Текст книги "Отбор невест для Нефритового Дракона (СИ)"

Автор книги: Кэти Черри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 24.1

После таких приключений я жутко проголодалась. Отобрав с боем у Чивэня свою выдрочку (клятвенно пообежав глаз с неё не спускать) и попрощавшись с Рейной, направилась на кухню.

Не дойдя десяток метров до столовой, услышала звуки бьющихся тарелок и крики.

Осторожно открыв дверь кухонного блока, наблюдала ошеломляющую картину. В воздухе летало облако муки, пол весь в крупе и осколках битой посуды.

Уф! Погром сотой степени тяжести!

Возле стола находилась грустная Анабель в фартуке (который не спасал её платье) с ситом в руках. А рядом с раковиной, рассерженная Морана с закатанными рукавами и мочалкой в руке. По углам помещения жались повара, их помощники и, закрыв глаза ладонью (чтобы не видеть весь бардак), королевский повар Сэмюэль.

– Эмм. Что здесь произошло? – тихо спросила я, когда закончился шум.

– О, госпожа Анжелика! Спасите мою драгоценную кухню! – бросился ко мне Сэм.

– Ну, я попробую, – пробормотала я и обратилась к эльфийке. – Бель, солнышко, ты хотела передвинуть банку с мукой и случайно уронила? Да?

– Энжи, эти кухонные принадлежности какие-то неправильные! Не могу никак привыкнуть. Всего-то сделать луковые лепёшки, и то не получается! – всхлипнула подруга.

– Не плачь! Сейчас мигом всё поправим. Я знаю рецепт обалденных блинчиков! Пальчики оближешь! Садись сюда, – и посадила её на соседний стул. – Парниша, сделай нам кофейку, пожалуйста, – ткнула поварешкой в празно шатающегося лентяя-помощника.

– Наконец-то кто-то адекватный, – услышала за спиной голосок вампирши.

Ой! Совсем забыла про неё!

– Морана, тебе помочь?

– Не стоит. Я только разбила пару тарелок. Справлюсь.

Нет, так нет. Как скажете, мадемуазель!

И приступила к готовке. Среди небольшого количества блюд, которые я умею готовить, блины, пожалуй, на первом месте.

Сбегав в кладовую, выбрала нужные ингридиенты.

Протерев начисто стол, поставила миску. Отмеряв примерно литр молока, вылила в посудину, добавила щепотку соли, пять ложек сахара, шесть яиц и немного растительного масла (чтобы блинчики легко переворачивались).

– Помешай пока, Бель, – дала я задание эльфийке как ребёнку.

А я стала подсыпать муку, доведя тесто до состояния жидкой сметаны.

Теперь можно жарить!

Накалив как следует две сковороды стала наливать тесто.

Первый блин всегда пробный: если разваливается, то добавь муки.

Через полчасика кухня заполнилась вкусным ароматом.

– Готово! Сэм, доставай варенье и сметану, будем вместе кушать!

Уплетая угощение за обе щеки, народ был доволен. И даже Милке достался заслуженный блинчик!

Кристофер де Франс

Проходя с братьями в оружейную, ощутил невероятный запах с кухни.

– Ребята, мне кажется Сэмюэль сегодня приготовил что-то новенькое. Чувствуете? – сказал я.

– Ммм. И правда вкусно пахнет! – согласился Юстас.

– Крис, давай зайдем перекусить. Оружие не убежит, – предложил Герольд.

– Да-да. Я тоже проголодался! Братец, ну пожаалуйста, – заканючил Максимилиан.

– Тогда решено. Идём! – скомандовал я.

На кухню мы ввалились без стука дружной семейной четвёркой. И перепугали всех. Поварята застыли с едой в руках, как будто я собрался их ругать. Но, что меня удивило, так это наличие девушек здесь.

– О, барышни, Анжелика. Какая приятная встреча! – поприветствовал я.

– Действительно. Вы вовремя, ещё чуть-чуть и не успели бы, – ответила моя малышка.

– А что не успели? – спросил Юс.

– Блины, конечно. Это Энжи напекла. Присаживайтесь, Ваше Величество, – объяснила Анабель и усадила обалдевшего Юстаса.

– Зовите меня просто Юстас, – сказал брат и порозовел от смущения.

Следующие четверть часа мы с братьями были заняты лишь едой.

Какая вкуснятина! Не знал, что моя малышка так хорошо готовит!

– Анжелика, у тебя получилось замечательное блюдо! Ничего вкуснее я уже давно не ел, – похвалил я и поцеловал руку Анжелики.

– Спасибочки, Крис, – ответила милая, покраснев.

– Благодарю вас за обед, однако нам пора, – сказал Герольд.

О, уже?! Так быстро пролетело время!

– Гер, может ещё задержимся?! – протянул я, отчаянно подмигивая, но мой бесчувственный брат был непреклонен:

– Нет, Кристофер, ты прекрасно знаешь, что у нас много дел и аудиенция с послом от вампиров. Не стоит заставлять его ждать!

– Хорошо-хорошо. Я понял. До свидания барышни. Анжелика, безумно рад нашей встрече!

И братья практически вытолкали меня из кухонного помещения.

У-у, не дали как следует попрощаться!

Поэтому до самой оружейной я шёл нахмурившись и сложив руки на груди.

Первым, как всегда, стал тормошить меня Макс.

– Крис?! Ну, Крис! Хватит дуться. Ещё увидишь свою ненаглядную Анжелику. Завтра как раз испытание Отбора невест.

Тут подключился Юстас:

– Да, осталось немного. Смотри какой великолепный клинок! Идеальный баланс рукояти и лезвия.

– Неплохой, подойдёт послу, – буркнул я. – А вы не видели мой кинжал?

– Нет. Странно, всегда лежал в этой нише. Может оружейник взял почистить?! – предположил Герольд.

Глава 25.1

Анжелика Виттор

Объевшись от пуза, мы с Милкой завалились на послеобеденный сон. Проведя в сладких объятьях пару часиков, проснулась от зуда. Чесались руки выше локтей.

Неохотно сползла с постели и поплелась в ванную комнату. Встав перед зеркалом стала рассматривать свою кожу. Или у меня глюки или я вижу розоватые чешуйки?!

Капец! Только заболеть не хватало!

У-у! Дурацкое «драконье снадобье»!

Не могли что ли инструкцию приложить: мол так и так, дурочкам не пить, а то хана!

Зудело всё сильнее. Так, пожалуй приму ванну.

Набрав до краёв горячей воды (люблю погорячее), сбросила платье и окунулась в ласковую пену.

Может мочалкой потереть и отвалится?!

Эх! Но сколько не терла, драконьи чешуйки сидели намертво. Хорошо хоть перестали чесаться.

Намазавшись всякими масками и кремами, блаженствовала!

Тут в дверь постучали:

– Барышня Анжелика, вы здесь? – послышался голосок служанки.

– Да, Мерри. Скоро выхожу, – ответила я.

– Я принесла ваш ужин. Кстати распорядитель Саймон велел передать, что завтра состоится испытание. Спокойной ночи, леди Анжелика. Я ухожу, – обрадовала служанка.

Так-так-так! Если испытание уже завтра, то следует что-то срочно решать с этой драконьей болезнью.

В лекарню не пойду. Вдруг запрут на опыты! Глупышек нет!

О, пойду-ка к королевскому архимагу! Он точно должен знать.

Накинув халатик, прошла в комнату. Милка мирно сопела в корзинке. Счастливый фамильяр! Никаких тебе забот!

Ну, не будем о грустном. Что нам сегодня приготовила кухня-столовая?!

Под колпаками скрывались следующие блюда: запечённая рыба с зелёным горошком, салат из овощей под белым соусом, а на десерт два шарика мороженого в креманке, политые шоколадным сиропом.

Зачётно!

И принялась уплетать вкусноту. Когда с ужином было покончено, что-то лень стало куда-то идти.

Однако, вспомнив о неприятных ощущениях на коже, сгребла свою тушку с кресла. Надела кофту с длинными рукавами поверх халата (наряжаться не буду, а то старый хрыч подумает лишнее).

Хлопнув дверью покоев, скрылась в длинном коридоре.

Вскоре показался заветный кабинет. Удобно, что не надо по тусклым туннелям шляться. Постучавшись, вошла:

– Вечерочка, господин Морган. Как поживаете?

За столом, оторвавшись от чтения толстенного талмута, оживился старик.

– Душенька, это вы! Так приятно, что помните обо мне. Да так, зачитался перед сном, как обычно. Да вы не стойте в пороге! Проходите. Вот, на диванчик. Желаете чайку? С пышками?

Я, конечно, только покушала. Но.. Нельзя же отказывать архимагу (прикрыла своё обжорство).

– Ага, давайте, – закивала я.

Когда с булочками и чаем было покончено, я спросила.

– Вы знаете, я тут вспомнила, что видела в заброшенной лаборатории любопытный пузырёк «драконьего снадобья». Можете рассказать о нём? – как бы между делом сказала я и наклонилась к чашке, чтобы скрыть маньячный блеск глаз.

Королевский архимаг поставил пустую чашку на блюдечко, почесал бороду и заговорил:

– Я думал в моей лаборатории уже нет ничего целого. Давно ей не пользуюсь. А флакон этот содержит занимательное зелье. Видите ли, в те годы я хотел сотворить дракона. Но, не подумайте, что с нуля. Идея проста как огонь факела: наделить существо качествами дракона.

Ого-го! Амбициозный старикашка!

И он продолжил:

– Вижу, вы удивлены, милая. Да, бродили тогда в моей голове мысли о величии и несокрушимости драконьей расы. Что поделаешь? Был глуп и наивен. Чем и поплатился. Эксперимент провалился: испытуемые оборачивались в драконов лишь на время и не могли пользоваться их навыками. Зря потраченное бесценное время!

Упс! Непруха!

– Господин Морган, а противоядие вы делали от такого зелья? – как можно безразличнее спросила я.

– Нет, красавица, не успел. Да и эффект был всего ничего – жалкая неделька! – огорошил архимаг.

Блин! Теперь неделю чесаться или чего похуже!

– Спасибо, доченька, что навестила меня. Отвлекла душевным разговором. Возвращайся к себе. А то засыпаешь уже!

Это не сон, а шок!

– А-а, да. Всего хорошего, господин Морган. Я пойду, – попрощалась я.

– Ступай, ступай, милая, – помахал архимаг.

Глава 26.1

Утром, после завтрака, нас участниц сопроводили к месту испытания лакеи. Мы прошли королевский сад, мимо пристани Безмятежного озера и обошли гору, с которой начинался Хрустальный водопад.

Спустя час, прибыли к подножию горы.

– Рад приветствовать вас в это чудесное утро, – начал распорядитель Саймон. – Шестое испытание Отбора невест для Нефритового Дракона пройдёт на Драконьей горе.

Высокая зараза! Не Эверест, но и не холмик! Примерно как четырнадцатиэтажный дом.

– Участницам необходимо покорить вершину, сорвав алый флажок. Мы с Дереком, будем вас там ждать, – продолжил распорядитель. – Задание поможет обнаружить вашу выносливость, целеустремлённость и оценить физическую силу. Не волнуйтесь, тропа на гору безопасна. В дополнение, вы будете защищены страховочным тросом. Удачи, милые барышни.

Повезло, что я не боюсь высоты! А то всё – каюк!

Пока на остальных девушек Дерек вешал страховку, я рассматривала Драконью громаду: склоны с редкими низкими кустами и тропу из каменных ступенек.

Не люблю, когда дышат в спину, поэтому вызвалась идти последней.

Наконец-то, все барышни подстраховались и начали восхождение.

С одной стороны даже имелись верёвочные перила. Удобно держаться, только провисают. А вот ступени наоборот некомфортные, слишком высокие. Приходилось высоко задирать ноги.

Миновав десятка два ступенек, остановилась перевести дух. Участницы продолжали подниматься, каждая помогала себе как могла: Анабель, Лори и Рози цеплялись выращенными лианами, Морана использовала чёрный хлыст, Пенни – длинный клинок, Камилла наколдовала трость, Дафна – водный жгут, а Бекки – демоническое лассо.

Пройдя далее, я поняла зачем девчонки старались. Тропа обрывалась метровым провалом.

Сюрприз! Полная.. дыра!

Перепрыгнуть можно попробовать, но далековато.

Эх! Верёвки не хватает!

О! А пояс!

Размотав с талии пояс от брюк, завязала петлю. И стала бросать на выступающий камень над пропастью. Попытки с пятой ткань зацепилась за уступ.

Потянув несколько раз, проверила на прочность.

Ну, что пора побыть Тарзаном на лиане!

Так, прыгну на счёт три!

Три. Два. Два на верёвочке. Два на ниточке. И. Один.

И благополучно перепрыгнула пропасть.

Стряхнув свой поясок с уступа, продолжила восхождение. Пока я возилась с верёвкой, девчонки успели далеко продвинуться, а так как тропа была извилистой, то я их больше не видела.

Да и постоянно задирать голову не слишком приятно!

Через пару ступенек закончились верёвочные перила, поэтому я стала прижиматься к скале, схватившись за страховочный трос.

Дожила! Вместо принца, обнимаюсь с камнями!

Но тут я поцарапалась тыльной стороной руки.

У-у! Драконовы каменюки!

Рассматривая две мелких царапины, удивилась, что они зажили очень быстро – затянулись прямо на глазах.

Ух ты! Действует «драконье снадобье»!

Неожиданно из щели в скалах раздалось шипение.

Шшшш.

И высунулась голова ярко-жёлтой с чёрными пятнами змеи.

Капец! Только гадюк не хватало!

Похожа на желторотика, что укусила мою коняшку Адель. Тогда конюх говорил, что она ядовита.

Достала из-за пояса любимый ножичек.

Получай, наглая змеюка!

И отрубила ей бошку.

Ха! Будешь знать, как на меня шипеть! Пхфу!

Однако вскоре я пожалела, что тронула эту заразу. На скале стали вылезать змеи и шипеть. Мстят что-ли!

Вспомнила, что змеи боятся огня. Оторвав полоску от нижней рубахи, намотала на палку, что валялась под ногами. Чиркнув ножичком об скалу, добыла огонь.

Перехватив поудобнее факел, двинулась вверх. Как и ожидалось, огня ползучие гады испугались и заползли обратно в свои норы.

Через минут десять пламя стало ослабевать и совсем потухло. Благо, я уже прошла змеиное кубло.

Остановилась передохнуть, захрустев сочным яблочком из кармана.

Внизу от подножия Драконьей горы простирались болота до самого горизонта, с частыми скоплениями деревьев и кустарников. Даже при свете дня было видно, что в некоторых местечках вспыхивают изумрудные огоньки. Стараются заманить случайного путника манящим светом.

Ишь, какие здоровые болотища! Обалдеть не встать!

Ладно, отдохнула чуток и хватит!

Половина пути позади, следует поторопиться. Надеюсь, дальше будет лёгкая дорожка.

Вытерев ладони от яблочного сока о брюки, поспешила к победе.

Тропа шла под уклон, однако на скалах стали попадаться острые осколки, об которые тёрся мой страховочный трос.

Далее каменные ступени были покрыты снегом и кое-где льдом, поэтому идти пришлось медленно. Сапожки нещадно скользили.

Блин! Я как принцесса на льду! Только коньков не хватает!

Решила снять неудобную обувь и бросила вниз, так как нести с собой нельзя.

Босиком идти стало лучше, однако немного подмерзали ступни.

Во! Другое дело!

Преодолев ледяной участок дорожки, увидела отвесную верёвочную лестницу.

Ха! Я почти у цели! Жди, вершина!

Только я собралась взяться за перекладину, как руку обожгло.

Что за глупости?!

Присмотрелась, что лестница смазана какой-то белой гадостью, которая жжётся, когда попадает на кожу.

Жаль, нет перчаток. Хотя?!

Оторвала ещё две полоски от нижней рубахи, замотав руки. Сняла камзол, одев на ноги, не до конца, спрятав ступни в рукавах.

Да-а! Видок у меня тот ещё!

И двинулась вверх. Защищённые ладони прекрасно себя чувствовали. Ногам, правда, было не так удобно, зато не страдала кожа.

Ползла я как улитка, поэтому вся взмокла от напряжения мышц. Когда увидела красный флажок, крикнула:

Ура! Конец!

На мой голос отозвались подружки, выглядывая через край горной вершины.

– Анжелика, давай! – подбадривала встревоженная Анабель.

– Ты сможешь! – кричала Пенни.

– Главное, не смотри вниз! Осталось совсем чуть-чуть! – продолжила вместе с подругами Морана.

Божечки кошечки! Как приятно слышать такую мощную эмоциональную поддержку!

Как раз вовремя, потому что руки стали трястись и ныть от чрезмерной физической нагрузки.

– Спасибо, милые! Я сейчас! – сообщила я.

Теперь предстояло сделать два рывка: первое, схватить желанный алый флажок, и второе, закинуть свою тушку на вершину Драконьей горы.

Потянувшись за трофеем, осторожно вытащила его из углубления в скале. Хвастливо махнула им пару раз.

– Егегей! Я победила! – крикнула я.

– Энжи, не отвлекайся! Взбирайся дальше! – приструнила меня Морана.

– Ладно-ладно. Поняла.

Увидев, что я иду, девчонки отошли от края скалы.

Флажок положить было не куда: в карман не влезал, а в руках мешался, поэтому я взяла его в зубы.

Как только я перевела вес на вторую ногу, её скрутила судорога. Стиснув зубами черенок флажка, отпустила одну руку от перекладины, чтобы помассировать ногу. Но не оценила, что одна рука не выдержит мой вес и она соскользнула.

Сорвавшись с верёвочной лестницы, я повисла на страховочном тросе.

Фух! Чуть не упала!

Хрясь!

Трос предательски заскрипел и оборвался.

Глава 27.1

Кошмар! Не хватало так глупо помереть!

Я так испугалась, что разозлилась.

Вдруг мир вокруг расплылся, и я стала не падать, а планировать.

Что такое?! Неужели у меня крылья?!

Пока я засмотрелась на собственные крылышки, жёстко приземлилась прямо в большой куст с красными ягодами, похожими на клюкву. Ветки кустарника смягчили падение, но от удара о землю я потеряла сознание.

Приходила в себя тяжко.

Уф! Ой, как больно!

Кажется ушибла мягкую точку, потирая лапой попу. Стоп, лапой?!

Доползла до болотной лужи и увидела в водном отражении тёмно-розового дракона, точнее маленького дракончика.

Божечки кошечки! Я дракон?!

Гадское «драконье снадобье»!

Хотя?! Благодаря ему я жива. Не думаю, что свалившись с огромной горы я бы выжила.

Вот только жутко непривычно и неудобно быть другим существом.

Попробовав пройтись, меня ждало фиаско. Я постоянно заваливалась на бок и мешал хвост, путался под ногами. Кое-как научившись, осмотрелась.

Наступали сумерки, долго я провалялась в отключке. Вокруг наползал белый туман, скрывая деревья, кустарники и даже Драконью гору.

Пожалуй идти ночью по болоту плохая идея. Да и видок у меня пугающий, ещё пришибут, не разобравшись. Летать я не умею. Дождусь утра!

Выбрав куст пошире без колючек и с ягодами, завалилась клубком под него. Живот заурчал. Моя одежда порвалась, когда я превратилась в дракона, поэтому оставшиеся в кармане яблоки валяются где-то в болоте.

Алые ягодки манили попробывать.

Эх! Была не была!

И проглотила одну. Кисленькая, как клюква. Подожду немного.

Через четверть часа решилась скушать ещё две ягоды. Потом разыгрался драконий аппетит и я сожрала весь куст.

М-м-м. Вкусно.

Однако заснуть не получалось. Мешал разный шум: капание болотной жижи, писк настырных комаров и чавканье каких-то тварей.

Хорошо, что драконья шкура толстая и мне тепло. А то совсем околела бы холодной ночью.

Огонь разводить не буду, чтобы не привлекать незванных гостей – обитателей болотного царства.

Незаметно, за невеселыми мыслями, я погрузилась в манящий сладкий сон.

Утро встретило меня сплошным белым как молоко туманом. И зверским голодом.

Посмотрев на свои лапы, убедилась, что обратно в человека ещё не вернулась.

Что там говорил архимаг: действие «драконьего снадобья» продолжается семь дней.

Ну-ну! Непруха! За недельку тут совсем зачахну!

Куст, на котором я спала, был пуст. Поэтому я направилась на поиски еды, а заодно и выхода из болота.

Хотя?! В таком виде меня могут принять за врага или шпиона. Кинут в темницу и поминай как звали. Придётся ждать обратного эффекта зелья.

Вскоре я набрела на тропинку из кочек, покрытых мхом.

Конечно, следовало бы взять палку и прощупывать почву. Однако, во-первых лапы меня плохо слушались, а во-вторых подходящей палки пока не нашлось.

Брела по болотной местности пару часов. Ни животных, ни драконов, ни людей. Пусто и глухо как в танке.

Присела отдохнуть возле знакомого куста с красными ягодами. Рассеянно отправляла угощение в рот и думала, что надеюсь иду в правильном направлении.

Если есть дорожка, значит по ней кто-то ходит и сможет мне помочь.

Некогда рассиживаться! Пора в путь!

Наконец-то через пару часов я достигла ветхой лачуги. Корявые доски стен поросли зелёным мхом. Трухлявая дверь еле держалась на петлях.

Прислушалась – тишина.

Толкнула дверь с задней лапы и ввалилась внутрь.

Ёпрст! Вот так избушка Бабы Яги!

В единственной комнате творился жуткий беспорядок: на маленьких грязных окнах висела паутина, на столе стояла плошка и ложка, покрытые толстым слоем пыли, на стенах висели пучки трав и сушёные ягоды, а кровать была застелена дырявым пятнистым покрывалом.

В углу находилась печка с несколькими горшками в ней и вязанкой веток возле заслонки. Рядом рукомойник с посудой.

Топить печку не буду, мне и так тепло. А вот, что в посудине можно посмотреть.

Неожиданно, в одном горшке оказалась разваристая каша, а в другом – мясное рагу.

Ого! Да здесь пир!

Помыла тарелку и ложку. Отобрала по половине блюд (не буду сильно наглеть и есть всё) и уселась на пол кушать (стул меня не выдержит).

Скоро поняла, что ложкой есть не смогу и вылизала всю тарелку начисто.

Помыв посуду, залезла на печку, свернувшись клубочком.

Пожалуй подожду здесь хозяина избушки.

Кристофер де Франс

– Так вы говорите, что одна участница Отбора невест пропала, господин распорядитель? – недовольно повторил я. – И кто именно?

Саймон весь сжался и сделал маленький шаг назад.

– Да, Ваше Величество. Во время испытания девушка сорвалась с Драконьей горы. Однако у подножия скалы госпожи Анжелики не было обнаружено.

– Что?! Анжелики?! – подлетел к Саймону я и схватил его за шиворот.

Дыхнул в сторону огнём, внутренний зверь рвал и метал от негодования и беспокойства.

– Почему раньше не сообщили? Испытание было утром, а сейчас уже за полдень, – зарычал я и отпустил распорядителя, чтоб он вздохнул (маленько придушил от гнева).

-Кхм-кхм. Мы начали поиски самостоятельно, но они оказались безрезультатны. В округе Драконьей горы не было даже следов девушки. Усложнял работу плотный белый туман над болотом. Видимость стала почти нулевая. Ваше Величество, думаю стоит подождать, пока туман не рассеется, до утра, – доложил обстановку Саймон.

– Проклятье! Вы только зря время потеряли! Позови начальника дворцовой стражи. Свободен, – распорядился я.

Мужчина быстро покинул мой кабинет.

Моя малышка, где же ты?! О вседержитель, помоги найти Анжелику.

Через десять минут в дверь постучали.

– Входите, – отозвался я.

– Вызывали, Ваше Величество? – сказал высокий мускулистый господин.

– Да, Вульф. Я знаю, что ты принадлежишь к клану оборотней, так? (Да). У меня для тебя специальное задание. Я тоже сам к нему подключусь. Сегодня утром одна из участниц Отбора невест упала с Драконьей горы и пропала. Обычные поиски не дали результатов. Я хочу, чтобы ты поискал госпожу Анжелику с помощью своих способностей.

– Ваше Величество, я, конечно, выполню вашу просьбу. Однако должен предупредить, что шансы на выживание девушки ничтожно малы. Не гневайтесь, прошу.

Я чувствую, что она жива! Несомненно жива!

– Понимаю. И всё же, выполняйте приказ! – пригрозил я.

– Слушаюсь. Разрешите откланяться?

– Ступайте, господин Вульф. Жду отчёта в любое время дня и ночи.

Как только за начальником закрылась дверь, я бросился к балкону на ходу превращаясь в дракона.

Жди, милая! Я тебя найду!