Текст книги "Кривые перила, или Плут Банистер (ЛП)"

Автор книги: Кэролайн Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Глава 8. Исчезновение!

Три девушки несли бдительную вахту, готовые отразить любое нападение затаившегося врага.

Тем временем Нед, Берт и Дейв мчались через лес. Они слышали беглеца недалеко впереди, но, несмотря на яркий лунный свет, не могли его увидеть.

Внезапно мужчина остановился. Он прятался или подстерегал их?

– Одно можно сказать наверняка, – заметил Нед. – Этот парень знает местность лучше, чем мы.

Ребята стояли неподвижно и внимательно прислушивались. Не раздавалось ни звука.

– Думаю, нам придётся сдаться, – ответил Берт. Через секунду он воскликнул: – Слушайте!

Они услышали, как чуть ниже по склону заработал мотор.

– Вот и ответ, – сказал Дейв. – У этого парня была припаркована машина, и мы его потеряли.

Разочарованные, парни поднялись на холм и рассказали обо всём девушкам.

– Неважно, – сказала Бесс. – Кто знает, что он мог сделать с вами. Даже в лунном свете это место кажется жутким. Я всё время представляю себе глаза, смотрящие на меня из окон зигзагообразного дома.

Дейв рассмеялся.

– Пойдём и посмотрим, кому принадлежат эти глаза.

Нед заглянул в ров.

– Огонь потух. Вероятно, на воду вылили масло и подожгли. Это длилось недолго.

Нэнси предложила, чтобы двое остались охранять мост, а остальные вошли внутрь, чтобы исследовать помещение. Джорджи и Берт согласились остаться снаружи.

Остальные вошли в вестибюль. Нед заметил, что он уверен, что лестница была построена таким странным образом по какой-то особой причине.

– Кстати, сколько лет дому?

Нэнси сказала, что миссис Кэрриер упоминала, что он был построен около десяти лет назад.

– До этого времени Роули жил в старой фамильной усадьбе с родителями. Когда они скончались, туда поселилась вдова миссис Кэрриер. Именно тогда Роули решил построить собственный дом. Я так понимаю, он холостяк.

– Давайте очень внимательно осмотрим лестницу, – предложил Нед.

Они проверяли каждую ступеньку. Дейв заявил, что каждая звучит не так, как остальные.

– Слушайте!

Он поднялся наверх и топал по каждой ступеньке, спускаясь вниз.

Глаза Нэнси расширились.

– Да ведь это гаммы! – воскликнула она.

Дейв ухмыльнулся. Он пробовал постукивать по разным ступеням через определённые промежутки времени.

Бесс рассмеялась.

– Ты играешь «Три слепых мышонка»[5]5
  Three Blind Mice (Три слепых мышонка) – английский детский стишок и песня на него – прим. ред.


[Закрыть].

– Верно, – ответил Дейв. – А теперь «У Мэри был ягненок»[6]6
  Mary Had a Little Lamb (У Мэри был ягнёнок) – американская детская песня XIX века – прим. ред.


[Закрыть].

Нед начал щёлкать по балясинам, чтобы посмотреть, издают ли они разные звуки. Но тут ребят ждало разочарование. Затем они проверили перила по всей длине, но ничего музыкального и здесь не нашлось.

– Как думаете, – спросила Бесс, – может быть, мы найдём ноты с особой мелодией, которая раскроет тайну лестницы?

Все согласились, что это хорошая догадка, и решили начать поиски. Нэнси и Нед прошли в гостиную. Они заглянули в книги и ящики столов, а также под различные статуэтки.

Наконец Нед заметил:

– Эти музыкальные ступени, вероятно, просто ещё одна причудливая идея Роули.

Пара прошла в холл. Нэнси указала на вышитый вручную гобелен.

– Мне пришло в голову, – заметила она, – что в этом настенном ковре может быть разгадка тайны.

Нед зачарованно смотрел на вышитое изделие.

– Это довольно садистски, – сказал он. – Куча уродливых, свернувшихся кольцами змей, которые едят что-то ядовитое!

– Я мало что знаю о ядах, – призналась Нэнси. – Ты знаком с ними?

Нед объяснил, что узнал о многих из них на одном из своих курсов.

– Это растение, – сказал он, указывая, – ядовитый болиголов. А то, что жуёт змея, – это дурман, смертельный для крупного рогатого скота, который его съест.

Нэнси продолжила:

– Меня озадачивает ещё кое-что, вот этот объект в нижней части изображения. Похоже на стрелу.

– Это и есть стрела, – согласился Нед. – В Южной Америке некоторые племена превращают смесь ядовитых соков в пасту и наносят её на наконечник стрелы. Называется кураре. Когда стрела попадает в тело человека или животного, яд быстро впитывается и за короткое время вызывает смерть.

– Как называется эта красивая змея, которую пожирает огненный змей? – продолжила расспрашивать Нэнси.

– Крайт, – ответил Нед. – Он встречается в Юго-Восточной Азии и чрезвычайно ядовит.

Нэнси указала на маленькую змею.

– Это водяной мокасин, не так ли? Я видела их во Флориде.

Нед кивнул.

– А то, что свисает изо рта следующей змеи, думаю, ты тоже признаешь, это чёрная вдова[7]7
  Чёрная вдова (лат. Latrodectus mactans) – вид пауков, распространённый в Северной и Южной Америке. Опасен для человека – прим. ред.


[Закрыть].

– Нам осталось самое важное, – объявила Нэнси, – понять смысл всего этого. Как думаешь…?

Её вопрос был прерван громкими возгласами отчаяния Бесс и Дейва на кухне. Нэнси и Нед ворвались в распашную дверь. К их изумлению, пары там не было! Посреди комнаты стоял робот, его обычный пустой взгляд никак не помогал понять, что произошло.

– Как ты выбрался? – спросила Нэнси механического человека.

Она бросилась к шкафу, в котором тот был заперт. Хотя ключ всё ещё был в двери, сама дверь не была заперта. Нэнси рывком открыла её. Внутри не было ничего, кроме разнообразных кухонных принадлежностей, которые были там раньше.

– Куда могли деться Бесс и Дейв?

Они с Недом позвали друзей. Ответа не было. Они обыскали остальные комнаты на первом этаже, но не нашли следов пары.

Нед нахмурился.

– Они же не могли подшутить над нами, не так ли?

Нэнси сказала, что сомневается в этом.

– Интересно, они ли вытащили робота из шкафа и мог ли он иметь какое-либо отношение к их исчезновению.

– Но каким образом? – удивился Нед.

Нэнси сказала, что не знает, но собирается провести расследование.

– Первое, что мы должны сделать, это вернуть робота обратно в шкаф, запереть его и для безопасности спрятать ключ.

Нед втолкнул механического человечка внутрь. Заперев дверь, Нэнси спрятала ключ под статуэткой в гостиной.

– Если только тут нет скрытой камеры, – заметила она, – никто не сможет легко найти этот ключ.

– Как ты думаешь, – спросил Нед, – человек, который сбежал отсюда, мог освободить робота?

Нэнси кивнула.

– Кроме того, я считаю, что он вставил кассету с программой. Когда Бесс и Дейв вошли на кухню, звук их голосов активировал робота. Но что он мог им сделать?

Нэнси и Нед замерли, осматривая комнату.

– Я ничего не вижу, – наконец сдался Нед. – Выйдем на улицу. Может быть, Бесс и Дейв выбежали во двор.

Они с Нэнси поспешили к входной двери и окликнули Джорджи и Берта.

– Вы видели Бесс и Дейва? – спросила Нэнси.

Ответ был отрицательным.

– Они вышли наружу? – уточнил Берт.

– Не знаю, – ответила Нэнси. – Они исчезли.

– Что? – встревоженно воскликнула Джорджи.

Берт сказал, что обойдёт дом и посмотрит, сможет ли найти пропавшую пару. Через несколько минут он вернулся, качая головой.

– Значит, они должны быть внутри, – заявил Нед. – Пойдём, Нэнси. Мы должны найти их.

Джорджи и Берт хотели помочь, но мост нужно было охранять. Они не хотели оказаться в ловушке на этой стороне рва!

Нэнси была убеждена, если что и случилось с их пропавшими друзьями, то это произошло на кухне. Они с Недом отправились прямо туда. Вскоре Нэнси щёлкнула пальцами.

– Видишь что-нибудь? – спросил Нед.

– Да, – ответила Нэнси.

Она указала на пол. Он был покрыт кафелем в виде больших чёрных и белых квадратов. Нэнси встала на четвереньки, достала из кармана фонарик и посветила им на блоки.

Осторожно она прошлась по поверхности. Нед тоже включил свой фонарь. Ближе к центру комнаты Нэнси заметила участок, где плитки определённо не были склеены между собой. Она попыталась вытащить одну. Та не пошевелилась.

– Нед, – позвала она, осветив лучом фонарика площадь примерно в четыре квадратных фута, – мне кажется, здесь есть люк, через который упали Бесс и Дейв!

Глава 9. Загадочное открытие

– Люк! – повторил Нед. – Но мы ходили по всей кухне, и он не открылся.

– Верно, – согласилась Нэнси. – И нет никаких признаков того, как это сделать.

– Думаешь, Бесс и Дейв провалились, а потом дверь захлопнулась? – спросил Нед.

– Да, – ответила Нэнси.

– Возможно, где-то на кухне спрятан рычаг, – предположил Нед. – Давай проверим шкафы?

Нэнси напряжённо размышляла и ничего не ответила. Наконец она произнесла:

– Я считаю, что старина Робби запрограммирован открывать и закрывать люк, когда на него наступают. Но, может быть, пока внизу кто-то есть, он не может снова провернуть этот трюк.

– А люк нельзя открыть снизу? – спросил Нед.

– Очевидно, что нет. Если только, – испуганно добавила Нэнси, – Бесс и Дейв не упали в очень глубокую яму или на камни…

Нед угадал её мысль, и его лицо стало очень серьёзным.

– Думаешь, они могут лежать там ранеными?

Нэнси кивнула.

– Я волнуюсь, Нед, ужасно волнуюсь. Вероятно, всё это часть плана Роули.

– Ну, одно несомненно, – ответил он. – Мы должны открыть люк. И как мы будем это делать, если робот не работает?

Нэнси сказала, что им, возможно, придётся сломать часть пола.

– Но сначала я хочу кое-что попробовать.

– Что же? – удивился Нед.

Нэнси ответила:

– Возможно, кассета подошла к концу. Если мы повернём её назад и запустим заново, программа может повториться.

– Стоит попробовать, – заметил Нед. – Но судя по тому, что вы рассказали об этом подлом механическом человечке, я думаю, что нам лучше быть настороже на случай нападения.

Нэнси пошла за ключом и открыла шкаф. Нед выкатил робота и поставил его точно в том же месте, где они с Нэнси нашли его.

Они сняли ему голову. Лента уже перемоталась сама, главный рычаг отключился. Нэнси перезагрузила его, и тут же раздался жужжащий звук. Они с Недом старались держаться подальше от люка. Но переживали, откроется ли эта часть пола, если на ней никто не стоит.

Стоя и наблюдая, они услышали слабый щелчок, а затем звук, как будто внизу работал механизм. Но дверь не двигалась.

– Он просто ждёт, когда кто-нибудь на него наступит! – заявила Нэнси.

Они с Недом нагнулись и надавили изо всех сил, но тщательно избегали наступать на подозрительный участок. Их усилия наконец были вознаграждены. Люк открылся.

– Ты была права, Нэнси, – воскликнул Нед. Он упал на колени и крикнул в темноту внизу: – Бесс! Дейв!

Ответа не было.

Опасаясь, что люк может снова закрыться, Нэнси отсоединила кассету. Жужжащий звук тут же прекратился.

Нэнси опустилась на колени и посветила фонариком в глубину внизу. Яма была около шести футов глубиной и имела земляной пол.

Ребята вздохнули с облегчением. Маловероятно, что Бесс и Дейв могли пострадать, упав в люк!

– Пока всё хорошо, – пробормотала Нэнси. – Но куда они делись?

Луч фонарика осветил отверстие, похожее на туннель.

– Я спущусь, – решил Нед. – Тебе лучше остаться здесь, пока я не увижу, что там.

– О, надеюсь, ты найдёшь Бесс и Дейва, и с ними всё будет в порядке! – с тревогой ответила она.

Громко постучал дверной молоток. Нэнси сказала, что ответит. На пороге стояла Джорджи.

– Что происходит? – обеспокоенно спросила она. – Вы нашли Бесс и Дейва?

– Нет, – ответила Нэнси, – но мы только что обнаружили возможный ключ к тому, куда они отправились. Я покажу.

Она прошла на кухню, и Джорджи в изумлении уставилась на открытый люк. Нэнси объяснила, что робот открыл её.

– Джорджи, я хочу пойти и поискать вместе с Недом. Ты останешься здесь и присмотришь за этой хитрой дверью? Я уверена, что она не может закрыться сама по себе, потому что я отсоединила программу. Но всё равно мне не хотелось бы оказаться в ловушке под землёй.

– Я сделаю всё, чтобы помочь найти Бесс и Дейва, – ответила Джорджи. – Я хотела бы сама спуститься туда, но сделаю, как ты говоришь, и подожду здесь.

Нэнси ухватилась за край отверстия и затем легко спрыгнула на землю внизу.

– Нед! – громко позвала она. Её голос эхом отдавался в туннеле. Но вскоре она получила невнятный ответ.

– Я здесь!

Нэнси поспешила по сводчатому коридору, сделанному из камня и земли. Ни с одной стороны не было отверстий. Коридор резко повернул налево.

Прямо впереди она увидела Неда. Тот дёргал тяжёлую дверь. Нэнси поспешила к нему.

– Ты что-то нашёл?

– Думаю, да, – с надеждой ответил он. – Эта дверь должна куда-то вести. Я постучал по ней несколько раз, думая, что, если Бесс и Дейв с другой стороны, они бы ответили. Но ответа не последовало.

Когда Нэнси побежала вперёд, то задела ногой какой-то твёрдый предмет. Она остановилась и посветила на него фонариком.

– Ой! – пробормотала девушка. – Не может быть!

Она наклонилась и подняла предмет. Это был отсутствующий конец перил и набалдашник балясины, которые так таинственно исчезали в стене вестибюля!

– Нед! – Нэнси вскрикнула. – Посмотри на это!

Он поспешил назад и уставился на кусок дерева.

– Знаешь, что это значит? – взволнованно спросила Нэнси.

– Нет. Что?

– Когда-то, – ответила юная сыщица, – эти перила и балясины, должно быть, доходили до самого низа лестницы.

В восторге от своего открытия, Нэнси на мгновение забыла, зачем она оказалась в туннеле.

Она быстро произнесла:

– Разгадке тайны кривых перил придётся подождать. Я помогу тебе с этой большой дверью, Нед. Интересно, что мы за ней найдём?

– Надеюсь, Бесс и Дейва.

Они положили фонарики на землю и оба изо всех сил дёрнули за толстую ручку. Дверь стала немного поддаваться.

– Тяни сильнее! – подбадривал Нед.

В следующий момент дверь резко распахнулась, отбросив Нэнси и Неда на землю!

Глава 10. Том Сонный Олень

Нэнси и Нед поднялись. Прямо перед ними была лестница, ведущая вверх в темноту.

– Бесс! Дейв! – крикнула Нэнси. Никто не ответил.

– Давай поднимемся, – предложила Нэнси.

Нед посветил фонариком и пошёл первым. Нэнси последовала за ним. Наверху лестницы они увидели ещё одну тяжёлую дверь. Оба сильно дернули, но она не открывалась.

– Бесс! Дейв! – громко позвал Нед.

На этот раз последовала реакция. Приглушённый голос ответил:

– Мы здесь! Заперты! Выпустите нас!

– Бесс! – с облегчением воскликнула Нэнси. – Дейв тоже там?

– Да, я здесь. Ищите скрытую кнопку возле дверной защёлки.

Нэнси и Нед осветили помещение фонариками и начали поиски. Сначала они ничего не могли обнаружить, а потом Нэнси сказала:

– Возможно, это штука, похожая на сучок в дереве.

Нед сильно нажал на неё, и дверь открылась.

Бесс буквально упала в объятия Нэнси.

– О, я так испугалась! Мы с Дейвом начали думать, что никогда не выберемся отсюда.

Тюрьмой пары была круглая башня с небьющимися стеклянными окнами, которые не открывались.

– Мы пытались всеми способами подать сигнал, – рассказал Дейв. – У Бесс был фонарик, и мы им воспользовались, но, видимо, этого никто не заметил. В конце концов, батарея села.

Четверо друзей спустились по лестнице, каждый задавая вопросы о люке.

Первой ответила Бесс.

– Этот робот был на кухне, когда мы вошли. Дейву был интересен Робби, поэтому мы пошли прямо к нему. Внезапно он начал издавать этот жуткий жужжащий звук, и в следующее мгновение пол под нашими ногами раздвинулся, и мы упали вниз.

Дейв подхватил рассказ.

– Затем люк закрылся. Я нашёл коробку, на которую можно было встать, и изо всех сил старался открыть эту штуковину. Но это было безнадёжно. Я постучал в дверь, но на ней есть какое-то покрытие, которое заглушает звук. Нас никто не мог услышать.

Бесс добавила:

– Мы с Дейвом решили исследовать туннель. Подумали, что, может быть, в дальнем конце есть выход наружу. Но всё, что мы нашли, это ступеньки, ведущие наверх.

Дейв сообщил Нэнси и Неду, что и нижняя дверь на лестницу, и дверь наверху захлопнулись за их спинами.

Бесс вздрогнула.

– Может быть, мы не были первыми заключёнными Роули Банистера! У меня мурашки по коже, когда я думаю об этом.

Когда они подошли к подножию лестницы, Нэнси подняла кусок перил и набалдашник балясины.

– Что это такое? – удивилась Бесс.

Нэнси посоветовала подруге хорошенько присмотреться. Бесс ахнула, когда поняла, что это часть перил лестницы.

– Ты нашла это здесь, внизу? – уточнила она.

– Да. Вы все понимаете, что это значит?

– Одно из двух, – ответил Нед. – Либо кусок перил отпилили до установки лестницы, либо сняли позже.

– Но почему его убрали? – спросил Дейв. – Если бы строитель знал, что одни перила будут заканчиваться у стены в трёх футах от пола, зачем бы он их построил длиннее, а затем кусок выбросил?

Нэнси усмехнулась.

– Это ещё одна часть тайны, которую мне придётся разгадать. И если я это сделаю, – добавила она, – я уверена, что это многое расскажет нам о Роули Банистере, его мошеннической операции и, возможно, о том, где он находится.

Бесс и Дейв спросили, как Нэнси и Нед обнаружили люк.

– Вы тоже провалились? – спросила Бесс.

– Нет, – ответила Нэнси и объяснила, что произошло.

К этому времени они уже добрались до люка в кухню, и четверо, один за другим, поднялись наверх с некоторой помощью Джорджи.

– Вы в порядке! – воскликнула она. – Нет нужды говорить, как я рада вас видеть. Где вы были?

Когда Бесс и Дейв рассказали о своём горьком опыте, часы в Маунтинвилле пробили полночь.

– Нам лучше вернуться в мотель, – предложила Нэнси, глядя на Бесс, которая казалась очень усталой.

Дейв ухмыльнулся.

– Мне и самому не помешало бы немного поспать, – признался он.

Нэнси взяла с собой кусок перил. В её голове складывалась идея, как можно использовать эту подсказку.

Люк закрыли вручную, а Робби заперли в шкафу. Нэнси спрятала ключ, и все пятеро пошли к передней части дома. Юная сыщица остановилась на несколько мгновений, чтобы сравнить отпиленную балясину с частями лестницы. Детали точно совпадали, за исключением того, что перила изгибались в противоположном направлении.

Свет был погашен, входная дверь заперта. Нэнси положила ключ в сумочку.

Берт обрадовался:

– Значит, вы наконец-то вернулись! Я, конечно, волновался за вас, но не осмелился покинуть этот мост. Кстати, я пытался выяснить, что случилось с постоянным мостом. Тут слишком темно, чтобы разглядеть подробно. Но я почти уверен, что мост в воде.

После того, как три пары пересекли ров, Нед предложил спрятать деревья в лесу. Это было сделано, затем Нед сел за руль своей машины, а остальные забрались внутрь.

К тому времени, когда они достигли подножия холма, Бесс пришла в своё обычное состояние:

– Я готова к полуночному перекусу, – объявила она. – А как насчёт остальных?

Все признались, что проголодались, и были рады, что маленький магазинчик при мотеле всё ещё открыт. Наконец, друзья пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись.

Когда на следующее утро Нэнси, Бесс и Джорджи вошли в вестибюль, молодые люди уже ждали их. Бесс взглянула в почтовую ячейку их номера. В ней был конверт.

«Интересно, для кого это», – подумала она, прося клерка передать его ей.

Девушка была удивлена, обнаружив, что письмо адресовано ей. На нём стояла марка авиапочты и штемпель Аризоны. «Я никого там не знаю», – сказала она себе.

Бесс подождала, пока группа не расселась за завтраком и не сделала заказы. Потом извинилась, разрезала конверт и стала читать письмо. Через несколько секунд на её лице расплылась широкая улыбка.

Она подняла голову и произнесла:

– Эх, вы, скептики, теперь у меня есть доказательство!

– Доказательство чего? – удивилась Джорджи.

Бесс слегка покраснела.

– Помните Клайда Мида? Он собирал деньги, чтобы помочь индейским детям. Я знала, что вы, девочки, не одобрите, поэтому не сказала вам, но я внесла небольшую сумму.

– О, Бесс, ты не должна была! – неодобрительно воскликнула Джорджи. – Зачем?

Бесс подняла руку.

– Не ругай меня. На этот раз ты ошибаешься. Вот милое письмо от маленького индейского мальчика по имени Том Сонный Олень Смит. Он получил деньги, которые я послала, и очень рад использовать их на образование. Так что, девочки, видите, мистер Клайд Мид не врал.

Взглянув на письмо, её друзья вынуждены были признать, что оно выглядит убедительно. Тем не менее, Нэнси и Джорджи не могли отделаться от своих подозрений насчёт Клайда Мида.

Бесс была обижена.

– Я вижу, вы не до конца верите, что всё это правда.

Заговорил Нед:

– О, я за то, чтобы помогать индейским детям, которые в этом нуждаются.

Остальные начали расспрашивать Бесс о разговоре с Клайдом Мидом. Она, насупившись, отвечала им, но не разуверилась в своей правоте.

– Кому ты заплатила эти деньги? – уточнила Джорджи.

– Мистеру Миду.

Джорджи нахмурилась.

– Готова поспорить, что деньги у него в кармане, а не у Сонного Оленя.

Нэнси подумала, что пришло время заключить перемирие. Она сказала:

– Давайте не будем осуждать этого человека, пока не докажем, что он нечестен.

– Я согласен, – подхватил Нед. – А вот и наша еда. Давайте завтракать!

Все, кроме Бесс, казались очень голодными, корзину с булочками передавали по кругу три раза. Бесс же просто ковырялась в еде.

Нед пожалел её и решил разрядить атмосферу.

– Бесс, – начал он, – ты когда-нибудь слышала, что за завтраком стоит быть аккуратнее с шутками?

– Нет.

Ухмыляясь, Нед продолжил:

– За завтраком часто подают яйца, и, если шутка окажется чересчур смешная, оно может лопнуть… от смеха.

Бесс хихикнула, а Берт вдруг встрепенулся:

– Яйца? Они были в меню? Ой, а я пропустил…

Ребята прыснули со смеха, шутки продолжились, и вскоре Бесс повеселела.

Позже, когда компания друзей вышла из столовой, Нэнси обратилась к Неду:

– Этот Клайд Мид утверждал, что когда-то преподавал в колледже Эмерсон.

Нед пожал плечами.

– Должно быть, это было до того, как я поступил туда. Но я проверю эту информацию для тебя.

Парни сказали, что им пора ехать. Они пошли за своим багажом, а потом покинули девушек.

После того, как они ушли, Нэнси сказала кузинам, что хочет вызвать плотника и расспросить его о куске перил и балясине, которые она нашла в туннеле.

– Но сначала я позвоню миссис Кэрриер и получу её разрешение.

Когда женщина ответила, она была поражена, узнав о приключениях молодых людей прошлой ночью. Она с тревогой спросила:

– Нэнси, ты уверена, что тебе следует продолжать работать над этим делом?

– О да, – ответила Нэнси, – и я хотела бы, чтобы вы позволили показать часть перил плотнику.

– Сделайте это во что бы то ни стало, – ответила миссис Кэрриер. – Я рекомендую мистера Хёрли на Таттл-стрит. Он не только плотник, но и отличный столяр. Я уверена, он сможет ответить на любые ваши вопросы.

По пути в магазин мистера Хёрли Бесс поинтересовалась у Нэнси:

– Что ты надеешься узнать от этого человека?

– Я хочу узнать, если возможно, был ли отпилен кусок перил до или после установки лестницы.

– Думаешь, он действительно может это определить? – удивилась Бесс.

– Если он столяр, уверена, что сможет.

Когда они добрались до Таттл-стрит, Нэнси припарковала машину, и три девушки поспешили в магазин мистера Хёрли. Там было безукоризненно чисто. Повсюду представлены интересные образцы деревянной скульптуры и мебели. Хозяин сидел за верстаком. Он поднялся и вышел навстречу гостям.

– Я могу вам помочь? – спросил он.

Нэнси рассказала ему, зачем они здесь, затем вытащила часть перил из своей большой сумки и протянула ему.

Мистер Хёрли взял перила и воскликнул:

– Где вы это взяли?