Текст книги "Надо верить"

Автор книги: Кэрри Томас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

5

Келли с удивлением обнаружила, что ее согласие на брак придало событиям невероятную скорость.

– Мама, – сказала она по телефону на следующее утро после традиционного обмена приветствиями, – ты не могла бы сегодня приготовить что-нибудь вкусненькое на ланч для одного непредвиденного гостя?

– Конечно, дорогая, – ответила Берта Эванс после недолгой паузы. – А с кем ты придешь?

– С Лоренсом Лаутоном, – брякнула Келли, не пытаясь сообщить эту новость более осторожно.

На другом конце провода воцарилась тишина.

– Ты имеешь в виду мужа Джилл? – наконец произнесла Берта.

– А ты знаешь еще какого-нибудь Лоренса Лаутона?

– Не дерзи! Это так неожиданно, прости, конечно, я не могла даже предположить, что ты пригласишь его на ланч. По-моему, вы всегда недолюбливали друг друга?

Келли покраснела. Хорошо, что мать не могла ее видеть.

– С тех пор кое-что изменилось. Мы часто встречались в последнее время и…

– Господи! Но ты никогда не говорила об этом!

– Верно. А вот теперь говорю… Так ничего, если я приведу его?

– Конечно, дорогая! Может быть, я приглашу Эгину и Арчи?

– Нет! Пожалуйста, мама, давай сегодня мы будем только втроем.

После нескольких минут разговора и отчета о том, как продвигается работа над книгой, Келли повесила трубку и тут же набрала номер Лоренса.

– Приглашение получено.

– Прекрасно. Как ты себя чувствуешь?

– Отлично. А ты?

– Спокойно.

– Потому что я сказала «да»?

– Угадала.

– Однако ты не слишком словоохотлив, – усмехнулась она.

– Если ты хочешь, чтобы я рассыпался в любезностях, ради Бога!

– Нет, нет, Лоренс. Это ты извини меня, просто я немножко нервничаю. Заезжай за мной в одиннадцать. Пожалуйста!

Когда Лоренс приехал, Келли была уже готова и быстро спустилась к машине. Оделась она практично: желто-зеленая рубашка, кремовые льняные брюки, на плечи наброшен светло-коричневый пуловер, завязанный узлом на груди. Келли не зря выбрала именно эти цвета: знала, что они выгодно оттеняют ее загар.

– Привет. – Она улыбнулась Лоренсу, который совершенно неожиданно наклонился и поцеловал ее в щеку.

– На тот случай, если соседи наблюдают. – Он предупредительно открыл перед Келли дверцу машины. – Ты чудесно выглядишь сегодня!

– Хорошее утро, – улыбнулась она в ответ, оглядывая его. – Ты тоже выглядишь отлично!

– Я стараюсь понравиться. – Он хитро улыбнулся.

Если мне, то успешно, подумала Келли. Лоренсу Лаутону удавалось всегда без особых ухищрений выглядеть весьма элегантно, во что бы ни был одет. И сегодняшний день не стал исключением. Серые фланелевые брюки подчеркивали стройность длинных ног, рубашка тоже была серебристо-серого оттенка, только более светлого тона. Пиджак небрежно лежал на заднем сиденье, из кармана торчал шелковый галстук.

– Надеюсь, мне удастся произвести благоприятное впечатление на твою мать.

– Я немножко трушу, – призналась Келли. – Мама очень удивилась, когда я сообщила, что приеду с тобой.

– Как, ты думаешь, она воспримет нашу новость?

– Лучше не загадывать. Моя мама вообще непредсказуема. – Келли пожала плечами. – Но каково бы ни было ее мнение, это не имеет значения.

– Ты хочешь сказать, что даже отрицательная реакция не изменит твоего решения?

– Именно. Если я даю слово, то держу его.

– Похвально, Келли. – Он погладил ее по руке. – Наверное, все-таки миссис Эванс будет очень удивлена!..

Берта, одетая в темно-зеленое платье, вышла им навстречу. Она поцеловала дочь, затем повернулась к гостю, который вышел из машины уже в пиджаке и при галстуке.

– Вот это сюрприз! – воскликнула Берта, протягивая руку. – Как поживаете, Лоренс? Мы не виделись со дня вашей свадьбы.

Да, моя мать не любит ходить вокруг да около, подумала про себя Келли.

– Сейчас уже получше, спасибо, миссис Эванс, – Лоренс галантно поцеловал протянутую руку. – Очень мило с вашей стороны, что вы не отказались пригласить меня на ланч.

Покончив с любезностями, Берта Эванс провела их в коттедж, маленький и уютный, где из открытой кухни пахло розмарином и чесноком.

– Прошу простить за запахи. В моем игрушечном домике невозможно держать меню в секрете. Все уже готово, но, думаю, мы немножко выпьем перед ланчем? – Лоренс попросил джин с тоником и, извинившись, вернулся к машине, предоставив Берте возможность устроить дочери маленький допрос, прежде чем перейти к аперитиву. – Как долго это продолжается, Келли? – Дочь неопределенно пожала плечами. – Ты не приходила сюда с мужчиной с тех пор, как отказала Айвору. Должна ли я понять, что ты и Лоренс – больше, чем просто друзья?

– Да, – быстро ответила Келли. – Я бы хотела только тоник, мама. Без джина.

Разговор прервало появление Лоренса с букетом хризантем в руках. Берта приняла цветы с неподдельным восторгом.

– Какая прелесть! – щебетала она. – Я так люблю осенние цветы! Хотя для хризантем, пожалуй, еще рановато: сейчас так тепло. Спасибо, Лоренс, вы угодили мне. Пойду поставлю их в воду, а вы пока возьмите свой джин.

Лоренс вопросительно приподнял бровь, когда Келли протянула ему тяжелый хрустальный стакан с кусочками прозрачного льда.

– Скажем потом, – прошептала она.

Берта вернулась, определенно решив оставить ситуацию без дальнейших комментариев, и оживленно болтала о последних событиях в Ройстане, прежде чем пригласить Келли и Лоренса за стол, накрытый в просторной кухне.

– Может быть, здесь слишком по-домашнему, но когда мы делали ремонт, то решили объединить две комнаты в одну, и мне пришлось пожертвовать столовой, зато кухня стала такой просторной!

– Вы правильно сделали, – одобрил Лоренс, пока хозяйка наливала ему суп из собственноручно выращенных помидоров. – А вид на сад просто чудесный!

Гость рассыпался в любезностях по поводу жареной баранины, которую взялся разрезать, и Берта явно потеплела к нему. Потом они ели сливовый пирог и пили кофе в гостиной. Келли вдруг поставила свою чашку и обменялась взглядом с Лоренсом, который сидел рядом с ней на софе.

– Как ты верно предположила, мама, – начала Келли, – этот визит не совсем обычный.

Берта медленно кивнула.

– Я догадываюсь.

– Миссис Эванс, Келли ждет ребенка, моего ребенка, – вмешался Лоренс. Он протянул руку и обнял Келли за талию. – Мы собираемся пожениться через три недели и пришли, чтобы сообщить вам эту новость и попросить вашего благословения.

Миссис Эванс сидела очень прямо, не двигаясь, ее глаза просто-таки округлились от шока.

– О Господи, – тихо прошептала она, посмотрела на дочь, потом перевела взгляд на Лоренса Лаутона, который в этот момент инстинктивно обнял Келли в бессознательном порыве защитить ее. – Действительно необычный визит, – сказала она наконец, затем раскрыла объятия, и Келли упала в руки матери.

Берта нежно обнимала ее, как маленькую поглаживая по голове, и Келли почувствовала внезапное облегчение. Стало так легко и радостно, что она даже стиснула зубы, чтобы не расплакаться.

С этого момента всякая скованность в отношениях исчезла. Оправясь от шока и уяснив для себя окончательно, что Лоренс Лаутон ее будущий зять, Берта пришла в неописуемое волнение от того, что скоро станет бабушкой. Довольная, что она единственная, кому доверен секрет, Берта торжественно обещала хранить его, и Лоренс откупорил по этому поводу бутылку шампанского… Конец дня прошел так мило, что Берта даже заключила Лоренса в объятия, когда они прощались.

– Мама восприняла все даже более спокойно, чем я ожидала, – с облегчением вздохнула Келли, когда они возвращались в Рой-стан. – Признаться, у меня были сомнения…

– У меня тоже, – отозвался Лоренс, искоса взглянув на нее. – Ты считаешь, Берта и в самом деле так довольна, как говорит?

– О, да. Что у нее на лице, то и в голове. Поэтому иногда с ней бывает довольно неуютно. Ты заметил, как поначалу она не могла скрыть недоумения по поводу того, что я пригласила «мужа Джилл» на ланч.

– Келли, мы оба очень любили Джилл, но будет лучше для нас обоих, если ты постараешься не думать обо мне исключительно как о муже Джилл, – деликатно заметил Лоренс.

Она смотрела на дорогу, не отвечая.

– Да, – наконец произнесла Келли задумчиво. – Похоже, ты прав.

– Неужели тебе так трудно представить меня своим мужем?

Если бы он только знал, как долго эта мечта питала ее фантазии, мечта, которую она всегда гнала прочь!.. Когда Лоренс остановил машину на Кросс-роуд, Келли какую-то секунду молча смотрела на него.

– В это мне все еще трудно поверить, – призналась вдруг она.

– Возможно, ты поверишь, когда пойдешь со мной на свадьбу Макса? – Лоренс вышел из машины, прежде чем она успела отказать. – С сегодняшнего дня мы помолвлены.

– Объявить о помолвке еще не значит быть помолвленными, – буркнула Келли, отпирая дверь. – Ты не зайдешь на минутку?

– С удовольствием. Мне нужно получить от тебя некоторые сведения для подачи заявления. И обсудить окончательно, как быть со свадьбой, – добавил он, поднимаясь по лестнице. – Мои родители возвращаются завтра. По крайней мере, они узнают все от меня, прежде чем я дам объявление в газете.

Келли прошла в комнату и аккуратно повесила пуловер на спинку стула.

– Нам обязательно давать это объявление?

Лоренс кивнул, затем двинулся следом за ней на кухню и остановился, прислонившись к двери и наблюдая, как струйка воды наполняет чайник.

– Давай соблюдать общепринятые нормы поведения!

Келли через плечо посмотрела на него.

– В таком случае, полагаю, если я не пойду на свадьбу Макса, это будет выглядеть странно?

– Совершенно верно. – Лоренс подошел к ней и, взяв за плечи, повернул к себе. – Кроме всех этих глупых условностей, я просто очень хочу, чтобы ты пошла со мной!

– Ты не догадываешься, почему я не в восторге от этой идеи?

– Думаю, это потому, что свадьба Джилл все еще у тебя в памяти, и с тех пор ты не посещала подобные мероприятия. – Он в упор смотрел на Келли. – Для меня это тоже первый выход.

Она сдалась.

– Хорошо, я пойду. А сейчас давай поедим, я умираю с голоду.

Он усмехнулся.

– После такого сытного ланча? Ну и ну!

– Кажется, мой аппетит осваивает новые территории, – улыбнулась она. – Разве вам не приходит на ум, мистер Лаутон, что я ем за двоих? – Келли повернулась к нему спиной и стала что-то искать в холодильнике. – Я хочу креветок. Ты их любишь? И приготовлю салат из овощей, что дала мне мама из своего сада. А на десерт она завернула мне кусочек сливового пирога.

– Если бы я мог предположить, что ты проголодаешься, мы бы заехали куда-нибудь!..

Келли покачала головой, начиная мыть салатные листья.

– Ты предпочел бы пойти «куда-нибудь»?

– Я – нет. Это тебе трудно представить меня своим мужем, я же, напротив, с каждым днем все легче представляю тебя своей женой.

Неожиданно кровь бросилась ей в голову, и пряча свое смущение, Келли отвернулась и начала смешивать салат с соусом. Затем быстро вынула из воды креветки, добавила их в салат, более неуклюже, чем обычно, нарезала не первой свежести хлеб, потому что Лоренс наблюдал за каждым ее движением.

Когда они уселись за стол, на котором кроме большой миски с салатом стояла тарелка с сыром и хлеб, Келли облегченно вздохнула.

– Пока мы будем есть, нужно кое-что прояснить, Лоренс.

Он внимательно и с выражением крайней вежливости посмотрел на нее.

– Что такое?

– Ты должен дать мне время, чтобы я привыкла ко всему этому. – Она покраснела. – Я не говорю, что ты не нравишься мне. Но поверь, у меня и в мыслях никогда не было, что я могу выйти за тебя замуж… ребенок или не ребенок…

– Не надо продолжать, Келли, ты ведь уже сказала, что согласна выйти за меня замуж потому только, что собираешься стать матерью моего ребенка, но не по какой-либо другой причине. – Он положил себе салат. – Я понимаю, что ты имеешь в виду, и не собираюсь тешить себя иллюзиями.

– Отлично! – Келли улыбнулась. – Теперь скажи, что за сведения тебе необходимы?!

– Самые элементарные вещи – твое полное имя, дата рождения и так далее, – бросил он небрежно. – Кстати, соус превосходный.

– Это мамино изобретение.

– Мне понравилась Берта. Интересно, а я ей?

– Еще бы! – Келли усмехнулась. – Раз уж она поцеловала тебя на прощание, считай, ты попал в любимчики. Ведь на самом деле она терпеть не может поцелуи, и в этом мы с ней похожи.

Глаза Лоренса остановились на ее губах.

– Жаль, – сказал он мягко. – Тебе оставить салат, или я могу его доесть?..

После ужина Лоренс достал свою записную книжку, вписал туда дату ее рождения, а затем спросил:

– Келли – твое полное имя?

Она закатила глаза к потолку.

– Увы, нет. Мой отец преподавал древнюю историю и литературу, может, помнишь? Поэтому я – Клитемнестра.

– Ничего себе! – присвистнул Лоренс. – Клитемнестра! – Он усмехнулся. – Теперь понятно, почему ты не испытываешь страстной тяги к материнству. Сыночек Клитемнестры Орест не очень-то миндальничал со своей матушкой!

– Давай без параллелей, Лоренс. Я сама назвала себя Келли, когда начала говорить. С тех пор все так и зовут меня. Я очень любила отца, только все же не понимаю, как мама позволила ему дать нам такие имена. Близнецы – Эгина и Хлоя, бедняжки! Холли и я по крайней мере смогли переделать свои имена на английский лад, а что было делать Эгине? Она так ничего и не придумала…

– А как мы назовем… нашего ребенка?

Глаза Келли расширились.

– О Господи! Не знаю. Я не заглядываю так далеко. Дадим какое-нибудь имя, но уж, конечно, не связанное с греческой мифологией.

– А у тебя есть второе имя?

– Нет, Клитемнестры более чем достаточно.

Лоренс лукаво взглянул на нее.

– Знаешь, а тебе подходит твое имя. Может быть, мне так и звать тебя – Клитемнестра?

– Тогда тебе не поздоровится!

– Нет, лучше подожду, пока мы официально поженимся. – Лоренс рассмеялся тихим смехом и, взяв ее руку, поцеловал кончики пальцев. – Не сердись, я шучу, конечно. График работы на этой неделе у тебя по-прежнему плотный?

– Нет. Меня ведь отпустили на четырнадцать дней. – Келли вдруг забеспокоилась. – Но теперь, думаю, нужно предупредить Ли, что я не собираюсь возвращаться вообще?..

– Рад, что ты тоже пришла к такому выводу.

Она улыбнулась.

– Как ты терпелив, Лоренс! Спасибо, что не оказываешь на меня давление. Только вот свою книгу я не могу бросить. Сейчас я должна закусить удила и во что бы то ни стало закончить роман – прежде чем мы поженимся.

– Согласен. Но на время медового месяца я упрячу твою машинку в сундук.

– Медовый месяц?! – Келли смотрела на него с изумлением. – Это обязательно?

– Нет, – Лоренс пожал плечами. – Но таков обычай, и я бы хотел, чтобы мы придерживались традиций. – Лоренс взял ее за плечи. – Смотри на медовый месяц, как на репетицию нашей совместной жизни… Ты согласна?

Келли обдумывала его слова.

– Я предпочитаю не летать на самолетах, меня укачивает и… это не очень хорошо для ребенка. – Она вздернула подбородок. – Кстати, я бы не хотела ехать туда, где ты был с Джилл.

– Я ведь не осел, чтобы предлагать такое, – буркнул Лоренс, едва сдерживая раздражение. – Поверь наконец, что у меня тоже есть сердце!

Внезапно в воздухе запахло войной. Келли отвернулась, но Лоренс взял ее за плечи и заставил смотреть на себя.

– Извини, – попросил он коротко. – А теперь скажи, куда бы ты хотела поехать, и я все организую. Даю тебе два дня на размышление. Хорошо? – Келли молча кивнула, а он наклонился и поцеловал ее в щеку. – Давай встретимся завтра в городе и вместе позавтракаем?

– Я собираюсь завтра поработать…

– Нам нужно пройтись по магазинам, Келли. Купить кольцо, – добавил он.

В ее глазах мелькнул испуг.

– Лоренс, я не хочу кольца!

– Понимаю. – Он развел руками. – Но мы все равно должны купить его.

Она смотрела на него долгим взглядом, затем вздохнула.

– Ну хорошо.

– Я встречу тебя возле здания суда в полдень. Сначала кольцо, потом ланч, и потом я оставлю тебя в покое на пару дней. Если ты хочешь… – Лоренс замолчал, может быть, ожидая, что она возразит, но не дождавшись, резко повернулся и пошел к дверям. – До свидания, спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – ответила она так грустно, что Лоренс вернулся, обнял ее и нежно поцеловал в губы.

– Спокойной ночи, Клитемнестра Эванс.

Когда Лоренс ушел, Келли, которую несколько успокоил поцелуй, позвонила матери посоветоваться, что лучше надеть на свадьбу Макса, и ответить на все вопросы, которые Берта не могла задать в присутствии Лоренса.

Позже, уже лежа в постели, Келли пришла к выводу, что все могло быть гораздо хуже… Лоренс встретился с ее матерью, благословение получено, зеленое платье «как нельзя лучше» подойдет для свадьбы Макса… То есть все вопросы решены, успокоилась Келли, и идея выйти замуж за Лоренса с каждой минутой нравилась ей все больше и больше.

Если бы только… Она жестко оборвала свои мысли: бессмысленно хотеть луну с неба. Келли очень хорошо знала, что Лоренс женится на ней только ради ребенка, и хотя сама выходила замуж по той же причине, любила его с каждым днем все больше и больше.

И ребенок тут был ни при чем…

6

Когда на следующий день Келли примчалась в город на встречу с Лоренсом, он нетерпеливо расхаживал у машины, то и дело поглядывая на часы. Как только Лоренс заметил ее, лицо его прояснилось.

– Остановись, не спеши! Где ты была?

– Я заработалась и совсем забыла о времени. – Келли едва переводила дух. – Пришлось на бегу приводить себя в порядок.

– Ты отлично выглядишь, просто цветешь. – Он взял ее под руку и повел к магазинам на Бонд-стрит. – Я уже был у «Тиффани». Там отличный выбор колец.

– Мне хочется что-нибудь простенькое, – предупредила Келли. – В нашей ситуации кольцо ведь не будет ничего символизировать.

– Хватит об этом. – Лоренс улыбнулся, глядя в ее взволнованные глаза. – Не смотри так, пройдет время и тебе даже понравится быть моей женой!

– Все произошло так неожиданно и так стремительно, – вздохнула она.

– Как только мы поженимся, ты сможешь отдохнуть и придешь в себя, – пообещал он. – А теперь пойдем к «Картье». И если тебя это интересует, кольцо Джилл было не от лондонского ювелира.

Пропустив последнюю реплику мимо ушей, Келли вошла в магазин, и вскоре на ее бронзовой от загара руке блестело кольцо в античном стиле, с бледно-зеленым хризолитом в бриллиантовой россыпи.

– Ты могла бы выбрать кольцо с изумрудом, – заметил Лоренс.

– А мне понравилось это. – Она слегка поворачивала руку, любуясь игрой камней. – Куда мы поедем на ланч?

– К моим родителям. – Лоренс распахнул дверцу машины.

– Но…

– Никаких «но», Келли. Если бы я сказал тебе об этом заранее, ты бы придумала сотню причин, чтобы остаться дома. Мама хотела вечером устроить торжественный обед, но мне нужно во второй половине дня быть в Лондоне, до конца недели я занят, так что пришлось ограничиться ланчем.

Потом Келли была даже рада, что у нее не осталось времени на волнения. Чета Лаутон тепло приняла их в уютном маленьком доме в предместье Ройстана. Родители дали понять, что считают решение сына жениться второй раз самым естественным поступком и одобряют его выбор. Без излишнего смущения они упоминали о Джилл и оценили тактичность Келли, не пожелавшей «из уважения к ее памяти» объявить о помолвке раньше. Вскоре, после краткого обсуждения свадебных планов, Лоренс увез Келли, пообещав матери, что в следующий раз задержится подольше.

– Я не буду заходить, – сказал он, когда они подъехали к дому Келли. – Я бы отложил поездку, но хочу закончить все дела до нашего медового месяца. Ты согласна?

Келли кивнула. Поскольку их медовый месяц не был традиционной мечтой двух людей, жаждущих побыть как можно дольше наедине, ей в голову пришла, как Келли показалось, блестящая идея.

– Мне бы хотелось пожить в Лондоне в хорошем отеле, походить по театрам, выставкам. Я всегда проводила каникулы на побережье Уэльса и только однажды с Джилл и ее родителями ездила во Францию. А огни больших городов так привлекательны и заманчивы!..

– Отлично, я все устрою, пока буду в Лондоне. Предпочитаешь какой-нибудь шикарный отель?

Она улыбнулась.

– На твой вкус.

– Ты будешь сговорчивой женушкой!

– И не рассчитывай!

Лоренс провел пальцем по ее щеке.

– Береги себя и не забывай поесть, когда приклеишься к машинке.

– К сожалению, поработать не удастся: завтра на пару дней приезжает мама, чтобы помочь с покупками.

Лоренс, порывшись в бардачке, протянул ключи:

– Почему бы тогда не показать ей наш дом?

Келли просияла.

– Спасибо, она будет в восторге. – Поколебавшись, она добавила: – Спасибо за кольцо, Лоренс.

Он с минуту молча смотрел на нее, словно что-то припоминая.

– Только не обижайся. Эти покупки… Не свадебное ли платье?

– Конечно. А что?

– А то, что оно ведь из-за меня тебе понадобилось. Позволь мне оплатить счет!

– Совершенно исключено.

Келли резко выпрямилась на сиденье и открыла дверцу. Лоренс удержал ее.

– Клянусь, у меня были самые добрые намерения. Не сердись! Я быстро учусь и никогда не повторяю своих ошибок.

Ее глаза полыхнули зеленым огнем.

– У меня будет прекрасная возможность убедиться в этом.

Он улыбнулся в ответ, но тень гнева скользнула по его лицу.

– Мой тебе совет: никогда не отказывайся от предложения, не выслушав его до конца.

Она без единого слова вышла из машины и, кусая губы от возмущения, поспешила к дому. Лоренс включил зажигание и умчался, прежде чем Келли добралась до двери.

К великому ее удивлению, размолвка совершенно не сказалась на работоспособности, и остаток дня Келли провела за машинкой, радуясь, что еще несколько дней – и роман будет завершен.

Поздним вечером, когда занывшая от напряжения спина заставила ее оторваться от клавиш, раздался телефонный звонок. Это был Лоренс.

– Ты все еще сердишься?

– Конечно нет, – ответила она беззаботно. – Я не злопамятна.

– Я больше никогда не буду предлагать тебе деньги.

– А я обещаю никогда не напоминать тебе, что наше супружество – всего лишь деловое соглашение, – парировала Келли.

На мгновение в трубке воцарилась тишина.

– Что ж, тогда все в порядке, – сказал он наконец. – Тебе удалось поработать над книгой?

– Еще как! Я засиделась допоздна, чтобы завтра, когда приедет мама, быть свободной.

– Передай ей привет.

– Обязательно. Она поможет мне выбрать шляпку к свадьбе твоего брата.

– Шляпка, конечно, штука важная, но смотри, не переутомись, бегая по магазинам.

– Постараюсь. – Она вздохнула. – Такие прелести, как отеки ног, начнутся, насколько я знаю, несколько позже.

– Тебя не тошнит?

– Нет. Я совершенно не чувствую себя беременной. А что, если это ошибка и все наши приготовления напрасны?..

– Если твой врач ошибся, надеюсь, ты поставишь меня в известность?

– Конечно. Какой смысл жениться, если ребенка не будет, – съязвила Келли.

– Совершенно верно, – сухо согласился Лоренс. – Я позвоню тебе, когда вернусь из Лондона. Спокойной ночи.

Берта Эванс осталась у Келли всего на одну ночь, чтобы не отрывать дочь от работы над романом. Их поход по магазинам был весьма успешен. Мать купила Келли светлое платье из матового шелкового крепа и категорически отказалась позволить дочери расплатиться. Поэтому Келли здорово потратилась на широкополую шляпу из натуральной соломки с маленьким букетиком шелковых роз, в которую буквально влюбилась с первого взгляда. К свадьбе Макса купили простую соломенную шляпку-канотье, украшенную зеленой лентой.

– Как жаль, что я не могу надеть одну и ту же шляпку на обе свадьбы, – пожаловалась Келли, оплачивая счет.

– Нет, дорогая, даже и не думай, – улыбнулась миссис Эванс. – Могу себе представить, какое лицо было бы у Эгины, сделай ты это!

– Не сомневаюсь, что у моих сестричек голова пошла кругом от последних новостей, – улыбнулась Келли, когда они зашли перекусить в маленькое кафе.

– Разумеется. Хотя, подозреваю, Эгина считает твою свадьбу с Лоренсом моей старческой выдумкой. – Берта испытующе посмотрела на дочь. – Дорогая, это изысканное кольцо… и все, что устроил Лоренс… Скажи, состоялась бы свадьба, если бы ты не была беременна?

Келли даже не попыталась солгать.

– Нет. Но он всегда хотел иметь семью и детей, вот почему Джилл прошла все круги ада, стараясь забеременеть. Что касается меня, я бы обошлась без мужа, но Лоренс считает, что ребенок должен расти в большом доме и с обоими родителями… Это прекрасный дом, мама, потом мы его посмотрим!

– Дом был решающим фактором? – с улыбкой спросила мать.

– Немаловажным. Итак, через три недели я стану женой бывшего мужа Джилл. Временами в это просто невозможно поверить!..

Берта деликатно кашлянула.

– Во что и впрямь трудно поверить, так это в то, как тебе удалось забеременеть.

Келли залилась краской.

– Обычным способом, мама.

Даже собственной матери она не могла признаться, что всю жизнь была безнадежно влюблена в Лоренса.

Келли страшила свадьба Макса Лаутона, и она расслабилась, только когда торжественная процедура закончилась. Гости вслед за новобрачными двинулись по проходу из церкви. Келли отпустила руку Лоренса, которую крепко сжимала от волнения, и облегченно улыбнулась.

– Все в порядке? – вполголоса спросил он, заглядывая ей в глаза.

– Да, – кивнула Келли, – но я рада, что у нас будет простая гражданская церемония.

– Странно, что ты так думаешь, – шепнул он ей на ухо, когда они вслед за всеми вышли из церкви. – Мы тоже могли бы обвенчаться здесь.

– Нет!

Несмотря на теплый день, Келли даже вздрогнула. Только что Макс и Вивьен под церковными сводами обещали любить друг друга, пока смерть не разлучит их. С какой жестокой поспешностью разлучила она Лоренса и Джилл!

Гости собрались в большом саду дома родителей невесты, и, против ожидания Келли, праздник удался на славу. Бракосочетание Джилл отмечали в банкетном зале роскошного лондонского отеля, все было чинно и церемонно, играл струнный квартет… А свадьба Макса и Вивьен походила на милую семейную вечеринку, какие-то дети носились по саду, а жених с невестой переходили от одного столика к другому, принимая поздравления. Дошла очередь и до Лоренса с Келли. И Макс, и сияющая Вивьен были в восторге от предстоящего брака Лоренса.

– У него был тяжелый год, да и у тебя, наверное, тоже, – сказал Макс, который был копией старшего брата. – Я нарадоваться не мог, когда узнал, что вы будете вместе. Добро пожаловать в нашу семью!

Было просто невозможно не ответить на искреннюю теплоту этих слов, и Келли с улыбкой поблагодарила Макса за доброту и сердечность.

– Как только молодые уедут, мы сделаем то же самое, – решил Лоренс, когда счастливая пара направилась к другим гостям. – Как ты?

– Прекрасно. Честно говоря, я боялась встречи с твоей семьей.

– Почему?

– Потому что в последний раз я виделась с ними на твоей свадьбе, – напомнила Келли. – Конечно, никто не упомянул об этом, но многие были поражены, увидев меня.

– Ты не из тех, кого можно забыть, встретив однажды. Кстати, мне нравится твоя шляпка.

– Спасибо. – Она улыбнулась. – Ты можешь поверить, что я купила две? Мама запретила мне надевать одну и ту же на обе свадьбы.

Лоренс усмехнулся и съехидничал:

– Страсть к экономии – признак того, что ты будешь прекрасной хозяйкой.

Келли хихикнула.

– Не торопись, выводы сделаешь, когда будешь менее взволнован.

Он многозначительно взглянул на нее.

– Хотел бы я посмотреть на мужчину, которого не волновала бы перспектива женитьбы на тебе.

– Не вгоняй бедную девушку в краску, – вмешалась миссис Лаутон. – Идите сюда. Макс и Вивьен уезжают, а я припасла немного свадебных конфетти и для вас.

Когда протестующих Келли и Лоренса осыпали разноцветными бумажными кружочками и они попрощались с родителями новобрачной, Лоренс задержался на несколько минут побеседовать с отцом, а миссис Лаутон отвела в сторону Келли и поинтересовалась, не нужна ли помощь в предстоящей свадьбе.

Девушка поблагодарила будущую свекровь и передала приглашение Берты – посетить ее дом. Миссис Лаутон обняла Келли.

– Спасибо. Поблагодарите от меня свою маму, дорогая, мне будет приятно увидеться с ней!

Позднее в доме на Грейт Честерфорд Келли в полосатом фартуке поверх зеленого платья, готовила Лоренсу, сменившему строгий костюм на джинсы и свитер, обещанного цыпленка по-индейски. Пока куриные грудки обжаривались на сковороде, она толкла чеснок с розмарином.

– Я хотел пригласить тебя куда-нибудь поужинать, чтобы ты не стояла у плиты после такого трудного дня.

– Я предпочитаю остаться дома. – Келли добавила на сковородку немного винного уксуса. – Я даже рада, что побывала на свадьбе. Было так мило, особенно после того, как закончилось венчание.

– Я заметил, как ты вздрогнула при словах «пока смерть не разлучит нас», – быстро сказал Лоренс. – По крайней мере, от тебя никто не потребует произносить их.

– Очень хорошо.

Келли посыпала цыпленка чесноком, розмарином и другими пряностями и попросила открыть бутылку вина.

– Хочешь выпить?

– Нет, добавлю в блюдо. Теперь пусть тушится, а я пока приготовлю салат.

Лоренс с наслаждением вдохнул щекочущий ноздри пряный аромат.

– Мне кажется, ты не так плохо готовишь, как об этом рассказываешь.

– Мой репертуар весьма ограничен, уверяю тебя. – Она убавила огонь под сковородкой. – В качестве свадебного подарка можешь преподнести мне поваренную книгу.

– Я уже купил тебе свадебный подарок.

Келли смутилась.

– Я пошутила, мне не нужно никакого подарка, Лоренс!

– Знаю, ты очень нетребовательная невеста. Но, думаю, он тебе понравится. После ужина покажу!

Раздумывая, что она может подарить Лоренсу, Келли заправила салат, нарезала хлеб, достала из холодильника масло. Лоренс поставил все это на стол и зажег свечи.

– Как трогательно, – улыбнулась хозяйка. – Это добавит изысканности моему заурядному меню.

Лоренс ел с таким неподдельным удовольствием, что она совсем растаяла.

– Что ж, – сказал он, когда совместными усилиями посуда была вымыта, – пойдем посмотрим, угадал ли я с подарком.

– Неужели не мог принести в столовую, – проворчала разморенная Келли, когда они начали подниматься по винтовой лестнице.

– Без риска для собственного здоровья – нет, – усмехнулся Лоренс и торжественно указал на одну из дверей.

Небольшая комната была совершенно пуста, только у окна стоял маленький прелестный столик, а на нем – суперсовременная электрическая машинка. Келли ахнула от восхищения и в восторге уставилась на Лоренса.

– Это мне?! Какое чудо!

– Утонченность восемнадцатого века породнилась с техническими достижениями двадцатого. Выбор остальной мебели, разумеется, за тобой. Но я подумал, если вдруг вдохновение посетит тебя здесь и не будет желания возвращаться на Кросс-роуд, ты сможешь работать и на ней…

– Я так признательна тебе, Лоренс, – просияла Келли, но все же не решилась поцеловать его. – Это самый лучший подарок в моей жизни. Я просто сражена наповал.

Она по очереди выдвигала ящики и как ребенок радовалась и играла с новой игрушкой: включила машинку, но тут же выключила…