Текст книги "Неожиданный поворот (ЛП)"
Автор книги: Кайли Скотт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)
Я покачала головой.
– Похоже на шикарный бордель.
– Конечно, если тебе нравится порно начала восьмидесятых.
– Боу-чика-вау-вау.
– Точно.
Джо усмехнулся, и напряжение, сковавшее его широкие плечи, немного ослабло.
Странно, когда он расслабился, я сделала то же самое, немного открывшись. Даже вроде как улыбнулась ему в ответ (шок и ужас). Если бы только он не солгал мне. С другой стороны, мы бы никогда не встретились, если бы он этого не сделал. Он был прав: я бы никогда не выбрала его на сайте знакомств. Блондин, бородатый и крупный – он был не в моём вкусе. Или этого никогда не было. Наверное, я никогда не задерживалась достаточно долго, чтобы во влечении доминировала личность.
– Ещё вина? – спросил Эрик, появляясь у нашего столика с запотевшей бутылкой и мягкой улыбкой. Этот мужчина был слишком красив. Однако в данный момент при виде него ничто во мне не шевельнулось. Ни моё сексуальное влечение, ни мои эмоции не проявили никакого интереса.
– Не мог бы ты, пожалуйста, просто принести нам грёбаное пиво, которое мы просили? – спросил Джо сквозь стиснутые зубы, с яростным блеском в глазах.
Я сдержала улыбку.
Бармен легонько пнул его по голени
– Следи за своим языком, братан. У тебя сейчас свидание.
Джо провёл рукой по лицу.
– Должен сказать, Алекс, я немного удивлён, что ты ещё здесь, – произнёс Эрик совсем не дружелюбным тоном. Бог знает в чём была его проблема.
– Завтра отправляюсь домой, – ответила я. – Билет уже забронирован.
Эрик кивнул и посмотрел на мой почти полный бокал пузырьков.
– Ты не пьёшь?
– Извини. Шампанское никогда не было моим любимым напитком.
Эрик медленно покачал головой.
– Ты разочаровываешь меня. Но ладно. Я принесу пиво.
– Спасибо, – пробормотала я.
– Я помогу. – Джо откинулся на спинку стула, одарив меня мрачной, явно несчастной улыбкой. – Вернусь через минуту.
Я снова кивнула.
О, круто. Пара, сидевшая у бара, начала танцевать. Как мило. На небольшом расстоянии от них Эрик и Джо, казалось, вели горячий разговор. Они довольно много жестикулировали. Сначала Джо указал на незажженные лампочки, искусно свисающие с потолка, затем на бутылку шампанского, оставленную на барной стойке. Затем Джо отсалютовал средним пальцем Вону, который продолжал мяукать на сцене. Это только заставило гитариста ухмыльнуться. Эрик ответил своему раздражённому бородатому брату пожатием плеч и указал на кухню.
– Держи. – Лидия театральным жестом поставила нашу пиццу на стол. – Кстати, меня зовут Лидия. Мы так и не смогли толком познакомиться на вечеринке у Эрика.
– Алекс. Привет.
– Ты хорошо проводишь время?
– Конечно. – Я взяла салфетку и скрутила её в узел. – Вау. Пицца в форме сердца. Это действительно что-то…
Лидия прикусила губу.
– Возможно, ты не заметила, но Нелл на самом деле думает, что тебе и Джо будет хорошо вместе.
– Да, немного.
– Хочешь мой совет? – Она не стала дожидаться моего ответа. – Просто смирись с этим. Улыбнись, кивни, а затем сделай то, что лучше для тебя. Нелл замечательная, но она не знает всего.
– Я слышала её только один раз по телефону. Она была слишком занята, чтобы поздороваться, когда мы вошли. – Я продолжила спокойно душить салфетку. – Честно говоря, всё это немного ошеломляет.
– Попробуй встречаться с её братом. – Лидия указала подбородком на гитариста. – На прошлой неделе я вовремя остановила её. Нелл собиралась организовать для нас свадьбу-сюрприз.
– Но разве это законно?
– Неа. Даже близко нет. – Лидия с тоской посмотрела на гитариста. – Я люблю этого мужчину. Но эта музыка просто ужасна.
Как бы в подтверждение её слов, Вон начал исполнять песню Аэросмит "I Don't Wanna Miss a Thing".
– Чувствую себя так, словно застряла на плохом выпускном вечере девяностых.
Лидия печально покачала головой.
– Да. Нелл подкупила Вона обещаниями черничного пирога. К сожалению, ради него он полная шлюха.
Я не знала, как ответить.
– Он должен был исполнить всего несколько песен о любви. Ему нужно было сделать атмосферную фоновую музыку, – сказала Лидия нахмурившись. – Понятия не имею, почему Вон решил исполнить все самые слащавые песни в истории.
– Он определённо вжился в образ.
Лидия пожала плечами.
– Наверное, ему весело. Или, может быть, он наказывает Джо за то, что тот солгал тебе, или что-то подобное. Кто знает. Мужчины – это загадка. Жаль, что приходится расплачиваться нашими барабанными перепонками.
– Да уж.
– Для протокола, я хотела дать вам спокойно поесть. Но оказалась в меньшинстве, – сказала Лидия. – Эрик слишком боится пойти против Нелл, какой бы безумной ни была эта идея. А Бойд просто промолчал, как всегда.
– Бойд? На самом деле я почти ничего о нём не слышала.
– Он работает на кухне.
– Ах.
– Я думаю, что это гормоны беременности, – продолжила Лидия. Сейчас, когда начался второй триместр, Нелл гиперактивная. Она не знает, что делать со всеми излишками любви и энергии, поэтому выплёскивает их на других людей.
Мне повезло.
– А вот и Джо. Наслаждайся своей пиццей.
Помахав на прощание пальцем, Лидия побрела в направлении подростка и его родителей. Мама и папа, казалось, наслаждались музыкой, но кто-то должен был остановить ребёнка, чтобы тот не отрезал себе голову ножом для масла. Уверена, это негигиенично.
Джо вернулся к нашему столику с двумя бутылками пива и нахмуренными бровями. Бросил долгий взгляд на пиццу, затем опустил голову и пробормотал такие ругательства, которые даже самое живое воображение не смогло бы придумать. И я сильно сомневалась, что козы достаточно гибки, чтобы сделать то, что предлагали его слова.
– Ладно. Это всё, – объявил он. – Мы уходим отсюда. Ты можешь взять пиццу? Мы не станем тратить хорошую еду впустую только потому, что мои друзья сумасшедшие.
– Следую за тобой. – Я встала и надела своё шерстяное пальто. Затем подняла разделочную доску, на которой лежало наше углеводное лакомство в форме сердца с беконом, помидорами и расплавленным сыром. – Веди меня.
На сцене Вон переключился с Аэросмит на страстное исполнение песни Уитни Хьюстон «I Will Always Love You». Это было жутковато, если не сказать больше.
– Иди быстрее, – попросила я Джо, когда мы направлялись на кухню.
Он сделал, как было велено.
Здесь был свет, белая плитка и много нержавеющей стали. Крупный парень складывал тарелки, в то время как миниатюрная рыжеволосая девушка проверяла что-то в одной из промышленных печей. Выступающий живот Нелл был едва виден под её белым поварским халатом. Пахло божественно, смесь всех самых вкусных сладких и солёных блюд, которые только можно себе представить. Вся доброта этого бара явно исходила прямо отсюда.
– Алекс, попрощайся с Нелл.
Джо поднял пиво в направлении рыжеволосой.
– Привет. Пока. И спасибо тебе!
– Подожди, – закричала Нелл, на её красивом лице отразилась паника. – Ты не можешь уйти. Ты ещё не попробовала клубничные пирожные. Бойд как раз собирался взбить свежие сливки.
– Мы должны идти, – сказал Джо. – Эти, э-э, свечи провоцируют у Алекс насморк. Настоящий кошмар.
Я выдавила из себя кашель.
– До встречи, Нелл. – Слава богу, Джо ни на секунду не замедлился. – Спасибо за еду.
Я одарила её своей самой болезненной улыбкой.
– Ещё раз спасибо!
Мы прошли по коридору мимо небольшого офиса и вышли через тяжёлую заднюю дверь на холодный ночной воздух. Я уже чувствовала себя свободнее, разумнее. Без этих злых песен о любви мир казался ярче и веселее. Даже пицца в форме сердца не беспокоила меня так сильно. Я чуть не рассмеялась над подражанием Уитни.
– Пойдём наверх.
Джо начал подниматься по прочной металлической лестнице, ведущей к задней части здания.
Птичий корпус – это двухэтажное кирпичное произведение искусства двадцатых годов. В нём размещались музыкальный магазин, тату-салон, пара пустующих магазинов и «Дайв Бар». Этот почти пригородный район не обладал такой туристической привлекательностью, как центр города, где остановилась я. Здесь всё было немного спокойнее, немного тише. Но то тут, то там можно было увидеть намёки на современность, которые немного омолаживали территорию. Через дорогу находилась модная парикмахерская, а тату-салон излучал модный дух и профессионализм.
Поднимаясь выше, я смогла увидеть крыши домов и голые ветви огромных деревьев, раскинувшихся под звёздами. Мы были в значительной степени окружены пригородом.
– Мы поднимемся в старые офисы и складские помещения? – спросила я, следуя за ним.
– Ты должна их увидеть, прежде чем уедешь. – Звякнули ключи, Джо открыл дверь и пропустил меня внутрь. Он включил свет. – Плюс, здесь нет баллад девяностых и любопытных друзей. Заходи.
Внутри было ненамного теплее, чем на улице, и воздух пах затхлостью и пылью.
– Все помещения выходят в коридор, который проходит почти по всей длине здания, – пояснил он, указывая пивом налево и направо. – Главный вход на этот этаж находится рядом с первым магазином. В восьмидесятых годах, когда бизнес начал приходить в упадок, его закрыли и завалили вещами. Им пользовались только те предприниматели, которые нуждались в складских помещениях. Но лестница до сих пор там. Просто нужно всё очистить.
Везде были деревянные полы и старые, грязные белые стены, которые очень нуждались в чистке и покраске. Через определённые промежутки появлялись двери, вероятно, прежних офисов – полированные деревянные с красивыми старинными серебряными ручками. Джо открыл ближайшую, щёлкнул ещё одним выключателем и впустил меня. Внутри не было ничего, кроме пыли и нескольких паутин. Но пространство было большим, красивым. Боже, на самом деле находится здесь, увидеть всё это воочию, заставило моё воображение разыграться. Так много всего можно было сделать. Место может стать чем угодно. Я слишком разволновалась.
Продолжая держать нашу пиццу в форме сердца, я медленно повернулась вокруг себя.
Увидела окна в том же стиле, что и те, что в баре, только меньшего размера. Кто-то уже снял несколько панелей со стен, чтобы обнажить кирпичную кладку. Сбоку была небольшая комната, которая, как я предположила, была ванной. Затем уродливая мини-кухня семидесятых годов. Великолепная старинная штукатурка украшала потолок, обрамляя антикварную люстру и очерчивая края большой комнаты.
– Что ты думаешь? – спросил Джо, ставя две пивные бутылки на середину пола.
– Я всё ещё думаю, что это был бы отличный проект для тебя.
Он остановился, снимая куртку.
– Если бы мы смогли продать все квартиры, это принесло бы хорошие деньги. Я не смогу сделать ремонт один.
– Ты сделал уже внизу.
– Мне помогали многие, – сказал он, расстилая куртку на пыльное дерево. – Нелл и Пэт, её бывший муж, подкинули многие стилистические решения и идеи. В основном я просто размахивал молотком. Андре, владелец здания, влюбился в идею сделать здесь наверху что-нибудь и готов внести свой посильный вклад. Он определённо дал бы мне справедливую долю прибыли. Тем не менее это более серьёзная работа, чем та, к которой я привык. Это вызов, и, наверное, именно поэтому меня и увлекает. Иди и садись. Пикник на полу.
Я уставилась на него, немного ошеломлённая этим джентльменским жестом. Хотя мне не следовало этого делать. В течение нескольких дней Джо из кожи вон лез ради меня.
– Тебе не нужно было пачкать свою куртку. С моими джинсами ничего бы не случилось.
– Садись, – повторил он, забирая пиццу из моих рук. – Держу пари, ты умираешь от голода.
– Я серьёзно, это было необязательно. Тебе не следовало… – Мой голос ослаб.
Джо не потрудился ответить.
Нахмурившись, я сделала, как было сказано, подвинувшись на краешек, чтобы дать ему достаточно места. Но здоровяк сел на грязный пол, оставив мне всё пространство. Он поставил пиццу между нами и протянул мне уже открытое пиво.
Забавно, но с тех пор, как я в шесть лет несколько десятков раз женила Барби Малибу на Кене в смокинге, я верила, что мужчина мечты – это тот, у кого крутая причёска, модная одежда и красивое лицо. Пластическое совершенство. Мы бы обожали друг друга. Между мной и моим мужчиной была бы абсолютная честность. И с ним я чувствовала бы себя в безопасности и могла бы говорить всё, что угодно, быть собой, не боясь… ну, в общем, чего угодно.
Джо был полной противоположностью Кену: спутанные длинные светлые и вьющиеся волосы, борода, большие коричневые ботинки, поношенные джинсы с дыркой на одном колене и выцветшая зелёная Хенли. У Кена в смокинге случился бы сердечный приступ. Честно говоря, у меня было не так уж много общего с Барби, большегрудой, худощавой блондинкой с осиной талией. Я потёрла маленькую отметину на лбу, потом поняла, что делаю, и остановилась. Глупая, старая, детская привычка.
Также частью моих вредных привычек было то, как дико я вдыхала необузданную мужскую сексуальность Джо. Боже, когда я увидела его в полотенце… Это воспоминание преследовало меня. Но если бы я призналась, что он мне нравится, всё бы осложнилось. Я была олимпийской чемпионкой по отказу от всего, что напоминало отношения. Это дерьмо нужно было прекратить. Пора начать быть смелее, более открытой.
Опаньки.
– Твоё здоровье, – сказал он, поднося свой напиток к губам.
– Твоё здоровье. – Я выдавила из себя улыбку.
Мы оба выпили.
– Ты насупилась, – заметил он.
– Нет, неправда, – солгала я.
Джо просто посмотрел на меня.
Не испугавшись, я уставилась на него в ответ.
– То, что я разложил свою куртку, чтобы ты села на неё, не означает, что я буду пытаться убедить тебя заняться со мной сексом позже, – сказал он спокойно. – Расслабься.
– Я не думала об этом.
По крайней мере, это было правдой процентов на 50, в худшем случае на 49.
– Спроси меня о чём-нибудь. Мы общались несколько месяцев, но теперь тебе кажется, что ты меня больше не знаешь, и это моя вина. Так что ешь и спрашивай что хочешь, давай.
– Дай мне подумать.
И мы начали есть пиццу. Несмотря на дурацкую форму, Нелл готовила, как всегда, потрясающе. Я думаю, она использовала по меньшей мере три вида сыра. Свежий чеснок и базилик, аппетитные ломтики сочных помидоров. Пока жевала, я думала. Думала я долго. А потом сказала:
– У тебя в бороде сыр.
– Приберёг на потом. – Джо выудил упомянутую полоску сыра и сунул её в рот. – Спасибо.
Я откусила ещё кусочек и жевала медленно, не торопясь.
– Понимаю, почему Эрик пользуется успехом у женщин. Он привлекательный парень.
Джо просто наблюдал за мной, облизывая пальцы от сыра и масла.
– Но у тебя есть собственные активы. Почему такие проблемы с твоим братом?
Его кадык дёрнулся, когда он сглотнул. Блин, у этого чувака была толстая шея. Сильная.
– Тебя ещё влечёт к нему?
– Думала, что вопросы задаю я.
– Побалуй меня, – сказал он.
– Нет. – Опять пицца. Снова жевание. – Умом я понимаю, что он симпатичный, с длинными тёмными волосами, лицом и всем остальным. Но нет, по правде говоря, он меня больше не привлекает.
На мгновение воцарилась тишина, пока Джо осмысливал это. Что бы ни происходило за его тёмными глазами, я понятия не имела.
– Этот маленький ублюдок всегда притягивал киски, сколько я себя помню. Женщины теряют голову от него. Всегда так было. – Джо покачал головой и разразился гнусавым смехом. – Девушки не раз использовали меня, чтобы добраться до моего брата. Да, я должен был это пережить. Но нет, очевидно, мне это пока не удалось.
Я кивнула и вернулась к работе над пиццей.
– Так вот почему ты написал мне? Чтобы отомстить ему?
Нахмурив брови, Джо уставился куда-то поверх моего плеча.
– Нет. Я просто хотел поговорить с тобой. Эрик ненавидит технологии. Он доставал меня, пока я не помог ему создать профиль на сайте, а затем, как только это было сделано, он потерял интерес. Типично. Я собирался закрыть его, но, не знаю… твои письма затянули меня.
– Окей. – Откусила ещё кусочек. – Как долго ты продолжал бы лгать мне, не появись я в городе?
– Я не знаю. – Джо моргнул, но в остальном продолжал смотреть прямо мне в глаза. – Мне нравилось получать твои электронные письма, Алекс. Несмотря на то что приходилось быть осторожным в своих словах, мне нравилось общаться с тобой. Скажу честно, не думаю, что собирался признаться в ближайшем времени. Я был слишком увлечён. Вся эта история с приездом в Сиэтл поначалу была попыткой Эрика получить секс во время визита к старому другу. Но электронные письма между тобой и мной, они были чем-то другим.
Я не знала, что сказать, поэтому пришло время съесть ещё один кусочек пиццы. Захудалое милосердие, чтобы избавить меня от зла и/или эмоциональных потрясений.
– Если бы я не перестал писать, как долго бы ты ждала встречи со мной? – спросил Джо.
Наверное, я не совсем правильно сглотнула. И каким-то образом пицца застряла у меня в горле. Я кашляла и кашляла, а затем выпила примерно половину своего пива одним махом. – Проклятье.
– Ты в порядке?
– Вроде. – Я глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. – Я, ах… попало не в то горло. Всё хорошо.
– Ну? – спросил он через некоторое время.
Дерьмо.
– Я не знаю.
Джо хранил молчание.
– Честно говоря, я не самая храбрая. Я не очень хорошо умею делать первый шаг. Скажем так… у меня с этим небольшие проблемы. – Я изучала пыльный, грязный пол, как будто он в любой момент мог выдать мне тайны вселенной. И пока это делала, играла с молнией на его куртке. – Возможно, сначала я нормально относилась к идее секса на одну ночь, но, когда мы начали регулярно переписываться, по-настоящему общаться, для меня что-то изменилось. Ты стал важным, и меня это испугало.
Напротив меня – тишина.
– Такова моя сущность, – сказала я с неловкой улыбкой на лице. – Наверное, я выгляжу глупо в твоих глазах. Трусливо. Но я действительно не чувствую себя комфортно, разговаривая с большим количеством людей. Не так, как с тобой. Мне тоже нравилось получать твои электронные письма, Джо. Я прыгала от радости каждый раз, когда получала новое. Так что, да… Думаю, я бы нашла предлоги, чтобы избежать встречи, боясь, что всё пойдёт не так.
Он сидел неподвижно, как статуя.
– Это правда?
– Да.
Мы уставились друг на друга. Всё казалось забытым, всё было теперь далеко. Комната, еда, весь огромный мир. Я понятия не имею, как ему это удалось.
– Кто тебе солгал? – спросил он, делая глоток пива. – Ты сказала, что в твоей жизни не может быть ещё одного лжеца. Кто это был?
Я ответила без колебаний.
– Парень. Он изменил мне. Это был очень болезненный опыт.
Джо заправил волосы за ухо и кивнул.
– Окей.
Извинение было на кончике моего языка. Я хотела попросить у него прощения, потому что уже была испорчена задолго до того, как он встретил меня. Однако я уже слишком много открыла ему. Я обнажила свою душу, и мало кто видел её такой. Пришло время остановиться и больше ничего не говорить. Пора бежать и прятаться.
Сообщение отправлено два месяца назад:
Эрик, это просто смешно. Не было необходимости убивать Хана Соло. На самом деле, я отрицаю саму возможность этого. В моём воображении Хан будет вечно порхать по звёздам вместе с Чуи, обдирая ужасных инопланетян и ускользая от властей. Признавать любую другую возможность я отказываюсь.
Сообщение получено два месяца назад:
Алекс, будь благоразумна. Хан должен был исчезнуть. Он всегда был человеком действия. Хан ни за что не стал бы стоять и смотреть, как Лея отправляется обниматься с их психопатом-сыном. Однако я был бы совершенно не против, если бы Рен убил женоненавистнических идиотов вместе с Ханом.
Сообщение отправлено два месяца назад:
Ты ошибаешься насчёт Хана. И ты неправильно написал «женоненавистник».
Сообщение получено два месяца назад:
Ты ошибаешься.
Сообщение отправлено два месяца назад:
Ты сам придумал это слово. Разговор окончен. Вот так.
P.S. Как дела на работе? Всё в порядке?
– Эй, – в комнате раздался новый голос, за которым последовало несколько пар тяжёлых шагов.
Джо пришёл в себя первым, поднявшись на ноги.
– Андре. Пэт. Проходите, познакомьтесь с Алекс. – Они обменялись рукопожатиями и похлопываниями по спине.
Первым вошёл мужчина, которому, по моим предположениям, было около сорока пяти. В его коротких тёмных волосах пробивалась седина. Глаза окружали «гусиные лапки», а вдоль рта виднелись морщинки от улыбки. На нём были тёмно-синие брюки и элегантная рубашка с красивым рисунком.
– Привет, я Андре. – Он протянул мне руку для рукопожатия, всё время улыбаясь. – Старый друг Джо. Рад с тобой познакомиться. Джо всё мне о тебе рассказывал.
– Правда? – Не думаю, что я собиралась сказать это именно в таком тоне.
– Верно. Рад тебя видеть у нас. – Андре сел, вытянув ноги и откинувшись на руки. – Тебе лучше?
– Так и есть. Спасибо.
Второй парень был не таким дружелюбным. И при этом он не выглядел доступным. Для начала, он был весь в татуировках. Заметьте: я ни в коем случае не считаю, что это свидетельствует о душе серийного убийцы. Он был высоким и худощавым, с длинными чёрными волосами, подстриженными по бокам. Борода, такая длинная, что затмевала Джо, скрывала большую часть лица. А его носовая перегородка была проколота серебряным ободком. Одежда на парне была однообразно чёрной и выглядела какой-то потрёпанной. Не грязная, просто очень изношенная. Невыразительные глаза и строгий рот были глазурью на торте. Жуткий.
По крайней мере, они идеально вовремя отвлекли меня от Джо и слишком серьёзной дискуссии. Просто супер.
– Привет. – Мужчина кивнул мне и тоже сел, поставив упаковку пива из шести банок рядом с пиццей. Одну он тут же предложил мне.
– Спасибо.
– Алекс, познакомься с Пэтом, – сказал Джо, занимая свой участок пола. – Мы вместе ходили в школу. Он владелец тату-салона. Андре владеет зданием и управляет магазином музыкальных инструментов внизу.
– Я был внизу с Пэтом, помогал ему со счетами. – Андре тоже принял пиво от Пэта и сделал большой глоток. – Услышал шаги здесь, наверху, и решил проверить.
– С пивом? – Джо прикончил свою первую бутылку и протянул руку за новой.
– Тут могли быть грабители, маньяки с топорами или серийные убийцы, и была вероятность, что они хотели пить.
– Или охотники за привидениями, – тихо добавил Пэт.
Как ни в чём не бывало парни набросились на нашу пиццу. Повезло, что она была большой. Тем не менее я взяла ещё кусочек, прежде чем та исчезнет. Андре кивнул, откусывая кусочек.
– Это правда.
– Однажды в детстве мы провели здесь спиритический сеанс. – С лукавой улыбкой Джо придвинулся немного ближе. – Андре пробрался по внутренней лестнице, издавая множество жутких звуков. Напугал нас до чёртиков.
– Таким и было намерение. – Андре ухмыльнулся. – Вы, маленькие придурки. Мне понадобилась целая вечность, чтобы очистить пол от воска свечей, которые вы зажгли. Папа был в ярости.
Прозвучал смех Пэта, похожий на приглушённый грохот или отдалённый раскат грома, который вскоре исчез. Я почти подумала, что это мне почудилось. Тем не менее приятно знать, что парень может быть немного счастлив.
– Как насчёт птичьего дерьма? – спросил Пэт, пряча то, что могло быть лёгкой улыбкой за своим пивом.
Бормоча непристойности, Андре откинул голову назад и уставился в потолок с болезненным выражением лица.
Я вопросительно посмотрела на Джо.
– Вон прочитал в одной книге, что для привлечения внимания призрака нужно образовать круг из тринадцати свечей и принести жертву. Поэтому он поймал воробья, – пояснил Джо. – Конечно, когда пришло время избавляться от него, ни у кого из нас не хватило смелости причинить бедняжке вред. Нелл была просто в слезах, сходила с ума.
Пэт изучал свой чёрный конверс.
– Я знал, что она так и сделает. И принёс в кармане сверчка, чтобы принести его в жертву вместо воробья. Он ел растения её мамы, и в любом случае не собирался долго жить.
– Это верно.
Тихий смешок.
Андре внимательно наблюдал за Пэтом, потягивая пиво.
– Воробью удалось вырваться на свободу, и он начал летать вокруг, сходя с ума. Затем Андре начинает со своими звуковыми эффектами. Мы потеряли голову и бежали так, словно наши задницы горели.
– Повсюду был воск и птичье дерьмо. – Андре рассмеялся. – Повезло, что вы, идиоты, не сожгли это место дотла.
– Вот что ты получаешь за то, что даёшь Вону работу на неполный рабочий день и доверяешь ключи. – Джо протянул свою бутылку и Андре чокнулся с ней в тосте.
– Это правда.
– Кто-нибудь когда-нибудь видел здесь привидение? – Спросила я, очарованная. Я в это не очень верила, но, как знать.
Андре за щекой играл языком. Его выражение лица было странным, неуверенным.
– Здесь ничего нет.
– Скажи ей правду, – сказал Джо, изображая серьёзность. – Что ты пытаешься скрыть?
– Иисус. – Андре вздохнул. – Согласно легенде, парень спрыгнул с лестницы после того, как его бросила женщина. Сломал себе шею.
– Чёртова любовь. Она заставляет тебя делать странные вещи, – пробормотал Джо.
– Хм. Дедушка сказал, что парень упал. Очевидно, в тот день шёл дождь и пол был скользким. – Андре подтянул ноги, положив руки на колени. – В любом достаточно старом здании случается одна или две смерти. Хотя есть неподтверждённые слухи, что старый добрый папа всё ещё ошивается здесь.
Оживившись, Пэт прищурился, глядя на мужчину.
– Я кое-что видел в подвале бара. Могу поклясться, что я был там не один. И если кто-то и бродит по этому месту, так это твой старик.
Андре выдохнул сквозь зубы и взял ещё один кусок пиццы.
– Ты прав. Андре-старший любил этот бар.
– Это он обшил потолок зеркалами? – спросила я. Мне нравились их истории.
Андре разразился лающим смехом.
– В яблочко. Ты показал ей последнее граффити, оставшиеся в ванной?
– Пока нет, – ответил Джо улыбаясь.
– У старика была довольно спокойная политика в отделке. В течение тридцати лет любой мог оставить свой след, как ему заблагорассудится, – пояснил Андре. – Здесь царила исключительная атмосфера.
– Да, я видела имена и даты, вырезанные на стойке бара.
Общее хихиканье. Было интересно находиться рядом с людьми, которые так давно знают друг друга. Нельзя сказать, что Джо был другим человеком рядом с этими двумя мужчинами, но он казался более расслабленным. Возможно, это было потому, что на этот раз я не была в центре его внимания. Я могла просто наблюдать за ним и видеть, как он ведёт себя в обычных ситуациях. Было любопытно видеть его сидящим со скрещенными ногами, словно медитируя, но с пивом в руке. Массивная фигура расслабилась и, в кои-то веки морщины на лбу, которые, казалось, всегда появлялись по моей вине, исчезли.
Он просто зависал, был с друзьями. На это было приятно смотреть.
– Джо сказал мне, что у тебя есть несколько хороших идей, как отреставрировать эти комнаты, – сказал Андре, разрушая моё спокойствие. Я перевела взгляд на Джо, потом на Андре и снова на Джо.
– На самом деле это просто наброски.
– Ну, он отправил их мне по электронной почте, и я не согласен. Думаю, они замечательные и нам стоит серьёзно поговорить о них. – Андре с интересом наблюдал за мной. – Я копил деньги в течение некоторого времени, и собрал достаточно средств, чтобы покрыть расходы на материалы, если ты готова получать зарплату процентом от прибыли, как Джо. Думаю, мы могли бы хотя бы начать, всё вычистить, навести порядок. Ты не против с завтрашнего дня, Алекс? Я уверен, Джо был бы рад привести тебя сюда, чтобы мы могли всё обсудить.
– Ты отправил им по электронной почте мои рисунки, не спросив?
– Да, – ответил Джо. – Ты можешь побить меня позже, если хочешь, но суть в том, что твоя работа хороша, Алекс.
Я открыла рот. И так и осталась сидеть.
– У меня тоже есть деньги, чтобы вложить их во что-нибудь, – добавил Пэт своим низким голосом. – Особенно если вы планируете создавать квартиры. Мне было бы удобно жить над студией. Не надо тратить время на дорогу. Это всё упростит. Было бы неплохо отремонтировать остальную часть здания, привлечь больше клиентов и, возможно, заполнить магазины внизу. Если вокруг будет больше людей, это пойдёт на пользу бизнесу каждого.
Сжав губы, Андре вздёрнул подбородок.
– Уверен, мы могли бы придумать что-нибудь стоящее.
– Мне и самому нравится идея жить здесь, – сказал Джо. – Я начинаю уставать от аренды с Эриком.
Снова кивки согласия. А потом все взгляды обратились на меня.
– На самом деле, это просто дилетантские идеи.
– Идеи от графического дизайнера, – поправил Джо. – И в любом случае, это как раз то, что нам нужно.
Андре сделал глоток пива, снова кивая.
– Согласен.
– Завтра подходит. Около полудня, хорошо? – Поднявшись на ноги, Пэт отряхнул штаны. Он собирался ускользнуть, словно всё уже было решено. – Увидимся.
– Спасибо за пиццу. – Андре последовал за ним. – Рад познакомиться с тобой, Алекс. До завтра.
– Я, ах…
Джо только улыбнулся.
Что за люди. Я всплеснула руками.
– Я не архитектор и не декоратор. В основном я просто разрабатываю логотипы и тому подобное.
– Ты гораздо больше, чем это, – сказал он. – Ты человек с идеями и желанием поработать над этой свалкой, обновить её и заставить снова сиять.
– Ты не имел права посылать те наброски.
– Я знаю, но я всё равно это сделал.
– Ну же, Джо. Ты хоть как следует подумал об этом? Я живу в другом штате, – воскликнула я. – Имеет ли смысл сотрудничать с человеком, которого скоро не будет?
– Ты сказала, что можешь работать на своём ноутбуке откуда угодно. – Он наклонился ближе. – Почему ты так упорно стараешься отступить?
– Я не подхожу для этой работы.
– Нет. Ты просто кто-то, кто мечтал поработать над подобным проектом.
Ну да, он меня поймал. Это были мои реальные мечты. Это был мой шанс.
– Андре и Пэт… Все мы на самом деле предпочли бы работать с увлечённым любителем, чем со скучающим профессионалом. Кроме того, мы наймём архитектора, который будет курировать проект и позаботится обо всей утомительной логистике, разрешениях и прочем. – Его спокойный взгляд был безмятежен. Уверенный. – Двое из нас уже выстроились в очередь, чтобы жить в этих квартирах-студиях. У тебя есть стиль «Дайв Бара». Всё, что нам нужно сделать – привнести немного этого сюда.
– Дело не только в этом. – Я крепко прижала колени к груди.
– Ты всегда такой пессимист?
– Я предпочитаю называть себя осторожной.
– Уверена в этом?
Мой подбородок выпятился.
– Да. Я знаю свои пределы и предпочитаю не разочаровывать ни людей, ни себя.
Мгновение Джо изучал меня. Его большие плечи поднимались и опускались в такт дыханию.
– Окей. Если утром ты будешь чувствовать себя так же и тебе понадобится больше времени для раздумий, или решишь лететь домой, я позвоню Андре и Пэту и скажу им, что встреча отменяется. Это тебя устраивает?
– Да. – Узел паники внутри постепенно ослабевал, покидая меня. – Спасибо.
– Без проблем. – Джо наклонился и коснулся моего пива своим. – Твоё здоровье.
– Твоё здоровье.
Он продолжал наблюдать за мной, плотно сжав губы. Обычно, когда люди обращали на меня внимание, я нервничала, становилась беспокойной. Но не с Джо. Или, по крайней мере, не совсем так. Он не хотел причинить мне вреда. И где-то в глубине души я знала, что это правда. Джо был искренним человеком.
