Текст книги "Отбор невест для Нефритового Дракона (СИ)"

Автор книги: Кэти Черри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Глава 36.1

– Да здесь я! Чего орешь? – спокойно сказала я из-за спины Мораны.

Вампирша обернулась и посмотрела сквозь меня с недоумением.

Ой! Забыла, что невидимая! Иногда жутко неудобно!

– Слышали? Похоже на голос Анжелики, – пробормотала подружка.

– Конечно, это я, – погромче прорычала я и легонько сжала плечо Мораны, которое вздрогнуло.

– Она тут! Но я не могу её разглядеть.

– Где?! Покажи, – отозвалась Пенни. Вампирша указала пальцем на плечо. Рядом легла ладонь, ощупывая мою лапу.

– Невероятно! Чувствую лапу дракона.

Девушки во все глаза пялились на меня, стараясь рассмотреть, однако безуспешно.

– Думаю, нам следует вернуться в королевский дворец. Там помогут госпоже Анжелике, не переживайте. Дерек, отправляемся, – успокоил распорядитель Отбора невест Саймон.

Участницы распределились по трём каретам и покатили по дороге.

Когда я залезла в свою персональную карету, то там меня ждал сюрприз. Внутри, на лавке, разлегся Кристофер.

– Как ты здесь оказался?! – удивилась я.

– Соскучился! – заключил меня в объятья Крис.

– Правда?! Так неожиданно, – смутилась я.

– Лучше скажи, куда ты потеряла своё драконье очарование?

– Я не виновата, это грибы. Кто ж знал, что они с таким изъяном! Постой, а как ты меня увидел?

Принц закатил глаза и вздохнул.

– Дурашка. Я же дракон! Тем более, ты особенная для меня. С недавнего времени я стал ощущать твоё присутствие, – признался хитрюга.

Ух ты! Приятно!

– Не волнуйся, как приедем архимаг снимет с тебя невидимую дымку. Постарайся больше не есть дымчатые грибы. Они коварны! – наставлял Крис меня как маленькую, щёлкнув по носу.

– Ладно. Не буду, – буркнула я.

Принц крепче обнял и поцеловал, правда, попал в шею, вызвав толпу мурашек. Похоже у драконов это чувствительное местечко.

– Умница! – похвалил он.

Тут я вспомнила об одной мысли, которая уже вторую неделю не даёт мне покоя.

– Крис, а когда я стану обратно человеком?! Ты обещал рассказать потом. Давай-ка сейчас! Ну, пожааалуйста, – как можно жалобнее протянула я.

– Раз ты не обернулась обратно сама, то тебе поможет особый ритуал, с помощью которого станешь взрослым инициированным драконом. Мы проходили его в совершеннолетие, – объяснил Кристофер.

– А это не больно? – со страхом спросила я.

– Нет, не бойся, моя храбрая малышка. Мы приехали, я провожу тебя к архимагу.

Кортеж из карет остановился около главного входа в королевский дворец. Девушки неспешно вылезали из транспорта. Крис отодвинул штору и, повысив голос, сказал:

– Я отвезу госпожу Анжелику к лекарю. Она случайно съела дымчатые грибы. Спокойной ночи, барышни. Дерек, проводи девушек в их покои.

Наша карета покатилась дальше вокруг дворца к запасному входу. Ночные сумерки опустились на землю. Вытряхнув свою тушку из кареты, мы с Крисом пошли по коридору до знакомой двери архимага. Коротко постучав, вошли внутрь комнаты.

– О, мой мальчик! Порадовал старика. Проходи. Знаешь, сегодня особенная ночь – новолуние и... – приветствовал господин Бруно.

– Дядя Морган, мне нужна ваша помощь, – оборвал его Кристофер.

Ого! Дядя?! Так Крис племяш старикашки!

– Конечно, в чем же твоя проблема?!

– Моя любимая съела дымчатые грибы и стала невидимой. У вас есть противоядие для неё? – обьяснил принц.

М-м-м! Любимая! Звучит как музыка!

– Так-так-так. Ага, вижу барышню Анжелику. Не волнуйтесь, душенька, сейчас будете как новенькая, – пробормотал архимаг и подошёл к шкафу со стеклянными дверцами, полном всяких баночек и пузырьков.

Спустя пару минут, старик нашёл лекарство.

– Ах, вот оно где! Держи, дорогой. Дай Анжелике выпить всё, – протянул племяшу маленький пузырёк с оранжевой жидкостью внутри.

Крис легко откупорил противоядие и я его выпила.

Бее! Какая гадость!

По телу пронеслась знакомая волна слабости. Через пару минут уже смогла разглядеть себя в зеркале шкафа.

Фух! Получилось!

– Благодарю, дядя, – старик кивнул. – Я хочу сегодня провести над Анжеликой ритуал инициации.

Архимаг задумался, да так сильно, что захрапел.

– Кхе-кхе, – кашлянула я.

– Аа?! Да, думаю время самое подходящее. Будь спокоен, мой мальчик! Ты справишься.

Глава 37.1

Покинув кабинет архимага, мы с принцем прошли крытую коллонаду и свернули в неприметную дверь, за которой находилась винтовая лестница. Поднявшись на самый верх, мы оказались на смотровой площадке астрономической башни. Каменный пол вмещал только пару подзорных труб на триногах и несколько стульев. По периметру круглой площадки проходило низкое деревянное ограждение.

Пока я осматривалась Крис подвинул пару стульев на середину и уселся на один из них. Я присела на пол напротив (хлипкий стул не выдержал бы мою драконью тушку).

– Здесь нам будет удобно, – сказал принц, вглядываясь в ночное небо. Луна была полностью скрыта – наступило новолуние и царила густая темнота с тусклым светом звёзд.

Тут парень достал из-за пояса короткий кинжал.

Эй! Я на такое не соглашалась!

– Ты же сказал, что будет не больно?! Зачем ножичек?! – встрепенулась я.

– Это правда! Не бойся. Чтобы совершить ритуал инициации дракона требуется присутствие кровного родственника или пары. Так как никого из твоих родных здесь нет и мы не женаты, то ты станешь частью клана Нефритовых Драконов, – закончил кронпринц и порезал себе ладонь, став шептать слова на незнакомом мне языке.

От его слов кровавые капли засветились зелёным светом, озаряя наши лица.

– Луна и звёзды, примите в клан Нефритовых Драконов новую дочь! Да свершится чудо! – воскликнул Крис, прижимав окровавленную ладонь к моему лбу.

Тыдыщ! Шандарахнуло током!

Зелёный свет стал ярче и заливал всё драконье тело, заставляя жмуриться. Но падающую звезду я увидела. Она сверкнула прямо рядом со мной.

Время замерло и, казалось, прошла вечность.

– Анжелика! Милая, открой глаза. Ритуал прошёл успешно! А звезда подтвердила его. Держи, она твоя, – ласково сказал Кристофер и положил мне на ладонь переливающийся серебром камушек.

Ух ты! Красота!

Подождите, я вижу руки! Ура! Я человек!

Я запрыгала и закружилась на месте. Затем остановилась и осознала, что полностью голая.

Капец! Стыдно!

На мои плечи легла тёплая мантия. Меня спеленали ей и усадили на колени к принцу.

– Так лучше! Твой вид взбудоражил меня! Ты такая милая, когда смущаешься!

В объятьях друг друга мы просидели до полуночи. Просто молчали и смотрели на звёзды. Не хотелось нарушать это уединение никакими разговорами. Стрекотали сверчки и ощущалась ночная свежесть.

Затем Кристофер проводил меня до покоев и я погрузилась в ласковые сны до утра.

– Госпожа Анжелика, я так счастлива, что вы вернулись! Такая удача! – верещала у порога служанка.

– Я тоже рада тебя видеть, Мерри, – отозвалась я, отчаянно зевая.

После утренних процедур, я уселась завтракать. Впрочем, успела только надкусить пирожок с картошкой, как дверь в сад распахнулась, а мне на колени прыгнула выдрочка.

– Соскучилась, Милка?!

– "Очень", – подумала она.

– Конечно, болтала про тебя весь вечер. С возвращением человеческого облика, хозяйка, – отозвался из открытого окна дракон.

– Спасибо, что присматривал за ней, Чивэнь, – поблагодарила я.

Мой фамильяр тёрся о колени и блаженствовал. Потом схватила два пирожка из корзинки на столе и угостила своего друга. Дракон был польщён и жмурился от удовольствия. Второй пирожок исчез в ротике выдрочки.

Закончив завтрак, я открыла шкаф с одеждой. Множество нарядов еле еле умещались там.

О, как я скучала по вам! Платюшки!

До сих пор не привыкла ходить в одной драконьей шкуре, было некомфортно.

Перебирая платья, остановилась на нежно-голубом хлопковом с белым кружевом по подолу и вырезу груди. Покружившись перед зеркалом, заколола волосы шпилькой с незабудкой и накрасила губы розовой помадой.

– Я готова покорять мир и сердца!

Толкнув дверь с ноги, услышала вскрик.

– Ауч!

В коридоре оказался парень, в форме лакея, прижимая руки к носу.

– Ой! Прости, я не хотела! – извинилась я.

– Ничего страшного, всё пройдёт, – буркнул он.

– А ты чего под моей дверью забыл?

– Госпожа Анжелика, мне приказано проводить вас к началу испытания Отбора невест, – обрадовал лакей.

Уф! Не успела прогуляться!

– Ладно, веди, – разрешила я.

Парень пошёл впереди, показывая дорогу. Пройдя череду запутанных коридоров королевского дворца, мы, наконец, остановились в картинной галерее.

Глава 38.1

Я пришла первая и решила подробнее рассмотреть произведения искусства. Стены длинного широкого коридора украшали десятка два картин с портретами людей (или драконов, пока не понятно). Справа висели портреты дам, а слева – кавалеров.

Картинная галерея производила грандиозное впечатление. Художник этих творений несомненно постарался передать характер и красоту человека, а пышные и яркие наряды дополняли портреты. Одна молоденькая девчушка на холсте мне показалась как будто живой: лёгкая улыбка, скромный взгляд и букет ромашек в её руках.

Вдруг я услышала визг, и обернулась. На меня налетела с объятьями Анабель.

– Анжелика! Ты вернулась! Как я рада!

– Полегче, Бель! Задушишь, я и не уходила, – успокоила я подружку.

– Ты права! Какое счастье!

Вскоре подтянулись Пенни и Морана.

– С возвращением, – лаконично сказала вампирша.

– Поздравляю, как тебе удалось перевоплотиться обратно?! – спросила троллиха.

– Спасибо, девчонки. Мне помог Кристофер, но это секрет, не хочу, чтоб судачили за спиной, – негромко сказала я, кивнув на прибывающих участниц.

– Хорошо, только с тебя подробный рассказ, – взяла с меня обещание эльфийка.

– Конечно, – согласилась я.

Когда все девушки собрались, объявился Саймон и Дерек.

– Сегодня, на девятом испытании Отбора невест для Нефритового Дракона вы окунётесь в прошлое, дорогуши! Представляю потомков нашего славного рода Драконов. Это короли, королевы и значимые личности Эордании! Их жизни были насыщены и незабываемы. Поэтому предлагаю вам испытать их яркие моменты. Королевская картинная галерея содержит не простые портреты – это отпечатки судеб драконов, – провозгласил распорядитель.

– Участницы, прошу вас выбрать картину для испытания. Как только вы коснётесь нарисованного носа, то попадёте в воспоминания выбранного дракона. Ваша задача – находясь в духовном теле, найти ключевой знак судьбы дракона и повторить его. На закате одного дня вы вернетесь обратно. Удачного дня, барышни, – закончил пояснения помощник распорядителя.

Девушки бросились занимать шедевры искусства. Вскоре портреты с женщинами с коронами на головах были заняты. Морана выбрала седовласую бабулю, Анабель – хрупкую блондинку, Пенни – статную брюнетку, а я решила взять приглянувшуюся в начале девчушку – милую на вид.

Бумкнув пальчиками по носикам, восемь девушек исчезли из королевского дворца!

Переместившись в картину, я лежала на пышной кровати в дворцовой комнате. Рядом у очага суетилась служанка, мешая угли в камине.

– Вы проснулись, госпожа Изадора? Сегодня важный день. Вас представят Его Величеству. Желаю вам удачи, – произнесла девушка и, поклонившись, покинула покои.

Вскочив с кровати, я бросилась к туалетному столику. На меня смотрела девушка с портрета.

Прекрасно! Значит меня ждёт принц или король!

Одной долго я не осталась. Статная женщина, войдя без приглашения, всплеснула руками и заохала.

– Ай! Да вы ещё не готовы?! Ну, как же так! Давайте скорее. Я помогу!

Следующие полчаса меня наряжали как принцессу. Утренний приём, конечно, требовал меньше украшений и платье поскромнее. Однако эту тётушку было не остановить! На мои вялые возражения она отмахивалась фразочкой:

– Это последний писк моды! Не спорь!

И чем сегодняшний день особенный?! Сплошная скукота! Эх, надо было выбрать кого-то поживее!

Жаль, мне не подвластны воспоминания девчонки! Судя по возрасту, может быть первый выход в свет.

И вот, разряженная, как новогодняя ёлка, я достигла банкетного зала. Народу набилось – не продохнуть!

Встав у столика с напитками, выпила пунша.

М-м-м! Освежает!

Думаю, мне нужно закадрить красавчика-принца и всё – ту-ту домой!

Удобно, что королевские личности ходят с коронами на головах, а то по нарядам определить не вариант – все одинаково богато одеты.

Я стала шарить взглядом по залу, высматривая свою "жертву". Нашлось целых две: угрюмый брюнет и улыбающийся рыжий мужчина.

К рыжулику стояла толпа фанаток.

Блин, меня затопчут эти примерные девули!

Хотя, может у нас случится любовь с первого взгляда?! То есть у Изадоры!

Поставив пустой стакан обратно на столик, я лёгкой походкой направилась к своей судьбе.

Подойдя поближе, заметила, что теряю контроль над телом.

Эй, мы так не договаривались!

Внезапно Изадора (в теле которой я) выхватила из корсета короткий кинжал и замахнулась на рыжего принца.

Капец, что я творю?! Нельзя же так убивать!

Вот дура!

Зажмурившись, я отчаянно пыталась свернуть с намеченного Изадорой пути.

– Покушение на принца! Защитить его Величество! Защитить его Величество! – заорали дворцовые стражники у дверей.

Капец! Пока они дойдут я прирежу рыжулика!

Остановите же меня кто-нибудь!

От фанаток принца тоже никакого толку: либо верещали, как ультразвук, либо валялись в обмороке.

Помощь подоспела от того, кого я не ожидала и по-просту забыла – второго угрюмого принца. Молниеносно бросившись ко мне, он ловким движением заломил мне руки и выбил кинжал на пол.

Ай-ай-ай! Больно!

Звон металла об мраморные плиты привёл меня в чувство и вернул контроль над телом.

Фух! Я снова я! Страшно делать коварные преступления!

Рыжий принц пребывал в шоке: с широко открытыми глазами бормотал – "За что? За что?".

Больше мне не позволили увидеть. Мой "спаситель" передал преступницу в руки стражников со словами:

– В темницу. Я лично её допрошу.

Блин, да не виновата я! Только, боюсь, теперь никто не поверит!

Очутившись в одиночной сырой камере, присела на тюфяк из соломы, который служил кроватью. Сквозь окошко за решёткой пробивался солнечный свет. Сейчас слегка за полдень, до заката далеко. Придётся тянуть время, так как знак судьбы я пока не нашла. А здесь, и подавно.

Закутавшись в подол некогда красивого платья (руки озябли без рукавов), я задремала.

Проснулась от грубого крика.

– Эй, вставай, ведьма! Ишь, разлеглась! – стражник вытолкал меня в коридор.

Следуя впереди, с кандалами на руках, вошла комнату в самом конце коридора. Впрочем, лучше бы не входила.

Божечки-кошечки! Это пыточная!

По стенам висели различные орудия: крюки, щипцы, молотки, кувалды и плети. В центре помещения стоял одинокий стул, прибитый к полу. Усадив на него меня, стражник снял кандалы, привязав руки верёвками к подлокотникам.

Средневековье какое-то! Неужели, признания выбивают пытками?!

Закатив глаза, я вздохнула.

– Если будешь падать в обморок, я оболью тебя водой! А она не тёплая! – обрадовал стражник.

– Не буду, – энергично замотала головой из стороны в сторону.

Вдруг дверь в камеру отворилась и вошёл угрюмый принц.

Да уж! Такого хрен разжалобишь! Вон, как сурово глядит! – поежилась я и передернула плечами.

– Его Величество Раймонд де Браун, – патетично провозгласил стражник.

– Оставьте нас наедине, – попросил принц и двое мужчин скрылись за дверью.

Раймонд помолчал пару минут, что-то прикидывая в уме и спросил:

– За что ты решила убить Рауля?

– Кого?!

– Моего младшего брата.

– А-а-а!

Спроси что-нибудь полегче, парень! Так, думай, Анжелика, думай! О!

– Он должен мне денег, – равнодушно произнесла я.

– Что?! Тебе?! Ну, хорошо, допустим. А нападать зачем?

– Так, Рауль не отдавал. Набрал полную сумку любовных зелий и тю-тю, – пожала плечами. – А я не люблю, когда меня обманывают, это нечестно.

– До чего глупая ведьма! – пробормотал вполголоса принц, потирая ладонью лицо, и продолжил. – Ты совершила покушение на особу королевских кровей. За это полагается смертная казнь. Знаешь об этом, а?!

Капец! Я-то знаю! А вот, Изадора протупила!

Эх, горе луковое!

А может получиться разжалобить?! Я вспомнила, как начальник на работе последний раз зажал мне премию, хотя пахала больше всех, и разрыдалась.

– Не зна-ла! Про-сти-те меняяя, – выла я между рыданиями и поглядывала на принца. Тот сначала удивился, потом промелькнуло сочувствие и снова рожа кирпичом.

Ишь, бесчувственный дракон! Но надежда есть!

Наклонившись вперёд, вытерла слезы об рукав. Тут принц повернулся ко мне спиной, собираясь уходить.

Эй! Мы так не договаривались! Узнал всё и в кусты?! Перебьешься!

– Я знаю вашу тайну, – громко сказала я.

За дверью что-то упало с металлическим звоном. Подслушивают, негодяи!

Стрельнув глазами на дверь, я прошептала:

– Подойдите ближе.

Принц секунду колебался, но любопытно взяло верх.

– Ещё ближе.

Как только Раймонд оказался так близко, что я услышала его сбивчатое дыхание, то над ним рассыпались полупрозрачные розовые сердечки.

Ого! Знак судьбы!

Они влюбились с первого взгляда! Или нет, мы болтаем уже долго, а сердечки только появились. Значит нужен более близкий контакт!

Удачи, Изадора!

– Ты мне нравишься, – и быстро поцеловала принца в щёчку.

Раймонд вздрогнул и расплылся блаженной улыбкой.

– Моя истинная пара!

Внезапно мир поплыл белыми облаками и я выбралась из картины.

Глава 39.1

От внезапного перемещения из картины слегка кружилась голова, но я была рада, что всё закончилось. Ещё раз взглянув на портрет девушки, прочитала маленькую табличку: «Кронпринцесса Сапфировых Драконов Изадора Бруччи».

– Поздравляю с победой в испытании, барышня Анжелика! – раздался голос распорядителя Отбора невест.

– Спасибо, – растерянно пробормотала я.

Оглянувшись, заметила рядом только Дерека.

– Скажите, Саймон, а кем была Изадора до замужества? – спросила я.

– О, вам посчастливилось увидеть зарождение истории большой любви! На протяжении всей жизни супруги Бруччи нежно любили друг друга и не расставались ни на мгновение. Принцесса была неопытной ведьмочкой и совершила ошибку на балу, из-за которой оказалась в тюрьме. Однако принц оправдал и освободил свою любимую, которая стала его истинной парой. Случайный поцелуй пробудил скрытые чувства дракона, навечно связав их вместе. Такой романтичный момент! – закончил рассказ Саймон.

Чуть не запытали до смерти! Романтика, блин!

– Да, незабываемые ощущения, – сказала я, не желая разрушать такую складную легенду.

Вскоре стали появляться остальные участницы Отбора невест. Анабель повезло: её хрупкая блондинка танцевала весь вечер на балу и получила предложение руки и сердца от дракона.

У Пенни статная брюнетка совершила мятеж и свергла деспота-короля, поэтому троллиха успела помахать любимой секирой.

Седовласая бабуля Мораны тоже не пальцем деланная, отравила в брачную ночь своего седьмого супруга, в миг став вдовствующей императрицей.

Дафна с довольным видом рассказала о своей принцессе, которая проходила коронацию в Ледяном дворце с красавчиком-драконом.

Бекки с воодушевлением (для меня странно!) поведала о своём похищении к оркам. Спас её, естественно, принц.

Но близняшкам Лори и Рози не повезло, как нам. Лаура не смогла поцеловать уродливого короля на свадьбе, а Розаура пропустила знак судьбы и не полетела на кронпринце-драконе. Эльфийки рыдали взахлёб на плечах Анабель.

– Ну-ну, голубушки! Не тревожьтесь понапрасну! Подумаешь, проиграли одно испытание, я не буду вас наказывать. Отдохните следующие пару дней как следует, потому что впереди последнее решающее испытание! – утешил распорядитель Отбора невест.

С картинной галереи мы дружной компанией отправились на пикник. На берегу Безмятежного озера служанки подготовили чудесный ужин.

Рассевшись на пушистых тёплых ковриках девушки ели салаты и наслаждались нежно-розовым закатом. И только Хрустальный водопад нарушал эту идиллию.

Я решила пройтись к пристани. Сытый желудок располагал к прогулке.

– Анжелика, не уходи далеко. Скоро стемнеет, – крикнула мне Морана и продолжила болтать с подружками.

– Хорошо. Не буду, – ответила я.

Вскоре звуки смеха и разговоров покинули меня. Опершись об деревянные перила, глядела на чёрную гладь воды, которая мелко рябила на ветру.

Скоро всё закончится и я вернусь домой.

Странно, мне нужно радоваться, но на душе было тоскливо и грустно. Не сказать, чтобы я не соскучилась по мамуле и папуле.

Очень соскучилась!

Однако не хотелось оставлять подруг и питомцев, а главное – Криса. Стоит признать, что он стал мне очень дорог! Я безнадёжно влюбилась! И мысли о нашей разлуке терзают моё сердечко!

Тут на мои плечи опустилась меховая накидка и раздался голос любимого:

– Грустишь без меня?! Давай вместе, – и обнял меня со спины.

– Пустяки. Рада, что ты рядом!

– Как прошло испытание? Без сюрпризов?

– В порядке. Легко! – соврала я, не желая рассказывать подробности.

Крис прищурился и кивнул, когда я обернулась посмотреть его реакцию на мои слова.

– Умница! Ещё немного и мы будем вместе. Старейшины уже весь мозг прокапали, кого я предпочитаю. Пусть помучаются в неведении, старые пройдохи! Так безопаснее для тебя, – сказал принц и чмокнул меня в макушку.

– Люблю тебя, малышка! Рядом с тобой мне спокойно.

Не думаю, что всё так просто! Придётся побиться за свою любовь! Кристофер мой, никому не отдам!

– Я тоже тебя люблю, Крис! – тихо призналась я.

Принц замер и развернул меня к себе лицом, вглядываясь пристальнее.

– Правда?!

– Да.

– Я так рад! Анжелика, ты сделала меня самым счастливым драконом в Эордании!

Сладкий поцелуй подкрепил его слова, кружа голову и подкашивая ноги.

С утра я проснулась в боевом настроении. Если осталось последнее испытание Отбора невест, то стоит тщательно к нему подготовиться. Сейчас ставки высоки. Имея опыт предыдущих заданий, думаю лёгким десятое испытание не будет.

А где можно найти информацию? Конечно, в библиотеке.

Спрыгнув с кровати, прошла в ванную комнату освежиться в прохладном душе. Закончив с банными процедурами, заплела в косу непослушные локоны. Подвела чёрным карандашом глаза, сделав взгляд выразительным. Прокрасила ресницы и нанесла нюдовую помаду на губы.

Уф! Я красотка!

Облачилась в лавандовое платье из невесомой органзы с туфельками в тон и выпорхнула из комнаты навстречу знаниям.

Почти за месяц здесь, я запомнила, где расположены многие места королевского дворца. Хотя с детства отличалась топографическим кретинизмом!

Наконец-то, свернув в нужный коридор, толкнула дверь королевской библиотеки.

Да уж! Давненько я тут не была!

Насколько помню здесь обитает хозяин. Только хотела окликнуть его, как вспомнила, что призрак очень любит пугать посетителей.

Побалую старика, пусть порадуется!

И стала бродить вдоль книжных стеллажей, заодно выискивая нужную мне книгу.

Не то, не то. О! Свод законов Эордании! Интересненько!

Потянулась за толстым томом, как вдруг справа раздалось знакомое:

– Бууу!

Я плюхнулась на попу, закрыла ладонями глаза и закричала:

– А-а-а! Привидение! Кошмар!

Горжусь собой! Так сыграла, просто конфетка!

Выждав паузу, приоткрыла глаза. На меня смотрел довольный призрак.

– Здрасте. Я так испугалась!

– Вижу-вижу. Польщён. Ах, как я люблю пугать! – ответило привидение старика. – Что ищете в

королевской библиотеке, госпожа...?

– Анжелика, – подсказала я и продолжила. – Уважаемый, в прошлый раз мне не удалось найти полную информацию. Просветите, пожалуйста, меня в теме Отбора невест. Предстоит последнее испытание и я жутко волнуюсь.

Призрак ненадолго задумался.

– Барышня, вы правы. Есть из-за чего переживать. Однако книг об Отборе вы не найдете, только сплетни, – оживился призрачный дедуля, сверкнув изумрудными глазами.

Сплетни тоже пойдут!

– Слушаю, – сказала я с полным вниманием, развалившись в кресле.

Призрак уселся во мне на подлокотник и завёл свою шарманку. Первые полчаса были жутко скучные. Дедуля подошёл к вопросу издалека и мучал своей биографией: родился, женился, постился. Короче, к главному вопросу я уже втихаря позевывала.

Тут сквозь бу-бу-бу пробилось слово "отбор" и я оживилась.

– ... мой первый Отбор невест при котором я присутствовал. Потом, конечно, было их много, но первый запомнился больше всего. Жаль, не для меня. Ведь отбор проводят только для королевских отпрысков.

Первые испытания тяжело давались девушкам, к середине доходила только половина, а к последнему испытанию двое-трое. Однако, не все участницы просто выбыли или отказались (если могли, многие – нет), четверть погибла. Был грандиозный политический скандал и испытания немного облегчили.

Ходили слухи, что Отбор контролируется старейшинами Драконов и победительницей становится их протеже. Я думаю доля правды здесь есть. После свадьбы принца всегда заключался договор о поставке продовольствия, драгоценной руды или тайных знаний со страны невесты.

Капец! А я получается с другого мира! Бесприданница! Гола, как сокол!

Призрак продолжил:

– Выиграть Отбор невест – это ещё полбеды, сложнее довести до свадьбы, точнее дожить. Девушки не брезговали отравить или подставить победительницу, тогда принц доставался второй участнице или назначались дополнительные испытания.

Вам, госпожа Анжелика, я советую подумать, какую выгоду вы сможете предложить старейшинам и дать им знать. В противном случае, ваши шансы на победу стремятся к нулю.

Легко сказать! Ладно, что-нибудь придумаю!

– Господин, так как пройти последнее испытание?! – не сдержалась я.

– Подробностей не скажу, но испытание будет проходить в священном месте – Вулкане Вседержителя. По преданиям, там обитает наше божество. Он добрый, но хитрый, не верь ему до конца. Мне пора, перенапрягся. И удачи в Отборе! – закончил дедуля и с хлопком растворился в воздухе.

– Спа.. сибо, – договорила я в пустоту.

Чудненько! Только лавы для полного счастья не хватало!