Текст книги "Великий друг хоббитов (СИ)"

Автор книги: Кай Ханси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 47

Я ожидал, как раз, этого момента, поэтому отреагировал куда быстрее орков. Мой пепелац молниеносно врывается в строй врага, невзирая на получаемые повреждения, и быстро добирается до обездвиженного танка, начав нарезать круги рядом, пока орки все еще раздумывают, что им делать дальше, лишившись своей главной силы. В конце концов, они решают отбить у нас танк – вполне приемлемое решение в данной ситуации. Даже если они попытаются сбежать, когда наш отряд переварит танк, врагам уже не будет спасения. Да, и их, вполне возможно, единственный грамотный навигатор, достаточно квалифицированный для междугородних путешествий, находится именно в танке.

Мы щедро поливаем орков пулями, те злобно огрызаются в ответ. Мне приходится сражаться практически всеми почти двумя сотнями аватаров, время от времени используя и тела велоцирапторов или лизогепардов, чтобы уничтожить подбирающихся слишком близко врагов. Все мои несколько десятков центральных процессоров, начинают греться, как угли на ветру. Картинка пляшет перед глазами, и я уже не совсем понимаю, где я, и что происходит, но упорно продолжаю переключаться между различными телами и жать на гашетку.

Эльфы и трио ангелов Макса со снайперками в руках изыскивают ракетчиков и гренадеров орков. Я же даже не пытаюсь вычленить таковых из мельтешения сотен орочьих голов. Разве что, уделяю больше внимания аватарам-наводчикам, оперирующим главными орудиями моего автопоезда. Хоббиты пошли в самоубийственную атаку. Потеряв полудюжину багги и два джипа, они прорываются к одному из БМП и выводят его из сражения. Две боевых машины пехоты против наших трех. И по БТР у нас большое преимущество, как и по мини-БТР.

У врага получается подорвать одно из орудий моей БМП к моменту, когда показалась двадцатка багги с ракетчиками. Лола все еще вяло лежит на месте штурмана, поэтому хоббитам приходится участвовать в сражении без нее. Однако, их появление оказалось неожиданным для врага, и он остается без еще одной БМП. А затем мы уже додавливаем их всем скопом. Я плюхаюсь в кресло обессиленным и едва могу пошевелить пальцами, делая специальный жест. Ода снимает с моей головы массивный металлический шлем с трубами-радиаторами, торчащими во все стороны, и надевает другой. Холодненький! Волна блаженства прокатывается в моей черепушке. Пару минут спустя я начинаю потихоньку оценивать поле боя.

Мой пепелац сильно поврежден, но большая часть внутренней структуры осталась целой, что уже очень хорошо. Одно орудие БМП и пара БТР, скорее всего, не подлежат ремонту. Потерянные станковые пулеметы и пушки мини-БТР я даже не считаю, Десяткам внешних тел понадобится замена, но ее сейчас вдоволь. Сначала я занимаюсь ремонтом внешних тел и срочным ремонтом повреждений роботов игроков, которые вот-вот испустят дух. Затем поправляю дела своего пепелаца, сразу же поставив посередине него новоприобретенный танк, который чудом уцелел в побоище, не получив даже серьезных царапин. Затем начинается длительный и муторный ремонт остальной техники. Несмотря на наши потери, выигрыш оказался куда больше. В город эльфов мы возвращаемся с большим триумфом.

Еще спустя месяц куда менее серьезных сражений с орками и механическими зверями в пустоши, а также исследований и добычи минералов мой отряд вырастает до полутора тысяч игроков, из которых девять сотен в подразделении хоббитов и шесть сотен у эльфов. И это не просто какие-то там случайно набранные полторы тысячи. Костяк отряда, составляющий примерно половину, прошел через множество игровых битв, с людьми, гоблинами, орками, мех-зверями. В отряд эльфов последние снова начали принимать игроков только после тщательного отбора и проверки. Не то, чтобы они выискивают шпионов, просто игроков у нас слишком много. Слухами о наших заработках и зарплатах начала полниться земля. В любой город, какой бы мы ни приехали, толпы игроков пытаются попасть к нам в отряд. Кто-то сам принял решение, кого-то заставил его сюзерен. Предпочтение мы отдаем первым, но и от вторых не отказываемся, если навыки игрока достаточно хороши.

Эльфы бы и больше игроков набрали, но они уже не поспевают за темпами развития остальных подразделений. В особенности у нас всех высокая скорость машин. Мы перемещаемся из города в город чрезвычайно быстро. Так быстро, как никто не перемещается. Конечно, по большей части, это связано с тем, что у Оды могучий внутренний навигатор, и она четко знает, куда надо ехать. А еще мы спокойно объезжаем слишком опасные стаи зверей. Но и скорость машин имеет значение. Я постоянно делаю апгрейды себе и хоббитам. Эльфы передо мной в долгах, как в шелках, и им периодически приходится отказываться от части трофеев, чтобы расплатиться со мной. С быстроходными тачками у них куда более серьезный напряг, чем с толковыми игроками. Помимо этого, им нужно еще поддерживать отряд Хуалидэль. Если бы мне и хоббитам не нужно было строить главную и второстепенные крепости в реальном мире, эльфы бы не успевали даже выделить средства на поддержку своей принцессы.

Я также постоянно шью и ремонтирую на заказ технику во всех нейтральных, человеческих, гномьих и эльфийских городах, где бываю. И трофейные машины я продаю также после ремонта и апгрейда за более высокую цену. Игроки покупают, так как это дешевле, чем у Системы. Уж не знаю, как она еще меня не нахлобучила. Денег на крепости уходит много, катастрофическим много. Чтобы не распылять усилия, мне даже пришлось попросить Лолу отправиться вместе со своей бандой в одну из крепостей хоббитов. В главную крепость она не захотела, да, и я не настаивал. Не стоит держать все яйца в одной корзине. Основная причина, почему не захотела она – в главной крепости нет горячих источников, к которым она уже привыкла. Когда хоббиты и девчонки собрались вместе, расходы на общее строительство для каждой из групп снизились, как и эксплуатационные расходы на поддержание жизни. К тому же, теперь Лоле не нужно покупать дорогущую питательную смесь у Механоида. Они наполовину покупают, наполовину бесплатно получают продукты от хоббитов.

Если учесть то, что мы регулярно избавляемся от машин, можно только представить, сколько оружия скопилось в наших закромах. Все сто восемьдесят джипов нашего отряда снабжены станковыми пулеметами. И я на данный момент не видел ни одного отряда, даже самого богатого с танком или БМП в качестве флагмана, чтобы у него каждый джип имел станковый пулемет. Двадцать пулеметов мы храним прозапас. И дело не только в количестве. Мы регулярно продаем станковые пулеметы первого уровня, оставляя себе только второго и выше. Скоро у всех наших джипов будет пулемет, минимум, второго уровня. А на все двести багги я установил поворотный механизм с ручным пулеметом. Он более слабый, чем станковый, но тоже очень хорош. Эльфы, кстати, также отказались от мотоциклов, так как делать их апгрейд мне сложнее. Там сложно разместить большее количество энергоядер и силовых установок, чем предусмотрено конструкцией.

Сначала я думал, что неплохо будет предоставить обоим отрядам хотя бы мини-БТР для ведения боев, но быстро понял, что они не могут реализовать весь боевой потенциал этих машин. Просто умений не хватает и точности стрельбы. Мой пепелац, например, может проехать боком мимо противника и выстрелить одновременно из множества стволов, и у каждого снаряда будет своя собственная цель. Причем, стреляю я таким образом, чтобы не повредить дорогостоящие орудия. Ожидать чего-то подобного от хоббитов или даже эльфов – не приходится. И передача им крупных орудий будет сулить нам всем большие потери. Поэтому я отказался от этого плана и просто сделал крутой апгрейд десяти джипов у эльфов и пятнадцати у хоббитов. Их джипам я установил дополнительные колеса бок о бок с оригинальными, усилил оси и амортизаторы, установил дополнительный слой брони. Ну, и конечно, энероядер, силовых установок и передаточных механизмов впихнул побольше. В результате джипы обзавелись трехслойной броней, общая толщина которой даже оказалась больше, чем у стандартного мини-БТР. А если учитывать ее особую форму, полную граней и скруглений, от крупнокалиберных пуль она защищает лучше, да, и от мелкокалиберных снарядов пушек мини-БТР – также. Таким образом, у них появились флагманские машины, огонь которых не сильно повредит наши трофеи.

Как раз, после очередной стычки с отрядом Темного Властелина, когда мы оказались достаточно свободны для других дел, мне написала Хуалидэль с очень деликатной просьбой. Ей нужно разобраться с кем-то из своих родственников. Ну, вот! Дожили! Эльфы чем-то похожи на тех же аристократов. Не то, чтобы у них совсем нет ничего святого, просто внутри их кланов, как я понял, идут густые замесы. И если я прямо встану на чью-то сторону, то на помощь других эльфов мне не получится положиться. С другой стороны, так или иначе, в данный момент я крепко связан с кланом Вейдада. В свое время они оказали мне техническую и информационную помощь неоднократно. И они прислали больше бойцов, чем другие, когда хоббиты попали под удар человеческих наемников. Хотя, я также предоставил им взамен множество мелких услуг, мне все еще нужно получить от них много всего. На полной скорости мы рванули к указанному городу.

* * *

– Привет, сестренка! – с яркой улыбкой к миниатюрной, но фигуристой девушке-роботу подошел наголову более высокий, однако, слишком худой робот с длинными заостренными на конце ушами. Это помимо обычных ушей-антенн на шлеме. – Чего стоишь здесь, в стороне от остальных?

– Я жду друга, – Хуалидэль сделала бесстрастный кивок.

– Это какой такой друг может заставить ждать дочь самого Баоджэна и гениальную девочку клана? – улыбка парня быстро сменилась на презрительную, затем он оглядел отряд девушки. – Что-то не густо у тебя солдат.

Официальный отряд эльфийки, которым занимаются в основном люди отца, и который, по сути, ей не принадлежит, действительно весьма скромен по сравнению с отрядами других молодых эльфов из клана Вейдада, собравшихся здесь. Свой личный отряд, который не должен показываться на глаза никому, девушка оставила далеко в другом городе и прибыла на место в одиночку. Она проделала весь путь на дирижаблях Механоида, курсирующих между системными городами. Очень дорогое и практически бесполезное удовольствие, которым пользуются разве что элитные спец-группы, ищущие по всему первому пласту данжевые древние руины. У них нет времени на долгие путешествия, и они не занимаются добычей ресурсов или битвами, как другие игроки. Их главная задача – делать рейды в различные данжи и вытаскивать оттуда полезные и баснословно дорогие артефакты, микрочипы и другое оборудование. В древних руинах можно достать такие вещи, которые невозможно купить в системном магазине. Дирижабли относительно небольшие, и в них помещается не так уж много пассажиров. Зато добраться из города в город можно не за две-три недели, как обычно, а за день или два.

Так как этот отряд ей не принадлежит, и игроки отряда относятся к ней, как к молодой и глуповатой вертихвостке, прожигающей деньги своего отца в бесконечных балах и редко показывающей свой нос в игре, Хуалидэль пропустила колкость двоюродного брата мимо ушей. Всего лишь не приняла ее на свой счет. Прошло несколько месяцев с тех пор, как она вошла в игру, и информация о ее первоначальном отряде уже забылась или потерялась. Все посчитали, что она просто не справилась, и теперь села на шею отца. На самом деле, даже зарплата игроков этого отряда оплачивается из личных средств принцессы клана. В основном, она использует для его снабжения наследство, доставшееся от матери. Сам же Баоджэн, дабы воспитать в дочери самостоятельность, не дает ей ни копейки денег. Разве что, помогает информацией, связями и лояльными людьми. Но и все это потенциальной наследнице клана также приходится оплачивать из своего собственного кармана.

Она несколько не ожидала, что ее клан ввяжется в борьбу с другим эльфийским кланом так быстро. Сенатор моложе ста лет – понятие растяжимое. Прямо сейчас тем, кто сможет претендовать на место в сенате через двадцать лет, максимум, семьдесят девять. То есть, большинство из них были уже вполне совершеннолетними и крутили свои дела, когда на планете появилась игра Мега Машины. И многие прокачивают свои силы на первом и других пластах вот уже десять лет. Конечно, ей – соплячке, зашедшей в игру менее года назад, на данный момент не хватает ни фундамента, ни финансовых активов, ни способных людей, чтобы предоставить силу, подобную отрядам ее двоюродных, троюродных и даже четвероюродных братьев и сестер, а также их протеже или союзников. Вполне возможно, что здесь могут быть какие-то иные подковерные игры.

Даже с учетом того, что она почти не занимается «своим» отрядом, она все еще имеет статус гения. Самого молодого гения в клане. Некоторые думают, что она должна быть достаточно умна, и нынешнее поведение никак не вяжется с ее образом. Да, и пропажа ее первого отряда весьма странная. Информации о полном поражении оного так и не поступило ни по одному из каналов. Он просто исчез, перестал быть видимым. А это вовсе не означает, что отряда не существует. Вполне возможно, что ее нынешний отряд – только ширма.

Хуалидэль позволила себе предположить, что нынешняя межклановая война, объявленная так внезапно, нужна для прощупывания почвы. Если принцесса клана не удосужится показать всю свою силу на межклановой войне, она потеряет все остатки своей репутации. И восстановить ее за последующие двадцать лет будет непросто, если она, конечно, не выдаст что-то из ряда вон. Причины начать войну так рано у другого клана неизвестны. Вполне возможно, что там происходят аналогичные процессы.

Однако, ее родственнички действительно правы в своих подозрениях. Хуалидэль умна на самом деле. Намного умнее своих сверстников. И у нее есть много планов, которые включают в себя ловушку внутри ловушки. Она не будет прямо заявлять, но только некоторых намеков будет достаточно, чтобы другие подумали, что одно из подразделений отряда Макса принадлежит ей и управляется ею. Что, в принципе, недалеко от истины. Вместе с тем, это всего лишь еще одна ширма. Принцесса клана не будет раскрывать все свои карты в ближайшие двадцать лет, и когда она раскроет свои козыри, у ее соперников не останется тузов в рукаве, чтобы их крыть.

Стоящий рядом парень, которого также можно назвать вундеркиндом, пусть и не таким гениальным, как его сестра, продолжал наблюдать за изменениями в состоянии своей родственницы. Меж тем, ее поза и выражение лица оставались все еще спокойными, как тихая гладь озера, глубины которого невозможно измерить. Мысленно он нахмурился. Эта Хуалидэль не так проста, как думают большинство его братьев и сестер. Она явно что-то скрывает, но достаточно благоразумна, чтобы не выставлять свои преимущества напоказ раньше срока. Хотя эльф и не учился с ней в одно время, они ходили к одним и тем же преподавателям. Сестренка на занятия предыдущего уровня, а он на более сложные. И он прекрасно помнил, насколько высоко учителя оценивали способности родственницы. Куда выше его собственных. В особенности хорошо ей давались уроки философии, политики и риторики, военной стратегии. В ее возрасте он даже не подобрался к тем занятиям, в которых она проявила лучшие таланты, чем сверстники. Его сверстники! И вот, как раз, когда он собирался еще раз спросить, какого друга она ожидает, из-за холма показался транспорт.

Глава 48

Сначала эльф едва не сплюнул презрительно, посетовав на то, что обманул сам себя. Однако, его взгляд быстро изменился. Он увидел огромный автопоезд, сила которого невообразима. В авангарде его – мини-БТР со слепленными по двое джипами слева и справа. Именно из-за них он и подумал, что союзник сестрички слишком слаб. По правилам этикета, принятого у эльфов в последние десять лет, при сборе союзных войск впереди отряда должна ехать самая мощная машина команды, чтобы союзники сразу поняли, с кем имеют дело. И союзник Хуалидэль нисколько не нарушил этикет, просто его транспорт оказался куда больше, чем ожидалось.

Наконец, после двух мини-БТР и четырех спаренных джипов один за другим начали показываться более мощные калибры автопоезда. Шесть БТР, два БМП, танк, еще два БМП и шесть БТР. Слева и справа от них – по пятнадцать мини-БТР. Затем несколько длинных прицепов, и еще десять мини-БТР и сорок джипов, затем новый ряд прицепов. С обеих сторон автопоезд укреплен вертикально поставленными рифлеными листами брони, сцепленные между собой. Их можно считать первым уровнем брони. Затем основную технику защищают мини-БТР, сверху которых установлены еще листы в виде гребней. И только на последнем уровне снаряд может встретиться с оригинальной броней тяжелой техники. Окружают же этого боевого бегемота сотни джипов и багги. Причем, видно, что среди них нет ни одной машины первого уровня, да, и машин второго уровня тоже. Каждый джип снабжен станковым пулеметом, и у багги также есть пулеметчики. Эта армия совсем, совсем не мала!

Хуалидэль с удовольствием поймала пораженный взгляд брата, который слегка прокашлялся и быстро ретировался назад, к своему отряду. Она также заметила, насколько удивлены другие ее родственники. Да, такой вот союзник есть только у нее. Ее собственный официальный отряд вынужден был отступить, чтобы дать пространство новоприбывшим. Когда бронепоезд остановился, Макс не стал вести себя, подобно снобу, а лично вышел из транспорта, чтобы поприветствовать эльфийку. После чего пригласил в свой танк. Девушка с удовольствием последовала за ним, предварительно кивнув управляющему, кто все последние месяцы управлял официальным отрядом.

– А ты умеешь эффектно появиться, – широко улыбнулась Хуалидэль, приняв из рук туарега изящную фляжку с вырезанным на ней орнаментом. – Твой новый товар?

– Ага, – кивнул союзник. – На одной одежде далеко не уедешь. Два прицепа сразу же за нами в городе превращаются в ремонтные мастерские. И их уже не хватает. Клиентов слишком много. Но я все еще трачу энергоны, как воду. Поэтому решил придумать, что еще будет интересно игрокам. А по поводу эффектного появления, тут уж извините. Все свое ношу с собой. Это мое имущество и мой дом. Как я могу его не показать?

– Видел бы ты глаза моих братьев и сестер, ха-ха! – рассмеялась эльфийка. – Они то думали, что смогут поставить меня в неловкое положение.

– Все настолько сложно? – выражение лица некроманта сразу же стало серьезным. – У вас такие большие трения в клане?

– Не то слово! – развела руками Хуалидэль, сделав глоток. – Они такие противные! Я – младшая, но самый молодой гений в клане. Поэтому все надо мной издеваются.

– Разве не принято лелеять молодежь? – нахмурился Макс. – Если бы у меня была такая красивая младшая сестричка, я бы в ней души не чаял.

– Сразу видно, что ты родом из простой семьи, – покачала головой девушка. – Там, где слишком много власти, всегда много трений. Даже родные братья и сестры готовы грызть друг другу глотки, что уж говорить о двоюродных. Кстати, в той группе, что ты видел, два моих старших брата и одна старшая сестра. Еще двое старших братьев слишком далеко, чтобы присоединиться к сражению.

– Разве эльфы настолько плодовиты? – удивился некромант и поднял вверх большие пальцы. – Твой отец хорош!

– То, что я скажу тебе далее, – строжайший секрет клана, – Хуалидэль посмотрела на красавицу, сидящую рядом, еще раз покачала головой и продолжила. – Моему отцу, чтобы сохранить положение нашей семьи, нужен был настоящий гений среди наследников. Хотя я – не единственная потенциальная наследница, я стала совершеннолетней намного раньше, чем другие. Можно сказать, получив меня, отец остепенился. У меня есть еще несколько младших братьев и сестер, но они либо не проявили должных успехов в учебе, либо слишком молоды, чтобы участвовать в выборах в сенат.

– Сенат? – глаза Макса расширились. – Не о Сенате ли Будущего ты говоришь?

– Ооо, так ты знаешь? – губы эльфийки сложились в горькой усмешке.

– Что-то слышал краем уха, – пожал плечами мужчина. – Насколько я понял, туда принимают только до ста лет. Сколько тебе сейчас? Сорок три? Через двадцать лет будет шестьдесят три? На тридцать шесть лет младше верхнего предела.

– Мне сорок два, вообще-то, но это тоже секрет, – самодовольно улыбнулась Хуалидэль. – Когда в раннем детстве я показала успехи в обучении, отец тайно подделал клановые записи. Если бы он изменил мой возраст на более молодой, это бы быстро заметили. Но он, наоборот, прибавил к моему возрасту один год. Моя нагрузка заметно выросла, но я справилась. На самом деле, совершеннолетней я стала, когда мне был сорок один с половиной год. Если бы узнали другие, у меня было бы куда больше проблем, чем сейчас. За всю историю, среди эльфов, ставших совершеннолетними до сорока двух, не было ни одного, кто не стал бы впоследствии выдающимся политиком или выдающимся воином. Мне даже пришлось отложить экзамен на полгода, чтобы мой официальный возраст не слишком близко подходил к сорока двум.

– Вот как? – удивился союзник. – Хочешь сказать, что ты – гений среди гениев?

– А если и так? – эльфийка уставилась на собеседника немигающим взглядом.

– Если так, то мне повезло, – широко улыбнулся Макс. – В будущем я буду рассчитывать на Вашу поддержку, мисс гениальная принцесса!

– Хи-хи, – Хуалидэль прикрыла рот ладошкой. – Ну, это вряд ли. Великий друг и мудрец-провидец Макс! Неизвестно, кто еще кого будет поддерживать. Я все еще барахтаюсь, пытаясь взять на себя управление одним единственным кланом эльфов, а ты уже несешь на своих плечах ответственность за целую расу.

– Донесли, значит, – беззлобно пробормотал некромант. – Хоббиты слишком много обо мне думают. Я – простой парень. И мне еще и тридцати нет.

– Кха-ха… хрмм… – эльфийка поперхнулась своим напитком. – Макс, ты раньше никогда не говорил о своем реальном возрасте. Как ты можешь быть таким молодым?

– А почему я должен быть старым? – вопросом на вопрос ответил союзник.

– Я думала, что с твоими знаниями и умениями ты должен быть стариком с молодой душой, – пожала плечами Хуалидэль. – С вами, некромантами, никогда не угадаешь. Вы умеете скрывать свой возраст.

– И сколько мне было лет в твоем воображении? – Макс посмотрел на нее с хитринкой в глазах.

– Шестьдесят… – проговорила эльфийка, но быстро поняла, что ее обман обнаружен, поэтому добавила. – Семьдесят… пять…

– Да уж, ха-ха! – в полный голос рассмеялся собеседник. – Как-то уж слишком староват!

– А что мне оставалось думать? – надув губки, гневно посмотрела на него девушка. – У тебя такие выдающиеся способности… ни один из тридцатилетних, или даже сорокалетних эльфов и в подметки тебе не годится.

– У меня просто было хорошее образование в молодом возрасте, – пожал плечами парень. – Там откуда я родом, большинство к семнадцати годам получает базовое образование и полный спектр знаний об окружающем мире. Дальше идет уже специализированное обучение в зависимости от выбранной профессии. По сравнению с другими, мой уровень – так себе.

– И где же находится это удивительное место? – изумившись, вполне искренне и без задней мысли спросила Хуалидэль.

– Это секрет… – несколько меланхолично улыбнулся некромант. – И даже если я тебе скажу, попасть туда ты не сможешь. Как и я теперь. Увы…

– Вот как… – девушка немного помолчала. – Ты остался в одиночестве, попав во внешний мир?

– В точности! – кивнул Макс. – Благо, что теперь у меня есть новые друзья.

Хуалидэль подошла ближе и слегка похлопала его по плечу.

– Ты скучаешь по дому? – участливо спросила она.

– Я беспокоюсь о своих родителях, – покачал головой молодой человек. – Не знаю теперь, как они там. Как справились с моим исчезновением.

– С твоими способностями, ты должен быстро получить большую силу, – мягко улыбнулась эльфийка. – Глядишь, сможешь вернуться.

– Посмотрим… – неуверенно пожал плечами Макс.

* * *

Побеседовали мы с эльфийской принцессой весьма душевно. Не знал, что у нее есть такая, чисто женственная сторона. Ранее она всегда старалась вести себя уверенно и надменно, а в этот раз общалась со мной, как свояченица. Что же, можно сказать, что в этом новом мире у меня появился еще один хороший друг. Как наши отношения сложатся в будущем, покажет время, но прямо сейчас мне кажется, что она – довольно неплохая девушка.

Я подошел к большому экрану, на который передавалась информация снаружи через камеры. Картинка, конечно, оставляет желать лучшего, но мне и так норм. Я не стал выходить из танка и общаться с другими эльфами, пусть с ними Хуалидэль разбирается. Все-таки, они – ее родственники. Мое появление может оказаться неуместным. Тем более, я все еще опасаюсь внезапного нападения на свою персону. Скрываясь в могущественном танке, я чувствую себя в полной безопасности. Эта машина достаточно велика, чтобы выделить союзнице отдельную переговорную рубку, откуда она сможет управлять своим отрядом. Эльфийка сама попросила меня об этом. Может быть, она, также как и я, не слишком доверяет игрокам своего отряда. Все-таки, если я правильно понял, все эти эльфы – пришлые. Лично ей они никогда не подчинялись, в отличие от отряда, который она собирала с нуля.

Причину войны кланов она так и не назвала, ибо сама не знает. И в детали ее не посвятили. Там много взаимных претензий, который вылились в текущий конфликт. Но она уверила, что мое участие в грядущем сражении в качестве нанятого ей наемника нисколько не повлияет на мое положение среди эльфов. Я в будущем смогу спокойно обращаться к ним за помощью, не беспокоясь об отказе. Клановые войны – это что-то типа того, как джентльмены решают вопросы между собой.

Ранее их проводили в реальном мире, и в основном обходились ранениями, крайне редко – смертями. Раненые эльфы могли свободно покинуть поле боя. А сейчас такие битвы стали куда более безопасными. Поначалу в игре они сражались лишь на пистолетах и кинжалах, но быстро оставили позади эти зарождающиеся традиции, ведь клановые войны – это еще и прекрасная возможность для тренировки. Есть ли смысл тренироваться сражению на близкой дистанции, если будущие противники однозначно используют тяжелую технику и вооружение? Масштаб сражений постепенно рос, пока не достиг нынешнего уровня, практически локальной войны.

В армии нашего клана не только у меня есть танк. Всего танков пять. Было бы больше, если бы могучим фракциям не требовалось бы двигаться дальше на второй и третий пласты. Но и пять танков в одной армии – это очень много для первого пласта. В армии Темного Властелина был только один. Да, всего лишь в одном городе, но и у эльфов много городов в управлении. И кланов куда больше, чем два.

Вскоре началось совещание по поводу расстановки войск. Ни я, ни Хуалидэль не доверяли остальным. Ее родственники, впрочем, отвечали взаимностью. Поэтому мой отряд поставили на самом фланге, не стали использовать в качестве главного авангарда. Исходя из услышанного, нам предстояло весьма жесткое сражение, и там будет не до сантиментов и сбора трофеев. Баш на баш, стенка на стенку. Ни засад, ни внезапных ударов в тыл. Просто проверка чистой силы. Мой отряд ранее никогда не участвовал ни в чем подобном, но я вполне в нем уверен. Конечно, я по рации сообщил своим людям, чтобы они не лезли на рожон и слушали команды. И в случае повреждений техники немедленно уходили в тыл. Если преимущество окажется на нашей стороне, я настоятельно рекомендовал не лезть вперед и не пытаться захватить вражескую технику, прежде чем я дам отмашку.

Наконец, войска расставлены и все сели по машинам. Примерно через пять дней мы встретимся со своими врагами прямо посреди пустоши. И вокруг не будет никого, кто бы мог повлиять на нашу битву. Ну, в идеале все должно пройти именно так. Конечно, я готов ко всяким эксцессам, поэтому мой отряд движется на некотором расстоянии от других, а подразделения эльфов и хоббитов и вовсе находятся почти полностью справа от меня. Случись что, мой пепелац станет мощным заслоном для других.

* * *

В крепости хоббитов Лоле и ее маленькой банде живется вполне комфортно. Каждый день она принимает горячую ванну, чем не могут похвастаться другие девчонки. Но ее положение лидера в микро-поселении незыблемо. Несколько девочек пару раз пытались обговорить условия совместного жития, по крайней мере, установить демократию в их маленьком сообществе, но никто не смог победить ее на кулаках. Что уж говорить о наличии у нее оружия. Да, теперь, когда вокруг много хоббитов, они и сами могут заполучить у кого-нибудь кинжал. Но иметь клинок и уметь им пользоваться – очень разные вещи. Хотя девочки подвергались жестокому обращению в особняке барона и видели кровь, сами они никогда не пускали кровь оппоненту. А Лола неоднократно за свою более длинную жизнь подвергалась нападению и проходила практически по грани. Жизненный опыт – это такая вещь, которую не отнять.

Кроме того, все знают, что Лола вхожа в ближний круг командира отряда хоббитов. И хоббиты относятся к ней с большим уважением. Таким образом, власть осталась в ее руках даже после переезда. Да, и пятеро крестьянских девчонок однозначно на ее стороне. Их матери или тети работают на практически старшего брата маленькой негодницы. Никто из них не станет стрелять себе в ногу за мифическое положение руководителя. К тому же, весь быт маленького сообщества зависит от Лолы.

Девочка вышла из своей комнаты в одном легком халате. Ее, можно сказать, хоромы прямо соединены общей ванной. И когда она заходит в нее, то запирает дверь изнутри. В это время никто не может ее беспокоить. Ранее командир отряда объяснил всем, что у Лолы есть особые магические способности, и поэтому ей нужно хорошо отдыхать, чтобы набраться сил для боя. Раз уж сам начальник так сказал, с этим ничего не поделаешь. Подойдя к прямоугольному каменному углублению, с одного стороны которого имеется два крана для подачи горячей и холодной воды, Лола проверила температуру, прежде чем сбросить халат и погрузиться в воду. Она разлеглась на плавном уклоне, положив мягкое полотенце на лицо.

Жизнь ее вполне хороша. За все двадцать с лишним лет ее жизни, она никогда не испытывала такого блаженства. Ее уважают окружающие и ценит начальство. Никто не пытается ее убить, ограбить, съесть или затащить в постель. Все прекрасно, вроде. Но чего-то не хватает. Она и сама не знает, что ее гложет. Время от времени перед ее глазами возникает образ высокого и широкоплечего робота. Да, пусть он уродлив на лицо и слегка горбат, нельзя не отметить, что от него так и веет могуществом и уверенностью в собственных силах. Временами он кажется ребенком, баламутом, похлеще многих хоббитов, но когда доходит до дела, его лицо становится полностью сосредоточенным. Кажется, он играючи решает проблемы, о которые другие бы неоднократно обломали зубы. Эх… правильно говорила булочница в одном городе: «Самый красивый мужчина – тот, кто сосредоточен на своем деле. И не беда, если при этом у него нос картошкой и не хватает пары зубов». «Или если у него металлическое тело» – добавила про себя Лола.