Текст книги "Последняя база"

Автор книги: Кэролайн Черри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 30 страниц)

– Освободите место! – приказал Джон теху, и Коледи занял поспешно освобожденное место за клавиатурой. Экран осветил лицо Брана Хэйла. Наберет текст, сразу передашь на канал общего оповещения, – сказал Джон помощнику.

– Будет сделано.

– Господин Лукас! – крикнул кто-то, перекрывая ровный гул комцентра.

Джон оглянулся. Тревога! Частые вспышки на экранах скана – какой-то корабль движется наперерез Пеллу!

– Что?! Где?! – воскликнул Джон. Скан ничего толком не показывал. Только желтое мерцание – знак опасности. Ком разразился ревом сирены. Послышались сдавленные возгласы, ругательства; руки техов запорхали над клавишами.

4. "КРАЙ ВСЕЛЕННОЙ"

– Скан!

Завыла сирена. Увидев мерцание, Элен с тревогой посмотрела на Нейхарта.

– Отрываемся, – буркнул Нейхарт, избегая ее взгляда. – Уходим!

Слово молнией пронеслось по кораблям. Элен напряглась всем телом в ожидании рывка. В док не выбежать – слишком поздно. "Пуповины" давно перекрыты, корабли удерживаются одними захватами.

Второй – стартовый – рывок. Они на свободе. Они идут вдоль обода против часовой стрелки, а за ними – колонна все еще состыкованных фрахтеров. Любая ошибка при перекрытии "пуповин" может привести к декомпрессии в целой секции.

Элен не шевелилась, отдаваясь знакомым ощущениям, с которыми, казалось бы, простилась навсегда. Свободна, невесома, вольна бежать от опасности... Если бы только не эта боль, будто отрывается часть души...

Мимо прошел второй захватчик... Умчался в зенит, навстречу Флоту, потревожив скан, а значит, перепугав всю станцию. Купцы оставались целы и невредимы, но и беспомощны; они медленно дрейфовали, выходя на условленный курс. Держась за живот, Элен смотрела на экраны и думала о Дэймоне и обо всем, с чем приходилось расставаться.

Наверное, Дэймон погиб... Анджело точно убит, Алисия, скорее всего, тоже... Дэймона больше нет. Она бросалась на эту мысль, как на колючую проволоку, пыталась свыкнуться с болью, чтобы та не мешала думать о возмездии. Тяжело вздыхая, вспоминала она "Эстель" и всех своих родственников. Уже во второй раз она спасается. Талант уходить от смерти. Под сердцем у нее – живое существо, Квин и Константин в одном тельце; совсем недавно эти фамилии кое-что значили во Внеземелье. И исчезнут они не сразу – по крайней мере из памяти униатов. Уж об этом-то Элен позаботится.

– Уводи нас отсюда, – с ледяной яростью в голосе велела она Нейхарту. И повторила, когда он, озадаченный столь резкой переменой в настроении, вопросительно взглянула нее: – Уводи. Разгоняйся для прыжка. Передай всем: пункт "Маттео". И еще передай: идем прямо сквозь Флот.

Эта женщина принадлежала к семействам Квинов и Константинов. Нейхарт повиновался. "Край Вселенной" вышел из гравитационного поля станции и двинулся дальше, посылая в эфир указания всем купцам, находящимся в системе Пелла.

Мациан, Уния, Пелл... Никто уже не остановит этот фрахтер.

Элен часто заморгала – шкалы датчиков расплывались перед глазами.

– После "Маттео", – сказала она Нейхарту, – мы снова прыгнем. В Глубокий. Там остальные... те, кто нахлебался вдосталь и не пришел на Пелл. Мы их разыщем.

– Твоих – вряд ли, Квин.

– Да, – кивнула Элен. – Моих – вряд ли. Никого не осталось. Но я знаю... все мы знаем координаты... Я помогала вам. Всегда разрешала набивать трюмы и не требовала деклараций.

– Купцы не заблудятся.

– Флоту тоже известны эти места... а потому, капитан, мы пойдем все вместе.

Нейхарт нахмурился. Сообща купцы действовали только в доках, учиняя скандалы.

– У меня мальчишку забрали на один из мациановских кораблей, проворчал он.

– А у меня муж на Пелле. Что нам осталось? Только предъявить счета.

Поразмыслив, Нейхарт кивнул.

– Нейхарты сделают все, как ты скажешь.

Откинувшись на спинку кресла, Элен посмотрела на экран скана, где мерцали образы униатских кораблей, проникших в систему Пелла. Кошмар наяву. Как перед гибелью Маринера и "Эстели" со всеми Каинами, не успевшими покинуть обреченную станцию. Вероятно, врагу удалось прорваться или кто-то действовал изнутри. И вот – то же самое. Только на сей раз купцы не намерены покорно дожидаться смерти.

Она решила сидеть перед сканом до конца – пока не взорвется станция или пока "Край Вселенной" не наберет прыжковую скорость.

"Дэймон..." – подумала она, проклиная Мациана – он больше, чем Уния, заслуживал проклятья, ибо навлек беду на Элен и ее близких.

5. ЗЕЛЕНЫЙ ДОК

Застигнутый врасплох новым скачком силы тяжести, Дэймон ухватился за скобу на стене, а Джош – за него. Но скачок был пустяковым, хоть и вызвал испуганные вопли за исцарапанной дверью. Дэймон отпустил скобу, повернулся к ней спиной и устало покачал головой.

Джош ни о чем его не спрашивал – сам понял, что по всему ободу от станции отделяются фрахтеры. Даже сюда доносились звуки сирены. Это радовало. А может быть, пробоина? Хотя снаружи, в доке, еще есть воздух...

– Они уходят, – хрипло вымолвил Дэймон. На одном из купцов улетала Элен – ему очень хотелось в это поверить. Это было бы очень предусмотрительно... Элен всегда славилась предусмотрительностью, она обзаводилась друзьями и знакомыми, способными помочь, когда от него, Дэймона, не бывало пользы. Она улетела... Может быть, она возвратится, когда все уляжется... Если все уляжется. Если будет к кому возвращаться. Он не надеялся выжить. Возможно, на Нижней все хорошо; возможно, Элен улетела с торговцами... Надо надеяться. Если же все совсем не так, об этом лучше не знать.

Снова – колебания гравитации. Зато прекратились вопли и удары в дверь. В аварийных ситуациях док – отнюдь не самое безопасное место. Любой здравомыслящий человек поспешит перебраться из него в менее просторное помещение.

– Если это купцы, – слабым голосом произнес Джош, – то они ушли неспроста. Что-то увидели... что-то услышали. Наверное, Мациану сейчас не до них.

Дэймон смотрел на него, размышляя об униатах. О том, что Джош – один из них.

– Как ты думаешь, что происходит?

В тусклом свете, сочившемся сквозь побитый пластик оконца, лицо Джоша поблескивало от пота. Он прислонился к стене, поднял глаза к потолку и произнес:

– Мациан способен на все. Он непредсказуем. Униатам совершенно незачем уничтожать станцию. Нам грозит только случайное попадание.

– Мы можем выдержать много попаданий, даже потерю секций. Пока невредимы двигатели и "ступицы", мы способны восстанавливать поврежденное.

– Даже если "К" на свободе? – хрипло спросил Джош.

Гравитационное поле совершило новый курбет, встряхнув их желудки. Дэймон судорожно сглотнул. Его подташнивало.

– Пока творится эта чертовщина с гравитацией, "К" можно не бояться. Может, попробуем выбраться из этой западни?

– Куда мы выберемся? И что будем делать?

Не найдясь с ответом, Дэймон неопределенно кашлянул и стал ждать очередного спада гравитации. Ждать пришлось недолго, но спад оказался слабее прежних. Моторы работали, насосы выдержали чудовищные нагрузки. Он перевел дух.

– Одно хорошо: корабли ушли и не могут устроить нам еще одну такую встряску. А то я не уверен, что мы смогли бы ее перенести.

– Может быть, они ждут снаружи?

Поразмыслив над этими словами, Дэймон поднял руку и нажал кнопку замка. Ничего не произошло. Он достал из кармана карточку и после недолгих колебаний сунул в паз. Ни одного огонька. Зато, вероятно, Дэймон выдал свое местонахождение тем, кто сидел в контрольном центре. И он это понимал.

– Похоже, мы остаемся, – сказал Джош.

Сирены умолкли. Дэймон подкрался к иллюминатору и сквозь радужные разводы вокруг бесчисленных выбоин попытался разглядеть фигуры, что крадучись продвигались вдалеке.

Ком над головами Дэймона и Джоша захрипел, будто пытался включиться, и снова замолчал.

6. "НОРВЕГИЯ"

Казалось, им не вырваться из этого кошмара. Фрахтеры милиции разбегались, один из них крошечным солнцем полыхнул на экране вида и погас еще до того, как из кома раздался треск потревоженного эфира. Траекторию "Норвегии" пересекла туча раскаленных обломков, некоторые, довольно крупные, угодили по корпусу; жалобным визгом отозвалась обшивка.

Неподвижные мишени, а вплотную к ним – боекомп... За торговцем остался униатский рейдер, и к нему, опережая "Норвегию", бросились четыре ее рейдера. Их непрерывный заградительный огонь на миг высветил вражеский рейдероносец, идущий навстречу.

– Бей его! – крикнула Сигни военопу, когда затих огонь рейдеров. В ту же секунду "Норвегия" дала залп, и мощные лучи ринулись наперехват противнику. Чтобы не напороться на них, униату пришлось совершить маневр и сбросить бортовую гравитацию. Восторженный вопль на борту "Норвегии" утонул в реве сирен – электронный сигнал с боекомпа заставил корабль резко изменить курс. В боевой обстановке компы реагировали на опасность быстрее, нежели человеческие мозги.

"Норвегия" выправила курс и понеслась в гущу боя. Боекомп дал новый заградительный залп нижней батареей, поле скана испещрили светящиеся облачка.

– Отлично! – воскликнул по общему кому корректировщик нижней батареи. – Крепко врезали!

Раздались крики; "Норвегия" сделала полоборота и ринулась в новый зигзаг. Позади оставались фрахтеры – они казались неподвижными, словно разбросанные в космосе обрывки фольги. Но они летели, увертывались, стараясь не задеть друг друга, да еще гонялись за вражескими рейдерами, вынуждая их менять курс, лишая их свободы маневра.

Новый поворот и удар, как вначале... Новая цель... "Тибет" и "Северный полюс" бросятся наперехват униату, стоит ему и "Норвегии" появиться на их сканах. Дальние сканы уменьшают масштаб изображения, приближают образы друг к другу; боекомпы выбирают оптимальный вариант совместной атаки.

Униаты отходят; как только сканы сообщают об этом, мациановские корабли ложатся на новый курс и открывают огонь. "Норвегия", "Атлантика", "Австралия"... Враги потеряли рейдер, уходя из-под огня. Ком сыплет проклятиями, откуда-то сквозь неразбериху голосов просачивается голос Мациана. Из четырнадцати неприятельских рейдероносцев уцелело двенадцать. Вместе с роем рейдеров и "стрел" они уходят от станции, а на пути у них всего лишь два рейдероносца, уже невидимых на экранах Флота.

– Поджарьте им пятки! – послышался густой бас Порея.

– Отставить! – прогремел Мациан. – Отставить! Приказываю всем удерживать позиции.

Компы по-прежнему действовали в режиме синхронизма; сигнал с "Европы" остановил корабли против воли их экипажей. Униаты бежали... Внезапно в центре стаи их кораблей расцвело пламя; в динамике кома "Норвегии" затрещала статика.

– Подбили! – завопил ком, как только утих треск.

Вероятно, "Тихий океан" несколько минут назад добил поврежденного рейдероносца. Сигни подумала, что в горячке боя она не успела уследить за всем, произошедшим в системе. Даже гибель Пелла – если униаты явились сюда ради этого – могла пройти для нее незамеченной. Чтобы уничтожить станцию, хватило бы одного залпа.

Сигни размяла кисти, вытерла с лица пот и набрала на клавиатуре приказ Граффу. В тот же миг он взял управление на себя. "Норвегия" сбросила скорость, подчиняясь Мациану. Ком протестовал искаженными голосами капитанов.

– Отставить, – повторил Мациан. По отсекам "Норвегии" пробежал ропот.

– У них нет ни единого шанса, – излишне внятно пробормотал Графф. Скоро униаты подойдут на...

– Следите за целью, господин Графф. – Сигни подключилась к главному кому. – Вдруг это маневр? Мы не можем уйти отсюда. Стоит какому-нибудь униату проскочить к станции, и ей конец. Нам больше нельзя рисковать ни одним кораблем. У "Тибета" и "Северного полюса" еще есть выбор... Есть пространство для разгона.

Возможно, думала она, как раз сейчас, когда на них направлен поисковый луч "Норвегии", они набирают скорость... Если скантехи в рубках рейдероносцев снабдили дальние сканы правильными данными, если экраны отчетливо показали, что по пятам за униатской эскадрой не идет подмога от Мациана... Если капитаны "Тибета" и "Северного полюса" не истолковали ошибочно маневр своих товарищей...

Флот тормозил. Скан показывал тающее облако торговцев – эти неповоротливые суда мало-помалу набрали прыжковый разгон. Они бежали, бросая Пелл на произвол судьбы. Бежали в Глубокий.

Она определила вероятную точку соприкосновения, учитывая скорость униатов, "Тибета" и "Северного полюса". Вот-вот экипаж "Тибета" обнаружит, что на него надвигается весь неприятельский флот. Лишь бы скан не подвел...

В рубке "Норвегии" скан еще секунду показывал прежнюю – устаревшую картину, затем перешел в режим дальнего поиска. Красная полоска шарила в желтом тумане.

Противники сближались, дистанция между ними становилась критической. Сигни и все вахтенные офицеры в рубке застыли, следя за желтыми фигурками и красным лучом. Сигни с трудом удержалась от соблазна обрушить кулак на консоль пульта или на подлокотник дивана.

Это случилось – еще до того, как в рубке "Норвегии" увидели картину безнадежной схватки. Два рейдероносца и семь рейдеров; экипажи – до последнего человека. За сорок с лишним лет своего существования Флот ни разу не платил за успех такой большой цены.

"Тибет" пошел на таран... Кант разогнал его до прыжка перед скоплением кораблей противника и вместе со своими рейдерами и неприятельским рейдероносцем превратился в космическую пыль... Когда на экране исчезло светлое пятнышко, по рубке "Норвегии" пронесся угрюмый шепот... И снова ропот – "Северный полюс" и его рейдеры бросились в самую гущу униатов...

Они почти проскочили в оставленную Кантом брешь, но вдруг их изображения расплылись, а компсигнал "Северного полюса" оборвался.

Сигни не радовалась, что уцелели рейдеры, она лишь задумчиво кивала, вспоминая лица и имена знакомых мужчин и женщин с погибших кораблей... проклиная собственное бессилие. Дальний скан поменял режим, картина прояснилась. Потрепанная униатсхая эскадра разогналась, прыгнула, исчезла с экрана. Рано или поздно она вернется, и числом поболее – уж чего-чего, а кораблей в Унии хватает. Флот Мациана устоял и победил, но из девяти его рейдероносцев осталось семь.

Сколько еще таких сражений способен он выдержать? Уния может спокойно жертвовать кораблями; для нее победа – вопрос времени, если враг, которому она показывает пятки, не осмеливается пуститься в погоню.

"Мы проиграли, – безмолвно обратилась Сигни к Мациану. – Понимаешь? Проиграли".

– На Пелле, – раздался из кома спокойный голос Мациана, – мятеж. Что именно там произошло, неизвестно, но одно не вызывает сомнений: станция в опасности. Приказываю соблюдать строй. Возможна повторная атака.

Внезапно на пультах "Норвегии" заполыхали лампочки – целую аппаратную секцию выключили из компьютерного синхронизма. Корабль вновь обрел самостоятельность. На экранах компа вспыхнул обрывок приказа: "...БЕЗОПАСНОСТЬ НА БАЗЕ".

Ее отпускали. "Норвегии" и "Африке" поручали вернуться и занять охваченную смутой станцию, а остальным – удерживать подступы к ней.

Сигни подключилась к главному кому.

– Ди, оружие и доспехи. Мы тоже выйдем на причал. Всех десантников, кто может стоять на ногах – на высадку. Экипируй дополнительную вахту экипажа – она будет охранять доки. Мы пойдем сразу после солдат.

Канал взорвался гневной многоголосицей – новая задача явно пришлась не по вкусу измученным десантникам.

– Графф, – сказала Сигни.

Рискуя самочувствием людей, "Норвегия" разогналась до красных аварийных огней и пошла прямиком на станцию. "Африка" покинула строй и отправилась следом за нею.

7. ПЕЛЛ; ЦЕНТР УПРАВЛЕНИЯ...

– Требую обеспечить нам вхождение в док, – гремел из кома голос Мэллори, – и доступ в центр. Иначе мы начнем занимать секции.

Экраны мерцали, предупреждая о столкновении. У пультов застыли бледные техи. Джон оцепенело стоял перед комом, опираясь на спинку кресла, и с ужасом представлял себе корабли, идущие на таран.

– Сэр! – крикнул кто-то. – Посмотрите на вид!

Заполняя собой экран, блестящие чудища неслись прямо на Джона. В самый последний момент волна темного металла распалась надвое, космические левиафаны пролетели над и под станцией. Пульты разразились треском статики. Погас один из экранов, зато гнусаво завыла сирена – вероятно, где-то началась декомпрессия.

Джон резко повернулся, но Джессада у двери не увидел – там стоял только Крессич с раскрытым ртом и круглыми от страха глазами.

– Мы ждем ответа, – грубым мужским голосом произнес ком.

Джессад ушел. Это он, или кто-то вроде него, вот так же дал маху на Маринере. И погубил станцию.

– Найти Джессада! – крикнул Джон одному из помощников Хэйла. – Взять! Привести сюда!

– Снова заходят! – завопил тех.

Джон повернулся к экранам и воскликнул, неистово жестикулируя:

– Связь!

Тех протянул ему микрофон. Завороженно глядя на экран, Джон проглотил комок в горле и закричал:

– Можете войти в док! – Он не владел голосом. – Это управляющий станцией! Повторяю: вы можете причалить.

– Я еще раз спрашиваю, – сказала Мэллори, – кто вы такой?

– Джон Лукас, исполняю обязанности управляющего. Анджело Константин погиб. Пожалуйста, помогите нам!

Наступила тишина. Корабли на экране скана заметно сбросили скорость и слегка изменили курс.

– Сначала войдут наши рейдеры, – заявила Мэллори. – Станция Пелл, вы меня хорошо поняли? Первыми причалят рейдеры, их экипажи обеспечат нам стыковку вместо ваших бригад. Вы окажете им необходимую помощь, а затем очистите доки от посторонних, иначе мы будем стрелять. Учтите, при малейшей попытке сопротивления мы проделаем дыру в вашем корпусе.

– На станции мятеж, – жалобным голосом сообщил Джон. – "К" на свободе.

– Господин Лукас, вам ясны мои инструкции?

– Пеллу все ясно! А вам? Вы понимаете, что происходит? Мы не можем гарантировать мирный прием. Нам нужна ваша помощь, ваши солдаты. Станции нанесен огромный ущерб. Но мы сделаем все от нас зависящее.

Наступила долгая пауза. На скане появились новые образы: рейдеры.

– Мы поняли, – отозвалась Мэллори. – Высадим десант. Обеспечьте моему первому рейдеру безопасную стыковку, иначе мы будем вынуждены пробить вход для солдат, а потом взрывать секцию за секцией, не щадя никого. Так что выбирайте.

– Ясно. – Джон отвернулся от кома и поманил одного из своих телохранителей, стоявших у двери. Затем произнес в микрофон:

– Вас понял. Полчаса. Вы получите чистый док.

– Синий и зеленый, господин Лукас. Уж вы позаботьтесь.

– Синий и зеленый, – хрипло повторил он. – Сделаем все, что можно.

Мэллори отключилась. Джон протянул руку и нажал клавишу вызова главного кома.

– Хэйл! – позвал он. – Хэйл!

Появилось лицо Хэйла.

– Общее оповещение. Всю охрану в доки. Очистить синий и зеленый.

– Будет исполнено. – Хэйл исчез с экрана.

Джон подошел к Крессичу, все еще стоявшему истуканом около двери.

– А ну, живо за ком! Скажи своим болванам, которыми ты будто бы командуешь, чтобы не вздумали рыпаться. Понял?

Крессич кивнул. Увидев его бессмысленные (если не безумные) глаза, Джон схватил депутата от "К" за руку и потащил к кому. Тех едва не свалился на пол, спеша освободить кресло. Усадив Крессича и сунув ему в руки микрофон, Джон встал у него за спиной.

Крессич назвал имена своих помощников, затем велел им спуститься в охваченные смутой доки и навести порядок. В коридорах, как показывали камеры, еще не улеглась паника. На девятом ярусе зеленой – столпотворение и дым; стоит охране освободить какое-нибудь помещение, как туда, словно воздух в вакуум, проникает толпа.

– Общая тревога, – сказал Джон начальнице первой станции. – Объяви, что всем нужно подготовиться к ноль-G.

Женщина повернулась, сняла защитную панель и нажала кнопку под ней. Заголосил зуммер – пронзительнее, чем все остальные сигнальные устройства на станции. Через регулярные промежутки времени его прерывали слова: "Найдите безопасное место. Избегайте больших помещений. При значительном снижении гравитации ориентируйтесь на стрелочные указатели. Найдите безопасное место..."

Обезумевшая от страха толпа понеслась по коридорам, крича и ломясь во все двери.

– Сбрось "G", – велел Джон опу-координатору. – Чтобы их там проняло.

На экранах замелькали слова приказов. В третий раз станция вышла из равновесия. Сквозной коридор зеленой моментально опустел – люди разбежались по квартирам и меньшим коридорам. Джон снова вызвал Хэйла.

– Вводи туда охрану. Очищай доки. Действуй по обстановке, у тебя развязаны руки.

– Да, сэр. – Хэйл опять отключился.

Джон повернулся кругом, рассеянно поглядел на техов и Ли Квэйла, вцепившегося в скобу у двери. Он жестом подозвал Квэйла и, когда тот приблизился, схватил за рукав и притянул к себе.

– Незаконченное дело, – прохрипел Джон, – в зеленом доке. Спустись туда и закончи, понял? Закончи!

– Да, сэр, – выдохнул Квэйл и поплыл прочь. Несомненно, Ли понимал: если он не справится, всем им придется плохо.

8. ЗЕЛЕНЫЙ ДОК

Снаружи что-то происходило. По захламленному полу магазина Дэймон подошел к окну, вгляделся и вдруг отшатнулся от вспышки выстрела, окрасившей в алое изуродованный пластик. Над скрежетом оживших механизмов поднялся протяжный вопль.

– Кто бы там они ни были, они идут сюда, и у них ружья. – Он отступил от двери. Двигаться приходилось осторожно – гравитация не дотягивала до нормы. Джош наклонился и поднял металлический стержень – деталь разрушенной витрины – и протянул Дэймону, а затем нашел еще один – для себя.

Дэймон возвратился к двери, Джош встал у другого косяка. Поблизости от магазина не раздавалось ни звука, зато издали доносились крики множества людей. С другой стороны приближался свет. Дэймон рискнул выглянуть и отшатнулся, увидев сразу за окном силуэт человека.

Дверь рывком раздвинулась, подчинясь приоритетной карточке, которую вставили снаружи. В проем нырнули двое с пистолетами. Глаза шедшего впереди округлились от ужаса, а мгновением позже его череп хрустнул от удара Дэймона. Второго свалил Джош. В слабой гравитации оба падали ужасающе медленно; Джош не дал пистолету долететь до пола и дважды нажал на спуск – на всякий случай. Один из падавших дернулся.

– Бери пистолет! – крикнул Джош. Дэймон высвободил из мертвых пальцев оружие. Джош, стоя на коленях, перевернул и тщательно обыскал второй труп, затем принялся раздевать.

– Одежда, – пояснил он. – Действующие карточки и паспорта.

Дэймон отложил пистолет, разделся, преодолевая отвращение, стащил с мертвеца окровавленный комбинезон и натянул на себя... Наверняка в коридорах хватает людей в испачканной кровью одежде, подумал он. В одном из карманов он отыскал бумажник, а карточку – на полу, неподалеку от трупа. Он поднес ее и остальные документы к свету.

– Ли Энтони Квэйл... "Лукас Компани"...

Квэйл. Квэйл, один из бунтовщиков с Нижней, – подчиненный Джона Лукаса... И комп – под контролем Джона... Вот почему "К" сумели вырваться, вот почему Анджело Константин погиб в самом охраняемом месте Пелла, вот почему карточка Дэймона пришла в негодность. Убийцы знали, где его искать. И за ними стоял Джон Лукас.

Пальцы Джоша сдавили его плечо.

– Дэймон! Пойдем.

Он поднялся и поморщился, когда Джош пистолетным лучом до неузнаваемости обжег лицо Квэйла, а затем и второго покойника. У самого Джоша лицо блестело от пота и было искажено страхом, однако реакция этого человека вызывала у Дэймона восхищение. По всей видимости, его рефлексы сами знали, как надо действовать в серьезных переделках. Джош вышел в ярко освещенный док, и Дэймон поспешил следом, но сразу за дверью приостановился – док, насколько хватало глаз, был пуст. Ворота в белую были на запоре, дверь в сквозной коридор зеленой секции скрывалась за изгибом стены. Они крадучись миновали гигантские ворота белой и шли под прикрытием погрузо-разгрузочной техники, пока впереди, у внешней стены, не показалась группа ремонтников, которые возились с механизмами. При малой гравитации ступать приходилось медленно и осторожно. Весь док был усеян трупами, бумагами и обломками.

– Тут полно карточек, – произнес Джош, оглядывая мертвецов, к которым непросто было подобраться незамеченными. – Можно взять сколько угодно имен.

– И ключей к замкам, не реагирующим на голос, – шепотом добавил Дэймон, наблюдая за ремонтниками и часовыми у проходов на девятый ярус зеленой, заметными только отсюда. Он осторожно приблизился к ближайшему мертвецу, надеясь, что этот человек действительно мертв, а не оглушен и не притворяется, и опустился на колени. Не спуская глаз с рабочих и охранников, он пошарил по карманам и встал с карточками и документами в руках. Затем нервы не выдержали, и он бросился в укрытие. Джош метнулся следом.

– Ворота в синюю открыты, – сказал Дэймон, когда впереди показалась арка. В его душе вдруг неистово всколыхнулась надежда: пройти в синий док, дождаться, когда возобновится нормальное передвижение по коридорам, добраться до первого яруса синей, взять кое-кого на мушку и задать кое-какие вопросы. Фантазии. Живым его туда не пустят, это ясно.

– Дэймон.

Он посмотрел в ту сторону, куда указывал Джош, – сквозь паутину стрел и тросов на первый причал зеленого дока. Зеленый свет. На подлете корабль, но мациановский он или униатский – непонятно. Загромыхал ком, терзая пустоту указаниями. Корабль приближался к подводящему конусу. Приближался слишком быстро.

– Пошли, – шепнул Джош и за руку потянул Дэймона к ближайшему проходу на девятый ярус зеленой.

– Гравитация все еще не успокоилась, – пробормотал Дэймон, упираясь. – Ты что, не видишь? Это уловка. Центр очистил коридоры, чтобы ввести туда полицию. Пока гравитация не стабилизируется полностью, корабли в доки не войдут – это слишком рискованно. В центре решили устроить небольшую встряску, чтобы подавить мятеж. Но этого слишком мало. Если мы побежим в коридоры, то попадем в самую гущу "К". Лучше остаться.

– КЗК пятьсот один, – услышал он голос из громкоговорителя, и словно камень свалился с души.

– Один из рейдеров Мэллори, – прошептал Джош. – Мэллори... Значит, Уния отступила.

Повернув голову, Дэймон увидел ненависть на этом изнуренном ангельском лице... Джош явно надеялся на другое.

Уходили минуты. Корабль ткнулся носом к причалу, бригада докеров приступила к швартовке. В отверстие шлюза плавно вошел конец "пуповины". Донеслись шипение воздуха, гул механизмов и лязганье внутреннего люка. Стыковка закончилась, и докеры бросились прочь.

Из трубы высыпала горстка людей без доспехов и рассредоточилась под прикрытием лебедок; двое с оружием залегли у противоположной стены дока, чтобы прикрыть корабль с фланга. В "пуповине" раздался частый топот высаживалась следующая партия. Ком снова подал голос, предупреждая, что на посадку заходит сама "Норвегия".

– Спрячь голову! – велел Джош, и Дэймон медленно опустился на корточки возле подпорки топливного резервуара. Лес лебедок мешал как следует разглядеть, что творится у причала. Но кое-что было ясно: вместо докеров Мэллори использовала своих десантников, а Джон Лукас, вероятно, все еще распоряжался в контрольном центре. Да, по всей видимости, он предложил Мациану сотрудничество, и под натиском Унии Мациан выбрал эффективность в ущерб справедливости. И Дэймону несдобровать, если он попробует выйти к настороженным десантникам и обвинить кого-то в заговоре и убийстве.

– Я должен выйти, – нерешительно произнес он, боясь окончательно расстаться с надеждой.

– Тебя проглотят заживо, – пообещал Джош. – Ты же ничего не можешь им предложить.

Дэймон посмотрел в лицо своего спутника – мягкосердечного человека, умеющего убивать. В его душе, вывернутой наизнанку при Урегулировании, наверное, не осталось ничего, кроме боли. "Посади меня за панель компа, сказал однажды Джош, – и я вспомню, как с ним работать". Пошли его в бой, и в нем проснутся другие рефлексы. Тонкие руки Джоша прижимали пистолет к коленям, а взор не отрывался от арки синего дока, в который входила "Норвегия". На бледном, напряженном лице – гримаса бессильной ненависти. Дэймон ощутил в правой ладони пистолетную рукоять, переместил указательный палец на спусковой крючок. Униат, урегулированный не до конца. Сохранивший способность ненавидеть. Способность, грозящую ему безумием. Сегодня – день смерти. Невозможно определить число жертв, и нет больше ни закона, ни родственных уз, ни дружбы. На Пелл пришла война, а Дэймон все еще не избавился от наивности. Джош опасен. Это враг, прекрасно владеющий боевым искусством. И этих навыков из него не вытравишь никакими психиатрическими процедурами.

Ком возвестил о прибытии рейдероносца. Раздался гулкий удар носового щупа о подводящий конус. Джош Толли по-прежнему не шевелился, лишь резко дернулся кадык. Дэймон правой рукой взял Джоша за запястье.

– Не надо... Не надо ничего делать, слышишь? Тебе до нее не добраться.

– И не собираюсь, – ответил Джош, не взглянув на него. – Только бы тебе самому хватило осмотрительности.

Пистолет Дэймона по-прежнему лежал на бедре, но палец расстался со спусковым крючком. "Норвегия" уже прочно состыковалась, зашипел воздух в шлюзе, с лязгом встала на место "пуповина". Дэймон ощутил во рту привкус желчи.

В док выплеснулся десант. Неотличимые издали друг от друга, грозные латники частью построились под возгласы командиров, частью сменили на позициях вооруженных матросов рейдера. Внезапно у изгиба стены показалась еще одна фигура в доспехах, раздался крик, и со стороны зеленой, от магазинов, офисов, баров и гостиниц к кораблю ринулась толпа оставленных на Пелле солдат.

Оцепление разорвалось, пропуская товарищей, которые несли раненых и убитых. Сцементированные дисциплиной шеренги всколыхнулись, но не развалились; поднялся радостный гомон; солдаты обнимали друзей. Дэймон плотнее прижался к резервуару; подле съежился Джош.

Один из офицеров выкрикнул команду, и колонна двинулась вперед между двумя цепями бдительных десантников, которые протянулись до прохода на девятый ярус зеленого дока.

Дэймон отползал назад, в тень, все дальше и дальше. Джош не отставал. От головы колонны до них долетали возгласы офицеров и сотрясающий стены рев мегафона: "Очистить коридор!" Внезапно раздались вопли и стрельба. Дэймон прижался лбом к стенке резервуара и весь обратился в слух. Раз или два он ощутил, как вздрагивает Джош, слыша предсмертные крики, и не мог понять, вздрагивает ли он сам.

"Пелл гибнет", – подумал он со спокойствием смертельно уставшего человека, ощущая, как слезы льются из закрытых глаз. Его охватила дрожь. Чем бы ни кончилось это сражение, его нельзя назвать победой Мациана. Ни при каком везении малочисленной эскадре Компании не разгромить Унию. Это всего лишь удачная стычка, чуть отдалившая закономерный конец. Таких стычек будет еще немало, но рано или поздно Флот и Компания исчезнут, а то, что останется от Пелла, перейдет в руки победителей.