Текст книги "Наше жаркое лето (ЛП)"

Автор книги: Келз Стоун

Соавторы: Дениз Стоун
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

Глава 16

Нико

– Как ты мог это сделать?

Голос моего брата визжит, как гиена, в моих наушниках.

Я уменьшаю громкость и кладу телефон в карман.

Это хороший знак, что Лили еще не ушла. Может быть, есть надежда, что я смогу исправить катастрофу, которую я вызвал вчера.

– И тебе привет, Лука.

Я нервно хожу по кухне, наблюдая, как закипает вода для чая Лили с извинениями.

– Никаких «привет тебе, Лука». Какого черта, Нико? Вчера ты бросил Лили.

С тех пор, как мы были маленькими, у нас была идеально функционирующая экосистема. Лука, любящий старший брат, которому нужно контролировать каждую минуту каждого дня, и я, очевидный дикий ребенок, который понятия не имеет, как позаботиться о себе.

Он любит указывать мне, что делать, а я люблю его игнорировать.

Синергия.

Но сейчас наша гармония работает не в мою пользу.

– Как ты..

– Моя жена – ее лучшая подруга. Ты же не думаешь, что она не спала полночи, жалуясь на тебя?

Стеснение в груди снова сжимает.

– Я не делал этого нарочно. Марсело нужна была помощь, чтобы передвинуть кушетку, а я уже был там, я рассчитывал, что это займет всего пару минут, но вдруг было 17:00.

Честно говоря, я должен был дать ей знать, как только он спросил меня, но мне никогда не приходилось никого держать в курсе моих планов.

Я не привык, чтобы кто-то полагался на меня.

Чувство вины тяжело пробирает мои кости. Я действительно ненавижу то, что разочаровал Лили и позволил времени ускользнуть от меня. Особенно, когда я мучился над тем, как чаще быть рядом с ней. Это был колоссальный пиздец.

Я не знаю, о чем я думал. Вообще-то я ни хрена не думал. Это проблема. Я запутался с Лили так же, как со своими случайными свиданиями или знакомыми. Но я не хочу вести себя небрежно с Лили. Я не могу продолжать обращаться с ней, как с кем-либо еще.

Она значит для меня больше.

– Я знал, что если вы оба сделаете что-то вместе, это обернется катастрофой. – Лука вздыхает. – Ты не учитываешь, как твои действия влияют на других. Ты делал это со мной все время, пока мы росли. Это всегда твои приоритеты перед другими.

Мой брат всегда был прямолинеен, но вес правды в его словах ранит.

Хотя, когда я работал над Flight Falcon, я все время присматривал за своим соучредителем. – Нечестно, чувак. Я путешествовал с Китом больше года, и нам удалось избежать подобных проблем.

Мой брат цокает языком. – Это не одно и то же. Кит похож на тебя. Или, по крайней мере, он терпелив. Лили, с другой стороны, никогда не выезжала из страны и не путешествовала одна. Ты не можешь просто бросить ее.

– Я думал, что она будет в порядке. Пока я на занятиях, она путешествовала по Рио одна, – говорю я, пытаясь убедить в этом больше себя, чем брата, но оправдание кажется надуманным. Я никогда не хочу, чтобы Лили чувствовала себя в опасности. – Я дал ей понять, что не могу прийти. – Даже если опоздал на час, но я всегда теряю счет времени. – Кроме того, Лили сама сказала, что ее устраивает мое отношение к течению.

Она также упомянула, что лучше работает с планами и целями, но разве весь разговор, который у нас был во время похода, не должен был побудить ее попробовать что-то новое, стать более гибкой?

Я снимаю с плиты чайник со свистком и наливаю кипяток в кружку Лили с чаем извинений.

– Нико, послушай, ты не сможешь меня убедить, что отменив час на нее в своих планах, ты поступил правильно. План есть план.

– Если ты будешь планировать все, ты упустишь новые возможности.

– Ты звучишь как чертов мотивационный постер. Отказ от Лили был для тебя способом испытать новые возможности ?

Моя ладонь вытирает раздражение, стягивающее мое лицо. – Ну, когда ты это говоришь…

– Нет другого способа выразить это. – Меня прерывает рычание брата. – Ты облажался. Эйвери хотела сама полететь туда, чтобы накричать на тебя. Я не люблю, когда моя жена расстроена, Нико.

Теперь я причинил боль трем людям, которые мне дороги больше всего в моей жизни. – Хорошо.

После нескольких коротких вдохов я предварительно спрашиваю: – Как мне это исправить?

– Ты купишь ей билет на самолет домой.

Не вариант. Я не собираюсь терять Лили до конца лета.

– Мне нравится, что она здесь.

– Почему?

– Что ты имеешь в виду?

– Если и только если ты сможешь сказать мне, почему тебе нравится, что Лили здесь, причина, которая не связана с тем, как она выглядит, – мой брат тяжело вздыхает в трубке, – тогда я тебе помогу.

Ритм моего пульса становится бешеным. – Ладно, э-э, ну…

Между нами повисла тишина, пока я пытался собрать воедино лучший способ сформулировать это. – Мне не просто нравится, как она выглядит, хотя это и плюс.

– Нико.

Упрекающий тон Луки ударяет меня, как мачете.

Я прислоняюсь к кухонной стойке, наблюдая, как чай Лили заваривается. – Я не знаю, братан. Мне все в ней нравится. Я с нетерпением жду возможности проснуться с ней, поговорить с ней или пообедать с ней на пляже.

Даже если Лили не полностью простила меня за испорченный обед неделю назад. – У нее отличное чувство юмора, и она как будто подталкивает меня. Как бы то ни было, я не знаю. Лили подруга, с которой я не могу проводить достаточно времени. Это хорошо для тебя?

Между нами снова повисла бесспорно неловкая тишина, и я достаю телефон, чтобы проверить, не оборвалась ли линия.

– Лука?

– Ты занимаешься сексом с Лили, не так ли?

– Нет.

Только прелюдия. Много-много невероятной прелюдии. Ну, после вчерашней ошибки уже нет.

Мои пальцы обхватывают кружку, я несу ее в комнату Лили и ставлю на стол с видом на пляж. Душ проходит за ее закрытой дверью в ванную.

Думаю, я попытаюсь извиниться после того, как она закончит.

– Черт возьми, Нико. Ты трахаешь лучшую подругу моей жены. Я слышу это по твоему голосу.

Мой брат маньяк и гений. – Брат, ты себя слушаешь? Ты можешь вдруг сказать, с кем я занимаюсь сексом, по моему голосу?

В спальне Лили самый беспорядок, который я когда-либо видел. Половина ее одежды валяется на полу, а другая половина аккуратно упакована в чемодан на ее кровати. Похоже, она всю ночь боролась с нерешительностью.

Может быть, она не смогла найти билет на самолет домой?

Ко мне возвращается волна надежды, но мои барабанные перепонки обжигает стон. – Мой брат бубнит о том, как безответственно заниматься чем-то с Лили. Это та же самая лекция, которую он прочитал мне в ночь своей свадьбы.

Я оглядываю стол Лили. Обычно организованные предметы разбросаны по лесу. Потерянная ручка с надписью «Зои Мона» лежит рядом с ее ноутбуком с наклейками. Ха. Это то самое имя, которое было на экране ее компьютера несколько дней назад. Мне не терпится узнать больше, но рядом с беспорядком я замечаю ее дневник эмоциональной поддержки, выглядывающий из ее большой сумки.

Мои пальцы чешутся листать страницы.

Это вторжение в ее частную жизнь?

Нет.

Я посмотрю только на первую страницу и напомню правила, которые мы установили. Особенно, если я попытаюсь убедить ее остаться. Она оценит мои усилия, чтобы быть более дисциплинированным.

Кроме того, мы написали эти правила вместе, и больше я ничего читать не буду.

ПРАВИЛА.

Надпись, написанная черными чернилами, смотрит на меня, когда я открываю обложку.

Я переворачиваю следующую страницу, не обращая внимания на голос в моей голове, кричащий: «Хватит шпионить» . Страница пуста. Разочарование захлестывает меня.

Чего я ожидал? Список дел с моим именем, нацарапанным на странице? Может быть, список, который нужно игнорировать до конца вечности, где Нико написан жирным шрифтом?

Мне нужно исправить это.

– Ты поможешь мне или нет, чувак?

Я прерываю продолжающуюся тираду моего брата. Он даже не заметил, что я его игнорирую.

– Хорошо, – вздыхает он. – Но не для тебя. Для моей жены. Она сказала, что ее лучшая подруга, кажется, счастливее и могла бы использовать свободное время, так что я присматриваю только за интересами Лили.

– Только в интересах Лили. Понял, – уверяю я его. – Я не знаю, как сказать, что я сожалею.

– Ты не сказал, что сожалеешь о том, что бросил ее?

– Я извинился. Я не знаю, как извиниться лучше, чем это.

Я так болезненно и неудобно разоблачена, что мне приходится спрашивать совета у брата, как поговорить с женщиной. Мой брат-трудоголик, у которого до Эйвери было всего три свидания в жизни.

– Тебе нужно объяснить Лили, почему ты сожалеешь и как предотвратить повторение подобной ситуации. И, Нико, это не может повториться.

– Я знаю. Я знаю. – Я смотрю на закрытую дверь ванной. – Я буду лучше пользоваться своим телефоном и держать ее в курсе. Я даже поставлю больше будильников, чтобы напоминать себе о вещах, и я не позволю ничему другому иметь приоритет, пока она здесь.

– Начало. – На линии раздается шепот, пока не возвращается голос моего брата. – Эйвери считает, что если ты хочешь, чтобы Лили осталась до конца лета, тебе нужно составить план. Больше не нужно бронировать авиабилеты за день до отъезда и надеяться на лучшее.

Верно. Хорошо. Может быть, я смогу.

– Откуда мне знать, что планировать? Что, если ей это не понравится?

– Тогда ты сажаешь ее и спрашиваешь, что она хочет делать. Ты можешь составить план вместе и выполнить его.

Мой брат переходит на тон генерального директора, но, возможно, он что-то понял.

– Я могу попробовать.

– Не пытайся, Нико. Сделай . Никому не нравится чувствовать, что его друзья не слушают его или не заботятся о том, что для него важно.

– Ты стал таким мягким. Тебе кто-нибудь сказал?

Лука не смеется над моими поддразниваниями. – Не облажайся и не делай Лили больно.

– Я постараюсь этого не делать. Спасибо брат.

Я глотаю воздух сквозь зубы, вытягивая руки над головой.

Я не испорчу это.

Мои пальцы берут одну из ручек на столе Лили и проверяю, закрыта ли дверь в ванную.

Все чисто.

Я открываю ручку и записываю извинения на чистой странице ее дневника.

Прости, что оставил тебя, принцесса, обещаю, что это больше никогда не повторится.

Лужа тепла заливает мое тело, когда я рисую свое лицо рядом с ее лицом.

Душ выключается, и я захлопываю блокнот.

– Что ты делаешь в моей комнате?

Голос Лили ровный. У нее полотенце, обернутое вокруг ее туловища, и бесстрастные глаза.

Я выдавливаю улыбку. – Я рад, что ты все еще здесь.

– Не долго. А теперь убирайся.

– Мне нужно извиниться.

Я хватаю с ее стола кружку с чаем и протягиваю ей, но Лили стоит неподвижно.

Тебе нужно объяснить Лили, почему ты сожалеешь и как предотвратить повторение этого.

– Прости, Лили. Я должен был написать тебе раньше. Последнее, что я хочу сделать, это упустить время с тобой.

Она не отражает мою кричащую ухмылку. Я должен облажаться с этим извинением. – И ты права. Я никогда не заботился о ком-то еще и не нуждался в том, чтобы держать кого-то в курсе моего местонахождения. Я не знаю, как это сделать, и это несправедливо по отношению к тебе.

Лили разворачивает второе полотенце, лежащее у нее на голове, и взъерошивает влажные пряди. – Нет, это несправедливо.

Нервы звенят в груди от ее суровости. Она собирается уйти, не так ли?

– Послушай, Лил, я вовсе не прошу тебя присматривать за мной. Но, обещаю, я постараюсь все исправить. Пожалуйста, дайте мне шанс перестать быть таким эгоистичным придурком.

– Я всю жизнь имела дело с эгоистичными придурками, Нико. – Ее брови хмурятся от разочарования. – Как твоя подруга , я ожидала, что ты будешь относиться ко мне по-другому.

– Я не пытаюсь оправдываться, но я постоянно так лажу со своими друзьями.

Чего я не могу сказать, так это того, что кажется, будто границы дружбы между нами размыты. Если я не смогу исправить это, я не знаю, что я буду делать. – Никто не задерживался достаточно долго, чтобы заставить меня признаться в своих недостатках.

За исключением моей семьи или Кита, но это другое. Это никогда не имело значения.

Лили хмурится. – Это не моя работа – пытаться изменить тебя.

– Я знаю, и я не об этом спрашиваю. Я просто ценю, что ты позвала меня на это. Я хочу сделать для тебя лучше.

– Почему? – Она подозрительно смотрит на меня.

– Что почему?

– Мы друзья, – напоминает она мне. – Наша маленькая договоренность этого не меняет. Почему ты хочешь, чтобы я была той, кто обличает тебя в твоих лажах? Черт, зачем ты вообще хочешь, чтобы я был здесь? Я совсем не создана для твоего образа жизни.

Это идет не по плану. Я теряю ее.

– Тебе не нужно делать или быть кем-то, чем ты не являешься. Лили, я обещал тебе отпуск, возможность расслабиться. Вот что я тебе дам. Кроме того, мне нравится, что ты здесь. Это делает меня счастливым.

Мое сердце бьется громко и ровно, когда я прочищаю горло. – И я… я хочу хоть раз позаботиться о ком-то, кроме себя.

Слова выскальзывают, и я имею в виду их.

Отстойно быть человеком, на которого люди не могут положиться. Я также устал от того, что мой брат всегда обращается со мной так, как будто мы все еще дети, и он ждет, когда я облажаюсь.

Изменения неизбежны.

– Это вообще возможно?

– Пойдем, принцесса . – Я не падаю на колени и не умоляю. – Позволь мне побаловать тебя и подарить тебе лето, которое ты никогда не забудешь.

– На меня напали с селфи-палкой и сломали мой телефон. Незабываемо.

Она хмурится, но я вижу слабый блеск в ее глазах, такой же, как у нее, когда она подавляет смех.

– Ты не можешь пойти домой с этим в качестве основного момента. Пожалуйста, дай мне еще немного времени. Месяц еще даже не закончился.

Лили рассматривает меня, шестеренки в ее голове работают на всех цилиндрах.

Мы смотрим друг на друга через всю комнату. Беспокойство обвивает мое горло удушающими объятиями.

– Мне очень, очень жаль, Лили. Я был мудаком.

– Да. – Она вытягивает шею из стороны в сторону. – Прости, что я на тебя накинулась, но ты должен понять, что я была в ужасе.

Мое сердце погружается глубже в мою грудь. Она была напугана и одинока из-за меня. – Я понимаю. Я заслужил каждую секунду.

– Да. – Лили смотрит на меня еще пару секунд, прежде чем подойти ко мне и вытащить кружку чая из моей руки. – Так что ты собираешься делать, чтобы пресмыкаться?

– Все.

Глава 17

Лили

День, когда я откажусь от предложения мужчины сходить со мной за покупками, – это день, когда я выйду замуж за миллиардера.

Ну, может быть, даже не тогда.

Вещи не всегда радуют меня, но и не угнетают.

– Как насчет этого?

Нико держит еще одно микро-бикини. Флуоресцентно-желтая ткань достаточно яркая, чтобы щипать глаза. Посередине каждого треугольника бикини вышито изображение улыбающегося солнышка.

– Действительно? – Я недоверчиво качаю головой. – Ты думаешь, я хочу, чтобы на моих сосках было Солнце из Телепузика?

Я знаю, что этот бум покупок – еще одна попытка Нико извиниться и заставить меня провести с ним остаток лета. А поскольку шопинг сочетается с днем в спа-салоне, пополнением запасов всех моих средств по уходу за кожей, новым телефоном и гарантией того, что, если он снова облажается, он купит мне билет домой – даже если это будет стоить 5702 доллара – моя суровая передок начинает трескаться.

Мы не встречались с тех пор, как он разорился, и какая-то часть меня не хочет признавать, как сильно я скучаю по преимуществам, которые мы привнесли в нашу дружбу. Может быть, я слишком легко позволяю ему сорваться с крючка, но у Нико одна из лучших прелюдий, которые у меня когда-либо были.

Разве так неправильно предаваться тому, чтобы быть разыскиваемым? Особенно, когда я должен вернуться к ужасу, который встречается в Нью-Йорке достаточно скоро.

Угу.

– Ты права. – Он вешает улыбающееся бикини обратно на вешалку. – Мне следует искать интроспективные бикини пасмурного дня.

– Я расценю это как комплимент.

Нико копает еще, и я с тревогой предвкушаю, какой нелепый вариант он предложит дальше. У меня никогда не было мужчины, который был бы так вовлечен в мой выбор одежды. Сегодня утром я вышла из душа и обнаружила свою новую любимую пару джинсовых шорт и черную майку на своей кровати рядом с подносом с чашкой чая.

– Хорошо, тебе это нужно.

Он держит пару ярко-красных плавок от бикини, окрашенных галстуком в оранжевые и желтые тона. Весь ансамбль выглядит как тяжелый день, который пошел не так.

– Кто-то посмотрит на меня и подумает, держу пари, ее киска сделана из расплавленной лавы .

– Я бы сказала, что это самое жаркое место в мире.

С моих губ непроизвольно срывается смешок, но Нико ловит его и подмигивает в ответ.

Я ненавижу злиться на него. – Если тебе так нравится принт, может, тебе стоит его надеть.

– Отличная идея. – Он держит плавки на бедрах. – Думаю, оно идеально подойдет для серфинга.

Бикини возвращается на полку, и три набивных сумки, висящие на его предплечье, толкаются, обнажая красные вмятины на покрытой жилами коже.

Неужели мы так долго ходили по магазинам?

Делаем еще один круг по магазину.

– Говоря о классе, я не знаю, смогу ли пройти, – говорит Нико.

Мой желудок урчит так громко, что я уверена, что это можно спутать с землетрясением. Я ловлю женщину рядом со мной, уставившуюся на меня.

– Как можно провалить школу серфинга? – Я поворачиваюсь к Нико, который, кажется, не обращает внимания на группу лягушек, поселившихся в моем животе.

– На самом деле хреновая ситуация. – Он пожимает плечами. – Чтобы получить высшее образование, мне нужно взять кого-то, кто не посещает занятия, на тандемный серф.

– Это когда два человека на доске, верно?

Он кивает. – Да, и поскольку я не знаю никого, кто не умеет заниматься серфингом, ну, кроме тебя…

Его мерцающие глаза переключают внимание с наших ног на мое лицо.

Вот оно.

Рулетка выражений лица Нико остановилась на взгляде щенка на случай чрезвычайной ситуации. Это не так останавливает сердце, как его фирменная ухмылка или его идеально рассчитанные подмигивания.

Но он служит своей цели. Это невозможно отрицать.

– Это твоя не очень тонкая попытка попросить меня остаться и быть твоим партнером по тандемному серфингу?

– Я видела, как ты плавал. Я думаю, ты идеально подходишь для этой работы.

Ему повезло, что он милый, в противном случае, я бы сдула надутые губки прямо с его губ. – Может быть, если ты очень хорошо меня попросишь.

Нико падает на колени, и один из пакетов разрывается. Нагромождение разноцветных тканей прыгает вокруг нас.

– Тебе нравится стоять передо мной на коленях, не так ли?

Я наклоняюсь, чтобы помочь ему.

– Это самое естественное место для поклонения.

Мы собираем рассыпанные товары, и я встаю, оставляя Нико присесть рядом со мной. Кровь отхлынула от моей головы, и множество белых пятен затуманили мое зрение.

Ладно, мне нужен свежий воздух.

Глаза Нико по-прежнему сосредоточены на мне, и он берет одну из моих рук в свои ладони. – Лили, не окажешь ли ты мне честь…

Что-то твердое врезается мне в поясницу, отбрасывая бедра прямо в лицо Нико. Незнакомец рядом со мной срывает предмет с полки.

– Э-э, извини.

Я сердито смотрю на женщину, которая бросает на меня грязный взгляд.

Чертов нерв.

– Я не собирался просить об этом прямо здесь, на глазах у всех, но если ты просто собираешься броситься на меня.

Руки Нико защищающе обхватывают мои бедра, и он глубже зарылся лицом в промежность моих шорт.

Обе его щеки покрылись ямочками, когда я вырвалась из его хватки.

Дразнящий комментарий мало чем помогает, когда в моем виске застревает подкрадывающаяся боль. – Мне нужно выйти на улицу.

Я выбегаю из магазина. Меня тут же встречает удушающе горячий воздух, рев сирены и гудки автомобилей.

Август в Нью-Йорке менее влажный, чем сейчас.

Я провожу кончиками пальцев по влажным ладоням и смотрю на улицу. Где тот ресторан, который мы проходили ранее?

Вода. Еда. Все будет хорошо.

– Эй, Лили.

Знакомое прикосновение Нико сжимает мою руку, и я почти падаю в его тело. – С тобой все в порядке? В чем дело?

– Думаю, мне нужно что-нибудь съесть.

Мой желудок урчит, словно соглашаясь со мной. – Э-э, сегодня утром я только что выпила смузи.

– Это было шесть часов назад. – Он поднимает сумки с покупками и осматривает окружающие здания. – Ладно, не будем паниковать.

Слова открывают защелку на музыкальной шкатулке беспокойства в моей груди. – Я не паникую.

– Какой у тебя уровень голода?

– Хм?

Мой голос дрожит.

Нико тянет мое тело вперед, так что его нос оказывается в футе от моего. – По шкале от одного до десяти, насколько ты голодна?

– Я не знаю. – Я кладу голову ему на грудь и вдыхаю запах его одеколона. – Наверное, восьмерка.

– Восемь! – Теплые ладони Нико касаются моих щек, притягивая мое лицо к его. – Мы там смотрим на скудные бикини во время полномасштабной Первомайской ситуации?

В нескольких футах от нас по дороге мчится машина скорой помощи.

– Что?

Он разжимает мое лицо, обхватывает пальцами мое запястье и другой рукой вытаскивает телефон.

– В следующий раз мне нужно, чтобы ты сказала мне, когда у тебя будет четыре балла из десяти, чтобы я мог думать наперед.

Нико осторожно тащит меня по улице, расчищая путь на загруженном людьми тротуаре.

– Я была в четырех магазинах два назад.

Он останавливается, его лицо окрашено смесью серьезности и беспокойства. – Это страшнее, чем я думал.

– Нико, ты делаешь только хуже. Давай просто вернемся в отель.

Он игнорирует меня и смотрит на свой телефон. – Сюда.

– Куда мы идем?

Я ною.

Мои шлепанцы барабанят по каменным дорожкам. Мы мчимся вглубь города, словно участвуя в скоростной погоне. Он ведет нас вниз по кварталу и за угол на тихую улицу. Вид на океан приветствует нас в непосредственной близости.

– Давай, принцесса , я тебя понял.

Он кивает в сторону причудливого бара.

Мы проскальзываем на барные стулья и ставим сумки. Затем Нико отбарабанивает заказ серверу.

Когда официант ставит кувшин с ледяной водой, Нико ерзает на своем месте и протягивает мне стакан.

– Мы могли бы вернуться в отель. Тебе не нужно было идти, пока нас не застал конец света.

Я делаю большие глотки, пока прохладная жидкость не выльется из моей чашки. Нарастающий вой нервов тает под моей кожей.

– Это быстрее и эффективнее. – Он проводит большим пальцем по тыльной стороне моей ладони. – Не волнуйся, детектив, скоро прибудет подкрепление.

Я поднимаю бровь. – Ты заказал все меню для доказательства?

– Честно говоря, я запаниковал и попросил все, надеясь, что что-то выйдет быстро.

– Что ж, – мой рот кривится в одну сторону, – спасибо за спасательную операцию.

– Я пытаюсь, Лили.

Мои глаза остаются на конденсате, скатывающемся с нашего кувшина с водой.

Я пытаюсь. Слова проносятся через меня одно за другим, прежде чем собраться в глубине моего желудка.

– Спасибо, но чтобы ты знал, я могу позаботиться о себе.

– Я знаю. – Нико подносит стакан к губам, и наши взгляды остаются прикованы друг к другу, когда он допивает. – Вот почему научиться заботиться о тебе гораздо приятнее.

– Это попало в точку.

Я опускаюсь обратно на свой табурет.

Напряжение в моем теле было блаженно подавлено. За прошедший час мы отработали пир на шесть человек.

Нико подмигивает.

– Когда мы вернемся в отель, я могу найти другое место, которое тебе так же нравится. Если вы готовы вернуться к нашему маленькому соглашению.

– Мужчина, который покупает мне еду и доставляет мне оргазм? Мне придется подумать об этом.

Два дня назад я была готова сдаться и вернуться в Нью-Йорк, но сейчас мне нравится эта версия Нико.

Напористая.

То, как он сегодня взял на себя ответственность, было горячим. Это сторона, которую я не видел за пределами спальни, и она мне нравится.

– Все, что нужно, чтобы увидеть, как ты улыбаешься. Твое голодное лицо может напугать ребенка.

Это не так плохо.

– Замолчи. – Я отпиваю свой стакан воды. – Откуда ты знаешь, что именно мне нужно?

Конечно, Нико заказал половину меню, но все равно приятно.

– Легко. Ты чередуешь сладкое и соленое: еда, одежда, настроение, все.

Нико допивает остаток мангового коктейля через соломинку.

Ну, я, конечно, не ожидала, что он скажет это.

Странно, что кто-то замечает мои привычки. Мой лучший друг и я жили вместе много лет, но я не думаю, что мы когда-либо проводили вместе столько времени каждый день.

Я полагаю, это очаровательно.

По крайней мере, в такой временной ситуации.

На столе осталось несколько кусочков еды. – Хочешь последний кусочек сырного хлеба?

Без колебаний Нико хватает оставшуюся и подносит ко рту. – Вообще-то ты бери. Он протягивает мне руку.

Моя бровь приподнимается. – Действительно?

– Ага.

– Спасибо. – Откусываю ароматный хлеб. – Думаю, кто-то учится делиться.

– То, что я делаю тебя счастливой, делает меня очень счастливым.

– Восхитительно.

– Ты сделала меня счастливее, не купив билет домой. – Нико смотрит на меня и выпрямляется, на его лице появляется серьезное выражение. – Слушай, я понимаю, тебе было бы удобнее остаться, если бы у нас был план на лето.

Удивление колет меня, как острые шипы кактуса.

– Что ты сказала? Я… я не думаю, что слышала тебя.

Я использую его собственные поддразнивания против него.

– Правильно, план на все лето.

– Но ты не…

Он постукивает пальцами по столу между нами. – Скажи мне, куда ты хочешь пойти, и я сделаю это, красавица.

Я вздыхаю, отводя взгляд от его искреннего.

Я действительно рассматриваю возможность остаться с Нико до конца лета? Я бы солгала себе, если бы не призналась, что не спала прошлой ночью, думая об этом.

Я могу написать несколько новелл за следующие пару месяцев, так что я не буду тратить свое время впустую. А это значит, что когда я вернусь в Нью-Йорк, я смогу сосредоточиться на своей учебе и новой работе. Еще одна успешная книга могла бы помочь мне оплатить оставшуюся часть обучения. “Прибрежная интрижка” уже принесла достаточно гонорара, чтобы подержать меня по крайней мере в течение месяца или двух.

После сегодняшнего дня Нико вроде как доказал, что может попытаться поставить меня на первое место. Усилия много значат.

Но он также мог быстро устать от того, что я сдерживаю его.

Или он может снова разочаровать меня и навсегда разрушить нашу дружбу.

Я смотрю на него. – А куда ты хочешь пойти? Это твоя поездка.

Нико наклоняет голову вперед, и пара свободных каштановых волн закручивается на его бровях. – Лили, я был в сотне приключений, но если я получу это только с тобой, я хочу сделать его особенным. Смотря на мир своими глазами.

Определенно не то , что друг говорит другу. Особенно, когда что-то заставило мое сердце биться в хаотическом ритме.

Ах, черт возьми.

Насколько все может быть плохо? Я больше никогда не иду на реальный риск для себя, и, может быть, пора начинать.

– Лондон.

Локация вырывается из меня прежде, чем я успеваю ее остановить.

Нико мягко ухмыляется. – Лондон?

– Картина Ван Гога с подсолнухами находится в Национальной галерее, и я хочу увидеть ее лично.

По правде говоря, я особо не думала о том, где хочу провести остаток этого лета, но это было лучшее, что я мог придумать.

– Лондон похож на Нью-Йорк. Ты можешь наслаждаться знакомством. – Он кивает. – Наверное, я не знал, что ты такая любительница искусства.

Я достаю из сумки свой новый телефон, нажимаю на него и навожу на его лицо.

– Картина всегда была моими обоями. – Это принесло мне много счастья в некоторые темные годы. – Я полагаю, что если я смотрю на это каждый день в течение последнего десятилетия, то я хочу увидеть настоящую вещь.

Он приближает экран, загораясь от удовольствия. – Понятно. Что-нибудь еще, что ты хотела бы сделать там?

– Не уверена. Был ли ты там?

– Да, там живет мой старый соучредитель.

Встретиться со старым напарником Нико было бы круто. Бьюсь об заклад, у него будет всякая неловкая грязь из их молодых лет. – Я не видел его несколько месяцев. Будет здорово наверстать упущенное.

Это кажется слишком простым. – Ты не против отправиться туда, где уже был?

Нико расправляет ноги и наклоняется ко мне. Его бицепсы напрягаются, когда его руки касаются стола. Я сглатываю пересохшее в горле.

– Наоборот, я хотел бы показать тебе место, где я был. Мы можем остаться на несколько недель, может быть, немного поездить по Европе? Разве Эйвери и Лука не едут на Азорские острова в июле?

Моя голова кивает, покачиваясь, как буй в заливе от прилива волнения.

Ух ты.

Может быть, я действительно делаю это. Нико и я действительно делаем это.

В моей груди расцветает тревога, что все это развалится, но это Нико. Он больше не причинит мне вреда намеренно. По крайней мере, я надеюсь, что нет.

– Итак, решено. Лондон следующий.

Нико подмигивает своим мучительно восхитительным подмигиванием, и у меня возникает внезапное желание соединить свои губы с его.

– Просто так? – Я не совсем верю, что он придерживается плана.

– Просто так. А конец лета? Где бы ты хотела провести август, Лили Роден?

Я перемещаюсь по разным направлениям, в которые мы могли попасть. Огромные возможности делают меня более нерешительным, чем обычно.

Может быть, мы сможем отправиться куда-нибудь из пешего похода, который я запланировала в тот день. Нет, это вызовет целый поток воспоминаний, о которых я не хочу думать.

Я вспомнила кое-что из моей лекции по древнегреческой литературе несколько семестров назад. – Кипр. Я думаю, что Афродита родилась там. Было бы здорово пойти туда, где жила богиня.

– Что ж, если ты хочешь увидеть богиню, мы можем остаться прямо здесь, – дразнит он, и я делаю вид, что закатываю глаза.

Так очаровательно.

– Нам нужно проверить твои зубы на наличие кариеса, потому что ты был таким милым в последние пару дней.

Нико проводит одним пальцем по моему. Татуировка на его бицепсе напрягается, когда он движется по венам на внутренней стороне моей руки.

– Я тоже никогда не был там. Для нас обоих это будет впервые. – Нервы сковывают мою кожу. – Но, если честно, это твоя попытка затащить меня в наполненные любовью воды Афродиты, чтобы я наконец-то изменил твое мнение о четвертом правиле?

– Думаешь, мне нужно приложить столько усилий, чтобы заставить тебя переспать со мной?

Ходят слухи, что место рождения греческой богини любви обладает магической силой, но никакие мифы не заставят меня нарушить свое правило.

Нет секса.

– Ты прав. Я жду зеленого света.

Уверенности Нико достаточно, чтобы отправить меня с головой в теплую лужу в шортах. В моей жизни меня много желали, но знание того, что он стремится угодить, только еще больше искушает меня.

Я убираю руку от его скользящих пальцев. – Два месяца – это долгий срок для ожидания одной спокойной ночи.

– Если бы я хотел спокойной ночи, ты бы сейчас здесь не сидела.

Он подмигивает.

Внешняя сторона моего колена касается внутренней части его бедра. – Где бы мы были?

– Хочешь узнать?

Может быть . Даже та часть меня, которая боится неизбежного краха нашего соглашения.

Будет ли это один раз? Или мы не сможем остановиться?

Что происходит тогда?

Ничего.

Ничего не может случиться, потому что между нами нет абсолютно ничего, кроме физического влечения и платонической дружбы.