Текст книги "Неожиданный поворот (ЛП)"

Автор книги: Кайли Скотт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Возможно.

– Это правда.

Я пожала плечами, словно мне было всё равно, что происходит между его бёдер. Однако мои, всё более влажные трусики заявили, что это ложь.

– Господи, я думал, что мой член мёртв, – пробормотал он, полуприкрыв веки.

– Хмм?

– После аварии я не чувствовал ничего, кроме вины и боли. Чего, давай будем честны, я заслуживаю.

– Джо. – Свободной рукой я погладила его лицо, великолепный изгиб скулы, гладкую кожу виска. – Это была не твоя вина. Ты должен отпустить это.

Молчание.

– Я тоже не заметила ту машину. А должна была, но я даже не смотрела в ту сторону.

Широко раскрыв глаза, он почти зарычал на меня:

– Не ты была за рулём.

– Но я знала, что ты устал, – настаивала я. – Мне следовало быть внимательной и помочь тебе. Это и моя вина тоже.

– Нет.

– Если бы я сидела впереди вместо Нелл, она могла бы всё ещё носить своего ребёнка.

– Алекс, нет. Это не твоя вина.

– Потому что иногда вещи просто случаются. – Я положила руку ему на сердце, на мгновение забыв, где осталась моя вторая рука. – Джо, в аварии виноват не ты, а тот идиот, который думал, что может ездить поздно ночью без фар. И неработающий светофор, который муниципалитет так и не починил. Не ты.

Его кадык дёрнулся, когда он сглотнул.

– Ты сказала, что смирилась, поняла, что не можешь помочь мне с этой болью.

– Я передумала. – Кроме того, давайте будем честными, когда дело касалось Джо, я была немного идиоткой. Моя рука на его промежности вернулась к работе и крепко сжала его яйца. – Ты меня слушаешь, Джо? Ты запоминаешь то, что я говорю?

– Конечно, я слишком напуган, чтобы не сделать этого.

– Хорошо. Потому что, обвиняя себя, ты в итоге только навредишь Нелл, своей семье и друзьям. Как думаешь, что они будут чувствовать, наблюдая, как ты саморазрушаешься из-за произошедшего? – спросила я, крепко держа его фамильные драгоценности. – Как ты думаешь, Эрик справится с этим? Смотреть, как его брат разрывает себя на куски.

– Окей, окей. – Он схватил меня за запястье. – Я слушаю, Маленькая мисс. Ослабь хватку, допустим, я хочу когда-нибудь иметь детей.

Я сделала, как меня просили.

– Это самый странный разговор, который я когда-либо вёл, пока женщина прикасалась ко мне.

– Всегда пожалуйста. – Я улыбнулась. – Мне нравится думать об этом как о разновидности агрессивной секс-терапии.

– В самом деле?

Интересно, что теперь, когда я начала ласкать его через одежду, я не хотела останавливаться.

– Меня пугает, как сильно мне это нравится.

Джо наклонился, коснувшись кончиком своего носа моего.

– Хочешь, чтобы я ещё немного пригрозила тебе? – спросила я, расстёгивая пряжку ремня и быстро снимая с него джинсы. Бля, да, засунуть руку в его боксеры было раем. Всё горячее, твёрдое и хорошее в этом мире. Даже если он иногда выводил меня из себя. Я взяла член в руку и энергично погладила.

Джо застонал.

– Я в твоей власти.

– Ты чертовски прав. – Я улыбнулась и потянулась, чтобы поцеловать его в губы. Прекрасно. – Не забывай об этом.

– Никогда.

Если бы только это было правдой.

Джо всем телом подался ко мне. Он был сосредоточен на движениях моей руки, засунутой в его штаны. Было что-то великолепное в том, чтобы видеть мужчину в таком состоянии, чувствовать гладкую кожу головки, ощущать, как член набухает под моими пальцами. Меня заводило, прикасаться к нему и возбуждать всё больше и больше. Физическая близость, его учащённое дыхание, его руки, обхватившие мои плечи, словно он нуждался в поддержке. Бедный малыш.

Медленно я стянула с него джинсы и нижнее бельё, освобождая.

– Алекс, кто-нибудь может прийти.

– Это идея.

Он усмехнулся, подавленно и грязно.

– Я имею в виду, кто-нибудь может войти.

– Да, это возможно. – Я опустилась на колени, крепко обхватывая член. На головке, ожидая, сидела бусинка эякулята. Я позаботилась о ней быстрым движением языка. Соль, тепло и мужественность. Ничего подобного не существовало. – Ты хочешь, чтобы я остановилась?

– Нет, бл*дь.

Тёмные глаза до умопомрачения завороженно смотрели на меня.

Я взяла в рот и пососала кончик. Наслаждалась ощущением его кожи на своих губах, огромного тела, возвышающегося надо мной, но находящегося под моим контролем. Даже его запах делал меня влажной, он был тёплым и родным. Очень близко. Языком я исследовала щель на головке, слыша, как Джо бормочет ругательства и моё имя. Всё стало звучать кощунственно, когда я помассировала сладкое местечко, впиваясь кончиком языка в крайнюю плоть. Если парень продолжит в том же духе, то будет гореть в аду.

Но он сказал мне не останавливаться. Не то чтобы у меня было какое-то намерение сделать это.

Стар могла делать ему все лечебные массажи, которые хотела. Только я могла взять его. Или только мне лучше иметь его таким, если он хочет сохранить свои яйца нетронутыми. Такие мягкие, чувствительные штучки. Я массировала их рукой и едва сжимала, чтобы напомнить ему, кто здесь хозяин. В ответ на его лице появилась ошеломлённая улыбка. Довольно трудно улыбнуться в ответ с пенисом во рту, но я попыталась.

Одной рукой я гладила член, другой играла с мошонкой. Я ублажала его жёстко и быстро. Несмотря на мои необдуманные слова, я бы предпочла не быть пойманной одним из друзей Джо, пока делала ему минет. Было слышно только моё энергичное сосание и его затруднённое дыхание. Снова и снова я проводила твёрдыми губами по члену, периодически облизывая кончик. Джо подался бёдрами вперёд, нетерпеливо, проникая глубже.

– Твою ж мать. Извини, – выдохнул он. – Бля, это приятно.

Я одобрительно промычала, и, по-видимому, от этого ему стало ещё лучше. Он схватил меня за волосы, развязал мой короткий хвостик. Я сосала энергично и довела его почти до точки невозврата, наконец, он прошёл её. Он кончил мне в рот с каким-то сдавленным звуком. Не желая этого, Джо ещё глубже засунул член мне в горло. Я торопливо глотала, поглощая его сперму. Больше не было времени ни на оправдания, ни на плевки. К тому же я любила его.

Ох, Боже. Нет. Нет, невозможно.

Я села на пятки и закрыла рот рукой. Дышать во время приступа паники было достаточно тяжело. Дышать во время приступа паники во время минета было ещё труднее.

– Чёрт возьми. Алекс, с тобой всё в порядке? – Джо быстро натянул штаны, убирая свой размягчающийся член с глаз долой. Затем он протянул мне бутылку воды. Я выпила добрую половину, останавливаясь только для того, чтобы наклониться и сделать ещё одну попытку вдохнуть.

– Я должен был выйти, – сказал он. – Даже не спросил. Извини.

Я подняла руку.

– Всё в порядке.

Бедняга думал, что чуть не задушил меня спермой. Отчасти это было правдой, но не по тем причинам, о которых думал он. Моё сердце бешено колотилось, пот стекал по лицу. Всё хорошо. Без проблем. Я не была влюблена в Джо Коллинза. Это было просто какое-то странное психическое отклонение, вызванное близостью к его волшебному, по-настоящему талантливому члену или что-то в этом роде. Давайте не будем слишком эмоциональными и не начнём чувствовать то, чего не должны. Я отдала этому мужчине рот, а не своё сердце. Влюбиться в него было бы глупо, идиотски безответственно и даже хуже.

Сейчас в его жизни и так слишком много всего происходит. Именно так он и сказал.

– Попало не в то горло, – сказал я, ударяя себя в грудь.

Джо продолжал обеспокоенно смотреть на меня.

Боже, как неловко. Я допила остатки воды, постепенно возвращая себе контроль.

– Давай вернёмся к работе.

– Ты уверена?

Я кивнула, слабая и дрожащая, как одна из тех пружинящих марионеток. Джо протянул руку, помогая мне подняться. Печальная правда – мне нужна была помощь. Он нежно убрал волосы с моего лица, внимательно наблюдая за мной. У меня возникло идиотское желание заплакать, спрятать лицо у него на груди и закричать, как ребёнок. Нехороший знак.

– Покраска, – сказала я, доставая кисть из лотка. Через некоторое время я перестала дрожать, но в течение всего дня Джо продолжал смотреть на меня. Я не возражала. Ему не нужно было знать о моём кретинском прозрении. Чёрт возьми, как только я закончу здесь наверху, у меня было намерение напиться до беспамятства.

Сейчас не лучшее время для любви. Не для него, а следовательно, и не для меня.

* * *

Около десяти часов вечера в дверь моего гостиничного номера постучали, прервав тщательный осмотр потолка, который я проводила. Мой разум не мог сосредоточиться ни на чём другом. Казалось, что ни один из имевшихся в моём распоряжении фильмов или книг не могли отвлечь меня от этого глубокого несчастья – я была влюблена в Джо Коллинза. Как будто мне снова было 14, только без прыщей. Жизнь отстой, и я была обречена.

Я открыла дверь и неожиданно обнаружила, что стою перед ним. Джо держал руки в карманах джинсов.

– Могу я войти?

– Конечно. – Я пропустила его вперёд, а затем закрыла дверь. Как обычно, Джо занял всё пространство, весь воздух в комнате. Были только он и я. – Как ты сюда попал?

– Такси.

– Всё в порядке?

Он ответил не сразу.

В эти дни за рулём сидела я и больше часа назад высадила Джо напротив его дома. Мы закончили рано, в баре была довольно тихая ночь. Это хорошо, поскольку обслуживание получалось не самым быстрым – у Джо была только одна пригодная рука, а у меня отсутствовал опыт.

С обеспокоенным взглядом он сел на край кровати, положив одну руку на колено.

– Стар и мама пошли навестить Нелл сегодня вечером.

– Как у неё дела?

Он поморщился.

– Как и следовало ожидать. Очевидно, ей дали хорошие обезболивающие. Она не испытывает сильной боли. Но это не помогает от осознания того, что она потеряла ребёнка.

– Нелл скорбит.

– Ага.

– Это ужасно. – Я села напротив него на стул, не совсем зная, чем себя занять. Одному Богу известно, что могло бы предпринять моё влюблённое сердце, если бы я плюхнулась рядом с ним. Сонеты, плохие стихи или просто случайное заявление. Что бы ни случилось, я не могла рассказать ему о своих чувствах. Он уже был раздавлен эмоциональным прессом этой ситуации; добавление прозрения, случившегося незадолго до этого, не помогло бы ему. Я хотела стать его чудо-стеной, местом, где можно отдохнуть и исцелиться. Прикрывать его спину, независимо от обстоятельств. Вот так я бы показала ему свою любовь, не причинив никакого вреда.

– Кто-нибудь слышал что-нибудь от Эрика?

– Ах да. – Джо коротко улыбнулся. – Хорошая новость. Он прислал сообщение, говорит, что вернётся через пару дней.

– Хорошо. Это здорово.

– Я очень переживал за него. – Джо прочистил горло. – Алекс… когда мама привезла Стар обратно, она была расстроена. Плакала.

Мои внутренности напряглись. А мой старый враг, тревога, заплескалась в венах.

– Они с Нелл близки, верно? Ты сказал, что они были хорошими друзьями.

Кивок.

– Должно быть, Стар было ужасно видеть, как Нелл страдает.

Он просто уставился на меня.

– Что случилось, Джо?

– Я просто, я просто пытался утешить её. Я обнял её, понимаешь? – Его рот напрягся. – Потом она начала целовать меня, и… я остановил её. Я, ах, я это сделал.

– Окей.

– Она хочет, чтобы мы попробовали ещё раз. Нам было на самом деле хорошо вместе, пока всё не развалилось. – Простое утверждение, хотя оно причиняло адскую боль. – Она говорит, что совершила ошибку, уйдя.

Неудивительно. Джо, возможно, предпочёл бы не обращать внимания, но Стар не скрывала своих намерений.

Он резко провёл рукой по волосам.

– Я сказал ей, что кое-что забыл на работе. И выбрался оттуда.

В моей голове роились вопросы, но я ничего не сказала. Я не могла предъявить никаких прав. Несмотря на сегодняшний незапланированный оральный секс, Джо ясно дал понять, что между нами всё кончено, или ничего официального, или грёбаный бардак, которым он был. И я сказала, что меня это устраивает, но всё равно останусь и помогу ему.

И всё же он сидел напротив, исповедовался. Ситуация была более чем запутанной.

– Ты мне веришь? – Его пристальный взгляд пригвоздил меня к стулу.

– Да.

– Хорошо. – Медленно он расслабил плечи и принял более естественную позу. – Я не могу справиться с её просьбой так же, как не могу продолжать отношения с тобой. Рано или поздно тебе придётся вернуться домой. Кто, чёрт возьми, знает, когда мы снова увидимся. Эрику понадобится моя поддержка, похороны ребёнка состоятся послезавтра. Ты знала, что это была девочка? У меня была племянница.

– Мне так жаль.

– Я ничего не слышал о папе, но знаю, что мама опустошена. Бог знает, когда Нелл снова встанет на ноги, – сказал он. – Моя семья нуждается во мне здесь.

Я кивнула, а моё сердце упало в пятки.

– Я знаю.

– И я ещё не рассказал тебе самое интересное.

– Что?

– Придурок, который нас протаранил, узнал, что его страховка не покроет стоимость ремонта. Поэтому он подал на меня в суд.

– Что… – Я покачала головой, наморщив лоб. – Как, чёрт возьми, это вообще возможно? С какой планеты ему прилетела такая идея?

Джо потёр затылок. Внезапно его глаза наполнились болью, он поморщился, осторожно поправляя гипс здоровой рукой.

– Я не знаю. У меня есть старая школьная подруга, которая работает адвокатом. Я позвоню ей завтра, посмотрим, когда мы сможем поговорить.

– Абсурдно, что он вымещает это на тебе. – Ярость наполнила меня с головы до ног. – Твою мать.

– Ага.

– Это он ехал без грёбаных фар!

Джо ничего не сказал, только широко зевнул, хрустнув челюстью.

– Господи, я устал. Как никогда раньше.

– Ложись, – приказала я, затем встала на колени и развязала его ботинки.

– Алекс. – На его лице появилось беспокойство.

– Мы не собираемся заниматься сексом или чем-то весёлым. Мы спим. – Я стянула с него ботинок и вонючий носок. Такова радость любви. – Давай.

– Я не уверен. Знаю, что сегодня между нами произошли интенсивные вещи, но…

– Ты не хочешь вводить меня в заблуждение, – закончила я. – Расслабься, Джо. Я не буду пытаться провоцировать тебя, не буду приставать. Можешь сказать то же самое о Стар?

Недоверчивый взгляд на его лице сказал всё.

Я с улыбкой стянула с него второй ботинок и носок.

– Со мной твоя добродетель в безопасности. Ложись.

– Спасибо, – сказал он, поднимаясь на ноги.

Я освободила для него место под одеялом. Под его глазами залегли тёмные круги, которых я раньше не замечала. И морщин на лице прибавилось. Я принесла Джо дополнительную подушку для его сломанной руки, убедившись, что он удобно устроился на ночь. Джо закрыл глаза, выглядя немного более расслабленным. Не сильно, но немного.

Я легла рядом с ним, позаботившись о том, чтобы между нами оставалось не менее пяти сантиметров. Швейцария, запретная зона. В конце концов, этому мужчине нужно было личное пространство. Тем не менее Джо протянул руку и крепко сжал мою. Тепло кожи и грубые участки мозолей, даже контролируемая сила длинных пальцев… Я изо всех сил старалась запечатлеть всё это в своей памяти.

Где-то в темноте песок струился в песочных часах, моё оставшееся время в Кёр-д’Ален истекало.

Мне кажется, я никогда не видела ничего печальнее, чем этот крошечный белый гроб перед церковными скамьями.

В вазах стояли большие букеты из роз всех цветов радуги, тихо играл пианист. Утешительные слова служительницы струились прямо сквозь меня. Хотя понятия не имею, что она сказала. Какие речи могут помочь в такие моменты? Перед миллиардами возможностей, которые такая крошечная жизнь никогда не сможет исследовать. Любимая дочь, внучка и племянница. Она была всем этим и в то же время ничем.

Я села в самом конце, оставив достаточно места для семьи и давних друзей Нелл и Эрика. Слёзы текли почти у всех. Нелл сидела впереди, между Патриком и Эриком. Вон, Лидия, Рози и Андре сидели слева, а Джо, Стар и его родители справа. После церемонии участники похорон выпустили в небо более сотни разноцветных воздушных шаров. Позволяя им парить и исчезать в облаках.

Жизнь длится не так долго, как нам кажется. Хотя время от времени она может показаться тяжёлой, всё так эфемерно. Ни в чём нельзя быть уверенным.

Как и Патрик, Стар стояла рядом с Нелл во время поминок. Нелл крепко сжимала её руку, было видно, что она благодарна Стар за присутствие. Я надеялась, что ради неё Стар решит остаться ещё немного. Дом Коллинзов был битком набит скорбящими. Така, Рози и Бойд из «Дайв Бара» отвечали за еду и напитки. Мама Джо была бледна, и словно призрак самой себя, бродила из комнаты в комнату, будто не знала, где её место. Стэн сидел в кресле, уставившись в никуда.

Было больно видеть семью и друзей Джо в таком состоянии.

Завернувшись в шерстяную куртку, я вышла на задний дворик подышать свежим воздухом. Плач помог частично выпустить эмоции и напряжение, которые душили меня, но я всё равно чувствовала себя чужой. Как и мысль о возвращении на работу продолжала наполнять меня тревогой. Накануне вечером по электронной почте ко мне в руки попал проект века. К счастью, заказчик согласился дать мне неделю, чтобы закончить здесь, в Кер-д'Ален, прежде чем приступить к работе. Было приятно ощущать, что разум полон новых идей, творческий подъём. Но эта работа, нависшая надо мной, и ожидания клиента заставляли меня нервничать.

Возможно, часть меня смирилась с тем, что пришло время возвращаться домой, даже если мысль о расставании с Джо глубоко ранила меня. Тьфу. В голове крутилось слишком много мыслей. Может, мне просто отрубить её?

– Привет, – сказал Джо. – Мне было интересно, где ты прячешься.

– Внутри много людей. – Я пожала плечами.

– Ага. Спасибо, что пришла сегодня.

– Конечно.

Джо сел на прохладные старые качели на веранде рядом со мной, заставляя их мягко раскачиваться. Прошлой ночью он снова спал со мной в моём гостиничном номере. И снова ничего не произошло. Со всем тем, с чем ему приходилось иметь дело, сексуальный аппетит Джо встал на паузу. Я не винила его.

– Чёрт. – Он поморщился и поискал более удобное положение для гипса. – Друг, я не могу дождаться, когда смогу снять эту штуку.

– Когда тебе к врачу? – Спросила я.

– Осмотр через пару дней.

Я кивнула.

– Как дела у Эрика?

Он снова поморщился.

– Я не знаю. Присутствие Стар в нашем доме, кажется, немного отвлекает его. Они всегда хорошо ладили.

– Это хорошо.

Джо приподнял бровь.

– То, что мы с ней не лучшие друзья, не означает, что я не рада той поддержке, которую она оказывает Нелл и Эрику.

Свободной рукой он сжал мое колено.

– Спасибо, Маленькая мисс.

– Просто не хочу, чтобы она снова причинила тебе боль.

– Я знаю. – Он одарил меня нерешительной улыбкой. – Не волнуйся, этого не случится. Пока что я принимаю один день за другим. Отношения даже не маячат на горизонте.

Разве я этого не знала?

– Мама собирается пойти к психотерапевту Нелл, – сказал он. – Поговорить с ним.

– Это хорошо. – Я сжала его руку. – Она кажется такой потерянной.

– Ммм. – Он вздохнул. – Эрик бросился в бар, чтобы занять себя. Хочет помочь мне и с ремонтом.

– Думаю, я бы сделала то же самое на его месте.

Кивок. За этим последовала ещё одна едва правдоподобная улыбка.

– Может, я приеду навестить тебя в Сиэтле, как только закончу работу. Мы могли бы отпраздновать, сходить в хороший ресторан или ещё куда-нибудь.

– Было бы здорово.

Он больше ничего не сказал, и я тоже. Казалось, в этом не было никакой необходимости. Мы сидели в тишине, наслаждаясь послеполуденным солнцем. Начинали медленно появляться яркие осенние краски, окрашивая зелёные деревья в ярко-оранжевые, красные и розовые оттенки. Бьюсь об заклад, зима здесь была прекрасной. Наверное, ещё та заноза в заднице, но тем не менее, красивая. Возможно, Джо мог бы прислать мне фотографии, поскольку я не смогу наслаждаться живым действом.

Конечно, мы всё равно останемся друзьями на расстоянии. Я не могла себе представить, что полностью вычеркну его из своей жизни.

* * *

– Алекс, можно тебя на минутку?

Ну, бл*дь. Я изобразила на лице спокойную улыбку и повернулась.

– Привет, Стар. Конечно.

Сама виновата, что спустилась вниз за кофеином. За исключением того, что Джо и я остро нуждались в нём, и очевидно, поставки Стар наверх прекратились с тех пор, как он отверг её романтические ухаживания. Представляю себе.

Я прислонилась бедром к стойке, ожидая, пока Лидия приготовит два кофе навынос. Эрик суетился вокруг барной стойки. Казалось, он не останавливался ни на минуту, заканчивал одно задание и тут же переходил к следующему.

– В чём дело?

– Я беспокоюсь о Джо. – Серебряные браслеты звякнули на её руке, когда она затянула свой обычный конский хвост. – Я знаю, что ты пытаешься помочь ему. Но не думаю, что ты понимаешь его так хорошо, как тебе кажется.

Я просто моргнула.

– Таким мужчинам, как Джо, нужно время и пространство, чтобы разобраться во всём самим, – сказала она, пристально глядя на меня. – Понимаешь?

– Окей.

– Не знаю, осознаёшь ли ты это, но Джо взял большую часть ответственности за аварию на себя.

– Ммм.

Стар заломила руки, глубоко вздохнув.

– А что со Стэном… это его отец, между прочим…

– О, хорошо.

– Ну, Стэн сам немного угрюмый, молчаливый тип, – сказала она. – Поэтому Джо всегда использовал своё рабочее время, чтобы всё обдумать, понимаешь?

Я ничего не сказала.

– Но теперь, когда ты здесь, и я знаю, что ты пытаешься помочь, и это так здорово с твоей стороны, – её улыбка стала страдальческой, – просто я беспокоюсь, что ты можешь больше мешать, чем помогать.

– Понятно. – Я нахмурилась.

– Кроме того, Джо немного рассказал мне о твоей работе и о том, что ты из Сиэтла. Рано или поздно, может быть, скоро, тебе придётся вернуться домой, верно? – В её маленьких глазках-бусинках засиял какой-то огонёк. Это было на следующий день после похорон, нас окружали разбитые сердца, и она хотела бросить мне вызов этой надуманной ерундой? Что за женщина.

– Да.

Она выглядела смущённой.

– Разве это справедливо по отношению к Джо, дать ему привыкнуть к твоему присутствию, если потом тебе придётся уехать?

Больше молчания от меня.

– Я предполагаю, что вы с Джо близки?

– Что именно ты хочешь знать, Стар?

Её рот открылся и закрылся.

– Ох. Ну. На самом деле это не моё дело.

– Нет, конечно.

– Я просто беспокоюсь о Джо.

– Это мило. – Я вытерла свои пыльные руки о свои не менее пыльные джинсы. – И я вижу, что ты действительно много думала об этом.

– Джо очень важен для меня. Я люблю его и всегда буду любить. – Она посмотрела на меня с жалостью. – Мы были вместе долгое время, Алекс. Такая связь не исчезает в одночасье.

– Нет, могу себе представить. – Мне так сильно хотелось отшлёпать эту назойливую, манипулирующую корову. Но я этого не сделала. – Только я не думаю, что лучшее решение – оставить Джо одного, чтобы он ещё больше испортил свою руку в попытке не тормозить проект. Спасибо тебе за твою заботу, Стар. Я подумаю об этом.

– Есть идеи, когда ты уже уедешь? – спросила она, чуть-чуть слишком заинтересованно. Если когда-нибудь у меня и возникало искушение выцарапать кому-нибудь глаза, то эта сучка в стиле бохо подталкивала меня прямо к краю пропасти. – Алекс, дело в том, что я сейчас здесь. Ты ему не нужна. У него есть вся его семья и друзья. Нет необходимости, чтобы ты откладывала свою жизнь. Ты это поймёшь.

Ну. Вау.

– Я рада, что ты можешь быть со мной такой открытой и честной. Но дело в том, Стар, что наличие собственного мнения автоматически не делает тебя правой.

– Вот, держи. – Лидия передала мне кофе навынос, бросив на нас обоих настороженный взгляд.

– Спасибо, – сказала ей с искренней улыбкой. По крайней мере, не все здесь будут гнать меня из города с вилами. – Я лучше доставлю, пока кофе горячий. Стар, уверяю, я очень, очень хорошо подумаю над тем, что ты сказала.

Её улыбка была мимолётной.

Да ладно.

В лёгкой стадии бешенства я потопала вверх по лестнице.

Джо оторвал взгляд от нанесения краски на свежеотшлифованные деревянные оконные рамы.

– Ты в порядке?

– Сказочно, детка.

– Мммм… – От такого ласкового обращения он слегка съёжился.

Я подмигнула ему и устало улыбнулась.

– Вот. С кофеином.

– Спасибо. – Он сделал глоток. – Я думаю, ты очень хорошенькая со всеми этими опилками в волосах.

– Неужели?

– О да. Подчёркивает эти милые веснушки на твоём носу.

На этот раз я улыбнулась по-настоящему.

– Мне потребовалось несколько часов, чтобы всё выглядело как надо.

Боль наполнила его глаза, и Джо стиснул зубы, напрягая повреждённую руку.

– Проклятье.

– Думаю, нам нужно перенести пораньше встречу с твоим врачом.

– Это завтра. Зачем беспокоиться?

Он достал из заднего кармана упаковку с обезболивающим и принял пару таблеток.

– Перестань хмуриться, Маленькая мисс. Приём завтра утром, и я определённо пойду.

– Хорошо. В какое время мы должны быть там?

Его взгляд смягчился.

– Мама хотела отвезти меня.

– Окей.

– Ты уверена?

Конечно, было немного больно.

– Ага. Как предпочитаешь.

– Спасибо. – Он нежно поцеловал меня в лоб. – Думаю, ты лучшая подруга с привилегиями, которая у меня когда-либо была.

– Чепуха. – Я быстро опустила голову, скрывая боль. Я не собиралась плакать. Меня просто переполняли эмоции последних дней. Моё сердце выдержало слишком много ударов, но ничего страшного, я выживу. Вот кем мы стали. Конечно, я знала, просто было паршиво слышать, как он говорит это вслух. Особенно после дерьмовой инквизиции Стар внизу. – Вы льстец, мистер Коллинз.

– Эй? – окликнул голос, и сразу после этого в комнату вошёл Стэн. По какой-то причине он казался нерешительным. – Доброе утро.

– Привет, – ответила я.

– Пап. – Джо шагнул вперёд, отряхивая руки.

– Похоже, всё идёт хорошо. – Стэн стал ходить по комнате, осматривая всё вокруг.

– Да, благодаря Алекс мы в значительной степени придерживаемся графика.

– Это хорошо.

Я сделала глоток кофе, не понимая, уместно ли моё присутствие. В конце концов, я подняла кисть, повернулась спиной к этим двум мужчинам и вернулась к работе. Рембрант был бы в шоке. Мой опыт в живописи продвигался вперёд семимильными шагами.

– Именно об этом я и хотел с тобой поговорить, – сказал Стэн – Я, э-э, немного подумал над тем, что ты сказал о бизнесе.

– Правда?

– И ты прав. Пришло время передать эстафету тебе. – Шарканье ног. – Ты долгое время занимаешься почти всем, возглавляешь все проекты. Я просто не хотел этого признавать.

Срань господня.

– Ха, – сказал Джо с явным удивлением в голосе.

– Я хотел бы продолжать помогать тебе, где могу, но с этим артритом я больше не способен работать, как раньше. Это правда. – Стэн вздохнул. – Думаю, самое время Коллинзу и Сыну стать Коллинзом и Отцом.

– Пап… Я не знаю, что сказать.

– Ничего не говори, дай мне что-нибудь сделать, – сказал Стэн своим грубым голосом. – Давайте закончим с этими квартирами. После этого я отвезу твою маму на Гавайи на пару недель. Самое время устроить нам настоящий отпуск.

– Рад это слышать. Маме понравится.

Послышались хлопки по спине, низкие счастливые смешки.

– Привет, – сказал низкий мужской голос. Патрик стоял в дверях, разглядывая почти законченную квартиру.

– Пэт, чувак. Как сегодня дела у Нелл? – спросил Джо, подходя к нему для очередного приветствия, состоящего из мужественных похлопываний и рукопожатий.

– Лучше. Твоя мама приехала навестить её, – сказал Пэт. – Нелл сказала мне, чтобы я на время отстал от неё и занялся чем-нибудь. Я закрыл студию на несколько недель, и, похоже, в баре всё работает довольно хорошо. Решил зайти посмотреть, не нужна ли тебе здесь помощь.

– Всегда.

Трое мужчин собрались вместе, обсуждая тонкости проекта. Джо выглядел счастливым, счастливее, чем я когда-либо видела его после аварии. Стар была права, его друзья и семья действительно прикрывали ему спину. Сейчас. И она, возможно, была бы счастлива остаться рядом и продолжать пытаться начать что-то с ним, несмотря на то, что он был не в том состоянии, чтобы справляться с новыми эмоциональными потрясениями. Я бы не стала этого делать.

Нет. Пришло время выполнить его первую просьбу и уйти. Вернуться к своей собственной жизни.

– Выйду подышать воздухом.

Джо кивнул, а двое других продолжили обсуждать, как и почему нужно строить. Будь я проклята, если и это не заставило меня чувствовать себя ещё большим аутсайдером. Я и мои нежные маленькие чувства были готовы к некоторой передышке. Я схватила свою сумку и перекинула её через плечо. Была только середина утра, у меня оставалось достаточно времени, чтобы сесть на дневной рейс в Сиэтл.

И я не умею прощаться. Серьёзно, совсем не моё. Вероятно, это ещё одна причина, по которой в прошлом я избегала романтических отношений. Я нарушила все свои правила ради Джо Коллинза, одно за другим. Теперь даже в моём сердце начали появляться трещины.

Не сказав ни слова, я ушла.

* * *

Через несколько часов я отправила Джо сообщение из аэропорта, чтобы попрощаться. Он не ответил.

Дорогой Джо,

Я знаю, ты, наверное, злишься на то, как я уехала. Что я могу сказать? Думаю, нам обоим нужно было немного пространства. Скажу честно, мысль о том, чтобы попрощаться с тобой лично, была слишком болезненной. Возможно, я вернулась к своей старой привычке убегать и прятаться. Но, пожалуйста, постарайся понять, в тот момент я чувствовала, – так будет лучше для нас обоих.

У твоей подруги-адвоката есть новости о том идиоте, который пытается подать на тебя в суд? Надеюсь, она сможет убрать его с дороги. А как твоя рука? Что сказал врач на осмотре?

Надеюсь, дела идут на поправку, и работа над квартирами продвигается. Было бы здорово, если сможешь прислать мне несколько фотографий.

С любовью, Алекс.

***

Привет, Джо,

Я не знаю, читаешь ли ты письма, но я всё равно продолжу писать. Моя работа идёт хорошо, проект, который мне предложили, пока я была в Кер-д'Ален намного больше обычных. Пакет логотипов компании, который я сделала первым, одобрили, и теперь они хотят, чтобы я занялась ещё несколькими отделами. Они отличные клиенты, и платежи приходят вовремя, чего ещё я могу желать?

Как продвигается твоя работа? Готова поспорить, что с твоим отцом ты продвигаешься гораздо быстрее, чем с моими сомнительными навыками ремонта. Пожалуйста, передай от меня привет всем в «Дайв Баре» и своей семье. Стар всё ещё живёт с тобой и Эриком? Я надеюсь, что Нелл снова встала на ноги и у неё всё хорошо.

Вэл передаёт привет. У неё всё в порядке, она работает гримёром в паре местных телешоу. График работы абсурдный, но она наслаждается вызовом. Она и её партнер Лиам счастливы, как никогда.

Знаю, это станет для тебя сюрпризом, но, несмотря на паршивую погоду, я гораздо чаще хожу в кино. И ем вне дома, вместо того, чтобы жить за счёт доставки на дом. Я ни с кем не встречаюсь, в данный момент я для этого недоступна. Возможно, то, что произошло между нами, никогда не разрешиться. Может, ты ещё долго будешь злиться на меня. Я не знаю. Однако, если закончишь с квартирами и захочешь посмотреть Сиэтл, мы будем тебе очень рады.

С любовью, Алекс.

P.S. Марти передает привет.