Текст книги "Зеленый Орел"

Автор книги: Кеннет Робсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА 4 БЕНУ НЕ ВЕЗЕТ

Шериф вернулся и сообщил, что Генри сейчас откроет морг и можно будет посмотреть на тело Пилата Кэйси.

– Я, наверное, с вами не пойду, – сказал Бен.

Как только шериф и девушка ушли, он отправился на поиски водителя автобуса. Тот оказался в баре. Бен подсел к нему.

– Помнишь девушку с каштановыми волосами, которую ты привез сегодня сюда?

– О! – усмехнулся тот.

– Я хотел бы знать, где она села в автобус.

– А я хотел бы знать, где она была всю мою жизнь.

– Я серьезно.

Водитель взглянул на Бена и перестал улыбаться.

– Серьезно? – переспросил он. – Она... м-м, она прилетела на самолете откуда-то с востока. Из НьюЙорка, что ли. Села в автобус она в аэропорту, и я слышал, как она говорила по телефону.

– Значит, она действительно из Нью-Йорка, – задумчиво проговорил Бен. – Ладно, спасибо тебе.

Бен Дак стоял на тротуаре и размышлял. Без сомнения, девушка лжет. Или она не Мира Лэнсон, или умерший старик – не Пилат Кэйси. Одно точно – она попалась в ловушку, которую устроил ей Бен, и приняла фотографию отца шерифа за фотографию Пилата Кэйси. Нет, надо во всем разобраться.

Ковбой стоял, засунув большие пальцы рук за ремень и рассеянно похлопывал себя по мускулистому животу.

Наконец появились шериф и Мира Лэнсон. Бен подошел к ним.

Девушка прижимала к глазам крошечный платочек.

– Бедный дядя Пилат, он так любил бывать на Западе, – всхлипывала она. – Я... Я думаю, он хотел бы быть похороненным здесь, в Вайоминге. У него больше нет родственников. Только я.

– Да, да, конечно, – заверил ее шериф. – Буду рад исполнить вашу просьбу, мисс Лэнсон. Ваш дядя согласился бы с вами. У нас тут кладбище на холме Гремучей Змеи. Просто прекрасное кладбище.

– Шериф, это место уже переименовали в кладбище Росс-Маунд, – прервал его Бен Дак.

– Мне нужно где-то переночевать. – Девушка беспомощно оглянулась и посмотрела на Бена. – Может быть, мне можно остановиться в Броукен Серкл?

– Даже не знаю. – Бен колебался.

Зачем это она хочет попасть туда?

– Точно, – обрадовался шериф. – Это то, что вам нужно. Большое ранчо для туристов – почти как отель.

– Я могу позвонить туда, – предложил Бен.

Только услышав в трубке голос Д'Орра, ковбой вспомнил, что сегодня ему велено было заниматься починкой забора. Д'Орр интересовался, чем это, такперетак, Бен занимается в городе. Д'Орр использовал такие выражения, что телефонистки, наверное, покраснели до корней волос. Поутих Д'Орр только тогда, когда узнал, что Бен везет с собой постояльца.

– Ты говоришь, кто она?

– Она сказала, что ее зовут Мира Лэнсон и что старый золотоискатель приходится ей дядей, – объяснил Бен.

Услышав это, хозяин ранчо проявил энтузиазм, который показался ковбою очень подозрительным.

– Немедленно вези ее сюда, Дональд, – приказал Д'Орр. – Возьми фургон. Если Слим еще не управился с почтой, отвези девушку сам, потом вернешься за Слимом.

– О'кэй.

Бен Дак отправился на поиски Слима. Тот еще не был готов к отъезду. Он сказал, что сдал свои ботинки в починку. Пусть Бен сам отвезет гостью в Броукен Серкл, а он, Слим, может и подождать.

Ковбой посадил девушку в фургон, положил туда же ее багаж и поехал по ухабистой дороге сначала через заросли чаппараля, потом вверх, на холмы.

Понемногу молчание спутницы стало раздражать Бена.

– Так с вашим дядей все было в порядке? – спросил он.

– Не двигайся, если хочешь, чтобы все было в порядке с тобой, ответила девушка.

Он почувствовал, как в ребра ему уперлось дуло револьвера.

Бен убрал ногу с акселератора.

– Давай двигай. Поезжай направо, остановишься вон на том холме.

Холм, на который указывала девушка, был самым высоким в этой местности. Машина съехала с дороги и, натужно гудя, с трудом взобралась на холм. Бен затормозил.

– Приехали, – сказала девушка.

Ковбой выключил зажигание, огляделся. Вдалеке, на западе, виднелся город и одно или два ранчо.

– Приметное место вы выбрали, – заметил Бен. – Приметное, но довольно безлюдное.

– Это ненадолго, – успокоила его девушка.

И оказалась права.

Их было двое. Они приехали в черном пикапе – грузовичке с прицепом, в котором стояли два пони.

Скотоводы часто использовали такие машины, но сейчас за рулем пикапа сидели явно не ковбои.

Эти двое больше напоминали банковских служащих или туристов с ранчо. Бледные, незагорелые лица, ухоженные руки, у обоих нет ковбойской привычки щурить глаза.

– Спасибо, Мира, – сказал один из них.

– Он знает, что я не Мира. А кто вы – ведь вы не тот человек, который... не мистер Смит?

Они переглянулись.

– Мистер Смит! – хмыкнул один.

Другой рассмеялся.

"А ведь девушка удивлена таким оборотом дела", – отметил про себя Бен Дак.

Незнакомцы обыскали ковбоя и забрали так и не пригодившийся ему шестизарядный револьвер.

Бен Дак пристально смотрел на девушку.

– Кто такой мистер Смит?

Но та только молча кусала губы.

– И когда это вы вызвали их сюда? – Бен кивнул на двух незнакомцев.

– Пока ты звонил на ранчо, – ответила она. – Как только я увидела тело, я поняла, что на фотографии был изображен не Пилат Кэйси.

– Заткнись! – заорал на нее один из бандитов.

Его грубый голос показался Бену странно знакомым.

Ковбой смерил бандита мрачным взглядом:

– Кажется, мы с тобой уже встречались, парень.

– Ты спятил, – буркнул тот.

– А как поживает твой приятель, в которого я угодил шпорой?

По выражению лица бандита Бен понял, что попал в точку. Это был один из тех, кто напал на него той ночью.

Девушка не скрывала своего удивления.

– Этот парень и его приятель, – объяснил ей Бен, – как-то ночью ограбили меня на ранчо. Прежде чем они смогли убраться, мы успели немного пострелять, да и одного я слегка отделал шпорой.

Это сообщение еще больше напугало девушку.

Бандит, которого узнал Бен, подошел к нему.

– Ты много болтаешь, приятель, – сказал он.

– Вот будет интересно, если шериф узнает в вас тех двоих грабителей, что раздели его на дороге.

– Ты слишком много болтаешь о том, о чем тебе следовало бы молчать.

– Да ну?

– Кажется, ты интересовался Доком Сэвиджем?

– А это тут при чем? – удивился Бен.

– Ты спрашивал о нем на ранчо Броукен Серкл, – холодно пояснил бандит, – и мы хотим знать зачем.

– Пошел ты к черту!

– И еще. – Бандит наклонился к нему. – Где головоломка?

– Какая еще головоломка?

– Та, в которой нужно вставить орлу перья. Где она, ну?

– По-моему, ты бредишь, – покачал головой Бен.

– Ну ладно. Может и так.

Бен так и не узнал, чем его ударили. Во всяком случае этот предмет был очень тяжелым. Ковбой сразу потерял сознание.

Стены необычайно глубокого и узкого каньона были желто-коричневые, как шкура новорожденного олененка. У Бена возникло ощущение, что его голова увеличилась до размеров каньона. Когда он попытался повернуть ее, то почувствовал дикую боль. Руки и ноги ковбоя были связаны.

К нему подошел человек. Высокий мужчина, одетый во все-темное, лицо закрыто черным платком.

– Где головоломка?

Бен внимательно посмотрел на него.

– Альберт Панцер!

Человек несильно пнул его ногой в живот. От этого головная боль Бена только усилилась.

– Где головоломка!

– Господи, какой же я простак! Я никогда не подозревал тебя, Панцер.

Человек выругался и снял маску. Это действительно был Альберт Панцер.

– Где она!!

– Я подозревал Мак-Кейна, – сказал Бен. – И я почти уверен, что в этой истории с ограблением замешан Д'Орр, но я никогда не подозревал тебя, Панцер.

– Где головоломка!!!

– Ее забрали те два парня, что обчистили меня той ночью.

– Я имею в виду другую.

Бен пожал плечами.

– Не понимаю тебя. Какую другую?

Панцер присел рядом с пленником. Бену казалось, что он слышит, как тот в ярости скрипит зубами.

– Почему ты расспрашиваешь всех о Доке Сэвидже?

Бен прищурился.

– Представь себе, у меня тоже есть несколько вопросов. Например: зачем тебе это знать?

Панцер зарычал от ярости и швырнул в глаза пленнику горсть песка. Боль была адской – только минут через двадцать ковбой снова обрел зрение.

Темнело, и воздух становился все холоднее. В каньоне располагался лагерь. Здесь не было палаток, только спальные мешки, лежащие прямо на песке. Дно каньона было покрыто огромными валунами, и на одном из них Бен разглядел человека с подзорной трубой. Наблюдатель. Все остальные старались держаться за валунами.

На Бена внимания никто не обращал. Еду они готовили себе на примусе, который не давал дыма. Все ужинали, но Бену еду никто не предлагал.

Панцер сказал что-то своим людям и взял лассо. Он подошел к Бену и с помощью еще двух человек – всего в лагере их было четверо, не считая Панцера и наблюдателя, – раздел ковбоя до нижнего белья. Холодный ночной воздух обжигал тело. Бандиты врыли в землю столб и привязали к нему Бена.

– Надеюсь, после того как ты остынешь здесь немного, тебе будет легче вспоминать, где головоломка и зачем тебе нужен Док Сэвидж.

– Я уже сказал тебе, кто взял головоломку.

– Была еще одна.

– Пошел ты к черту!

– Если даже холодный ветерок не поможет тебе, завтра это сделают красные муравьи. Когда они заползают в уши – это действует безотказно.

С этими словами бандит ушел. По его тону Бен не сомневался, что тот приведет в исполнение свою угрозу.

И как он раньше его не раскусил!

Медленно проходил час за часом. Иногда кто-то из бандитов вставал и подходил к столбу посмотреть, на месте ли пленник. Первые несколько раз, когда на лицо Бена падал пляшущий луч фонарика, ковбой хранил спокойное молчание, хотя уже и посинел от холода.

Никогда до этого он не испытывал таких мук. Потом Бен стал на чем свет стоит проклинать Панцера и его сообщников. Один раз он даже попытался плюнуть в подошедшего к нему бандита, но тот ловко швырнул ему в рот горсть песка.

Позже, гораздо позже – должно быть, уже после полуночи – Бену послышался тихий шорох.

Он подумал, нельзя ли будет ударить подошедшего головой так, чтобы тот потерял сознание, но тут раздался шепот:

– Бен! Тс-с!

Это была девушка.

– Тихо! – прошептала она. – Я вам помогу.

– А, – сказал Бен, – надеюсь, что так.

– Тс! – Она замолчала и прислушалась. Все было тихо. – Они собираются убить вас, как только узнают, что вы скрываете. Если бы я знала, что все так обернется, я бы никогда не согласилась на эту работу.

– А на что вы согласились! – В шепоте Бена звучал сарказм.

– Конечно, это было глупо с моей стороны. У меня не было работы – я актриса, – и когда они пришли ко мне и предложили кругленькую сумму только за то, что я изображу из себя девушку по имени Мира Лэнсон, я не могла отказаться.

– Да ну! И вы хотите сказать, что это предложение не показалось вам странным?

– Когда голодаешь, используешь любую возможность заработать.

– И где это произошло?

– В Нью-Йорке. Меня нанял человек по имени мистер Смит – во всяком случае, представился он именно так.

– Он сейчас здесь?

– Вы видели человека, который лежит на валуне с подзорной трубой?

– Наблюдателя? Да.

– Это и есть мистер Смит.

Очевидно, у нее был с собой нож, потому что ноги и руки Бена внезапно оказались свободными. Он с трудом удержался на ногах и прислонился к столбу спиной. Конечности его затекли так, что он чуть не кричал от боли.

– Что же за всем этим стоит? – пробормотал Бен.

– Как? Вы тоже не знаете?

– Нет.

– Ну и ну, – покачала головой девушка.

Бен выпрямился. Вокруг было совсем темно, но он прекрасно помнил о том, что он почти голый. Холодный ветер вонзал в его тело ледяные иглы.

Девушка дотронулась до его руки.

– Бен?

– Да?

– Наверное, нам лучше убраться отсюда подальше и постараться скорее найти Дока Сэвиджа.

– Насчет того, чтобы убраться, я полностью согласен – мне здесь тоже не нравится. Но при чем здесь Док Сэвидж?

– Они боятся его.

– Почему?

– Не знаю. Но преступников пугает даже одно его имя.

– Ладно. Пошли.

Бен схватил ее за руку, и они начали осторожно пробираться в темноте к выходу из каньона. Сначала под ногами был песок. Потом где-то недалеко послышался стук копыт и шумное дыхание лошадей. Теперь беглецы шли по острым камням, о которые то и дело ушибал босые ноги Бен.

Стало светлее – они уже приближались к выходу из каньона. Теперь лошади были совсем близко.

Веревка была натянута на высоте колена. Бен сначала споткнулся об нее, затем перешагнул и провел по ней рукой. Он ни минуты не сомневался, кто и зачем ее здесь натянул.

– Скорее! – прошептал ковбой. – Веревка! Другой конец привязан к ноге кого-нибудь из парней. Бежим! – И он толкнул девушку по направлению к лошадям.

Вдруг перед ним выросла человеческая фигура. Было темно, но фонарик бандит не зажигал.

– Эй! – рявкнул он. – Кто идет?

– Тихо, парень. Это я, – спокойно ответил Бен, продолжая идти к лошадям.

Девушка дрожала от страха. Почувствовав это, Бен понял, что она не лгала ему и что их бегство не было еще одной попыткой Панцера выудить из него информацию.

Он почувствовал себя защитником девушки, и мысль об этом толкнула его на следующий шаг. Конечно, это было безумием, но ковбой всегда остается ковбоем.

Их трое. Бен не знал об этом. Должно быть, они спали недалеко от лошадей, и теперь все трое набросились на ковбоя и девушку.

Почувствовав, что чья-то рука схватила ее за шею, девушка громко вскрикнула. Бен рванулся к ней. Кто-то из бандитов кинулся ему под ноги, но он увернулся и сшиб кулаком того, кто напал на девушку.

– На лошадь! – заорал Бен. – Скачи к Сэвиджу!

– Но вы? – Девушка колебалась.

– Все будет в порядке! – рявкнул ковбой. – Давай! Я поскачу другой дорогой! Все будет в порядке.

Тут Бен Дак немного преувеличил. Он был в ловушке и знал это. Трое нападающих, а мышцы у него до сих пор оставались одеревеневшими от холода и неподвижности. Кто-то схватил его за волосы и стал большим пальцем давить на глаз. Бен мотнул головой, схватил палец зубами и изо всех сил укусил его. Обладатель пальца дико взвыл от боли.

В это время девушка уже успела отвязать лошадь и вскочила на нее. К счастью, некоторые актрисы умеют ездить верхом.

– Бен! – снова закричала она.

– Все в порядке! Наверное, я задержусь здесь ненадолго! Поезжай!!

Послышался удаляющийся стук копыт.

Бен сопротивлялся как мог, но в конце концов его повалили, и пока двое держали ковбоя за руки, третий поднял камень величиной с бейсбольный мяч и опустил на голову Бена.

ГЛАВА 5 ВЫСОКИЙ НЕЗНАКОМЕЦ

Ей случалось ездить верхом и раньше, но без седла – никогда. Единственным предметом сбруи была веревка, намотанная вокруг шеи лошади. Чтобы не упасть, девушка обеими руками вцепилась в эту веревку и в гриву лошади.

Лошадь скакала очень быстро. Девушка не могла ни остановить, ни повернуть ее. Да и если бы могла – куда бы она поскакала? Копыта громко стучали по камням. Несколько раз невидимые в темноте ветки больно хлестали всадницу.

Лошадь перешла на галоп.

– Тпру! – крикнула девушка, но лошадь и не думала останавливаться.

Вдруг она рванулась в сторону, и всадница услышала стук копыт. Первой ее мыслью было: "Преследователи!" Но стук копыт стал удаляться, и она поняла, что это было всего лишь стадо. Девушка попыталась остановить лошадь, потянув веревку, но и это не помогло.

Казалось, лошадь сама знает дорогу.

Позже – уже начинало светать – девушка вдруг увидела, что рядом с ней скачет еще один всадник.

– О! – Она изо всех сил потянула за веревку, и лошадь наконец остановилась.

Это был мужчина. В темноте он казался просто великаном.

– Вы случайно не заблудились? – спросил он, и его голос, исполненный странной силы, удивительным образом успокоил девушку.

– О да, да! Вы живете где-то поблизости?

– Я остановился недалеко отсюда, – ответил незнакомец.

– Послушайте, я должна сообщить шерифу, что молодой человек, ковбой по имени Бен Дак, попал в руки бандитов, которые пытают его.

– Где они его держат? – В голосе незнакомца звучал неподдельный интерес.

– В каньоне, на запад отсюда. Точнее сказать я, к сожалению, не могу. Да, еще мне нужен телефон.

– Телефон, – повторил человек. – Зачем он вам?

Девушка и сама не понимала, что заставляет ее отвечать на все вопросы незнакомца. Сейчас она не знала этого, но потом, когда получше узнала его, она уже не удивлялась этому.

– Я должна позвонить человеку по имени Док Сэвидж и рассказать ему.

– О чем?

– Об этом!

– Понятно, – спокойно сказал незнакомец. – Посмотрите, здесь есть тропа, ведущая вниз, к подножию холма. Если вы повернете потом направо, она приведет вас на ранчо Броукен Серкл, где есть телефон. Поезжайте туда.

– Спасибо. – Она уже готова была последовать совету незнакомца, как вдруг снова раздался его голос.

– Подождите, – сказал он. – Вы сказали, что каньон, в котором держат Бена Дака, находится на западе отсюда?

– Да.

– А сейчас в какую сторону вы смотрите?

– На восток, конечно.

– Вы ошибаетесь, – мягко сказал незнакомец. – На северо-запад. У вас все перепуталось в голове. Он подошел к ее лошади, нагнулся и произнес:

– Ваша лошадь не подкована, значит, найти каньон по вашим следам будет невозможно.

– Что же мне теперь делать? – встревоженно спросила девушка.

Незнакомец тоже, казалось, был озабочен. Он включил фонарик и внимательно исследовал землю вокруг.

– Следов совсем не видно, – сказал он.

Но девушка не слышала его. Ее взгляд был прикован к крупу лошади незнакомца. Там виднелось клеймо.

Она достаточно хорошо знала клейма, чтобы прочесть его. Это было клеймо Броукен Серкл.

– Я хочу задать вам еще один вопрос, – прервал ее мысли незнакомец.

– Да?

– То, из-за чего Бен Дак попал в беду... не было ли это связано с головоломкой?

Девушка задохнулась от ужаса. В мгновение ока она наклонилась к лошади незнакомца, схватила ее уздечку за оголовье и сдернула ее. В ту же секунду лошадь рванулась с места и ускакала. Лошади Дикого Запада никогда не стоят на месте, если у них нет узды.

Девушка ударила своего уставшего пони каблуками и поскакала вперед.

Она слышала, как незнакомец кричал ей вслед, чтобы она остановилась, но она и не думала это делать. Он был с Броукен Серкл! Он знал, что Бен Дак попал в руки бандитов из-за какой-то головоломки! Страх охватил ее. Конечно же, этот незнакомец – один из ее врагов!

Она скакала уже около полутора часов. Тело ее ломило от усталости. Лошадь была вся в пене и тяжело дышала. "Господи, как же я, должно быть, жутко выгляжу", – подумала девушка.

Но усталость не помешала ей трезво оценить ситуацию. За всем этим, несомненно, сокрыта тайна.

Эти люди заплатили ей большие деньги только за то, чтобы она выудила секрет у какого-то ковбоя. Они хотели, чтобы она узнала у него, где находится маленькая головоломка, в которой нужно вставлять металлические перышки в лунки на нарисованном зеленом орле. И как она раньше не догадалась, что за всем этим стоит что-то ужасное! Новая волна страха захлестнула ее. И зачем только она согласилась!

Всходило солнце. Девушка оглянулась и не поверила своим глазам – за ней бежал человек. Тот самый мужчина, с которым она недавно разговаривала и кого оставила без лошади. Теперь он преследовал ее бегом.

Расстояние между ними не превышало полумили.

Она не понимала, как человек может бежать с такой скоростью. Более того, она готова была спорить на что угодно, что человек не может в течение полутора часов бежать так же быстро, как лошадь. А ее лошадь скакала очень быстро. И тем не менее незнакомец настигал ее.

Девушка снова пришпорила лошадь. Она скакала через солончаки, тут и там усеянные кустиками полыни и колючими кактусами. Пыль пушистым облаком поднималась из-под копыт.

Девушка снова оглянулась назад. Теперь она уже по-настоящему испугалась – незнакомец не отставал.

Он бежал на небольшом расстоянии от нее и, как она успела заметить, не выглядел утомленным.

Сейчас ее лошадь скакала через колонию "степных собачек". Тысячи их норок представляли серьезную опасность для всадника. Девушка вцепилась покрепче в гриву лошади, и они стали медленно продвигаться вперед. Маленькие зверьки выскакивали из нор и забавно лаяли, подергивая хвостиками, словно издевались над незадачливой наездницей.

Она уже очень устала. Нестерпимо хотелось пить.

Девушка с трудом заставляла себя держаться за гриву лошади, чтобы не упасть.

Было, пожалуй, уже около десяти часов утра, когда она неожиданно выехала на шоссе. Это было большой удачей.

Девушка соскользнула с лошади и остановила первую же попавшуюся машину.

– Довезите меня до ближайшего города, – с трудом проговорила девушка. – Мне нужно найти доктора.

В машине сидели пожилой мужчина с женой. Ехали они из Айовы. Услышав, что кому-то необходим доктор, мужчина погнал машину с бешеной скоростью. Жена его сочувственно поглядывала на пассажирку. Она попыталась завязать разговор и задала девушке несколько вопросов, но та лишь пробормотала что-то о несчастном случае и в изнеможении откинулась на сиденье.

До города было сорок две мили. Когда девушка увидела его, он показался ей очень знакомым.

– Подождите! – крикнула она. – Сверните, пожалуйста, здесь. – И, видя их изумленные лица, добавила: – Недалеко отсюда живет мой знакомый, он сможет помочь мне.

Они высадили ее у аэропорта.

Девушка узнала, что ближайший самолет в НьюЙорк улетает через двадцать минут, купила билет и пересчитала деньги. Их оставалось совсем немного.

Затем она подождала еще несколько минут и позвонила шерифу.

– О! Мира Лэнсон! – воскликнул тот. – И где это черти вас носят? Я звонил на ранчо, но мне сказали, что вы там не появлялись.

– Какие-то люди схватили Бена Дака и держат его в каньоне.

Она как могла точно описала местонахождение каньона и быстро добавила, не дав шерифу вставить ни слова:

– Я лечу в Нью-Йорк за Доком Сэвиджем, – и повесила трубку.

Ей пришлось бежать, чтобы не опоздать на самолет.

Девушка была уверена, что у шерифа не хватит времени задержать ее, но вздохнула спокойно лишь тогда, когда самолет оторвался от земли и начал набирать высоту.

Проснулась она оттого, что стюардесса трясла ее за плечо. "Арест!" мелькнуло в голове у девушки. Но оказалось, что всего лишь принесли ланч. Она поела без аппетита и снова уснула.

Проснувшись, она принялась анализировать свои действия. Да, она вела себя как истеричка. Но ведь она была очень испугана! В конце концов, теперь она на верном пути – нужно передать информацию Доку Сэвиджу.

Док был загадочной фигурой не только для нее.

Широкая публика вообще мало знала о нем, и даже газетные репортеры ничего не могли узнать о его личной жизни. Известно было только, что это человек необычайных способностей и что его основное занятие – как бы странно это ни звучало в наше время – искоренять зло и наказывать преступников. Известно было также, что его резиденция находилась на верхнем этаже одного из самых высоких в Нью-Йорке небоскребов. Больше никто ничего не мог сказать.

"Я просто расскажу ему все, что знаю, – думала девушка, – а уж он пусть решает, что делать".

С тревогой она подумала о судьбе Бена Дака. Молодой ковбой показался ей очень привлекательным, но только теперь она поняла, как сильно он, должно быть, понравился ей, если ради него она рисковала жизнью.

Что теперь с ним? Вспоминая события той страшной ночи, она все больше убеждалась, что у Бена не было шансов вырваться из каньона.

Выходя из самолета в нью-йоркском аэропорту, она удивленно заметила, что полиция ее не задерживает.

Человек, встретивший ее в холле небоскреба, где находилась резиденция Дока Сэвиджа, показался девушке странным. Незнакомец был смугл, темноволос, одет в униформу. Сначала девушка решила, что это швейцар, но потом поняла, что ошиблась. Его униформа не была похожа на униформу швейцара.

– Вы ищете Дока Сэвиджа? – спросил он ее.

– О! – Она широко раскрыла глаза от удивления.

Незнакомец ей не понравился, но ее неприязнь не успела вырасти в подозрение.

– У мистера Сэвиджа много врагов, – говорил между тем незнакомец. – И прежде чем вы войдете к нему, я должен задать вам несколько вопросов.

Она колебалась.

– Сюда, пожалуйста. – Он взял ее под руку и повел куда-то направо.

Девушка не могла сориентироваться в огромном незнакомом здании. Неожиданно они вышли через боковую дверь на улицу. Там их поджидали еще двое. Один вытащил пистолет и, направив его на девушку, произнес:

– Только без визга, сестренка.

Время было раннее, и небольшая улочка, где они стояли, была совершенно пустынна. Где-то вверху прогудел самолет. По Пятой авеню уже ехали первые автобусы.

– Тебя кто-нибудь видел?

– Нет, – усмехнулся человек в униформе. – Никто. Она искала на указателе номер этажа Дока Сэвиджа, когда я ее встретил. Она ничего не заподозрила. – Он посмотрел на другого бандита.

– А где машина?

– Здесь, недалеко. Ты взял?

– Мешок и камень? Да.

От ужаса у девушки подгибались колени. Она чувствовала, что теряет сознание.

Затем произошло нечто необъяснимое – вдруг все три бандита стали медленно оседать на тротуар. Они не издали ни стона, ни крика, на их лицах не было гримас боли. Казалось, они просто внезапно уснули.

Девушка в недоумении смотрела на них и вдруг почувствовала сильную усталость. Ей захотелось расслабиться и спать, спать... Она была не прочь прилечь прямо на тротуаре. Девушка опустилась на землю и погрузилась в глубокий сон.

Но прежде чем заснуть, она успела заметить человека. Большого человека. Он появился неожиданно, словно выпрыгнул из окна. Это могло показаться неправдоподобным, фантастическим, но этот человек был тем самым незнакомцем, с которым она разговаривала ночью в прерии и который преследовал ее с невероятной скоростью.