Текст книги "Наверстать упущенное"

Автор книги: Кэролайн Ньюэлл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 9 страниц)

Они слились воедино, растворились друг в друге, пока наконец яростный взрыв не унес их в бесконечность.

Обессиленная, положив голову ему на грудь, Этель слушала биение его успокаивающегося сердца и незаметно для себя задремала. Но скоро проснулась, разбуженная нежными прикосновениями Ральфа, и снова, сначала полусонно, а затем все более страстно, они овладели друг другом. Наслаждение было гораздо сильнее, чем в первый раз, и сразу же они крепко уснули, тесно прижавшись друг к другу.

Проснулась Этель, когда было уже совсем светло. Она заметила, что Ральфа нет рядом, и сердце ее упало. Но в следующее мгновение она увидела его. В одних трусах и босиком он сидел у окна, глядя на океан.

Этель подошла к Ральфу и обвила его шею руками.

– Тринадцать потерянных лет! – произнес он, глядя на безбрежный океан.

– И ты никогда не простишь меня? – тихо спросила Этель.

– Простить тебя? – Он посмотрел на нее и улыбнулся с нежной грустью. – Разве ты не знаешь, Этель Макартур, что я прощу тебе все, что угодно?

Он обнял ее и посадил рядом с собой.

– Я тогда не осознавала… – Ей так хотелось, чтобы Ральф понял ее. – Артур не хотел ребенка. Ни первого сына, ни Фредди. Я думала…

– Что и я такой же, – договорил за нее Ральф с грустной улыбкой.

– Нет, я так никогда не думала, – серьезно ответила Этель, – я просто не представляла, как ты можешь отреагировать. Артур, полагая, что ребенок его, требовал, чтобы я от него избавилась. Мне не хотелось говорить тебе об этом. Ты тоже мог подумать, что это ребенок Артура.

– Никаких сомнений в том, чей это ребенок, у тебя действительно не было? – спросил Ральф.

– Он мог быть только твоим, я не была беременна, когда мы стали любовниками, – сказала Этель и вдруг вырвала у него свою руку. – Послушай, если ты не веришь мне…

– Я не о том, – быстро сказал Ральф, – я просто не понимаю. Ты вернулась к Артуру…

– Нет, это не так, – прервала она его, – он только отвез меня в Лондон, в квартиру, которую снял для меня. Но мы уже никогда больше не были вместе. Ты понимаешь меня? И дело не в беременности. Еще до того как я покинула «Гнездо чайки», я точно знала, что никогда больше не буду жить с ним…

– Потому, что он изменял тебе?

– Нет, потому, что я его больше не любила.

В глазах ее можно было легко прочесть, кого она любила тогда и продолжает любить сейчас, но, казалось, Ральф сознательно не хотел этого замечать.

– Но ведь ты и меня не любила, – покачал головой он, – иначе ты осталась бы со мной.

– Как я могла остаться с тобой? – горестно воскликнула Этель. – Ты же этого не хотел. Это совершенно очевидно. Ты без боя отдал меня Артуру.

– Но все совсем не так… и ты знаешь это. Я ждал, что ты все ему скажешь, что ты останешься со мной. Но ты не произнесла ни единого слова!

– А я ждала того же от тебя, – вздохнула Этель, – но ты хранил полное молчание. И я решила, что не заслуживаю тебя.

– Не заслуживаешь меня? – Ральф встал и нервно зашагал по комнате. – Я же любил тебя, Этель Макартур. Я так любил тебя, что не мог ничего поделать с собой. Я хотел уехать с тобой, не думая о том, что это может стоить мне моего дома, семьи. А ты стояла, готовая сесть в машину Артура. Что же мне оставалось делать? Упасть на колени и умолять тебя? Что дало бы это унижение?

Да, глупо все получилось, Этель давно поняла это. Они потеряли все – счастье, радость быть вдвоем – только из-за ложно понятой гордости и неумения понять друг друга.

– Я пошла за тобой, – возразила Этель, – я умоляла. Хорошо, слова, может, были нескладными, но разве нельзя было прочесть все в моих глазах? Только ты оказался слеп… Ты помнишь свои последние слова? Ты сказал: не возвращайся назад. А теперь ты удивляешься, почему я не вернулась и не рассказала тебе о Фредерике. Почему я все это держала в секрете.

Ей так хотелось, чтобы хоть сейчас Ральф понял ее.

И он понял.

– Как же мы были глупы! – задумчиво произнес Ральф, сердясь уже не на Этель, а на судьбу, на свою излишнюю гордость, на все, что сослужило им такую плохую службу и разлучило на долгие годы.

– Да, – печально согласилась с ним Этель, не надеясь, что осознание прошлых ошибок может дать им надежду на будущее. Ведь он собирался жениться, и не на ней – на Магдале.

Ральф взял ее за руку и, посмотрев ей прямо в глаза, сказал:

– Давай наконец поймем друг друга. Ты и я.

В глазах его было столько любви, что сердце Этель радостно забилось.

Но она боялась поверить в свое счастье.

– Магдала… ведь ты хотел жениться на Магдале.

– Кто это сказал? – улыбнулся Ральф.

– Ты.

– Да нет, – возразил он, – ты сама сделала такой вывод, а я просто молчал. Я никогда не собирался жениться на Магдале Блор. Хотя мы действительно иногда встречались, и она мне нравилась. Но когда появилась ты, я понял то, что всегда подозревал: для меня существовала только одна женщина, независимо от того, как она ко мне относится и сколько горя она мне принесет.

– Я принесла тебе горе?! – не то переспросила, не то еще раз с раскаянием констатировала Этель.

– Ну, ладно, мы оба делали больно друг другу. Потому что мы двое очень гордых идиотов. Но пора положить этому конец. Давай просто согласимся с тем, что я люблю тебя и, если не ошибаюсь, ты любишь меня.

С минуту Этель молчала и все никак не могла поверить, что счастье, оказывается, выглядит так просто.

– Ну, так как? – Ральф ждал ответа.

– Конечно я люблю тебя! – ответила Этель тихо и очень серьезно.

– Слава Богу. – Ральф громко рассмеялся и, притянув Этель к себе, крепко поцеловал в губы.

– У меня никого не было, – призналась она, – ни одного любовника, ни одного настоящего друга. Ты можешь не поверить мне после того, что сказал Артур…

Он приложил палец к ее губам.

– Я верю тебе… Артур говорил все это, чтобы разлучить нас. В то время он, очевидно, знал о Фредди. Хотя… – Ральф задумался. – Если так, то его поведение в последние годы жизни еще более необъяснимо.

– О чем ты? – Этель хотелось, чтобы у них не было тайн друг от друга.

– Я не могу понять, – Ральф с сомнением покачал головой, – если он хотел рассорить нас, то зачем составил завещание так, чтобы заставить нас быть вместе? И тем не менее он это сделал за несколько дней до смерти. Что это – дьявольский замысел или больная совесть?

– Ты говоришь так, как будто он знал, что скоро умрет.

Немного поколебавшись, Ральф сказал:

– Он знал. Весной Артуру сообщили, что у него рак. Вскоре после этого он и составил завещание, приложение же к нему закончил всего за несколько дней до смерти… Грех так говорить, но, может быть, автокатастрофа была для него просто удачей. Что ждало бы его в последние дни? Я сомневаюсь, чтобы Эмили оказалась хорошей сиделкой у постели умирающего.

– Бедный Артур, – вздохнула Этель.

– Да, жаль его, – подтвердил Ральф. – Он не сберег самого ценного из того, что дала ему жизнь. Но я не повторю ошибки брата… Когда мы поженимся, это будет навсегда, – добавил он тихо.

– Я… ты имеешь в виду… ты хочешь… – Этель ждала этого предложения много лет, но, как это часто бывает, оказалась совершенно к нему не готова.

– Конечно, – подтвердил с обычной невозмутимостью Ральф, – это единственное логически правильное решение.

– Как это на тебя похоже! – расхохоталась Этель. Предложение Ральфа не выдавало в нем романтика. Но, может быть, именно за это она его и любила. С прекрасной романтикой она в жизни уже столкнулась, теперь ей нужен сильный и честный мужчина, который мог бы служить ей надежной опорой, был бы хорошим мужем, другом и любовником.

Какой же она оказалась дурой! Как могла думать, что такой сильный, уверенный в себе человек, как Ральф, может быть лишь тенью брата. А ведь все было как раз наоборот. Не Ральф, а Артур всю жизнь завидовал брату и был постоянно не уверен в себе. И скорее всего именно затем, чтобы укрепить веру в свои силы, Артур постоянно менял молодых женщин.

– По правде говоря, я не был в восторге от того, что влюбился в жену брата, – откровенно признался Ральф, – но это не от меня зависело. Некая высшая сила решала за нас.

Этель тяжело вздохнула:

– Да, наверное, это так… – Затем улыбнулась и добавила: – нам теперь придется здорово потрудиться, чтобы наверстать упущенное время.

– Потрудиться? – Взгляд Ральфа упал на еще не убранную постель…

Им удалось достать билеты до Мальты только на третий рейс. Этель очень волновалась в ожидании разговора с дочерью. Будучи по натуре трусишкой, она охотно отложила бы его на какое-то время. Но Ральф не хотел ждать. И она не могла винить его за это. Тринадцать лет он был лишен отцовства, и разве удивительно, что теперь желал как можно быстрее вступить в свои права.

– Только не волнуйся, – уговаривал он Этель, когда такси привезло их из аэропорта в морской порт Валетты, – вот увидишь, все будет хорошо.

Этель через силу улыбнулась, но волнение не проходило.

Когда они наконец нашли в порту арендованную ими «Розу Гибралтара», Фредди и Лесли были на палубе. Этель слабо улыбнулась им, и этого оказалось вполне достаточно, чтобы наладить отношения после ссоры по телефону – дочь радостно бросилась в ее объятия.

– Мамочка, давай больше не будем ссориться, – взмолилась она, – мне так нехорошо, когда это случается. Извини меня за Гринбрук. Если ты хочешь, чтобы мы вернулись в Лондон, то я согласна.

– Ах, Фредди! – Этель прижала дочь к груди. – Все это мой эгоизм. Ты можешь учиться в Гринбруке, если хочешь.

Фредди просияла, но тут же озабоченно посмотрела на мать:

– А как же ты? Если ты возвратишься в Лондон…

– Она не поедет, – вмешался Ральф, – мама согласилась жить в «Гнезде чайки». Она выходит за меня замуж.

Фредди с открытым ртом перевела взгляд с дяди на мать.

– Ты и мама… вы… – Она не могла подыскать нужные слова.

– Мы любим друг друга. – Ральф широко улыбнулся. Фредди радостно вскрикнула, но тут же недоверчиво посмотрела на мать.

– Мам? Это правда?

– Да, – ответила она очень серьезно. – А ты что по этому поводу думаешь?

– Отлично! – радостно закричала Фредерика. – Полный отпад! – И побежала оповещать об этом весь мир.

– Ну, что я тебе говорил? – Ральф победно посмотрел на Этель.

Та только улыбнулась ему в ответ.

Конечно же, Фредди тут же рассказала обо всем Хаббардам. Они не удивились, только обрадовались и тотчас бросились поздравлять Этель и Ральфа.

Едва успев выпить наспех охлажденного шампанского, Ральф повел Фредди на берег купить цветов для матери.

Как только они ушли, к Этель подошла Ник.

– Я полагаю, вы рассказали Ральфу всю правду? Он решил сам рассказать все Фредди? – приступила она прямо к делу.

– Правду? – осторожно переспросила Этель.

– Ну о том, что Фредерика его дочь?

– Я… – Этель растерялась. – А вы откуда об этом узнали?

– Но это же очевидно, дорогой Ватсон, – рассмеялась Ник, – разве может быть случайной такая схожесть внешности, манер и всего остального между племянницей и дядей? И потом, Ральф, наверное, и сам не осознавал, что его любовь к вам тесно переплелась с его любовью к девочке и насколько одно чувство усиливало другое. Но со стороны это было так заметно!..

– И вас это очень поразило? – смущенно спросила Этель.

– Вовсе нет, – тепло улыбнулась Ник, – наоборот. Я нахожу, что все абсолютно правильно и справедливо. Артур Макартур был отъявленным негодяем. Вы заслуживали гораздо лучшего и в конце концов получили. Но теперь, дорогая, не упустите его.

– Постараюсь, – пообещала Этель, но на душе ее сейчас было тревожно. Любовь Ральфа еще не решала всех проблем. Главное, чтобы и дочь была с ними.

Они вернулись через два часа. Ральф бережно обнимал Фредерику за плечи, но девочка выглядела очень серьезной. Сердце Этель сжалось от недобрых предчувствий. Ральф тут же спустился в каюту. Фредди же поспешила подойти к матери.

– Ральф… отец мне все объяснил, – сказала она. – Почему ты раньше не рассказала мне обо всем, мама? Ведь это нужно было решить много лет тому назад.

– Да, ты права. – Этель не стала искать оправданий.

Но видимо, Ральф уже сделал это за нее, потому что в следующую минуту Фредди примиряюще улыбнулась.

– Отец говорит, что это не твоя вина. Он и его брат обошлись с тобой очень плохо.

Этель покачала головой:

– Нет, Ральф не относился ко мне плохо. У меня просто не хватило смелости поверить ему. Я была молодой и очень глупой.

– Ты любила его? – Фредди задала самый важный вопрос.

– Да, – ответила Этель, и ответ был честным.

Похоже, Фредерика, несмотря на свой возраст, сумела понять что-то очень важное.

– И все же ты должна была рассказать все мне и отцу, – еще раз упрекнула она мать.

– Я знаю, – еще раз согласилась Этель.

Вскоре появился Ральф, и Этель смущенно проговорила:

– Кажется, она простила меня.

– Да, я все подслушал, – с обезоруживающей откровенностью признался Ральф, – это самое интересное у детей – они живут только настоящим.

– Правда, – отозвалась Этель и про себя подумала: – Как хорошо было бы, если бы и взрослые могли так же быстро забывать прошлое.

Видимо, Ральф думал о том же, потому что тихо сказал:

– А почему бы нам не последовать ее примеру?

– Ты думаешь, это возможно?

– Безусловно. – Он подал ей руку. – Мы потеряли много лет, но через пятьдесят годочков этот срок покажется просто краткой прелюдией к нашей жизни.

– Прелюдией? – повторила Этель и, посмотрев в глаза Ральфа, увидела в них то, что видел он сам: всю их предстоящую совместную жизнь – любовь, ссоры, примирения и тихую старость.

Ну разве это не прекрасно? И это был только один день из их будущей жизни.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.