Текст книги "Житейское море"

Автор книги: Кэрри Томас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

– Прекрасно, ибо вижу тебя вновь, Кэтрин. Можно мне присесть рядом?

Она утвердительно кивнула, надеясь, что он не услышит, как бешено колотится у нее сердце.

– А где же пес?

– Я не взял его, троим здесь было бы тесно. – Удивленно сдвинув брови, он опустился перед ней на колени. – Твои глаза! – изумленно произнес он. – Сегодня они голубые.

Кэтрин покраснела.

– Они меняют цвет в зависимости от моей одежды.

– Просто не глаза, а хамелеоны, – тихо сказал он и улыбнулся. – А какого же они цвета, когда на тебе ничего нет?

Бросив на него сердитый взгляд, Кэтрин отвернулась, надела солнечные очки и шляпу и раскрыла книгу.

Желая получить прощение, Марк тихо коснулся ее руки.

– Извини, Кэтрин. Не прогоняй меня.

– Тогда не говори подобных вещей, – бросила она.

– Клянусь, это больше не повторится. – Он сел, прислонившись спиной к скале, и вытянул перед собой ноги. – Где ты вчера пропадала? Мне так не хватало тебя.

Сердце Кэтрин ушло в пятки.

– Я работала.

– Занималась?

– Нет. Я решила подработать на каникулах.

Он вздохнул.

– Вот тебе и на, а я-то думал, что у меня каждый день будет компания на пляже.

– Вон там в шезлонгах полно отдыхающих, – нарочито резко сказала Кэтрин.

– Ни к кому из них меня не тянет так, как к тебе, Кэтрин. – Он помрачнел. – Мои соседи по гостинице в большинстве своем супружеские пары. Только я приехал один.

– И потому это обходится тебе намного дороже?

– Смотря чем измерять расходы: грустью или деньгами.

Кэтрин усмехнулась.

– Мне известно, что эта гостиница не из дешевых, и все номера в ней двухместные, вот я и подумала, что тебе приходится платить соответствующую цену.

– Это так. – Лицо Марка помрачнело еще сильнее, и стало казаться, что он вдруг постарел. – Так или иначе, но плачу я втридорога.

Кэтрин поспешила сменить тему разговора.

– А что ты делал вчера? Ты, похоже, неплохо загорел с тех пор, как я видела тебя в последний раз.

– Я целый день слонялся по пляжу в надежде вновь увидеться с тобой. – Его голубые глаза с нежностью смотрели на нее.

Сдвинув брови, Кэтрин взглянула на него, ее молчание красноречиво свидетельствовало о недоверии к сказанному.

– Это правда, – поспешил он заверить ее. – И сегодня с самого утра я занимался тем же самым. А иначе как бы я смог так быстро оказаться рядом с тобой, когда ты здесь появилась?

– Полагаю, ты уже был на пляже.

– Именно. Но я ждал тебя в другом месте. Я не знал, где находится тропинка, по которой ты спустилась. – Лицо его стало серьезным. – Ты уверена, что по ней не опасно ходить? Отсюда она выглядит чертовски крутой, по-моему, только горные козлы могут взбираться по ней.

– Она немного извилиста, но не так уж неприступна, как кажется, – успокоила его Кэтрин.

Марк по-прежнему с недоверием смотрел на нее.

– А почему ты не пользуешься тропинкой, ведущей сюда от гостиницы?

– Я предпочитаю не привлекать к себе внимания. К тому же, – добавила она, – это кратчайший путь до моего дома.

– Твой отец знает, что ты пользуешься этой тропой?

– Мой отец умер полтора года назад. Ничего страшного, не смущайся, – быстро произнесла она. – Ты ведь не знал этого.

Он вытянул руку и коснулся ее руки.

– Прости, Кэтрин. Тебе его не хватает?

– Очень. Но давай не будем об этом. Лучше расскажи мне о себе.

Марк оказался неплохим собеседником. Он сообщил ей массу забавных случаев из своей студенческой жизни, шутливо предостерег относительно предстоящего ей во время учебы общения с однокурсниками мужского пола и расспросил о ее жизни. Кэтрин быстро убедилась, что с ним очень легко беседовать, прежде она ни с кем так быстро не находила общего языка.

Он согласился разделить с ней принесенные ею припасы с условием, что на следующий день устроит для нее пикник, и Кэтрин не сделала попытки возражать ему.

Единственным не совсем приятным моментом за весь день оказалось появление во время их совместного ланча миссис Бишоп, директора гостиницы. С Бобом на поводке она приблизилась к ним и вручила Марку записку, пробежав которую, он помрачнел и быстро поднялся.

– Я подумала, что послание важное, – холодно улыбнувшись Кэтрин, сообщила миссис Бишоп. – Вся прислуга сейчас занята, поэтому я принесла его сама.

– Благодарю, – бросил Марк. – Не уходи, Кэтрин. Я скоро вернусь.

Марк торопливо направился к гостинице, а миссис Бишоп расспросила Кэтрин о результатах экзаменов, передала привет Беатрис и, подчиняясь тянущему ее псу, поспешила через пляж назад.

Кэтрин состроила ей вслед рожицу. Очевидно миссис Бишоп не по душе общение постояльцев с местными жителями, и Кэтрин не преминула сообщить об этом Марку, когда он вернулся.

– Пусть это тебя не волнует, – твердо сказал он. – Прости, что так получилось. На чем мы остановились?

– Надеюсь, сообщение не содержало ничего неприятного, – робко осведомилась Кэтрин, заметившая тревогу в его глазах.

Он отрицательно покачал головой и улыбнулся.

– Нет, беспокоиться не о чем.

Позднее, расставаясь с Марком, Кэтрин не высказала возражений, когда он, как само собой разумеющееся, назначил ей новую встречу на пляже завтрашним утром. Проведя день в его обществе, она втайне горела желанием находиться рядом с ним столько, сколько он захочет, и лишь из самоуважения заставила себя опоздать на несколько минут. После второго дня, проведенного в нескончаемых беседах, чередовавшихся то с купанием, то с совместным ланчем, у нее появилось чувство, что они знают друг друга целую вечность. Когда ближе к вечеру, собираясь отправиться домой, Кэтрин начала складывать свои вещи, Марк заявил, что поможет ей нести рюкзак, пока она будет взбираться на горную кручу.

– Пожалуйста, не надо! – Покраснев до корней волос, сказала она. – Люди смотрят. Мне неудобно.

– Они наблюдают за нами весь день, – улыбнувшись, ответил он. – Почему не показать им, как хорошо я воспитан? Обещаю, как только ты окажешься в седле своего велосипеда, я сразу спущусь обратно.

Ее увещевания на него не подействовали, и они начали подниматься по горной тропе. Когда они оказались на вершине, Марк, жалуясь на недостаток подготовки для столь сложных восхождений, направился вместе с ней к полю и вручил ей рюкзак лишь после того, как она села на велосипед, чтобы ехать домой.

– Я провел прекрасный день, – обратился он к ней. – А где именно ты живешь?

– Недалеко, около мили отсюда, – уклончиво ответила она. Марку вовсе незачем вторгаться в ее жизнь, да и неизвестно, как отнесется к этому ее мать. Не пройдет недели, и он уедет. Поэтому знакомить его с матерью не имеет смысла.

Марк коснулся рукой ее горящей щеки.

– Ты не хочешь сказать мне, – без всякой обиды произнес он. – Что ж, пусть так. Храни свои тайны. А я буду хранить свои. – На мгновение глаза его стали печальными, затем он улыбнулся. – Увидимся завтра утром.

Кэтрин взглянула на него.

– Мне вовсе незачем давать пищу для разговоров постояльцам гостиницы.

Прищурившись, Марк посмотрел на нее.

– Другими словами, тебе надоела моя компания?

– Нет. И ты, – покраснев еще сильнее, ответила она, – прекрасно знаешь это.

– Я втайне питал надежду, что это не так. – Он улыбнулся. – Тогда давай отправимся куда-нибудь еще. Я заеду за тобой на машине…

– Нет, – поспешно сказала Кэтрин. – Лучше давай я отвезу тебя. Я прекрасно знаю все пляжи в округе, или, может быть, ты предпочитаешь осмотреть замки или посетить музей… – Она вдруг умолкла, забеспокоившись, что зашла слишком далеко, но Марк в знак согласия крепко сжал ей руку.

– О лучшем и мечтать нельзя, Кэтрин. Ты заедешь за мной в гостиницу?

– Ни за что! Миссис Бишоп испортит нам весь день. Давай встретимся здесь в одиннадцать.

– Лучше в десять!

– В одиннадцать, – твердо сказала она и улыбнулась ему.

– И видимо следует предупредить тебя, что я получила права только месяц назад.

– И только сейчас об этом сообщаешь, – изобразив испуг, шутливо сказал он. – Ладно. Не обращай внимания, когда я начну клацать зубами от страха, а я обещаю не замечать скрежета, когда ты станешь переключать скорости.

– Не дерзи! Скорости я умею переключать. – Кэтрин улыбнулась ему, махнула на прощание рукой и поехала к дому, чувствуя затылком его пристальный взгляд.

Дома Кэтрин приготовила салат и нарезала остатки холодной курицы, поспев с едой как раз ко времени возвращения матери.

– Как мило, – вздохнув, сказала Беатрис, усаживаясь за столик, накрытый Кэтрин в палисаднике. – Мне так будет этого не хватать, дорогая, когда ты начнешь учиться в университете.

– Это меня и беспокоит, – сказала Кэтрин, когда они принялись за еду. – Агентству по недвижимости давно пора найти покупателя для нашего дома, мама. Ты же давно выставила его на продажу, ведь тебе все труднее одной справляться. – Кэтрин закусила губу. – Сегодня мне следовало остаться и помочь тебе.

– Вовсе нет, – твердо сказала Беатрис. – Я буду рада, когда, как обычно, ты станешь приезжать на выходные, а в будни у меня помощников больше, чем достаточно. Хотя кто знает? Возможно когда-нибудь и появится покупатель. – Радость мелькнула в потускневших от усталости глазах матери, при взгляде на посвежевшую от загара дочь. – Наслаждайся беззаботными днями юности, пока есть такая возможность. Как прошел сегодняшний день?

– Я познакомилась кое с кем, – сказала Кэтрин, положив себе еще салата. – С одним парнем, отдыхающим здесь. Завтра я хотела повозить его на машине по окрестностям.

Тревога появилась на лице матери.

– Да, конечно, милая. Если хочешь, можешь после прогулки заехать с ним к нам пообедать.

Это явно означало, что Беатрис Эшли не прочь убедиться с каким именно «парнем» подружилась ее дочь.

Улыбнувшись, Кэтрин отрицательно покачала головой.

– И тем самым перепугать всех соседей? Ну уж нет. Обещаю тебе, дорогая мама, что буду чиста, как первый снег.

– Я не за тебя беспокоюсь, – сухо заметила Беатрис.

– Но ведь за рулем я. Если он начнет приставать, то назад пойдет пешком!

Раньше Кэтрин никогда не обманывала мать. Но сейчас она страстно желала сделать отношения с Марком только своим достоянием, и посвящать в них кого-то вовсе не собиралась. Одного взгляда на обаятельного доктора Марка может оказаться вполне достаточно, чтобы мать начала за нее волноваться.

Когда на следующий день в небольшом автомобиле, подаренном ей Беатрис на день рождения, она приехала на условленное место. Марк, одетый в джинсы и одну из своих белых маек, уже ожидал ее; дующий с моря ветер трепал его волосы. Он уселся рядом с ней, бросил на заднее сиденье свою сумку и, прежде чем пристегнуться ремнем безопасности, поцеловал ее в щеку.

– Доброе утро, Кэтрин. Ты опоздала.

– Всего на пять минут. – Кэтрин аккуратно тронулась, сконцентрировав все свое внимание на плавном переключении скоростей, желая тем самым скрыть свое возбуждение после его столь нежного приветствия.

– А мне показалось, что больше. Я уже решил, что ты передумала.

Кэтрин с упреком посмотрела на него.

– Я же обещала, что приеду. Просто я пока не очень быстро вожу машину, вот и все. Куда бы ты хотел поехать?

– Туда, куда ты повезешь меня. – Марк искоса посмотрел на нее из-под своих черных ресниц. – А вообще-то, я бы хотел очутиться на каком-нибудь уединенном пляже, предпочтительно рядом с кафе, где бы я мог угостить тебя ланчем.

Кэтрин выбрала небольшой пляж, расположенный в нескольких милях отсюда, куда она прекрасно знала дорогу, и потому, ведя машину, имела возможность беззаботно болтать с Марком. Вскоре она свернула на стоянку рядом с кафе и сообщила ему, что здесь неплохо кормят. На стоянке оказалось полно свободных мест.

Когда они вышли из машины, Марк помог ей нести рюкзак, закинув его на плечо. Взяв Кэтрин за руку, он направился по узкой аллее к тропинке, вьющейся среди скал.

– Итак, где же пляж?

– До него около мили. Боюсь, здесь не очень удобно спускаться, зато на пляже почти никогда никого нет.

Когда они добрались до верхней точки, откуда тропинка уходила вниз, Марк скептически присвистнул.

– Ты хочешь сказать, что я смогу здесь спуститься? Ты решила меня убить? – подойдя к краю и заглянув вниз, спросил он.

– Трус! Иди за мной. Я не дам тебе упасть.

Марк издал угрожающий возглас и последовал за ней по пологой, местами зиявшей провалами тропе, покрытой глинистым сланцем, предательски осыпавшимся под ногами. Кэтрин весело хохотала, поддразнивая Марка в ответ на его жалобы после каждого шага. Наконец головокружительный извилистый спуск сменился огромными валунами, затем появились обломки скал меньших размеров, окружавшие небольшой пустынный песчаный пляж.

– Ты оказалась права! – Тяжело дыша, сказал он, приближаясь к ней. – Ни одной души не видно. Интересно, а почему так?

– В этой бухте пляж не затоплен только в определенное время, – объяснила она. – Когда начинается прилив, вода доходит вон до тех валунов. А на них загорать не очень-то удобно.

– Жаль, что я не захватил чего-нибудь для пикника, – проворчал он, наблюдая, как Кэтрин расстилает на песке полотенце. – Мне ни за что не взобраться назад, когда придет время ланча.

– Именно поэтому я позаботилась принести кое-что.

– Я хотел пригласить тебя куда-нибудь. – Его глаза сердито блеснули. – Но ты видимо решила, что я не стану рассчитываться с тобой за твое угощение. Не думай, не такой уж я никчемный!

– Прекрасно, – не обращая внимания на его заверения, сказала Кэтрин, – ибо рано или поздно нам все равно придется подниматься. – Она сняла рубашку и стянула с себя джинсы. – Присядь, отдышись и скоро ты поймешь, что мы не зря проделали этот путь.

Марк снял с себя верхнюю одежду, вытащил из сумки полотенце и расстелил его на песке рядом с ней.

– Ты часто приводишь сюда своих знакомых мужчин? – Натирая ей кожу кремом для загара, спросил он.

– Нет. А что?

– Мне подумалось, что у тебя возможно есть определенный план. Перво-наперво утомить попутчика, и тогда ему уже не до приставаний, даже когда на тебе столь обольстительный купальник.

Кэтрин бросила на него суровый взгляд.

– Если бы я хоть на секунду предположила, что подобное произойдет, я бы никуда не пошла с таким «попутчиком».

Марк окинул ее долгим взглядом и кивнул.

– Я все понял, Кэтрин.

Воцарилась тишина, они долго лежали, наслаждаясь покоем, и чайки в вышине были единственными обитателями маленькой бухты, составлявшими им компанию.

– Это, – вдохнув морской воздух, произнес Марк с наслаждением, – именно то, что мне нужно.

Кэтрин сняла солнечные очки и посмотрела на него.

– Тишина и покой?

Он повернулся к ней, туман застилал его серо-голубые глаза.

– Когда я приехал сюда, мною владело отчаяние, я страдал от переутомления, был зол на весь мир.

Подперев ладонью подбородок, Кэтрин смотрела на него.

– А сейчас?

– А сейчас, спустя всего несколько дней, мне лучше. Погода как на заказ, уютная гостиница, но самое главное, что я встретил тебя. – Он улыбнулся и сделал движение, словно стряхнул с себя что-то тяжелое. – Твое общество действует на меня умиротворяюще, Кэтрин.

– Звучит не очень-то весело, – обиделась она и попыталась вновь лечь.

– Совсем наоборот! – Он протянул руку, чтобы удержать ее. – Сколько тебе лет, Кэтрин.

– Восемнадцать. А тебе?

– На десять лет больше.

Марк перевернулся на живот, положив подбородок на сложенные руки.

– Ты всегда такая спокойная, малышка Кэтрин.

Кэтрин обрадовалась, что он так считает. Лежа рядом с ним, полуобнаженным и загорелым, она чувствовала себя далеко неспокойно.

– У вас много знакомых моего возраста, доктор Марк?

– Нет, – помолчав, сказал он.

– Я так и думала!

Он рассмеялся.

– Определенно я не знаю никого, кто был бы похож на тебя, Кэтрин. – Он приподнялся и сел. – Но что там ни говори, как бы прекрасна ни была эта идиллия, голод дает о себе знать. У тебя и впрямь есть в рюкзаке продукты?

Они лакомились бутербродами с ветчиной и листьями салата, заедая их спелыми помидорами и кусочками сыра, затем отведали апельсинового сока, налитого Кэтрин в термос.

Марк с раскаянием смотрел на нее.

– Неудивительно, что ты опоздала, ведь тебе пришлось столько приготовить.

– Вовсе нет. Я позвонила в ближайший магазин и заказала все там, – заявила она. – Все, кроме помидоров и яблок. У нас дома они не переводятся.

– Тогда ты должна позволить мне заплатить… – начал было он, но, заметив ее холодный взгляд, умолк.

– Это ни к чему.

Марк взял ее за руку.

– Кэтрин, не сердись. Я вовсе не хотел тебя обидеть. По правде говоря… – Он вдруг замолчал, пожатие его руки усилилось, и их взгляды встретились. Он непроизвольно склонился к ней, и румянец горячей волной стал медленно заливать щеки Кэтрин.

Марк нервно проглотил слюну и выпустил ее руку, словно она была из раскаленного железа.

– Когда еда усвоится, – отворачиваясь, хрипло сказал он, – пойдем купаться.

– Прекрасная мысль, – согласилась Кэтрин, чье сердце было готово выскочить из груди.

– А что мы будем делать завтра?

– Завтра я не могу.

Прищурившись, он грустно взглянул на нее.

– Это потому, что я чуть не позволил себе зайти слишком далеко?

Кэтрин отрицательно покачала головой.

– Нет, конечно. Просто я завтра работаю.

Марк нахмурился.

– Весь день?

– До шести.

– Тогда позволь мне пригласить тебя на обед вечером, – не сдавался он.

Она посмотрела на него и кивнула.

– Будь по-твоему.

– Что-то я не чувствую особого энтузиазма.

– Ах, как трогательно! Я бы очень хотела пообедать с вами, доктор Марк! Теперь вы довольны?

– Уже лучше.

Разомлев после еды, они молча лежали, но в конце концов Марку это наскучило, и он, протянув Кэтрин руку, потащил ее за собой в море, где следующие полчаса они плавали и плескали друг в друга водой, словно дети. Выйдя из моря, они легли, чтобы обсохнуть под жаркими лучами солнца, и вели беседу до тех пор, пока Кэтрин не почувствовала, что глаза у нее слипаются. Она зевнула и устроилась поудобнее, прикрыв голову шляпой.

– Просыпайся, спящая красавица, – раздался у нее над ухом шепот.

Она сонно потянулась, провела кончиком языка по запекшимся губам и вдруг почувствовала, как губы Марка коснулись ее губ. Кэтрин судорожно вздохнула, Марк моментально отпрянул и виновато посмотрел на нее.

– Извини. Я боялся, что ты обгоришь, если будешь долго спать.

Но она и так уже вся горит! И пусть это, зло сказала себе Кэтрин, послужит тебе уроком, чтобы ты не играла с огнем.

4

– Я окликал тебя, пытаясь разбудить, и даже тянул за большой палец ноги, – тихо сказал Марк. Он надел джинсы, и показал рукой на море. – Но ничего не действовало. А если мы в самое кратчайшее время не двинемся, то потребуется вертолет, чтобы выбраться отсюда.

Кэтрин бросила взгляд на море и увидела приближающиеся с неимоверной скоростью волны прилива. В одно мгновение она была одета, вещи – упакованы, и они начали нелегкое восхождение по тропе, показавшейся им на пути наверх в два раза круче. Когда наконец они достигли вершины. Марк бросил свою сумку, скинул с плеч рюкзак Кэтрин и, тяжело дыша, плашмя упал на траву. Виновато улыбаясь, Кэтрин опустилась рядом с ним.

– Прости. Я не была тут целую вечность и забыла какая здесь крутизна. Видимо, теперь этой тропинкой пользуются нечасто. Раньше она была в лучшем состоянии.

– И я тоже, – еле ворочая языком от усталости, произнес Марк, поднимая на нее глаза. – Не следует забывать, что я приехал сюда отдыхать.

– Ничего страшного, – подбодрила его Кэтрин. – Ты можешь вернуться в гостиницу, принять ванну, выспаться, а после этого пообедать.

– Заманчивая программа, – ответил он, все еще тяжело дыша. – Только в ней есть один изъян.

– Какой же?

– Мне придется делать все это одному. – Их взгляды встретились, и он усмехнулся. – Кстати, прошу простить меня за поцелуй. И пусть сорвал я его украдкой, но был он таким сладостным! Во всяком случае для меня.

Кэтрин пожала плечами.

– Твой поцелуй действительно разбудил меня, а именно для этого он и предназначался. Мне повезло, что я была не одна.

Усталости как ни бывало, Марк вскочил и, потянув Кэтрин за руку, заставил подняться.

– Ведь ты не ходишь сюда одна?

– Нет.

– Обещай, что и дальше не станешь этого делать, – с жаром воскликнул он.

Кэтрин удивленно взглянула на него.

– Хорошо. Успокойтесь, доктор.

Марк немного успокоился и передернул плечами.

– Я вдруг представил, что ты осталась одна, вода подступает, и никого нет поблизости… – Он вздрогнул. – Когда мне завтра за тобой заехать?

Кэтрин уставилась на носок туфли, которым в задумчивости водила по песку.

– Если ты поедешь из гостиницы в направлении Кардигана, то примерно в миле по пути туда есть перекресток, там еще стоит почтовый ящик. Я буду там в восемь.

Марк удивленно взглянул на нее.

– Какая секретность! А как ты объясняешь свое отсутствие, когда проводишь со мной время?

– Я рассказала матери, что познакомилась с пареньком, приехавшим отдохнуть на несколько дней. – Кэтрин смущенно улыбнулась. – И это святая правда, за одним лишь исключением – ты далеко уже не паренек!

На следующий день приподнятое настроение Кэтрин не осталось незамеченным матерью и всеми работающими в саду. День выдался трудным, но она с жаром бралась за дело всюду, где требовалась помощь, и чувствовала себя на седьмом небе от счастья.

– Ты возьмешь машину? – спросила Беатрис, когда Кэтрин вошла в дом.

– Нет. Марк заедет за мной.

– Сюда? – Беатрис встревожено взглянула на нее. – Почему ты не предупредила? Я не одета…

– Не сюда, – успокоила ее Кэтрин. – Я пойду на перекресток. Мы встречаемся там.

Беатрис Эшли осуждающе посмотрела на дочь.

– Неужели ты меня стесняешься?

Кэтрин стало не по себе.

– Нет, конечно. Поверь, мама, когда наступит время, я с радостью приведу к нам в дом мужчину, чтобы представить его тебе по всем правилам. А это просто парень, приехавший сюда отдохнуть. На следующей неделе он уезжает. Но тебе незачем волноваться, – улыбаясь, добавила она, – он вполне приличный молодой человек.

Мать тяжело вздохнула.

– Надеюсь, что это так, дорогая. Ты сегодня прекрасно выглядишь. Этот парень не знает, какой чести удостоился. Нечасто мне выпадает случай видеть тебя в платье.

Не будь у Кэтрин этого светло-зеленого платья, купленного по случаю свадьбы подруги в начале лета, вряд ли у нее нашелся бы достойный наряд, чтобы выглядеть под стать элегантной небрежности доктора Марка. Обычно она носила джинсы, брюки или столь короткие юбки, что от одного их вида у матери повышалось давление. Платье же, наоборот, было длинным, и хотя его достаточно глубокое декольте позволяло демонстрировать загар, но тем не менее оно не вызывало родительских волнений.

Восторженный взгляд Марка свидетельствовал, что усилия Кэтрин хорошо выглядеть не пропали даром. К тому же ей импонировало, что, по всей видимости, он давно ждал ее на перекрестке, хотя она и появилась там чуть раньше назначенного срока.

– Кэтрин, ты выглядишь великолепно, – пылко воскликнул он, открывая ей дверь машины. – Трудно поверить, что ты целый день работала.

– Но это так, – просияв, заверила она его.

– Чем бы ты не занималась, тебе, определенно, все идет на пользу, – трогаясь с места, сказал он.

– Я не отказываюсь ни от какой работы.

– Матери, наверняка, будет не хватать тебя, когда ты уедешь.

Грусть появилась в глазах Кэтрин.

– Да.

– Вы близки с ней?

– Очень. Мне становится не по себе от мысли, что ей придется остаться одной. Но давай сменим тему, иначе я расплачусь у тебя на плече. Куда мы едем?

– Местечко неподалеку от Кардигана. Мне сказали, что там отлично готовят, а сама гостиница расположена в весьма живописном месте. – Марк посмотрел на нее. – Мне подумалось, что ты предпочтешь оказаться подальше от дома.

Это был волшебный вечер. Гостиница, выстроенная в готическом стиле, выглядела весьма романтично, из ресторана открывался великолепный вид на море, а еда оказалась необыкновенно вкусной. Но Кэтрин едва замечала то, что ест. Она была очарована всем происходящим, в том числе и Марком, прилагавшим массу усилий, чтобы ей надолго запомнился этот вечер. На нем были брюки болотного цвета и светлый полотняный пиджак, в котором он выглядел весьма элегантно. С каждой минутой Кэтрин все больше влюблялась в него, ею владело пьянящее чувство, не имевшее никакого отношения к единственному бокалу вина, выпитому за вечер.

Домой они возвращались при полной луне. Кэтрин, разомлев, устроилась на сиденье, глаза ее своим блеском не уступали появившимся на небе звездам. Большую часть пути Марк хранил молчание и заговорил только тогда, когда возник спор по поводу того, где им расстаться.

– Черт возьми, Кэтрин, я не могу так вот просто оставить тебя на дороге в такое время, – запротестовал он, когда они подъехали к перекрестку. – Скажи, где ты живешь?

В конце концов ей пришлось указать ему в каком направлении проехать последние полмили, после чего она попросила Марка притормозить у небольшой аллеи, ведущей к ее дому.

– Почему так далеко? – выключая двигатель, спросил он.

Кэтрин начала смущенно разглядывать свои руки.

– Я… я попросила тебя остановиться здесь, чтобы никто не увидел, как ты поцелуешь меня на прощание.

В машине воцарилась такая тишина, что Кэтрин, сгорая от стыда, отстегнула ремень безопасности, намереваясь скорее скрыться в доме. Но прежде чем ей удалось открыть дверь, Марк привлек ее к себе и припал к ее губам со страстью, не оставлявшей никаких сомнений в том, что он хотел этого не меньше, чем она. Она таяла в его объятиях, охваченная сладостной дрожью, вызванной ласкающими движениями его языка, пытавшегося проникнуть между ее губами. Кэтрин обвила руками его шею и всем телом прижалась к нему, но Марк, тяжело дыша, отпрянул от нее.

– Мне не следовало этого делать, – простонал он, но она приложила палец к его губам.

– Это всего лишь поцелуй, – прошептала она.

Марк прижался щекой к ее щеке.

– Для тебя, дорогая, возможно это и так. Но если я стану продолжать целовать тебя, то мне захочется большего, поэтому не заставляй меня удерживать тебя.

– Хорошо. – Кэтрин так быстро отодвинулась от него, что Марк, вздохнув, вновь привлек ее к себе, и когда он с трудом заставил себя разжать объятия и прижал дрожащие ладони к ее лицу, они оба тяжело дышали. Он посмотрел на нее, и сердце Кэтрин замерло от застывшего в его глазах выражения.

– Я что-то не так сделала? – прошептала она.

Он отрицательно покачал головой.

– Нет, что ты. И все же… мне придется отослать тебя домой, пока я не наделал глупостей.

Кэтрин молча взглянула на него и кивнула.

– Тогда, спокойной ночи, Марк. Спасибо за прекрасный вечер. – Она смущенно улыбнулась. – Я еще никогда не была с мужчиной в ресторане. Рада, что первым оказался ты.

Марк быстро вышел из машины и, обойдя вокруг, открыл Кэтрин дверцу.

– Ты послана мне судьбой, – с жаром воскликнул он. – Спокойной ночи, Кэтрин. Мы завтра увидимся?

Вздохнув, она отрицательно покачала головой.

– Прости. Но с тех пор как умер отец, маме одной приходится со всем управляться, и я помогаю ей всем, чем могу. По воскресеньям мы обычно вместе ужинаем и смотрим телевизор или идем прогуляться, если стоит хорошая погода и мама не очень устала.

Марк взял ее за руку, в лунном свете стало заметно появившееся на его лице нежное выражение.

– Тогда удели мне время на следующей неделе.

– Ладно, если ты этого хочешь.

– Ты же знаешь, что хочу, Кэтрин, – с дрожью в голосе сказал он. – И если тебе угодно, то обещаю, что это больше не повторится.

Кэтрин убрала с лица выбившуюся прядь волос и отвернулась.

– Я сама виновата. Ведь это я выпросила у тебя поцелуй.

– Почему?

Кэтрин замялась.

– Мне казалось, что он станет достойным завершением этого волшебного вечера.

– Именно так, дорогая, – сказал он, поднося ее руку к своей щеке. – Жду не дождусь понедельника. Если погода будет хорошей, давай встретимся пораньше.

– А если будет дождь?

– Тогда встретимся в десять часов, и ты покажешь мне один из обещанных тобой замков. И на этот раз я наконец смогу угостить тебя ланчем.

Кэтрин рассмеялась.

– Ладно. Но, пожалуйста, жди меня на перекрестке. Если погода будет хорошей, мы найдем еще какой-нибудь пляж, если нет – займемся осмотром достопримечательностей.

Марк поцеловал ей руку.

– Спокойной ночи, Кэтрин. Приятных снов.

На следующее утро Беатрис, выглядевшая крайне встревоженной, рано разбудила Кэтрин.

– Прости, что не даю тебе поспать, дорогая, но только что позвонила бабушка. Она упала и повредила руку. Ничего страшного, но она волнуется и хочет, чтобы мы к ней сегодня приехали.

Кэтрин, быстро прикинув в уме что к чему, вскочила с постели, чтобы утешить мать.

– Послушай, мама, если с бабушкой не произошло ничего серьезного, думаю, мне лучше остаться здесь. Ведь Бет в отпуске. А если никого из нас здесь не будет, могут возникнуть осложнения.

Беатрис с сомнением взглянула на нее, но спорить не стала.

– Ты права. Я совсем забыла про Бет. А как же ты? Если все сложится удачно, то к вечеру я смогу вернуться.

– Не стоит! Переночуй там. До Кру путь не близкий, невозможно съездить туда и вернуться за один день. А я со всем справлюсь.

– Мне бы не хотелось, чтобы ты одна оставалась тут ночью, Кэтрин…

– Мама, я уже взрослая… да и что здесь может случиться, – одеваясь, сказала Кэтрин. – Все будет в порядке. Иди, укладывай вещи. А я приготовлю завтрак.

Вопреки смелым заверениям Кэтрин, вечером, когда работа была выполнена, ей стало грустно без матери. Раз в неделю именно в этот день Беатрис обычно готовила что-нибудь вкусное на ужин. Оказавшись в доме, Кэтрин набрала бабушкин номер, и, судя по тому, как быстро мать сняла трубку, она ждала этого звонка.

– Докладывают из дома, – шутливым тоном сказала Кэтрин. – Все собрано, полито и заперто в строгом соответствии с правилами, а я собираюсь ужинать. Как бабушка?

К огорчению Кэтрин мать сообщила, что ее не по годам энергичная бабушка очень расстроена, потому что сломанное запястье правой руки не дает ей возможности самой готовить пищу, одеваться и водить машину, не говоря уж о том, чтобы пропалывать клумбу, где сегодня утром все и произошло.

– Она споткнулась на вымощенной камнем дорожке, выставила руку, и вот… – вздохнув, сказала Беатрис. – Она ни за что не признается, но ей очень плохо. А Грейс приедет только во вторник.

– Ну так побудь с ней, – воскликнула Кэтрин. – Пару дней я смогу здесь управиться. А к тому времени – ты ведь знаешь бабушку – она научится обходиться только левой рукой.

– Ты так думаешь, дорогая? Мне кажется, что мама хочет, чтобы я осталась, но она слишком горда, чтобы просить об этом.

– Вот и договорились. Обещаю, что наше предприятие не придет в упадок без тебя.

Наконец было решено, что мать останется в Кру до приезда сестры из отпуска.

– Но обещай, что будешь звонить мне каждый день, и если почувствуешь, что не справляешься, то сразу сообщишь мне, а я найду сиделку для бабушки и вернусь.