Текст книги "Неожиданный поворот (ЛП)"
Автор книги: Кайли Скотт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
Но я всё равно хотела побить его за то, что он загнал меня в угол.
Снова начала давать о себе знать простуда. Я вытащила из кармана несколько бумажных платочков и высморкалась. Какой прелестный женственный цветок. Не то чтобы Джо когда-либо казался разочарованным. Бородатый мужчина был настоящим джентльменом, несмотря на волосы, татуировки и дикий вид. Хотя, на самом деле, мы знали друг друга всего несколько дней. Конечно, мы переписывались по электронной почте в течение нескольких месяцев, но встретиться лицом к лицу – совсем другое дело.
– Ты выглядишь усталой, – заметил он. – Хочешь сейчас вернуться в отель?
– Вскоре. – Пицца закончилась, но у меня ещё оставалась половина пива. – Мне нравятся твои друзья. Даже те, кто играет плохие песни о любви.
Он тихо рассмеялся.
– Во всём виновата Нелл.
Я неохотно улыбнулась.
– Мы все думали, что она и Пэт будут вместе навсегда. Их развод стал адским потрясением. Они начали встречаться, когда большинство из нас всё ещё держали женщин на расстоянии вытянутой руки. Если эти двое не справились, я не знаю, какая надежда у остальных. – Джо сделал глоток пива, его глаза переполняла печаль. – Очевидно, Нелл и Эрик как-то вечером немного выпили после работы. Одно привело к другому…
– Беременность.
– Ага. – Его брови поползли вверх. – Такого никто не ожидал.
– Ты думаешь, она и Эрик могли бы когда-нибудь сойтись?
– Это было бы удачей для него. – Джо разразился лающим смехом. – Нет. Нелл чертовски хорошо его знает. Думаю, они просто друзья. Она всегда была больше похожа на сестру. В детстве Эрик и её брат Вон были очень близки. Они поссорились после окончания средней школы.
Я молчала, позволяя ему говорить.
– Теперь они снова ладят. Они уладили свои разногласия, когда Вон начал работать барменом, а его девушка взяла на себя долю Пэта в бизнесе.
– Это хорошо.
– Да уж. – Одна сторона его рта приподнялась в подобии улыбки. – Теперь, если мой младший брат просто исправит неразбериху с папой, всё было бы идеально. Или, по крайней мере, ужин в День благодарения стал бы чертовски приятнее.
– Так вот почему тебе нравилось разговаривать со мной?
Нет ответа.
– Я не знала ни твоей семьи, ни твоих друзей. Была вне всей этой драмы. Безопасное убежище. Со мной ты мог выпустить пар.
Он медленно кивнул.
– Верно. По правде говоря, это была одна из главных причин. Клянусь, иногда разговор с тобой был единственным, что сохраняло мне рассудок.
– Я рада, что смогла помочь.
– Прошу тебя. После всего того дерьма, что я натворил, разочаровав тебя и всего остального.
– Ха. – В моей груди проснулась тупая боль. – Верно. Хорошая мысль. Ты отстой.
– Мне жаль, Алекс, – тихо произнёс он.
– Я знаю.
Из его горла вырвался рык, он откинул длинные волосы с лица.
– Я был мудаком по отношению к тебе.
– В значительной степени.
– Имей в виду, тогда я понятия не имел, как мило ты выглядишь в своих трусиках «Маленькая мисс Грёбаное Солнышко».
Хм. Я склонила голову набок.
– Ты флиртуешь со мной, Снежный человек?
В ответ я получила лишь лёгкую улыбку. Вот дразнилка.
– Твои родители с нетерпением ждут ребёнка?
Я не спешила допить своё пиво. Даже несмотря на флирт, находиться рядом с Джо было приятно и легко. Теперь, когда мы снова были одни, это расслабляло.
– Верно. Папа сначала устроил скандал, но они давно знают Нелл и любят её как родную. – Он посмотрел на меня из-под густых бровей. – Мама хотела бы встретиться с тобой, прежде чем ты уедешь. Если это возможно.
– О. Это мило с её стороны. – И совсем не страшно. Святое дерьмо, встреча с чьей-то матерью была большим событием. Как это типично для Джо – так спокойно относиться к такому. – Вау. Она знает обо всей этой драме с «похищением личности и психованной стриптизершей?»
– Теперь это официальный титул, да? Ну, нет, всей истории она не знает.
У него дёрнулось плечо.
– Посмотрим, как пойдут дела. Твой рейс только завтра поздно вечером. Будет возможность зайти и поздороваться.
Моё горло было сухим, как пустыня. Я едва могла сглотнуть.
– Конечно. Почему бы и нет?
Отправлено семь недель назад:
Я: Ты больше не думал о проекте с верхним этажом в Птичьем корпусе?
Он: Ты не думала о том, чтобы согласиться на ту большую работу в известной маркетинговой фирме?
Я: Туше.
Он: По правде говоря, я сейчас по уши занят, работаю без остановки. Я позволил уговорить себя на дополнительные смены в баре, и всё больше помогаю папе. Они с моим братом снова поссорились, поэтому я не могу просить помочь его. И я по-прежнему стараюсь проводить как можно больше времени с моим другом Пэтом, это тот, кто развёлся. И в итоге я помог Нелл, его бывшей жене, собрать грузовик мебели, которую она решила купить. Мне нужны более длинные дни. Может, Марти стоит приехать на восток и помочь мне немного.
Я: Извини, Марти слишком занят сбором орехов на зиму. Да ещё он позабыл, где спрятал большинство из них. Похоже, ты несёшь на своих плечах слишком большой груз. Тебе нужно немного притормозить, больше прятаться от мира и научиться говорить «нет», как я. Если сомневаешься, не подходи к телефону или двери. На другом конце всегда есть люди.
Он: Звучит немного экстремально, но я не против спрятаться на некоторое время. Давай поменяемся жизнями.
Я: Подожди, ты хочешь, чтобы я встала с дивана? Маловероятно. Может, лучше было бы клонировать тебя? Найди себе дружелюбного киборга, который будет помогать по дому и прочему. Может быть, белка-робот станет твоим новым лучшим другом? Лучше один раз увидеть.
Он: Кстати, по телевизору показывают «Бегущего по лезвию». Тебе нравится?
Я: Это лучший фильм из когда-либо снятых! Какой канал?
– Нет, – всхлипнула я в трубку. – Зачем ты меня разбудила?
– Ты не перезвонила мне вчера, – ответила Вэл, ничуть не обращая внимания на мою боль.
– Извини.
Я повернулась на бок. Бля. Четверть одиннадцатого осуждающе светились на будильнике с прикроватного столика. Затемняющие шторы работали на ура.
– Ты серьёзно до сих пор в постели? – Голос Вэл быстро сменился с удивлённого на возбуждённый. – Боже мой, он тоже там? Он там, не так ли? Давно пора. Я знала, что весь этот гнев превратится в развратный грубый секс. Мне нужны все подробности. Как он в постели – грязный извращённый зверь? Держу пари, так оно и есть. С его золотой львиной гривой и неухоженной бородой.
– Ах… Расслабься, я одна. – Я медленно села, протирая сонные глаза. – Мне удалось заснуть только около трёх часов ночи. Поэтому и спала подольше.
– Ну, это разочаровывает.
– Извини.
Правда заключалась в том, что комната казалась слишком большой и пустой. Когда Джо не стало, здесь поселилось одиночество. Кровать была слишком мягкой, подушка слишком комковатой, и всё казалось неправильным. Не знаю, это было глупо, правда. В начале, номер казался не таким уютным, как дом, потому что тут не было моих вещей. Теперь было ещё менее комфортно, потому что рядом не было Джо, и это не имело никакого смысла. Так что да… Я долго ворочалась в постели и, в конце концов, решила ещё раз отложить свой рейс. С работой проблем не было, я уже сообщила своим клиентам, что нахожусь в отпуске. Спешить домой предлога не было. Однако моя лёгкая агорафобия превратилась в серьёзную фобию обязательств. Я не была уверена, что готова рискнуть романтическими отношениями с Джо. Слишком страшно. Но я также не бежала домой, чтобы спрятаться и перегруппироваться. Эта дилемма довела тревогу и замешательство до беспрецедентного уровня.
Неудивительно, что я не могла заснуть.
Затем в мой разум закрались страхи по поводу проектов, и беспорядок в мыслях стал непоправимым. Отчаянно нуждаясь во сне, рано утром я приняла снотворное.
– Ты посмотрела его фотографии? – Спросила я.
– Да. На профиле бара в Facebook было несколько. Я должна была увидеть, кого ненавижу.
– И ты считаешь его горячим? – с любопытством спросила я Вэл.
– Хмм?
– Мужчина-зверь или как ты его там называла.
– Абсо-бля-лютно. Я бы за минуту взобралась на этого горца в Нью-Йорке, будь у меня хоть маленький шанс. И если бы не была помолвлена.
– Ах. Твоё мнение о нём, похоже, резко изменилось с тех пор, как ты его увидела.
– Хочешь сказать, что я поверхностная?
– Я бы не осмелилась.
– Честно говоря, меня поразило, как спокойно он позволил себя растерзать по телефону на днях. Не все способны извиниться и признать свои ошибки.
– Хмм.
Вэл тяжело вздохнула.
– Кроме того, теперь, когда я остепенилась с Лиамом, мне на самом деле нужно, чтобы ты приложила больше усилий на сексуальном фронте. Трудно жить через тебя, когда ты редко делаешь что-то интересное.
Как обычно, вместо ответа я воспользовалась салфетками.
– Не сморкайся, когда я с тобой разговариваю, юная леди, – огрызнулась Вэл. – Это правда. Вибраторы не заменяют настоящих отношений.
– Никогда не утверждала обратного. И я регулярно занимаюсь сексом с реальными людьми, спасибо большое. Или я делала это ещё пару месяцев назад.
Вплоть до тех пор, пока у меня в голове не засел некий мистер Коллинз. К счастью, этот вопрос был решён. Как бы.
Вэл застонала.
– Пожалуйста. Я бы предпочла, чтобы ты занималась сексом только с собой. Истории про секс на одну ночь с незнакомцами через некоторое время надоедают. Плюс я беспокоюсь о тебе. Осмелься хоть раз эмоционально вовлечься в отношения с человеком, с которым трахаешься. Познакомься с ними поближе. Кто знает, возможно, ты даже захочешь оставить одного из них при себе дольше, чем на ночь.
– Тот факт, что они уходят после секса, является частью их очарования.
– Но ты многое упускаешь.
– И, возможно, однажды я попробую завязать отношения. Но пока такая установка лучше всего подходит для этапа жизни, на котором я нахожусь.
– Ты говоришь это с тех пор, как тебе исполнилось восемнадцать.
– Нам обязательно говорить об этом сейчас?
– Да. Да, мы должны. Кроме меня и твоих родителей, самые близкие отношения у тебя с доставщиками еды и парнем из UPS. Ты живёшь в пузыре, и пришло время положить этому конец, – настаивала Вэл. – Ты закончишь как одна из этих сумасшедших кошатниц в квартире, где пахнет мочой и сожалением.
– Тебе не кажется, что ты немного драматизируешь?
Она хмыкнула.
– Это не я покупаю поздравительные открытки на день рождения доставщика пиццы.
– Один раз. Только один. И я пыталась быть милой.
– О, да? Как у него дела?
– На самом деле, он и его девушка обручились как раз перед моим отъездом. – Я улыбнулась. – Кольцо было потрясающим.
– Что и требовалось доказать.
Я закатила глаза.
– Как скажешь.
– Нормальных людей жизнь курьеров не интересует, – заявила подруга. – Вот почему я настаивала на твоей поездке. По крайней мере, Айдахо находится за пределами твоей квартиры.
– С каких пор нас волнует, что делают нормальные люди?
– Может быть, пришло время начать.
Глубокий вдох. Вот что требовалось. Несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы успокоиться и не потерять самообладание.
– Слушай, я понимаю. Боже, я понимаю, правда, понимаю. Невероятно трудно сделать шаг и довериться кому-то, зная, что он может причинить тебе боль. Но мы не можем прятаться всю оставшуюся жизнь только потому, что в юности прошли через какое-то дерьмо. Лиам научил меня этому. Ну, он и восемь лет терапии. Полагаю, ты всё ещё отказываешься говорить с кем-либо о том, что произошло, верно?
– Вэл. – Мою голову заполнили воспоминания о крови. Так много крови. Ванная комната, окрашенная её сверху донизу. Подступила тошнота, моё воображение было более чем счастливо представить прекрасное воспоминание о тошнотворном металлическом запахе. – Это случилось с тобой, а не со мной. Мне не нужна терапия.
– Чушь собачья.
– Я не могу говорить об этом прямо сейчас.
– Но мы должны.
Кто-то постучал в дверь. Как раз вовремя.
– Мне нужно идти, это должно быть он.
– Не вешай трубку.
– Мне пора.
– Александра Мэри Паркс, не смей…
– Я люблю тебя. Передай от меня привет Лиаму. Пока. – И отбой. Звонок закончен. Фу.
Стук в дверь раздался вновь.
День только начинался, а я уже была сыта по горло людьми. Я открыла дверь и с трудом натянула вежливую улыбку для Джо, которая больше походила на гримасу. Однако, как только я увидела его, вся усталость и гадость во мне рассеялись. Видимо, это магия его бороды.
– Приветик.
– Привет. – Он стоял и смотрел на меня, засунув руки в карманы, с совершенно без эмоциональным лицом. – Что случилось?
– Ничего особенного.
Никто из нас не пошевелился.
– В самом деле? Потому что ты выглядишь немного взвинченной, – сказал он, склонив голову набок. – Девочка, разве ты не из тех, кто говорит «честность превыше всего», или я снова ошибся номером?
Я вздёрнула подбородок.
– Хорошо. Хочешь знать, в чём заключается ужасная правда?
– Валяй.
– Я безнадёжна, – призналась я. – Сплошная головная боль. Возможно, я забыла упомянуть эту важнейшую деталь в своих электронных письмах, но это так. Я безумна как шляпник под кайфом, не могу даже сосчитать свои проблемы. Включая склонность, избегать нормальных отношений в реальной жизни. Мой разум считает романтические отношения и обязательства друг перед другом бубонной чумой. На случай, если ты ещё не догадался.
– Очевидно, сейчас трудные времена. У всех нас есть проблемы. – Джо даже не моргнул. – Я не встречался серьёзно уже много лет, с тех пор как пошёл наперекосяк мой роман с первой девушкой. Мы встречались долгое время, и я думал, что это будет длиться вечно, но… всё меняется. Правда, мне потребовалось много времени, чтобы тоже поменяться. Позже я лгал женщине в интернете, притворялся братом – магнитом для кисок, чтобы привлечь её внимание, потому что она показалась мне доброй и остроумной, и я хотел продолжать с ней общаться. Чёрт, интересно, что бы подумал об этом психиатр.
Я невольно улыбнулась.
– Доброй и остроумной, да?
– И хорошенькая. Чертовски красивая.
Боже, помоги мне, я покраснела.
– Кроме того, я продолжаю играть в семейного миротворца, пытаясь сделать всех счастливыми, – продолжил он. – Но ничего не получается.
– Интересно, – сказала я, прислонившись бедром к двери. – Ты пытаешься угодить людям, в то время как я просто хочу избегать их.
Карие глаза оценивающе посмотрели на меня.
– Или, по крайней мере, это моя проблема, по словам Валери.
– Ты думаешь, она права?
Я пожала плечами, изучая ковёр.
– Она очень долго проходила терапию, и обычно знает, что говорит.
– Хмм. Не уверен, что эти два понятия обязательно сочетаются.
– Он не красивее тебя. – Я сморщила нос. – Вот, знаешь… кстати.
Джо ничего не ответил. Однако в его глазах, казалось, появился блеск.
– Это не так. Так что не думай, – поспешно добавила я. – Это всё равно, что сравнивать пиццу с китайской едой навынос – каждая из них по-своему хороша, понимаешь?
– Ты сравниваешь меня с едой навынос?
Между его бровями появилась небольшая морщинка.
– Определённо нет. В этой метафоре ты – пицца.
Джо моргнул.
– Окей.
– Изысканная, тонкая корочка. Мы говорим здесь о высшем качестве.
Он кивнул.
– Я могу с этим жить.
– В любом случае. Ты заходишь или нет?
– Да, мэм, – ответил он, проходя мимо меня в комнату. – Мы сегодня едем в аэропорт или как?
– Не знаю. – Я закрыла дверь, положила мобильник на стол и повернулась, чтобы полюбоваться видом на озеро. Мерцающая голубая вода, девственно-чистое небо. И неугомонно безумное желание внутри меня узнать, что может произойти. Что, если бы я осталась и… «что, если бы», в общем. К чёрту всё это. Я дала волю своему рту. – Такая хорошая погода.
– Да, – осторожно сказал он. – Так и есть.
Напряжение в комнате можно было разрезать ножом, и подать на десерт. Паршивый десерт, но всё же. Я опустила по бокам руки, их немного свело судорогой.
– Жаль тратить прекрасный день в зале ожидания аэропорта.
Лёгкая обнадёживающая улыбка изогнула его губы.
– Было бы отстойно.
– Лишний день или два, какая разница?
Он пожал плечами.
– Для меня это не проблема.
У меня зазвонил телефон.
– Просто дай мне быстренько принять душ.
– Не собираешься отвечать на звонок? – Джо удобно устроился в мягком кресле, положив одну лодыжку на противоположное колено, в типично мужской позе.
– Это Валери, она хочет продолжить глубокие и содержательные разговоры. В данный момент мне этого не хочется.
– Ах… – Джо настороженно смотрел на гудящий телефон, пока я собирала чистую одежду.
– Не стесняйся, если хочешь, ответь сам, – пошутила я.
Мужчина не засмеялся.
Я могу надеть джинсы или чулки и юбку. У меня были красивые ноги. Большая задница, но красивые ноги. Чёрный капрон и подходящая юбка, готово. Сверху – слегка элегантная богемная блузка с классной вышивкой. Иногда девушке просто хочется немного принарядиться. Почувствовать себя красивой. Ничего причудливого.
– Я на минутку.
Я направилась в ванную.
Джо вытащил свой телефон и устроился поудобнее.
– Не волнуйся. Спешить некуда.
* * *
В первом большом складском помещении, одном из вариантов под квартиру-студию, находились инструменты. Оно находилось над пустующим магазином, на противоположной стороне здания от «Дайв Бара». Если бы Джо переехал туда жить, то мог бы производить столько шума, сколько хотел.
Посреди комнаты стояла перегородка, возможно, делившая её на два кабинета. Ванная превратилась в обломки, кишащие плесенью и пауками.
– Хорошо бы подошла кухня, как на камбузе, – пробормотал Андре. Он, Джо и Пэт собрались вокруг моего ноутбука, просматривая рисунки.
– Определённо, выйдет экономия места. – Джо потянулся в карман за резинкой и завязал волосы в хвост. – Мне также нравится идея душевой кабины. Придаёт всему аккуратное, линейное ощущение. Минимум суеты. Нет ничего, с чем я бы не справился.
– Окей, – сказал Андре.
Сегодня Пэт казался мне менее страшным. Он выглядел грустным, замкнутым. Мало говорил и мало улыбался. После короткой беседы с Нелл и сверхбыстрой прогулки по её кухне накануне вечером я не могла представить этих двоих вместе. Она показалась мне такой яркой и жизнерадостной.
Я побродила среди инструментов, просто чтобы осмотреться. Потрёпанный красный ящик с инструментами был открыт, демонстрируя широкий ассортимент. Поверх блокнота лежали лазерная и измерительная рулетки. Молоток с резиновой головкой и пила. О, кувалда.
Мужчины всё ещё были заняты обсуждением проектов… Почему бы и нет?
Как можно тише я подняла кувалду. Несколько раз качнула тяжёлую штуку вперёд-назад. Мне было интересно, каково это – использовать её, чтобы что-то уничтожить. Хорошенько врезать ею по гипсокартонной стене.
– Алекс, – позвал Джо, напугав меня.
– Да? – Я мгновенно прекратила все размахивания большими мужскими инструментами. Почувствовала себя как маленькая девочка, которую поймали на краже конфет. – Приветик.
Какое-то мгновение Джо молчал, просто смотрел на меня в своей спокойной, задумчивой манере. Затем он кивнул в сторону перегородки.
– Что? – спросила я, разглядывая объект его внимания.
– Бей.
У меня округлились глаза.
– Правда?
– Это нужно убрать. Ты хотела сделать часть работы, верно? Научится чему-то?
– Да.
Он подошёл к упомянутому участку стены и дважды постучал по нему костяшками пальцев.
– Она не является несущей. Там нет проводов. Дерзай.
Без лишних слов Джо вручил мне защитные очки. Я надела их и была уверена, что выгляжу круто. Затем я подняла тяжёлую кувалду, одарив Джо лёгкой, неуверенной улыбкой. Такой улыбкой вы одариваете мужчину, когда думаете, что он серьёзен, но на сто процентов не уверены. Учитывая мой опыт и всё остальное, возможно, он просто издевался надо мной.
Андре покачал головой и улыбнулся.
– Ты бы оставил девушку в покое. Она сегодня выглядит великолепно. А если приступит к этой работе, её покроет штукатурной пылью и дерьмом.
Интересно. Пэт промолчал.
Джо, в свою очередь, бросил на Андре пронизывающий взгляд, затем повернулся ко мне.
– Алекс.
– Джо?
Он облизнул губы. Чему-то в моём животе понравился вид красивого рта, обрамленного золотистой бородой. Может быть, я по-тихому сходила с ума. Даже больше, чем прежде. Или, возможно, мои вкусы претерпевали серьёзные изменения.
– Сделай эту стену своей сучкой, – призвал он с напряжённым взглядом. Он бросал мне вызов.
Я кивнула, отвела кувалду в сторону и нанесла удар. Он получился жалким. Гипсокартон треснул, но на этом всё и закончилось. Требовалось больше размаха, больше мощи. Гораздо, гораздо больше. Снова взялась обеими руками за рукоятку, замахнулась, вытянув руки назад и ударила. На этот раз я вложила в него весь свой вес. Ударила со всей силой, которая у меня была.
Хрясь!
Первый слой стены треснул, прямо вместе со вторым, на добрых два дюйма. Мне даже удалось сломать старую балку, проходящую через середину стены. Воздух наполнился пылью и грязью. Несомненно, этот дождь падал на мои волосы и покрывал одежду. Кому какое дело? Ощущение силы, обратная реакция разрушения… Меня зацепило. Руки уже начали гореть от неожиданного упражнения, но не важно.
Я размахнулась снова и ударила по стене. Хрясь бум бах. Святое дерьмо. Огромная дыра, все эти обломки и беспорядок, это сделала я. Моя работа.
Я улыбнулась Джо, и он улыбнулся в ответ, стоя, наблюдая за процессом и скрестив на груди мускулистые руки. Бедный Андре покачал головой, а Пэт одарил меня полуулыбкой.
Я вернулась к разрушению стены.
Бам. Это для тех, кто заставлял меня чувствовать себя ничтожеством. Для людей, которые игнорировали меня и не замечали. Те, кто никогда не позволял мне быть частью группы.
Бах. Это для того, кто прилепил к моим волосам жевательную резинку и поставил подножку в коридоре. Кто толкнул меня и причинил боль.
Бум. Супер специальный удар для тех, кто мучил меня словами. Потому что эти фразы, эти оскорбления никогда не выходили из моей головы. Даже после стольких лет.
Банг. Это для хулиганов, ублюдков и сук, жаждущих внимания. Для тех, кто заставлял меня страдать только ради того, чтобы почувствовать превосходство и силу перед своими сверстниками. Для всех них.
Список можно продолжать. Один удар для тех, кто говорил мне не обращать на них внимания, игнорировать их и перестать ныть. Ещё один для тех, кто наблюдал за всем, не пошевелив и пальцем. Для тех, кто вёл себя так, будто всё это шутка, фаза роста, ничего серьёзного. Я продолжала бить, ломая стену и разрывая её на куски. И я не останавливалась, пока не взмокла от пота и не покрылась пылью, а три четверти стены, оголённой до самых опор, не были разбиты вдребезги. Плечи ныли, всё тело чувствовало усталость, но в душе царило странное умиротворение. Бог знает почему, но мне понравилось. Сила, насилие, возможность радикально изменить окружение. Джо просто стоял подальше, наблюдая, не вмешиваясь, позволяя мне делать то, что я хочу. Я бы прекрасно справилась и без него, конечно. Однако его близость сделала процесс лучше.
Сомневаюсь, что психотерапевт Валери одобрил бы это. Но мне давно не было так хорошо.
Не знаю, сколько времени я простояла, глядя на остатки стены, осушая бутылку воды, которую дал мне Джо, и наслаждаясь удовлетворением от проделанной работы. Секс с незнакомцами даже не шёл ни в какое сравнение с этим опытом снятия стресса. Возможно, в прошлой жизни я была викингом-мародёром или кем-то подобным.
В какой-то момент, в разгар моего «Я – женщина, услышьте мой рёв, пока разрушаю этот невинный кусок стены», Пэт и Андре исчезли. Насколько я знала, наверху остались только мы с Джо.
– Понятно, – сказал он в трубку.
Мой сотовый. Твою ж мать. Я, конечно, разрешила ему ответить, но не имела это в виду на самом деле. А он, казалось, не выглядел заинтересованным.
Джо понял, что я заметила, и посмотрел мне в глаза. Взгляд был напряжённым. Интенсивным. Полный чего-то, но чего именно, я сказать не могла.
– Окей, Валери, – произнёс он, не отводя взгляда.
Я сделала шаг вперёд и протянула руку. Быстрый кивок отрицания был единственным ответом, который я получила.
– Очень признателен. Пока.
– Это была Вэл? – Глупо спросила я.
– Ага. Твой телефон продолжал звонить. Я увидел, что это она, и ответил, чтобы отвязаться.
– Ох.
– Ты говорила, что я могу. Это проблема? – Джо сунул телефон в карман моей теперь уже бело-серой в крапинку грязной юбки. Прощай красивая одежда.
– Ах, нет. – Я думаю.
– Твой первый парень лгал тебе, да? – Джо наклонил голову и сурово посмотрел на меня.
Твою ж мать. Я открыла и снова закрыла рот.
– Он изменил тебе?
– Э… Да.
– Задел твои чувства?
– Именно.
Джо медленно кивнул и одновременно глубоко вздохнул.
– И это была причина, по которой ты не захотела простить меня.
– Ложь – это серьёзный проступок, – ответила я, немного отступая. Не то чтобы я боялась. Не совсем. Я точно не боялась, что Джо причинит мне физическую боль. Несмотря на сцену девушки с кувалдой, меня всё ещё можно было обидеть другими способами. Девушка должна позаботиться о своей защите. Правильно. – Это правда плохо.
– Так и есть. Ты права.
Он сделал шаг вперёд. Я сделала шаг назад.
– И что? К чему ты клонишь, Джо?
Он снова шагнул вперёд. А я опять отступила, пока мой позвоночник не упёрся в неровные остатки стены. Что бы ни сказала ему Валери, это были плохие новости. И с каких это пор моя лучшая подруга решила пойти против меня? Вот где предательство.
Джо возвышался надо мной, опустив руки по бокам. Его глаза, однако, не выглядели столь же спокойными.
– Сколько тебе было лет на момент появления этого лживого, неверного парня, Алекс? – спросил Джо. Его спокойный голос леденил душу. Я не доверяла этому, ни на йоту.
– Совсем молодой.
– Не сделаешь мне одолжение, Маленькая мисс Грёбаное Солнышко? Скажи точно.
Я собиралась убить Валери. Ударила бы её тяжёлым молотком. Завернула бы в пластик и замуровала в стену, или что-то в этом роде.
– Хмм? – Он ждал, нависая надо мной с оценивающим взглядом. – Сколько лет, Алекс?
– Двенадцать, – проворчала в ответ.
Мужчина медлил, приложив ладонь к уху.
– Извини. Что ты сказала?
– Двенадцать. Мне было двенадцать, когда Брэдли Мур изменил мне и пошёл на свидание с какой-то коровой, подругой своего кузена. – Мой тон не был похож на угрюмого маленького сопляка, нет, но звучал смутно похоже. Кто-то просто пойман с поличным. Я использовала неубедительную отговорку, чтобы не ввязываться во что-то более глубокое с мужчиной напротив меня. Не то чтобы это сработало. – Он сделал мне больно.
– Уверен, что так и было. Как долго вы с ним встречались?
– Меньше недели. Я уставилась на его грудь, обтянутую футболкой с длинными рукавами. Сегодня тёмно-синюю. Цвет, который ему очень шёл, подчёркивал вкрапления зелёного в его обычно карих глазах.
– Понятно. Сегодня утром ты сказала, что у тебя есть проблема, ты всегда пытаешься убежать от отношений. – Джо по-прежнему говорил раздражающе спокойным тоном, несмотря на скептицизм в его взгляде. – Как ты думаешь, использование этого, безусловно, болезненного события, произошедшего в двенадцать лет, – это способ избежать близости?
– Возможно. – Я переступила с ноги на ногу.
– Или может быть, есть что-то ещё. – Казалось, он пытался тактично подтолкнуть. Бля. – Не то чтобы я хотел растоптать твоё разбитое двенадцатилетнее сердце.
– Отлично. Да, есть ещё кое-что, но сейчас я не готова об этом говорить.
Некоторое время Джо молча смотрел на меня.
– Прости, что солгала, – пробормотала я. – Но это была всего лишь маленькая ложь.
От него ничего.
Если бы я только не чувствовала глупую потребность заполнить тишину.
– Я не доверяла тебе, и мне нужно было немного пространства.
– Конечно. Я могу это понять, – сказал он тоном, который совсем не вызывал доверия. – И всё же, что ты сейчас чувствуешь ко мне?
– Смешанные чувства. А ты ко мне?
– Запутался, как чёрт.
Я фыркнула от смеха.
– Алекс, пока ты занималась здесь своей маленькой строительной работой, я немного поразмыслил над нашими проблемами.
– И?
– И… Я думаю, нам следует обсудить некоторые вопросы.
– Что? – Внезапная смена темы застала меня врасплох.
– Я говорю «да» слишком многим людям, но ты делаешь всё наоборот. И в итоге оказываешься в одиночестве и упускаешь всё в жизни.
Я подняла голову и посмотрела ему в лицо.
– Я также в безопасности от всего. Не забывай об этом.
– Ах, да? Проблема в том, что эта безопасность – полная чушь, Алекс. – Возразил Джо, твёрдым тоном. Даже сурово. – Что ты сказала мне в том письме, что ты не какой-то нежный маленький лепесток? Что ж, ты и не из тех, кто остаётся в стороне. Я видел тебя в действии, и у тебя есть все необходимые силы, чтобы справиться со всем, что подкинет тебе жизнь. Тебе не нужно ни от чего прятаться.
Ха. Так он думал.
– Итак, вот моё предложение: Ты должна начать выходить на улицу и говорить людям «да».
– Что…
– И я должен начать говорить «нет», – закончил он. – Нет больше мистера Славный парень, который всё спускает на тормозах, приспосабливается к тому, чего хотят другие, и плюёт на то, что хочет он сам.
Я не могла произнести ни слова. У меня перехватило горло.
– Валери сказала мне, что ты запланировала двухнедельный отпуск. Ты останешься здесь на это время, поработаешь со мной над этим проектом. Поможешь нам придумывать идеи дизайна и интерьера. – Он огляделся. – Взамен я научу тебя строительству. Поэтому, когда ты вернёшься в Сиэтл и наконец-то купишь свой собственный дом, ты уже будешь знать основы. А пока, мы будем испытывать друг друга и пытаться раздвинуть границы наших зон комфорта, за которыми чувствуем себя в безопасности. Что ты на это скажешь?
– То есть, будем по очереди бросать друг другу вызов, отвечая «да» или «нет»?
– Да, идея в этом.
Святое дерьмо, он был серьёзен. Настолько серьёзен, насколько это вообще возможно. Смогу ли я это сделать? Хватит ли у меня смелости? Внутри я корчилась и отвечала – «нет, наверное, нет». В конце концов, это было всё равно, что отдать себя в его руки. Но, если подумать, Джо тоже отдавал себя в мои. Было слишком легко совершить ошибку и причинить ему боль, испортить его жизнь. Видит Бог, я и раньше терпела неудачу. Со мной он не ставил на выигрышную лошадь.
– Что произойдёт, если мы не сможем освободиться от привычного поведения и выйти из пузыря?
Он положил руки на талию, плотно сжав губы.
– Бесконечный позор. Дерьмо вроде этого. Я не знаю, разберёмся по ходу дела.
Этот мужчина вызывал у меня любопытство, это уж точно. О нём, о том, что мы могли бы сделать вместе, о его жизни здесь, обо всём. Глубоко внутри (где-то в недрах души), если бы вернулась домой слишком рано, до того как поняла, что между нами может возникнуть, я бы пожалела об этом. Если между нами и правда что-то происходило. Кто, чёрт возьми, знал?
– Алекс. Давай же. Попробуй.
Твою ж мать.
– Если я что-то и понял из всей истории с психованной стриптизершей, так это то, что у нас обоих есть проблемы, которые нужно решать. Так что давай сделаем это, – предложил он. – Если не сработает, через полторы недели ты пойдёшь своей дорогой, а я своей. Мы снова будем друзьями на расстоянии.
