Текст книги "Отбор невест для Нефритового Дракона (СИ)"

Автор книги: Кэти Черри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава 40.1

С библиотеки я поспешила в банкетный зал. Там был накрыт вкусный обед: фрукты в вычурных вазах, тушёные овощи, несколько видов мяса и духовые пирожки с ягодной начинкой.

Вихрем пронеслась по залу и плюхнулась рядом с Анабель и пустым местом во главе стола.

– Всем привет! – сказала я.

Девушки закивали. За столом присутствовали почти все участницы Отбора, кроме Бекки.

– А где Бекки? – спросила я.

– Она приболела, отдыхает в покоях, – ответила Дафна.

Странно! Не думала, что демонесса может легко заболеть!

– Понятно. Спасибо, Даффи.

Тут двери в банкетный зал отворились и вошёл кронпринц Кристофер. Народ дёрнулся вставать, но он остановил нас жестом и произнёс:

– Приятного аппетита, барышни! – и уселся рядом со мной на свободное место.

У меня аж кусочек курицы с вилки свалился от удивления!

Однако Крис решил меня добить. Взял мою безвольную ручку и нежно поцеловал, пристально глядя в глаза.

Я покраснела.

– Кхе-кхе, – кашлянула Лори, сидевшая справа от принца. – Ваше Величество, хотите попробовать жареных перепелов? – и протянула тарелку с блюдом.

– Не стоит, барышня Лаура. Меня интересует другая птичка, – отказал принц и метнул взгляд на меня.

Что ж ты меня палишь, драконяка!

Близняшка грустно уткнулась в свою тарелку.

А Рози не поняла намёка Криса и предложила запеченного гуся, чем рассмешила всех.

Через четверть часа кронпринц закончил трапезу.

– Благодарю за прекрасную компанию. Всего доброго, барышни, – попрощался Крис и скрылся в коридоре.

Затем заглянул Саймон сообщить, что испытание начнётся на рассвете. Девушки заохали, не желая вставать в такую рань (я в том числе). Ответ распорядителя был как всегда: такие традиции.

По пути в покои я рассказала девчонкам о Вулкане.

– Откуда ты узнала? – спросила Анабель.

Источники информации не выдают, поэтому затянула старую шарманку.

– Я ведь вижу будущее, – протянула я под скептическими взглядами Мораны и Пенни. – Иногда.

– Ой! Я совсем забыла. И что там ещё интересного?! Кто победит?! – воскликнула эльфийка.

– Ну-у-у.. Это было скрыто от меня туманом тайны, – соврала я.

– Жаль, – сникла Анабель, которую приобняла за плечи Пенни, сказав:

– Зато вместе мы точно пройдём испытание!

Я обняла одной рукой Морану, а второй Бель и провозгласила:

– Непременно! Одна из нас должна выиграть!

Победа будет за нами!

На рассвете следующего дня меня с участницами отправили к месту испытания. Во главе колонны шёл Саймон, замыкал Дерек. Пройдя через королевский сад, тропинка увела направо, а через час мы достигли подножия Вулкана.

– Десятое испытание Отбора невест для Нефритового Дракона пройдёт на Вулкане Вседержителя. Чтобы стать кронпринцессой требуется его одобрение. Божество не покидает Вулкан, поэтому вы должны сами пройти к нему. Барышня Бекки не участвует в сегодняшнем испытании по причине плохого здоровья, – рассказал распорядитель.

– Ага, как же, плохое здоровье! Поди струсила, да и всё! – негромко сказала Дафна, которая стояла рядом со мной, однако услышали её все.

– Не переживайте! Вам не грозит опасность! Вулкан постоянно посещают старейшины. Идите по рисункам огня и пройдёте прямо к Вседержителю. Желаю всем удачи! Прощайте! – успокоил Дерек.

Утешил, блин! Сам бы и шёл!

Пройдя дальше по тропинке, обогнули густые кусты и увидели такую картину.

Вокруг Вулкана в ущелье текла река лавы, через которую был перекинут мост из деревянных дощечек, связанных верёвкой.

Капец! Что за рухлядь!

Девчонки тоже с сомнением смотрели на мостик, но другого пути не было.

– Я пойду первой! – решительно сказала вампирша Морана.

– Давай, только потихоньку, – ответила я, так как остальные молчали.

Вампирша ступила на дощечки, держась за верёвочные перила. Она переступала медленно и осторожно, однако древесина под её ногами нещадно скрипела. Вскоре она достигла твёрдой почвы.

Мы захлопали.

– Молодец!

– Умница!

Дальше проверяла мост Пенни, пройдя его успешно. Следом вызвалась Дафна: тоже без приключений.

Анабель собралась идти по мостику, как в неё вцепились близняшки, подвывая, что бояться без неё.

Пришлось им топать втроём вместе. Для успокоения нервной системы всех!

Теперь настал мой черёд. Я осталась последней.

Высоты я, конечно, не боялась. Только вот, сверкающая лава внизу ущелья не прибавляла энтузиазма.

Эх! Была не была!

Я решила не осторожничать, а пересечь мост побыстрее, поэтому шла довольно скоро.

И тут произошла оплошность: то ли доски были старые, то ли я была не пушинкой. Однако две дощечки сломались под моей ногой, унося мою пищащую тушку вниз.

– А-а-а!

И это кричала не я, а подружки.

Чего орать-то?! Я ж жива!

От падения в лавовую реку меня спас собственный пояс, который зацепился за дощечку моста. Подтянувшись на руках, я вползла в дыру из моста и поползла к твёрдой земле.

Может ногами было бы быстрее, но так надёжнее!

Когда закончился мост, Пенни и Морана помогли мне подняться.

– Анжелика, ты прекрасно справилась! – сказала Анабель.

– Спасибо, Бель. Думаю, что по мосту потом надо идти по одному. Он слишком ветхий, – объяснила я.

Лори и Рози покраснели.

– Конечно, Энжи. Так и поступим, – согласилась эльфийка.

Мы стояли на небольшой площадке перед входом в Вулкан Вседержителя. По бокам пещеры горели факелы, освещая тусклый туннель.

– Вперёд! Не будем задерживаться, – поторопила Морана, ступая первой в пещеру.

В этот раз я пошла следом за ней. Метров через сто, за поворотом вампирша остановилась.

– Дальше нет пути, – глухо сказала она.

Я заглянула ей через плечо и убедилась, что начинается обрыв, покрытый туманом до другого конца пещеры.

Яма была широкой, чтобы перепрыгнуть. А глубины не видно из-за густого белого тумана.

Может там неглубоко?!

Я взяла камушек под ногами и бросила вниз: звука падения не было слышно. То ли слишком глубоко, то ли дно мягкое.

– И как нам пройти? – сказала близняшка.

– Я думаю, – ответила Морана.

Девчонки расселись по бокам пещеры.

В ногах правды нет!

Я тоже решила присесть на камень у стены. Только примостила свою пятую точку, как камень подо мной крякнул и провалился до уровня земляного пола.

Капец! Я села на рычаг!

Надеюсь, ничего страшного не произойдёт!

Тут Анабель закричала:

– Смотрите! Там появилась дорога!

Все ломанулись к краю взглянуть собственными глазами.

– И правда!

– Как мы её сразу не заметили?!

Я же встала с камня, собираясь тоже подойти, как Пенни сказала:

– Дорожка пропала!

Блин! Не успела!

И оступившись, упала на тот же камень.

– Ой, снова появилась! – закричала Анабель.

Неужели этот камень непростой?!

Предприняла попытку подняться и присесть, чем подтвердила свои догадки.

– Девчонки, я знаю, как выглядывает тропинка! С помощью камня-рычага, на котором я сижу. Идите, он под контролем, – громко сказала я.

Морана оглянулась на меня и сказала:

– А как же ты? Останешься здесь что-ли?!

– Анжелика, это не выход! – согласилась Пенни.

Блин! Не подумала!

Вокруг не было больше камней, чтобы придавить рычаг. Значит кто-то должен остаться. Мы собрались кружком решить эту проблему.

– Так, давайте по-честному, кому не нужна кровь из носу свадьба с кронпринцем? – задала животрепещущий вопрос вампирша.

– Мне точно, – ответила Пенни.

– Ты умеешь драться и пригодишься больше, чем просто сидеть на камне!

– Ну, ладно.

– Тогда я. Хочу вернуться в родную гавань. Жутко соскучилась по родителям. Всё равно видно, что Кристоферу нравится только Анжелика! Ты и должна победить! – сказала Дафна.

– Все согласны? – уточнила Морана.

– Да.

– Угу.

– Спасибо, подружки! Вы самые лучшие! – расчувствовалась я.

Уф! Так приятно!

Перейдя яму по каменному мостику, мы помахали Дафне и скрылись за поворотом, который привёл нас в огромную пещеру. Почти под потолком распологался природный балкон с постаментом, украшенном драгоценными камнями. На постаменте восседал старик с длинной белой бородой, опирающийся на палку.

Девчонки рядом бухнулись на колени с криком:

– Приветствуем вас Вседержитель!

О, так это божество!

Я тоже с опозданием присоединилась к девушкам.

– Рад видеть невест для Отбора! Давненько их не было, я успел заскучать. Как вас много! Целых шесть девиц. Впрочем, так даже веселее! – пророкотал стальной голос божества.

Что-то мне не нравится его веселье!

Взмахнув рукой старик напустил туману, а когда он рассеялся, то мне захотелось посидеть на камне вместо Дафны.

Весь пол затопила горячая лава с торчащими камнями, оставив по центру пещеры возвышение с резным металлическим столиком. На столе что-то лежало, однако я не могла рассмотреть издалека.

Мы с девушками оказались по периметру пещеры на каменных плитах. Вокруг столика с наградой плавали две деревянных лодочки без весел и парусов.

– Добудьте мне Огненный кристалл! Да начнётся веселье! – прокричал Вседержитель и устремил на нас хитрый взгляд.

Ишь, раскомандовался, нахал!

Смотреть-то легко, сам бы попробовал!

Спустя пару минут я заметила, что лодочки двигались по заданному маршруту. К нам, конечно, не подплывали, однако с камня достать можно.

Выступающие в лаве камни послужили хорошей дорожкой.

– Прыгайте на камни, потом запрыгнем в лодку! – громко сказала я.

Морана кивнула и поскакала к цели. Через три прыжка она очутилась в лодке. Судно было щупленьким и выдержало бы только троих.

Внезапно лодка круто свернула влево.

– Понятно. Тут ножное управление, с помощью педалей, – крикнула вампирша и направила лодку к ближайшей Пенни.

Выдохнув три раза, я попрыгала по торчащим из лавы скалам. Первый камень был близко, второй чуть дальше, а до третьего я еле допрыгнула, но не удержала равновесие и стала заваливаться назад.

Капец! Сейчас поджарюсь, как курочка!

Внезапно в спину ощутила тёплый толчок и шёпот Вседержителя:

– Будь осторожнее, малышка!

Фух!

– Спасибо, – тихо сказала я, посмотрев на божество.

Старик чуть улыбался. А девушки не заметили моей оплошности.

Не время расслабляться!

Ко мне подплывала лодочка. Прыгнув на дно, зажала левую педаль, направляясь к близняшкам. Так как, лодок только две, то мы с Мораной собрали всех. Я эльфиек: Рози и Лори, а вампирша – Пенни и Анабель.

Как раз вовремя! Те каменные плиты, на которых мы стояли покрылись лавой.

Пути назад нет!

Затем я направила судно к центральному пятачку и сошла на скалу. Посредине стоял низкий столик с плоской деревянной шкатулкой. Взяв в руки вещицу, открыла крышку.

– Божечки-кошечки! – воскликнула я.

– Что там?

– Доставай!

– Покажи!

Я демонстративно перевернула шкатулку.

– Пусто.

– Нуу, блин, – протянула Лори.

– Нечестно, – сказала Рози.

Засада! Где теперь искать Огненный кристалл?!

Я нагнулась посмотреть под столом – ничего. Значит остаётся последнее место.

– Девчонки, ищите кристалл в лодке.

Девушки развили бурную деятельность, ощупывая и постукивая судно. Меня отвлёк блеск в глаза, я оглянулась на лодку Мораны и заметила с наружной стороны на корме оранжевый камень.

– Морана, кристалл на вашей лодке. Вон там, – показала я.

Достала камень Анабель, так как была самой гибкой из нас, чтобы дотянуться до него.

– Ура! Нашла! Анжелика, лови, – воскликнула Анабель и бросила Огненный кристалл мне.

Как только я поймала, его раздался хлопок и мы снова очутились в пустой пещере – лава, лодочки и столик со шкатулкой испарились.

Раздался голос Вседержителя:

– Приветствую победительниц Отбора невест: Анжелику Виттор и Анабель Райсуэль! Спасибо за предоставленное зрелище. Таких дружных участниц я ещё не встречал!

Обалдеть! Два победителя!

– А разве выиграть не должна одна из нас? – спросила я то, что вертелось на уме у всех девчонок.

– Необязательно. Огненный кристалл обнаружила барышня Анжелика, однако достала его барышня Анабель. Работа пополам и победа пополам! Не волнуйтесь, Совет старейшин проведёт дополнительное испытание между финалистками, чтобы определить кронпринцессу правнуку. Рад встрече, любезные участницы. Прощайте!

Тут в потолке пещеры образовалось отверстие с голубым небом. Поток тёплого воздуха подхватил нас и понёс через верх наружу Вулкана.

– Йуху! – кричала я под свист в ушах, пока летела.

Рядом тоже были слышны голоса полные неподдельных эмоций:

– А-а-а!

– Помогите!

– Сейчас помру!

Наконец-то мы приземлились прямо перед Саймоном и Дереком. Через пару минут к нам также прилетела Дафна (хорошо, что её там не забыло божество).

– Кто же стал победителем? – спросил Саймон.

Все посмотрели на Анабель.

– Вы?!

А потом на меня.

– Или вы?!

Мы дружно засмеялись.

– Расслабься, братишка. Они обе победили, – сказала Пенни и похлопала по плечу распорядителя Отбора невест.

– П-поздравляю! Невероятно, это второй случай за историю Отбора, чтобы было несколько финалисток, – ответил Саймон.

– Отправляемся в королевский дворец, – дал распоряжение Дерек.

Пока мы шли обратно, я отстала от девчонок, чтобы рассмотреть подробнее Огненный кристалл. На вид обычный полудрагоценный камень оранжевого цвета с красными прожилками, только тёплый наощупь.

Странно! Как это Вседержитель оставил такую драгоценность мне?!

Он же тот ещё жук! Хотя, у него их поди сотни: одним больше, одним меньше!

И положила свой трофей в карман комбинезона, догоняя подружек.

Глава 41.1

Кристофер де Франс

Когда пришло приглашение на Совет от старейшин, я удивился. Что мне там делать?! Даже отец посещает не все собрания! Что уж говорить о принцах?!

Однако гербовая бумага не врала. Действительно, вписано моё имя.

Отбор закончен. Мне даже не дали увидеть малышку и узнать результат. Как тут, такая неожиданность!

Несомненно, придётся смириться!

Переодев пиджак с тёмно-синего на белый (торжественный), я последовал за ожидавшим меня лакеем.

Собрание располагалось не в главном зале, где всегда заседали старейшины, а в астрономической башне.

Может такое решение подсказали звезды?!

Три старика, среди которых я лично знал только архимага Моргана Бруно, восседали за большим дубовым столом, накрытым чёрной скатертью с четырьмя чашками.

– Приветствую старейшин Драконьего Совета, – сказал я и поклонился.

Мудрецы покивали, а архимаг сказал:

– Проходи, мой мальчик. Присаживайся. Мы позвали тебя, чтобы узнать твоё мнение. Ведь это твой Отбор невест.

Черт побери! Зря накрутил себя. Хотя драконья интуиция вопила: что-то здесь не чисто!

Я уселся на стул напротив старейшин.

– Кронпринц, в десятом испытании по решению Вседержителя победили две участницы: госпожа Анжелика и госпожа Анабель, – сказал мудрец слева от архимага.

– Анжелика победила! Ура! Я верил! – воскликнул я.

– Подождите, Кристофер. Победительниц две. Какой вы отдаёте предпочтение?

– Конечно, Анжелике. То есть госпоже Анжелике, – поправился я.

– Видели. О чем я и говорил! – громко сказал архимаг.

– Да-да. Вы правы, Бруно, – отозвался старейшина справа.

О чём они говорят?!

– Какие-то проблемы, господин Морган?! – спросил я.

– Никаких, мой мальчик. Старые споры. Давайте лучше выпьем за госпожу Анжелику, чтобы она победила в дополнительном испытании! – сказал архимаг и поднял чашку с чаем.

Его жест повторили старейшины и я тоже поднял чашку.

Чай в ней странно переливался, правда на долю секунды.

Залпом опустошив чашку, сказал:

– Благодарю, что сообщили новости. Не буду вас задерживать и откланиваюсь, – попрощался я.

Однако, когда резко повернулся к двери, почувствовал резкое головокружение и мир померк.

Очнулся я на жёстком холодном полу. Надо мной склонились обеспокоенные старейшины. Голова была как в тумане.

– Как вы себя чувствуете, Кристофер? – спросил старейшина.

– Нормально. Только мысли разбегаются, – ответил я и приподнялся на локте.

– Потихоньку, мой мальчик. Ты здорово напугал нас! Тебе следует больше отдыхать: государственные дела довели до истощения, – заметил господин Морган.

– Пустяки. Кажется, я о чём-то забыл, только не могу вспомнить о чём.

Старейшины довольно переглянулись.

Что за игра в гляделки?! Эти дедули точно что-то скрывают! Но что?!

– Идите, кронпринц, прогуляйтесь в саду. Свежий воздух вас взбодрит, – похлопал по плечу старик справа.

– Пожалуй. Всего доброго, старейшины, – попрощался я и, пошатываясь, вышел из астрономической башни.

Фуу!

Во рту было противно, как будто кто-то сдох!

Я подошёл к белому мраморному фонтанчику в саду, чтобы напиться.

– Так-то лучше, – вполголоса сказал я.

Тут из кустов вылезла девушка, спиной вперёд, а когда развернулась вскрикнула.

– Ой! Умереть не встать! Крис, ты засранец! Напугал до чёртиков! – возмущалась участница Отбора невест (только вспомнил как её зовут).

– Простите, госпожа Анжелика, что испугал вас. Думаю барышне браниться не пристало и разрешите спросить, что вы делали в кустах?

– Принц, ты с дуба рухнул?! Я даже не матюкалась, а ты разволновался. Ладно, прости. А в кустах нашла кошачью мяту! Скормлю твоей Рейне, – объяснила девушка, махая зелёным пучком травы.

Откуда она знает моего фамильяра? Проклятье, не помню!

Я зажмурился и сжал виски пальцами.

– Голова болит? Иди сюда, давай помассирую, – потянулась ко мне Анжелика.

– Не надо, всё уже прошло! – быстро сказал я.

– Не бзди! Я умею делать первоклассный массаж! Папуля никогда не жаловался. Сейчас будешь огурчиком.

Я отпрыгнул на два шага.

– Держите себя в руках, барышня. Это неприлично! – закричал я, выставляя ладони вперёд.

– Чья бы корова мычала! Сам-то только и лез с поцелуями. Не брыкайся, чай не маленький!

Девушка изловчилась и схватила меня в обьятья.

– Попался, дракончик!

Анжелика Виттор

Кристофер сегодня вёл себя очень странно: называл госпожой, сторонился и даже не позволял подойти.

Какая драконья болезнь скрутила моего мужчину?! Или у драконов тоже бывают критические дни, когда всё бесит?!

Попавший в мои объятья кронпринц, успокоился и смирился. Чем я тот час же воспользовалась, приступив к массажу спины, плеч, головы.

Через полчаса драконяка разве что не мурчал!

Я решила не лезть с расспросами. Мужчины этого не любят. Сам расскажет, как миленький, однако попозже!

– Ну как? Помогло? – спросила я.

– А-а, да. Мне лучше. Благодарю, госпожа Анжелика, – ответил принц.

– Чудненько. И зови меня просто Анжелика, без всяких госпожей.

Он ненадолго задумался, а потом кивнул.

– Бывай, Крис. Ещё увидимся! – попрощалась я и побежала на пристань Безмятежного озера.

Подойдя поближе, увидела суету в воде. Чивэнь, Милка и Рейна играли в водное поло с мячом. Я присела на траву, чтоб понаблюдать за своими питомцами, пока меня не заметили.

Дракон отбивал мячик хвостом, выдрочка ловила его лапками, а пантера кусала клыками. Брызги летели в разные стороны и шум воды нарушали голоса зверей:

– Пииии! – возмущалась Милка, когда трофей из-под её носа увела Рейна с торжественным: "Мрр". Однако мяч перехватил Чивэнь и бросил своей любимице – выдрочке с криком:

– Лови, малышка! Ха-ха! Победа!

Я захлопала в ладоши и сказала:

– Вы замечательно играли, дорогие! Так весело!

– Хозяйка, здраствуй. Это всё идея малышки! Она такая озорница! Обожаю тебя, милая, – заворковал Чивэнь, обнимая выдрочку короткими передними лапками (Милка была не против, а пантера изображала, что её тошнит от нежностей друзей).

– Рейна, у меня для тебя угощение. Вот, – и протянула пантере пучок кошачьей мяты. Она недоверчиво понюхала, затем со вкусом захрустела.

– Мяв! – муркнула она в ответ.

– Ей понравилось, – перевёл Чивэнь и продолжил. – А мне ты принесла что-нибудь?

Блин! Моих питомцев не проведешь! Обижаются, как дети!

Порывшись в карманах, достала пару красных яблочек.

– Держи. Чи, скажи, может ли внезапно поменяться отношение дракона к человеку? – задала я волновавший меня вопрос.

Дракон задумался, потом выдал:

– Сам не может. У твоего Криса на тебя разве что слюнки не текут. Безумно влюблён. Так он тебя не помнит и избегает?

Так, посмотрим: называл госпожой и вырывался из объятий.

– Получается да, – подтвердила я.

– Значит его опоили!

– Кошмар! А чем?!

– Ну, есть несколько вариантов: любовный напиток (тогда от тебя принца бы тошнило – не подходит), дурманящий отвар (тогда он бы тебя в упор не видел – тоже мимо) и зелье памяти (стирает воспоминания, чем больше выпьешь, тем больше потеряешь). Думаю, это оно!

– Все наши воспоминания?! И что теперь делать?! – спросила я.

– То, что стёрто не вернуть. Однако, ты можешь создать новые о себе, хозяйка. Если повторить ключевые сцены, у Криса возникнет чувство дежавю и дело пойдёт!

Что же мне повторить?!

О, первая встреча! Так романтично!

Я повернулась к пантере.

– Рейна, мне нужна твоя помощь.

– Фрр.

– А я? Хочу посмотреть, – заканючил Чивэнь.

– И я, – запищала Милка.

– Ладно. Пойдём вместе, – согласилась я.

Договорились встретиться после обеда в королевском саду. План был такой: повторить встречу с Кристофером, когда его привалило бревном, а я его нашла и спасла при помощи пантеры. Теперь спасать будет Крис, а я буду ждать под деревом. Рейна как фамильяр должна привести принца на выбранное место. Милка на подхвате, а Чи привалит на меня бревном.

– Чи, только клади бревнышко поменьше и по нежнее, – попросила я.

– Хозяйка, ты даёшь нереальные задачи! Бревно поменьше – это ветка! С такой ты и сама справишься! Надо, чтобы Кристофер точно поверил, – злился дракон.

– Ну хорошо, – вздохнула я и растянулась под деревом в ямке под попой (специально вырыла Милка для такого дела, постелив на дно пучок травы, умница моя!).

Рейна стала призывно рычать, изображая, что попала в беду. Чи уверял, что спасать девицу Крис не прибежит, а вот своего любимого фамильяра придётся.

– Рррык! Ррр!

Так, актёры на позициях, то есть я с питомцами. Легенда заготовлена. Ждём главное лицо – кронпринца!

План был идеальным! Но вмешался форс-мажор!