Текст книги "Неожиданный поворот (ЛП)"
Автор книги: Кайли Скотт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
Автор: Кайли Скотт
Название: «Неожиданный поворот»
Серия: «Дайв Бар». Книга вторая
Перевод: Надежда Смирнова
Редактура: Анна Саленко
Вычитка: Ленчик Lisi4ka Кулажко
Оформление: Ленчик Lisi4ka Кулажко
Обложка: Дарья Сергеевна
К чёрту осторожность.
Я стояла у входа в «Дайв Бар» – руки трясутся, сердце громыхает в груди. Проклятый страх. Надо выпустить пар. Бежать и прятаться в Сиэтле я не собиралась. Больше не намерена. Берегись, красивый сексуальный мужчина из интернета. Я приехала. Да, судьба в виде меня и перелёта в оба конца приземлилась в Кёр-д'Алене, Северный Айдахо.
В точку. Время пришло.
Я глубоко вздохнула и поправила волосы (каштановые, длиной до плеч). Моя лучшая подруга, Вэл, несколько часов назад нанесла мне макияж, и эта женщина знала своё дело. Ни одна частичка не осмелилась пошевелиться. Я расправила складки на платье (коротком и чёрном). Согласно наставлениям – плечи назад, грудь вперёд. И да ладно, что пальцы ног превратились в ледяные обрубки из-за этих дурацких замшевых туфель на высоком каблуке, а голые ноги и руки покрылись мурашками. Это не имело значения. Вэл и девушка из магазина поклялись, что я выглядела потрясающе. Стопроцентно сексуальнее и в миллиарды раз красивее, чем обычно, благодаря бюстгальтеру пуш-ап сверху и поддерживающим трусикам внизу.
И неважно, что я чувствовала себя немного шлюхой класса люкс. Неважно. Первое впечатление главное, и, если Вэл и продавщица были правы, я достигла своей цели. Даже если этот наряд сильно отличался от моей обычной скучной одежды для свидания: ботинки, джинсы и блузка. Надо сказать, обычно я и не влюблялась в парня, как это случилось с Эриком Коллинзом. Те свидания служили исключительно для облегчения зуда.
Да знаю, какой ужас! Шок. Одинокая женщина, регулярно предаётся случайному сексу, без малейшей привязанности к мужской стороне в уравнении. Сожгите меня на костре и утопите в реке. Валери называла меня эмоциональным трусом, но мне нравилась моя незамысловатая жизнь (в основном я проводила дни дома в одиночестве и пижаме). А отношения? Они были такими чертовски сложными. Тем не менее я нахожусь в Северном Айдахо, где вопреки здравому смыслу, надеюсь на всевозможные вмешательства и запутанность. Внешний мир пугал меня, но Эрик Коллинз имел слишком большое значение, чтобы позволить ему остаться мимолётной виртуальной фантазией. Я должна была увидеть его и выяснить, почему неделю назад он внезапно исчез. Появление на его дне рождения только добавит этому событию немного серендипити. (Прим. пер.: Найти то, чего не искал намеренно).
Может, в детстве я слишком часто играла с невестой Барби, кто знает.
В окне ресторана висела табличка «ЗАКРЫТО», наружный свет приглушён. Внутри, однако, что-то происходило. Я слышала тихую музыку, и в холодном ночном воздухе разносился гул голосов. Вдалеке сверкнула молния, усилился ветер. Даже погода намекала мне, чтобы я перестала тянуть время.
Несмотря на табличку, дверь не была заперта. Таща за собой маленький чемодан, я рискнула войти внутрь. Сначала меня никто не заметил. Возле длинной деревянной стойки тусовалась дюжина или больше людей, занятых выпивкой и едой. От вкусного запаха пиццы у меня скрутило живот. Я слишком нервничала, чтобы съесть что-нибудь во время полёта или до него.
Я ахнула. Вот и он!
Святое дерьмо, его фотография в профиле не соответствовала действительности. Этому мужчине позавидовали бы и супермодели. Он буквально светился – его длинные тёмные волосы сияли в свете ламп, и ещё ярче жемчужная улыбка. (Не то чтобы я не восхищалась и не уважала Эрика за ум, как раз наоборот. В конце концов, до этого момента наши отношения ограничивались платоническим уровнем сообщений в киберпространстве. Мне было давно пора увидеть немного плоти. И вот вам).
Всё испытываемое напряжение исчезло, и мои плечи расслабились от облегчения. Улыбка же на моём лице, напротив, становилась всё более явной. Люди говорили, что в интернете никто не говорит о себе правды. Ложь незнакомцам и обмен фотографиями кошек – это, по сути, причина, по которой изобрели Всемирную паутину. И да, посадка в самолёт была огромным прыжком веры с моей стороны. Он мог оказаться двухсот-тридцати-килограммовым извращенцем, который надеялся получить фотографии моих сисек, чтобы подрочить на них. Он мог быть женат, иметь пять жён и сорок три ребёнка (возможно, надеясь, что я присоединюсь к их семье и рожу ещё нескольких крошек).
Но нет, он был именно таким, каким себя описал. Я надеялась, что не разочарую его ожидания. Внутри меня снова появилось напряжение, похожее на тяжёлый комок. Я не лгала о своих широких бёдрах или скромном размере бюстгальтера. Либо я понравлюсь ему в реальной жизни, либо нет; сейчас я ничего не могла с этим поделать.
Сначала один человек обернулся и увидел меня. Затем последовали другие, пока вся компания не затихла в ожидании.
– Привет, – сказал кто-то. – Очень жаль, но мы закрыты на сегодня. Это частная вечеринка.
– Я знаю, – ответила я, пока обходила столы, направляясь к нему, и ни на секунду не отрывая взгляда от своей цели. Глаза наполнились слезами, меня грозило уничтожить волнение момента. Никогда в жизни не забуду эту ночь. Эрик был так великолепен, так красив. Я влюбилась в него, просто читая электронные письма, но наконец-то оказаться вместе в одной комнате и почувствовать между нами химию – это стало окончательным доказательством.
Эрик Коллинз собирался уступить. Его ждали ухаживания до смерти от рук нижеподписавшейся Александры Паркс.
Как только подошла достаточно близко, я не смогла больше сдерживаться и внезапным жестом бросилась в его объятия. И как ожидала, Эрик поймал меня.
– С днём рождения, Эрик, – воскликнула я. Моя улыбка дрожала от волнения и радости.
– Спасибо.
Я рассмеялась и была похожа на истеричную цыпочку.
– Не могу поверить, что я действительно здесь.
Удивительные глаза нефритово-зелёного цвета уставились на меня в шоке.
– Итак… сюрприз, – продолжила я.
– Вау. – Пауза. Затем, глядя на меня сверху вниз, он облизнул свои идеальные губы и спросил. – Мы знакомы?
Мир остановился.
– Что?
Низкий мужской, но явно неловкий смешок.
– Мы встречались раньше, да?
– Эрик, – укоризненно произнесла я.
Он ничего не сказал. Просто продолжил смотреть на меня в замешательстве. Словно он столкнулся с совершенно незнакомым человеком.
– Это что, шутка? – Я застыла в его объятиях. – Эрик, это я. Алекс.
Ничего.
Абсолютно определённо, ни хрена.
Все смотрели на нас с одинаковым недоумением на лицах. Приподнятые брови, нерешительные улыбки и тому подобное. Боже. Я фантазировала об этом моменте несколько месяцев. И никогда не предполагала, что может произойти нечто подобное. Что бы это ни было.
Я вырвалась из объятий своего гипотетического возлюбленного, и на меня обрушились сомнения. Сначала всего парочка, а потом целая лавина. Вскоре это превратилось в цунами неверия, сокрушающее моё сердце и разум. Я тонула. Меня поглощала паника, медленно и неумолимо. Вот что случается, когда выходишь из своей зоны комфорта – плохие вещи. Дерьмовые вещи, которые сокрушают твою душу. Какого хрена я вообще вышла из дома?
– Я не понимаю. – Мой голос повысился в тоне и громкости. – Конечно, ты меня знаешь. Мы общаемся друг с другом уже несколько месяцев. По электронной почте.
По-прежнему ничего.
– Мы познакомились на Heartingdotcom. Помнишь?
Они все продолжали смотреть на меня пустыми глазами. Включая Эрика.
В ответ я зло посмотрела на него.
– Значит, до сих пор ты водил меня за нос, никому обо мне не рассказывал, а теперь всё отрицаешь? Вот как ты собираешься это разыграть? На самом деле?
– А может, я никому о тебе не рассказывал, потому что понятия не имею кто ты, – ответил он, смерив меня взглядом. На его лице появилось что-то похожее на сомнение. – Подожди. Ты та малышка, с которой я занимался догги-стайл в гардеробной на вечеринке в Спокане? – Его улыбка каким-то образом умудрилась выглядеть сочувственной, извиняющейся и лукавой одновременно. – Чёрт, это ты, да? Прости, я должен был сразу тебя узнать. Может, если бы ты показала мне свой затылок…
Я не знала, что ответить.
– Иногда трудно вспомнить лицо после такой ночи, понимаешь? И я смешивал для них много «Синего Пламени Иисуса». Ну, знаешь: ром, мятный спирт и персиковый ликёр с очень тонким слоем текилы сверху. – Эрик облизнул губы. – Мне очень нравится этот коктейль.
Медленно, я отрицательно покачала головой.
– Ты не трахал меня по-собачьи в гардеробной.
– Нет? Уверена? – уточнил он. – Можно мне на минутку взглянуть на твой затылок?
– Мы не встречались на вечеринке, Эрик, – ответила сквозь стиснутые зубы. – Только по электронной почте. Ты и я. Снова и снова, в течение нескольких месяцев.
– Это был не я.
– Именно ты.
– Да ладно, это даже нереально. – Эрик упёр руки в стройные бёдра. – Все в этой комнате знают, это не мой стиль. Я не могу так долго сохранять концентрацию.
– Верно, – сказал кто-то. Много согласных кивков и от других людей. Возможно, ему удалось убедить их, но меня обмануть он не смог.
– Хорошо, – пробурчала я. – Итак, что будем делать? Мне всё это приснилось?
– Зависит от обстоятельств. – Он ухмыльнулся. – Я начал постоянно писать тебе письма примерно в то время, когда ты перестала принимать лекарства?
– Эрик, – выругалась женщина. Стройная, рыжеволосая и беременная.
– Ты Нелл. – Я махнула ей в приветствии. – Он рассказывал мне о тебе, прислал фотографии всех вас и «Дайв Бара».
У женщины округлились глаза.
– Но он никогда не говорил мне, что ты беременна. Поздравляю.
– Спасибо, – нерешительно ответила она.
Затем я повернулась к другому рыжему в комнате: высокому, хорошо сложенному парню, покрытому татуировками. – А ты Вон, брат Нелл. Ты музыкант, и недавно обручился с Лидией, симпатичной блондинкой рядом с тобой. Привет.
– Привет. – От удивления Лидия сжала губы и издала неопределённый звук. – Хм.
– Если я сумасшедшая, откуда мне всё это известно? – Я повернулась к Эрику, уперев руки в свои чертовы бёдра. – Откуда мне знать, что ты ходил в школу с большинством из этих парней? А когда были детьми, вы жили всего в паре улиц друг от друга?
Эрик открыл рот, но ничего не ответил.
– О, Боже мой. – Вперёд вышла знакомая обворожительная женщина со смуглой кожей и копной крутых завитушек. – Ты экстрасенс? Мама постоянно смотрит это дерьмо по телевизору. Хотя я никогда в такое не верила…
– Нет, она сталкер, – заявил Эрик. – Неудивительно. Рано или поздно одна из таких должна была встретиться на моём пути.
– Я не сталкер. – Однако, учитывая, как крепко я сжимала кулаки, вскоре меня вполне могли обвинить в нападении и нанесении побоев.
– Моя очередь, – сказала темнокожая официантка. – Кто я?
– Ты Рози, одна из здешних официанток.
– Попала с первого выстрела! – Рози улыбнулась. – Ты можешь рассказать мне что-нибудь о моём будущем?
– Мне очень жаль. Я на самом деле не экстрасенс.
– Ох. – Её улыбка превратилась в гримасу разочарования. – Это отстой.
– Что здесь происходит? – спросил глубокий зычный голос позади нас.
Я повернулась и посмотрела прямо в удивлённые глаза мужчины, которого можно было описать только как светловолосого снежного человека. Он легко нёс ящик с пивом на одном из своих огромных плеч. Его золотистая грива ниспадала на широкие плечи, борода закрывала нижнюю половину лица. Возможно, это и согревало его зимой, но серьёзно – кому может понадобиться столько волос?
– Привет, бро, добро пожаловать в психушку. – Эрик похлопал здоровяка по спине. – Случайно, не ты прислал мне на день рождения стриптизершу-экстрасенса?
На меня уставились тёмные, потрясённые глаза. Джо. Конечно, это был его брат Джо. Только он оказался гораздо больше, чем я когда-либо себе представляла. Не то чтобы я потратила много времени, представляя его или что-то в этом роде.
– Что? – Глядя на Эрика, он в замешательстве покачал бородатой головой. – Нет. Конечно, нет.
– Стриптизерша? – недоверчиво переспросила я. – Серьёзно?
Взгляд Эрика устремился прямо на мои туфли.
– Ты должна признать, что каблуки довольно высокие.
Он был прав. Однако я сильно сомневалась, что смогу сойти за женщину, для которой привычно носить декоративные накладки на сосках. Не говоря уже о том, смогу ли я танцевать или даже попытаться залезть на шест.
– Ладно, хватит, – приказала Нелл. – Возможно, эта бедная девушка стала жертвой кражи личных данных.
Я замерла.
– Послушай, а… очевидно, здесь что-то не так. Почему бы нам не поговорить в офисе? – предложил Джо. – Так у нас будет некоторая конфиденциальность. Мы же не хотим её смущать.
– Думаю, пика смущения я уже достигла, но всё равно спасибо, – ответила я с натянутой улыбкой.
Как ни странно, Джо стал пепельным, по крайней мере, в тех немногих участках кожи, что могла увидеть. Он выглядел так, будто его в любой момент вырвет. Или потеряет сознание.
– Ты в порядке, парень? – спросил Вон, тоже заметив его состояние.
– Да, да. Лучше не бывало.
Просто чудо, что у него не вырос нос. Даже я поняла, – это была откровенная ложь.
– Значит, ты никогда не встречалась с Эриком лично? – спросила Нелл. – Только онлайн.
Я кивнула.
– Да. Мы только обменивались электронными письмами.
Нелл подошла ко мне ближе, на её лице было написано страдание, и понизила голос.
– Это не мог быть Эрик. Я уверена, он не сумеет даже включить компьютер, не говоря уже о том, чтобы поддерживать ежедневный обмен письмами. Ему потребовалась целая вечность, чтобы научиться печатать своё имя по буквам.
Эрик наморщил лоб.
– Эй. Это к делу не относится.
– Заткнись. – Нелл махнула на него. – Сомневаюсь, что это он открыл аккаунт на том сайте знакомств.
– Да я его открыл, – возразил Эрик, явно не впечатлённый. – Ради всего святого, Нелл. Перестань вести себя так, будто моя половина того, что у тебя в животе, будет глупее твоей. Это не так.
– Не называй моего ребёнка «тем, что у тебя в животе». – Нелл ткнула пальцем в его грудь.
И вдруг мне всё стало ясно. Всё было ужасно, совершенно ясно.
– Это твой ребёнок? – спросила я развратного мужчину, который стоял передо мной. – Неудивительно, что ты притворяешься, будто не знаешь меня! Боже. Ты придурок. Наговорил мне столько всего, а сам тем временем играл с ней в доктора.
– Что? – Выражение «ты сумасшедшая» в глазах Эрика утроилось в интенсивности. – Нет. Я… чёрт. Джо помог мне создать тот дурацкий аккаунт, а потом я забыл о нём. В этом не было необходимости. Так я и сказал Джо…
Тишина.
– Джо, – повторил Эрик. Затем он моргнул и повернулся к брату.
Нелл тоже повернулась к светловолосому здоровяку.
Под их взглядами Джо съёжился. Он выглядел так, словно хотел, чтобы его поглотил аварийный люк.
– Ты написал ей, бро? – спросил Эрик.
– Ага. – И светловолосый йети выглядел совсем недовольным. – Да, я… мы общались некоторое время. Мы знаем друг друга.
– Нет, не знаем. – Я нахмурилась, глядя на мужчину, который определённо был не в моём вкусе. Его брат? Да. Но он? Не-а. – Я знаю Эрика, но не тебя.
Йети вздохнул.
Я ткнула пальцем в красивого брюнета моей мечты с укором.
– Это был он на фотографии профиля. И это ему я открыла своё сердце, а не тебе. Я даже не знаю, кто ты.
– Позволь мне объяснить. – Взгляд Джо/Йети стал более интенсивным и сосредоточился только на мне. Его тёмные глаза были такими серьёзными; казалось, он искренне убеждён, что сможет дать мне убедительное объяснение всей этой неразберихи. – Я прочитал твоё сообщение и… не знаю, как это объяснить. Ты показалась человеком….
– Которому ты можешь лгать?
– Нет. – Он потёр лицо рукой. – Бля. Ты была такой смешной и реальной и…
– Настоящей? – Я покачала головой и отступила на шаг.
– Да, настоящей. Сначала я просто хотел помочь брату. Для разнообразия я пытался заинтересовать его хорошим человеком. Кем-то, чья визитная карточка была лучше, чем размер бюстгальтера. – Джо опустил глаза на мою грудь, которая, несмотря на помощь пуш-ап, оставалась очень скромной, и, казалось, парень запаниковал. – Не то, чтобы ты не…
– Даже не заморачивайся.
– Но потом я узнал тебя лучше, и ты оказалась той, с кем я действительно мог поговорить. – Косые взгляды, которые он бросил на собравшуюся толпу, были весьма робкими. – Наверное, мне было одиноко. Я не знаю.
О, неужели бедный засранец смутился? Моё сердце обливалось кровью за него.
– Но ты выбрала Эрика, так что…
– Ну и что?
Мужчина ничего не ответил.
– Хочешь, чтобы я поверила, что твои намерения были благородными? Серьёзно? – Всё, что я могла сделать, это покачать головой. Я даже не понимала, от удивления или от ужаса. – Я верила в тебя, а ты оказался просто ложью. Всё ложь, с самого начала.
Он поджал губы.
– Это неправда. Я твой друг.
– Чушь собачья. Друг никогда бы так не поступил.
Люди вокруг нас начали перешёптываться. И серьёзно, что бы это ни было, к чёрту всё. К чёрту Эрика, Джо, всё человечество, интернет и все мои надежды и мечты. Я собиралась сбежать домой и там спрятаться. Отступив, я врезалась задом в спинку стула, который опрокинулся и упал на пол с ужасным грохотом.
– Чёрт. Извините. Я, гм…
Лица вокруг меня расплывались, а голову заполнил гул. Иисус. Все эти личные, очень личные подробности, которые я ему рассказала. Моя искренность. Просто я была ещё одной глупой девушкой, которая мечтала о любви и более насыщенной жизни. Для меня тут ничего нет.
Пора уходить.
Я повернулась и направилась к своему чемодану. Схватив пластиковую ручку, я выбежала за дверь. Холодный ночной воздух был похож на заслуженную пощёчину. В этих дурацких туфлях я споткнулась на тротуаре. Затем продолжила идти. Я шла всё быстрее и быстрее, стараясь, чтобы между мной и всей этой катастрофой образовалось как можно большее расстояние.
Чемодан с грохотом катился по асфальту. Я ощущала полное оцепенение с головы до ног, словно меня не существовало. Первые капли дождя должны были пробежать по мне, а не впитываться в хлопок позаимствованного платья.
– Алекс, – крикнул голос позади меня. Мужской голос. Он.
Меня это только подстегнуло. На горизонте не было ни машин, ни признаков жизни. Казалось, мир опустел. Были только я, этот голос и буря.
Боже, я была так неправа, приехав сюда. Так чертовски неправа.
Что, чёрт возьми, я наделала?
Гетеросексуальная женщина, возраст 29 лет.
Графический дизайнер. Работаю на дому.
Родилась и выросла в Сиэтле.
Мне нравится читать романы, смотреть боевики, фантастику и фильмы ужасов, а также программы о ремонте недвижимости.
Домашних животных нет, если не считать белку на дереве возле дома. Его зовут Марти.
Самое ценное имущество – мой ноутбук. Вся моя работа находится там. И на флешке с резервной копией, доверенной Марти.
Больше всего я горжусь тем, что основала и веду свой собственный бизнес по графическому дизайну.
Через пять лет я вижу себя расширяющей свой бизнес, планирую инвестировать в недвижимость и попытаюсь её отремонтировать.
Ищу кого-то, кто работает, артистичен, аккуратен и привлекателен, имеет чувство юмора.
В поисках веселой ночи с новым другом.
Сексуальная совместимость очень важна.
Основополагающая ценность в отношениях для меня – честность.
Гетеросексуальный мужчина, 28 лет.
Ресторатор.
Родился и вырос в Северном Айдахо.
Мне нравятся фильмы и музыка.
Больше всего я дорожу семьёй и друзьями.
Я горжусь тем, что открыл ресторан/бар, которым управляю сам.
Через пять лет я вижу, как поселюсь с женщиной моей мечты, в доме, который мы частично построим своими руками, чтобы создать там семью.
Ищу кого-то привлекательного.
Ищу кого-то, кто открыт для развития новой дружбы, начиная с веселой ночи.
Сексуальная совместимость очень важна.
Основополагающей ценностью в отношениях является открытость.
– Алекс! – позвал глубокий мужской голос.
Я должна была сообразить, что ради этого не стоит рисковать. Какая идиотка. Мне следовало просто продолжать влюбляться в разных мужчин по телевизору. Гораздо безопаснее. Что же касается Валери, которая побудила меня купить билет на самолёт и внушила все эти ложные надежды, то вероятность того, что вскоре ей достанется по первое число, была очень высока. И эти ублюдки, эти бездушные, бессердечные засранцы, которые меня разыграли. Мужчины – самые мерзкие существа на земле.
– Эй, подожди. – Огромная ладонь Джо схватила меня за руку, заставляя остановиться.
Даже не задумываясь, я оскалила зубы в подобии рычания.
– Ого! – Он поспешно сделал шаг назад, освобождая меня.
– Не прикасайся ко мне, – холодно сказала я. И тут небеса разверзлись. Начался ливень. Потрясающе. Абсолютно идеально.
– Хорошо, хорошо. Извини.
– Уходи. – Я резко вдохнула. – Джо, Эрик или кто бы ты там ни был, не имеет значения. Просто оставь меня в покое.
С бесстрастным видом я развернулась и продолжила свой путь в любом направлении, лишь бы как можно скорее оказаться подальше от «Дайв Бара» и этих людей.
– Подожди, пожалуйста, – сказал он у меня за спиной. – Алекс, ты должна позволить мне объяснить. Знаю, что не должен был лгать, но Эрик никогда бы тебе не ответил. Я как раз собирался написать тебе и сказать, чтобы ты не волновалась. Но я обнаружил, что мне нравится разговаривать с тобой.
– Рада за тебя.
Я продолжила плестись вперёд, опустив голову и сгорбив плечи. Пряди мокрых волос прилипли к лицу, холод пробирал до костей и вызывал озноб. Верхняя часть моего тела утяжелилась из-за подушечек для пуш-апа, которые поглощали более полулитра воды с каждой стороны. Долли Партон ни черта не могла поставить против меня. А дизайнерские замшевые туфли, которые я купила за четыреста баксов на распродаже, были испорчены, но я ничего не могла с этим поделать. Деньги уже исчезли с моего сберегательного счёта «накопление для дома мечты». Ещё одна причина ненавидеть этого парня.
Требовалось укрытие. Кров, сухая одежда и большой стакан чего-нибудь алкогольного – именно в таком порядке. Рядом со мной послышались тяжёлые шаги. А по затянутому тучами небу раскатывался гром.
– Послушай, мне жаль, если ты чувствуешь разочарование. Я знаю, что ты ищешь красивого парня, с элегантными манерами, и это точно не я. Ты тоже не совсем в моём вкусе, если уж на то пошло. Без обид.
Придурок.
– Но я думаю, ты классная, и то, что мы друзья, это хорошо. Мы поддерживаем друг друга, Алекс.
Я пошла быстрее.
К несчастью для меня, с такими длинными ногами Джо без труда поспевал за мной.
– Мы можем говорить о чём угодно, не боясь осуждения или сплетен. Клянусь, последние несколько месяцев ты была единственным, что поддерживало меня в здравом уме.
Я рванула так быстро, как только могла, пытаясь оторваться от него. Но не сработало.
– Бля. Я же говорил тебе, что для встречи ещё слишком рано.
Я резко остановилась.
– Стоп, ты пытаешься повесить это на меня?
– Нет, – прорычал он. – Я пытаюсь заставить тебя кое-что понять.
– И что же это может быть? – Я сжала губы в злую линию. – Ну?
Вода капала с его бороды, впитываясь в уже прилипшую к телу футболку. Я подозревала, что вид потерпевшего от стихии подходит ему больше, чем мне. Ублюдок. Даже в тусклом свете уличных фонарей было видно, что он в хорошей физической форме и силён. Большой парень. Его брат был стройным, но Джо был крупным парнем с широкой грудью.
– Я хочу, чтобы ты поняла, как друзья мы хорошо ладим, и это то, что терять не стоит. И я также понимаю, без фото Эрика ты никогда бы не заговорила со мной. Верно?
– Думаю, мы никогда этого не узнаем.
– Чушь собачья.
– Пошёл ты на х*й, – парировала я и ударила его пальцем в грудь. – Ты солгал мне. Ты лгал мне десятки раз. Ты заставил меня поверить, что ты кто-то другой. По-твоему, это похоже на проявление «дружбы»? Возлагай вину на свою неуверенность, своё одиночество, соперничество между братьями и сёстрами, на что угодно. Мне всё равно. Это выбрал ты, а не я. Конец истории.
И я не шутила. Я зашагала дальше, оставив его стоять там, с лицом мрачным, как гроза. Каламбур.
Парни в стиле лесоруба были самыми худшими. По правде говоря, мне никогда особенно не нравились бороды. В лучшем случае я оставалась равнодушной. Но теперь я начала искренне их презирать. Ужасные волосатые рамки для лживых губ и двуличных языков – вот кем они были. Отвратительные щетинистые ублюдки. Пусть все они сгорят синим пламенем.
* * *
– Сейчас поздняя ночь и разгар грозы, – заорал мне вслед капитан Очевидность. – Куда ты собралась, Алекс?
Я проигнорировала его и продолжила идти. Мидтаун, где находился «Дайв Бар», не предлагал много вариантов. Несколько магазинов, в настоящее время закрытых. Однако сам Кёр-д'Ален был не таким уж и маленьким. Как только мне удастся скрыться от преследователя, я достану мобильный телефон и вызову Uber. И найду ближайший отель.
– До центра города ещё шесть кварталов. Ты в самом деле хочешь идти под дождём так далеко?
Теперь я знала, что двигаюсь в правильном направлении.
– По крайней мере, позволь помочь тебе с чемоданом.
Игнорируя его, я крепче сжала ручку своего наполовину катящегося, наполовину подпрыгивающего чемодана.
За мной последовал непрерывный поток ворчания, вперемешку со множеством непристойностей. Вокруг были только он, я, мой шумный чемодан и шум дождя. В конце концов Джо будет вынужден сдаться и уйти. Уверена в этом.
Но нет.
Когда я наконец поднялась по ступенькам отеля «Лейк», он всё ещё был у меня на хвосте. Всю дорогу я его игнорировала. Теперь он стоял, терпеливо ожидая под дождём, когда я войду в здание. Место было милое. В гостиной с кожаными диванами пылал камин, а высокие французские окна выходили в темноту.
– Чем могу вам помочь, мэм? – Вежливый молодой человек стоял за стойкой ресепшн, на его лице застыла улыбка.
– Мне нужен номер, пожалуйста, – сказала я с таким достоинством, на какое только была способна. Что совсем нелегко, когда с тебя капает на кафельную плитку. О, и ещё у меня на ногах остались брызги грязи. А дизайнерские замшевые каблуки приобрели печальный коричневый оттенок от ходьбы по лужам вдоль обочины дороги. Миленько! Холодный дождь почти заморозил меня, и то, что осталось от моих ног, покрылось волдырями. Мне было очень жаль себя. – Если у вас есть свободный, конечно.
Потребовалось на мгновение дольше, чем следовало, чтобы взгляд портье переместился с меня на компьютер. Я не могла его винить.
– У нас есть классика, или…
– Там есть горячий душ и мини-бар?
– Да, мэм.
– Тогда я возьму его.
Он моргнул.
– Ах. Да, мэм. Я сейчас же приготовлю его для вас.
Мне почти захотелось расплакаться в знак благодарности, но парень за стойкой уже выглядел слишком ошеломлённым тем, насколько я промокла. Я незаметно оглянулась через плечо. Улица была пуста. Джо исчез. Какое облегчение.
Мне было интересно, сколько времени потребуется, чтобы это маленькое приключение превратилось в увлекательную историю, которую можно было бы рассказать. Ни одна часть меня не смеялась. Ни одна клеточка. Моего Эрика, красавца из интернета, не существовало. Не по-настоящему. Потому что парень, который очаровал меня длинными беспорядочными письмами о жизни и обо всём остальном, оказался лжецом. А все знают – лжецам доверять нельзя.
Я снова оглянулась через плечо на дождь. Джо больше не появлялся. Вероятно, я больше никогда его не увижу, и так даже к лучшему. Намного лучше. Завтра я вернусь домой. Обратно в безопасность моей квартиры и свою простую, хорошо организованную жизнь. Рано или поздно я забуду всё: то, что мы говорили друг другу в этих письмах, чувство близости и волнения при появлении его имени в папке входящих. То, как я начала перекраивать свою жизнь, читая его ночные послания. Уже не в первый раз за сегодняшний вечер я отогнала слёзы, не обращая внимания на жгучую солёную воду в глазах.
Да, всё пройдёт. И со мной всё будет в порядке.
Сообщение, полученное шесть месяцев назад:
Алекс, видел твой профиль. Подумываю о том, чтобы в ближайшее время отправиться по делам в Сиэтл. Хотел бы пригласить тебя на ужин, если ты свободна?
Эрик
Отправленное сообщение:
Привет, Эрик, приятно познакомиться. На какие даты ты планируешь поездку в город? Мне было бы интересно узнать больше о твоём ресторане. Ты и правда сам хочешь переделать свой дом? У меня есть грандиозные планы как-нибудь отделать мою двухкомнатную квартиру. Но целый дом… вау.
Алекс.
– Ты, наверное, шутишь, – закричала Вэл. По мобильному телефону её возмущение донеслось до меня, как металлический скрежет.
– Не-а! – Двери лифта открылись, и я вышла в вестибюль отеля. В окнах сверкало яркое утреннее солнце, насмехаясь над моим дерьмовым настроением. – Я бы хотела.
– Лживый грёбаный мудак.
– Аминь.
Я остановилась, чтобы высморкаться. Звук был каким угодно, но только не красивым. Да, после восхитительной прогулки под дождём прошлой ночью я проснулась с сильной простудой. Горло горело, из покрасневшего носа текло, голова раскалывалась. Я чувствовала себя так, будто меня подвесили вверх ногами, а затем быстротвердеющим цементом заполнили мои носовые ходы. Как раз в момент, когда казалось, что лучше уже быть не может.
– Боже, у тебя ужасный голос. Подумать только, он добавил тебя в друзья ещё до того, как вы встретились. Я возлагала на него такие большие надежды.
– Нас было двое, – ответила я со вздохом.
– И я поощряла тебя. – Пауза. – Разве ты не должна сказать, что в глубине души ты была права, а я ошибалась? Возможно, тебе также следует повторить свою теорию о незамысловатой жизни.
– Я не знаю. Ты это уже слышала, а у меня нет сил.
– Ах ты, бедняжка. Если не можешь даже справиться со словами «я же тебе говорила», значит, ты на самом деле чувствуешь себя паршиво.
Она тяжело вздохнула.
Мы с Валери присматривали друг за другом с восьмого класса (с тех пор как стали мишенью для одной и той же группы хулиганов). Я всегда была застенчивой, неловкой и наивной. Лёгкая мишень для крутых ребят, желающих установить превосходство в школьных коридорах. Тогда Валери была Винсентом, и он тоже был изгоем. Мы заботились друг о друге после всех оскорблений, разбитых сердец и даже после смены пола. Так что, я полагаю, это входило в её должностные обязанности – защищать меня с оружием в руках в такой непростой момент. Со своей стороны, я уже со всем покончила и была практически мертва и эмоционально истощена. Все члены, которые мне были небезразличны, сбежали ночью и больше никогда не появятся.
– Я приеду, – заявила Вэл решительным тоном.
Я поморщилась.
– С какой стати тебе сюда приезжать? Надеюсь, днём я уже буду на самолёте домой. Самое позднее сегодня вечером.
– Не имеет значения. Этому Джо-Эрику-придурку нужно надрать задницу. Я еду.
– Нет, не нужно.
– Да, уже еду, и на мне самые острые туфли, которые у меня есть. Ты их ещё не видела, они новые. Леопардовый принт. Задница этого парня превратится в кашу.
