Текст книги "В двух шагах от дома (СИ)"

Автор книги: Кэт Моррис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава 12. Привал

– Нам нельзя останавливаться, – покачала головой Кассия. – Мы должны оторваться от них настолько, насколько можем. Это наш единственный шанс спастись. Вперед!

Она тронула своего коня за поводья, и тот послушно побрел шагом. Голень, безжалостно сломанная наемником, давала о себе знать. Андри удалось облегчить боль, но не исцелить перелом. Теперь девушка чувствовала, как нога ниже колена постепенно распухает, натягивая ткань штанины. Да и действие заклинания уже заканчивалось – пульсирующая, дергающая боль начинала ощущаться все сильнее. О том, что чувствует Андри, который не успел наложить на себя даже обезболивающее заклинание, Кассии было страшно подумать.

А магу, похоже, становилось хуже. Его конь все чаще останавливался, и охотнице приходилось каждый раз тянуть его за повод. Андри едва держался в седле, прикрыв глаза и тихо, сквозь зубы постанывая, словно каждый шаг коня доставлял ему мучения. Кассия волновалась и оборачивалась все чаще и чаще, чтобы посмотреть, как себя чувствует Андри. Поймав взгляд охотницы, маг каждый раз пытался ободряюще ей улыбнуться или махнуть рукой, но девушка прекрасно понимала, что мужчина держится из последних сил.

Когда же Кассия в очередной раз повернулась, чтобы посмотреть на Андри, она увидела, что тот мешком съезжает в сторону. Никаких попыток удержаться на спине лошади чародей уже не делал. Кассия не успела ничего предпринять: Андри просто съехал по боку лошади и с тихим стоном свалился в снег. Кайл спустился с коня, подошел к неподвижно лежащему магу и с тревогой наклонился над ним:

– Андри?

– Я больше не могу, – прошептал целитель. Он с трудом перевернулся на спину и беспомощно раскинул руки. – Бросьте меня здесь и выбирайтесь сами.

– Нет, – нахмурилась Кассия. – Андри, только не сейчас!

– Опять не вышло перехитрить… – маг слабо улыбнулся бледными губами. – А я так надеялся, что хоть сейчас сработает…

Несмотря на раны и усталость, Андри все еще находил в себе силы шутить. Кассия сочла это хорошим знаком.

– Найдем укрытие и сделаем привал, – скомандовала дама-капитан. – Смотрите – там, ярдах в пятидесяти от дороги – огромная вековая ель. Ее нижние ветви касаются земли, и образовали плотный шатер. Под ним даже почти нет снега! Мы вполне можем укрыться под этой елью, если получится примять или отгрести снег от ствола, места нам хватит. Ветви защитят от ветра. Думаю, даже получится осторожно развести костер.

Она старалась, чтобы ее голос звучал как можно бодрее. Этому ее учили наставники в Ордене: упадет духом командир – погибнет армия.

– Кайл, – обратилась охотница к подростку. – ты единственный из нас цел и невредим, поэтому делать все придется тебе. Для начала – устроить укрытие под елью. Затем – перетащить туда Андри.

– Я сейчас, – мальчишка, утопая в снегу едва ли не по пояс, с готовностью отправился выполнять приказ.

Теперь нужно было заняться магом, который неподвижно лежал на спине, устремив невидящие глаза в небо и обессиленно раскинув руки. Девушка заглянула Андри в лицо. Через мгновение Кассия сама готова была упомянуть какой-нибудь пикантный момент из жизни Пророка. Охотница прекрасно знала этот взгляд: чародею было больно, боль почти погасила его разум, и маг был готов вот-вот потерять сознание. Этого нельзя было допустить. Единственным средством не дать магу сосредоточиться на боли было говорить с ним.

– Андри, ты хорошо разбираешься в травах… – начала она.

– Ты мне льстишь… – одними губами усмехнулся беглец и устало прикрыл глаза.

– Откуда ты столько знаешь? – с интересом спросила девушка.

– Мальчишкой я помогал нашему травнику, он лечил скот. Старый Мата Мак Кейн не был магом, но в травах знал толк, – взгляд Андри стал более осмысленным.

Чародей разгадал замысел Кассии и теперь, чтобы удержаться в сознании, маг пытался как можно подробнее отвечать на ее вопросы:

– Он говорил, что почти все, что помогает скотине, может вылечить и человека. За исключением совсем ядовитых грибов и ягод, которыми звери могут лечиться, а человек – нет. Учитель рассказывал очень многое. Он как-то похвастался, что у него однажды был роман с самой настоящей провидицей из Шеоллы, и та поведала ему кое-какие полезные секреты.

– Твой наставник выведал ее тайны и сбежал? – улыбнулась Кассия.

Она не могла представить, что невысокий седой старик, вредный и принципиальный настолько, что даже рыцарей пытался учить хорошим манерам, мог не только сам в кого-то влюбиться, но и пользоваться взаимностью.

– С трудом верится, да? Я тоже поначалу не поверил, – усмехнулся в ответ Андри. – Так или иначе, я бы сказал, он не выдержал бесконечной ревности. Знаешь, шеолланки такие собственницы… Хотя секретов у них тоже полно.

После замечания мага о шеолланских девицах Кассия почувствовала что-то вроде ревности. Она хотела было спросить, где это Андри успел пообщаться с ними настолько тесно, чтобы сделать такие выводы, но вовремя остановилась.

– Кстати, о секретах. Никогда не видела у тебя гримуара, – продолжала охотница. – Где ты его прячешь?

– Раньше был, – вздохнул маг. – Но после того, как главой Ордена стал этот ваш ревнитель веры, сэр Гай Мессор, любые бумажки, которые при мне найдут, я подозреваю, что даже жалкий счет из таверны – это отягчающее обстоятельство. Так что теперь все по памяти. Кстати, не слышала ли ты, случайно, не собирается ли благочестивый Вечный Орден запретить всему Каэрону грамоту?

– Тогда пришлось бы запретить издавать указы Наместника Пророка и само Слово Правды, – парировала охотница. – А книгу с записями старосты из Инверрэри ты все же прихватил, – улыбнулась Кассия. Похоже, у нее получалось: Андри все охотнее участвовал в разговоре.

– Ничего от тебя не скроешь, леди Кассия, – ответил маг. – Я просто хочу посмотреть, нет ли там чего про Кайла.

– Чтобы понять, почему другие его не видят? Мне тоже это кажется странным.

– Я бы сказал – не помнят, – задумчиво произнес беглец. – Лже-Виталис и этот шепелявый лже-Дидимус несут какую-то чушь. Я прекрасно слышал, как при встрече фальшивый Дидимус хлопнул Кайла по плечу и спросил, каково это – прислуживать такой капризной дамочке.

– Это я капризная дамочка? – удивилась охотница.

– Очень даже, – серьезно подтвердил Андри. – Будешь утверждать, что ты никогда не ругаешь своих оруженосцев за то, что не угадали твое настроение и смазали тебе латы не розовым маслом, а лавандовым?

– Доспехи не смазывают лавандовым маслом! – несмотря на боль, расхохоталась Кассия.

– Вот как? – разочарованно протянул маг. – А розовым?

– Розовым тоже!

– Какое разочарование! – вздохнул чародей. – А мне так нравилось себе это представлять! «Ах, сегодня я иду ловить Андри Мак Глейса. Надо смазать свои доспехи розовым маслом, перед ним он точно не устоит!»

– Какое самомнение! – рассмеялась Кассия. Девушка поймала себя на том, что обычно ее задевали такие шуточки Андри, а эта, наоборот, даже развеселила.

К ним подошел Кайл.

– Я все сделал, – он поднял глаза на охотницу.

– Прекрасно. А теперь попытайся взять подмышки Андри и помочь ему перебраться в укрытие, – Кассия перевела взгляд на чародея. – Не смей возражать!

– Как можно, леди Кассия! – маг вздохнул и закатил глаза.

В конце концов, попытки дотащить Андри до укрытия увенчались успехом. Чародею было больно, но он, стиснув зубы, терпел, чтобы не пугать спутников и даже старался двигаться сам, чтобы помочь Кайлу. Когда подросток все-таки затащил мага под ель, Андри прислонился к стволу и закрыл глаза. Вскоре дыхание мужчины стало ровнее: усталость взяла свое, и он задремал.

В седельных мешках вьючной лошади, на которой ехал Андри, нашлось несколько пледов. В один закуталась Кассия, еще один она отдала Кайлу, а в остальные подросток заботливо завернул целителя. Под деревом было значительно теплее, чем снаружи. Толстые и пушистые ветки вековой ели накрывали путников шатром и защищали от ветра и от холода.

Чародей проспал несколько часов. Кассия и Кайл не беспокоили его. Когда Андри, наконец, открыл глаза, он увидел небольшой костер, над которым был подвешен маленький котелок. В нем весело булькала вода. От котелка поднимался вверх ароматный травяной пар, а над костром колдовал Кайл.

Кассия сидела рядом с магом с глиняной кружкой в руке. Девушка сочувственно улыбнулась:

– Отдохнул? Держи. Мы с Кайлом, конечно, не травники, но, по-моему, вышло неплохо, – охотница протянула магу глиняную кружку, от которой поднимался ароматный пар. – Мы не знали, что там у тебя для чего, поэтому кинули всего понемножку.

– Распотрошили мои запасы? – беглец слабо улыбнулся. – Ну, давай, попробую, что там у вас получилось, – маг сделал глоток и блаженно улыбнулся. – О, даже сладкое! Пожалуй, ради такого стоило несколько часов мешком болтаться в седле.

– Андри, ты должен заняться своими ранами, – серьезно произнесла Кассия. – Немедленно.

– Меня больше беспокоят твои, – покачал головой Андри. – Вот сейчас я допью и осмотрю твою ногу.

– Нет, – твердо сказала девушка. – Ты говоришь, меня лечить тяжелее. Это значит, что справиться с собственными ранами у тебя получится хоть ненамного, но быстрее. А потом, когда восстановишься, ты сможешь сконцентрироваться и заняться мной.

Андри помрачнел и задумался.

– Мне не нравится идея лечить сначала себя, оставляя без помощи пациентов. В конце концов, я давал клятву, – произнес, наконец, целитель. – Но, пожалуй, ты права. Я готов заняться сначала собой. Только, пожалуйста, не смотри.

– Хорошо, – Кассия с трудом переползла на противоположную сторону ствола, стараясь не слышать сдавленных стонов мага, и стала наблюдать за Кайлом.

Кайл кормил лошадей и о чем-то тихо разговаривал с ними. Животные его видели и не боялись. Они спокойно дали привязать к мордам сумки с нашедшимся среди поклажи овсом, и теперь мирно его ели. Конь, на котором ехали Кассия и Кайл, даже пару раз ткнулся мордой в плечо подростка.

Мальчик был печален, и Кассия прекрасно знала почему. Корма для коней было мало. На день – на два, не больше. Если за это время путники не смогут найти дорогу и не выйдут к обитаемому поселению, животным грозит смерть. Девушка вспомнила Ястреба, своего боевого коня, погибшего под лавиной. Когда она сидела на нем верхом, Кассия и Ястреб были как будто единым целым. Охотница почувствовала, что вот-вот заплачет. Кайл поймал ее взгляд, улыбнулся и помахал рукой.

Андри был прав: процесс исцеления действительно оказался долгим. Маг, ища уединения и скрываясь от глаз попутчиков, переполз на другую сторону ствола. Теперь он и охотница сидели спиной друг к другу. Кассию и Андри разделял мощный ствол вековой ели.

Девушка держала свое обещание и не смотрела на чародея, хотя звуки с другой стороны ствола доносились тревожные. Андри то глухо стонал, то со свистом втягивал воздух между зубами, и пару раз даже сдавленно закричал.

Кассии очень хотелось поддержать мага несмотря на собственную боль, но дама-капитан все-таки сдержала данное ему слово и не вмешивалась в ритуал. Все это время Кассия старательно избегала смотреть на мага сама и не позволяла этого делать Кайлу.

В конце концов, чародей шумно выдохнул:

– Воды…

Кассия обернулась. Андри слабо улыбнулся ей. Теперь он выглядел намного лучше. Мужчина дышал ровнее, на его покрытое бисеринками пота лицо, наконец, вернулись краски. Девушка перевела взгляд на ноги спутника и невольно расхохоталась: левая штанина Андри была располосована до самого колена.

– Выглядит мило! – смех Кассии вышел нервным. Это было, скорее, не веселье, а облегчение после страшных событий прошедших дней.

Маг, успевший осушить поданную Кайлом кружку, тоже перевел взгляд на свои ноги и смутился.

– Да что ты понимаешь в последней трезеньельской моде! – преувеличенно возмущенно воскликнул он. – Когда месяц назад Его Величеству Максимиллиану Третьему на охоте кабан порвал штаны, это стало модным почти мгновенно! Придворные прямо тут же, в лесу, стали резать свои штаны на полосочки!

Девушка смеялась до слез. Мужчина улыбнулся:

– Давай-ка, несравненная леди Кассия, мы и тебе сделаем такие модные штаны?

– Что? – растерялась охотница.

– Я намерен осмотреть твою ногу, – Андри подошел к Кассии, осторожно помог ей развернуться к свету костра, и опустился на колени, наклонившись над ее раненой ногой. – Я постараюсь осторожно, потерпи, пожалуйста.

Андри аккуратно разрезал штанину Кассии и бережно ощупал распухшую ногу девушки. Охотница вскрикнула от боли. Андри помрачнел и выругался.

– Тебе больно, леди Кассия? Если так, дело плохо. У тебя там сильный ушиб, а еще, похоже, произошло смещение костей. Исправлять надо сейчас. Пивной живот Пророка, теперь я понимаю, почему многие целители не могут жить без настойки золотого корня…

– Тебе надо отдохнуть… – слабо запротестовала Кассия.

– Нет, – отрицательно покачал головой маг. – Упустим время. Ну, полчаса на то, чтобы сделать отвар, который придаст мне сил, у меня есть.

Вскоре целитель завершил свои приготовления. Кассия с тревогой наблюдала за тем, как Андри, морщась от горечи, пьет отвар золотого корня. Охотница вспомнила слова мага о том, что бывает с теми, кто привыкает к этому растению, и теперь это не выходило у нее из головы.

Андри еще раз осмотрел ногу девушки. От действия отвара глаза мага покраснели и лихорадочно блестели. Золотой корень вызывал у Андри мощный прилив сил и одновременно сильное нервное возбуждение: его движения стали резкими, дыхание неровным и прерывистым, а речь – быстрой и рваной:

– Кайл, мне понадобится твоя помощь. Крепко держи Кассию за плечи, ее тело должно оставаться неподвижным все то время, пока я работаю. Даже если она будет пытаться тебя ударить или, чего хуже, начнет грозиться натравить на тебя весь Орден во главе с Гаем Мессором, ее тело все равно должно оставаться неподвижным.

– Я понял, – коротко ответил Кайл и буквально вцепился ледяными руками в плечи охотницы.

– Ну, помоги нам Единый, – целитель сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, восстанавливая дыхание, прикрыл глаза и осторожно поводил ладонями над сломанной ногой охотницы.

На этот раз девушке было совсем не так приятно. Из-за того ли, что Андри находился под действием отвара, или потому, что чародей спешил, а возможно, раны действительно были серьезными, но теперь магия целителя то обжигала девушку, то пронзала ледяным холодом, то пилила, словно тупым ножом. Несколько раз Андри останавливался и то нажимал на ногу девушки, то резко тянул ее на себя, а иногда просто поворачивал. Это, пожалуй, было самым мучительным. Никакое магическое воздействие не приносило охотнице такой боли. Ногу как будто насквозь пронзали длинной стальной иглой, и потом она очень долго не утихала.

Несколько раз Кассия принималась надрывно кричать и выворачиваться из рук державшего ее Кайла, но тот держал ее мертвой хваткой. Андри, казалось, не слышал этих криков. Он был полностью поглощен своим занятием. Наконец, маг сделал завершающий жест, от которого из тела охотницы резко ушла вся боль, закрыл глаза и безвольно рухнул рядом с девушкой.

– Всё, – прошептал он. – Болеть больше не будет. Кайл, укутай ее получше…

Кассия обессиленно опустилась на землю рядом с Андри. Ни охотница, ни маг уже не чувствовали, как Кайл заботливо укутывал их пледами и подтаскивал поближе к костру.

***

Когда Андри и Кассия открыли глаза, они почувствовали, что за ними пристально наблюдают. Это был Кайл. Подросток, казалось, даже не ложился.

– Нам надо спешить, – сказал он. – Пока вы спали, я осмотрелся. Здесь в паре сотен ярдов есть тропа, которая ведет к горному ущелью. А еще… наемники идут за нами, я это чувствую.

– Тогда не будем терять времени, – Кассия легко поднялась на ноги. От вчерашней боли и усталости не осталось и следа. – Собирайтесь, перекусим в дороге.

Маг, все еще не отдохнувший после вчерашнего, проворчал что-то неразборчивое, но тоже с трудом поднялся на ноги. Он не стал возражать охотнице и молча побрел к своей лошади.

Спуск в ущелье действительно оказался совсем близко, в каких-нибудь семидесяти ярдах от основной дороги. Хорошо заметная тропа полого уводила вниз, глубоко в плотный, почти непроницаемый серый туман, который окутывал все ущелье и теперь, казалось, подбирался к копытам коней, чтобы поглотить и затянуть в себя и лошадей, и сидящих на них путников.

– Натруженные пятки Пророка, я, наконец, понял, где мы очутились! – вдруг обрадованно воскликнул Андри. – Это Ущелье Киннона Мак Врайса! Пройдем по тропе через него и выберемся как раз там, где нам нужно! Да и наемники нас в этом тумане точно не найдут. Было бы отлично, если бы они заблудились здесь совсем, но, боюсь, нам так не повезет.

– Ущелье Киннона Мак Врайса? – переспросила Кассия. – Это какой-то народный герой?

– Можно и так сказать, – усмехнулся беглец. – Если верить историям, которые про него рассказывают, Киннон Мак Врайс был записной враль. Этот парень лгал, как дышал. Он не мог сказать: «Добрый день!», не солгав при этом дважды. А уж когда про свою жизнь рассказывал, такого туману напускал! Вот однажды он за это и поплатился: тумана накопилось столько, что хватило на целое ущелье. А сам Киннон так в нем и заблудился. Так что, если вдруг встретишь его там, не верь ни одному его слову!

Охотница улыбнулась:

– Дорого бы я дала за то, чтобы этот твой Киннон Мак Врайс был единственной опасностью, на которую мы можем там наткнуться. Ну, что ж, вперед!

Девушка слегка толкнула своего коня пятками, и путники устремились в туман.

Глава 13. Заколдованный круг

Как бы ни было заразительно воодушевление Андри, буквально через несколько ярдов оказалось, что дела обстоят вовсе не так уж хорошо, как утверждал маг. Туман был не просто густым. Он был непроницаемым, и Кассия готова была поклясться, что его пелена вполне осязаема. Этот туман был настолько плотным, что внутри было трудно дышать и, казалось, даже продвигаться сквозь него было тоже очень затруднительно. Не говоря уже о том, что, сидя верхом на лошади, охотница не видела не только тропу, но и свои ноги ниже колен. Похоже, этот Киннон Мак Врайс действительно был так хорош в своем деле, как о нем рассказывал Андри.

– Так мы далеко не уйдем, – послышался голос мага.

Кассия обернулась. Несмотря на то, что Андри пытался держать своего коня ближе к ней, чародей выглядел размытым темным силуэтом.

– Придется мне спешиться, так будет лучше видно тропу. Я поведу вас. – предложил целитель.

– Все еще считаешь поход через этот туман хорошей идеей? – с сомнением покачала головой охотница.

Маг спрыгнул со своей лошади, успокаивающе похлопал ее по шее, и взял под уздцы коня Кассии.

– Если мне снова предоставят выбор между бессвязным оратором, увлекающимся церковным пением, безумцем, хладнокровно убивающим и калечащим людей, и милым, безобидным непроглядным туманом, в котором заблудился бы даже всевидящий Пророк, я снова выберу туман. Хотя бы потому, что он не пытается нас убить, сожрать или искалечить, – усмехнулся беглец. – Ну вот, так намного лучше.

Теперь, когда Андри видел тропу, спутникам удавалось двигаться значительно быстрее. Маг, отдохнувший и исцеливший свои раны, шагал бодро и целеустремленно. Близость родного дома и возможность увидеть, наконец, родителей и сестру окрыляла Андри и придавала ему сил.

Тропой, несмотря на сомнительную славу ущелья, часто пользовались, она была ровной и хорошо утоптанной. Риск поранить какую-нибудь из лошадей о внезапно возникшую из тумана корягу стал куда меньше. Путники двигались в молчании. Разговаривать не хотелось никому. Да и сам туман, казалось, подобно вате, заглушал любые звуки.

Вдруг Кайл, сидевший за спиной Кассии, мертвой хваткой вцепившись в ее ремень, дернулся и пронзительно закричал. От неожиданности девушка вздрогнула и чуть не свалилась с коня. Андри остановился и с тревогой обернулся:

– Что там у вас?

– Кайл, что случилось? – мягко спросила Кассия и невольно вздрогнула, заметив, как изменилось лицо мальчишки.

Охотнице много раз приходилось видеть смертельный страх и отчаяние на лицах тех, кого ей довелось ловить. Это был взгляд загнанной в угол добычи. Теперь такой же безнадежный страх искажал черты Кайла. И если там, в лагере под елью, мальчик выглядел, как нормальный подросток, румяный и живой, то теперь все краски на его лице вновь постепенно менялись могильной серостью.

– Я слышу голоса наемников, – задыхаясь от ужаса, прошептал подросток. – Они идут за нами, они знают, куда мы движемся, надо спешить! Они уже совсем близко, я слышу их шаги! Вы не слышите? Снег хрустит у них под ногами!

– Кайл, успокойся, пожалуйста. Я ничего не слышу, – покачала головой Кассия.

– Они просто тебя испугали, дружище, вот тебе и мерещится всякое – успокаивающе сказал Андри. – Нам не стоит сходить с тропы, если потеряем дорогу, рискуем составить вечную компанию Киннону Мак Врайсу и до конца времен слушать его вранье. А это, скажу я тебе, то еще удовольствие!

Кайл притих. Путники ускорили шаг. Но испуг мальчика насторожил чародея и охотницу, и теперь они шли, постоянно прислушиваясь. Вокруг было все так же тихо. Изредка Кассии казалось, что параллельно с ними вдоль тропы скользят какие-то густые тени. Иногда какой-то совсем небольшой зверек темной молнией перебегал им дорогу, а изредка над их головами скользил размытый силуэт какой-нибудь птицы. Туман жил своей жизнью. Его обитатели не обращали совершенно никакого внимания на трех пробирающихся через него людей.

День неторопливо приближался к вечеру. Постепенно тропа начала уводить путников вверх, к выходу из ущелья, а туман становился все реже. Вскоре уже все трое могли хорошо рассмотреть тропу.

– Мы почти на месте и почти миновали туман, – маг снова уселся на лошадь. – Выберемся наверх, устроимся где-нибудь на ночлег, и уже завтра к вечеру будем в Килберни.

– Тише! – охотница сделала предостерегающий жест. – Слышите?

Андри замолчал. Кассия снова прислушалась. Где-то впереди хрустнула ветка. Потом еще. Постепенно тренированный слух девушки различил шаги и даже дыхание. Кто бы это ни был, он шел пешком и не слишком хорошо прятался.

– Впереди кто-то есть, – тихо, почти шепотом сказала девушка и вытащила меч. – Андри, готовь заклинания. Если на нас снова нападут, даю тебе полную свободу действий. По моей команде коней в галоп. Если окружат, наша задача вырваться.

– Я тебя понял, – кивнул маг и осторожно подул на пальцы, согревая их.

Путники снова направили лошадей вперед. Внезапно выступившая из тумана фигура резко схватила под уздцы коня Кассии. От неожиданности тот нервно затанцевал и шарахнулся вбок от дороги, таща за собой повисшего на узде человека. Девушка еще раз пожалела о незабвенном Ястребе, своем боевом коне, который был прекрасно обучен и знал, как вести себя в такой ситуации. Тот, что теперь был под ней, все-таки предназначался для прогулок и был слишком нервным.

Андри резко остановил своего коня и с тревогой огляделся вокруг, чтобы оценить опасность. Кассия недобро усмехнулась и посмотрела вниз, на того, кто посмел попытаться остановить ее. Ей улыбалось сияющей щербатой улыбкой небритое лицо брата Дидимуса. Еще несколько наемников с оружием наготове стояли в ярдах в двадцати впереди, перекрыв дорогу.

– Думали улететь, птички? – с усмешкой произнес Дидимус. – Ну и что, далеко улетели?

Его прервал Виталис. Кассия усмехнулась: настолько наигранным было его появление. Он внезапно вышел из тумана и остановился между беглецами и наемниками, картинно разведя руки, как театральная прима, рассчитывающая сорвать аплодисменты.

– Бежать бесполезно, леди охотница, – тонко улыбнулся он. – Хотя бы потому, что вы кое-чего не знаете о здешних местах. Вы ведь шли из Инверрэри? Возможно даже, провели там какое-то время. Роковой ошибкой церковной экспедиции искателей было то, что они тоже решили туда заглянуть. А тех, кто раз там побывал, Инверрэри уже не отпускает. В какую сторону бы ты ни шел, как далеко не пытался бы убежать, ты все равно возвращаешься туда. Вот и теперь – посмотрите-ка направо. Что вы видите?

Все трое невольно повернули головы туда, куда указывал им Виталис. Невдалеке на холме возвышалась знакомая покосившаяся колокольня. Кассия вскрикнула.

– Видите, я с вами совершенно честен, – манерно поклонился мнимый глава искателей. – Мы обходим эту проклятую деревню стороной, и, как видите, мы свободны. А если бы вы не сбежали, мы могли бы вывести вас из этого замкнутого круга. Зов Души распространяется на определенные пределы. Покинув их, вы могли бы освободиться от него. Но все дело в том, что, став пленниками Души, сами выйти за границы Зова вы не можете. Нужен кто-то, кто мог бы вас вывести. Это могли бы быть мы, но, увы, вы отвергли нашу дружескую помощь, – сокрушенно покачал головой Виталис, изобразив на лице мину плохого трагика.

– Никому не хочется быть зарезанным как лишний свидетель! – саркастически усмехнулся Андри в тон наемнику. – Значит, вы знали, что, даже если мы сумеем сбежать от вас, мы рано или поздно сюда вернемся? Зачем же тогда понадобилось нас калечить?

Главарь наемников перевел взгляд на мага:

– Из любви к искусству, молодой человек, чисто из любви к искусству, – он обвел внимательным взглядом мужчину, затем девушку. – Но я не вижу ни следа переломов. Но постойте… – Виталис впился пронзительным взглядом в Андри. – Сила Единого, так ты маг?!

– Довольно болтовни! – холодно сказала Кассия и коротко бросила в сторону Андри. – Начали! Кайл, держись крепче!

С этими словами девушка резко ударила своего коня ногами в бока. Животное с тревожным ржанием поднялось на дыбы. Не ожидавший такого маневра Дидимус повис на узде. Когда конь охотницы вновь опустился на все четыре копыта, наемник потерял равновесие и отвлекся, за что поплатился жизнью: Кассия резко рубанула клинком прямо по его лицу. Пальцы наемника разжались, и он повалился под ноги коня, обливаясь кровью. Испуганный конь с диким ржанием снова взвился на дыбы, но, понукаемый Кассией, неловко перескочил через тело и помчался вверх по холму.

Одновременно Андри поднял перед собой руки и пропел заклинание, призывая воздушную волну – такую, какой воспользовался, чтобы расчистить от снега пол в старом храме. Но на этот раз поток воздуха был намного сильнее. Воздушная струя сбила с ног Виталиса и раскидала по сторонам тех, кто стоял за ним. Теперь путь был свободен.

Рядом с головой Кассии что-то свистнуло, и ухо охотницы как будто обожгло огнем. В игру вступили арбалетчики.

– Мимо! – фыркнула Кассия, – Андри, гони к церкви!

Конь охотницы не заставил себя долго ждать и помчался на виднеющийся вдалеке холм, едва разбирая дорогу. Вьючная лошадь мага, сильная и выносливая, но не слишком резвая, отставала, но все равно была быстрее, чем бегущие за ними наемники.

Только когда беглецы поднялись на холм, они перевели дыхание и обернулись, чтобы посмотреть вниз. Наемники действительно пытались их догнать, но, как вкопанные, остановились у кузницы. Похоже, они не собирались идти дальше, но и отказываться от идеи захватить путников тоже не хотели. Виталис издевательски помахал им рукой и послал Кассии воздушный поцелуй.

– Мы снова в ловушке. Они будут держать нас здесь как в осаде, – вздохнула охотница. – И мы либо еще раз попытаемся выйти из деревни и угодим к ним в руки, либо умрем тут от голода.

– Если так, им придется ждать довольно долго. Но есть ведь и третий вариант, – ответил Андри. – Нас спасут твои друзья. Правда, если Виталис все-таки прав, и Инверрэри не отпускает, им нельзя заходить в деревню. Представляешь отряд рыцарей, пытающихся покинуть Инверрэри и вместо этого бродящих вокруг? Я бы посмотрел на такое и от души повеселился, но ведь, негнущиеся носки Пророка, мне придется в этом участвовать – в оковах и крайне неудобной позе!

Охотница фыркнула, стараясь сдержать смешок. Маг улыбнулся в ответ:

– Предлагаю переждать ночь в убежище Кайла. Утром подумаем, что предпринять.

Накормив лошадей и укрыв их от ветра в руинах церкви, путники достигли разрушенного дома священника и спустились в убежище Кайла. Смертельно уставшая Кассия едва дождалась, пока чародей согреет в подвале воздух. Потом девушка улеглась прямо на пол, плотно завернувшись в плащ, и почти мгновенно уснула.

Кайл устроился в своем темном углу, рядом со старым мешком и пристально наблюдал за магом. Юноша выглядел печальным и задумчивым, его лицо опять стало землисто-серым.

Чародею не спалось. Он вызвал шарик неяркого зеленоватого света, чтобы не мешать спящей охотнице, и листал книгу старосты, изучая записи. Выражение лица целителя менялось от страницы к странице, становясь все более печальным и несчастным. Около губ мага возникли горькие складки, а брови страдальчески приподнялись. Наконец, Андри отложил книгу и поднялся на ноги. Все еще раздумывая, он медленно подошел к Кайлу и наклонился над тем, что лежало в углу.

Юноша нервно дернулся и загородил сверток собой.

– Андри, не надо, пожалуйста! – беспомощно воскликнул он, но маг уже сдернул полуистлевшую ткань с того, что раньше так и не успел рассмотреть.

– Сила Единого! – воскликнул маг, отпрянув от неожиданности.

– Я говорил тебе, что не надо! – закричал мальчик и закрыл лицо руками. В его голосе слышались боль, злость и отчаяние.

Кассия вздрогнула всем телом, открыла глаза и схватилась за клинок:

– Что случилось?!

– Я разгадал тайну нашего Кайла, – глухо ответил маг и протянул девушке раскрытую книгу. – Вот, посмотри. Староста очень тщательно вел записи о прибывших и отбывших из Инверрэри. Последняя дата – это день, когда произошло убийство жителей.

– «Прибыл для смены лошадей отряд рыцарей Ордена, конвоирующий в Калагуррис по прямому приказу Великого Магистра молодого мага именем Кайл, пятнадцати лет…» – медленно прочитала Кассия. – «Рыцари размещены в таверне, им предложены ужин и ночлег за счет деревни… Вышеозначенный Кайл же на это время заперт в подвале дома священника…»

– А теперь посмотри сюда, – чародей показал девушке в угол и отправил туда свой магический фонарик.

Кассия вскрикнула. Сейчас, при ярком свете, она рассмотрела лежащий на полу скрюченный скелет в полуистлевшей одежде. Его руки были заведены за спину так, что не оставалось сомнений: при жизни они были связаны. Девушка в ужасе отшатнулась.

– Но… как это произошло?

– Похоже, доблестные рыцари если не участвовали в убийстве жителей, то, во всяком случае, никак этому не воспрепятствовали. А потом узнав, что на помощь жителям спешит армия герцога, так заторопились, что бросили мальчишку связанным в подвале. А когда он умирал здесь от голода и жажды, его позвала Душа деревни, так, Кайл?