Текст книги "Врата Изгнанников"

Автор книги: Кэролайн Черри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 25 страниц)

ДЕВЯТНАДЦАТАЯ ГЛАВА

Вейни бежал, с мечом в руке, потеряв из виду Чи и его товарищей – бежал изо всех сил, чтобы не отстать от Моргейн, которая бросилась во внутренний коридор.

Он услышал, как кто-то бежит за ним, обернулся и увидел, что к нему торопятся Чи и остальные двое. – Присмотрите за лошадями! – рявкнул он, не желая, чтобы они была за спиной госпожи, а лошади остались без охраны.

Потом опять помчался за Моргейн, достигнув угла на мгновение позже ее – коридор впереди был заполнен летящими стрелами и упал на пол на нее, не думая ни о чем, за исключением того, что им придется умереть здесь, не понимая что происходит, за исключением того, что враг уже натягивает тетиву, собираясь пустить следующие стрелы, и вот он уже катится к ним с боевым криком воинов Карша «Хаааиииии-Хааии», врезается во фланг двойной линии и машет мечом, пока они еще думают, что убили его, а самые близкие пытаются парировать удары меча кинжалами и составными луками.

Слегка изогнутый меч натыкался на луки, отбрасывал их в сторону и обрушивался на незащищенные руки и шеи, он рубил налево и направо, непрерывно поворачиваясь на месте, и не было времени увидеть, кто напал на него сзади, пока не завершил круг и не убил его, в правой руке меч, в левой – клинок чести, потому что они были слишком близко.

Меч ударил по броне на спине; он отмахнулся клинком чести, выигрывая себе пространство, и ударил мечом. Лук свистнул в воздухе, устремляясь к голове. Он нагнулся, пропуская его, и ударил под подбородок глупца; кто-то, ползавший по земле, встал на колени, нащупал его бриджи и попытался ударами кинжала пробить плотную кожу сапог. Вейни отпрыгнул от него, подставил под опускающийся удар кожаный наруч, страшным ударом меча распорол лицо человека и обратным движением отогнал кого-то слева.

Потом один из врагов внезапно упал со стрелой в шее, и Вейни не понял, откуда она взялась. На броне другого мелькнула вспышка красного света, значит заработало оружие Моргейн, число врагом стало уменьшаться. Вейни глубоко вздохнул, резко повернулся и отбил удар человека, напавшего сзади – тяжелое усилие, удары сыпались один за другим, он крутился и прыгал, спасая свою шкуру. Сталь звенела о сталь, прыжки, уходы, резкие быстрые удары, дышать все тяжелее, все вокруг как в тумане, пот течет ручьем, кровавая бойня никак не может кончится, красный огонь сражает человека за человеком. Кто-то бросился бежать, красная вспышка на его броне, крик, и человек упал на груду товарищей.

Остальные попытались сдаться. Огонь перерезал их, когда они падали на колени, и бросил тела на землю. – Лио! – в ужасе крикнул Вейни, но было уже поздно, и не осталось никого из них в живых, когда он, шатаясь, ударился о стену спиной, жадно хватая воздух и с ужасом глядя на горы трупов.

Чи вытащил свой меч из тела, Хесиен и Ранин прикрывали спину Моргейн, когда она перестала стрелять, стоя на краю побоища, по-прежнему держа черное оружие в руке. Она убьет и их, на мгновение подумал Вейни. В полубезумном лице Моргейн не было и намека на жалость.

Глубоко вздохнув, Моргейн бросилась к уже беззащитной двери и открыла ее, быстро проведя рукой по заклепкам в центре.

За дверью оказалась анфилада ярко освещенных залов, ведущая к другим дверям.

– Оставайтесь здесь, – крикнула Моргейн. – Все! Держите дверь. Вейни – оставайся с ними. И не надейтесь, что Скаррин мертв!

Она убежала прежде, чем он смог запротестовать; и Вейни решил, что будет сторожит тех, кто сторожит двери – надо будет прикрыть отступление, когда им придется бежать изо всех ног.

– Один из вас, – крикнул он Чи, – быстро в конец коридора, к лошадям.

– Проклятие, мы не твои слуги!

– Мертвым ранги ни к чему, мы все в одной лодке и быстро потонем, если останемся без лошадей.

– Ранин! – рявкнул Чи, Ранин опустил лук и побежал обратно, перепрыгивая через мертвых.

У всех остальных были только мечи и кинжалы. Вейни пожалел о своем добром луке, который остался висеть на спине Эрхин, вынул один из руки мертвого и собрал стрелы в колчан, который повесил на плечо.

Одна стрела на тетиве, две в руке с луком. Он проверил тетиву, вышел на пересечение коридоров и устроился под прикрытием стены так, чтобы мог наблюдать за правым проходом, пока Чи, последовав его примеру, тоже выбирал себе лук и колчан; по меньшей мере одна из его частей умела обращаться с ним.

Шаги Моргейн давно уже затихли за самой последней дверью, Вейни оперся плечом о стену и ждал, расслабив мышцы, но будучи готов стрелять в любое мгновение, когда кто-нибудь появится в освещенном коридоре.

Он знал такие места. Машины, управляющие воротами. Там могли быть ловушки, устроенные Скаррином, и еще множество всяких штук, с которыми Моргейн управлялась с легкостью, так что ему было лучше оставаться здесь и не мешать ей. Но он дрожал, как от зимнего мороза, реакция мышц, сжатых повязками, и реакция на бой, пот промочил его насквозь и ему было холодно в самом сердце крепости Скаррина. Он мигнул, смахнув невидимую пленку с глаз, отбросил в сторону волосы, падавшие на лицо, сердце билось молотом в груди, за всю свою жизнь он не часто чувствовал такой ужас.

Он всегда знал, что все кел враги. Чи и Хесиен через коридор от него слегка волновали его, не больше. Но этот—

Этот лорд, который настолько хорошо знал ворота, что пугал саму Моргейн, который умел работать с ними лучше ее—

Что за враг, который может быть одновременно мертвым и живым, получив смертельные удары в голову и сердце?

Единственное объяснение: волшебство и магия, над которыми Моргейн всегда смеялась.

Но я то знаю и то и то. И какая же магия без демонов? Во время службы у ней я постоянно встречал демонов, немало убил, за исключением этого последнего, который говорил, что не может умереть—

О Небеса, мы смогли пройти так далеко, пересечь столько миров и перепрыгнуть через столько лет, и встретиться с этим созданием, маленького роста и высотой в небо, пока так много народа занимаются своими делами в городе под нами, совершенно не зная о том, что происходит над ними – если они вообще еще живы, если все жители города не исчезли, как слуги.

Бог привел нас сюда. И я не знаю, что еще я должен делать; я могу только стоять и защищать ее спину.

Чи дрожал всем телом, стоя около стены и глядя в сторону прохода, который должен был охранять. Колени болели, в животе стоял холодный ком, руки тряслись. Изнеможение. И леди.

Леди не убила их. Вопреки всему тому, что они знали о ней. Не убила, как и надеялся малыш. Не убила, хотя опасна как Скаррин – более, чем опасна: смертоносна, одержима своей целью – как она сама говорила – и сильнее любого хранителя ворот.

Ясно как день – ровня Скаррину. И нрав Скаррина – оставшийся получает все.

Через зал стоял Хесиен, стороживший другое направление, на противоположном углу – Вейни; медленно текли минуты, что-то происходило в комнате, находившейся за этим залом – центр управления для всех ворот мира: именно это Моргейн Энджурин собиралась сделать, именно для этого она устранила Скаррина – и это никак не могло уложиться в его потрясенной голове: Скаррин, который правил в Манте со времени сотворения мира, вечно-юный, отдававший приказы через представителей, и жестокий сверх всякой меры, если какой-нибудь бунтовщик пытался сбросить его.

Скаррин, вокруг которого постоянно кипели заговоры, который смотрел на них как на пьесу, поставленную для его удовольствия.

Ушел – со вспышкой света, простое нажатие руки женщины, которая пришла не для того, чтобы говорить—

И что она делает с воротами в той комнате – свет в залах то вспыхивал, то гас, как если бы весь Ненейн был ранен.

Наконец Чи не выдержал. – Что она делает? – яростно спросил он. – Как ты думаешь, что она делает?

– Что бы она не делала, ей не нужны свидетели, – слова Вейни прилетели через зал, разделявший их. – Верь ей. Если бы она хотела тебя убить, то ты и остальные давно были бы мертвы.

– В этом я не сомневаюсь, – сказал Хесиен, затянув потуже пряжку на своей броне – бледный и изнуренный, как они все, с тенями под глазами, весь в пыли. Он опять взял в руку меч, зажатый между коленями. – Кто бы она не была, с нами она была честна, а этот пес Скаррин мертв, насколько огонь смог убить его. – Он отсалютовал дрожащей рукой. – Вот все, что мне надо знать.

У этот отчаянного Хесиена вообще не было выбора, но не у него самого – слишком много хорошего и плохого, доброго и злого, света и тьмы смешались в его сознании, уже не говоря о трех разных существах. Другого такого нет во всем мире. И нет другого Нхи Вейни, самого надежного человека из всех них, которому они поклялись в верности.

Ирония, самая настоящая ирония, с болью в сердце подумал Киверин, он находит все больше и больше причин, чтобы любить этого человека, а парень – совсем молодой – прощает его, его, Гаулта-Киверина, прощает старые предательства и сожалеет о потери родственника, который подходил к нему как меч к ножнам – и не имеет значения, что многие из этих несчастий были делом рук самого Киверина, ошибкой Киверина, вмешавшегося в кровавую кашу на войнолюбивом юге – Чи понимает одиночество Киверина, жалеет и утешает его, как может. Война между ними кончилась, но малыш не прощает, не слушает и не понимает – почему он с такой силой осуждает и наказывает себя сам.

Это безумие, подумал Чи, сердце панически забилось. Мир, парень, или мы оба исчезнем.

В конце концов он убьет нас, ответил мальчик, который не хотел умирать. Убьет – когда мы сделаем все, что они хотят, она или он, какая разница? Знание – вот все, что они хотят.

Тогда они заключили невыгодную сделку, разве не так? Чи вытер слезы с глаз. Малыш, мы охраняем его спину. Ты глупец, и все, что ты предлагаешь – огромная глупость. И ты не должен делать из меня врага. Твой брат был умнее. Ты остался на стороне тех, кто сражался со мной, а Брон – Брон пустил свою лошадь по другому пути. Вот правда, которую я помню.

Лжец!

А твой Гаулт – твой герой Гаулт был таким же предателем, как и Арунден. Он продал вас всех, обменял на мир. Неужели ты не знал? Он предал Ичандрена еще до меня. Да, я взял его сюда, на этот холм, но только потому, что у меня не было выбора. Но, малыш, он был подлец. Подлец и дурак. Вот какое наследство я получил от него.

Что за проклятый?

Из комнаты в конце зала, в которой исчезла леди, вырвалась одна вспышка света, другая, послышался вой, который не могло издавать горло живого существа, и глухой грохот, похожий на раскат грома.

– Что она делает, – хрипло спросил Хесиен, опираясь о стену. – Лорд человек, что она делает?

– Не знаю, – ответил Вейни, кусая губу, и посмотрел на открытую дверь, за которой раз за разом вспыхивал красный свет, вой нарастал. – Держи проход. Нам по нему отступать!

Он побежал, доверившись этим людям, пролетел скользкий каменный зал, и через распахнутую дверь ворвался в место, которое уже несколько раз видел во время своих путешествий. Умирающий свет окрасил все вокруг в цвет крови, выли нечеловеческие голоса, грохот и крики доносились со всех сторон.

– Лио! – крикнул он, перекрикивая все нарастающий шум. – Лио!

Она повернулась, глаза отсвечивали красным, на черной броне искрились серебряные волосы, на панелях за ней и рядом с ней тревожно вспыхивал свет.

– Он не мертв! – крикнула она. – Вейни, он спрятал свою сущность внутри ворот – он все еще жив, и ждет бедную душу, которая рискнет войти в ворота.

Вейни попытался понять. Он остановился, поглядел на нее, подумал, а потом подумал еще.

– Нас! – крикнула она. – Он ждет нас, и я не могу избавиться от него. Это та самая неправильность, которую мы все время чувствовали в воротах – он постоянно хранил себя там, привязал себя к ним, навсегда. Он возьмет следующего живого, который войдет в Великие Ворота, пройдет через них и освободится, и мы не в состоянии остановить его! – Она бросилась к нему, схватила за руку и направилась к двери, но не бегом, а быстрым шагом, оставив за спиной вспышки света и неприятное покалывание в воздухе. Вейни знал, что она установила ворота Морунда на саморазрушение и – очень скоро, хвала Небесам – это произойдет. – Он поставил и еще одну ловушку: ворота будут немедленно запечатаны, как только он освободится. Но это я пробила, достаточно легко. И поставила на новое время, несколько часов. Не осмелилась на несколько дней. В этом месте собрано слишком много знания, и есть возможность, что кто-нибудь заново откроет их, хотя я и разрушила систему управления – не рискнула.

Она говорила на старо-каршском языке, совсем не подходящем ко всем этим делам, для которых на кел имелись готовые слова, описывавшие внутреннюю работу ворот и всяческие хитрости, которые она показала ему: как перенаправить силу, закрыть один поток и открыть другой, направить все потоки через каналы и уничтожить, вновь восстановив.

– Я поставила их на уничтожение основного истока, – сказала она на кел, имея в виду линию силы, которая бежит из самого сердца мира.

Все крутилось вокруг этого. Такая вещь, как-то сказала она ему, может разрушить мир, уничтожить саму силу планеты. Я не знаю, что произойдет потом, – однажды сказала она. – Никто больше не пройдет через эти ворота – и через любые ворота, связанные с этими. Для мира это не слишком хорошо. И добровольно я никогда не делаю этого. Но тут само время замкнуто внутри закрытых ворот. Обычно если не трогать сердце, время само уничтожит исток через несколько лет, и нет необходимости для таких отчаянных поступков. Я сделала так мало, как осмелилась.

Он подумал о городе, раскинувшемся вокруг холма Ненейн, о бесчисленных людях и кел, живущих на краю колодца с силой ворот, и о том, что может сделать катастрофа; колени стали ватными, руки задрожали.

Это приговор. Смертный приговор. То самый вой, который он не слышал никогда, угроза для жизни всех тех, кто живет вокруг ворот – вокруг Морунда, Теджоса, Манта или любых других, из которых тянутся нити в сердце мира.

– Сколько у нас времени? – спросил он.

– Три часа, – ответила Моргейн. Часы – так кел считают время. Вейни взглянул на солнце, измерил время так, как считают в Эндар-Карше, и сердце заледенело. – Я не осмелилась дать больше времени, – повторила она. – Это город кел. В Сейирн Нейс может быть хранитель, если он еще не сбежал вместе с остальными.

– Один из стражей мог бы решить проблему, – сказала он, хладнокровно подумав – о Небеса, кем он стал! – о том, где им взять жертву.

– Мы не знаем, способны ли они. Не говори нашим товарищам. Ты понял?

Он увидел, что Чи и Хесиен ждут их на пересечении коридоров, увидел их обеспокоенные лица.

– Ты понял?

– Да, – сказал он, собирая остатки своей души; скорее всего судьба не предложит им ничего лучше.

Как стражники, которые сдались; как сорок солдат Гаулта на дороге; как город, лежащий под ними, обреченный судьбой и воротами на гибель, все эти мужчины, женщины, дети в колыбели…

Ради всех миров, сказала она ему. Все миры – это слишком много, сердце человека не в состоянии их вместить, когда есть один под ногами, и в нем тысячи жизней, и выбор за тобой.

Не говори им – не предлагай даже тень возможности: выбирать или сражаться…

– Пошли, – сказала она Чи и Хесиену, и повела за собой к залу, в котором они оставили лошадей и где до сих пор находился Ранин, стороживший их. – Мы уходим в ворота. Торопитесь. И у нас мало времени. Я установила Врата так, что они закроются за нами и никто не сможет пойти вслед.

Они не спрашивали. Но шли быстрым шагом с оружием в руках, и Чи свистнул Ранину прежде, чем войти в зал.

– Мы уходим в ворота, – сказал Чи Ранину, когда лучник опустил лук и встретил их там, где сгрудились лошади, в углу зала. – Быстро. Уходим, парень. Леди держит обещание.

Но, похоже, Ранина это не обрадовало. – Милорд Чи, – сказал он, – миледи – у меня есть жена.

О Небеса, подумал Вейни.

– Я прошу вас задержаться ненадолго, – продолжал Ранин. – Разрешите мне привести ее.

Чи поглядел на Моргейн.

– Нет, – сказала Моргейн. – Нет времени. Еще немного, и ворота будут запечатаны, проход закроется. Если мы не уйдем сейчас, мы не уйдем никогда.

– Сколько? – спросил Чи.

– Час, – ответила Моргейн. – Возможно. Скаррин повредил ворота, и я не в состоянии исправить их. У нас нет времени, Ранин, твой лорд нуждается в тебе и я, тоже – там, куда мы идем, не любят женщин-полукровок. Тяжелый долгий путь под солнцем, штормы и ураганы; и война, Ранин, непрерывная война, обещаю тебе. Решай побыстрее, не бросай своего лорда!

– Я не могу, – в карих глаза Ранина плескалось страдание. – Лорд Чи – я не могу бросить ее.

Он повернулся и пошел к лошадям. Моргейн подняла свое черное оружие. – Остановись! – крикнула она.

– Миледи! – воскликнул Чи.

Ранин остановился, но не повернулся. Несколько ударов сердца, и он пошел опять.

Моргейн дала своей руке упасть. Она молча стояла и смотрела, как Ранин садится на коня. – Прошай, – тихо сказала она. – Прощай навсегда, Ранин.

Ранин перерезал повод запасной лошади, которую вел, передал его Хесиену, попрощался со своим лордом и товарищами, сел в седло и поскакал, черная тень на свету, к конюшням и городу под холмом.

– На коней! – приказала им Моргейн.

Вейни сглотнул комок в горле, подошел к Сиптаху, взял поводья и подвел серого жеребца к госпоже, пока остальные искали своих. Он не стал глядеть ей в глаза. Насколько он знал, ей не хотелось глядеть в его.

Моргейн не сказала ни слова, и даже не стала ругать его за излишнюю вежливость.

Он должен, решил Вейни. И нет слов сказать ей об этом.

Он почувствовал, как обрезанные волосы щекочут лицо и шею, и внезапно ему показалось, что это знак, знак преступника, знак бесчестья, который можно искупить Мантом, искупить жизнью Ранина и его жены, искупить всю ложь и убийства, которые ему пришлось сделать.

Честный человек, сказала Моргейн, должен сражаться с нами. И храбрый должен.

– Нам надо найти дорогу из этого крольчатника, – резко сказала Моргейн. – Надеюсь, есть какой-нибудь путь от конюшен.

– Не надо искать его, – ответил Чи, сдерживая коня. – Он сохранился в памяти Гаулта. Я пришел к воротам из города, а Гаулт – отсюда. Следуйте за мной.

Чи повел их налево, за фонтан. Огненномордый жеребец подбирал зерно, раскиданное по грязному полу. – Я заберу его, – рассеянно сказал Вейни – невозможно было оставить этого храброго бедолагу судьбе, ожидающей весь Манте, если можно по меньшей мере одну живую тварь спасти от смерти. Он поскакал в сторону от группы, наклонился с седла и схватил поводья, которые упали на голову жеребца. Тот заупрямился и не хотел идти. Вейни рванул поводья, конь сдался, возможно по привычке, и поскакал вслед за ним.

Он догнал остальных прежде, чем они выехали из ворот конюшни, со лба Моргейн исчезли морщины беспокойства, когда она увидела его, но глаза полыхнули огнем, и он знал почему, а Чи спрыгнул с коня и откинул запор на воротах. – Отпусти заводных лошадей, – сказала она Вейни. – Они заартачатся в Воротах. Нам не нужны трудности в последний момент.

Точно. Совершенно точно. Выехав из ворот, он натянул поводья, перед ним простиралась длинная колоннада, Чи снова сел на чалого. Вейни догнал Моргейн, и они достаточно долго скакали ко вторым воротам, затвор которых находился настолько высоко, что Чи открыл его не сходя с лошади. Ворота открылись на голый холм, и только стоячие камни отмечали путь на вершину.

– По меньшей мере без седла, – сказал Вейни, выехав наружу. Он соскользнул на землю, пока все остальные ждали, быстро ослабил подпругу жеребца и снял с него седло; отстегнул уздечку и выбросил вон, потом сильно ударил сконфуженного жеребца по крупу, посылая его прочь. Потом проделал то же самое с лошадью, которую вел Хесиен, и послал ее вслед за жеребцом.

И едва не заплакал. Потом повернулся и сел в седло, проглотив слезы.

Дурак, сказал он себе, плачешь по паре лошадей, когда еще столько надо сделать. Они принадлежат этому миру, вот и все.

И неприятности действительно могут быть – у Ворот.

О Боже, мы правы – или нет? Если бы только я точно знал, что мы правы.

Он держался поближе к Моргейн, пока они медленно взбирались по дороге, ведущей к каменной вершине холма, Чи и Хесиен ехали слева от него, совсем близко.

Внезапно земля вокруг них задрожала, появились трещины, посыпались камни. – Очень много лошадей, – сказал Хесиен, оглянувшись назад.

– Все в Ненейне, – добавил Чи.

Но, с тяжелым сердцем подумал Вейни, не все в Манте. Всем не убежать.

Наверно, если бы он обернулся, то отсюда, с вышины можно было бы увидеть замечательное зрелище: весь Мант, и Нейсирн Нейс и Сейирн Нейс, и, возможно, даже равнины и холмы за ними, вообще все, что ясный день разрешал увидеть.

Но вид этого мира будет мучить его, впоследствии. Я не смотрю назад, всегда говорила Моргейн; и сейчас он тоже постиг эту мудрость: идти через мир одним путем, с одной-единственной целью, и не убивая больше, чем необходимо.

Здесь слишком много знания: он понял ее мысль. Скаррин рискнул, непозволительно рискнул, оставив свою юную кузину рядом с ослабевшими воротами, разве что есть какие-то стражники, мешающие подойти близко, пока ворота окончательно не умерли.

Но нет – здесь нет никаких стражников, насколько можно верить своим глазам: только испорченные леди механизмы и искаженные ворота, и слишком много тех, кто охотно оживил бы ворота и использовал их силу для себя – не по мерке Скаррина, конечно, но все равно смертельно, смертельно в делах миров, звезд и солнц, смертельно в делах, в которых понимала Моргейн, а он нет.

А сейчас он плакал над двумя обреченными на смерть лошадями, и всем сердцем хотел бы встретиться с врагом.

Но нет, никого не было, только в воздухе висело ощущение урагана, и кололо в голову. Эрхин с трудом шла по земле, немного боком, грызла удила, и была готова в любой момент убежать обратно; и остальные лошади, с округлившимися глазами, мотали головами и ржали, недовольные этим местом.

Присутствие Скаррина – человек защитил себя от убийства и случайностей, сохранив себя в воротах – что бы с ним не произошло, обыкновенный переход через ворота позволит ему немедленно завладеть новым телом: совсем другое, отличное от кел знание, сказала Моргейн.

Отличное – корень и ветки.

Наследство моего отца, сказала Моргейн.

И назвала Скаррина родственником – каким бы не было его настоящее имя.

Или ее.

Огромные Ворота медленно выплывали из складки горы, прикрытые стоячими камнями – огромная каменная арка, через которую, как горячечный бред, мерцало синее небо. Конь Хесиена, с дикими глазами, упирался и грыз удила, чалый Чи мотал головой и вздрагивал, но Сиптах, прижав уши к голове и насторожившись, шел вперед, слушаясь поводьев и зная, куда идти и что он должен сделать. Моргейн отпустила поводья и потрепала его по плечу, успокаивая перед предстоящим прыжком.

Ближе и ближе, острожным шагом. Врагов рядом не было. На вершине они были одни, и Дорога вела к месту, где сам воздух имел звук и плотность, и поглощал всякие мелкие звуки, вроде стука копыт и звяканья сбруи.

– Отсюда можно увидеть город, – сказал Хесиен, глядя назад через плечо.

– Попрощайся с ним, навсегда, – ответил Чи, которого, похоже, уже полностью захватила магия ворот.

Она достигли конца дороги. Остался пустой каменный склон, ведущий к самим воротам, на котором остались следы от сотен ног, копыт и колес фургонов. Моргейн натянула поводья.

– Вперед, – приказала она Чи и Хесиену, взмахнув рукой. – Я еще должна кое-что посмотреть на этой стороне. Я догоню вас, не бойтесь.

Чи подобрал поводья, ударил пятками в бок жеребца, рыжий чалый заупрямился, хотел повернуться, и Хесиен подался в сторону, чтобы его конь не увидел борьбы.

– Ранин, – сказал Чи.

– Ворота закроются без предупреждения. Нет времени! Если он успеет, придет. Мы не можем ждать его. Вперед!

Чи, усиленно работая поводьями, старался сдержать чалого, но тот сражался и грыз удила. Лицо Чи нахмурилось. Он смотрел на Вейни, только на него, и Вейни на мгновение перестал дышать, когда Чи опять повернул своего коня.

Опять и опять. Когда он повернулся в следующий раз, он взглянул на Вейни усталым взглядом, все более и более недовольным.

– Как и лошадей, да? Послать нас – первыми?

– Миледи дарит вам проход! – крикнул Вейни. Сила ворот сжала воздух, как надвигающийся шторм. Волосы трещали, металл жалил, когда рука касалась его; он почувствовал это, когда рука легла на рукоятку меча. – Вперед, в Ворота!

– Милорд, – взволнованно сказал Хесиен, сражаясь со своим конем.

– Милорд, наверно это безопасно. Леди сама установила это в воротах, – сказал Чи и посмотрел в ее направлении, а потом на Вейни, медленно, тяжело поднимая поводья. – Не так ли? Там ловушка, а?

– Она не ставила никаких ловушек, – тихо ответил Вейни.

– Нет? – Долгое молчание. – Значит леди подозревает, что ловушка уже там. Разве нет? Разве нет?

Вейни не сказал ничего. Он не мог придумать никакого ответа.

– О, мой друг, – тихо сказал Чи. – Что вы собираетесь сделать? Грозить нам смертью – и заставить рискнуть?

– Смерть вам не грозит, – сказала Моргейн. – Это точно. Там, в воротах, вас ждет нечто. Примете его.

– Иначе вы убьете нас. И что в этом хорошего, для нас? – Чи опять повернул жеребца, твердой рукой держа поводья. – Как вы узнаете? Как вы знаете, что это безопасно?

– Риск только для одного, – сказала Моргейн. – Это правда. И этот один не будет мной. И не Вейни. Обещаю тебе. – Она подняла руку. – То, что в воротах, не убьет.

Чи долго глядел на нее, очень долго. Потом медленно перевел взгляд на Вейни.

– Прости ее, – сказал Вейни, глядя в землю. – У нее нет выбора.

– А тебя?

– У нее нет выбора. У меня есть. Ради ее безопасности – я не могу. Я даже не могу предложить тебе честный поединок.

– Это нечто отвратительное?

– Нет, милорд. Совсем нет. Это Скаррин, ждущий в воротах. Мы не в состоянии избавиться от него, увы. Вот правда. И ловушка. Один из нас – должен стать хозяином для нашего врага.

Чи рассмеялся, коротко и тихо; потом рассмеялся во второй раз, заставив своего жеребца повернуться еще раз. – Он мог. Мог, ублюдок. Так вот что он имел в виду.

Третий смешок, самый короткий из всех. – Малыш настаивает, что все логично. Он берет реванш. Он смущает меня. Он приказывает мне – мы лучше приспособлены для боя. В этом он видит свой реванш, по отношению ко мне. А я – по отношению к нему. Провались ты в ад, парень! Пошли ли вы все с вашими выборами. Хесиен! – Он натянул поводья, повернувшись в сторону ворот. – Хесиен!

– Нет, милорд! – крикнул Хесиен и его конь загородил путь Чи.

– Давай устроим скачки, – сказал Чи, ударил концами поводьев чалого по спине, пятками по бокам. Рыже-чалый полетел, и Хесиен устремился вслед за ним на своем жеребце. – Пусть он выбирает!

Ворота взяли обоих. Одного – и второго. Хесиен не отстал ни на йоту.

Вейни закрыл глаза, и долгое-долгое мгновение сидел, пока не услышал, как Моргейн подъехала к нему, ее живое тепло коснулось его. Он открыл глаза и посмотрел на пустые ворота, вздымавшиеся к небу перед ними, и синее небо опять мерцало там, где мгновение назад была чернота космоса.

– Теперь безопасно, – сказала она, протянула руку и коснулась его руки.

– Это был Чи и Киверин, – сказал он и задрожал, как будто холод ворот пронзил его со костей. – Скаррин – их враг. Но Чи не победил. Они оба – побеждены.

– Скаррин может взять только одно тело, – сказала Моргейн.

Он посмотрел на нее.

– Чи был прав, – продолжала Моргейн, – как всегда. Очень странно, но они подходят для этой борьбы. А Скаррин – их враг. – Ее пальцы дрогнули. – Мы дали им все, что смогли. Все милосердие, какое у нас было. Нхи Вейни.

В конце концов в ее голосе появились слезы. Вейни обрадовался. Она очень давно несла свое огромное бремя, и то, что она может плакать, давало ему надежду, надежду для себя, со временем, после множества путешествий.

Он взял ее руку и держал, пока лошади скакали рядом, кончики пальцев за кончики пальцев. Потом Сиптах прыгнул в ворота, Эрхин за ним, сама.

Серая лошадь и белая. Темный всадник и светлый. Они не знали, куда попадут, но и там будут вместе.