Текст книги "Неожиданный поворот (ЛП)"
Автор книги: Кайли Скотт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
– Послушай, всё в порядке. Я знаю, что ты делаешь, – сказала я. Мой хриплый голос был полон упрёка. – Но я не думаю, что это хорошая идея, ни для кого из нас.
– Что я делаю?
– Мы должны быть просто друзьями. А это уже выходит за рамки.
– Друзья не разрешают друг другу время от времени пользоваться душем?
– Друзья не расхаживают с важным видом, демонстрируя свои достоинства. – Это нервное хихиканье исходило не от меня. Это был кто-то другой. Боже, какая неловкая ситуация. – В стриптиз-клубе я бы видела меньше кожи!
– Иди на х*й, – пробормотал он ухмыляясь.
– Обычно я бы подумала об этом. Только один раз, имей в виду – для развлечения, или чтобы отвлечься, вот и всё. Но сложившаяся ситуация – полная неразбериха. Ты уже причинил мне боль. Я вложила в историю чувства, хотя не должна была. Заниматься с тобой сексом сейчас, даже будучи друзьями, было бы глупо.
Джо посмотрел на меня широко раскрытыми глазами и очень медленно произнёс:
– Ты хочешь заняться со мной сексом?
Всё остановилось. Всё до последней грёбаной молекулы.
– Алекс?
– Я… эээ… – Моя челюсть шевельнулась несколько раз, но ничего не вышло. Состояние тотальной паники. Мой мозг заблокировался, вернее, покинул номер. – Может быть, я немного перебрала с жаропонижающими. Да, ты так не думаешь?
Он просто одарил меня ещё одной порцией вопросительного взгляда.
– Нет. Нет, у меня нет желания обнажаться и заниматься с тобой всякой ерундой.
Джо моргнул.
– А ты думала о том, чтобы заняться со мной сексом?
– Что? – Я притворилась, что ужаснулась.
– Но ты же сказала…
– Забудь о том, что я сказала. И перестань говорить «секс».
Джо уставился на меня.
– Я думала, ты пытаешься спровоцировать. Ну, ты не можешь винить меня за то, что я подумала о подставе. – Я подтянула ноги под задницу и наклонилась вперёд, готовая к атаке. Или защите. Или к чему угодно. – Отопление в доме Нелл не работает? Серьёзно?
Джо схватился за свою шею.
– Чёрт. Алекс, всё в порядке. Не нужно смущаться.
– И Эрик принимал душ? Эта версия настолько неубедительна, что напоминает что-то из плохого порнофильма. С таким же успехом ты можешь сказать мне, что ты спасатель. – Я попыталась собрать всё презрение, на которое была способна. – Я не в твоём вкусе, помнишь? А потом ты приходишь сюда и выпендриваешься, как жиголо-лесоруб. Так что это я, снова поддаюсь на уловки и в итоге выгляжу полной идиоткой! Что ты за полуголый садист-мудак?
– Я не играю с тобой, понятно? – Джо опустил голову и медленно покачал ею. – Лучше прояснить прямо сейчас.
Он больше ничего не сказал и взял со стола свой телефон.
– Привет, Нелл. Алекс хотела тебя кое о чём спросить.
Джо обошёл кровать и, несмотря на моё сопротивление, вложил телефон мне в руку.
– Привет, – неуверенно сказала я.
– Алекс! Как приятно тебя слышать, – произнёс дружелюбный женский голос. – Как ты? Твой голос ещё немного приглушённый.
– Ах, да. Но я начинаю поправляться.
– Хорошо. Рада это слышать. Слушай, если ты не хочешь, чтобы Джо остался с тобой на ночь, просто скажи об этом. Я всегда могу поехать к своему брату. Просто у них был запланирован романтический вечер, понимаешь?
– Нет. Всё нормально.
– Превосходно. Дай мне знать, если тебе понадобится ещё суп или что-нибудь другое.
– Спасибо. Да уж. Спасибо тебе за всё что прислала. Это очень мило с твоей стороны. Спасибо.
– Без проблем. О чём ты хотела меня спросить?
– Ааа … могу я заплатить тебе за еду и напитки? Это много для меня значит. Ты была так добра.
– Ни в коем случае! Мне пора идти, но я надеюсь, мы скоро увидимся в баре. Все будут рады познакомиться с тобой должным образом. И не волнуйся, мы не кусаемся. И мы не напоминаем людям о постыдных сценах, устроенных глупыми мужчинами.
– Понятно. Спасибо.
– И если могу сказать, то я понимаю, что он вёл себя как полный придурок. Но Джо на самом деле отличный парень.
– Ах…
– Жаль, что он так долго был один; он может многое предложить женщине. И я понимаю, ты ничего обо мне не знаешь, но, правда, дать ему второй шанс было бы не такой уж плохой идеей. Вы очень хорошо смотрелись вместе в тот вечер.
Озадаченная, я нахмурилась.
– С чего ты взяла? Большую часть времени мы кричали друг на друга.
– Но там была страсть, понимаешь? Настоящая страсть. – Нелл тоскливо вздохнула. – Это так драгоценно, Алекс. Её не всегда встретишь больше одного раза в жизни.
– Понятно. Окей. – Я глубоко вздохнула. – Спасибо за это, Нелл.
И она отключилась.
Джо присел на корточки возле кровати, глядя на меня снизу вверх. Боже милостивый, как будто этой выпендрежной юбки было недостаточно. Я отвела взгляд, хотя мой мозг хотел бы получить ещё одну секунду, чтобы сосредоточиться на этой картинке. Идиотский мозг.
– Теперь ты мне веришь? – тихо спросил он. – Я могу позвонить и Эрику, если хочешь.
– Нет, всё в порядке.
– Окей. Пойду надену брюки, чтобы тебе было удобнее.
– Спасибо. – Подавленная, я положила его сотовый на прикроватную тумбочку. – Нелл твоя большая поклонница. Знаешь, я думаю, что хотела бы выпить. Водки с апельсином, например.
– Без проблем.
Чёрт, он казался слишком счастливым.
– Думаю, нам обоим стоит на время замолчать. Посмотрим фильм, может быть. Разве это не хорошая идея?
– Конечно. И я даже не собираюсь просить тебя извиниться за те гадости, которые ты наговорила.
В высшей степени великодушно с его стороны.
– Всего этого никогда не было, – сказала я тоном, не допускающим возражений. – Ничего из этого.
Вытащив джинсы из сумки на полу, Джо не смог бы улыбнуться шире, даже если бы попытался. Лицо чувака, должно быть, болело от избытка ликования.
– Алекс. Маленькая мисс грёбанное солнышко.
– Заткнись. Ты устроил достаточно моментов мегагалактического смущения на этой неделе, спасибо. Ты самый худший виртуальный друг на свете. Думаю, мне нужны ещё таблетки.
– Эй. Просто помни, я не сказал «нет».
– Ну, я сказала «нет» раньше, чем ты успел сказать, так что выиграла я.
– Окей.
Этот ублюдок подарил мне самую милую, самую нежную улыбку. Я не могла этого вынести, только не от него. – Для начала ты слишком волосатый.
– Что?
– Кому нужны все эти волосы? На голове, на лице, волоски на груди… это слишком много.
Джо нахмурился.
– Серьёзно?
– Короче, держу пари, что там внизу джунгли. Скажи мне, Джо, у тебя были какие-нибудь жалобы? Или вдруг, случайно, заблудился тигр?
Он задумчиво посмотрел на меня.
– Я просто беспокоюсь о тебе. – Я невинно пожала плечами. – Друг.
– Очень мило с твоей стороны, что ты так беспокоишься о моём члене. Друг.
Я доброжелательно улыбнулась.
– Видишь, вот почему я предпочитаю блондинок. Брюнетки такие сверхчувствительные. Никогда не знаешь, когда они превратятся в дьяволиц. – Джо наморщил нос. – И не в хорошем смысле.
Я дотронулась до головы.
– Тебе не нравится цвет моих волос?
– Просто говорю то, что вижу. – На его груди скрестились чрезмерно накачанные руки. – Кроме того, мне нравятся женщины с толикой цвета в лице. Те, кто время от времени выходит на солнце. Ты такая бледная, что Каспер выглядит живым по сравнению с тобой. Чёрт, я бы испугался прикоснуться к тебе. Я бы везде оставил синяки.
– Ты когда-нибудь думал, что, возможно, в этом виноват твой чудовищный размер? Наверное, трудно общаться с людьми нормального роста.
Джо смотрел на меня сверху вниз, скрипя зубами.
– Теперь, когда я задумался об этом. Ещё мне не очень нравится цвет твоих глаз. Как называется этот оттенок зелёного? Плесень?
Я ахнула от возмущения.
– Да, ну, твои напоминают мне грязь после дождя. Знаешь, когда повсюду грязь. Или, может быть, влажный навоз.
– Твой подбородок всегда был острым, или с тобой произошёл несчастный случай в детстве?
Из меня вырвался взрыв смеха. На самом деле, эта шутка была хорошая. Но я ещё не закончила.
– У тебя волосатые пальцы на ногах. Тебе не хлопотно постоянно их брить?
Он ухмыльнулся.
– Здорово, что у некоторых женщин есть фетиш на хоббитские ножки, – продолжила я. – Тебе очень повезло.
– Последняя была не очень хорошей.
– Напротив, хорошая.
– Нет. Ты всё время возвращаешься к волосам и моему размеру. Ты ленишься, – упрекнул он. – Давай же. Ты можешь лучше.
– Мужик. – Я потёрла лоб. – Ну, я бы оскорбила другие части тебя, если бы могла их увидеть! Волосы на теле – это настоящая проблема. Ты родственник Йети по материнской или по отцовской линии?
– Лен-тяйка.
Я фыркнула, хихикая.
– Думаю, на сегодня с меня хватит.
– Окей. – Джо присел на край кровати, держа в руке пульт от телевизора. – Я позволю тебе уйти от возмездия. Твоя маленькая головка уже достаточно поработала на сегодня.
– Как будто это моя вина.
– Именно это я и имею в виду.
Вместо ответа, я ударила его подушкой по затылку. Этот идиот только рассмеялся.
– Я выиграла, – сказала я. – Снова. И я ни в коем случае не заинтересована в сексе с тобой. Никогда в жизни. Это было просто печальное недоразумение. Имею в виду, посмотри на себя… – Я изобразила притворное отвращение.
– Конечно. Всё, что сделает тебя счастливой, Маленькая мисс. – Джо молчал добрых три секунды. – Более того, я не хочу заниматься с тобой сексом.
Боже, он был таким мелочным. Даже по-детски. Я всё равно проигнорировала его. Акт милосердия, которого он, вероятно, не заслуживал. Однако в любых отношениях, даже между простыми друзьями, важно доказать своё превосходство.
Сообщение, полученное четыре месяца назад:
Привет, Алекс,
Я был рад получить твоё письмо. Сегодня выдался дерьмовый день. Мой брат приударил за новой официанткой в «Дайв Баре» и устроил кучу неприятностей и драм, без которых я мог бы обойтись. Потом отец переживал, потому что давние клиенты и друзья семьи обратились к другому строителю. Хотя при его состоянии здоровья он всё равно не взялся бы ни за какую большую работу. Это чертовски расстраивает. Но хватит ныть. Надеюсь, у вас с Марти всё хорошо, и вы для разнообразия наслаждаетесь солнечным светом. Время от времени делай перерыв и выходи на улицу.
Окей, ты хотела поговорить о лучших и худших детских воспоминаниях. Дай мне подумать. Худших несколько, как тот раз, когда мой брат случайно уронил моего любимого трансформера в камин. Я бы убил его. Оптимус Прайм и я были близки . (Прим пер: О́птимус Прайм – основной персонаж практически всех мультсериалов, комиксов, фильмов, книг и видеоигр о трансформерах, бессменный лидер автоботов). Лучшие друзья. А потом был первый раз, когда я привёл девушку домой на ужин, и оказалось, что она просто хотела познакомиться с моим братом. Мне никогда не было так стыдно. Тебе не кажется, что он разрушает мою жизнь с самого первого дня? Ха. Обычно всё не так плохо, и в любом случае мы братья. Во всяком случае, он член семьи. Что я могу поделать?
Самое приятное воспоминание – когда Лаура, из соседнего дома, в пятнадцать лет решила, что хочет уединиться со мной.
xx
Сообщение, отправленное четыре месяца назад:
ЭРИК!
Не могу поверить, ты прислал мне порнографические воспоминания о том, как потерял девственность. Это отвратительно. А что потом случилось с Лаурой? Расскажи!
Мне жаль, что твой брат напрягает тебя. Некоторые люди занимают больше места, времени и энергии, чем другие. У меня есть старший брат, который служит в армии. Я очень горжусь им, но мы редко видимся, и у нас не так много общего. В любом случае он хороший парень. Думаю, тебе он понравится.
Возвращаясь к детским воспоминаниям, я понимаю боль от потери Оптимуса Прайма. Я сама потеряла Барби-невесту в результате ужасного акта увечья, совершённого собакой моего брата. Её голову так и не нашли. Если говорить об ухаживаниях этой Лауры, то моё худшее воспоминание – это мой первый поцелуй. Я думала, что это делается с сомкнутыми губами, но парень кинулся с широко открытым ртом и множеством движений языком. Я была растеряна и с лицом, покрытым слюной. Мне потребовалось некоторое время, прежде чем снова захотела поцеловаться. Самое лучшее воспоминание – выпечка шоколадного печенья с мамой. Это случалось нечасто, она была очень занята. Но когда мы занимались выпечкой, она всегда притворялась, что не замечает, как я съедаю половину теста, и никогда не ругала меня, если у меня болел живот. С точки зрения ребёнка, это было здорово.
Сейчас здесь мало что происходит. Работа идёт стабильно. Мне предложили крупный контракт от одной из самых престижных маркетинговых фирм в городе. Я получила бы много денег и опыт. Только не уверена, что достаточно хороша или готова работать на таком уровне, поэтому сказала «нет». Безопаснее расширяться шаг за шагом.
Просматривала в интернете недвижимость. Нашла несколько больших квартир, но даже те, что нуждаются в ремонте, выходят за рамки бюджета, если подсчитать, сколько будет стоить работа. Я бы отремонтировала как можно больше сама, но у меня нет большого опыта, кроме шлифовки стен и их перекраски.
Надеюсь, в баре будет поспокойнее. Ты когда-нибудь задумывался о поясе целомудрия для своего брата? Просто мысль.
Алекс х.
На меня надвигались стены. Прямо как в сцене из «Звёздных войн», когда герои оказываются в ловушке мусорного компактора: медленно, но верно, меня собирались раздавить. И я превращусь в не более чем странное пятно на ковре. Горничная будет недовольна.
Чересчур драматично, но это правда.
Я снова рухнула на кровать и уставилась в потолок. Да, всё такой же белый, плоский и скучный.
Обычно с моим пространством мы были лучшими друзьями. Особенно когда была одна. Одиночество означало, что никто не делает дерьмо, не вовлекает меня в дерьмо и не ведёт себя как мудак. В одиночестве было безопасно и так уютно. Одиночеству всё равно, как ты одет, сколько дней ты не мыл голову и не брил подмышки. Одиночество принимает тебя таким, какой ты есть. Оно никогда не обманывало меня и не разочаровывало.
По всем этим и другим причинам я любила одиночество. Когда-нибудь мы, наверное, поженимся. Марти может быть моим шафером.
Валери часто жаловалась, что ей приходится использовать крюк, чтобы вытащить меня из дома. Или обещание чизкейка. И всё же, каким-то образом, оказавшись запертой в этом гостиничном номере на сорок восемь часов, я начала сходить с ума. Возможно, всё дело в безличной, со вкусом расставленной мебели и фурнитуре. Возможно, я бы справилась, будь вокруг мои вещи.
Я не знаю. Всё казалось таким никаким. Я села, скрестила ноги и огляделась.
У меня уже почти не текло из носа, температуры не было, только лёгкая головная боль. Аспирин победил. Я приняла душ и надела свои любимые джинсы-бойфренды и простую чёрную футболку. Вымыла свои каштановые волосы до плеч.
Честно говоря, я была достаточно здорова, чтобы путешествовать. Я должна была уже лететь в самолёте. Только вот накануне вечером мы с Джо устроили киномарафон с пикником на ковре, организованный обслуживанием в номере, и я, честно говоря, не могла вспомнить, когда в последний раз так веселилась. Не говоря уже о любопытных скрытых взглядах, которые Джо постоянно на меня бросал. Всё это время, проведённое вместе, изменило ситуацию. Снова. Боже, это сбивало с толку.
Я сильно в него влюбилась.
Тогда я возненавидела его огнём тысячи солнц.
Теперь Джо и его тело нравились мне гораздо больше, чем следовало бы.
За окном впечатляющий закат закрывал почти половину неба. Фиолетовый и синий, золотой и оранжевый. Там было озеро и горы. Много деревьев. Кёр-д’Ален прекрасен. И мне на самом деле жаль, что не удалось увидеть большую часть этой красоты. Кроме того, я уже заплатила за ещё одну ночь (на всякий случай). Потому что, видите ли, моему телу было лучше дать ещё немного времени, чтобы восстановиться после чумы.
Твою ж мать. Такая путаница.
Я даже не смогла убедить себя собрать вещи. Моя ручная кладь валялась на полу, и из неё во все стороны вываливались одежда, обувь и туалетные принадлежности. Женский взрыв. Трусики, лифчики, всё на виду. Даже то, очень дорогое, микроскопическое чёрное платье эскорта и испорченные туфли (это был последний раз, когда я позволила Вэл уговорить себя на шопинг. Пока она не убедила меня снова).
В общем, всё это лежало там и ждало… обвиняюще поглядывая на меня.
Замок щёлкнул, дверь открылась.
– Привет, – сказал Джо, входя в комнату.
– Привет. – Я приподняла руку, а затем положила её обратно на колени. – Как прошёл твой день?
– Хорошо, хорошо. Твой?
– Отлично. Прекрасно.
Он кивнул.
– Ты выглядишь намного лучше.
– Ага. Я и чувствую себя лучше.
– Хорошо
– Хмм.
И… у нас обоих закончились любезности. Никто из нас не спешил заполнить тишину. Волосы Джо были влажными и зачёсанными назад, его джинсы и свитер были чистыми, симпатичными. Очевидно, парень заехал домой, принял душ и переоделся, прежде чем прийти сюда. И, как и я, он выбрал что-то удобное. Приятно, что мы оба постарались выглядеть наилучшим образом.
Джо прочистил горло.
– Честно говоря, я почти ожидал, что ты уедешь.
– Честно говоря, я почти ожидала, что меня тут больше не будет.
Я заставила себя рассмеяться.
Да уж. Совсем не неловко.
Мы просто посмотрели друг на друга, а потом отвернулись. Тишина. Я открыла рот и снова закрыла его; мой разум превратился в огромную пустошь.
– Хорошо, – сказал он тоном человека, принявшего решение. Матрас накренился под его весом, когда Джо сел рядом со мной на край кровати. Большой коричневый ботинок беспокойно забарабанил по ковру. – Что теперь? Ты снова решила, что не хочешь иметь со мной ничего общего? Мне оставить ключ и уйти? Ты снова меня ненавидишь? Ты уже забронировала билет на самолёт домой? Выкладывай. Что будет дальше?
– Что ты имеешь в виду под дальше?
– Да, на следующей неделе, – невозмутимо ответил он; ботинок продолжал двигаться, как чёртов автомат. Бум, бум, бум. – Нет, Алекс, сейчас. Поговори со мной. Пожалуйста.
– Окей, окей. – Лишь частично проигнорировав сарказм, я глубоко вздохнула. Боже, какое давление. Я не ожидала всех этих слов. Последние несколько дней он не был таким разговорчивым. Или напористым. – Ммм. Нет, я не ненавижу тебя и не возражаю против твоего присутствия. Хотя, возможно, ключ тебе не нужен. Просто оставь его на столе или в другом месте. Ах да, я забронировала билет на завтрашний вечер. Что касается настоящего, я не знаю, что сказать.
– Ты заказала билет?
– Да.
Парень кивнул, затем почесал бородатый подбородок.
– Я дала все ответы? – Моё сердце бешено колотилось, голова кружилась. – Не думаю, что существуют какие-то строгие правила поведения в подобных ситуациях. Ты солгал мне о своей личности в интернете, но при этом ухаживал за мной во время паршивого гриппа. В какой-то степени одно компенсирует другое, но не полностью.
– Хмм.
– Не то чтобы я не ценила всё, что ты сделал для меня за последние несколько дней. Ты был потрясающий, всегда рядом. Понимаю, это может сбить с толку, потому как установилась определённая близость. Бля, ты ведь видел меня даже в нижнем белье.
– Я не уверен, что это считается; ты тогда болела. – Он нахмурился. – И ты видела меня в одном полотенце.
– Да, видела.
Боже, какие воспоминания. Чётко и подробно. Я почти могла бы нарисовать карту мышц его бёдер, мощи икр и впечатляющей выпуклости под этим грёбаным полотенцем. Даже количество золотистых волосков на пальцах ног. Можно подумать, у меня фотографическая память. Мой разум не забыл ни одной детали сексуального, мокрого, полуобнажённого Джо Коллинза.
Какая глупая тема для разговора. Интимность. Нижнее бельё. Ни одно из этих слов не подходит. Вот что происходило, когда мой рот начинал двигаться: выходило самое ужасное дерьмо. Слава богу, на мне был бюстгальтер-футболка с небольшой подкладкой, так что осталось незаметным как затвердели соски. Однако покраснение лица могло стать проблемой. Интересно, смогу ли я выдать это за очередную лихорадку?
Джо сидел неподвижно, как статуя, и смотрел на меня так, словно от этого зависела его жизнь. Боже. Этот пристальный взгляд заставил меня попотеть.
– В любом случае, давай поговорим о чём-нибудь другом. – Я полезла на кровать за бумажными платками и не торопясь высморкалась. – Обычно я выгляжу так: джинсы и футболка. Причёску и макияж в тот вечер делала Валери. Это её работа, она визажист. А сексуальное платье и туфли были притворством.
Джо ничего не сказал. По крайней мере, барабанный бой прекратился.
– Разочаровывает, да?
– Нет.
Я ждала. Больше Джо ничего не сказал. Идеально, снова лаконично. Я была в полной заднице.
Закат превратился в смесь индиго и серого. Возможно, с оттенком лаванды. Высоко над всем этим мерцала звезда.
Ни с того ни с сего Джо сказал:
– Я действительно рад, что ты всё ещё здесь. Даже если только на одну ночь.
Мне потребовалось мгновение, чтобы выдавить улыбку.
– Спасибо. Я имею в виду, если честно, эта ситуация, когда мы постоянно обмениваемся электронными письмами, ни к чему не могла привести. У нас обоих есть семья и друзья, стабильная жизнь в разных штатах. Отношения на расстоянии никогда не работают, даже если бы мы понравились друг другу. А мы – нет. Так… зачем пытаться, в конце концов?
– И поэтому ты заинтересовалась Эриком? – спросил он.
От этого остроумного вопроса мне стало не по себе. Я превратилась в парализованного Бэмби перед фарами автомобиля. И ждала, когда тракторный прицеп размажет мой волосатый зад по асфальту.
– Алекс? Я правильно догадался? Ты ведь не подвергалась опасности, проявляя к нему интерес? Возможно, он приехал бы к тебе, но потом бы вновь уехал. Тебе не требовалось выходить далеко из своей зоны комфорта.
– Правда.
Ух ты, он правильно меня раскусил. Хотя, возможно, я дала ему все необходимые боеприпасы.
Джо кивнул.
Господи, мне не следовало поддаваться энтузиазму Вэл и приезжать в Кёр-д'Ален. Так было бы лучше и для Джо, и для меня. Это позволило бы мне подольше наслаждаться его письмами. Трепетное волнение при их получении, надежда на то, что не буду так одинока, как раньше, что нашла родственную душу.
Осторожно. В какой-то момент мне нравилось быть одной. Одиночество было простым, и это то, чего я хотела, верно? Дерьмо. Я больше не могла найти простые ответы в своей голове. Никакой уверенности вообще.
Как только вернусь в Сиэтл, я изменю свой профиль на сайте, чтобы находить знакомства только в своём регионе. Кто знает, может, я перестала бы валять дурака и попыталась завести настоящие отношения, вместо того чтобы время от времени просто с кем-то толкаться бёдрами. В мире происходили и более странные вещи. Возможно, я всё-таки смогу измениться.
– Ты голодна? – спросил Джо.
– Да. Я выходила прогуляться раньше. По дороге встретилось несколько мест, которые выглядели неплохо.
– У меня есть одно на примете. Надень, пожалуйста, ботинки и пальто, Маленькая мисс грёбаное солнышко. – Он хлопнул в ладоши, потирая их. – Давай выбираться отсюда.
– Сейчас.
С молниеносной скоростью я влезла в ботинки. Валери заплатила бы золотом за то, чтобы увидеть, как я спешу выйти на улицу. Моя лёгкая агорафобия была приостановлена. И, подумать только, всё, что для этого потребовалось, – это доза бубонной чумы и пара дней, проведённых в бездушном номере отеля.
Сообщение отправлено три месяца назад:
Привет, Эрик,
Тебе будет приятно узнать, что сегодня я вышла из дома. Это был день рождения моего отца. С самого детства мама, папа и я всегда ходили на Пайк-Плейс, чтобы посмотреть, как парни на рыбном рынке делают своё дело, разбрасывая рыбу. Это круто. По семейной традиции мы покупаем лосося, чтобы приготовить его для папы. Моя подруга Валери и её друг тоже пришли. На рынке, как всегда, было оживлённо, но очень весело. Мои родители даже умудрились не разнести друг друга в клочья.
Валери – стилист и визажист. Мы выросли вместе, так что она, по сути, часть моей семьи. Ни один из нас не был особенно популярен в школе. Она трансгендер, и над ней часто издевались, гораздо больше, чем надо мной; максимум, что мне делали, это дёргали за хвостик и тому подобное дерьмо. Дети могут быть невероятно ужасны друг с другом. Но я думаю, взрослые тоже могут быть такими. Всё дерьмо, происходящее в политике на данный момент, приводит меня в отчаяние.
Фу. Прости за угрюмость. Может, мне нужно съесть мороженое? В любом случае у меня много работы и много интересных проектов. Как у тебя идут дела? Чем ты занимался на этой неделе?
х А.
Сообщение получено три месяца назад:
Какой яд ты выберешь? Я люблю мятное с шоколадной крошкой.
Сообщение отправлено три месяца назад:
Мята? Нет. НЕТ. Мята – это работа дьявола. Я до кончиков ногтей женщина печенья с шоколадной крошкой.
Сообщение получено три месяца назад:
Хаха. Этого следовало ожидать. И я собираюсь проигнорировать твоё непонимание мяты. Это просто означает, что нам никогда не придётся делиться мороженым. Возможно, это и к лучшему. Приятно слышать, что ты хорошо провела время со своей семьёй и Валери. Рынки Пайк-Плейс – это круто. Не был там целую вечность.
Я провёл несколько дней со старым школьным другом по имени Пэт. Возможно, я упоминал, что некоторые хорошие друзья разводятся. Пэт не очень хорошо это воспринял, поэтому мы отправились в поход. Разводили костры. Пили бурбон. Обнимали деревья и били себя в мужественную грудь. Что-то в этом роде. Было приятно ненадолго уехать.
Мне жаль слышать, что вам с Валери пришлось нелегко в школе. Дети могут быть жестокими. Я тоже не был популярным. Таким, конечно, был мой брат. Он любил щеголять со своими подружками и корчить из себя придурка. Но у меня рано произошёл скачок роста, так что никто больше не пытался со мной связываться.
Если кто-нибудь, кому не следует, потянет тебя за хвост, дай мне знать. Я приду и научу их хорошим манерам.
Эрик
– Может, мне стоит вернуться в отель, – сказала я.
Джо посмотрел на меня через стол, на его лице отразилось явное страдание. Бедный парень. Агония была такой острой, что в этот раз даже волосы на лице не могли скрыть его выражение. Я надеялась, что его глаза блестели от света, а не от настоящих слёз. Однако, учитывая ситуацию, утверждать было довольно трудно. Нелл очень прониклась ролью знаменосца Джо и уверенностью в том, что я должна дать ему ещё один шанс в чём-то большем, чем просто друзья. На самом деле, Нелл зашла так далеко, что можно было с уверенностью сказать, она с дуба рухнула.
– Я не виню тебя. – Джо вздохнул, наклоняясь вперёд. Мерцание свечи отбрасывало тени на его лицо. – Я на самом деле сожалею об этом, Алекс.
– Это не твоя вина. Я всё понимаю.
– Эта романтическая чушь просто смешна. Они, бля, потеряли контроль.
– Нелл и твои друзья, безусловно, нечто.
И было довольно трудно сказать, к какой категории относились его друзья и коллеги – «решительные» или «безумные». Конечно, по их мнению, мы с Джо попали в тиски неизвестно какого эпического любовного романа. И, благослови их господь, они делали всё возможное, чтобы помочь нам, нагнетая в «Дайв Баре» атмосферу. Хотя некоторые из них казались скорее на стороне сатаны, чем любви.
Я не собираюсь лгать. Это был болезненный опыт.
Джо откинулся на спинку стула и окинул взглядом всех присутствующих. Ну, все – это сидящая в баре пара, и семья из трёх человек в другом конце зала. Пара выглядела слегка забавной. Хорошо им. Подросток, однако, устраивал за своим столиком серию медленных фальшивых смертей. По крайней мере, я на это надеялась. Было бы печально, если попытки воткнуть себе вилку в голову были реальными.
Внезапно освещение снова померкло. Если бы не красные свечи, разбросанные по залу, мы бы сидели в полной темноте.
– Вот дерьмо, – пробормотал Джо. Он избегал моего взгляда.
Вся эта самозваная пылкость, любезно предоставленная ему друзьями, подавила лёгкий флирт предыдущей ночи, убив его застенчивостью и смущением. Какой парадокс: пытаясь помочь, они уничтожили нашу невинную, неоперившуюся маленькую привязанность. Выбили прямо из гнезда.
На сцене в углу Вон (чувак, который пел и играл на гитаре), закончил своё восхитительное исполнение песни Селин Дион «My Heart Will Go On». Его встретили бурные аплодисменты. Эрик, стоявший за стойкой бара, наша дружелюбная белокурая официантка Лидия и кухонный персонал казались на седьмом небе от восторга. Тем временем подросток начал издавать звуки удушья, пытаясь задушить себя. Его родителям, вероятно, следует подумать и направить сына в театральный. У парня был талант.
– Теперь я хотел бы сыграть вам одну из моих любимых песен, – объявил Вон. Как и у Джо, его кожа была покрыта чернилами. Не то чтобы я могла разобрать, что это были за татуировки. – Немного музыки великого канадского исполнителя Брайана Адамса. «(Всё, что я делаю) я делаю для тебя».
Ещё больше аплодисментов от кухонного персонала. Лидия восторженно завыла по-волчьи. Вон просто улыбнулся и снова начал играть. У него тоже был талант. Если бы только он использовал свои силы во благо, а не во зло.
– Я сказал им, что мы просто друзья, – примерно в сотый раз повторил Джо.
– Знаю.
Казалось, когда дело касалось посещения «Дайв Бара», мне суждено испытывать только смущение и неловкость. Смерть и расчленение. Что-то в этом роде. И то, как Эрик и все остальные продолжали наблюдать за нами, только усугубляло ситуацию. Я сгорбила плечи – слабый барьер между мной и ими.
Всё шло не очень хорошо.
– Бар на самом деле замечательный, – сказала я, решив сделать последнюю попытку спасти вечер. И это была правда. Открытая кирпичная кладка в сочетании с большими красивыми старомодными окнами. Все столешницы были из блестящего тёмного дерева с металлическими ножками и стульями в тон. В «Дайв Баре» было по-настоящему круто, несмотря на то, что играли старые плохие рок-баллады, и даже хуже.
– Спасибо. – Унылое лицо Джо было достойно Оскара: грустные глаза, зигзагообразные морщины. Всё было на месте.
– Мне нравится, что ты оставил несколько постеров старых групп и пивных брендов.
– «Дайв Бар» существует уже давно, – сказал он, немного оживившись. – Изначально заведение принадлежало отцу нашего друга. Он увлекался живой музыкой и всем остальным. Я думаю, он основал это место в конце семидесятых.
– Круто.
– Ага. Андре-старший был настоящей местной иконой. – Джо кивнул подбородком в сторону бара. – Он приглашал людей вырезать свои инициалы на барной стойке. Мы просто нанесли воск и заделали трещины. Однако зона за стойкой бара нуждалась в серьёзной работе.
Аккуратные полки, уставленные бутылками с алкоголем, покрывали стену, а внизу стояли ряды кранов с пивом и сидром. Всё это красиво освещалось скрытой подсветкой.
– Старик прошёл через фазу ужасных бархатных обоев и зеркальной плитки, – сказал Джо. – Мне потребовалась целая вечность, чтобы снять всё это дерьмо.
– Пожалуйста, скажи мне, что плитка была на потолке.
– Да, из одного конца зала в другой. И в женском туалете. Но не в мужском.
