Текст книги "Неожиданный поворот (ЛП)"

Автор книги: Кайли Скотт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Поздним утром в ресторане бара было спокойно. Потягивая кофе с пирожными, сидела только пара человек. Несмотря на то что я пряталась, Лидия сразу же заметила меня.

– Привет. – Её улыбка смягчилась, глаза наполнились сочувствием. Никто и никогда ещё не выглядел таким печальным из-за меня. Лидия и правда была милой. – Как ты, Алекс?

Итак, все знали.

– Привет, Лидия. Я в порядке, – ответила я сквозь нервную усмешку. – Это моя подруга Валери.

Вэл приветственно подняла руку.

– Как Нелл? – спросила я.

При этих словах улыбка Лидии стала шире.

– Она у Пэта, её не будет, по крайней мере, пару недель. Похоже, она и Пэт снова вместе. Потеря ребёнка – это ужасно, но приятно, что из этого вышло что-то хорошее.

– Ага.

– Разве это не звучит ужасно? В такие моменты трудно подобрать слова. – Лидия стала возиться с чёрным фартуком и взглянула на Вона, занятого приготовлением чего-то за прилавком. – И вы с Джо тоже сильно пострадали.

– Нет, это не звучит ужасно. И я иду на поправку. У Вэл есть консилер, и она знает, как им пользоваться, так что…

– Хорошо. Это замечательно. – Она вздохнула. – Эрик сбежал. Никто не знает куда.

– Дерьмо. – Неудивительно, что Джо испытывает стресс и взвалил на свои плечи всю тяжесть мира. Я огляделась вокруг, словно видела это место в последний раз. Тёмные кирпичи, так хорошо сочетающееся смешение промышленного и антикварного стиля. Джо сделал место идеальным, но не ставил это в заслугу себе. Я сделала глубокий вдох. – Джо здесь?

Лидию охватила нерешительность, а её глаза забегали.

– Хм.

– Могу я заказать кофе? – Вэл улыбнулась и шагнула вперёд, отвлекая Лидию, заработав себе ещё одну номинацию на звание лучшей подруги года. – Алекс говорила мне, что у вас лучшие брауни в городе. Ты должна дать мне попробовать их.

Лидия рассмеялась, позволяя увлечь себя к стойке.

Тем временем я направилась через кухню в заднюю часть здания. Тем же путём, которым мы с Джо шли в печально известную ночь красных свечей, пиццы в форме сердца и ужасной музыки. Бойд и его помощник были заняты подготовкой к обеду. Ни один из них не обратил на меня никакого внимания. Я вышла через заднюю дверь и поднялась по лестнице. В коридоре наверху раздалось эхо ударов молотка. Потом его сменила бурная ругань.

Джо работал в последней комнате, пытаясь силой подчинить себе сосновую балку. К сожалению, несмотря на то, что его здоровая рука контролировала молоток, перелом не позволял ему удержать дерево на месте.

Я проскользнула рядом с ним и заблокировала балку. Никто из нас ничего не сказал, но от исходящего от Джо напряжения у меня чуть не застучали зубы. Мгновение спустя снова послышался стук молотка, дерево задрожало под моими пальцами.

– Что ты здесь делаешь? – прорычал он низким и свирепым тоном.

– Помогаю.

Краем глаза я заметила, как под старой футболкой Violent Femmes поднималась и опускалась его грудь. – Я сказал тебе отправляться домой.

– Я помню.

– И?

– Если ты хочешь порвать со мной, это твой выбор. Я не могу остановить тебя. Но это не меняет того факта, что мы всё ещё друзья. – Я осмелилась взглянуть ему в лицо. В глазах Джо явно не было веселья. Хуже ему. – И друг останется, чтобы помочь тебе, Джо.

Он засунул молоток обратно в петлю на поясе для инструментов и уставился на меня сверху вниз, уперев руки в бока.

– Мне не нужна помощь.

– Чушь собачья. Что мы будем делать дальше?

– Я серьёзно.

– Я тоже. – Я скрестила руки на груди. – Что дальше?

С очередным рычанием он запустил здоровую руку в волосы, убирая их с лица. Боже мой, он был взвинчен. В очень плохом настроении и совсем немилый.

– Хочешь, я завяжу тебе волосы сзади? – Спросила я. – Завязать тебе хвост?

Стиснув зубы, Джо прислонился спиной к стене.

– Зачем ты это делаешь? У нас нет будущего. Никогда не было.

– Окей.

– Я не хочу, чтобы ты была здесь.

– Принято к сведению.

Он повернулся и пнул стену, оставив огромную дыру. Мужчина истерил, как ребёнок.

– Бля. Почему бы тебе просто не уйти?

– Нет. – И да, его повторяющийся отказ жалил, как сука, но дело было не во мне или моей боли. – Разглагольствуй сколько хочешь, я этого не сделаю, Джо. Я не оставлю тебя разбираться с этим в одиночку. Все здесь обижены и скорбят, они либо заняты, либо ушли. Я не вижу никого, кто бы поддержал тебя, и для меня это неприемлемо.

Тяжело дыша, Джо склонил голову.

– Я остаюсь здесь, смирись с этим. – Я стряхнула пыль с рук. – Пойду принесу гипсокартон, чтобы заделать дыру.

Он ничего не сказал, но, с другой стороны, мне это было и не нужно. Джо перестал спорить, этого было достаточно.

* * *

Поскольку пикап был разбит, Пэт одолжил Джо более компактную версию. Вероятно, сам Пэт ездил на мото или хэтчбеке Нелл. Единственная проблема заключалась в том, что у машины Пэта не было автоматической коробки передач.

– Ты не должен использовать свою руку, – сказала я, протягивая руку, чтобы взять ключи. Мы только что закончили работу. – Я отвезу тебя.

Джо нахмурился.

– Я справлюсь.

– Если не будешь соблюдать покой, тебе придётся носить гипс дольше. Ты слышал доктора? Поскольку в основном ты игнорируешь его рекомендации, думаю, мы должны, по крайней мере, избавить тебя от лишних движений.

Чем больше времени я проводила с ним сегодня, тем больше понимала, какая это полная сука – иметь пять пальцев, выведенных из строя. Тем более что Джо был разнорабочим. Но, кроме того, Джо Коллинз вёл себя как большой ребёнок. Несмотря на травму, он не смирился с ограничениями.

Снова рычание и ворчание.

– Ради всего святого, Алекс. Ты также хочешь покормить меня и помыть мои яйца?

– Если ты вежливо попросишь. – Я улыбнулась. Он же нет. По крайней мере, я находила себя забавной.

– Иисус. – Уже не в первый раз Джо обращался за помощью к небесам. Наилучшие пожелания.

Солнце садилось за горизонт, над горами мерцала первая звезда. Несмотря на капризного мужчину, вокруг ощущался покой. Раньше в моей жизни не было ничего подобного. Мелодрама и невроз – да. Покой – нет. Кёр-д’Ален приложил к этому немало усилий. Ночная жизнь не могла сравниться с ночами в Сиэтле, но всё же… более медленный темп и люди всё компенсировали. Красота этого места. Я всегда любила это время суток. Ещё я была довольна, что удалось немного облегчить нагрузку Джо, делая все мои различные боли и страдания терпимыми. Нравится ему это или нет, но замыкаться в себе и размышлять в одиночестве об аварии, было не самым лучшим решением.

Ледяной ветер трепал мои волосы, выбивая пряди из конского хвоста. Одному Богу известно, как я выглядела. Пыль, грязь и прочее.

– Слушай, ты была права, насчёт меня и ремонта, – сказал Джо тоном человека, приносящего великую и доблестную жертву. Такая разумность перед лицом моего всепоглощающего безумия, благослови его Господь. – Благодаря твоей помощи я смог сделать больше. И я прошу прощения за то, что вёл себя как последний придурок. Я просто думаю, что нам пора перестать обманывать самих себя, и будет лучше, если мы покончим с этим делом. Чем раньше, тем лучше.

Его слова ранили до глубины души, но он не сказал ничего такого, о чём бы сама не думала уже тысячу раз.

– Я понимаю, – сказала я своим лучшим голосом Маленькой мисс Грёбаное Солнышко. – Но я здесь, и меньшее, что могу сделать, это помочь тебе как другу.

* * *

– У тебя здесь есть Вэл, чтобы тусоваться с ней. – Его тон смягчился до чего-то более милого и вкрадчивого. – Тебе не о чем беспокоиться, окей? Всё, что я собираюсь сделать, это пойти домой и привести себя в порядок.

Я кивнула.

– А потом ты вернёшься сюда, чтобы работать в баре. Я права?

О, я была так права. В уголках его глаз появились маленькие сердитые морщинки. Бородатый мужчина был недоволен.

– Пожалуйста, – усмехнулась я. – Ты не оставишь Вона справляться со всем в одиночку, так же, как и я не оставила бы тебя там. Так поступают друзья.

Рычащие недовольные звуки определённо заменились ворчанием в качестве резервного средства мужского общения.

– К счастью, я захватила с собой смену одежды. Я никогда не работала официанткой, это будет интересный опыт. Кроме того, Вэл вполне способна развлечь себя сама. – Хотя я отчасти ожидала, что в какой-то момент она придёт и поможет с ремонтом. С другой стороны, кто я такая, чтобы жаловаться на время, проведённое наедине с Джо? Я нетерпеливо щёлкнула пальцами и протянула руку. – Пойдём. Мы теряем время.

– Ты ведёшь себя нелепо, Алекс. – Он бросил мне ключи и, топая, обошёл машину. – Чертовски абсурдно.

Оказалось, он лгал о том, что позволит мне вымыть фамильные драгоценности. Как жаль. Ванная языком могла бы значительно улучшить его настроение.

Мы остановились у дуплекса, в котором горели все огни.

– Я думала, Эрик уехал из города, – сказала я, схватив свою сумку с чёрными джинсами и запасной рубашкой.

– Ах да. Послушай…

– Джо? – В открытом дверном проёме стояла Стар с мокрыми, распущенными по плечам волосами и в очень коротком шёлковом халатике. Как будто мне нужно было видеть так много идеальных стройных бёдер этой женщины.

Джо с трудом сглотнул.

– А, Стар, это Алекс. Алекс, это Стар. Вы не смогли как следует познакомиться друг с другом в больнице.

Она жила у него. В его доме. Бл*дь. Неудивительно, что этот ублюдок хотел, чтобы я ушла. Чтобы не убить его прямо на месте, потребовались некоторые реальные усилия.

– Привет. – Я нацепила свою лучшую улыбку, двигаясь вперёд, чтобы пожать ей руку. – Приятно познакомиться.

– Привет. – Стар протянула мне вялую руку и недовольно оглядела меня.

– Она спит в комнате Эрика, пока его нет, – сообщил мне Джо.

– Как мило. Дать вам двоим реальный шанс наверстать упущенное. – Мои щёки заболели от улыбки. – Это здорово. Просто… отлично.

– Как прошёл твой день, детка?

Меня чуть не стошнило от соблазнительной улыбки, с которой она повернулась к Джо, положив одну руку на гипс. И даже не говорите мне об этом детка.

– Ах, хорошо. Спасибо. – Джо прочистил горло. – Лучше пойду под душ. Я понадоблюсь вечером в баре.

– Тебе снова нужно куда-то идти? – Надув губы, Стар последовала за ним в гостиную. – Но я приготовила для нас ужин.

– Я же сказал тебе, что буду занят. Алекс, чувствуй себя как дома. Я на минутку. – Со всей должной поспешностью Джо схватил какую-то чистую одежду, а затем заперся в ванной. Чёртов трус.

Я плюхнулась на диван, молча закипая от ярости. Мужчины. Существовал ли когда-нибудь вид более отвратительный? Тем временем Стар суетилась вокруг, бросая на меня взгляды краем глаза.

– Ты друг Джо, Алекс? – спросила она.

– Верно.

– Как мило.

– Правда? – Я попыталась снять напряжение с больной шеи.

– Я забыла, ты тоже попала в аварию. – Она прислонилась бедром к краю стола. – Бедняжка, неудивительно, что ты в таком беспорядке.

Я фыркнула от смеха.

– Я провела день, помогая Джо. Строительные площадки, как правило, выворачивают тебя наизнанку.

– Ты плотник?

– Нет, я графический дизайнер, – ответила я. – Я помогала им проектировать квартиры в Птичьем корпусе.

Стар медленно кивнула.

– Да, он немного рассказал мне об этом. Значит, вы партнёры и теперь ты помогаешь ему на стройке?

– Джо ранен. Он вообще не должен был работать. Кто-то должен ему помочь.

– И этот кто-то – ты? Наверняка его отец…

– Стэн не может много работать из-за артрита.

Ёе голова склонилась набок.

– Насколько близки вы с Джо?

– Это не твоё дело.

Нахмурив брови, Стар пристально посмотрела на меня сверху вниз.

– Твоя очередь, Алекс. – Торопливо натягивая рубашку, снова появился Джо, его борода была мокрой. И он замер, почувствовав тяжёлую атмосферу в комнате. – Всё в порядке?

– Абсолютно, – сказала я, вставая с дивана. – Я ненадолго.

Один холодный душ и я готова. Я вымыла лицо, осторожно промокая влажным полотенцем, чтобы сохранить часть макияжа, умело нанесённого Вэл. Достаточно, чтобы не выглядеть как невеста из «Франкенштейна».

Стар пряталась в комнате Эрика, когда мы уходили.

На обратном пути в Птичий корпус мы почти не разговаривали. Но, в конце концов, Джо за весь день почти ничего и не говорил, разве что отдавал мне приказы. Однако я часто ловила его потерянным в пустоте, хмуро погружённым в свои мысли. Морщась и гримасничая, он выражал каждый нюанс несчастья. Я бы предложила ему поговорить с кем-нибудь об этом, но мужчина едва принимал мою помощь. Не говоря уже о том, что сама никогда особо не верила в психотерапию. А потом ещё Стар. Его большая, давно потерянная любовь, по крайней мере, так казалось. Нет, спрятаться от всех этих проблем и позволить себе немного умереть внутри, было гораздо разумнее.

Я сказала, что буду рядом с ним, и это то, что я собиралась сделать.

Пэт, должно быть, уже заходил за вещами Нелл, потому что в комнате Джо не было ничего женского. Слава богу, никаких признаков вторжения Стар. В комнате стояла большая двуспальная кровать, покрытая тёмно-зелёным одеялом. Ассортимент джинсов, ботинок и рубашек заполнял небольшой встроенный шкаф. На стене висело несколько фотографий окрестностей, которые, как предполагаю, сделал Джо. Они были прекрасны.

Я припарковалась на первом свободном месте достаточно близко к бару. Тишина продолжалась и казалась оглушительной. Наверное, мои нервы были просто на пределе.

– Между мной и Стар ничего не происходит, – сказал Джо, слегка напугав меня.

– Нет?

– Нет. – Он громко выдохнул. – Я просто хотел, чтобы ты это знала.

Я кивнула.

– Окей.

– У неё не было денег, чтобы снять комнату, поэтому…

– Понятно.

Он почесал затылок.

– Алекс, я говорил серьёзно, что не могу сейчас думать об этом, о нас.

– Я знаю. – И Боже, это было больно. – Я не собираюсь оказывать на тебя никакого давления. Просто хочу помочь.

Ещё один тяжёлый вздох.

– Мне ненавистно, что ты тоже попала в аварию. Не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое.

– Я знаю. Но ты мне небезразличен, Джо, и сейчас я остаюсь. – Я открыла дверь машины. – Давай, за работу!

Когда мы вошли в бар, нас встретила невероятная сцена: Валери разливает алкоголь за стойкой. Кому-то даже пришло в голову надеть на неё футболку «Дайв Бара». Она смотрелась на Вэл так же хорошо, как и всё, что девушка носила.

– Разве это не твоя подруга? – спросил Джо, почёсывая подбородок.

– Ага. – Я наклонила голову в одну сторону, но больше смысла не прибавилось. Однако это объясняло, чем Валери занималась весь день. – Сейчас вспоминаю, она какое-то время работала барменом, когда училась на курсах макияжа. Очень недолго.

– Насколько недолго?

И об этом лучше было не говорить.

– Пойдём поздороваемся.

Мы пробрались между столиками.

– О, Боже мой, – воскликнула я со всем необходимым преувеличением. – Они позволяют любому работать здесь. Это фантастика, я ищу работу.

– Да-с-с. – Вэл ухмыльнулась. – Давай. Тогда мы сможем стать лучшими барменами.

– Господи, – пробормотал ворчливый медведь позади меня.

– Он был таким весёлым весь день? – спросила Вэл.

Я пожала плечами.

– Более или менее. Я ожидала, что ты поднимешься и поможешь мне.

Вэл наполнила стаканы льдом и лаймом, затем налила в каждый по щепотке водки и завершила содовой.

– Я поговорила с Лидией и узнала, что у её парня Вона на следующей неделе концерты в Сиэтле и Портленде, которые он не может отменить. Он просто ждал, когда Джо встанет за барную стойку, чтобы отправиться в путь.

– Итак, ты вызвалась добровольцем.

– Ага. Но мне нужно возвращаться завтра. – Она подняла бровь, глядя на Джо, хотя продолжала разговаривать со мной. – Я так понимаю, ты настаиваешь на том, чтобы помогать ему и здесь, в баре?

– Да.

Ещё один тяжёлый вздох.

– Ты серьёзно собираешься изводить себя, ухаживая за этим придурком, который только что тебя бросил?

– Окей. Когда этот придурок стоит прямо рядом со мной, наверное, не время для этого разговора, Вэл. – Я протиснула свою задницу за стойку бара. И на выражение лица Джо я не смотрела, не хотела ничего знать. – Но мы с Джо друзья. Друзья друг другу помогают.

– Мммм… – На этот раз обе брови были высоко подняты, Валери оставалась настроенной скептически. – Вон уехал на неделю, этот фантом Эрик загулял, и твой друг должен быть здесь каждую ночь. Мало того, днём он, похоже, намерен ежедневно заниматься ремонтом. Не говоря уже о бывшей девушке, которая только что появилась вновь.

Джо ничего не сказал. Очень много тишины.

– Я могу с этим справиться. – И чем меньше я буду говорить о Стар, тем лучше.

– У тебя самой есть дела, о которых нужно позаботиться, – напомнила Вэл.

– Я могу отложить новые проекты на некоторое время.

– Три проекта. Три. – Она даже подняла три пальца, просто чтобы подчеркнуть свою точку зрения. Либо так, либо чтобы помочь мне со счётом. Мило с её стороны. – И ты платишь за свой номер в отеле.

– У него сломана рука. – Я указала на Джо, затем на помещение в целом. – Половина их персонала пропала.

Джо открыл рот, чтобы заговорить, но Вэл опередила его.

– И как это стало твоей проблемой? – Руки на бёдрах, Вэл пристально смотрела на меня сверху вниз.

– Потому что, если я позволю ему продолжать свой весёлый путь, он проведёт в гипсе в два раза больше времени. Это если он каким-то образом не испортит свою руку навсегда. И это моя проблема, потому что я так решила и должна вести себя соответственно.

– Ты по уши втюрилась. – Теперь Вэл также указывала на Джо. Её кроваво-красный ноготь выглядел совершенно опасным. – А ты нет?

Низко опустив голову, Джо бормотал непристойности.

– Вэл, прекрати, – сказала я, руки тряслись от гнева и других эмоций, которые я не хотела определять. – Ты ставишь меня в неловкое положение.

– Нет, я пытаюсь вмешаться. Твой опыт в отношениях такого рода находится где-то между нулём и дерьмовым бардаком. Вот почему я беспокоюсь. – Сделав шаг ближе, она понизила голос. – Он вообще ценит тебя?

– Да. Очень сильно. – При этих словах на щеке Джо дёрнулся мускул. О боже, напряжение, исходящее от этого мужчины, не предвещало ничего хорошего. – Вы можете вылезти оттуда, вы обе. Теперь я здесь, у меня всё под контролем.

– Хрен тебе. Ты выглядишь ещё хуже, чем она. – Вэл потянулась за бутылкой, откупорила крышку и поставила на стойку перед собой. Она не улыбнулась. – Сядь, заткнись и пей своё пиво.

Джо замер с открытым ртом.

– Ой. Тебя поставили на место. – С чёрным подносом наготове Рози ждала в зоне обслуживания. Выражение удивления, исказившее её лицо, было бы забавным, если бы только разворачивающаяся драма не включала меня. Три столика, заполненные посетителями, ждали на другой стороне зала. Они были практически на другом конце помещения. Давайте просто притворимся, что клиенты ничего не слышали. Судя по тому, как Лидия и Бойд крались из кухонной зоны, для меня всё складывалось плохо.

Мгновение спустя громкость музыки в баре значительно возросла. Спасибо тебе, младенец Иисус.

– Твои две водки, лайм и содовая. – Вэл протиснулась мимо меня, ставя напитки на поднос.

– Спасибо, мэм. – Рози улыбнулась. – Похоже, вечер будет тихим в любом случае. Прежде чем уйти, Вон полностью укомплектовал все холодильники и всё разобрал внизу. Ты можешь сесть и расслабиться, Джо.

Ворчание. Он посмотрел на пиво, словно думал, что оно отравлено.

Плечи Вэл рядом со мной поднялись и опустились на глубоком вдохе.

– Я думаю, ты поступаешь неправильно.

– Окей, – ответила я.

– И ты. – Она повернулась к Джо с блеском в глазах. – Позволь ей делать то, что она хочет сделать для тебя. Если ты искалечишь руку и заставишь Алекс задержаться хоть на секунду дольше, чем нужно, я вернусь сюда и причиню тебе боль.

Ничего не сказав, Джо сел и начал пить своё пиво. Мудро с его стороны.

Вэл потопала в сторону женского туалета.

– Делиться – не её сильная сторона. – Я взяла пиво для себя. После последних нескольких минут мне это было необходимо. – Видел бы ты, что она сделала с пацанёнком в средней школе, когда тот попытался использовать одну из её ароматизированных гелевых ручек. Глобальная бойня.

– Она заботится о тебе, – сказал Джо через мгновение.

– Ага. – Я сделала глоток прекрасного холодного пива. С пустым взглядом.

– Я тоже.

Мой взгляд метнулся обратно к нему, и в груди что-то сжалось.

– Ты правда решила остаться здесь и помочь мне? – На самом деле это прозвучало не как вопрос, а утверждение.

– Да.

– Правильно, – сказал он. – Занимай мою комнату, я буду спать на диване. По крайней мере, тебе не придётся оплачивать гостиничный номер.

– Спасибо. Но нет. Я предпочитаю иметь собственное пространство.

– Тогда я хочу заплатить за твой номер. И время, что ты работаешь на меня.

– Ох. Нет. – Я придвинулась ближе, одарив его неловкой улыбкой. – Послушай, я делаю это не ради денег.

– Я знаю, но ты всё равно их возьмёшь. – Его тон не оставлял места для может быть.

Какое-то время мы оба пили в тишине, просто слушая, как Соломон Берк поёт «Cry to Me». Этот мужчина был знатоком одиночества и боли, отношений между людьми и чувств. Может, мне стоит предаться меланхолии и послушать кучу грустных песен. Это могло бы стать эффективным способом распутать клубок эмоций, вызванных Джо. Вэл была права, у меня дерьмовые знания в этой области. Я могла только следовать своим инстинктам, делать то, что считала правильным. И хотя Джо, вероятно, заслуживал хорошего пинка под зад и быть брошенным, в конце концов это никому не принесло бы пользы.

Любить или нравиться кому-то отстойно.

Джо прочистил горло.

– Я не привык нуждаться в чьей-то… то есть, помощи…

Я молчала.

– Прости, что вёл себя с тобой, как придурок раньше и не предупредил, что Стар живёт у меня в доме.

Ой.

– Извинения приняты.

Мы оба сделали и проглотили ещё по глотку пива.

– Твоя подруга пугает меня до смерти.

Я подавила смех, фыркая пивом из носа. Очень круто, очень по-женски.

Уголок рта Джо приподнялся, и он передал мне салфетку, взятую с барной стойки. Я уверена, это был первый раз после аварии, когда увидела его искреннюю улыбку. Ради этого стоило капать алкоголем из носовых ходов на публике. Почти.

– Привет, – сказал задорный, жизнерадостный голос позади нас. Стар, в обтягивающем оранжевом платье, её волосы собраны на макушке с парой художественно торчащих китайских палочек для еды. – Когда вы ушли, я задумалась и… Я хочу быть рядом с тобой. В баре, в ремонте, везде, где я тебе нужна, детка. Я тоже хочу помочь!

Как оказалось, на деле, пачкаться с этими шумными инструментами было не в духе Стар. Кроме того, у неё имелся опыт работы барменом и официанткой. Я догадывалась, что она хотела присмотреть за нами с Джо, но её присутствие наверху не имело смысла. Особенно после того, как Вэл отправилась домой. Облом. То есть насчёт ухода Вэл, вот отсутствие Стар в моём пространстве было бы здорово.

И Стар начала прерывать нас при любой возможности. Сначала был кофе. Вернее, один кофе. Стар случайно забыла приготовить его для меня. Упс! Затем был торт и взбитые сливки, которыми она кормила Джо с ложечки, очевидно, чтобы он мог работать и есть одновременно.

Да ладно.

Джо сильно покраснел под бородой, но позволил Стар делать своё дело, и даже не протестовал против воркования и улыбок в стиле Мэрилин Монро. Скажу вам, соблазн блевануть был огромен.

– Готово, – наконец сказала Стар (слава Богу).

– Спасибо, – проворчал Джо, потирая затылок.

– Болит? – спросила она, активно хлопая ресницами. – Хочешь, я сделаю тебе массаж, как прошлой ночью?

Я застыла. Затем продолжила красить стену, потому что это было не моё дело и не моя проблема. Мы с Джо просто друзья. Ублюдок.

– Нам не обязательно делать это лежа на твоей кровати, ты мог бы просто сесть там, – сказала она. – Тебе, конечно, придётся снять рубашку. Но я не думаю, что Алекс будет возражать.

– Нееет. Я не возражаю. – Я ухмылялась, как акула.

– Стар – массажистка, – сказал Джо.

Конечно, она, блядь, такая.

– Отлично.

– Ээ, да.

– Почему бы тебе просто не снять свою рубашку? – Стар размяла пальцы, разогревая руки. – Ты знаешь, что после этого будешь чувствовать себя лучше.

– Всё в порядке, – сказал Джо, возвращаясь к герметизации кухонной столешницы. – У нас много дел. Спасибо.

– Тогда позже, дома. Я с нетерпением жду этого. – И, подмигнув, она исчезла. На данный момент.

Главный недостаток агрессивной покраски с целью выпустить эмоции на грани взрыва, заключается в том, что большая часть краски оказывается на вас. Я вытерла особенно большую каплю с носа и попыталась успокоиться.

– Ничего не происходит, – сказал Джо.

– Это не моё дело.

– Алекс…

– Я здесь только для того, чтобы помочь, пока с тебя не снимут гипс.

Потому что я идиотка. И потому что дала слово и родилась такой упрямой. Ни один хиппи-хипстер с золотыми руками не прогонит меня из города в ближайшее время. Я уйду, как только буду готова. Нравится мне это или нет, но дни, когда я пряталась, остались позади. По крайней мере, когда дело касалось Джо Коллинза.

Тем не менее, неудивительно, что Джо предложил мне красить, вместо того чтобы подпустить меня к молотку, отвёртке или чему-то ещё, что можно легко превратить в оружие. Подумать только, обычно я была спокойным и кротким существом. Ну, в основном. Тем не менее до появления Стар вы бы не приняли меня за потенциального серийного убийцу.

Вздохи и страдальческие взгляды бородатого мужчины.

– Я серьёзно, Джо. Всё в порядке.

– Ты, бл*дь, издеваешься надо мной? – спросил он с оттенком гнева.

– Что?

Мужчина подошёл к тому месту, где стояла я, и уставился на меня сверху вниз с недовольным выражением лица.

– Ты правда думаешь, что я тебя совсем не знаю?

Я просто пожала плечами.

– То, что я сейчас не в форме и не в том положении, чтобы принимать решение о нас, не означает, что я не понимаю, как ты себя чувствуешь, Алекс, – сурово воскликнул он. – Окей?

– Хорошо.

– Я знаю, для тебя это нелегко.

Да, нелегко. Возможно, это единственное, что у меня на уме. Но мне не хотелось вести с ним этот разговор. Если говорить о физических и сердечных страданиях, то мне было совсем нехорошо. И разрыдаться или выкрикивать оскорбления в его адрес не помогло бы.

– Ты прав, Джо. Но я согласна, об этом нам придётся поговорить в другое время.

– Мне нужно, чтобы ты доверяла мне.

– По поводу чего? Ты сказал, что между нами всё кончено. – Просто повторять это было больно. – И ты вообще ничего не сказал Стар о нас. В чём именно я должна тебе доверять?

Джо продолжал возвышаться надо мной с пристальным взглядом.

– Ты не можешь спасти коз и капусту, Джо. Ты не можешь эмоционально дистанцироваться от меня, а потом требовать, чтобы я была с тобой откровенна. Что бы я доверяла тебе.

– Алекс…

– Знаю, тебе больно, и я ничего не могу с этим поделать. Я смирилась. – Он тяжело вздохнул. – Но ты должен признать, что мне тоже больно, и прямо сейчас ты ничего не можешь с этим поделать.

Джо выругался себе под нос.

– Итак, давай попробуем извлечь максимум пользы из плохой ситуации и выполним работу, окей? Давай сосредоточимся на этом. Я бы очень хотела закончить этот участок сегодня, – сказала я, указывая на внешнюю стену ванной комнаты кистью, с которой капало на защитную плёнку. Она быстро обретала форму. По крайней мере, это давало мне некоторое удовлетворение от того, что я чего-то достигла.

– Эй, – позвал Джо, его взгляд смягчился. – Ты много значишь для меня. Чёрт, не будь этого, возможно, всё было бы проще. Но я ценю твою поддержку, правда.

И что, бл*дь, означала эта фраза? Было бы легче, будь я дерьмом на его ботинке, чем-то, что он мог бы просто стереть, когда всё начинало идти не так? Господи, дай мне силы. Мне хотелось кричать.

После ещё одного недовольного вздоха он направился обратно к кухонному столу.

– Не за что, – сказала я. Затем, стиснув зубы, добавила: – Детка.

Мужчина резко остановился и оглянулся через плечо.

Я шлёпнула кистью по стене.

– Тебе нравится, когда тебя так называют, детка?

Раздался весёлый радостный свист, и в комнату неторопливым шагом вошёл Андре.

– Внизу мало движения. Решил посмотреть, не нужна ли вам помощь? – Он остановился, переводя взгляд с Джо на меня. Улыбка сползла с его лица. – Верно. Знаете, я загляну попозже. Я только что вспомнил кое-что, что мне нужно сделать. Где-то в другом месте. Срочно.

Андре сбежал. Не могла его винить.

– Ну и настрой у тебя, Маленькая мисс Грёбаное Солнышко, – сказал бородатый.

– О, я думаю, у меня есть на это право, не так ли?

Склонив голову набок, Джо оглядел меня, отметив забрызганные краской джинсы и футболку оверсайз. Однако на его лице не отразилось никакого выражения.

– Может быть, даже абсолютное.

– Правда? – спросил он низким рокочущим голосом с хищным блеском в глазах.

– Так и есть. Детка.

– Господи, ты сводишь меня с ума, – прорычал он.

– То же самое.

Джо сделал шаг или два назад ко мне и снова навис надо мной. Из соображений феминизма я бы никогда в этом не призналась, но мне это даже нравилось. Заставляло меня чувствовать себя маленькой и беспомощной в каком-то смысле. Хотя это также поставило меня в оптимальное положение, чтобы схватить его фамильную драгоценность и вывернуть её. Бедняга, возможно, ему это даже не пришло в голову.

Бедолага.

– Должно быть, здорово, что Стар осталась с тобой. Вы двое можете наверстать упущенное, – сказала я сладко. – Не говоря уже о массаже. По всему телу?

– Разве это имеет значение?

Вау. Его яйца были так близки к тому, чтобы пройти через отжим.

– Совсем чуть-чуть.

– Ты ужасно милая, когда ревнуешь, – сказал Джо с натянутой улыбкой.

– В самом деле? – Я схватила его за сокровища и сжала их.

– Твою ж мать. Хм. Алекс? – Его лицо слегка побледнело. – Давай притормозим. Лучше немного успокоиться.

– Я спокойна. Я совершенно спокойна.

– Я снял только рубашку. Ничего не произошло.

– Ах нет? – Я осторожно перекатила яйца, массируя через джинсы. – Скажи мне правду, детка. Могу ли я доверять тебе?

– Ты можешь. Клянусь.

– Знаешь, я хочу тебе верить, но… – Я усилила хватку. – У тебя плохой послужной список, когда дело доходит до честности со мной.

– Я поклялся, что больше не буду тебе лгать, и я сдержал своё слово.

– Это так?

– Да.

– Я могу разорвать тебя в суде за упущение информации, детка.

– Со Стар ничего нет. Но если бы ты была на моём месте, ты бы рассказала о массаже? Давай, честно?

Мои пальцы впились сильнее, заставляя Джо втянуть воздух и выругаться.

– Это было только в терапевтических целях, клянусь. Как только она попыталась превратить это в нечто эротическое, я оттолкнул её. – Он говорил очень, очень быстро. – Вот и всё.

Я ослабила хватку и потёрла член ладонью. В некотором смысле, в качестве награды. Почти сразу же он начал твердеть. Больной щенок. Думаю, Джо нравилась эта угроза его мужественности. Хотя, если подумать, я тоже была в восторге, так что как можно его винить?

– Ты мне веришь? – спросил Джо, незаметно надавливая на мою руку и немного раздвигая ноги.