Текст книги "Кривые перила, или Плут Банистер (ЛП)"

Автор книги: Кэролайн Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Глава 17. Индейский совет

Нэнси подскочила и схватила лошадь под уздцы.

– Тпру, Черноногая! Стой! – воскликнула она. – Никто не причинит тебе вреда.

Испуганное животное, казалось, узнало её и помнило, что она добрая. Лошадь остановилась, как вкопанная, и Нэнси едва не вылетела на проезжую часть. Но она удержалась, опустила голову лошади и стала её гладить. Через несколько секунд она стала такой же послушной, как и раньше, во время поездки.

Сонный Олень захлопал в ладоши и воскликнул:

– Ты смелая!

Навахо с восхищением посмотрели на Нэнси и запели песенку. Мистер Смит пояснил, что это песня благодарения и хвалы, потому что Нэнси была в серьёзной опасности и действовала мужественно. И даже уберегла некоторых жителей деревни, ведь сбежавшая лошадь могла их ранить.

Мистер Дрю крепко сжал дочь в объятиях:

– Ты ужасно рисковала, моя дорогая, но я очень тобой горжусь.

Толпа растаяла. Когда Нэнси ещё раз привязала Черноногую к столбу – на этот раз надёжно – мистер Смит с готовностью сказал:

– Теперь я расскажу вам всю историю.

Он сообщил, что его сын не получал денег, а подобные вопросы туристы уже задавали другим детям в деревне.

– Они тоже ни от кого не получают денег, – добавил он.

Далее мужчина сказал, что люди в деревне бедны. Из-за очень суровой зимы и жаркого сухого лета урожай кукурузы был скудным.

Сонный Олень заговорил:

– Может быть, скоро мы устроим танец дождя, чтобы Бог дождя послал дождь, и кукуруза хорошо росла.

Отец и дочь Дрю переглянулись. Не было сомнений, что этим людям нужна помощь.

Отец Сонного Оленя продолжал рассказывать свою историю. Около двух лет назад в индейскую деревню пришли двое мужчин.

– Мы думали, что это просто туристы, – сказал мистер Смит.

Он рассказал, что некоторое время спустя у навахо появились подозрения. Во время одного из племенных советов они узнали, что два посетителя записывали имена всех жителей деревни, особенно детей.

– Однажды другой турист спросил у мальчика, писал ли он письмо кому-то. Ответ – нет. Мы, навахо, беспокоились, что что-то не так.

– Вы не сообщили об этом властям? – спросила Нэнси.

Сонный Олень и его отец покачали головами. Мистер Смит сказал:

– Мы боимся неприятностей из-за этих людей, поэтому молчим.

Мистер Дрю сказал ему, что, поскольку жители деревни ни в чём не виноваты, бояться нечего.

– Об этих двух мужчинах следует сообщить, чтобы их арестовали, – добавил он.

Нэнси спросила, представились ли эти двое дотошных незнакомца.

Мистер Смит кивнул:

– Они назвались Фитчем и Роули.

Дрю были взволнованы, услышав это. Они были уверены, что Роули – это Роули Банистер, а Фитч – Клайд Мид! Кроме того, это казалось убедительным доказательством того, что двое мужчин были приятелями и какое-то время вместе занимались мошенничеством.

Нэнси спросила:

– Мистер Фитч или мистер Роули когда-нибудь возвращались в вашу деревню?

– Нет, – ответил мистер Смит.

Это заставило Нэнси задуматься. Если ни один из мужчин не был в этом районе в последнее время, кто отправил фальшивые письма? Она спросила мистера Смита, знает ли он.

Он сказал, что в деревне опросили всех, и все отрицали, что хоть что-то знали об этом. С индейцами в Леуппе также консультировались, и никто ничего не знал об отправке писем.

– Тогда это, должно быть, сделал турист, – предположил мистер Дрю. Он повернулся к мистеру Смиту. – Часто сюда приезжает кто-нибудь из туристов, я имею в виду, одни и те же?

– Нет.

Отец Сонного Оленя сказал, что автобус с туристами приезжает в Леупп два раза в неделю и привозит посетителей в его деревню.

– Чуть позже сегодня как раз придёт один, – добавил он.

– Тогда мы подождём и поговорим с визитёрами, – сказал ему мистер Дрю.

Как раз в этот момент из семейного хогана вышла миссис Смит. Она заговорила с мужем на их родном языке.

Он улыбнулся и сказал Дрю по-английски:

– Примите ли вы приглашение пообедать с нами?

Нэнси и её отец тоже улыбнулись.

– Мы были бы рады, – ответил мистер Дрю.

Хозяин проводил их в хоган. Стены были выбелены, на них висели лук и стрелы, несколько очень тонких красочных вышивок, гротескная маска и небольшая полка с несколькими книгами.

В комнате не было стульев. Пол был покрыт ярким линолеумом. В центре стояло несколько мисок с едой.

Семья Смитов села полукругом и жестом пригласила Нэнси и её отца тоже сесть на корточки. Еда состояла из ростков фасоли, кусочков баранины, приготовленной с мамалыгой, и кукурузного пудинга. В одном большом плоском блюдце было несколько слоёв тонкого кукурузного хлеба.

– Это восхитительно, – сказала Нэнси хозяину и хозяйке. Матери Сонного Оленя она добавила: – Вы очень хорошо готовите.

Смиты улыбнулись и кивнули, но ничего не ответили. Нэнси когда-то читала, что многие индейцы стесняются комплиментов.

Нэнси спросила:

– Не могли бы вы позволить мне и моим друзьям помочь Сонному Оленю и другим детям в вашей деревне?

Она ожидала быстрого утвердительного ответа и была потрясена, увидев, как на лицах Смитов появилось мрачное выражение.

«О, Боже! – промелькнула у неё мысль. – Я сказал что-то не так».

Однако её отец догадался, о чём думали Смиты. Какие у них были доказательства того, что Дрю не стали бы использовать индейцев в каких-то собственных скрытых целях, как это сделали Фитч и Роули?

Мистер Дрю объяснил, что он юрист, а его дочь любит разгадывать тайны. Он сказал, что у них есть подозрения о том, кто такие мошенники, и что двое их друзей уже передали деньги для детей навахо одному из этих мужчин.

– Мы пытаемся найти обоих мошенников, – сказал мистер Дрю. – Вот почему мы пришли сюда.

Наконец он убедил Смитов в искренности Дрю. Нэнси с отцом поблагодарили их за гостеприимство. Затем Нэнси попросила Сонного Оленя показать им деревню. Вместе они поднялись по естественным каменным ступеням на вершину утёса.

Пока Дрю наслаждались видом на окрестности, маленький мальчик сказал:

– Давным-давно, когда белые люди пришли забрать нашу землю, мы, навахо, перебрались сюда.

Нэнси вспомнила, что слышала, что, когда западная территория Соединённых Штатов заселялась, солдат было намного больше, чем индейцев. Чтобы не попасть в плен или не погибнуть, индейцы бежали на плоские вершины гор. Когда мир был восстановлен, они вернулись в долины.

– А теперь пойдём смотреть автобус, – сказал Сонный Олень, когда все трое спустились вниз.

Он повёл Дрю по главной улице деревни и стал ждать. Минут через двадцать подъехал автобус. Нэнси и её отец внимательно наблюдали за высадившимися туристами. Большинство из них были женщинами, и ни у кого из них не было бегающих глаз или подозрительных взглядов.

Водитель и проводник остались в автобусе, пока пассажиры рассматривали различные товары, которые индейцы принесли для продажи.

– Я поговорю с водителем, – сказал мистер Дрю. – Может быть, он сможет дать нам ключ к разгадке этих мошенников. Нэнси, почему бы тебе не поговорить с гидом?

Когда мистер Дрю уже собирался сесть в автобус, из него вышел гид. Нэнси подошла к нему.

– Могу я задать вам несколько вопросов?

Мужчина выглядел раздражённым и бросил в ответ:

– Вы не платите за этот тур. Но ладно, давайте. Что вы хотите узнать?

Нэнси не знала, что делать с этим неприятным человеком, но улыбнулась и сказала:

– Вы будете удивлены, но мы с отцом выслеживаем парочку мошенников.

– Что! – воскликнул гид.

Нэнси решила рассказать всю историю. Когда она закончила, на лице мужчины появилось озадаченное выражение.

– Знаете, – сказал он, – я могу быть замешан в этой афере – совершенно невинно, уверяю вас.

– Я вам верю, – заметила Нэнси, ожидая от мужчины дальнейших объяснений.

Гид сообщил, что около восемнадцати месяцев назад двое мужчин, которые были пассажирами одного автобусного рейса, спросили его, не хочет ли он заработать немного денег.

– Я ответил «конечно», и мне сказали, что время от времени они будут писать мне и вкладывать письма, которые я должен отправить по почте из почтового отделения Леуппа. Я не видел в этом никакого вреда, и каждый раз, когда мне присылали письмо по почте, они вкладывали два доллара».

– Как звали этих мужчин? – спросила Нэнси.

– Фитч и Роули. Но на конвертах, которые мне приходили, и на письмах, которые нужно было отправить, не было ни имени, ни адреса отправителя.

– Откуда они вам приходили? – спросила юная сыщица.

Гид сказал, что они приходили из разных мест.

– Я никогда не обращал внимания на имена на конвертах, которые должен был отправить, или на то, куда они направлялись, так что ничего не могу вам сказать по этому поводу.

Повинуясь внезапному порыву, Нэнси спросила:

– Случайно, у вас нет с собой одного из писем, которые нужно отправить по почте?

– Да, есть, – ответил гид.

Он достал из кармана конверт и передал его Нэнси, а затем поспешил к своей группе туристов.

У Нэнси перехватило дыхание. Письмо было адресовано миссис Кэрриер!

В этот момент мистер Дрю вышел из автобуса и сообщил, что ничего не узнал от водителя.

– Но я много чего узнала! – ошеломила его Нэнси. – Посмотри на это!

Отец недоверчиво уставился на конверт. Затем он предложил Нэнси открыть его.

Внутри была записка, написанная тем же детским почерком, что и та, которую получила Бесс. Письмо содержало аналогичное сообщение, а подпись была «Мэри Поющий Ручей Дэйр».

– Это отличное доказательство! – заметил мистер Дрю.

Нэнси задавалась вопросом, живёт ли Поющий Ручей здесь или в Леуппе. Она поспешила найти Сонного Оленя.

Он сказал, что Мэри была его подружкой по играм.

– Я отведу тебя к ней, – предложил мальчик.

Как и подозревала Нэнси, маленькая Поющий Ручей никогда не слышала о миссис Кэрриер и не получала от неё денег.

Мистер Дрю выглядел мрачным, когда сказал:

– Эти мошенники могут заниматься обманом и в других резервациях. Я сообщу в Департамент внутренних дел, как только мы вернёмся в отель.

Когда Дрю шли к своим лошадям, они увидели водителя, зовущего их. Торопясь вперёд, Нэнси спросила:

– Что случилось?

– Послушайте этот радиорепортаж! – взволнованно сказал мужчина.

Диктор говорил, что по телетайпу только что промелькнула новость о новом месторождении меди. Люди уже спешили в этот район, чтобы предъявить претензии на окружающие земли.

– Это превращается в бунт! – закончил диктор.

Нэнси с отцом переглянулись. Мистер Дрю воскликнул:

– Нэнси, это рядом с участком, что мошенник продал Мелоди, и это всего в шести милях отсюда!

– Поехали! – вскрикнула Нэнси и побежала к лошадям.

Глава 18. Мост!

Лошади словно почувствовали, что их всадники торопятся. Они мчались по сухой долине, усеянной кактусами. Вскоре Нэнси с отцом увидели знак.

– Здесь заканчивается резервация, – заметил мистер Дрю. – Нам не так уж и далеко осталось.

Когда они приблизились к месту, где обнаружили медь, Дрю увидели толпу людей, слоняющихся вокруг. Те добрались на машинах, на вертолётах и на лошадях. Мужчины громко кричали и гневно спорили.

– Я первый претендовал за этот участок! – воскликнул один мужчина.

– Ну, уж нет! Он мой! – выкрикивал другой.

Нэнси и её отец остановились на краю толпы и спешились. В этой бесплодной местности не было даже дерева, к которому можно было бы привязать лошадей.

– Ну, Черноногая, не смей убегать, – увещевала лошадь Нэнси.

Они с отцом шагнули вперёд. Претензии предъявлялись шахтёрами, агентами по недвижимости и другими людьми, надеющимися быстро нажить состояние. Атлетичного вида женщина разглагольствовала перед толпой, призывая их уйти.

– Эта сделка по земельному делу должна быть урегулирована мирным путём, – кричала она. Никто не обращал внимания.

Когда Дрю подошли ближе, они поняли, что женщина стоит в стременах седла, чтобы её было слышно.

Мистер Дрю тихонько усмехнулся и сказал Нэнси:

– У этой женщины правильный посыл. Думаю, я попытаюсь помочь ей.

Он протиснулся сквозь толпу, размахивающую кулаками, и заговорил с ней. Она улыбнулась ему и произнесла: «Давайте!»

Мистер Дрю легко вскочил в седло у неё за спиной. Он громко хлопнул в ладоши и попросил внимания толпы.

Увидев это, Нэнси тоже начала хлопать и кричать:

– Всем тихо! Тихо!

Два командных голоса заставили толпу замолчать. Мистер Дрю сказал громким голосом:

– Я представляю клиента, который получил документ на недвижимость поблизости. Сделка оказалась мошенничеством. Какие у вас есть доказательства того, что сообщение о месторождении меди сделано не мошенниками?

Его слушатели посмотрели друг на друга и начали что-то бормотать. Мистер Дрю продолжал:

– Наверняка у кого-то есть право собственности на эту землю. Почему бы вам не узнать, кто это, вместо того, чтобы пытаться предъявить претензии? Мой вам совет: уходите, пока кто-нибудь не пострадал. Если человек, предложивший самую высокую цену, назовёт мне своё имя и адрес, я обещаю связать с ним владельца.

Вперёд выступил седой мужчина средних лет с глубоким загаром и ярко-голубыми честными глазами.

– Спасибо, – сказал он и написал своё имя и адрес на клочке бумаги.

Довольно неохотно толпа разошлась. Нэнси широко улыбалась. Она так гордилась своим отцом!

Женщина на лошади обратилась к нему:

– Я не знаю, как вы это сделали. Многие мужчины здесь довольно опасные люди! Я приехала, потому что считаю, что эта земля принадлежит моей семье.

Мистер Дрю улыбнулся и сказал женщине, что, по его мнению, она очень смелая. Затем они с Нэнси тронулись в обратный путь.

– Уже поздно, – сказал он. – Надеюсь, наш пилот не взлетит без нас.

Подул сильный ветер, и Нэнси зачарованно наблюдала за огромными шарами перекати-поля, катящимися по равнине. Дрю успели добраться до Леуппа и, к их облегчению, обнаружили, что вертолёт ждёт их. Они вернули лошадей, заплатили владельцам за их использование и попрощались.

К тому времени, когда Нэнси и её отец добрались до своего отеля в Финиксе, было уже восемь часов.

– Я голодна, – объявила Нэнси.

Пока они наслаждались стейком, мистер Дрю заметил:

– Нэнси, ты не против вернуться в Ривер-Хайтс одна? У меня здесь есть ещё дела, и я уверен, что тебе не терпится вернуться в Маунтинвилль и сообщить о том, что ты узнала.

– Конечно. – Глаза Нэнси заплясали в предвкушении.

Чуть позже она связалась с авиакомпанией и заказала билеты на ранний утренний рейс в Нью-Йорк, а затем на Ривер-Хайтс.

Сразу же после завтрака на следующий день мистер Дрю отправился с Нэнси в аэропорт и пожелал ей счастливого пути.

– Я не забыл про Департамент внутренних дел, – сказал он. – Я первым делом их уведомлю.

Нэнси помахала ему, проходя через дверной проём в салон самолёта. Через несколько часов она добралась до Ривер-Хайтс и взяла такси домой.

Ханна Груин обняла и поцеловала юную сыщицу.

– О, Нэнси, я так рада тебя видеть. А как твой папа?

– Он в порядке, но занят. Подожди, пока я не сообщу тебе новости!

За ужином она рассказала Ханне все захватывающие подробности своего вестерн-приключения. Глаза экономки широко раскрылись от удивления.

– Значит, у вас есть доказательства, что Клайд Мид – мошенник! – воскликнула она.

Они только что закончили есть, когда позвонил Нед Никерсон.

– Я рад, что застал тебя дома, – сказал он. – От Бесс и Джорджи я узнал, что вы с отцом в большой спешке уехали в Аризону.

Нэнси пообещала рассказать ему обо всём при следующей встрече.

Нед усмехнулся.

– Это произойдёт раньше, чем ты думаешь. Берт, Дейв и я завтра свободны. Мы думали поехать в Маунтинвилль и помочь с тайной. Если, конечно, ты ещё не раскрыла её.

– Только отчасти, – ответила Нэнси, но больше говорить по телефону отказалась.

– Хорошо, – ответил молодой человек. Затем он дразняще спросил: – Как насчёт того, чтобы позволить нам, мальчикам, разобраться с остальными?

– Попробуй! – тут же последовал ответ.

Нед рассмеялся.

– Мы заедем за тобой в десять часов. Ребята позвонят Бесс и Джорджи и скажут, чтобы они ждали нас.

Перед тем, как лечь спать, Нэнси распаковала одежду, которую брала в поездку, и подготовила всё для новой. На следующее утро она попрощалась с Ханной и уехала на машине Неда. Берт и Дейв были с ним.

Они прибыли в двенадцать часов и зарегистрировались в мотеле «Руперт». Бесс и Джорджи ждали и сказали, что зарезервировали столик в столовой.

Как только они сели, Бесс заявила:

– Я хочу услышать всё и обо всём. Кто хочет начать?

– Я, – ответил Дейв. – Мы проверили заявление Клайда Мида о том, что он был профессором в Эмерсоне. Он пробыл там всего три месяца, читая специальные лекции по морской биологии. Его не очень любили, и он внезапно уволился.

– Похоже на него, – заметила Джорджи. – Вероятно, у него назревало очередное мошенничество.

Бесс выглядела обиженной.

– Ты можешь ошибаться, Джорджи. Ну, Нэнси, давай свой рассказ.

– Прежде чем я начну, – заговорила Нэнси, – скажите мне, как миссис Кэрриер?

– Она в порядке, – ответила Бесс. – Между прочим, яд на том портрете – аконит[11]11
  Аконúт (лат. Aconitum), – род ядовитых многолетних травянистых растений семейства лютиковые, крайне ядовитое, применение его в медицине недопустимо и опасно для жизни


[Закрыть].

Джорджи вставила:

– Сегодня утром мы поехали к миссис Кэрриер и взяли ключ от дома Роули.

Когда Нэнси рассказала о том, что они с отцом обнаружили в Аризоне, её слушатели были потрясены. Но Бесс выглядела подавленной.

– Бедный маленький Сонный Олененок! – пробормотала она.

Все молодые люди поклялись помогать детям навахо из Леуппа и близлежащей общины, где жил Сонный Олень. Они назначили Бесс председателем комитета.

После обеда Нэнси и её друзья решили поехать к дому Роули Банистера. Они с Недом поехали на её машине. Остальные последовали за ними на машине Неда. Кабриолет первым добрался до вершины холма. Машина охранника была на месте. Нед припарковался, и они пошли через мост как раз в тот момент, когда подъехали остальные.

Без предупреждения ров загорелся! Нэнси и Нед поспешили перейти.

– Я рад, что нам не пришлось класть деревья, – заметил Нед.

К этому времени Нэнси была примерно на полпути, а Нед следовал за ней по пятам. Внезапно она почувствовала, как мост прогнулся. Прежде чем она успела предупредить Неда и отступить, половина конструкции, по которой они шли, отделилась от другой половины и начала опускаться вниз.

На берегу Бесс закричала, когда Нэнси и Нед начали скользить к пылающей воде.

– О, нет! – в ужасе вскрикнула Джорджи. Осознавая опасность, Нэнси и Нед действовали быстро. Он упал, схватился за широкую стальную балку и изо всех сил ухватился за неё. Нэнси удалось обхватить его лодыжку обеими руками. На пару секунд Нэнси зависла в воздухе, затем перекинула одну ногу через балку, а другой обхватила качающуюся опору.

– Мы должны спасти их! – закричала Бесс.

Берт заявил:

– Мы сделаем живую цепь!

Он осмотрел участок, где мост провисал от берега, и обнаружил, что к спрятанной в насыпи стойке прикреплён чрезвычайно прочный шарнир.

Он предложил быть ведущим и лёг на землю, крепко упираясь пальцами ног в бампер машины Неда. Дейв растянулся на мосту, а Берт держал его за лодыжки. Джорджи проползла мимо мальчиков, и Дейв схватил её за лодыжки, но она не могла дотянуться до протянутых рук Неда.

– Бесс, ты должна мне помочь, – сказала она.

Положение было настолько безвыходным, что у Бесс и в мыслях не было бояться. Она заняла своё место, её лодыжки крепко держала Джорджи. Нед мог легко дотянуться до неё. Человеческая цепь была готова.

– Всё готово! – объявил Берт.

Медленно Нэнси подтянулась и поползла в безопасное место по телам своих друзей. Следующим двинулся Нед. Затем Берт и Дейв помогли Джорджи и Бесс подняться на ноги. Измученные молодые люди плюхнулись на землю. Прошло несколько минут, прежде чем кто-то заговорил.

Наконец Дейв нарушил молчание:

– Ну, думаю, нас снова ждут наши брёвна!

Нед встал и осмотрел шарнир моста.

– Теперь мы знаем, как эта штука появляется и исчезает. Очевидно, какой-то механизм разделяет его посередине, затем две половинки расходятся и скрываются под водой.

Бесс так и не оправилась от испуга.

– Я не хочу пересекать горящую воду по деревяшкам, – твёрдо заявила она.

– Тогда, думаю, тебе придётся остаться на этой стороне одной, – сказала ей Джорджи.

К тому времени, когда мальчики установили временный мост, Бесс передумала, и вся группа перешла ров.

– Интересно, где охранник, – сказала Нэнси и громко позвала: – Кто-нибудь здесь?

Ответа не последовало.

– Странно, – заметил Нед. Он тоже громко звал, но не получил ответа.

Нэнси заподозрила, что с мужчиной могло что-то случиться, и предложила начать его поиски. Они нашли охранника, лежащего без сознания, позади дома.

– На него напали! – воскликнула Джорджи.

Бесс боялась, что напавший на охранника может быть в доме.

– Думаете, нам стоит туда войти? – спросила она.

Нед уже стоял на коленях на земле и оказывал охраннику первую помощь. Через минуту мужчина открыл глаза и тупо огляделся.

– Вы в порядке, – сказал ему Нед. – Вас кто-то нокаутировал?

– Да, – сказал охранник, когда Нед помог ему встать. – Человек в маске бросился на меня из-за угла дома и ударил по голове. Прежде чем я потерял сознание, я увидел, как он бросил зажжённую спичку в ров. Я думаю, он бы сбросил меня туда, но он услышал приближающуюся машину и убежал через мост. Потом я потерял сознание.

– Как он выглядел? – спросила Нэнси.

– Высокий и стройный. Тёмные волосы.

Молодые люди пришли к выводу, что беглец испортил мост, прежде чем скрыться в лесу.

Бесс драматично рассказала охраннику, что произошло, и добавила:

– Он злой человек.

Берт улыбнулся.

– Это мягко сказано.

Когда молодые люди вошли в дом, Джорджи спросила:

– Где нам искать маску от серебряных доспехов?

Дейв ответил:

– На серебряном рыцаре.

Нэнси щёлкнула пальцами и взволнованно сказала:

– Знаю! Робот! Он серебристого цвета, и его лицо похоже на маску.

– Хорошо, пусть так, – заметила Джорджи. – Но что это доказывает?

Все напряжённо ждали ответа Нэнси.

– Может быть, – сказала она, – если мы вставим определённую кассету, мы узнаем какой-нибудь секрет!

– Но какую именно? – спросила Бесс. – Можно поставить такую кассету, которая взорвёт нас!

Нэнси сказала, что они просмотрят их все и, может быть, смогут они найти опознавательный знак, указывающий на правильную. Группа пошла на кухню, и девушка открыла ящик с кассетами. Они внимательно осмотрели их одну за другой.

Наконец Нед поднял катушку.

– Я думаю, что это может быть нужная, – объявил он. – На ней гриф «Совершенно секретно».