Текст книги "Отбор невест для Нефритового Дракона (СИ)"

Автор книги: Кэти Черри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Глава 28.1

Анжелика Виттор

Тепло и сытый живот сморили меня крепким сном. А вот пробуждение было неприятным. Руки, то есть лапы, затекли и отказывались двигаться.

Верёвка?! Кто меня связал?!

– Эй! Развяжите меня! – попыталась сказать я, однако выходило одно рычание и лёгкий дымок. Завозилась, пытаясь порвать путы.

Капец! Я немой дракон!

– Не старайся, девонька. Бечёвка заговоренная. Дракон ты, погляжу, молодая и неинициированная, силёнок не хватит, – раздался хриплый голос.

В избушке стемнело, поэтому я не сразу увидела сгорбленную фигуру за столом. Впрочем, когда зажглась свеча, я разглядела старуху с тёмно-зелёными волосами в лохмотьях.

– Хм. Я пришла с миром, – прорычала я, проверяя понимает ли меня незнакомка.

Хозяйка дома пожевала губами и сказала:

– Не думаю, что с миром. Сожрала мою еду, разлеглась тут! Насмехаешься над болотной кикиморой! За это я тебя съем!

Обидчивая зараза! Из-за ложки каши браниться!

– Бабулечка, простите, что потревожила вас. Я оставила половину еды, не хотела обидеть, просто очень проголодалась. Сейчас же уйду, только развяжите, – взмолилась я.

– Поздно трепыхаться. Скажи спасибо, что не потонула в болоте, а осталась у меня. Давно мясца не жевала! – обрадовала бабуля.

– Как? А рагу в горшочке?! – удивилась я.

– Так то лягушки, – махнула рукой в сторону окна старуха.

Ух ты! А лягушатина неплохая на вкус!

Я теперь буду дракоша по-французски!

– Бабушка, да я тощая! Совсем-совсем не чего есть: кожа да кости. Только зубы поломаете. Оно вам надо! Давайте я вам лягушек наловлю!

– Я старая, но не слепая. Ты жирная, на тебе мяса на неделю мне хватит. Хотя даже больше, – задумалась старуха. – Наготовлю и не успею съесть – жаль пропадёт! Пожалуй, позову болотника!

Ну, жирной меня ещё не обзывали!

Мало мне этой прожорливой кикиморы, так ещё её дружок подвалит!

И хозяйка избушки засобиралась уходить: схватила полотняную сумку с гвоздя стены, сложив туда пучки трав, взяла крюку, прислоненную к столу и в дверях бросила мне:

– Я скоро вернусь, не скучай, вкуснятинка!

Я так просто не дамся! Не на ту напала, старая чувырла!

Попробовала разгрызть верёвку: бесполезно, крепкая зараза. Выглядит как целая, хотя жевала её четверть часа.

Блин! Не выходит!

Тогда я скатилась с печки и медленно поползла к двери, напоминая неуклюжую гусеницу. Добравшись, стала толкать головой. Что-то мешало. Подняв взгляд, заметила простую щеколду, запирающую выход из избушки.

Тут я заметила, что мои крылья остались свободными, потому что лапы связаны внизу все вместе.

Попробовала пошевелить ими: было так трудно, как будто первоклассник учится писать, а я летать.

Погладив пару раз затвор крыльями, поняла, что тонким мышцам не хватает силы и ловкости.

Оставив попытки выйти как вошла, поползла к окну, возле которого стояла лавка. Схватившись зубами за подоконник, подтянула свою тушку на лавку.

Тпфу! Какой грязный!

Однако и здесь меня ждало разочарование: окошко было маловато, даже если пролезет голова, то моя драконья попа точно застрянет.

У-у! Не пролезу!

Оглядела комнату снова: окон больше нет, как и запасных дверей. В погреб я не полезу. Тут я заметила над печкой, где спала незаметный люк.

Бинго! Чердак!

Зачем только слезала с печки, глупая?! Придётся снова лезть.

Битый час я ползла обратно, помогая себе крыльями: так скоро летать научусь. Наконец-то заветная круглая дверца поддалась и открыла спасительный выход на крышу.

Еле-еле протиснувшись внутрь, захлопнула люк. Места было немного, а тусклый солнечный свет пробивался сквозь дыры и щели чердака. В одну из таких дыр я стала прогрызать зубами проход. Вскоре пролезла голова.

Вдохнув свежий болотный воздух, завертела головой и тут же пригнулась.

Капец! Не успела!

В нескольких метрах от лачуги ковыряла обратно кикимора с здоровенным бородатым грязным дедом – болотником.

Кошмар! Мохнатое чудище!

До меня вскоре стали долетать голоса нечисти.

– Болотник, ты в такую трясину залез, что насилу тебя отыскала?!

– Да подвернулось одно дельце. После поведаю. Показывай лучше кого нашла.

Однако до избушки болотная нечисть не дошла. На них налетел красный вихрь, обвившись кольцом вокруг тел, крепко сжимая.

– Отвечайте на мой вопрос или сожру?! Видели здесь девушку с круглым лицом и карими глазами?!

– Пии.

– Ах да, в тёмно-зелёном костюме! Ну?!

– Не-е-ет. Не вииидела, – затряслась кикимора.

– А ты? Говори, живо?!

– Ниикого. Клянусь! Пощадите! Отпустите нас! – умолял болотник.

– Точно?!

– Да-да-да.

Я спряталась опять в чердак, чтобы меня не заметили. Но голоса казались знакомыми.

– Ладно. Валите, пока я добрый! – отозвался незнакомец.

– Спасибо, спасибо, – бормотала кикимора.

– Благодарю от всей души, – буркнул болотник и послышались хлюпающие шаги вдаль.

Уходят! Вот подфартило!

Впрочем скоро я поняла, что не все ушли.

– Пиии.

– Ты права! Опять неудача! Где же ты, хозяйка?!

Не может быть! Неужели это Чивэнь?!

И выглянула в прогрызанную дыру в крыше лачуги.

Опана! Глазам не верю!

Перед избушкой сидели мои любимые друзья: дракоша и выдрочка, с грустными моськами.

– Чи, Милка! Это я – Анжелика! – прорычала я.

Как жаль, что у меня нет голоса!

– Кто-то в избушке. Милка, останься здесь. Я посмотрю! – сказал дракон.

– Пиии, – ответил мой фамильярчик.

Они не видят меня! Надо им показаться, пока не ушли совсем. Вытащив голову обратно из дыры чердака, поползла к люку в комнату.

Подожди меня, Чивэнь! Я сейчас, ещё чуть-чуть!

Я слышала скрип открывшейся двери, тихий шорох шагов и голос:

– Хозяйка, ты тут?!

Тут, тут! Подними голову!

Наконец-то я доползла до люка.

Блин! Зачем я его захлопнула?! Вот дурында!

Схватилась зубами за железное кольцо на ляде и стала тянуть. Люк не поддавался. Топнула со злости и зарычала.

– Я здесь! Чивэнь! – закричала я.

Внизу раздавался шорох и грохот перевёрнутых вещей. Потом скрипнула ещё раз дверь и наступила оглушительная тишина.

– Хозяйки внутри нет. Запаха тоже не слышно, – отчитался Чи.

– Пиии, – спросила Милка.

– Я не нашёл того, кто шумел. Думаю мыши или крысы. Забирайся на меня, милашка. Будем искать дальше. Мы обязательно её найдём!

Глава 29.1

Как горько было осознавать, как друзья уходят всё дальше и дальше от меня.

Но я не сдамся!

Наступила тёмная ночь. Лишь редкие звезды нарушали беспросветное небо.

Кикимора и болотник не скоро вернутся, побоятся. Воспользуюсь шансом на побег.

Драконьи зубы оказались весьма подходящими, чтобы прогрызть дыру в крыше побольше. Однако заняло это дело у меня большую часть ночного времени.

Пока я работала зубами, также тренировала крылья: взмахивала ими три подхода по десять раз. Потом перерыв и снова.

К рассвету мои труды закончились: отверстие в чердаке достигло диаметра моего животика, чтобы я пролезла.

Утро выдалось прекрасным: ясным и тихим, без противного тумана.

Наконец, пробравшись в лаз, я замерла на крыше. Лапы почти не слушались меня от туго завязанной магической верёвки. Вся надежда сейчас на мои крылышки.

Ну, вперёд! От винта!

И я, раскрыв побольше крылья, спланировала с избушки. Усиленно махая, мне удавалось оставаться в воздухе и не падать.

Вскоре я разобралась в полёте и полетела уже спокойнее.

Впереди маячили как ориентир Драконьи горы – моя цель. Далековато я успела пройти по болоту.

Подлетая ближе к скале, меня стали покидать силы. Лететь становилось всё тяжелее и тяжелее. Сказывалась безсонная ночь.

Ну же! Давайте крылышки! Осталось чуть-чуть! Не подведите меня!

Я не хочу рухнуть с высоты, да ещё в мерзкое болото или того хуже к кикиморе и болотнику.

Перетопчетесь, злобные урюки!

Я так сосредоточилась на полёте, что совсем не заметила новую опасность.

Слева от Драконьих гор в небе кружил огромный нефритовый дракон, подолгу зависая над разными участками болота.

Божечки-кошечки!

Только драки мне сейчас не хватало с загулявшим животным.

Постаралась лететь быстрее и тише (шумно вздыхала от усталости).

Вдруг нефритовый дракон издал гортанный звук и бросился ко мне.

Блин! Заметил чешуйчатый незнакомец!

Естественно, улететь от этого налётчика я не сумела. Схватив меня передними лапами (я была в три раза меньше его), унёс на ближайший уступ Драконьей горы.

Кристофер де Франс

С утра пораньше я уже был на ногах и порывался продолжить поиски малышки.

Жаль, что на третий день поисков Анжелики результатов пока не было. В первый день пропажи я до глубокой ночи летал возле подножия Драконьей горы: звал и искал девушку, но напрасно. А на следующий день в обед вернулся с отчётом начальник дворцовой стражи. Вульф с огорчением сообщил мне, что ничего не унюхал. Странно, что след обрывался на скале и в пределах мили исчезал. Дело зашло в тупик и кроме меня, похоже, все смирились с неизбежностью.

В дверь кабинета постучали, когда я изучал карту, отмечая проверенные зоны поиска красным карандашом.

– Я уже позавтракал, Уильям. Не беспокой меня, – крикнул я, подумав, что это опять мой секретарь хочет накормить меня.

Ну, пропустил пару приёмов пищи. Пустяки! Время сейчас очень ценно. Малышка ждёт!

Однако в кабинет вошёл не секретарь, а король.

– И меня тоже прогонишь, сын? – с улыбкой спросил он.

– Отец? Нет, конечно. Проходите, что привело вас в столь ранний час сюда? – удивился я.

Король прошёл к дивану и присел, постучав ладонью по обивке сиденья. С грустью бросив взгляд на незаконченную работу на столе, подошёл к нему.

– Я беспокоюсь о твоём здоровье, мой мальчик. И не только физическом, но и душевном, – начал больную тему папа.

– Всё в порядке. Ещё немного и я найду её, обещаю. Я чувствую, что Анжелика жива. Вы мне верите, отец?!

– Понимаю, – взял мою ладонь в свою папа и сжал. – Ты испытываешь чувства к этой девушке. Однако пойми, на Отборе невест тебя ожидают восемь прекрасных барышень. Это несправедливо по отношению к ним. Кристофер, у тебя есть обязательства как кронпринца. Ты не можешь поступать легкомысленно! Уже третий день. Думаю, стоит остановиться, сын.

– Но..

– И объявить о гибели Анжелики Виттор, – перебил меня король и похлопал по плечу.

– Отдохни до вечера. Ты неважно выглядишь. За ужином Саймон сообщит эту новость, – сказал отец перед тем как закрыть дверь с другой стороны.

Анжелика Виттор

Нефритовый дракон аккуратно опустил меня на каменный уступ Драконьей горы, но не отпускал и заплакал.

Что за странный дракон?! Чего он рыдает?!

– Не плачь. Отпусти меня, пожалуйста. Я совсем не вкусная, даже кикиморе не понравилась, – утешила незнакомца я, не особо надеясь, что он поймёт.

Однако дракоша понял мои слова и закивал огромной головой, рыкнув:

– Я плачу от счастья, что нашёл тебя. Я Кристофер. Как ты превратилась в дракона? Что случилось?!

Тут я упала на драконью попу от удивления.

Крис?! Это ты?!

– Прости, прости. Забыл про верёвку. Сейчас помогу, – неверно понял меня принц, решив, что я запуталась в лапах и легко перегрыз путы.

Как хорошо! Мои бедные лапки, совсем затекли!

Попробывала опереться на лапы, но они не слушались и я снова уселась на камни.

– Как вышло, что ты понимаешь меня, а другие нет? – спросила я.

– У меня есть ответ, расскажу позже, – отозвался Крис.

– Рада, что встретила тебя, у меня заканчивались силы лететь. Я стала такой после одного зелья, не переживай, оно скоро пройдёт. Ты не злишься, что я стала драконом? – призналась я.

Нефритовый дракон нежно погладил меня лапой по голове, вызвав у меня волну тепла и мурашки по шкуре.

– Глупышка, конечно не злюсь. Просто не ожидал, что вместо девушки встречу себе подобную. Впрочем все вопросы подождут. Главное – ты рядом. Я позабочусь о тебе. Забирайся ко мне на плечи, – и Крис нагнулся, чтобы я смогла залезть.

О, здесь удобнее, чем в лапах!

Обняв за шею принца, я прорычала:

– Готово.

– Тогда летим, малышка!

Оттолкнувшись от скалы нефритовый дракон взмыл в бескрайнее голубое небо. Его полёт отличался от моего: быстрый и ловкий, как авиалайнер. Ветерок обдувал мою мордочку, я высунула язык от удовольствия, как щенок.

Ух ты! Здорово!

Я наслаждалась весь полёт, пока Крис не приземлился на нашей полянке в королевском саду, где мы встретились впервые.

Скатившись со спины дракона сразу попала в его крепкие объятья.

– Налеталась, малышка?!

– Ага, так круто, мне очень понравилось!

– Рад слышать. Пошли домой!

Глава 30.1

– Подожди, – остановилась я. – Я не хочу, чтобы меня видели в таком виде. Давай я просто посижу в своей комнате ещё три дня и чары сами развеются.

Кристофер вздохнул и сказал:

– Не стоит стесняться своего состояния. Не бойся, ты так слаба, что и мыши не обидишь, – затем он задумался. – Знаешь, в одном ты права – афишировать не будем. Пойдём, провожу тебя и улажу все проблемы. Для всех ты болеешь после возвращения домой.

Пока мы дошли к моим покоям, прошла, казалось, целая вечность (виноваты короткие драконьи лапки). Крис чмокнул меня в лоб на прощание, взяв с меня обещание быть умницей и скрылся через дверь в сад.

Опустошив вазочку с фруктами, занырнула в постель. Я, конечно, была не эталон чистоты, но очень устала и хотела спать.

Пронувшись на закате, почувствовала себя гораздо лучше.

За дверью раздавался шум: спорили голоса.

Осторожно подошла поближе и приложила ухо к двери.

– Что за произвол! А ну отопри немедленно! – кричала.. Анабель.

– Господин стражник, нам срочно нужно увидеть леди Анжелику, – сказала Морана.

– Не положено. Никого не велено пускать, – повторял одно и тоже мужчина.

– Да что вы его слушаете?! Я сейчас вернусь, – отозвалась Пенни.

Ой, подружки мои! Я так соскучилась!

Жаль, не смогу им показаться!

Похоже новость о моём возвращении распространилась со скоростью света.

За дверью опять началась какая-то возня.

Я залезла на кровать и накрылась одеялом.

Вдруг от окна послышались шорохи и громкий писк.

– Пиии.

– Милка?!

Что-то прыгнуло мне на голову. Я поймала лапами своего фамильяра, сбросив одеяло.

– Хозяйка, – раздалось в моей голове.

Вау! Я стала понимать Милку!

– Наконец-то нашлась, – раздался голос Чивэня у окна. – Ой, а что с тобой случилось?! Ты съела ядовитые ягоды?

– Это скоро пройдёт, – ответила я.

Впрочем зря – Чи меня не понимал и Милке пришлось стать переводчиком.

Тут в комнату ввалились три девушки, сломав двери покоев.

– Э-э, мы ошиблись номером! – проблеяла Бель.

– Всё верно, это Анжелика! – прорычал невидимый Чивэнь.

– Не может быть! – прошептала Анабель.

– Бель, смотри. Дракон держит Милку в руках. Значит это правда, – заметила Морана.

– Невероятно, – всё ещё пребывала в шоке Пенни.

Я сидела на кровати, обнимая выдрочку и старалась не шевелиться, чтобы не напугать подруг сильнее. Из меня получился, конечно, маленький дракоша, но дракон, а они опасные существа.

Блин! Как жалко, что меня не понимают подружки!

Хотя?! Говорящий дракон выглядит вдвойне ужаснее!

Когда все успокоились, мы собрались за чашечкой кофе. Подружки уселись на диване, я на полу возле журнального столика (в кресло не влезла).

– Теперь понимаю, почему не могли тебя так долго найти. Ты же стала другой! – сказала Пенни.

– Анжелика, ты как маленькая. Разве можно пить незнакомые зелья?! Ещё легко отделалась, – отчитала вампирша Морана.

Чивэнь пересказал мои приключения и нехотя удалился. Без воды он не мог долго находиться на суше.

Я кивнула, соглашаясь, что сглупила.

– А мне любопытно, что за невидимый голос у тебя поселился? – спросила эльфийка Анабель.

Я махнула лапой.

– Ладно, расскажешь в другой раз. Только обязательно!

– Пойдёмте, девочки. Пусть Анжелика отдохнёт. Навестим тебя завтра, – попрощалась Морана.

– Пока!

– До скорого!

Дверь починили, поэтому подружки смогли спокойно выйти и закрыть её за собой.

Незаметно пролетели три дня. Каждый день ко мне приходили девчонки, Чивэнь и вечером Крис. Этот хитрый принц сидел дольше всех, развлекая разговорами и подкармливая вкусняшками.

В облике дракона у меня обострились разные чувства: я слышала, что болтают в коридорах; видела мелкие трещины на потолке; испытывала зверский аппетит и... меня стало тянуть к Кристоферу.

Он, конечно, мне нравится!

Однако я заметила, что от него исходит приятный запах, не духов, а свой собственный. Когда Крис обнимал меня, было так уютно и комфортно, словно бабочки порхали в животе.

Уже завтра я смогу стать обратно человеком!

– крутилась в голове мыслишка перед сном.

Глава 31.1

Проснувшись, перво-наперво скатилась с кровати в сторону туалетного столика с зеркалом. Там меня ждало разочарование. Я не превратилась в человека. Опять розовый дракончик.

Божечки-кошечки! Я останусь такая навсегда?!

Дверь в комнату скрипнула, пропуская незваного гостя – архимага Моргана Бруно.

Беспардонный старикашка!

– Доброе утро, душенька. Я только сегодня услышал, что с тобой приключилось, – заговорил как ни в чём ни бывало старик, присаживаясь в кресло.

– Ага, – буркнула я с кровати, не став болтать, ведь меня всё равно не поймут.

– Не вешай нос, милая. Твоему горю можно помочь. Послушай, с дня превращения в дракона прошла неделя?! – с исследовательским блеском в глазах сказал архимаг.

Я кивнула и переползла на диван. Там разговаривать было удобнее.

– Как любопытно! Такой необычный случай! А ты умеешь использовать драконьи навыки: летать, например?

– Да.

– Чувства обострились? Зрение, слух, осязание?

– Да.

– А врачевать?

– Нет.

– Великолепно! Конечно, твои возможности ограничены. Судя по размеру и цвету шкуры – ты неинициированная. Это поправимо, но об этом позже. На носу другая проблема! – огорошил господин Морган.

– Завтра состоится испытание Отбора невест, а ты не в форме.

– Завтра?! Я не могу, откажусь, – помотала головой и закрыла голову лапами.

– Доченька, не советую прятаться. Ты иномирянка! По секрету, если не дойдёшь до финала Отбора, то будешь с подчищенной памятью пасти овец.

Утешил! Все вруны! Надеюсь, Крис вступится за меня!

– Слышал, тебе симпатизирует кронпринц Кристофер де Франс, – как будто подслушал мои мысли архимаг. – Только он один ничего не решает, а совет старейшин. Их авторитет нерушим! Поэтому постарайся на завтрашнем испытании! Не беспокойся, форма дракона не помешает. Главное остаться участницей Отбора невест, запомни!

Старик встал и направился к двери.

– Не грусти, милая. Попробуй медитацию. Успокаивает и расслабляет, – сказал на прощание господин Морган.

Блин! Вот гадство!

Медитация, говорите?! Хорошо!

А лучше всего медитировать на сытый желудок!

Прихватив Милку под мышку потопала на королевскую кухню. Только вышла не через дверь в коридор, а в сад.

Природа уже давно проснулась, радуя яркими бабочками и неловкими жучками на листиках.

Тут на одном дереве заметила продолговатые тёмно-фиолетовые плоды. Напоминают сливы, а я их обожаю.

Опустив выдрочку на землю, сказала ей:

– Подожди здесь. Я быстро!

Расправив свои крылышки, легко взмыла ввысь. Подлетев к примеченнному дереву, уселась на макушке. Схватив лапкой сочный фрукт, надкусила его.

М-м-м! Кисло-сладкий вкус!

Проглотив пару штук, стала бросать Милке фрукты.

– Милка, лови!

Выдрочка ловко насобирала плоды в кучку и уселась дегустировать.

Фамильяр накормлен, теперь соберу себе. Конечно, много в лавках не унесёшь, но киллограмчик будет. Опустившись на землю, позвала выдрочку и мы зашагали дальше.

Открыв с лапы кухню, вспомнила, что не смогу объяснить кто я и зачем пришла.

Капец! Одни неудобства!

– Я хочу приготовить пирог, – прорычала я.

Поварята замерли, уставившись на меня круглыми глазами.

Что?! Дракона никогда не видели что-ли!

Главный повар взял дело в свои руки.

– Господа, это же Анжелика. Почтила нас своим присутствием! Проходите, барышня. Мы вам всегда рады! – объяснил Сэмюэль.

Я кивнула в знак благодарности.

– Вижу вы сорвали динку. Чудесный фрукт! Какое блюдо желаете?

Я пожала плечами.

– О, простите. Джем?

– Нет, – покачала головой.

– Компот?

– Точно нет.

– Пирог?

Я отчаянно закивала.

– Отлично. Карл, подай сюда муки, яиц, молока, сахару и дрожжей, – распорядился королевский повар.

Помыв передние лапки в раковине, отодвинула кувшин с молоком в сторону. Он был лишним. Припахав рядом стоящего поваренка, подавала продукты.

Смешав в глубокой миске стакан муки, стакан сахара, три яйца и чайную ложечку дрожжей, Карл заметил тесто.

Динка не имела косточек, поэтому я помыв её, украсила пирог фруктами сверху и отправили в духовку.

Через полчаса чарующий запах выпечки заполнил всю кухню!

Глава 32.1

На следующий день утром мы с участницами вышли из королевского дворца в сопровождении неизменного распорядителя Саймона Пристли.

Сегодня наш путь проходил через королевский ипподром, за которым находилось пустынное место с оранжевым песком и редкими низкими растениями.

Собрав девушек и одного дракончика на пятачке зелёной травы, Саймон заговорил:

– Рад приветствовать вас, дорогие барышни на седьмом испытании Отбора невест для Нефритового Дракона кронпринца Кристофера де Франс. Мы находимся перед Плавучими песками. Ваша задача попасть в оазис. Принцесса должна быть готова к нестандартным ситуациям, проявить самообладание и умение адаптироваться.

Помощник распорядителя Дерек раздал участницам полотняные белые сумки. Мне повесил на шею.

– В сумке вы найдете карту, воду, припасы, кое-какие вещи. Жду вас в оазисе до заката солнца. А чтобы условия были равными вам барышня Анжелика запрещается использовать крылья, – посмотрел на меня и закончил распорядитель.

У-у-у! Безобразие! Это нечестно!

У меня короткие лапы между прочим и дольше идти.

Заходили участницы с разных сторон пустыни с помощью портала в виде овального зеркала. Провожал Дерек.

– Удачи, девчонки! – сказала Анабель перед уходом.

– Мы справимся! – напутствовала Морана.

Когда осталась только я, то не смогла пролезть в рамку портала.

Ну кто так строит! Что за дела!

Поэтому Саймон решил, что я пойду отсюда. Только забрал на минуту карту, исправив её. Заодно я заглянула туда.

В центре Плавучих песков был нарисован оазис и красная прямая линия с крестом с краю. Крест – это моё местонахождение.

Дерек сделал магический пас рукой и на песке засветилась красная дорожка.

Ух ты! Так удобно!

– Госпожа Анжелика, это ваш путь. Не сворачивайте с него! – добавил помощник распорядителя.

Помахав лапой, я начала покорять пустыню. Вначале идти было легко. Солнце светило не жарко (шкура защищала). Дул лёгкий ветерок.

Скоро позади оказался королевский дворец.

Внезапно песок под ногами стал вязким и мокрым, погрузив в себя наполовину моих лапок!

– А-а-а! Тону! Спасите!

Тю! Я ж одна!

Так, надо успокоиться и собраться с силами.

Фух, фух, фууух. Полегчало!

Может не двигаться и меня перестанет засасывать песчаная дюна.

Не помогло. Я стала вертеть головой в поисках кустика, за который можно зацепиться. Как на зло, подходящее растение росло позади меня.

Попробовала освободить хоть одну лапку, не получается.

Тут я обратила внимание на свою тень, увидев свой хвост.

Бинго! Совсем про него забыла!

Хи-хи! А про хвост Саймон ничего не говорил!

Сосредоточилась на новой конечности и попробывала помахать им.

О, выходит! Теперь самое сложное – схватить куст хвостом!

Не с первой попытки, но мне удалось зацепиться. Напрягая хвостик, потом помогая освободившимися лапами, я выбралась из зыбучих песков.

Кошмар! Эта пустыня коварная!

Нужен привал.

Отряхнув шкуру от налипшего песка, достала из сумки бурдюк с водой. Очень неудобно открывать его зубами (мои лапки оказались не годны для такого дела).

Вдоволь напившись и съев пару сухих лепешок, я собралась в дорогу.

Судя по карте, мне удалось пройти четверть пути. Кстати зыбучие пески были не отмечены на бумаге. Недоработка Саймона.

Теперь я бросала впереди камушки, чтобы понять, есть ли опасность.

Они-то меня и спасли от неожиданных обитателей Плавучих песков. Прямо на красной линии расположилось огромное в два метра в ширину гнездо чёрных скорпионов.

Беее! Они же кусаются! И как быть?!

Помощник распорядителя предупреждал, что нельзя сходить с дорожки. Значит обойти не удастся.

Может отвлечь их?!

Пожалуй, придётся пожертвовать едой, зато меня не сожрут эти кракозябры!

Расстегнув сумку, достала две последних лепёшки и стала крошить их на мелкие кусочки. Когда прикормка была готова, осторожно подошла поближе к гнезду и бросила жменю крошек в середину насекомых.

Что тут началось! Эти голодранцы в миг всё сожрали! Голодали поди!

Ага, значит распробывали моё блюдо!

Теперь я сыпала крошки хвостом с привязанным дырявым мешочком, примерно в метре от красной линии, уводя скорпионов подальше от гнезда назад. Вскоре стройная шеренга насекомых позла за мной.

С последней крошкой большинство насекомых покинули своё жилище.

Сейчас или никогда!

И я стряхнув с хвостика приманку, побежала вперёд со всех лапок, перепрыгнув напоследок десяток зазевавшихся скорпионов!

Йуху! Получилось!

Дальше дорожка пошла в гору, на большой песчаный бархан. Из-за высоты песчаной дюны не было видно, что впереди.

Битый час я карабкалась вверх. Очень трудно идти, лапки скользили и погружались в песок. Солнце взошло в самый зенит, стоял полдень. Жары я не чувствовала, а вот солнечный свет мешал, слишком яркий, от него слезились глаза.

Когда пустынная вершина была покорена, я увидела в далеке зелёный оазис.

Ура! Я почти у цели!

Однако опустив взгляд на основание песчанной дюны, взяла свои слова обратно.

Красная светящаяся линия обрывалась внизу.

Что за новости! Нормально же шли!

Так, без паники. Тропинка где-то рядом. Может съехала куда-то?

Я стала методично осматривать близлежащий песок (с высоты бархана это удобно). Справа чисто, посредине тоже, а вот слева что-то красное.

Класс! Нашла!

Запомнив направление, начала спускаться с песчаной дюны.

О, идея!

Скинув сумку с шеи, напилась последней воды. Торба полегчала. Положила её на песок, уселась сверху драконьей попой. Ручку сумки зажала зубами (лапы здесь не годятся).

Получились примитивные санки!

Оттолкнувшись хвостом, съехала вниз с ветерком.

У-у-у!

Тормозила, натягивая ручку на себя.

Клёво! Шикарное развлечение!

Надев обратно авоську на шею, потопала к красной линии. Я видела только её краешек. Мне показалось, что дорожка от меня убегает, поэтому прибавила шагу.

Так и есть! В этом месте Плавучих песков пустыня оправдывала своё название. Песчаные пласты двигались в разные стороны, так уплыла моя красная тропинка. Решила постоять на месте, в какую сторону меня занесёт. Это влево. Спустя минут пять, песок двинулся вправо и вперёд.

Ясно!

Следует подождать, когда песок движется в нужную сторону. А сейчас я пробежала поперёк плывущего пласта.

Вот так прыгая и замирая, добралась таки до красной линии.

Фухх!

Повалилась на песок, потирая уставшие лапки друг о друга. Эта стометровка с препятствиями меня совсем измотала!

Буквально в сотне шагов мерцал зелёный оазис. Манил своей свежестью и доступностью, приглашая пройти и насладиться райской красотой!