Текст книги "Житейское море"

Автор книги: Кэрри Томас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– Нет туда. Мы едем ко мне, а не к тебе.

– Но я не хочу…

– Успокойся. Обещаю, что мы только поедим и побеседуем, а потом я отвезу тебя домой. – Он снова искоса взглянул на нее. – Ты в долгу передо мной после пятницы.

Это верно, с грустью подумала Кэтрин, к тому же ей незачем торопиться домой.

Квартира Марка занимала весь первый этаж одного из домов, построенных в конце прошлого века. Кэтрин пришлись по вкусу глубокие кресла и диван с плюшевой обивкой цвета маренго. С первого взгляда становилось понятно, что здесь живет мужчина, и после того, как Марк снял с нее промокший плащ и предложил зайти в ванную, чтобы привести себя в порядок, Кэтрин отметила, что ей приятно сознавать отсутствие в этом доме женщины.

– Мне нравится твоя квартира, – сказала она ему, выйдя из ванной. – Хотя я ожидала, что ты живешь в собственном доме.

– Возможно, когда-нибудь так и будет. Когда я начал работать, мне предложили эту квартиру, и я с радостью согласился.

– Тебе повезло, – с завистью сказала она. – А где ты принимаешь пациентов?

– Я и еще трое моих коллег снимаем поблизости дом. – Улыбнувшись, Марк взглянул на нее. – Похоже, по такому случаю надо открыть бутылку шампанского.

– По какому случаю? – спросила она.

– По случаю того, что мне удалось заманить тебя сюда.

Кэтрин пожала плечами.

– Тут немаловажную роль сыграла погода.

– Несомненно, в хорошую погоду ты бы, задрав нос, прошла мимо.

Она взглянула ему в лицо.

– Кажется, ты считаешь, что я веду себя, как ребенок.

– Нет. – Он не отвел глаз под ее пристальным взглядом. – Просто ты не можешь меня простить.

– Я не держу на тебя зла.

– Но снова быть вместе ты не хочешь.

Пару дней назад Кэтрин согласилась бы с таким утверждением. Теперь подобной уверенности у нее не было.

– Правильнее сказать, что я не хочу снова страдать.

Он кивнул.

– Я могу тебя понять. Но раз уж ты здесь, то позволь мне угостить тебя ужином, а потом я отвезу тебя домой.

Кэтрин не стала возражать.

– Спасибо, с удовольствием поужинаю. Я сегодня не обедала, чтобы не засиживаться допоздна. У нас аврал, и я обещала шефу закончить работу к вечеру.

– Тогда давай выпьем шампанского. – На лице Марка появилась знакомая ей улыбка, и Кэтрин почувствовала, что, как и прежде, не в силах устоять перед ним.

– Один бокал, – твердо сказала она.

Марк осторожно открыл бутылку, наполнил вином два бокала и поднял один из них.

– За что выпьем?

– За прекращение военных действий, – сухо предложила она.

– Отлично… хотя единственная воюющая сторона – это ты, малютка Кэтрин.

– Не называй меня так, – повышая голос, сказала она. – Не забывай, малютка Кэтрин повзрослела. За одну ночь.

Лицо Марка помрачнело.

– Если бы я мог перевести время назад, чтобы все изменить, то с радостью бы сделал это. Я пытаюсь загладить свою вину…

– Чего ты, как правило, не делаешь? Я имею в виду твои отношения с женщинами.

Марк улыбнулся и приблизил свой бокал к ее.

– Ладно, Кэтрин. За прекращение вражды.

– Пожалуй, я выпью за это, – согласилась она и сделала глоток. – Мммм. Вкусно. А что у тебя на ужин?

– Значит, ты голодна?

– Безумно.

– Тогда пошли. – Марк поманил ее за собой в кухню с высоким потолком, видимо переоборудованную совсем недавно. – Не обращай внимания на все эти новомодные штучки, – заявил он. – Я мало чем пользуюсь, пожалуй только холодильником. Однако сегодня, чтобы произвести на тебя впечатление, я приготовил кое-что в моей новенькой электрической духовке.

Кэтрин втянула носом воздух и улыбнулась.

– А ну-ка еще, – тихо сказал он.

– Что еще? – покраснела она.

– Улыбнись. Мне казалось, что ты разучилась улыбаться.

– Вообще-то я не привыкла унывать, – возразила она. – Но этот пожар немного выбил меня из колеи. Нужно время, чтобы прийти в себя.

Марк достал из ящика столовые приборы из серебра и салфетки и передал их ей.

– Сочувствую. Хотя, не случись пожара, мы могли бы никогда не встретиться. Что, несомненно, тебя бы устроило.

Кэтрин не стала возражать, а молча принялась раскладывать на круглом дубовом столе приборы. Марк посмотрел на нее, пожал плечами и, наклонившись, достал из духовки дымящийся чугунный горшок. Он снял крышку, и Кэтрин вновь с вожделением втянула воздух, разрядив таким образом слегка накалившуюся обстановку.

– Осторожно, горячо, – предостерег он ее, поставив горшок на стол. – Я нарежу хлеб. Не возражаешь, если я сниму пиджак?

Кэтрин покачала головой, решив про себя, что Марк поступил довольно мудро. Совместный ужин у него на кухне делал их общение куда проще, чем ужин при свечах в дорогом ресторане.

Марк поставил на стол тарелки, отошел, чтобы принести блюдо с хлебом, сел на место и вручил Кэтрин половник.

– Баранина, свежая зелень, чуть-чуть чеснока, отличное красное вино и разные овощи.

– Довольно впечатляюще! – Кэтрин положила себе изрядное количество жаркого. – Когда же ты успел это приготовить?

Он улыбнулся.

– Вообще-то, моей заслуги тут нет. Женщина, которая иногда прибирается у меня, приготовила это вчера. Но сегодня, настоявшись, блюдо стало только вкуснее.

Кэтрин начала с аппетитом поглощать жаркое, затем вопросительно взглянула на него.

– Неужели ты был так уверен, что я соглашусь придти?

– Нет, – ответил он. – Совсем не уверен. Но я питал надежду. Особенно после того, как ты наказала меня, заставив напрасно ждать в пятницу.

– Я не заставляла тебя ждать, Марк.

Их взгляды встретились.

– Но ты знала, что я буду ждать.

Кэтрин пожала плечами.

– Твоя уверенность, что по первому требованию я окажусь здесь, вызвала у меня протест. Я больше не подросток, Марк.

– Я знаю. Вы весьма привлекательная женщина, Кэтрин Эшли. – Он сблизил их бокалы.

Кэтрин слегка покраснела и поспешно отпила глоток вина.

– А этот мужчина, Герберт, – как бы между прочим произнес Марк. – Кто он тебе?

– Просто знакомый, с которым я иногда провожу вечера.

– И ночи тоже?

Кэтрин обожгла его взглядом.

– Тебя это не касается.

Марк положил себе еще жаркого.

– Если у тебя серьезные отношения с ним, то меня это касается. Не в моих привычках посягать на собственность другого.

– Я вовсе не собственность Герберта, и ни чья-либо еще.

Марк одобрительно кивнул.

– Прекрасно. Рад это слышать.

– Ну а ты? – отодвигая тарелку, спросила она. – Насколько я могу судить, у тебя нет отбоя от женщин.

– Боже упаси, – смеясь, сказал он. – Ты думаешь, что у меня денег куры не клюют?

Кэтрин перестала важничать и неохотно улыбнулась.

– Скажи, неужели тебе так важно чтобы меня не стало в твоей жизни? – пристально глядя на нее, спросил Марк.

– Не то, чтобы важно. – Она пожала плечами. – Просто мне ясны твои мотивы.

– Это невыносимо. – Марк поднялся с места. – Давай оставим этот разговор. Устраивайся поудобнее в комнате, я принесу кофе, а потом отвезу тебя домой. Прости, что похитил тебя. Это была не самая удачная мысль. – Даже не посмотрев на нее, он открыл дверь в комнату, и Кэтрин молча прошла мимо него.

Когда Марк появился в комнате с подносом, нервы Кэтрин были напряжены до предела. Без единого слова он наполнил две чашки из тонкого фарфора и подал одну ей.

– Сахар? – вежливо спросил он.

– Нет, спасибо. – Кэтрин сделала глоток ароматного напитка.

Марк сел.

– Пока я готовил кофе, – как ни в чем ни бывало начал он, – мне пришло в голову, что пора объяснить, почему я так старательно добивался возможности провести несколько минут в твоем обществе. Все обстоит весьма просто. Вновь встретив тебя, я хочу, чтобы ты осталась со мной.

Кэтрин застыла с поднесенной к губам чашкой и недоуменно взглянула на него.

– Я тебя не понимаю.

Он усмехнулся.

– Да будет тебе, Кэтрин. Ты больше не подросток. И тебе прекрасно известно, что я имею в виду.

Кэтрин допила кофе и с осторожностью поставила чашку.

– Ты хочешь сказать, что все это – цветы, открытка, телефонные звонки – делалось с целью затащить меня в постель?

– Нет, конечно. Не стану отпираться и говорить, что не хотел бы оказаться с тобой в постели, но хочу я не только этого. И не только я. – Он пожал плечами. – Я собирался подождать и постепенно подыскать более тонкий подход, но сидя сегодня с тобой за ужином, я вдруг понял, что тебя тоже по-прежнему влечет ко мне, и влечение это – влечение зрелой женщины, и от этого оно еще более непреодолимо. Я не знаю, почему все обстоит именно так. За эти десять лет я узнал многих женщин, Кэтрин…

– В таком случае, возможно, тебе стоило бы обратиться к одной из них, – рявкнула она и вскочила с места. – Позволь мне воспользоваться телефоном.

– Нет. Я обещал отвезти тебя домой, и отвезу. – Он встал и преградил ей дорогу. – Но прежде, чем сделать это, мне нужно кое-что выяснить.

– Что именно? – заподозрив подвох, спросила она.

– Вот что. – Марк наклонился к Кэтрин и поцеловал ее.

Кэтрин попыталась сдержать себя и не отвечать на его поцелуй, но это оказалось невозможным. Десяти прошедших лет как ни бывало, она снова почувствовала себя восемнадцатилетней, готовой на все ради человека, чей поцелуй столь разительно отличался от поцелуя любого другого мужчины. Одно прикосновение его губ, его рук – и она почувствовала, как ее охватывает нестерпимое желание, сопровождаемое ощущениями, которых ни один мужчина не способен был разбудить в ней. Испугавшись своей столь бурной реакции, она отпрянула от него, и Марк, заметив ее растерянный взгляд, подхватил ее под локти, чтобы помочь устоять на ногах.

– Итак, все осталось по-прежнему, – сказал он.

Кэтрин кивнула, понимая всю тщетность попыток отрицать что-либо.

– Я уже сказал, что ты нужна мне. Кэтрин. Я понял это сразу, как только заметил тебя на пляже много лет назад. Я видел только твои глаза, губы, длинные волосы. И ты так трогательно старалась побороть свою застенчивость. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы сдержать себя и не торопить события. – Голос Марка срывался от переполнявших его чувств.

– В дальнейшем моя застенчивость прошла. Я сама вытребовала у тебя поцелуй и предложила лечь в постель. – Она покачала головой. – К чему воскрешать это? Ведь ничего нельзя вернуть…

– Но мы можем двинуться дальше, Кэтрин. – Марк приблизился и обнял ее за талию. – Теперь мы взрослые. И перед нами нет преград. – Его руки медленно скользнули вверх, и она напряглась, когда он привлек ее к себе. Огонь стал растекаться по телу от прикосновения его пальцев, она почувствовала, как его губы приникли к ее шее. Затем он вытащил заколки, его пальцы заскользили по ее рассыпавшимся волосам и он повернул ее к себе лицом. Лицо Кэтрин горело, охватившее ее возбуждение не могло остаться незамеченным, но она уперлась руками ему в грудь и затрясла головой.

– Нет, Марк.

– Но почему? Ты же хочешь меня.

– Да. Но мне больше не восемнадцать лет. К тому же, – добавила она, – теперь я не пользуюсь контрацептивами.

Марк молча смотрел на нее, было очевидно, что он старается совладать с обуревающими его чувствами.

– Я к этому готов, Кэтрин.

– Неужели? – Она убрала волосы с лица. – Вероятно мною можно было помыкать десять лет назад, Марк, но с тех пор я повзрослела. Бокала шампанского и ужина в приятной обстановке теперь недостаточно.

– А что нужно, чтобы стало «достаточно»? – язвительно спросил он.

Кэтрин передернула плечами.

– Я старомодна. Знаю, мужчины обычно не любят прибегать к сантиментам, чтобы добиться своего, но со мной все по-другому. Десять лет назад я занималась с тобой любовью лишь потому, что была безумно влюблена в тебя.

– Не означает ли это, что теперь ты не испытываешь ко мне никаких чувств – спросил он.

– Нет. – Она вздохнула. – Ты знаешь, как задеть нужные струны. Сегодня в какой-то момент я уже была готова уступить. Но главное чувство, испытываемое мною рядом с тобой, это осторожность, Марк. Я не хочу обжечься и на этот раз.

8

Марк так долго молча смотрел на Кэтрин, что ей с трудом удалось сохранить спокойствие.

– Я был идиотом, – с горечью произнес он. – Я слишком торопил события.

Она пожала плечами.

– Наоборот, до сих пор ты проявлял завидное терпение, присылал мне цветы и все такое прочее.

– Я уже сказал тебе. Я хочу, чтобы мы были друзьями… Но я также намерен вновь стать твоим любовником. – Он вдруг улыбнулся, и в его глазах появился так хорошо ей знакомый блеск.

– Ты, похоже, весьма уверен в себе! – язвительно бросила Кэтрин.

Он отрицательно покачал головой.

– Все очень просто, милая. Это – Судьба. С какой стати я должен упускать шанс, вторично предоставленный мне этой снисходительной дамой? Я не смел и надеяться, что ты не замужем. Но раз это так: ты не замужем, а я не женат…

– Ты давно развелся? – перебила она его.

– Десять лет назад. – Он поморщился. – Мой брак распался еще до того, как я встретил тебя, Кэтрин. Он оказался столь коротким, что подчас я забываю, что у меня была жена… но это не очень интересная история.

– Отчего же, – твердо сказала Кэтрин. – Мне необходимо разобраться, что тогда произошло у тебя с женой. И почему ты мне не сказал, что женат.

Марк взял ее за руку и подвел к дивану.

– Давай сядем. Ты должна понять, что это было очень давно. Уже много лет я не вспоминал о Лотте.

Он продолжал держать ее руку, и Кэтрин присела рядом с ним.

– Она снова вышла замуж?

– Сразу после нашего развода. – Марк сжал ее руку. – Мы познакомились, когда она пришла работать в больницу. Она была весьма привлекательна, старше меня… и очень хитра. Когда она заявила мне, что беременна, я решил остаться порядочным человеком и женился на ней. Вскоре выяснилось, что она солгала. Хоть я и врач, но попался на уловку старую, как мир.

– И что же ты сделал тогда?

– Попытался смириться. Но это оказалось невозможным. Изнурял себя на работе и готовился к экзаменам. Как оказалось, Лотта вышла за меня замуж, ошибочно полагая, что я из богатой семьи. После развода мне пришлось жить только на зарплату, а она в мгновение ока нашла себе более достойного супруга.

– Ну, а что же ты?

Марк пожал плечами.

– Я с головой ушел в работу, сдал экзамены, что позволило мне стать членом Королевского Общества Терапевтов, и наконец с опозданием один отправился в Аберистуит на отдых в гостиницу, заказанную на медовый месяц.

Кэтрин немного помолчала.

– Так вот почему ты выглядел таким изможденным, что я подумала, будто ты недавно оправился от болезни.

– В какой-то степени это так и было. И ты стала для меня лекарством. – Горькая улыбка промелькнула на лице Марка. – По крайней мере, я смог залечить раны, нанесенные Лоттой. Но от удара, постигшего, когда я потерял тебя, оправиться так и не удалось.

Кэтрин испытывала страстное желание поверить ему.

– И об этом ты собирался рассказать мне за ужином, который так и не состоялся? – спросила она, взглянув на их сжатые руки.

– Да, – сказал он и посмотрел на нее. – Я собирался просить тебя подождать, пока я не закончу дела с разводом. Сам был готов ждать, пока ты не закончишь учиться. Но стоило тебе сказать, что ты беременна, я бы без разговоров женился на тебе.

– Я не могла тебе ничего сказать, – заметила она. – Я понятия не имела, куда ты уехал.

– Выходит, ты была беременна, – воскликнул он.

– Нет! – Она отдернула руку. – Успокоишься ты наконец, Марк? Руперт – не твой сын.

– Тогда почему, черт побери, он так похож на меня?

– Вовсе нет. Он похож на своего отца. На человека, за которого вышла замуж моя мать, – с отчаянием в голосе сказала Кэтрин. – Просто наши с матерью вкусы в выборе мужчин совпадают… – Она умолкла и покраснела, заметив появившийся в его глазах блеск.

– Тогда ты не станешь отрицать, что я тебе по вкусу, Кэтрин?

– Нет, не стану. – Она вызывающе посмотрела на него. – Но это не означает, Марк, что я снова рискну завести с тобой роман.

– В чем тут риск? – удивился он.

– Я не забыла, что произошло в прошлый раз, – ответила она и неожиданно зевнула. – Извини, я устала. Тебе не стоит беспокоиться и везти меня домой. Достаточно просто вызвать такси.

– Ни за что.

Кэтрин устало пожала плечами.

– Как угодно. Но я действительно хочу домой, Марк.

– Я отвезу тебя, но подожди одну минуту, – воскликнул он. – У меня дл ятебя есть кое-что. Помнишь, я упомянул об этом, оставив сообщение на твоем автоответчике.

Марк выскочил из комнаты и вскоре вернулся с большим конвертом. Он протянул его Кэтрин.

– Там фотографии. Я подумал, что, возможно, ты захочешь оставить их себе на память.

Кэтрин вытащила из конверта стопку фотографий, и сердце ее замерло, когда она поняла, что на большинстве из них изображена она. Лишь на некоторых был Марк, запечатленный в редкие моменты, когда в то лето фотоаппарат попадал в руки Кэтрин. Их загорелые улыбающиеся лица так живо напомнили ей о тех полных страсти свиданиях, что на несколько секунд она потеряла дар речи.

– Я совсем забыла, что у тебя был фотоаппарат, – хрипло произнесла она наконец. – Какие мы молодые.

– Когда я уехал, то находился в таком состоянии, что бросил аппарат в багажник и забыл о нем. И даже не вспомнил, когда продал машину. Лишь после того, как новый владелец переслал мне его, я отдал проявить пленку. – Марк подсел к ней и начал вместе с ней рассматривать фотографии. – Одного взгляда на эту застенчивую улыбку оказалось достаточно, чтобы я начал разыскивать тебя.

– Теперь ты меня увидел, – сказала Кэтрин. – Но мы стали совсем другими людьми, Марк.

– Просто прошли годы, но все осталось по-прежнему. Нас все также влечет друг к другу. – Марк заставил ее повернуться к себе лицом. – И даже сильнее, чем прежде, ибо мы повзрослели. – Он нежно поцеловал ее и встал. – Верно, Кэтрин. Тебе пора в постель. Увы, в твою, а не мою. Я отвезу тебя домой.

– Я приглашаю тебя поужинать завтра вечером, – сказал он, когда они подъехали к ее дому. – И надеюсь, что на этот раз ты будешь готова и дождешься меня.

Тот вечер, как позднее поняла Кэтрин, изменил всю ее жизнь.

Ханна заметила перемены в подруге.

– Похоже, ваш роман развивается довольно бурно? – спросила она Кэтрин, когда они увиделись в выходные.

– Не совсем так. Мы просто больше времени стали проводить вместе. Подумаешь, большое дело, – попыталась замять разговор Кэтрин.

– А как же Герберт?

– Мне придется временно зачислить его в резерв.

– А как он к этому отнесется? – рассмеялась Ханна.

– Не знаю. Смотря, сколько ему придется ждать, – улыбнулась Кэтрин.

– Он знает про Марка?

– Они познакомились.

– Ну и?

– Не могу сказать, чтобы обоим это доставило удовольствие.

Ханна залилась смехом.

– Вот здорово! Много воды утекло с той поры, как парочка парней оспаривала меня друг у друга.

– Все обстоит не совсем так, – смеясь вместе с ней, сказала Кэтрин.

Поначалу Кэтрин относилась к Марку настороженно, но затем успокоилась настолько, что стала испытывать удовольствие от проведенного в его обществе времени: прогулок за город, посещений театра, ужинов в ресторанах. Однако она никогда не приглашала его к себе на ужин.

– Почему? – спросил он, когда однажды привез ее домой.

– Потому что пока нам лучше встречаться на нейтральной территории. Если мы слишком… слишком увлечемся, труднее будет вернуться к нормальной жизни, когда все закончится.

Марк выключил двигатель и повернулся к ней.

– Это не должно закончиться. Почему ты не хочешь этого понять, Кэтрин? Я хочу, чтобы мы постоянно были вместе. Если ты согласишься переехать ко мне, я куплю дом.

– Нет. Пожалуйста. Я еще не готова к этому. – Кэтрин бросила взгляд на свои стиснутые руки. – Но я благодарна тебе за твое терпение, Марк.

– Рад, что мое благородное смирение не осталось незамеченным, – сухо заявил он.

– И сколько же еще оно продлится?

– Столько, сколько потребуется. – Он наклонился и поцеловал ее, – Но не заставляй меня ждать слишком долго, Кэтрин. Мы и так уже упустили слишком много времени.

– Не стоит считать его упущенным. – Она улыбнулась ему. – Ты был занят своей карьерой медика, а я за это время стала дипломированным экономистом.

– А поскольку мы могли достичь тех же высот, не расставаясь, мне это время кажется потерянным.

В свой следующий приезд к матери Кэтрин ни словом не обмолвилась о Марке. Она, как и десять лет назад, хотела сохранить только для себя все связанное с ним. Она вынуждена была признать, что снова влюбилась в него. Или, скорее, она просто не переставала его любить. И если она уступит Марку и переедет к нему жить, как он того хочет, то она просто не переживет новой разлуки.

В конце концов, как Кэтрин и ожидала, Марк стал выказывать признаки недовольства наложенными ею на их отношения ограничениями. В один из солнечных мартовских воскресных дней они отправились в Бармут, чтобы пообедать в небольшом ресторане у моря, а затем, прежде чем отправиться домой, решили прогуляться.

Они взобрались на вершину холма полюбоваться окружающим ландшафтом, и тут Марк неожиданно обратился к ней:

– Я просто схожу с ума, Кэтрин. Мы взрослые люди, мы любим друг друга, но ты не доверяешь мне.

– Ты хочешь сказать, что я не соглашаюсь лечь с тобой в постель?

– И это тоже. – Марк отвернулся и засунул руки в карманы замшевой куртки. – Не стану притворяться, что я этого не хочу, – иногда я хочу этого столь страстно, что готов превратиться в пещерного человека и взять тебя силой. Именно поэтому, конечно, ты против того, чтобы мы проводили время у меня или у тебя.

– Да, – откровенно призналась Кэтрин. – Это так. Я хочу убедиться, прежде чем…

– Боже милостивый, убедиться в чем! – Он так резко повернулся к ней, что Кэтрин даже попятилась назад.

– Нас отсюда видно на много миль вокруг, – процедил он сквозь зубы. – Так что тебе нечего бояться, Кэтрин.

Кэтрин повернулась и начала спускаться с холма.

Марк быстро последовал за ней, и они молча проделали оставшуюся часть пути до машины.

Оказавшись в машине, Кэтрин обратилась к нему:

– Ничего не получается, не так ли?

– Именно. – Марк не стал притворяться, что не понял ее. – Мне казалось, что я смогу проявить выдержку, но, черт побери, Кэтрин, я не школьник, чтобы просто прогуливаться с тобой. Я взрослый мужчина, и хочу с тобой вместе жить, и, да, спать тоже вместе. Когда мужчина любит женщину, вполне нормально, если он этого хочет.

Кэтрин грустно посмотрела на него.

– Ты до сих пор и словом не обмолвился о своих чувствах, – тихо сказала она.

Марк немного остыл и задумчиво взглянул на нее.

– Да, – произнес он с таким видом, словно пытался что-то вспомнить. – Похоже, я не говорил. Мне казалось, что это и так ясно. Кэтрин, конечно я люблю тебя. Любил все эти годы. Вот почему для меня стало таким ударом…

– Когда ты решил, что видел меня в машине с другим. – Кэтрин искоса взглянула на него. – Этим ты принес мне не меньше мук. Но ты ошибся. А расплачиваться пришлось мне.

– Что ты хочешь этим сказать? – Марк всем телом повернулся к ней.

– Я хочу сказать, что пролила немало слез тайком, вот и все. – Она улыбнулась. – С тех пор я всегда опасалась слишком близких отношений с мужчинами. Хотя, – искренне добавила она, – особых соблазнов мне и не приходилось испытывать, пока…

– Пока что? – воскликнул он.

– Пока я снова не встретила тебя.

– Тогда какого черта ты заставляешь меня ждать, Кэтрин? В наказание?

– Нет. – Она нахмурилась. – Наверное я жду, когда наступит подходящее время.

– И когда же это произойдет? В этом году, а может – в следующем?

Кэтрин не ответила, и Марк, стиснув зубы, молча тронулся с места. Они хранили молчание всю обратную дорогу, и Кэтрин даже не пыталась его нарушить, ибо произнести то немногое, что от нее хотел услышать Марк, она не могла. Несмотря на его брошенное вскользь признание, она по-прежнему не до конца верила ему.

Когда они подъехали к ее дому, Кэтрин вежливо поблагодарила его за прекрасный день. Марк коротко попрощался и, не успела она вставить ключ в замочную скважину входной двери, его и след простыл. Это удивило Кэтрин. Она почему-то ожидала, что он захочет подняться с ней и продолжить ранее начатый разговор.

Кэтрин ни единой душе не призналась бы в этом, но когда всю следующую неделю Марк не давал о себе знать, она начала испытывать беспокойство. Каждый вечер, покидая работу, она напрасно искала глазами его машину. Дома она могла убедиться, что на автоответчике от него не было никаких сообщений. Несколько раз она собиралась позвонить ему сама, но в последний момент не решалась. Наступила пятница, от Марка по-прежнему не было ни слуху, ни духу, и Кэтрин находилась в таком состоянии, что была готова согласиться на все, чего он от нее хотел. Так продолжалось весь вечер, но в конце концов она разозлилась. Пусть, раз он так хочет. В этой игре участвуют двое. Она позвонила матери, спросила, сможет ли приехать на выходные, и получила восторженное приглашение.

Как обычно, время в обществе Беатрис и Генри пролетело незаметно, и воскресным вечером Кэтрин без всякой охоты отправилась складывать вещи, чтобы успеть на поезд.

Когда они уже собирались уходить, телефонный звонок на несколько минут задержал Генри, собиравшегося подвезти ее до станции, а по пути туда они попали в пробку, вызванную аварией на шоссе. Все это кончилось тем, что они прибыли на место в тот момент, когда поезд уже отходил от платформы.

– Ничего страшного, дорогая. Я отвезу тебя домой, – бодро заверил ее Генри. – Это не так уж далеко. – Он нашел на станции телефон, позвонил Беатрис, коротко объяснил, что произошло, и они тронулись в путь.

Когда они доехали до Шрусбери, Генри проводил Кэтрин до подъезда, крепко поцеловал ее и побежал назад к машине. Она помахала ему вслед рукой, подняла чемодан и стала подниматься по лестнице. Едва она успела открыть дверь, как прозвучал сигнал переговорного устройства, и она подняла трубку в полной уверенности, что Генри что-то забыл.

Сердце Кэтрин бешено заколотилось, когда она услышала в трубке голос Марка, требовавшего от нее разрешения подняться.

Кэтрин умышленно помолчала, затем произнесла:

– Ладно. Поднимайся. – Она нажала кнопку, открывающую дверь в подъезд, сняла плащ и распахнула дверь квартиры в ответ на настойчивый стук Марка.

– Кто он? – требовательно спросил он, врываясь в комнату.

– Кого ты имеешь в виду? – ответила она, непроизвольно делая шаг назад, но Марк схватил ее за плечи и пристально посмотрел на нее.

– Сколько мужчин целуют тебя на прощание? Я говорю о человеке, с которым только что видел тебя.

Кэтрин попыталась оттолкнуть его, но пальцы Марка с силой впились в нее. Она бросила на него гневный взгляд.

– Я отвечу, хотя тебя это и не касается: это был Генри…

– Кто такой этот Генри, черт побери?

– Мой отчим…

– Твой отчим? – Марк с недоверием посмотрел на нее, затем привлек к себе и поцеловал, но поцелуй этот – настойчивый и злой – не имел никакого отношения к проявлению нежных чувств.

Кэтрин вновь попыталась оттолкнуть его и вдруг с ужасом поняла, что Марк выпил. Он не был пьян, но и трезвым его вряд ли можно было назвать. Обычно он ограничивался одним, двумя бокалами вина, и ей вдруг стало страшно.

– Да, – сказал он. – Я выпил. Я обедал у одного из моих коллег. Очень милый воскресный обед в семейной компании. Прекрасное жаркое, отличное красное вино, затем коньяк. Придя домой, я решил еще выпить, ибо проведенное в семейной обстановке время заставило меня остро почувствовать твое отсутствие, и мне стало нестерпимо больно.

Он так внезапно оттолкнул ее от себя, что Кэтрин пошатнулась.

– Потом я выпил еще и в конце концов, словно обезумевший от любви идиот, взял такси и приехал сюда с твердым намерением увидеться с тобой и положить конец этой игре. Я всю неделю заставлял себя держаться от тебя подальше, но вдруг почувствовал, что больше не могу ждать. Я позвонил в дверь, но мне никто не ответил. Подождав, я решил пешком отправиться домой. Пройдя половину улицы, я оглянулся и увидел подъехавшую машину. – Марк взглянул на нее. – Он и правда твой отчим?

– Да.

– Выглядит он моложе, чем я ожидал. А с того места, откуда я наблюдал за вами, мне показалось, что он чересчур ласков со своей приемной дочерью.

– Ты невыносим, – с отвращением произнесла Кэтрин.

Марк снова обнял ее.

– Я ревновал. Почему, черт возьми, я так сильно хочу тебя?

– Тебе лучше знать, – бросила она ему, стараясь сохранять самообладание. – Вероятно потому, что я не иду тебе на уступки.

– Думаешь, что можешь держать меня на веревочке, словно собачонку? – прищурившись, тихо произнес он. – Тебе все это доставляет удовольствие, Кэтрин, не правда ли?

– Что все?

– Не подпускать меня к себе. Наказывать за прошлые грехи.

– Мне это отнюдь не доставляет удовольствия, – гневно воскликнула она. – Это просто мера предосторожности. Если ты этим не доволен, то знаешь, что делать.

– Верно, – печально подтвердил он, и к неописуемому изумлению Кэтрин повернулся и вышел, прикрыв за собой дверь так тихо, что ошеломил ее этим куда больше, чем если бы захлопнул дверь изо всех сил.

Секунду она стояла, затем выбежала из квартиры и со всех ног бросилась вниз по лестнице за ним вслед, причем на последней ступеньке споткнулась, и лишь в последнее мгновение обернувшийся Марк успел подхватить ее.

– Не уходи, – срывающимся от волнения голосом воскликнула она, ощущая, что страх вновь потерять его оказался куда сильнее страха пережить новое падение с лестницы.

Марк с осторожностью поставил ее на ступеньку, и таким образом их глаза оказались на одном уровне.

– Почему ты хочешь, чтобы я остался?

– Потому, что мне не хватает тебя, – не выдержала она. – Ты не давал о себе знать лишь потому, что хотел наказать меня?

– Да. Мне это удалось?

Она кивнула.

– Я несколько раз сама собиралась позвонить тебе, но…

– Оказалась слишком упрямой.

– Нет. Я боялась, что ты просто не станешь со мной говорить. Заявишь, что с тебя достаточно моих выходок.

– С меня их достаточно, – сказал он, и у Кэтрин перехватило дыхание.

– Тогда зачем ты пришел сюда? – с обидой сказала она.

– Потому что, как любой взрослый мужчина, знающий чего он хочет от жизни, я, черт возьми, больше не мог не видеть тебя. – Он пожал плечами. – Можешь смеяться, если хочешь.

Она покачала головой.

– Я не собираюсь смеяться. Давай поднимемся ко мне.

Марк молча смотрел на нее.

– Я думал, что для меня вход запрещен, – безразлично заявил он.

Кэтрин не выдержала. Она не собирается умолять его. Она отвернулась, но Марк схватил ее за плечи и заставил повернуться к себе лицом.

– Я бы очень хотел подняться, – четко произнося каждое слово, заявил он. – Я бы с удовольствием посидел и побеседовал, выпил кофе, даже согласился бы просто смотреть телевизор вместе с тобой. Я готов на любую форму общения, чего ты лишила меня, ибо не веришь, что я могу находиться с тобой в одной комнате без того, чтобы не наброситься на тебя с требованием твоего тела.

– Совсем не поэтому! – возмутилась Кэтрин. – Я не хотела, чтобы ты появлялся у меня потому, что…