Текст книги "Голоса драконов (ЛП)"
Автор книги: Кэрри Вон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)
– Нет, ещё не полночь. Они просто волнуются.
– Ты уверена, что всё в порядке? Тебе не влетит?
– Нет. Раз они сказали «в полночь», значит, в полночь.
Кей запахнула пальто и остановилась, прежде чем открыть дверь.
– Спасибо, Джон. Спасибо, что не давал мне покоя, пока я не согласилась пойти на танцы. Это был отличный вечер.
Это действительно был отличный вечер, и лучшая его часть – когда они с Джоном гуляли, держась за руки и глядя на звёзды.
– Классно. Я рад, – он широко улыбнулся. Он и правда, был рад.
– Может, стоит как-нибудь это повторить.
– Наверно, стоит…
Это было важно.
«Я колеблюсь и не говорю «да», потому что боюсь? Это так?»
И скорей всего из-за этой мысли она и наклонилась вперёд и поцеловала Джона, прежде чем решила, что действительно боится. Лишь лёгкое касание уголка его губ. Джон поражённо моргнул и уставился на неё, открыв рот. Дотронулся до её руки.
– Пока, – сказала она и вылезла из машины, прежде чем он успел что-то ответить. Она почти бегом направилась к входной двери, но на пороге оглянулась. Он наблюдал за ней через лобовое стекло. Кей быстро зашла в дом и закрыла дверь. Она стояла в тишине, пока не услышала, как Джон завёл машину и уехал.
Позади неё зашуршала газета. Её папа читал на диване в гостиной и теперь отложил газету в сторону.
– Привет, – произнёс он.
Она разгладила пальто и постаралась не выглядеть смущённой. А что, если ей теперь и вправду влетит? Может, её отец схитрил и перевёл часы на пятнадцать минут вперёд?
– Не надо было меня дожидаться.
Отец пожал плечами.
– Знаю, просто хотел убедиться, что ты хорошо провела время. Ведь так?
– Да, так.
Кей засунула руки в карманы пальто и присела на краешек кресла напротив отца.
– Мы видели огни. Они были похожи на пожар в горах по ту сторону границы.
– Хм. Это уже в третий раз в этом году.
– Вы их считаете?
Мужчина улыбнулся.
– Сложно не считать. Каждую ночь, когда такое случается, у нас по сотне звонков в службу спасения.
– Но вы ничего не можете с этим поделать, – сказала Кей.
– Мы говорим людям, что следим за ситуацией. Если им спокойнее, когда они звонят нам, что ж, пусть звонят.
– Это дико. Люди думают, что драконы за нами наблюдают?
– А я уверен, что наблюдают, – ответил папа. – Было бы глупо не делать этого. А думаю, драконы далеко не глупы.
«Конечно, не глупы, – чуть не ответила Кей. Они умеют читать. У них свои произведения искусства и, если захотят, могут с нами говорить».
Девушка сжала губы, пытаясь задать нужный вопрос, но не выдать свой секрет.
– А все эти тренировки, авиапатрули – это действительно из-за того, что правительство считает, что они собираются напасть?
Если большинство драконов похожи на Артегала, Кей очень сомневается в таком развитии событий.
– Сложно сказать. Мы очень мало о них знаем.
– Думаешь, когда-нибудь начнётся новая война с ними?
То, что в школьном холле Кей восприняла как подшучивание, теперь стало пугающей мыслью.
– Надеюсь, нет. Я считаю, что моя работа заключается в обеспечении мира. А значит, чем спокойнее вокруг, тем лучше я выгляжу, – ухмыльнулся он.
Должно быть, она задумчиво уставилась в пространство, потому что её отец спросил:
– Ты ведь не беспокоишься о драконах?
«Беспокоюсь. По крайней мере, за одного точно».
– Нет, – быстро ответила она. – Не больше, чем обычно.
Кей захотелось сменить тему разговора. Но отец и сам заговорил о другом.
– Ты уверена, что хорошо провела время? Выглядишь немного подавленной.
– Да нет, просто задумалась.
Отец вопросительно приподнял бровь, ожидая продолжения.
«Лучше бы я сказала, что уже поздно, и сбежала к себе в комнату».
Кей глубоко вдохнула и задала вопрос:
– Как ты понял? Насчёт себя и мамы? Как ты понял, что хочешь быть с ней?
Отец откинулся на спинку дивана и посмотрел на потолок.
«Не хочет отвечать, – решила Кей. – Ответит что-нибудь банальное и отправит спать».
И она удивилась, когда отец тряхнул головой.
– Не знаю. Не могу это выразить словами. Мы просто это поняли. Ну, я понял. Твоя мама сначала колебалась, – он криво усмехнулся.
«Интересно, а что ответит мама, если я задам ей тот же вопрос?»
Папин ответ мало помог. То же самое и Тэм всегда говорит: это показалось правильным.
А Кей была в замешательстве.
– Мне нравится Джон. Он хороший парень, – произнёс папа.
«Надо будет сказать об этом Джону, чтоб он не переживал, что шериф Уайетт придёт к нему разбираться».
Кей улыбнулась и сказала:
– Значит, ты хочешь, чтобы я пошла с ним на свидание?
– Если ты готова. Не стоит идти на это, если ты не готова.
Кей вздохнула.
– Но как мне понять, что я готова?
– Прости, милая. С этим я тебе не помогу.
Её отец выглядел самодовольным. Он сидел с тем выражением лица, которое бывает у взрослых, когда они считаю, что их дети жутко милые. Кей снова вздохнула.
Он встал с дивана и поцеловал её в макушку.
– Я пойду ложиться спать. Не забудь выключить свет.
– Спокойной ночи, пап.
Спустя пару минут она последовала его примеру, аккуратно повесив платье в шкаф перед сном.
Глава 6
Похолодало. Выпал снег, а ручей у берегов покрылся тонкой корочкой льда над бегущей вниз водой. Кей отправилась на место встречи в тёплой куртке на меху с шарфом, в шапке, перчатках, и даже надела под низ термобельё.
А вот Артегала холод, казалось, совсем не беспокоил. Дыхание вырывалось из его ноздрей клубами пара.
– Думаю, не ошибусь, если предположу, что драконы теплокровны, – произнесла Кей вместо приветствия.
Дракон с любопытством наклонил голову:
– Теплокровны? Конечно. Наша кровь тёплая.
– Ну да… Но ведь это значит, что вы не относитесь к рептилиям.
Кей постаралась вспомнить всё, что читала в учебниках по этой теме, но ей определённо надо было уделять биологии больше внимания.
– Рептилии хладнокровны. Они не могут поддерживать сами температуру тела, поэтому вылезают на солнце. А теплокровные сами регулируют температуру тела, поэтому могут находиться на холоде. Людям всегда было интересно: к кому же относятся драконы? Ведь невозможно было взять у вас образец крови или измерить температуру, или ещё как-нибудь понять.
«Да и как заставить дракона сидеть в это время неподвижно?»
– Рептилии. Маленькие, покрытые чешуёй создания. Змеи, ящерицы…
– Да.
Иногда у них все еще были проблемы со словарным запасом. Но чем больше они разговаривали, тем больше он запоминал. Кей могла с уверенностью сказать, что его знания стали обширнее. Иногда она размышляла о том, что является не лучшей помощницей – многие люди гораздо умнее её. И от них дракон узнал бы гораздо больше. С другой стороны, такие умные люди не лазят по горам на границе с Обителью Драконов. Может, именно ей и суждено было здесь оказаться. Она заслужила это.
– Мы похожи на них, как вы похожи на мышей. Одно царство, но мы ушли гораздо дальше в развитии. Да, у них тоже есть чешуя, но у нас есть и многое другое.
Например, речь, хотя очень немногие драконы изучают человеческие языки, как Артегал и его наставник. Кей узнавала ответы на вопросы, с которыми по работе сталкивалась её мать. Учёным бы понравились ответы, если бы Кей могла кому-то об этом рассказать. Но она даже не решалась делать заметки, боясь, что их кто-то найдёт.
– Иногда мы видим зарево на севере, над горами. Будто что-то горит. Так было и на прошлой неделе. Мне казалось, я даже видела в этом свечении летающих драконов.
Дракон отдыхал, сложив крылья по бокам и опираясь на то, что у человека сошло бы за локти. Задние лапы он поджал под себя, а хвост обернул вокруг туловища. Он задумчиво кивнул после слов Кей, но ничего не сказал.
– Никто не знает, что это, – продолжила Кей с намёком. – Мы знаем, что это связано с драконами, но не понимаем, что это такое.
– А мы постоянно видим свет из вашего города. Свечение, целыми ночами напролёт.
– Это уличные фонари. Мы ведь не видим в темноте, как драконы, – ответила девушка.
– Раньше люди вообще не выходили на улицы ночью.
– А теперь выходим. Теперь можем выходить.
Артегал поменял позу, разминая лапы и выгибая хвост в другую сторону. Казалось, он решал, как лучше ответить.
Кей сидела на своей любимой скале, и теперь они могли смотреть друг на друга на одном уровне. Его выражение лица было неуверенным, хотя Кей могла и ошибаться. Он ведь не мог думать о том, что она послана шпионить за драконами, как и она когда-то подумала, что он разузнаёт у неё про людей? Они ведь встретились случайно.
– Не надо рассказывать, если это секрет, – произнесла она.
– Это вроде пения, – наконец ответил дракон. – Вроде хора.
Кей попыталась это представить: десятки драконов, похожих на Артегала, выгибают шеи, запрокидывают головы и из пасти льётся чистое пламя вперемешку с музыкой. Музыкой, похожей на рёв. Странная картинка.
– Это какой-то праздник? Этот день должен быть особенным. Он случается лишь пару раз в год.
– Да. Это обряд. В честь рождения. Или смерти.
– А в честь чего был на прошлой неделе?
Дракон снова заколебался. Именно этим вопросом продолжали задаваться учёные – и военные: сколько же там драконов? Как часто они рождаются – или вылупляются? Стоит ли людям беспокоиться, что их количество растёт, и они скоро начнут нас подавлять?
– Рождения, – спустя долгую минуту ответил Артегал.
Кей почувствовала странное волнение от того, что дракон её доверял.
– Мои поздравления, – произнесла она.
Он наклонил голову, и Кей показалось, что он улыбается.
– Спасибо.
***
– Ну что, вы уже это сделали? – спросила Тэм.
Это был первый день после зимних каникул. Кей только что открыла свой шкафчик и поморщилась: она забыла отнести домой печенье, которое её кто-то подарил на Рождество. Теперь оно явно испортилось. Тэм прислонилась к соседнему шкафчику и не прекращала задавать вопросы.
Пару раз за каникулы Кей и Джон ходили на свидания. Они ходили в кино и на ужин в кафе. А после сильного снегопада на Новый год они ходили кататься на лыжах. Они не делали ничего, чего не сделали бы, пока были «только друзьями». Они дарили друг другу такие же подарки, как и обычно: она подарила ему CD-диск, а он подарил Кей набор каталитических грелок2 для рук – то, что надо для катания на лыжах или скалолазания в мороз. Девушка не ждала чего-то наподобие цветов или украшений, она и не хотела ничего такого, не от Джона.
Будто ничего и не изменилось. Они только пару раз поцеловались.
Кей решила притвориться, что не поняла, о чём говорит Тэм.
– Что сделали?
Тэм закатила глаза.
– Да брось, ты же понимаешь. Вы с Джоном уже около месяца встречаетесь. Вы уже переспали?
– А, я думала ты о домашнем задании по математике, – ухмыльнулась Кей, потому что знала, что этим разозлит Тэм.
Тэм обиделась и наступила ей на ногу.
– Я умирала – так хотела с тобой об этом поговорить.
– А, так вот почему ты так хотела, чтобы у меня появился парень?
– Кей, перестань. Это нормально. Ты должна… ну, хотеть.
Должна? Наверно.
– Может, найдёшь кого-нибудь другого для разговоров о сексе?
– Конечно, найду. Да кого угодно. Кого угодно, кроме тебя.
С этим было не поспорить. Краем глаза Кей заметила три парочки, держащиеся за руки. Одна из них остановилась и принялась целоваться. Кей никогда не знала, насколько можно верить слухам о том, как далеко кто с кем зашёл в отношениях. Но Тэм явно была права. Иногда казалось, что уже все занимались сексом, кроме Кей.
– Ты учишься в последнем классе. Ты слишком взрослая, чтобы оставаться девственницей, – сказала Тэм.
Кей вытаращила глаза.
– Мне семнадцать. Не думаю, что я уже слишком взрослая, чтобы оставаться девственницей.
– Ладно.
– Мы никуда не спешим, – произнесла Кей. Тэм снова недовольно фыркнула, и от этого Кей тоже начала злиться. Решать должна она, а не Тэм или кто-то ещё.
– А в чём проблема? Почему тебя вообще заботит, переспали мы или нет? Это абсолютно не твоё дело!
Тэм обиделась, и Кей поняла, что произнесла это резче, чем собиралась. Но она не собиралась извиняться. Она прикусила губу и постаралась не смотреть в сторону Тэм.
– Не сердись, – примирительно сказала Тэм, пожав плечами. – Ты можешь делать, что хочешь.
– Тогда почему ты продолжаешь меня об этом спрашивать? – пробурчала Кей себе под нос.
– Потому что я о тебе беспокоюсь.
– Значит, не стоит, – ответила Кей. – Я в порядке. В полном порядке.
Но выглядела она не так убеждённо.
– Ты в этом уверена? – подколола её Тэм.
Кей не была уверена – потому что не была в порядке. Обычно люди не дружат с драконами, а они ведь с Артегалом друзья?
– Я просто немного встревожена, – вздохнула Кей. – Вот и всё.
– Из-за чего? Что случилось?
Весь разговор пронёсся в голове у Кей. Она спросит: «Ты сможешь сохранить секрет?» и потом всё расскажет. Тэм никогда не расскажет то, что поведает ей Кей. К тому же, Тэм уже явно догадалась, что что-то не так: по молящему взгляду, по приоткрытым губам. И Кей почти решилась всё рассказать.
Но вдруг тряхнула головой и отвела глаза. Это было слишком. Одно дело – Кей, пересёкшая границу драконов, и тем самым нарушившая закон. Другое дело – просить нарушить закон Тэм и хранить её тайну. Да, Тэм никому не расскажет. Но Кей не хотела, чтобы подруга из-за неё угодила в неприятности.
– Неважно. Забудь.
Тэм понизила голос до шёпота.
– Ты встревожена из-за того, что ещё не переспала с Джоном. Не переживай, мы с этим разберёмся.
– Чёрт, Тэм, да хватит уже! – Кей со всей силы хлопнула дверцей шкафчика.
– Я просто пытаюсь помочь!
К счастью, прозвенел звонок, и у них больше не было времени спорить. Они двинулись на первую пару по химии и обе делали вид, что этого разговора не было.
Как и всегда, Кей сидела за ланчем с Тэм, Карсоном и Джоном. Как и всегда, Тэм и Карсон при встрече начали целоваться. Эти моменты и раньше раздражали, а уж теперь, когда они с Джоном стали встречаться, и вовсе становилось неуютно. Она могла лишь исподтишка поглядывать на Джона и думать: а хотел бы он так поцеловать её, здесь, на глазах у всех? Она чувствовала тепло его тела рядом. Ей надо сдвинуться всего на пару сантиметров – и она его коснётся. Краем глаза она заметила, что Джон тоже на неё смотрит, но встретив её взгляд, покраснел и отвернулся.
– Эй, снимите уже комнату, – криво усмехнулся он. Тэм и Карсон обменялись хитрыми взглядами, говорившими, что они и без Джона уже подумывали о комнатке. А, может, даже уже и ходили туда. Кей слышала слухи о подсобке в их школе.
После ланча Кей и Джон выходили из столовой вместе.
– Ты в порядке? – спросил Джон. – Какая-то ты притихшая.
Кей пожала плечами, не зная, готова ли что-то рассказать Джону. В этом вся она: не способна поделиться ни с Тэм, ни с Джоном.
– Мы с Тэм вроде как поспорили. Она считает, что двое встречающихся людей должны вести себя так же, как и они. И она не понимает, почему мы поступаем не так.
– Полагаю, вы о многом друг с другом говорите, – сказал он.
Кей подумала обо всём, о чём они не говорили. Они никогда не говорили о мужчинах, с которыми встречалась мама Тэм. Та просто издаст своё фирменное фырканье и покачает головой, стоит Кей затронуть эту тему. До прошлого года, когда Тэм начала встречаться с Карсоном, подруги постоянно обсуждали парней – кто кому нравится, и как себя вести. Но они уже давно по-настоящему не разговаривали. Однажды, правда, Кей спросила у Тэм, на что похож секс. И та с хитрой усмешкой ответила: «Тебе стоит выяснить это самой».
А Джону она ответила:
– Да не особо.
Они медленно шли по коридору, оттягивая тот момент, когда придётся зайти в класс.
– Иногда я задаюсь вопросом, когда же они устанут. Сколько я их вижу, столько они заняты только друг другом, – сказал Джон.
– Если верить Тэм, это самое лучшее, что только может быть, и всем стоит этим заниматься. Постоянно.
– Думаю, мне бы больше понравилось встречаться с тем, с кем можно время от времени кататься на лыжах.
– Правда?
Возможно, Кей слишком много думала обо всех этих заморочках с отношениями. Но по наитию – хотя нет, не по наитию, а потому что сама захотела почувствовать, что это такое, – она сначала легонько коснулась руки Джона, а потом сжала её. Так они и пошли дальше по школьному коридору. Его рука была сухой и тёплой. И он её не отдёрнул. Наоборот, сжал крепче, и их пальцы переплелись. Кей не хотела к нему прижиматься сильнее, и, возможно, он это понял и сам этого не хотел. Джон был всего сантиметров на семь выше её, так что Кей почти не приходилось сгибать руку. Они и раньше держались за руки, когда помогали друг другу во время похода перелезть со скалы на скалу или через ручей. Но это было не то. Кей осознала, что беспокоиться, что сделает что-то не так.
Но Джон улыбался прежней смущённой улыбкой. Он пару секунд смотрел на Кей. но ничего не сказал. Просто пошёл дальше, держа её за руку. И это было замечательно.
Глава 7
Ясными деньками в январе Кей продолжала ходить пешком к Артегалу. Ей даже в голову не приходило не идти на встречу. Она могла тепло одеться, а значит, снег и мороз не были препятствием. Из-за холода она не могла надолго задерживаться, а вот дракон оставался до вечера, укладываясь на снегу и сметая хвостом сугробы.
Ручей уже замёрз. Кей могла сама аккуратно по нему перейти. Вместо того чтобы сидеть и ждать дракона, она расхаживала взад и вперёд, чтобы согреться. Сегодня был солнечный день, и снег блестел и переливался кристалликами на земле и ветвях.
На отдаленных пиках Обители Драконов никогда не было снега. Снег таял, нагреваясь от огня в логовах драконов.
Она недолго его ждала. Она узнала шум деревьев, будто ветви качались на ветру. Особенно сегодня, когда не было никакого бриза. Он появился, темно-серое пятно на фоне снежного мира, и устроился на передних конечностях, приблизившись к ней. Свет сверкал в его ониксовых глазах.
– Привет, – сказала она.
Его губа скрутилась.
– Я хотел показать тебе это, – сказал он и открыл передние когти, подавая ей предмет. Она и не заметила, что он что-то держал в когтях, плотно поджав их. – Она принадлежала моему наставнику. Это человеческая.
Он казался возбужденным.
Это была книга, и на мгновение Кей ужаснулась. Книга выглядела древней, обёрнутая в коричневого цвета кожаный переплёт, изношенная и испачканная, с потускневшими металлическими фиксаторами на корешке и по бокам, и тут она оказалась снаружи, в холоде и снеге. По размеру она походила на её школьные учебники, и она удивлялась, как это такой большой дракон умудрялся справиться с такой маленькой вещью. Когти Артегала, будто пинцеты, посадили книгу на её руки. Как только она взяла её, он вернул свою руку обратно к боку. Кей почти не замечала, насколько комфортно ей стало за всё это время возле него; она почти не замечала его роста и больше не думала о его когтях и зубах, как об орудиях, которые могли бы впиться в неё. Он просто был Артегалом, который любил поговорить о книгах.
Книга была тяжелой и казалась хрупкой. Каким-то образом, она пережила время и нахождение в когтях дракона.
– Сколько ей лет? – сказала она.
– Столетия.
Это не звучало нелепо, выговоренное рычащим голосом дракона.
– Она должна была быть в музее, – пробормотала она, легко проводя пальцами по обложке.
Крошечные ямочки от волос животного еще были видны на кожаном переплёте. Она видела картинки подобных книг на уроке истории.
– Она была в безопасном, сухом и прохладном месте, в драконьих пещерах, – сказал он. – Я принес её, когда был уверен, что ты поймёшь. Загляни внутрь.
Его доверие к ней заставило её остановиться на мгновение, преодолевая это. Это была честь, и она была очень польщена. После того как ком в её горле прошёл, она открыла книгу на середине.
Густые, чёрные чернила покрывали толстые страницы пергамента. Яркие рисунки петляли по краю на каждой странице. Позолоченные виноградные лозы, разноцветные цветы, большие буквы. Фигурки стояли тут и там среди листвы: драконы – серебряные, красные, пёстро зелёные и коричневые, чёрные – их хвосты закручивались и путались вокруг них и других хвостов в узлы, длинные шеи вытягивались над буквами, вокруг углов вьющие огонь из направленных вперёд пастей. А с ними – люди. Женщины в плотно облегающих мантиях, мужчины в ярко окрашенных туниках. Защищенные телами этих огромных зверей, положив свои руки на опущенные морды, касаясь кончика поднятого крыла. Даже сидели на спинах драконов. Люди, ездящие верхом на драконах.
Она не могла прочитать текст. Письмена были странными; таков был язык. Но она смогла разобрать первое слово на первой странице, которое, похоже, было названием: Дракополис.
Она посмотрела на Артегала и могла поклясться, что он улыбался.
– Люди и драконы были когда-то друзьями, – сказала она. – Это то, что здесь говориться?
– Похоже на то, – самодовольно сказал он.
– Это действительно так? – сказала она. – Это было не придумано?
Артегал кивнул.
– Мой наставник рассказал мне истории, рассказанные ему, в свою очередь, его наставником. Он хранил книгу. Не многие видели её, говорил он. Не многие хотели верить в это. Большинство забыли.
– Но я никогда не слышала подобных рассказов – человеческая сторона не передаёт рассказы.
Кроме рассказов о Китайской удаче…
– Сказки были утеряны во времена подполья. За исключением этих.
Они раскрывали секреты истории, о которых никто ничего не знал. Как люди могли забыть об этом? Почему только истории о войне сохранились?
– Я не могу прочитать это.
– Латынь, – сказал он. – Я могу прочитать немного. Дракополис: Город драконов.
– Мы можем показать это людям, – сказала она. – Тогда, возможно, нам не надо будет больше прятаться. Люди больше не будут бояться драконов.
Она думала о противо-драконьих тренировочных сиренах, и как было бы замечательно, если бы их больше никогда не было бы.
Он фыркнул.
– Не всё так просто. Конфликт старше, чем мы. Его не так легко забыть.
– Мы можем попробовать, – сказала она.
– Будут ли они слушать?
Она молча переворачивала страницы, рассматривая другие картинки. Рисунки были выполнены в классическом стиле: унылые позы, вынужденные и неловкие. Но Кей почти видела эмоции, выражения лиц, слабые улыбки у смотрящих друг на друга драконов и людей. Конечно, кто-то сразу скажет, что это сказка, фикция. А у неё есть лишь слово Артегала, что это исторические факты. И они двое, день за днём беседующие друг с другом, в качестве примера. Поэтому она чувствовала, что книга правдива. Но в этой борьбе она будет одна – все остальные слишком хорошо знают другие истории, где люди и драконы враги. Артегал прав – кто послушает детей?
Она нахмурилась.
– А оно того стоит?
– Что оно?
Прижав к себе книгу, она ступила вперёд. Интересно, он сможет понять её объяснения?
– Я держу в секрете ото всех эти встречи. И от родителей, и от лучших друзей. Хотя, именно сейчас, я не могу поболтать с Тэм и Джоном и по многим другим причинам.
Кей присела на камень и вздохнула.
– Тэм и Джон – друзья?
– Да. Всё стало сложно. С тех пор, как Тэм стала встречаться с Карсоном, она на нём просто зациклилась. А теперь и мы с Джоном вроде как встречаемся, и не важно, что мы оба говорим, будто ничего не изменилось. Всё изменилось. Половину проведённого с ним времени я вообще не представляю, о чём говорить. Никогда не думала, что придётся скрывать от него такой секрет.
– Запутался, – произнёс Артегал, склонив голову. – Не понимаю.
– Как и я, – слабо улыбнулась Кей.
– Я могу помочь?
– Не знаю. Наверно, ты помогаешь уже тем, что обсуждаешь это со мной.
– Тогда ты должна рассказывать. Поэтому я и здесь – разговоры всегда помогают.
– Даже если этим я нарушаю, бог знает сколько, законов…
– Как и я, – сказал дракон, выпуская из ноздрей дым. – Нарушаю законы драконов.
– А что они с тобой сделают, если узнают?
– Запрут.
Она чуть не ответила «Эй, и меня тоже!», а потом поняла, что они говорят о разном.
– Они запретят тебе летать?
– Да, – сказал он.
Скривив губы, Кей вернулась к раскрытой странице. Сверху был изображён летящий дракон с развёрнутыми на треть пергамента крыльями. Через его грудь, крылья и спину проходили ремни. Они были похожи на ремни безопасности, и в них крепко вцепились руки сидящего сверху средневекового человека с широко раскрытыми глазами и кудрявыми волосами.
– Ты это видел? – Она подняла книгу над головой, наклоняя ее так, чтобы он мог рассмотреть. Он фыркнул в знак согласия. В холодном воздухе дыхание выходило из ноздрей клубами пара.
– Так, правда, было? – спросила она. – Люди действительно летали с драконами? Или это просто сказка? Вымысел. – Она пыталась вспомнить термины с уроков языка. – Как какой-то символизм?
– У моего наставника была упряжь, – сказал он, кивая на книгу. – Хотя и сломанная. Очень старая. Как ремни там, видишь? – Его глаза хищника не упустили деталь. Конечно, у них была упряжь, чтобы всадники не падали. Если бы это было выдумкой или символикой, художники не стали бы показывать эту деталь?
– Так люди действительно делали это. Драконы несли их. Они летали. – В ее голове начинала крутиться очень плохая идея.
Должно быть, Артегалу пришла в голову та же плохая идея. У него были такие же складки на лбу, какие она видела в тот раз, когда они впервые встретились, и он ей сказал:
– Потому что… не положено.
Она покачала головой, хотя могла почувствовать, как улыбка появляется на ее губах.
– Возможно, мы сможем сделать подобную штуку, если ты захочешь.
Она взбиралась по гладким утесам с упряжью, и не упала. Она уже обдумывала, как закрепить веревки и как связать их так, чтобы она смогла удержаться на его спине.
– Любопытно, – сказал он, изгибая губы в драконьей улыбке.
Это было похоже на лазание без страховки по запретному гранитному склону. Кей хотела узнать, способна ли она на такое. Она просто хотела увидеть.
– Думаю, у меня идея, – произнесла она.
Артегал отдал ей книгу, чтобы она изучила её дома. Она легла на кровать, склонилась над книгой и перелистывала страницы, от первой до последней. Пергамент выглядел таким хрупким, что Кей казалось, переверни она страницу слишком быстро – и она рассыплется. Но бумага была мягкой. Почти нежная на ощупь, как выделанная кожа. Девушка подавила желание погладить книгу по корешку, потому что от этого она тоже могла рассыпаться. Ближе к окончанию книги картинки изменились. На них больше не было изображено, как два вида улыбаются друг другу, перетаскивают валуны с поля или строят города вместе. Нет, теперь на картинах быль лишь огонь. Летящие по небу драконы, извергающие пламя, и ряды человеческих воинов с мечами и пиками, идущие навстречу обозлённым драконам с выгнутыми шеями. Случилось что-то, послужившее началом войны.
Среди последних страниц книги был вложен лист бумаги – именно бумаги, а не тонкого пергамента, из которого была сделана вся остальная книга. Да, он был тоже старый, пожелтевший и хрупкий – но не такой старый, как вся книга. Кей даже боялась его раскрывать. Казалось, что он сразу рассыплется в её руках. Она всё же не полностью его приоткрыла, а так, чтобы можно было рассмотреть. Это была карта. Большую часть листа занимал океан, а по краю были нарисованы большие острова. На одном из них была поставлена жирная точка, подписанная «Дракополис», а рядом цифры – может, широта и долгота? Почерк отличался от почерка в книге, здесь буквы были более ровные и округлые. Чернила выцвели до бледно-коричневого. Кей переписала цифры – она была уверена, что это координаты – затем сложила обратно лист и вложила в книгу.
Она сверила координаты на карте со своим атласом – судя по долготе и широте, это было место у северной границы Гренландии. Но такого просто не могло быть, потому что там ничего не было, лишь Северный Ледовитый океан и глыбы льда. Девушка очертила кругом область пошире, а на пересечении координат внутри круга поставила крестик. Конечно, не самое точное определение расположения, но ей по-прежнему было любопытно. Надо будет спросить у Артегала.
Кей достала из стопки школьных тетрадей блокнот на кольцах и открыла пустую страницу. Вернувшись к началу средневековой книги, она начала переписывать в блокнот буквы, пытаясь разобрать слова. Артегал говорил, что это латинский язык. Если она сможет разобрать буквы, то получится найти онлайн-перевод этого текста и понять, о чём говорится в книге. Но, к сожалению, тот, кто писал этот труд, решил не делать между словами пробелов. Кей могла записывать буквы друг за другом, но не знала, где заканчивается предыдущее слово и начинается следующее. Когда она вписала эту тарабарщину в переводчик на компьютере, то и получила… тарабарщину. Отчаявшись, она задалась вопросом, не придётся ли ей выучить ещё один язык.
Когда девушка закончила, она аккуратно завернула книгу в чистое полотенце и спрятала в шкафу.
Изучив местные топографические карты, она нашла долину – даже не совсем долину, а просто заброшенное место между холмами рядом с границей территории драконов. Эта земля была слишком близко к границе, чтобы там появлялись драконы, но была спрятана от глаз с человеческой стороны. Там им должно хватить места для экспериментов.
Кей рассказала Артегалу об этом месте, описывая его по картам и показаниям компаса, называя удалённость в градусах к северу. Дракон лучше понял расположение, когда она связала свои данные с заходом солнца.
– Я знаю это место, – сказал Артегал. – Оно хорошее.
– Я ещё кое-что нашла в книге, – произнесла Кей после того, как они закончили с разработкой плана. – Думаю, оно новее, чем книга. Кто-то записал на клочке бумаги координаты и засунул их в книгу. Они указывают на место на северо-востоке, около Гренландии. Знаешь, где это?
– Арктические острова? – спрашивает он.
– Думаю, да.
Дракон задумчиво пророкотал:
– На востоке, где исчез мой наставник…
Кто-то записал широту и долготу, считая, что они очень важны. Но никак не обозначил место – чтобы держать в секрете?
– Думаешь, он отправился туда? – спросила Кей. – А кто написал эту записку?
– Я не знаю, – сказал Артегал.
***
Спустя неделю они встретились уже не на своей тайной полянке у ручья. Зная своих родителей, зная графики патрулирования, Кей знала, куда следует идти, чтобы не попасться никому на глаза. Девушке также помогало то, что она выросла в этих лесах и знала все ориентиры. Она могла сойти с тропы, но всё равно не потеряется.
Кей оставила машину в начале тропы, где она не вызвала бы ни у кого вопросов. Но чтобы добраться до места их встречи, надо было пройти от машины ещё пару миль, а, значит, и выходить из дому надо чертовски рано. Она взяла с собой длинную верёвку и приспособления для скалолазания. Но в голову настойчиво лезла мысль: «Это сумасшествие. Абсолютное безумие».
– Ты много ходишь пешком по горам. Особенно в это время года, – заметила её мама, когда Кей выходила из дому.
