Текст книги "В двух шагах от дома (СИ)"

Автор книги: Кэт Моррис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Глава 5. Разрушенная надежда

То, что поиски еды увенчались успехом, и ее для двоих оказалось достаточно много, очень воодушевило путников и придало им бодрости. Войдя в хижину, Кассия бросила взгляд на спутника и невольно рассмеялась.

Андри в простой крестьянской одежде явно с чужого плеча и с мешком, набитым припасами, вооруженный вяленой козьей ногой, которую для удобства положил на плечо, выглядел очень забавно. Он был похож на варвара из Волчьего Края с дубиной. Правда, облик несколько нарушали длинные, до плеч, светлые волосы, собранные в хвост с висков и затылка. Смех стоил ей резкой боли в сломанных ребрах, но сдержаться девушка не смогла.

Беглец обернулся на смех, и, понимая комичность ситуации, придал своему лицу свирепое выражение, которое тут же сменилось досадой.

– Грешно охотнику смеяться над дичью, леди Кассия, – по тону Андри было непонятно, шутит он или говорит серьезно. – Тем более, со сломанными ребрами.

Чародей сгрузил найденную еду на стол:

– Предлагаю устроить пирушку. Тушеные бобы с вяленым мясом и пряностями, а на десерт – мед и грог, чтобы согреться. Мы очень кстати обнаружили вино, теперь я смогу сделать тебе отличное лекарство по секретному рецепту моего наставника. Но сначала – грог. Ты знаешь, как его готовят?

– Нет, – растерялась Кассия. – Никогда не приходилось.

– Я тоже. Значит, будем импровизировать.

Мужчина вытянул из мешка чугунную сковороду, которую они прихватили из дома деревенского старосты, и принялся за приготовление еды. Охотница устало опустилась на лавку и, положив локти на стол, оперлась на них подбородком. И все же Кассии было неловко. Ее спутник устал не меньше, чем она, но теперь готовил еду.

– Тебе помочь? – поинтересовалась девушка.

– Не стоит, – покачал головой беглец. – Тебе сейчас надо как можно меньше двигаться.

– Тем не менее на поиски еды ты меня потащил, – хмыкнула охотница.

– Конечно, – согласился Андри. – Но разве ты сама не сказала до этого, что не отпустишь меня одного? К тому же разделяться в нашем положении действительно опасно. Хотя бы потому, что мы не знаем, кто этот таинственный третий.

– Где ты научился так ловко готовить? – Кассия с любопытством наблюдала за уверенными движениями Андри. – Похоже, тебе не раз приходилось это делать.

– В бегах, – фыркнул чародей. – Очень, знаешь ли, стесняюсь есть в тавернах, которые увешаны моими портретами. Пусть на них надпись: «Разыскивается», сути дела это не меняет. Я очень скромен по натуре.

Кассия невольно улыбнулась. Мужчина продолжил:

– Ты бы попробовала, как готовит моя матушка! Тушить бобы с пряными травами в этих краях умеет любой. Так же, наверное, как и готовить овсянку. А остальному учил меня мой наставник. Мастер Руфус уже тогда был пожилым и очень не любил кочевую жизнь, но бывало и так, что нам приходилось ночевать в открытом поле.

– Значит, он учил тебя не только… – девушка запнулась, подбирая слово. – Искусству? Так вы это называете?

Вообще, полагалось сказать как-то вроде: «управлять твоей Скверной». Но почему-то сейчас Кассии не хотелось задеть собеседника.

– Не только, – неожиданно коротко и глухо ответил беглец. Словно уходя от разговора, он водрузил на стол сковородку, от содержимого которой в воздух клубами поднимался ароматный пар.

Девушка поняла, отчего ее собеседник вдруг сменил тон. Кассия долго и методично выслеживала бродячего магистра Руфуса Веллия и, наконец, загнав в угол, схватила и доставила в тюрьму Калагурриса. Это случилось за пару месяцев до того, как оттуда сбежал сам Андри. Чародей прекрасно знал, что это была именно она.

Кассия почему-то вдруг ощутила неловкость. Чтобы скрыть смущение, девушка взяла горшок с медом и стала рассматривать его. Вдруг она изумленно воскликнула:

– Посмотри-ка, вот тут на дне написано: «Уходите!» Это послание? Тот, кто здесь находится вместе с нами, пытается о чем-то нас предупредить?

– Это история, – сухо отозвался Андри. – Когда лорд-захватчик собирал с местных жителей оброк, они часто ему писали что-нибудь похожее. На мешках с мукой, на бочонках эля, на горшках с маслом и медом и на всем таком прочем. Не о чем беспокоиться, поверь.

Пир удался на славу. Тушеные бобы показались изрядно проголодавшимся путникам просто восхитительными на вкус. Да и приготовленный из того, что нашлось под рукой, грог тоже оказался выше всяких похвал. Только вот разговор больше не клеился.

Впервые за долгое время сытно поев, Кассия почувствовала, что ее клонит в сон. Андри тоже это увидел. Он помог засыпающей на ходу девушке подняться, уложил на импровизированную кровать и заботливо укутал в покрывало из шкурок кротов, а сверху набросил еще и найденный в таверне рыцарский плащ.

***

Утром девушка опять проснулась позже своего невольного спутника. В воздухе витал аромат свежесваренного кофе, а Андри сидел за столом, увлеченно листая пожелтевшую толстую книгу и беззвучно что-то шептал, время от времени отрывая глаза от фолианта и задумчиво глядя куда-то в пространство.

– Что это у тебя? Где ты ее взял? – требовательно спросила Кассия, приподнявшись на локте. Ей почему-то показалось, что книга, которую с огромным увлечением читал ее спутник, содержит в себе какие-то запретные колдовские знания. Такие книги надлежало немедленно уничтожать, а тут она попала в руки преступника.

Андри вздрогнул от неожиданности и обернулся к девушке. Беглеца явно что-то беспокоило.

– И тебя с добрым утром, драгоценная леди Кассия. Я…

– Что это ты так упоенно читаешь? – охотница не дала ему договорить.

– Это записи старосты, – Андри взял книгу и подсел к девушке на кровать. Это вышло у беглеца так естественно, что Кассии даже не пришло в голову возмутиться. – В основном, хозяйственные, ничего интересного. Но есть еще кое-что. Если я правильно понимаю, мы с тобой можем гораздо быстрее выбраться отсюда, чем предполагали. Только мне понадобится твоя помощь.

– Рассказывай, – кивнула Кассия.

– Смотри, – мужчина положил книгу перед девушкой. – Вот тут: «В тяжелый год, если не будет другого избавления, ступай в Дом Единого и найдешь выход». Видишь, вся эта фраза написана черными чернилами, кроме последних трех букв. «Ход»! Если я правильно понимаю, то здесь говорится о том, что в церкви есть тайный путь.

– Похоже, что ты прав, – задумалась Кассия. – А куда? Дальше написано: «Да держатся вместе друзья и соседи». Что это может значить? Тут рядом есть другое поселение?

– Килберни. На противоположном склоне горы. Родина нашего нового герцога и… – беглец шутливо поклонился. – твоего покорного слуги. Меня даже назвали в честь лорда Мак Гил-Феалана. Так что, если будешь хорошо себя вести, познакомлю с родителями.

– Насчет покорного слуги – наглая ложь, – парировала Кассия. Девушка снова чувствовала слабость, ныли сломанные ребра. Поэтому фривольный тон, которым Андри почему-то позволил себе с ней сейчас разговаривать, Кассию сегодня особенно раздражал. – А твоим родителям точно приятно будет увидеть тебя закованным?

– Как бы там ни было, нам стоит поискать этот ход, – миролюбиво поднял руки беглец. – Но без тебя я не справлюсь. Там сплошь отсылки к Слову Правды и Житию Пророка, а я во всем этом не слишком сведущ. Только сначала кофе!

Напиток, несмотря на то что зерна за годы хранения утратили значительную часть своего аромата, показался Андри и Кассии просто божественным.

– А ты хорошо умеешь варить кофе, – заметила охотница.

Беглый чародей пододвинул к ней поближе мешочек с сушеными яблоками.

– Научил один офре̇йни, камердинер герцога Арлонского, – похвастался маг. – Его светлость не признавал другого кофе, кроме того, что варил этот парень. Жаль, что сливок у нас нет, с ними было бы еще вкуснее.

– Тебе же неплохо было у герцога, – покачала головой Кассия. – И ты променял должность при дворе на нищету, бесприютность и бесконечное бегство? Тебя же повесят в итоге.

Андри насмешливо улыбнулся:

– Сразу видно, драгоценная леди Кассия, что у тебя никогда не было должности при дворе! Думаешь, легко вставать по пять раз за ночь, потому что любимая собачка герцогини вдруг как-то особенно громко чихнула, самой Ее светлости приснился кошмар, а у ее супруга совершенно неожиданно приключилось похмелье?

– Все шутишь, – поджала губы девушка.

Чародей в ответ только пожал плечами:

– Мне надо рассказать тебе про решетки на окнах моей комнаты и постоянную стражу за спиной, готовую меня прирезать, если я выйду из-под контроля? Или про придворных, для которых я был сродни какому-нибудь опасному хищнику из герцогского зоопарка? Или про слуг, которые от меня шарахались, как от чумы?

– Ты маг, – настала очередь охотницы пожать плечами. – А значит, опасен. Ты не должен возмущаться тем, что тебя надо постоянно держать в клетке.

– А еще лучше – задушить в детстве, как это делает Орден, на глазах у родителей. Гнилая риторика Церкви, – отрезал Андри. – Мы из разных миров, дражайшая леди Кассия. Ты – из того, в котором не желают замечать очевидного. Предлагаю сойтись на этом и найти тему, которая будет приятна обоим.

– Ты сам знаешь, что я права, – в голосе Кассии зазвучал лед.

Андри махнул рукой и не стал продолжать разговор.

После завтрака они отправились на холм. Добраться до развалин храма оказалось сложнее, чем представлялось сначала: все было занесено глубоким снегом. Андри, сильно хромая и то и дело упоминая такие аспекты жизни Пророка, о которых Кассия раньше даже не задумывалась, шел впереди с лопатой, расчищая путь. Охотница, прижимая к груди книгу, пробиралась следом. Несмотря на холод вокруг, девушке вдруг сделалось невыносимо жарко. Она скинула с головы капюшон и вытерла со лба бисеринки пота. Чародей, увлеченный расчисткой дороги, не заметил этого.

Наконец, они достигли развалин церкви. Кассия остановилась на входе и осмотрелась. Храм был очень старым, так строили триста-четыреста лет назад. Стены были крепкими, фута в три-четыре толщиной, и поэтому до сих пор сохранились в целости и сейчас прекрасно спасали путников от пронизывающего холодного ветра, который подстерегал их снаружи. Крыша, похоже, сгнила и была разобрана. От нее осталась пара почерневших, но тоже все еще крепких балок. Было похоже, что уже после трагедии в деревне Церковь пыталась восстановить храм, но, расчистив внутреннее пространство и убрав покореженную гнилую крышу, жрецы забыли об этом сооружении.

Внутреннее убранство храма сохранилось неплохо, настенные росписи почти везде остались яркими и четкими. Девушка расчистила ногой фрагмент пола и увидела разноцветную мозаику. Эта церковь действительно когда-то была великолепной.

Кассия с сожалением покачала головой и раскрыла книгу, вчитываясь в подсказки.

– Похоже, нам нужны стены и пол. Я вижу, где нам надо начать, но пока не понимаю, где закончить.

– Значит, неплохо бы для начала расчистить пол, – Андри, тяжело дыша, устало вытер пот со лба. – Тогда заранее прошу прощения, бесценная леди Кассия. Если я буду чистить тут все лопатой, мы потеряем массу времени.

Девушка еще раз поймала себя на том, что ей тоже жарко, хотя все, что она до этого делала, – просто брела вслед за мужчиной. Охотница обмахнулась полой своего плаща, но прохладнее ей не стало.

Тем временем Андри, успевший отдышаться, сделал несколько шагов и поднял руки перед собой ладонями вперед. Лицо его стало сосредоточенным. Казалось, он не замечал ничего вокруг. Беглец произнес нараспев какую-то фразу низким и глубоким голосом, словно властно призывал что-то страшное и потустороннее. Из его ладоней вдруг хлынула воздушная волна. Маг медленно развел руки в стороны, управляя созданным потоком, и уже через несколько минут от снега на полу храма не осталось и следа.

Это зрелище было уже намного более впечатляющим, чем безобидный шарик света, который Андри призвал вчера. Кассии и раньше случалось видеть, как применяют магию. В основном, это были магические атаки, направленные на нее. Но каждый раз они захлебывались и выглядели жалкими: постоянные тренировки, пройденное Испытание и латы из одрикса делали ее неуязвимой к магии. Но тут было совсем другое! Такой поток, если бы маг усилил его хоть ненамного, просто сдул бы девушку с ног, а возможно, поднял бы в воздух и расплющил о стену, и Кассия не смогла бы сопротивляться. Едва ли не впервые в жизни охотнице стало страшно.

Наконец, маг опустил руки и удовлетворенно кивнул. В храме было чисто. К нему уже приближалась разъяренная охотница.

– Да как ты… Когда я буду писать рапорт, я обязательно это упомяну!

– Я же извинился, – устало отмахнулся беглец. – Просто не хотел терять время. Давай уже займемся ходом.

– Больше никакой магии, слышишь?! – возмущению Кассии не было предела. – По крайней мере, пока я не разрешу!

– Хорошо, хорошо, – миролюбиво кивнул маг. – Прости, я не хотел тебя испугать. Давай уже начнем.

Охотница собралась было с гневом заявить, что ничего не боится, но поняла, что это послужит прямым доказательством ее страха, и взяла себя в руки:

– «Пусть путь твой начинается там же, где и Путь Пророка»… В Житии Пророка говорится, что сановник Ир-Варад, который забрал Пророка Рикварда в рабство, услышал, как мальчик играет на свирели, сидя под яблоней. Видишь, на восточной стене нарисована яблоня? Иди туда.

Пока беглец выполнил указание охотницы, она воспользовалась моментом и, зачерпнув горсть снега у входа в храм, с наслаждением протерла им лицо. Это помогло, но ненадолго. Изнывая от нестерпимой жары, Кассия сбросила плащ и продолжала:

– «Ибо Слово Пророка есть самое спелое яблоко и готов он делиться им со страждущими и голодающими по милосердию своему». Смотри, все яблоки на яблоне наполовину красные, наполовину желтые, и только одно из них целиком красное. Попробуй надавить на него.

– Тут камень выдается немного! – Андри нажал на яблоко. Раздался тихий щелчок, который, однако, отчетливо прозвучал в окружающем безмолвии.

Кассия кивнула, задыхаясь, вытерла со лба снова выступивший пот и продолжила читать:

– «Поверни от древа на Запад и ступай, как пророк, через Реку по мосту, что выстроил тебе Единый». Здесь речь идет о Втором Чуде Рикварда. Когда он и его воинство оказались на скалистом берегу Ланкарского Залива, и армия Иддин-Сина была готова сбросить восставших в море, Единый выстроил для своего друга огромный мост. Андри, ты видишь этот мост на полу? Пройди по нему.

– Да, вот он. Это часть мозаики, – беглец медленно прошел по выложенному на полу изображению моста. – Очень неловко, знаешь ли, чувствовать себя Пророком.

Кассия хотела что-то ответить, но внезапно под полом раздался лязг, как будто внизу туго проворачивался какой-то механизм.

– Думаю, мы на верном пути! – воскликнул Андри.

Охотница продолжила:

– Дальше написано: «И не пощадил Пророк никого из злодеев, пьющих кровь рода людского, и даже возлюбленную…..дальше два слова неразборчиво…..низложил и изгнал», – девушка хмыкнула. – Возлюбленную? Это же самая настоящая ересь! Теперь я понимаю, почему храм не восстановили. Ну ладно, ход все равно надо искать. Видишь, на западной стене изображение Рианнон Мятежницы? Оно неканоническое, в красном платье, в короне и с перстнем. Корона высоко, до нее не достать, а к перстню присмотрись!

– Камень в кольце можно повернуть! – мужчина провел по стене рукой.

– Вращай по ходу солнца и до упора.

– Почему именно по ходу? – поинтересовался маг.

– Потому что Святое Воинство во время Войны Пророка двигалось с востока на запад! – возмутилась охотница. – Стыдно этого не знать!

Андри послушался. Послышался скрежет, как будто где-то внизу сдвинулась каменная плита.

– «И после мученичества Пророка подняли мы щит Его, и сами стали щитом, дабы спасать и защищать…» Видишь, на алтарной стене изображения Семерых Верных? Тебе нужен Руфус из астеллиан, основатель Вечного Ордена. Вон тот рыцарь, он единственный со щитом. Видишь что-то?

– Кажется, да! – радостно воскликнул беглец. – На щите церковный символ – золотая восьмиконечная звезда. А в центре звезды виден рычаг. Его сначала не было заметно, а сейчас он выдвинулся, и его можно опустить.

– Опускай! – скомандовала Кассия.

Андри с усилием потянул рычаг вниз. Тот неохотно, со скрипом, поддался. Массивный каменный алтарь со скрежетом отъехал в сторону. Под ним обнаружился проход вниз. Широкие ступени спускались куда-то далеко в темноту. Кассия подбежала к спутнику. Ее лицо горело.

– Очень странно, – усмехнулся беглец. – А почему в этой головоломке нет коронной фразы Пророка, которая превратила магов в преступников? Той самой, которая гласит: «Да будет сурово и беспощадно наказан тот, кто, даром обладая, воспользуется им для получения власти, порабощения и притеснения, ибо не место таким в чертогах Единого»?

– Не смешно, – слабым голосом возразила охотница. – Что там, внизу?

– То, о чем я и говорил – подземный ход. Ну, что, спускаемся? – чародей подмигнул охотнице, прищелкнул пальцами, над его головой снова засветился маленький зеленый огонек.

Грубая каменная лестница вела в широкий проход с необычным для таких сооружений высоким потолком, под которым даже рослый Андри мог выпрямиться в полный рост. Ход делали давно, обстоятельно и на века. Через каждые двадцать футов в подставках висели просмоленные факелы. Похоже, пока деревня процветала, об этом тайном проходе постоянно заботились.

Они устремлялись все глубже и глубже. Беглец осторожно поддерживал под руку охотницу, которая теперь едва стояла на ногах, и не забывал при этом зажигать факелы. Постепенно лестница закончилась и начался коридор – с таким же высоким потолком и гладкими полом и стенами.

Чародей улыбнулся:

– Ну, что, пойдем прямо так, или все-таки вернемся и прихватим в дорогу еды?

Кассия не успела ответить. Неожиданно пол под их ногами вздрогнул. Потом еще раз, и еще. Андри остановился, привычным жестом задвигая девушку к себе за спину, словно защищая. А потом раздался грохот, в потолке образовалась трещина, и прямо перед ними начался обвал.

Андри побежал обратно, таща за собой Кассию. Им повезло: лестница, по которой они спустились, осталась цела. Не пострадал и сам вход. Мужчина и девушка выскочили на поверхность. Андри осмотрелся. Казалось бы, от таких сильных толчков должны были обрушиться и остатки стен, и ветхая колокольня. Но наверху ничего не изменилось. Их окружала все та же жуткая безмятежность мертвой деревни.

– Святые подштанники Пророка, а спасение было так близко… – выругался Андри и внимательно посмотрел на свою спутницу. – Да ты вся горишь! Только этого мне не хватало.

Он подобрал брошенный девушкой плащ, укутал ее, подхватил на руки и понес обратно в хижину. Кассия не сопротивлялась.

***

Его послания они не поняли. Они догадались о существовании хода, но уйти не успели. Могли бы, но не успели! А еще они разбудили и растревожили Спящего Плакальщика. А возможно, что Плакальщик все это время знал об их существовании, но играл с ними, как кошка играет с мышью. Так или иначе, но Спящий все-таки проснулся, совершенно точно проснулся, и вот теперь уже никому несдобровать!

А женщина заболела. Он ощущал ее жар и слабость, боль в груди, царапанье в горле. Если дать этому развиваться, все может оказаться очень и очень нехорошо.

Мужчина был огорчен и раздосадован. Он делал все, чтобы женщина не заболела, но ее нежелание сидеть дома и отпускать его одного теперь сыграли с ней злую шутку.

Тот-Кто-Наблюдает надеялся, что ничего плохого с ними не случится. Он уже успел полюбить этих непрошеных гостей, несмотря на то что ничего о них не знал. Они были живыми, они не сдавались, они искали выход. Он не даст им здесь пропасть. Сделает все, чтобы спасти их от Спящего Плакальщика. Если, конечно, они захотят его принять.

Правда, как он будет их спасать, он не знал.

Тот, кто наблюдал за беглецом и охотницей, съежился за сугробом, в ужасе обхватив голову руками.

Глава 6. Страхи прошлые и настоящие

Андри усадил Кассию на импровизированную кровать, снова потрогал лоб девушки, нахмурился и скрестил руки на груди. Раздумывая над чем-то, чародей пару раз прошелся по хижине от угла до угла, затем решительно скинул свой плащ:

– Ну, что, женщина-огонь, самое время нам с тобой заняться запретным! Давай, помогу тебе раздеться.

Кассия вздрогнула и забилась в дальний угол кровати. Здоровой правой рукой она вцепилась в воротник куртки и натянула его как можно глубже до подбородка, а забинтованную левую выставила перед собой защищаясь.

– Если ты и займешься запретным, то только с моим холодным трупом, Андри Мак Глейс!

– Не льсти себе, – по привычке огрызнулся маг, но лицо его осталось встревоженным. – Я надеялся, твой тренированный организм сможет справиться с переохлаждением, но ты, похоже, все-таки простыла. При твоих переломах это опасно. Придется применить магию.

Кассии стало стыдно и неловко. Она почувствовала, как кровь прилила к щекам и к ушам. Девушка очень стыдилась того, что ее уши в таких ситуациях просто неприлично краснеют, и от этого засмущалась еще больше: все ее лицо и шея в считаные секунды стали пунцовыми.

Андри, несмотря на всю обеспокоенность, явно забавлялся:

– Ну, куда тебе еще краснеть, ты и так малиновая от жара. Надеюсь, ты не из этих ваших радикалов, которые отказываются от магического исцеления? Как их там, Чистые, кажется?

– Нет, – Кассия отрицательно покачала головой.

Мужчина наклонился над девушкой и помог ей снять куртку. На этот раз охотница не сопротивлялась, а только старательно прятала лицо.

– Ну вот. А теперь ложись и расслабься. Я все сделаю сам, – продолжил маг дразнить девушку.

Его старания увенчались успехом: охотница метнула в него испепеляющий взгляд. Андри рассмеялся:

– Если хватает сил злиться, все не так плохо. Просто закрой глаза и лежи спокойно. Ощущения обещаю самые разные. Но, клянусь, я не причиню тебе вреда.

Кассия откинулась на валик из тряпок, заменявший ей подушку, и прикрыла глаза. Ей было очень любопытно, и она решила тихонько подсматривать за магом.

Андри как можно выше закатал рукава своей рубашки, подошел к очагу и вытянул руки над огнем. Подержав их так немного, чародей принялся растирать ладони, чтобы разогреть их. Кассия уже заметила эту привычку беглеца, но не знала, что это связано с искусством лечения. Девушке вдруг подумалось, что у мага очень подходящие для целителя руки – с широкими ладонями, мягкими и теплыми, и длинными пальцами. Охотница опять покраснела и, отогнав от себя эту мысль, продолжила наблюдать.

Чародей, сосредоточенно полуприкрыв глаза, наклонился вперед, водя руками над девушкой и изредка замирая, как будто прислушивался к чему-то. Иногда после такой паузы он удовлетворенно кивал, иногда морщился и с досадой качал головой. Неожиданно маг резко выпрямился и встряхнул кистями рук, как музыкант перед исполнением сложного произведения.

Девушка увлеченно следила за действиями целителя. То, что делал Андри, действительно напоминало игру на клавикорде, которую девушка один раз слышала. Она была в охране магистра Гая Мессора во время его визита к Максимиллиану Третьему, королю Трезеньеля. Его Величество устроил бал в честь высоких гостей. Там-то Кассия и услышала эти чарующие звуки. Руки музыканта легко и стремительно летали над клавишами. Сам он был сосредоточен и серьезен, а музыка из-под его рук лилась легкая и затейливая.

Что-то похожее и делал сейчас Андри, вот только музыки не было. Зато была магическая энергия. Она то струилась из его пальцев тонкими разноцветными потоками, то каталась светящимся шариком под его ладонью, а то и вовсе сыпалась огненными искрами, когда маг делал резкое движение рукой, как будто обрывая что-то и отбрасывая.

Ощущения, как и пообещал целитель, были действительно разными. Кассию бросало то в жар, то в холод, иногда щекотало или покалывало тоненькими льдинками в тех местах, над которыми замирали руки Андри. Иногда тело девушки вдруг пронизывала боль, и мужчина, видимо, тоже это чувствовал, потому что вздрагивал сам, и на лице его мелькали боль и досада.

Наконец, маг сделал два плавных движения руками, завершая процесс, и устало сполз на пол, усевшись рядом с кроватью Кассии. Андри был бледен, его руки дрожали, а по лбу стекали струйки пота.

– Как себя чувствуешь, леди Кассия? – измученно прошептал он.

Девушка прислушалась к себе, глубоко вдохнула. Ребра больше не болели. Кассия пошевелила пальцами. Сломанную руку тоже не ломило, ей было просто неудобно в согнутом положении. Да и жара Кассия теперь не чувствовала. Дышать было легко, и все тело девушки было легким и подвижным.

– Кажется, все прошло. Андри, я даже не знаю, что сказать… – девушка слегка погладила мага по волосам, робко и застенчиво.

– Ничего не надо говорить, – слабо улыбнулся целитель. – Вы, орденские, из-за своей сопротивляемости магии, просто жуткие существа. Я не встречал еще такой женщины, которая за час выжала бы меня, как лимон…

– Все не угомонишься? – возмутилась Кассия, теперь уже в шутку, и сочувственно посмотрела на мага. – Тебе надо отдохнуть. Я займусь едой.

– Благодарю, – наклонил голову Андри. – Обычно после этого я голоден, как волк. Давай-ка мы снимем твою повязку, она уже не нужна.

Он тяжело поднялся и помог Кассии освободить левую руку. Потом, прихрамывая, побрел к широкой лавке, заменявшей ему постель, и без сил опустился на нее.

Девушка задумчиво осмотрела запасы и занялась приготовлением еды.

– Теперь моя очередь угощать! – вскоре заявила она. – Сегодня у нас будет бобовый суп с вяленым мясом, а на десерт – каша из пшеничной крупы с медом и сушеными яблоками.

– Не помню, чтобы пробовал такое в Калагуррисе, – промурлыкал маг и потянулся во весь рост на лавке, принюхиваясь. – Заключенным такого не дают, да? Какая вопиющая несправедливость!

– Меня мама научила, – улыбнулась Кассия. – Так что рыцари такого тоже не едят.

– Тогда, пожалуй, я отомщен, – удовлетворенно заметил Андри. Он закрыл глаза, пытаясь задремать, но Кассию мучили вопросы.

– Ты всегда так устаешь после процедуры исцеления? – поинтересовалась она.

– Обычно нет, – отозвался чародей. – Но ты же и сама знаешь, что в Орден принимают людей с природной неуязвимостью к магии. Наследие Пророка, так, кажется, называют это явление? Поэтому магу стихий, который берет для заклинаний энергию извне, сражаться с рыцарем абсолютно бесполезно. Я специалист в магии духа. Если совсем просто, для лечения я использую свои внутренние силы. Это значит, что преодолеть твою природную защиту я могу, но для меня это – все равно что добывать руду в шахте, причем, орудуя вместо кирки собственным лбом.

Кассия фыркнула.

– А сам себя ты вообще не можешь вылечить? Ты хромаешь до сих пор.

Андри застонал:

– О, лечить самого себя еще хуже. Во-первых, тут получается замкнутый круг: приходится черпать силы из уже ослабленного болезнью организма, чтобы его исцелить. Поэтому, как правило, тут нужна поддержка. И еще очень сильная концентрация, но как правило, из-за боли она постоянно теряется.

– Что значит поддержка? – с любопытством спросила охотница.

– Отвар золотого корня, – поморщился чародей. – Он выручает в самых опасных ситуациях, когда все остальное уже перепробовали, и ничего не помогло, и только в очень маленьких дозах. В больших количествах играет с теми, кто его употребляет, злую шутку. Целителям, которые выполняют свою работу на совесть, частенько приходится злоупотреблять золотым корнем, чтобы быстро восполнять внутренние силы. В итоге после пары-тройки десятков лет они привыкают к этой траве настолько, что не в силах даже открыть глаза поутру, если не выпьют глоток. В итоге это их и убивает. Я однажды видел, во что превратился маг, пристрастившийся к золотому корню. Его кожа посерела и была сухой, как пергамент, он не мог есть, и выглядел как скелет, в нем были живыми только глаза. Но он уже не видел ничего из того, что его окружает, смотрел куда-то внутрь себя. Абсолютно безумный взгляд.

Охотница покачала головой:

– Я не знала, что это так.

– Именно поэтому, например, в империи Эн-Калех духовная магия и не в чести, – улыбнулся чародей. – Архимаги предпочитают совершенствоваться в стихийной, чтобы беречь драгоценную внутреннюю энергию. Уж не знаю, кто там у них в империи занимается исцелением, да и знать не хочу.

– Ты поэтому не пытаешься сбежать в Эн-Калех? – поинтересовалась девушка. – Из-за такого отношения к магии духа? Но ведь другие маги тоже не пытаются… Почему?

– Нас никто не ждет в Эн-Калехе, – покачал головой чародей. – Во всяком случае, как равных. Империя сохранила большую часть знаний древних магов. Мы с нашими крохами, спасенными от Вечного Ордена, для архимагов Эн-Калеха всего лишь подмастерья. Чтобы стать полноценным гражданином Империи, нужно сдать серьезный магический экзамен. Если человек его провалил, какой-нибудь из Восьми Домов берет бедолагу под покровительство, якобы для того, чтобы обучить его магии настолько, чтобы он в дальнейшем смог пересдать этот экзамен. А несчастный обязан это покровительство отработать. Иначе говоря, такой человек становится рабом, причем, навечно, потому что на самом деле обучать его магии дальше никто не заинтересован.

Слова мага прозвучали так горько, что охотница невольно пожалела его.

– Правду говорят, эн-калехи и из печеного яйца живого цыпленка высидит! – покачала головой Кассия.

Она очень не любила жителей Эн-Калеха. Там, вопреки воле Пророка, все еще сохранялось правление магов. Восемь правящих Великих Домов, дама-капитан это знала точно, мечтали вернуть себе власть над всем Каэроном. Правда, сейчас девушка чувствовала что-то вроде уязвленной гордости от того, что в Империи с таким высокомерие и пренебрежениям относятся к магам из других государств.

Кассия удивилась таким своим мыслям, но тут же вспомнила еще кое-что.

– Но я сама видела, как ты разжигал огонь, – возразила она. – И ветром выдул снег из церкви.

– Я владею только основами магии стихий, – пояснил Андри. – Тем, чему первые полгода учат абсолютно любого мага.

– Вылечи свою рану, пожалуйста, – попросила Кассия и, увидев, что целитель собирается ей возразить, перебила его. – Я разрешаю. Мне не доставляет удовольствия видеть твою боль.

Андри промолчал. Кассия тоже больше ничего не говорила, глубоко о чем-то задумавшись. Целитель украдкой, чтобы не смущать, поглядывал на девушку у очага. Кассия выглядела вполне мирно и по-домашнему. Пожалуй, за все время их знакомства чародей впервые увидел, что перед ним не безжалостная охотница на беглых магов и еретиков, и не рыцарь Вечного Ордена, а женщина, молодая и очень привлекательная. Высокая, стройная, с длинными темными волосами, Кассия была полна внутренней силы и достоинства. Андри задумался.