Текст книги "Наше жаркое лето (ЛП)"

Автор книги: Келз Стоун

Соавторы: Дениз Стоун
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Глава 38

Лили

– Давайте выпьем за то, что я провел в этом домике на дереве последние два часа и еще не сошел с ума.

Нико наклоняет свой бокал к моему, и мы потягиваем белое вино – первую бутылку, которую открыли, чтобы полюбоваться закатом за этот вечер.

Я смеюсь. – Ты также не будешь приближаться к краю.

– Эй, не надо меня звать.

Через несколько дней после приземления на Кипре Нико заказал небольшой крюк. Бутик-отель в уединенной части леса Пафоса. Это, наверное, самое интересное из нашего пребывания. Мы лежим на огромной кровати, глядя на кроны деревьев в спальне без крыши, теплый воздух увлажняет кожу.

Его список отвлекающих факторов, кажется, бесконечен. Мы путешествовали по местным деревням, исследовали походы на природу и жарились на солнце на пляжах с белым песком.

Порыв ветра сдувает с лица Нико одинокую полоску выцветших черных волос. Я обхватываю одним пальцем его растрепанный локон, играя с прядью. Небо кружится вспышками бронзы и календулы, ни облачка в поле зрения.

– Ты хорошо себя чувствуешь?

Он упирается костяшками пальцев в мое колено, разрушая подобие мира между нами.

Я знала, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Я понимаю, что не могу навсегда забыть о своих проблемах, но я была довольна тем, что сегодня был здесь с Нико, а не в тумане беспокойства в моей голове.

– А почему бы и нет?

Я лежу, засовывая в рот кислую виноградину и изо всех сил пытаясь изобразить оскароносную улыбку.

– Ну, красавица, кусание ногтей, постоянная проверка телефона, хотя у нас абсолютно нет связи, и…

– Хорошо, я поняла.

С каждым часом моя шея отягощалась еще на одну ступеньку. Цепочка мыслей притягивает меня к земле и мешает по-настоящему сформулировать то, что я чувствую.

– Лили, ты можешь поговорить со мной. Как я могу быть здесь ради тебя?

– Я не знаю.

Мой разум все еще переполнен банкой с мыслями о том, что если.

Он притягивает меня ближе к себе. Некоторое время мы лежим в тишине, наблюдая, как с неба стекают последние капли цвета, пока в эфире, словно веснушки, не появляются первые звезды.

Мужество, с которым я вызывала воздушные шары на поверхность.

– Пока мы были на Азорских островах, Эйвери заставила меня осознать то, с чем я была не совсем готов смириться.

– Ты наконец понял, что я красивее брата Наварро? – Он смотрит на меня, на его лице расплылась дурацкая ухмылка. – Я уже знаю.

– Все еще подлежит обсуждению.

Я вздыхаю, отворачивая лицо от него, чтобы скрыть укол разочарования, сжимающий мою грудь. Независимо от ситуации, никогда не было времени, чтобы Нико не пытался поднять настроение смехом или шуткой, но сейчас это только ужалило.

Он скользит большим пальцем по моей челюсти, очерчивая мои скулы, пока его пальцы не перебирают мои волосы.

– Пока я побеждаю в твоих глазах, думаю, этого будет достаточно.

Я нерешительно ухмыляюсь, чувствуя себя более дрейфующим на острове, который я создал сам, чем в начале разговора. – Прости, Лили, я просто пытаюсь заставить тебя улыбнуться. Больно, когда мы вместе, но ты как будто совсем в другом месте.

– Я действительно не чувствую себя собой.

На этот раз я вздыхаю глубже, возвращаясь к его успокаивающему взгляду.

– Кем ты себя сейчас чувствуешь?

Это вопрос, над которым я бьюсь уже несколько дней.

– Как плод моего воображения. Я чувствую, что возвел вокруг себя все эти стены, и теперь я в ловушке.

Нико проводит тыльной стороной ладони по изгибу моей шеи. – Теперь я не чувствую себя ни Лили, ни Зои. Я чувствую себя оболочкой обоих.

– Возможно, тебе не понравится это слышать, но человек, в которого ты превратилась этим летом, гораздо сложнее и красивее, чем набор тщательно спланированных личностей. Мне нравится каждая часть тебя, которую я видела. Так что да, дорогая, у тебя могут быть стены, но, проведя с тобой каждый день более двух месяцев, я вижу, что эти стены сделаны из стекла.

Когда я сомневаюсь, что в его теле есть видимость серьезности, Нико умудряется сбить меня с толку, превратившись в одного из мудрейших людей.

– Стекло хрупкое и легко разбивается.

Может быть, это именно то, кто я есть сейчас, та же самая девушка, которой я была десять лет назад, разлетевшаяся на миллион осколков по кухонному полу.

– Оно не трескается под давлением и не разбивается, когда его держат правильные люди.

– Мы все еще говорим о стекле?

– Мы говорим о моем любимом человеке в мире с таким острым умом, что я несколько раз падал на колени. – Нико целует меня в лоб. – Глаза, которые долго смотрят на меня, когда я выхожу из душа.

Он скользит ртом по моим глазам, но я с хихиканьем отстраняюсь.

– Я не щурюсь.

– Рот такой мягкий и злой одновременно, у него есть остроумный ответ на все, что я говорю, и это само по себе достижение. – Его губы наконец достигают моих и остаются там достаточно долго, чтобы мое сердце сделало два удара. – Твои красивые веснушки вызывают у меня такую зависть…

– Ты? Ревнивый? Никогда , – поддразниваю я, когда он нежно целует меня в нос.

– Они заставляют меня так ревновать, потому что целый день целуют тебя.

Нико отстраняется, и все, чего я хочу, это обхватить руками его шею и притянуть обратно к себе. – Конечно, это моя любимая шея, гибкая и идеально подходящая для сосания крови.

Он нежно посасывает впадину моего горла. С моего языка срывается хриплый стон.

– Ты такой подонок.

Я хихикаю, мои пальцы уже скользят по пуговицам его рубашки, расстегивая каждую.

– Я твой подонок.

Неподдельный прилив волнения наполняет меня, когда в игру вступает приступ мужественности Нико. Я жажду его больше, чем кого-либо прежде. – Может быть.

Он осыпает поцелуями мою шею, пока его руки не обхватывают мою грудь. – Так вот, они были созданы на небесах.

Подушечки его пальцев касаются каждого из моих сосков, а его язык перекатывается по ткани, покрывающей каждый из них.

– Я начинаю думать, что каждая часть меня – твоя любимая, – говорю я с дрожащим дыханием.

– Мне нравится, когда ты не отстаешь, Роден.

Он переворачивает меня на спину. Вес мускулов и кожи наваливается на меня, пока моя одежда не ложится на пол рядом с его.

Я голая перед ним.

Его запах наполняет мои чувства, как облачко дыма, от которого во мне потрескивает жар. Каждое его движение волнует и успокаивает одновременно.

– Нико. – Его имя вырывается из меня беспомощным стоном. – Ты мне нужен.

Это правда. Сейчас он мне нужен больше, чем мне нужен покой. Больше, чем я полагаюсь на кислород, заполняющий мои легкие.

Мне нужен он весь, только в последний раз.

Его кожа соприкасается с моей, и твердый нажим его члена скользит по моему бедру, когда он опускает губы к моему уху. – Мне нужен презерватив, милая девочка.

– Не в этот раз.

Он кивает, пока слова не запоминаются. – Ты все еще на таблетках?

Мой разум становится жертвой его пальцев, проводящих медленными движениями вокруг моей влаги, собирающейся в моем центре.

– Да, – говорю я, когда Нико опускается между моих ног.

– Ты действительно позволишь мне наполнить тебя своей спермой? – Прежде чем я успеваю ответить, его язык касается моего клитора, и мой позвоночник отрывается от матраса. – Всю тебя, только для меня.

Нико умышленно сосет и облизывает, вытягивая каждый застрявший в моих легких вздох, пока я не ошеломлена.

– Трахни меня, – говорю я требовательно и отчаянно.

– Мы не собираемся сегодня трахаться, красотка. – Нико возвращается к нежным, небесным прикосновениям своего языка. Один из его пальцев входит в мой опухший центр, следует второй. – Я собираюсь заняться с тобой любовью.

Каждый толчок мучительно деликатный. Я пытаюсь тереться о его полноту внутри меня. Бескомпромиссная рука Нико поддерживает мои бедра. Колодец желания изливается на меня, увлажняя мою кожу, пока я жадно преследую свой оргазм.

– Я хочу кончить.

Я снова стону, вздрагивая от нарастающего напряжения, растекающегося по моим венам.

– Ты кончишь.

– Сейчас.

Нико качает головой между моих бедер. – Ты будешь терпелива и будешь делать то, что я скажу, потому что эта идеальная киска принадлежит мне. Ты принадлежишь мне, и мне нужно наслаждаться каждой секундой этого дара.

Он снова проводит языком по моему клитору, наслаждаясь мной.

Может, он понимает, чем мы сейчас занимаемся. Это может быть последний раз, когда мы делаем это, и затягивание – лучший способ насладиться моментом.

Я приняла решение, так что пока все, что я могу сделать, это поддаться его нежным прикосновениям.

Он ускоряет темп внутри меня, и я дрожу на пороге своей кульминации. Нервный клубок у основания моего позвоночника ноет в ожидании того момента, когда я отпущу его. Мои собственные руки воздействуют на твердость моих сосков.

– Будь хорошей девочкой, Лили, и посмотри, как ты обхватываешь мои пальцы. Такая красивая и вся моя.

Мое тело следует за его словами, и я поднимаюсь на локти, пытаясь сфокусировать туман в своих глазах на его. – Не останавливайся.

– Никогда. А теперь откройся шире, позволь мне увидеть, как моя драгоценная девочка разваливается в моих руках.

Нико продолжает ровный ритм своего языка на моем клиторе, пока мои стоны не эхом отражаются в синем небе над нами. Бурное удовольствие пронзает меня. Мое тело дергается и мурлычет одновременно.

Момент полного круга, когда я в его власти под небом.

– Я твоя.

Это и правда, и ложь. Мы оба знаем, что я принадлежу Нико до глубины души, несмотря на то, что между нами висит паутина осложнений. Но обязательства не плотские. Они не купание в океане похоти.

Они нечто большее, они должны быть. Это не так просто.

Этого не может быть.

Нико намечает еще один путь поцелуев вверх по моему телу, пока наши губы не соединятся, и вес его тела не растает над моим. Вкус меня на его языке наполняет меня достаточным удовольствием на всю жизнь.

Мы целуемся часами, смакуя каждую каплю друг друга, пока в моей груди не появляются тихие трещины. Стук ржавого ключа по замку, а затем, между опухшими губами, неизбежное падение цепи.

Там, в зияющей расщелине моей грудной клетки, мое сердце уже в нежных объятиях Нико.

Потому что я люблю Нико, и я думаю, что он любит меня.

– Я хочу чувствовать тебя, – шепчу я.

– Я тоже. – Он улыбается, водя набухшим кончиком члена к моему скользкому входу. – Мне нужно чувствовать тебя, Лили.

Нет времени кивать. На коротком вдохе твердость Нико проникает в самые глубокие части меня одним грубым толчком. Ощущение его голого члена внутри меня, без презерватива, похоже на укол морфия.

Эйфория.

– Все нормально? – Он дышит мне в губы.

– Так хорошо.

Поглаживания начинаются медленно, Нико лениво входит и выходит из меня. Мои пальцы ерошат его волосы. Наши глаза не отрываются ни на мгновение. Это не похоже ни на одно другое время, которое у нас было раньше.

– Ты самое важное, что когда-либо случалось со мной, принцесса .

Шлепки его бедер по моим бедрам становятся громче, когда Нико вонзает в меня свой член, отмечая мою киску как свою. Я сжимаю свои стены вокруг него на значительной его длине, напрягаясь при каждом его толчке.

– Черт, вот и все, – стону я, дергая его за волосы и запечатывая прядь на его губах.

Нико зарывается глубже, трется о мой клитор в ритме, который заставляет меня терять рассудок.

Мы больше не трахаемся. Мы делаем то, что я пообещала себе никогда не делать. Мы действительно занимаемся любовью, и я предана каждому моменту.

– Еще, Нико.

– Ты – все, о чем я когда-либо мечтал, Лили. – Я чувствую, как его член становится твердее внутри меня. – Мне нравится, как ты меня принимаешь. Мне нравится, как ты стонешь мое имя. Я люблю то, как ты мне нужна.

любовь . Слово висит между нами.

– Сильнее. – Я хватаюсь за него. – Пожалуйста. Я… я хочу, чтобы ты был ближе.

Капля его пота падает на мою кожу, разрывая что-то первобытное и могущественное внутри меня. Мы ссоримся из разгоряченных конечностей и настойчивых стонов, пока в наших глазах не отразится жгучее желание.

– Я делаю все, что в моих силах, любовь моя, но я… – Потемневший взгляд Нико под мерцанием лунного света вызывает еще одну боль в моей груди. – Трахать тебя вот так, чувствуя твою тугую киску вокруг моего члена, ты… ты слишком совершенна.

– Ты лучшее, что у меня когда-либо было.

Мы обмениваемся дыханием, как две души, разговаривающие на своем выдуманном языке. Через несколько блаженных моментов подъем нашего релиза нарастает вместе.

– Я твой, Лили. – Нико с силой вонзается в меня, связывая нервы в моем теле так, что только он знает, как их разорвать. – А ты моя.

– Я, Нико. – Я стону в мучительном рыдании. – Всегда.

Обещания и лжи достаточно, чтобы наполнить нас обоих удовольствием. Релиз обрушивается на мои крики и восторженное рычание Нико. Горячий выстрел его спермы наполняет каждый дюйм меня до краев. Я бьюсь в конвульсиях вокруг пульсирующего внутри меня.

– Никогда не будет никого, кроме тебя.

Нико падает на меня сверху. Мягкое прикосновение его губ к влажной коже моей щеки.

Глава 39

Нико

– Это была ошибка. – Лили фыркает позади меня. – Пожалуйста, не мог бы ты помедленнее?

– Мы так близко.

Я останавливаюсь достаточно долго, чтобы Лили могла меня догнать, а затем она позволяет мне тащить ее по тропинке, ведущей к водопадам Купальни Адониса. Ее рука в моей кажется второй натурой.

– Разве богатые люди не летают на вертолете туда, куда им нужно?

Она освобождает свои пальцы от моих и кладет обе ладони на колени, наклоняясь, чтобы отдышаться. Ее косы змеятся по спине, а пот выступает на лбу.

Возможно, этим летом мы видели много красоты по всему миру, но ничто не сравнится с Лили.

– Может быть, в следующий раз, – говорю я, слишком хорошо зная, что после прошлой ночи Лили начала отстраняться.

Она заснула у меня на руках, и, пока ее мягкое дыхание согревало мою грудь, я смотрел на небо, ожидая, когда упадет звезда, чтобы я мог загадать еще одно желание, совпадающее с тем, что я загадал в начале лета.

Дай Лили немного слабины.

Эгоистично я хотел попросить ее провести еще один момент со мной. Целая жизнь их.

– По крайней мере, здесь никого нет.

Она спотыкается о крутой камень, хватая меня за плечо для равновесия.

– Верно? Вчера было ужасно. Люди действительно сходят с ума из-за скалы.

Мы съездили на место рождения Афродиты, отчасти для осмотра достопримечательностей, а отчасти потому, что местная легенда гласит, что если трижды обогнуть гигантский валун, то встретишь настоящую любовь.

– Я их не виню. – Лили вытирает пот со лба и оглядывается на меня. – Кроме того, ты столько раз плескался о камень, что я была уверена, что у тебя отвалятся руки.

– Ты не хочешь связываться с мифическими целебными силами.

Рядом со словом глупый в словаре должна быть моя фотография.

– Естественно. – Она кивает. – Я пробыла в этой воде час. Моя кожа должна быть безупречной до конца вечности. Но что-то в том, что Афродита родилась из разорванного мошонки Урана, заставляет меня задуматься, не сморщусь ли я вместо этого.

– Много осуждения исходит от женщины, которая мажет лицо улиточной гадостью.

– Это увлажняет, – говорит она, защищаясь, и шлепает меня.

Мы проходим через последнюю группу листвы, затем стоим безмолвно перед прекрасным видом. Бирюзовый бассейн находится под тихим водопадом. Деревья и кустарники вьются над краями скалистых утесов, а солнце танцует на листве.

– Давайте садимся.

Я сбрасываю рюкзак, снимаю рубашку и бегу в воду. Я поворачиваюсь к Лили, которая стоит на берегу и с опаской смотрит на меня.

– Холодно?

– Нисколько.

Взгляд Лили сужается на мне. Она снимает джинсовые шорты и мешковатую футболку, обнажая мое любимое бикини, такое же темно-красное, в котором она была в Рио. Вращение ремней едва удерживает полные, гибкие изгибы ее тела. Она светится, словно сброшенная сюда с небес. Все, что я хочу сделать, это добраться до нее, помочь ей гореть ярче и сделать ее счастливой.

Я так влюблен в нее.

– Давай, красотка, иди сюда. – Я иду к ней, но она убегает от меня по пляжу. – Или мне придется нести тебя, как богиню, которой ты и являешься.

– Простой смертный, нести меня ? – насмехается она, опуская ноги в воду.

– Для меня это честь.

Лили идет глубже, прежде чем погрузить голову под воду и подплыть ко мне.

Мы плаваем несколько часов, как будто нет ограничений ни на сегодняшний день, ни на оставшуюся часть лета. Пока ее смех отскакивает от бухты, я тащу ее под один из водопадов, где есть небольшой укромный уголок.

Лили улыбается мне.

– Я читала, что Афродита потеряла здесь любовь всей своей жизни.

Ее голос – яркая мелодия.

– Ладно, болезненна .

– Любовь всегда немного болезненна.

Она проводит пальцами под струей, и мое сердце сжимается от ее слов.

– Я сделал тебе больно, Лили?

– Никогда, Нико. Я не думаю, что ты когда-нибудь сможешь причинить мне боль, но…

В ее зеленых глазах отражается изумруд воды. Она ненадолго отворачивается от меня. – Но теперь я понимаю, что наша договоренность была ошибкой.

– Этого не должно быть.

Мой брат был прав. Мне нужно сказать ей, что я чувствую. Может быть, этого будет достаточно, чтобы она поняла, что мы не временны. Или, может быть, я должен, наконец, показать ей письма и списки, которые я писал в ее дневнике этим летом.

– Лили. – Я тянусь к мягкому наклону ее челюсти, приближая ее лицо к моему. – Потеря тебя уничтожит меня.

Она моргает, вероятно, просматривая запланированные отговорки, которые она припрятала в памяти. – Я тоже не хочу тебя терять, но летние увлечения не вечны.

– У тебя никогда не было летней интрижки. Мои губы пытаются немного приподняться, но гравитация вытягивает их в прямую линию.

Я вздыхаю, изо всех сил пытаясь понять, как разрушить стены, которые она воздвигла между нами.

– Кажется, я знал, что мы не можем быть по-настоящему друзьями еще с прошлого лета, – говорю я. – Я не знал, сколько времени нам понадобится, чтобы добраться сюда, но мне надоело стоять здесь. Я устал притворяться, что это не реально.

Слова вырываются из самой глубокой ямы в моей груди.

Они мучительны и безрассудны.

– Потребовалось десять дней, чтобы правила перестали иметь значение, – продолжаю я. – Еще пара недель, чтобы они совсем исчезли, и…

– Ты прав.

Она останавливает мой поток эмоций, и мы смотрим друг на друга, вода падает вокруг нас.

– Я люблю тебя, Лили.

– Нико, я… – Край ее нижней губы цепляется за зубы. – Я просто…

Мое сердце разрывается в груди. – Нет никакого «просто», Лили.

Мы стоим в своем личном уголке, наблюдая друг за другом. Нижняя губа Лили отвисает. Каждый мой дюйм поглощен ожиданием того, что она может сказать дальше. Зелень ее глаз кажется такой же прохладной, как бассейн с водой, в котором мы стоим.

Нас окружает туман от водопада. Я беспомощно тянусь к ней, и она прижимает мою ладонь к своему лицу.

Я отчаянно целую ее, желая, чтобы самой естественной части нас было достаточно, чтобы убедить ее остановиться именно там, где формировались ее оправдания. Вода, падающая вокруг нас, только усиливает спазмы в моем животе.

Губы Лили устремляются к моим, сочетание ее, меня и наших языков, пока она не отстраняется.

Ни одна улыбка не украшает ее лицо так, как это всегда бывает после нашего поцелуя. Вместо этого она смотрит на меня, почти пустая и истощенная от борьбы. – Нико, я не знаю, способна ли я вообще понять, что на самом деле означает любить тебя в ответ. Я понятия не имею, как позаботиться о себе прямо сейчас, не говоря уже о том, чтобы быть в отношениях.

В первый раз, когда я влюбляюсь, я нахожу такую любовь, которая, я уверен, бывает только раз в жизни, если повезет. И моя любовь оглядывается на меня, пытаясь убедить себя, что она не может быть со мной.

Мои конечности словно замерзли. – Я имею в виду, что такое отношения, если не два друга, которые заботятся друг о друге и ведут себя так, как мы все лето?

Лили убирает с шеи прядь мокрых волос. – Не знаю, Нико. У меня никогда не было здоровых отношений.

– Я тоже, но я никогда не хотел стать для кого-то лучше. Я никогда не хотел держать свой телефон при себе, потому что думал, что важно присутствовать, но без тебя нет подарка. Ты возложил на меня ответственность, и, прежде чем ты что-то скажешь, это не потому, что я хочу измениться только для тебя. – Я отдышался. – Я тоже хочу измениться для себя. Ты заставила меня понять ценность лучшего друга, заботы о ком-то, постоянного, кого-то, с кем я могу поделиться своими приключениями, и кого-то, кто может уличить меня в моей ерунде.

Она отстраняется от меня, увеличивая дистанцию между нами, как всегда. Мое сердце болит.

Лили вздыхает. – Но моя жизнь сейчас превратилась в уродливый беспорядок.

Вот она, с теми же расплывчатыми ответами, которые продолжает использовать, чтобы защитить себя.

Я закончил принимать их.

Я устал рисковать своим сердцем только для того, чтобы она задрожала при виде этого.

– Можешь ли ты назвать мне более ясную причину? – Я нажимаю. – Я заслуживаю того, чтобы понять, почему ты не хочешь дать нам реальный шанс.

Ее нос морщится, но я не могу сказать, какая эмоция затуманивает ее глаза. – Прости, Нико. Я не могу.

– Попробуй, Лили. Пожалуйста . После всего, что произошло этим летом, ты так много мне должна.

Несколько мгновений она наблюдает за мной, а затем, наконец, говорит: – Когда мне было восемнадцать, я обнаружила, что мой первый и единственный парень мне изменяет.

Черт.

Ее признание ложится тяжелым грузом на мою грудь, усиливая и без того спрятавшееся там напряжение.

– Мне жаль. Я… я не знал.

– Как ты мог знать? – Она хмурится. – Его звали Чак, и мы были вместе три года. Я была так беспомощна рядом с ним. Я поддерживала его, пока он учился в колледже, и делал для него все, что мог. Я думала, что это и есть любовь, безусловная и бескорыстная.

Имя звучит у меня в ушах. Чак. Я не могу сдержать ревность, разливающуюся по моим венам, к мужчине, который первым испытал любовь Лили.

– Любовь должна быть такой. – Я тянусь к ее руке под водой, и она переплетает свои пальцы с моими. – Но только с теми, кто этого заслуживает.

– Может быть, ты прав. До тебя я никогда не думала, что снова влюблюсь или буду вынужден понять, что это на самом деле значит. Но с Чаком… – Она делает паузу, быстро прикусывая воспаленную губу. – Я позволяла себе игнорировать те моменты, когда он не ночевал в нашей постели, когда он держал свой телефон вне досягаемости и не отвечал, когда я звонила. – Она съеживается. – Мои родители не планировали отправить меня в колледж. Я была довольно паршивой ученицей со средними оценками и низкой концентрацией внимания, поэтому мы с Чаком составили план. Он получит свою степень, а я потом свою.

Моя свободная рука сжимается в кулак, подавляя волну гнева, пульсирующую во мне. – Полагаю, этот план не сработал?

– Это не так. – Лили криво усмехнулась. – Когда его член оказался во рту какой-то девушки из его бухгалтерского класса в ночь на нашу годовщину, все как бы развалилось.

– Что?

– Даже не самое худшее, – Лили вырывает свою руку из моей и перекидывает ею косы себе на плечи. – Он больше года изменял мне с моими друзьями, девушками из его классов и профессорами. Это была катастрофа. Его причина была простой и ясной. Это была моя вина.

Она отводит взгляд, ее щеки становятся ярко-розовыми.

– Нет.

Объяснение начинает помогать мне собирать воедино многое из ее поведения, о ее стенах и ее защитных механизмах. Глубокая часть меня болит, потому что я не мог быть рядом, чтобы защитить ее.

– Ага. Чак объяснил, что ему нужно быть с амбициозной и умной девушкой. Не та, кто сидит и пишет глупые истории.

Наконец она приковывает меня своим взглядом. Звук водопада заполняет растущее пространство между нами.

Вероятно, из-за этого придурка Лили считает, что ее сочинения не следует воспринимать всерьез.

Она рассказывает больше об ужасных подробностях своих единственных отношений, что превращает мое горе в тошноту.

– Ты не заслужила ничего из этого, Лили. Я надеюсь, ты понимаешь, что подонок, который имел возможность лелеять тебя, но вместо этого сломал тебя, не стоит того, чтобы тратить на него и минуты твоего времени.

Она поднимает большой палец между зубами, жуя застрявшую кутикулу. Я тянусь к ее руке, желая остановить чары самоистязания, и сжимаю ее в своей.

– Теперь я это знаю, – говорит она, – но Зои Мона родилась из-за этого разрыва. Я хотела стать таким человеком, который никогда не позволит кому-то растопить мое сердце так, как это сделал он. Стать такой девушкой, которая не позволит любви встать на пути.

Я открываю рот, чтобы дать ей хоть какую-то уверенность, но вместо этого позволяю ей продолжать.

Ее плечи поникли.

– Выяснить, как замкнуть эту петлю в моей жизни, – это то, что мне нужно прямо сейчас, Нико. Больше не мстить Чаку или себе, не позволять ему влиять на меня после всех этих лет.

– Я поддерживаю тебя, моя девочка. Я действительно так делаю. Но тебе не обязательно оставаться в одиночестве. – Я подхожу ближе и прислоняюсь лбом к ее. – Я не получил привилегию быть твоей первой любовью, показать тебе, как именно с тобой должны были обращаться, но я хочу быть твоей последней.

– Я верю тебе, Нико. Я действительно так делаю.

– Тогда чего ты так боишься? Я бы никогда не причинила тебе такой боли. Я никогда не разобью тебе сердце и не проявлю к тебе неуважение.

Лили снова закусывает нижнюю губу, слегка нахмурив брови.

– Я просто боюсь быть в отношениях прямо сейчас. Мне нужно вернуться домой, вернуться к своей безопасной рутине, чтобы попытаться обдумать последние несколько месяцев. Было бы неправильно связываться с тобой, не завоевав сначала больше опоры в моей жизни.

– Я бы никогда не позволил тебе потерять себя.

Несправедливо расстраиваться, потому что я знаю, что иногда нужно ставить себя на первое место. Я понимаю это лучше, чем кто-либо другой. Я наивно думал, что любовь будет исключением из этого правила. Несмотря на неразбериху и долги, я надеялся, что Лили захочет справиться с этим вместе.

Лили отстраняется от меня и делает небольшой шаг назад.

– Нико, пожалуйста, пойми. Я не хочу повторять ошибку, которую совершил с Чаком. Я ставлю свою любовь к нему выше себя. Пока у меня не будет вдоха реальности и времени, чтобы собрать себя воедино, я не смогу дать нам шанс.

Глубокая часть меня резонирует с тем, как она описала отчаяние своей первой любви; всепоглощающая природа его – чуждое чувство.

Если это то, чего она хочет, то я должен позволить ей это сделать. Как бы мне ни было больно представить себе мир, в котором она не присутствует в моей жизни каждый день.

Было бы глупо с моей стороны не выполнить ее единственную просьбу с тех пор, как лето приняло оборот.

– Хорошо. Но каков план сейчас?

Она отстраняется от меня. Послеполуденное солнце выглядывает из-за водопада, мерцая на ее торжественном лице.

– Я… я знаю, что не могу сказать тебе не быть ни с кем другим…

Напряжение пробирается в мою челюсть. – Я не хочу никого другого, Лили.

– И я нет. Но я не знаю, сколько времени мне понадобится, и если ты хочешь…

– Остановись. – Мне не удается укротить ненужную нотку в голосе. – Мне просто нужно понять, что происходит с тобой и нами с этого момента.

– У меня нет плана, и я действительно не могу сказать вам, сколько времени мне понадобится. Все, что я знаю, это то, что мне нужна помощь, реальная помощь. Нравится терапия и постоянство.

Это не тот ответ, на который я надеялся. – Я не думаю, что с моей стороны будет справедливо ждать тебя неопределенное время. Мои слова застревают в горле.

– Нет. Я знаю, что это не…

Мое эго слишком уязвлено, чтобы позволить ей продолжать. – Что мы скажем Луке и Эйвери?

Ее губы слегка дрожат, слеза скатывается по ее щеке, и мне не терпится смахнуть ее, стереть всю боль, которую она чувствует, но я не могу.

Я не могу дотянуться до нее.

Я не могу продолжать попытки привязаться к ней в надежде, что она откажется от мысли, что работать над собой, находясь со мной, невозможно.

– Мы можем сказать им правду, – отвечает она. – Все, что было между нами. Мы заботимся друг о друге, но время – по крайней мере, сейчас – может не подойти, чтобы дать этому реальный шанс.

Мое время идеально подходит.

Я изо всех сил пытаюсь избавиться от колющей обиды, чтобы сосредоточиться на принятии наилучшего решения для нас обоих. – Значит, ты вернешься в Нью-Йорк, а я вернусь в Калифорнию один?

Она кивает. – Да.

– Мы пытаемся оставаться на связи? Ты упомянула, что боишься, что мы перестанем существовать, если не будем присутствовать в жизни друг друга каждый день.

– Ты прав. Я боюсь этого. – Правый уголок ее рта опускается. – Я боюсь, что мы будем вдали друг от друга, и это лето запомнится нам как какой-то сон.

Это определенно не происходит со мной. Я знаю, что мои чувства к ней реальны.

Она выдыхает. – Но я не думаю, что это поможет мне расставить приоритеты в моем пространстве, если мы это сделаем. Надеюсь, вы примете мое обращение, когда я буду готов.

Я долго смотрю на нее.

Вспоминая каждую веснушку, окрашивающую ее нос и щеки.

Запоминаю пятнышки лесной зелени в ее глазах, которые смотрят на меня с такой могущественной грустью.

Я заставляю свой разум отвлечься от всего, что сегодня могло пойти по-другому.

Что, если бы я не рассказал о своих чувствах к ней?

Что, если я просто притворюсь, что все в порядке?

Что, если я приложу усилия, чтобы бороться усерднее прямо сейчас? Рискнула бы она нашим будущим?

Но это бессмысленно .

Каждое закручивающееся по спирали «а что, если» ничего не значит, если она приняла решение.

– Хорошо. Давай изменим наши рейсы и доставим вас домой.