Текст книги "Великий друг хоббитов (СИ)"

Автор книги: Кай Ханси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Глава 53

– И что приказываешь делать с твоими родственничками? – с обидой в голосе выговариваю я, возвышаясь над эльфийкой и глядя ей прямо в большие объективы.

– Прости… – Хуалидэль опускает голову, словно нашкодившая девочка, и теребит меня за мизинец.

Моя голова с каждой итерацией становится все больше, поэтому мне постоянно приходится укреплять и усиливать эндоскелет, а за ним тянется и все остальное. Мой рост в полностью выпрямленном состоянии уже почти достигает двух с половиной метров. Я сильно возвышаюсь над девушкой, в которой примерно метр семьдесят. Благо, что сейчас мое тело не выглядит таким болезным, как раньше. Я научился делать ровные и элегантные швы, а также полировать их, чтобы сделать почти невидимыми. Линии моего тела и лица стали более плавными. В особенности много внимания я уделил лицу. Теперь оно не только симметричное и гладкое, но и отдаленно похоже на мое собственное изначальное лицо. Конечно, над ним все еще нависают огромные лобные и височные доли, а сзади головы все еще затылок чужого. Однако, у черепушки своей я сделал более прямые плоскости и острые углы. Во-первый, чтобы охлаждающий шлем лучше прилегал, а во-вторых, чтобы создавалось впечатление этакого причудливого головного убора, но не реальной башки. И я таки сумел сделать себе руки, как у Генерала Гривуса – способные раздваиваться. Поэтому ладони мои широкие и толстые. Собеседнице схватить мою ладонь полностью невозможно, остается только мизинец. Но этот довольно детский и интимный жест меня расслабляет.

– Эльфы будут поддерживать свою репутацию, – видя, что мой начальный гнев спадает, продолжила принцесса клана. – Тем более, что молодые отпрыски кланов не в праве решать дела между целыми расами. Это прерогатива глав. Мой отец уже пообщался с главой клана Фаюда. Тому, в общем-то, нет особого дела до проигрыша молодого поколения. Отчасти это связано с внутренними распрями нашего клана. Клан Фаюда потерял только немного техники, а у нашего клана наметился очевидный раскол. И глава конкурирующего клана не хочет влезать в мутные воды, чтобы другие кланы не начали его подозревать в дурных намерениях, когда клан Вейдада начнет ослабевать в результате междоусобицы.

– Хмм… – я почесываю подбородок. – Там у тебя все настолько серьезно? Прямой конфликт неизбежен?

– Он определенно будет, – не стала отрицать Хуалидэль. – Мои дяди и тети так просто не откажутся от власти, которую уже успели получить или подготавливают своим отпрыскам.

– Но ведь твой клан пострадает в таком случае, – задумавшись, проговариваю я. – Он сильно ослабнет в таком случае.

– Это может случиться, – кивает девушка. – Даже, скорее всего, случится. Но под единым управлением уменьшившийся клан станет сильнее, чем большой и разносторонний клан, где нет лидера, принимающего авторитарные решения, и каждый тянет одеяло на себя. Да, и в будущем, которое ожидает нашу планету, показать слабость – более безопасный вариант, возможно.

– Ладно, – я махнул рукой. – Не зови меня пока что на свои разборки. Пусть твои родственники для начала остынут.

– Хорошо! – кивает Хуалидэль, я не удерживаюсь и глажу ее по голове, на что та издает полный возмущения возглас.

До ближайшего удобного нам нейтрального города мы добираемся немногим больше недели. Техника официального отряда принцессы клана слишком слабая. Моя следующая цель – город Гоб 2, до которого три недели пути с нынешней скоростью. Хоббиты были уведомлены заранее о нашем маршруте, поэтому подготавливают на первой нашей остановке две сотни игроков. Тщательно подготовленных и отборных новичков. Им частично приходится тесниться в моем пепелаце. Эльфийское подразделение набирает только пятьдесят игроков – командиры планируют добрать еще полсотни в следующем городе. Официальная группа также временно присоединяется ко мне. У них нет квот на путешествие с экспедиционным флотом, да, и в родном городе их ждут только проблемы, поэтому я разрешил им остаться. Но только если они будут слушать все мои приказы. И хотя две части моего отряда, так или иначе, находятся под контролем Хуалидэль, они не знают этого и не контактируют друг с другом. Эльфийка строго-настрого наказала своему официальному отряду придерживаться моих приказов, а затем упорхнула на дирижабле.

Пару дней мы отдыхаем и набираемся сил. Кстати, я произвожу более детальный ремонт техники и распределяю трофеи. Еще мы выкапываем несколько ресурсных точек. Реорганизовав силы, мы отправляемся в следующий город, по пути охотясь на механических зверей и добывая руду. И точно по плану мы прибываем к городу Гоб 2 через три недели. Официальный отряд Хуалидэль мы оставляем позади в качестве охранников временной базы, а затем начинаем агрессивную атаку в окрестностях системного города, захватывая все, что движется. Время от времени мы возвращаемся в базовый лагерь, сбрасывая трофеи, и снова атакуем силы гоблинов, пока они не спохватились и не заперлись в городе.

Несколько часов к ряду мы устраиваем тотальное побоище, пока не находим все группы гоблинов, все еще тусующиеся вне городских стен. В общем-то, скорее всего, не скоро они выйдут за их пределы. Здесь нам больше делать нечего, и мы возвращаемся назад. Официальный отряд Хуалидэль не такой уж и маленький, не менее пятисот игроков. Причем – эльфов, которые разносторонне развиты. Я использую их в качестве водителей для трофейной техники за относительно небольшую плату. Конечно, делиться трофеями просто за работу кули я не собираюсь, но и в обиде их не оставлю.

А в это время на планете с временным официальным названием «Зонгта», утвердить которое в дальнейшем должны будут игроки (таково было сообщение Системы Механоида, но когда начнется голосование, Механоид не уведомил), разворачиваются значимые для нас с хоббитами события, подробности которых сообщает мне Элаго.

Дабы запутать своих нынешних и потенциальных врагов, хоббиты основали практически в середине своих земель каменную крепость-город. С достаточно большой помпой и нисколько не скрываясь. В относительно крупную крепость они привезли много молодых и совсем юных хоббитов, которых впоследствии будут учить в новых классах. Раньше обучение в каждой деревне было самостоятельным. Подчас, даже внутри семьи. Взрослое поколение передавало знание молодежи. Столько, сколько успевали, и ограничиваясь своими довольно-таки скудными представлениями о мире. И тратили на это много времени и усилий. Просто из-за того, что хоббиты живут очень долго, не так долго, как эльфы, но вдвое или втрое дольше людей, их культура относительно развита, как и ремесленные навыки. Вместе с тем, новые времена требуют более высокой скорости адаптации, а значит, процесс передачи знаний должен происходить куда быстрее, чем раньше.

Самое лучшее образование, конечно, получают потомки более богатых семей, которые могут позволить себе нанять частного учителя – одного из мудрейших хоббитов деревни. Структура обучения в значительной мере повторяет таковую у эльфов, да, и у людей. Опытный частный преподаватель передает свои знания двум-трем ученикам одновременно, которых учит на протяжении десяти или двадцати лет, пока те не уходят в мир или не переходят к более квалифицированному учителю или наставнику в конкретном ремесле. Крайне редко у такого учителя более трех учеников, но никогда их не бывает более пяти. В классах по новой системе, которую им рекомендовал Великий друг в моем лице, от пяти до десяти дошкольников, от десяти до двадцати младшеклассников, от пятнадцати до тридцати учеников средних классов, и от двадцати до сорока старшеклассников. В будущем будут также профессиональные училища, где ведущие профессора будут читать лекции сразу сотне студентов, но у них будут небольшие группы по три-пять хоббитов, которых будет вести один наставник в конкретной профессии, выбранной студентом.

Сейчас хоббиты собирают все свои знания в истории, географии, счетном деле и других науках, которые у них имеются. Когда мне выдается свободная минутка, я изучаю записи и структурирую их в единую образовательную программу от дошкольников до старшеклассников, конечно, добавляя в нее подходящие знания с Земли. В особенности в логике, математике, физике и философии. Единая образовательная среда и одно место, где хоббитов учат всему, позволили взрослым хоббитам сэкономить много часов жизни, которые они могут использовать для работы.

Уже не осталось практически ни одного хоббита, который бы не знал об уязвимом положении своей расы, поэтому они стараются оказать всякую посильную помощь. Помимо того, что многие из них распродают свое имущество людям за золото и припасы, жертвуя все заработанное на нужды общины и армии, они начали шить защитную одежду, делать стрелы и луки, ковать оружие.

Помимо одних из лучших воинов-хоббитов крепость охраняют наемники из числа людей и гномов. Построена крепость роботами Механоида, поэтому качество кладки и защитные способности стен не вызывают сомнений. Кроме того, стены постепенно становятся толще и выше, а также строятся новые ряды стен на некотором расстоянии от старых. И это только основная центральная крепость. В шести других точках королевства хоббитов также начато строительство дополнительных крепостей. Таким образом, первоначальные деревни хоббитов постепенно пустеют, и жители переселяются в города под защиту каменных стен.

* * *

Ночь. Земли барона Гюнтера. Крестьянская деревня.

Воздушное пространство надломилось по прямоугольнику, и на землю начала опускаться металлическая дверь, образуя трап. За ней в свете бледно-белых вспомогательных огней толпятся десятки вооруженных людей. Точно такие же события происходят еще в нескольких точках деревни. Вскоре не менее полутора сотен разбойников высаживаются с космических кораблей и окружают деревню.

Прибывшие заранее и притаившиеся в кустах хоббиты нервно наблюдают за наемниками, поглаживая свои арбалеты. За несколько минут до прибытия людей хоббиты использовали духовые трубки и отравленные стрелы, чтобы вырубить охранников деревни, поэтому та сейчас практически беззащитна. Новоприбывшие зажигают факелы и направляются к первым избам на краю деревни.

– Выходите быстро! – не слишком громко, но кричит разбойник, тарабаня в дверь. – Иначе мы сожжем избу!

– Прошу пощадите! – отвечает изнутри встревоженный голос.

– Живо вылезайте наружу! – гневается боевик и пинком ноги выбивает дверь, за которой обнаруживаются взрослая пара мужчины и женщины, а также несколько ребятишек. – И собирайте свои пожитки. Столько, сколько можете унести в руках! Вы ходите все вместе, скоро мы начнем сжигать деревню. Бесполезно прятаться!

Для лучшего убеждения он машет факелом в своей руке. Где-то на периферии деревни загорается несколько высоких костров. Хотя горят только дровни, кажется, что разбойники уже начали поджигать дома. Семья вынуждена быстро схватить все самое нужное и выйти из избы. Пара наемников врывается в жилище и осматривает его на предмет потеряшек, затем они уходят. Из темноты рядом с ними выныривает стройная фигура, на плече которой сидит какой-то серый зверек. То ли крыса, то ли белка. Зверек обнюхивает помещение и качает головой. Вся группа идет дальше.

В другом месте из полуземлянки вылезает одна из особо бедных семей в лохмотьях. Однако, среди них есть молодая девушка тринадцати или четырнадцати лет, уже хорошо сформировавшаяся там, где это необходимо. То ли у семьи недостаточно средств к существованию, то ли спросонья девушка-подросток одета очень неплотно. Молочная белизна проглядывает то тут, то там в свете факелов. Один из разбойников сглатывает, и его рука сама собой тянется к верхним выпуклостям. Лежащий на крыше соседнего дома хоббит готовит духовую трубку, но стройная фигура, полностью укутанная в плащ, опережает его. Наемник получает палкой по спине.

– Аргхх… – болезненно вскрикивает он.

В гневе мужчина хватается за рукоять меча, висящего на поясе, но останавливается. Капелька пота стекает по его виску и щеке прямо до подбородка, под которым сейчас кончик тонкого и изящного, но чрезвычайно острого на вид клинка.

– Помни, за что тебе платят, – холодно, но спокойно и мелодично произносит стройный парень в плаще. – И каким может быть наказание за нарушение приказов.

– Я буду помнить! – сглатывает мужчина, медленно отодвигаясь от клинка.

– Оденься! – стройный парень со строгим и не терпящим непослушания тоном обращается к девушке-подростку. Та что-то невразумительно пищит и накидывает на себя отцовскую рубаху, который тот передает, улучив момент.

По всей деревне наемники перемещаются от избы к избе, принуждая крестьян покидать дома с незначительными пожитками и перемещаться на небольшую площадь перед домом старосты. За разбойниками четко следуют два десятка гибких фигур в плащах, которые не вмешиваются в происходящее, но жестко бьют боевиков большой палкой по спине, когда те переходят грань дозволенного, например, начинают грабить или приставать к молодым женщинам. Если разбойник не понимает с первого раза, ему кинжалом отрезают ухо, поэтому субординация в отряде очень строгая. Несколько из этих фигур проверяют, не спрятался ли кто-нибудь в доме, оставшись позади. И несколько потеряшек действительно были выведены, чтобы присоединиться к остальным деревенским жителям. Стройным надзирателям помогают хоббиты, тайно наблюдающие за событиями.

Около четырех сотен жителей, если считать вместе детьми, собираются у дома старосты. Рядом с ними на центральной улице открывается еще одна дверь транспортного корабля, и деревенских жителей принуждают зайти в практически тюремное помещение. Дети плачут, но матери старательно зажимают им рты ладонями. Мужчины-крестьяне гневно сжимают кулаки, но не сопротивляются, так как враги не учинили больших беспорядков и не достигли нижней границы терпения. Вскоре всех крестьян увозят, затем прибывает новый корабль, и в него грузят игровые капсулы, вынесенные из дома старосты. Немного, всего тридцать штук. Еще до прибытия солдат барона, разбойники возвращаются на свои корабли, получают от стройных фигур мешки серебряных монет и улетают. Конечно, в таком ограблении мало удовольствия, зато и ранений бандиты почти не получили. Ну, за исключением пары отрезанных ушей.

Когда в деревне не остается лишних глаз и ушей, хоббиты вылезают из своих укрытий.

– Благодарим за помощь! – согласно традиции, не слишком легко, но и не слишком низко кланяется низкорослик.

– Все в порядке, – кивает один из парней, снимая капюшон и открывая свои светлые волосы и острые уши. – Мы выполнили свою часть задания в соответствии с договоренностями между госпожой Хуалидэль и господином Максом.

– И, все равно, большое спасибо! – снова немного кланяется хоббит.

Временный компаньон кивает в ответ, а затем вместе со своей командой садится на отдельный корабль, и эльфы исчезают во тьме ночи.

Тридцать капсул увозят в тайное убежище хоббитов. А четыре сотни крестьян перевозят в новую деревню-крепость. За круглой крепостной стеной круглые же трехэтажные каменные здания. Три десятка молодых мужчин и женщин крестьянской наружности встречают прибывших и распределяют тех по новым жилищам. Старосту и несколько влиятельных мужчин отводят в отдельный зал, где через переговорные трубы, сделанные в виде витых раковин, низкий и грубый голос передает самым влиятельным людям деревни приказы, а также объясняет, как они будут жить в новом месте в дальнейшем.

Глава 54

В крепостных стенах по тайным ходам перемещаются хоббиты-наблюдатели. Они остаются невидимы для новых жильцов, зато сами через подзорные трубы и бинокли могут осматривать все поселение и днем, и ночью. Если кто-то совершит преступление или ведет себя слишком нагло с другими, его обязательно настигнет кара. В домах уже имеется все необходимое. Столы, скамейки, кровати, кухонная утварь, циновки и одеяла, немного простой одежды и немного еды – зерна и овощей. Центральное отопление сделать пока что не получилось, чугун и сталь нужны для пушек, инструментов и оружия, поэтому в каждой квартире имеется собственная русская печь. Впрочем, в Королевстве хоббитов относительно мягкие зимы. Кроме того, на каждом этаже имеется общая душевая, вода для которой подогревается в котельной на крыше. В общем, условия жизни вполне сносные. По крайней мере, нынешнее жилье значительно лучше и просторнее, чем прошлое.

На следующий день крестьяне по звуку гонга выходят на работу в поле. Очень даже хорошее поле, которое нужно только немного избавить от сорняков, кустарников и редко стоящих деревьев. Это неизвестное для крестьян место вдали от дома, и они не знают, что находятся в королевстве хоббитов, в местности, где редко кто-то бывает, и которое хоббиты ранее не использовали. Крестьянам выдают добротные железные инструменты, которых у них не было в прежней деревне. Штыковые лопаты, мотыги и кирки, есть даже пара рабочих лошадок, тянущих откидные плуги на колесах – ультрасовременное новшество для обычных крестьян планеты Зонгта. Да, и сельским хозяйством им приказали заниматься по-новому. Нынешнее начальство называет новую технологию странным словом «севооборот». Хотя все здесь кажется довольно строгим и четко контролируемым, крестьян никто не заставляет и не принуждает. Тридцать встречающих молодых людей показывают, как пользоваться теми или иными приспособлениями. С этими железными инструментами и откидными плугами работа кажется в несколько раз легче, чем раньше.

В то же самое время четыре крестьянки проходят в центральный собор, где начальство отдает приказы. Они заходят в одну из комнат и запирают дверь. После чего дергают за спрятанную в нише веревку. Вскоре кусок одной из стен отъезжает, и фигура низкого роста с фонарем в руках приглашает их внутрь. Крестьянки заходят, стена возвращается в первоначальное состояние. Пройдя еще пару коридоров, женщины оказываются в небольшом помещении. Здесь установлены четыре капсулы. Просто крестьянки ложатся в них и входят в игру.

* * *

Мы закончили подготовительный этап, и первая стадия плана пришла в движение. Я планирую сделать из хоббитов городское население. Деревни, разбросанные по всему королевству, сложнее защищать. Под эгидой всеобщего сплачивания ввиду внешней угрозы вряд ли аристократы начнут полномасштабную атаку на расу хоббитов. Однако, в будущем аристократы или даже обозленные эльфы могут напасть на моих подопечных. Поэтому всем низкоросликам придется со временем переселиться в города-крепости. Вместе с тем, нам заранее нужно обеспечить продовольственный суверенитет, и кто-то должен обрабатывать землю.

Поэтому первый этап плана включает в себя заселение некоторых областей королевства человеческими крестьянами. Вооружив их хорошими сельскохозяйственными инструментами и современными методами сева различных культур, мы сможем добиться увеличения производительности в расчете на одного крестьянина и урожайности полей той же площади. Ксенофобию, как и жадность, из человека не так-то просто вытравить. До тех пока перед аристократом или разбойником будет представитель другой расы, у него/нее будет еще меньше тормозов в совершении преступлений. Разумеется, я не рассчитываю на то, что человеческие аристократы вовсе не будут нападать, но во-первых, я надеюсь, что к сородичам они будут чуть более снисходительными, а во-вторых, на следующем этапе мы начнем отбирать из числа крестьян лояльных и крепких молодых людей, которых будем обучать в солдат. Для начала в лучников. В свое время английские длинные луки произвели настоящую революцию в ведении войн. Лучше, конечно, сразу в арбалетчиков. А со временем дело и до мушкетеров дойдет. Мушкетеры из хоббитов никудышные получатся. Их тощие ручки и плечи просто не выдержат отдачи.

Под прикрытием толстых стен, мушкетов и пушек, посмотрим, так ли легко будет врагам угрожать хоббитам. Уже сейчас они далеко не так просты, как раньше. Несколько хороших ремесленников, не покладая рук, производят скорпионы, которые можно закрепить на городских стенах или воткнуть в землю. Через систему лебедок даже относительно слабые хоббиты вполне могут натянуть эти адские машинки. Пока что, производят их не более двадцати штук в день, однако, усилия целой расы направлены на перевооружение. Технология производства улучшается прямо в моменте, а мастерство ремесленников растет, как и их количество. В дальнейшем мы пропустим этап производства катапульт и требушетов, а сразу начнем производство пищалей, мортир и пушек.

Приглашать крестьян для работы в полях хоббитов мы планировали изначально на добровольной основе, как наемных рабочих. Однако, мои просто крестьянки заметили, что в их деревне начались какие-то странные движения, и пропали несколько молодых девушек. К тому же, ходили слухи, что деревенских игроков вскоре распустят, дабы передать капсулы новым игрокам, найденным и обучаемым бароном, а то и кем-то вышестоящим. Уже давно отвыкшие от обычной крестьянской работы, мои подопечные распереживались. Да, и я должен поддерживать в отряде благоприятную среду. Нам пришлось пойти на прямой грабеж.

В общем-то, маркиз Грит со своим сыном и сами не знали, какой ящик Пандоры откроют. Хоббиты с моей подачи быстро спрятали свои капсулы и избежали регулярных грабежей, эльфы слишком опасны в бою, и их поселения скрыты в лесах. Аналогично с гномами, гоблинами и орками, значительная часть которых живет либо под землей, либо в мощных крепостях. И людям только и осталось, что отнимать капсулы друг у друга. К ставшим уже традиционными стычкам между аристократами и купцами добавились теперь и дерзкие нападения аристократов друг на друга, а также разбойников на аристократов, аристо на разбойников, купцов на аристо и так далее. По всем человеческим королевствам и империям, у которых на руках большинство капсул, даже если на другой чаше весов будут все капсулы эльфов, гномов и Темного Властелина, начался активный передел собственности. Но делят люди между собой не земли, людей и золото, а капсулы виртуальной реальности. Поэтому наш пассаж просто растворился в общей куче повсеместной движухи.

И это – только цветочки. По поведению эльфов уже понятно, что ближайшие двадцать лет на Зонгта не должны быть мирными. Уж не знаю, что там творится в стане гномов. А ведь есть еще смутьяны гоблины и затаившийся дракон – Темный Властелин. Что там творится в его голове – одному злому богу известно. Он практически никак не проявляет себя на планете в данный момент, но может быть, это часть его какого-то многоходового заговора? Если Темный Властелин – бессменный правитель вулканических земель на протяжении тысячелетий, он должен быть весьма старым. Старпер с такой темной личностью однозначно должен задумывать заговоры.

В идеале я хочу сделать из хоббитов супер-технологическую расу, чтобы они начали запускать ракеты в космос, строили атомные электростанции и все в этом духе. Но путь будет долог и тернист, и даже не знаю, необходимо ли это. Кроме того, мне нужно попасть на третий пласт, а там далее я отправлюсь на поиски землян. Не знаю, будет ли у меня время заниматься хоббитами. Впрочем, к тому моменту, возможно, я уже не буду связываться с жителями планеты Зонгта, и враги мои перестанут беспокоить маленьких друзей из-за меня.

Тем временем, я довел количество своих внешних тел до трех сотен. И изначально с этим не было никаких проблем. Однако, вскоре после работы сразу с шестью сотнями рук, я отключился.

– Пришел в себя, наконец, – где-то рядом я слышу недовольный голос Лолы. – Дядя, ты – придурок!

– Что происходит? Где я? – сознание проясняется, я не сразу вспоминаю, как говорить. Да, и зрение восстанавливается не сразу.

– У тебя шарики за ролики заехали, вот что происходит! – не унимается девчонка.

– Не понял! – мотаю я головой. – Объясни более внятно. У меня, кажется, провал в памяти.

– В общем так, дядя, – состроив недовольную гримасу, начала объяснять Лола. – Сначала все было нормально. Но в какой-то момент все твои аватары прекратили работу, а затем они начали говорить какую-то речь о справедливости, равенстве и братстве. Ее начали слушать хоббиты и другие игроки. Но… это касается только тех, кто снаружи. Мы с Одой все время сидели здесь. И ты нам по секрету начал рассказывать, что тебя с заданием отправил Империум Человечества, что Галактика в опасности, и что настоящий Темный Властелин – это ты! Тот, кто правит сейчас в землях орков – самозванец! Ему просто повезло прибыть на Зонгта немного раньше из-за ошибки в пространственно-временных координатах. Однако, это только начало.

Рассказав нам о своей чрезвычайно важной миссии то ли по завоеванию, то ли по спасению Галактики, ты обратил внимание на Оду. Затем призвал сюда Мартина и через его тело начал читать стихи о любви и красоте…

На этом моменте рассказчица запинается и неожиданно недовольно и обиженно смотрит на меня. Я только и делаю, что хлопаю глазками. Лоля закидывает голову назад, перемещает взгляд в небо, разводит руками и продолжает.

– Сразу же после стихов ты через тело Мартина нагло полез обниматься и целоваться с нашей красавицей-навигатором, – девочка стреляет покрасневшими очами в мою сторону, я прикидываюсь кирпичом. – Может, и чего большего хотел, да, вот только не успел. От такой наглости и неожиданности Ода не контролировала свою силу, когда отпихнула от себя аватара.

Я оглядываюсь по сторонам и действительно замечаю у стены рядом робо-тело, лежащее на полу изломанной куклой. Приглядевшись внимательнее, я даже замечаю неясный силуэт, отпечатавшийся на стене. Я мысленно сглатываю подступившую к горлу слюну. Благо, я не совсем сбрендил и не полез к моей горничной своим настоящим телом.

– Только в этот момент мы поняли, что что-то не так, – еще раз разводит руками Лола. – Ода подошла к тебе ближе и аккуратно ударила по лбу ладонью, а потом отключила твои внешние тела.

Я тянусь своим вниманием к паукам-детекторам, подключаюсь к одному из них и оглядываю самого себя через его глаза. Ага, на лбу действительно красуется отпечаток ладони. Благо, не слишком глубокий. На всякий случай я произвожу самопроверку, дабы убедиться, что воспоминания о Земле не пропали. Наиболее важные из них – о своей семье я задублировал, на всякий случай. Но вроде, все в норме. Смотрю на Оду, которая молча глядит куда-то в сторону. Ее робот практически во всем имитирует человека. Лицо ее залилось краской, а грудь высоко вздымается и опускается. Она так сильно разгневана?

– Ода, извини… – обращаюсь я к ней.

Та только отворачивается еще сильнее, показывая мне свою точеную спинку. Лола закатывает глаза.

– Ода, милая, прости, пожалуйста! – настаиваю я. – Я больше так не буду!

Проходят несколько тягостных секунд. Я чувствую, что надо мной висит дамоклов меч, но надеюсь на лучшее. Наконец, не поворачиваясь, красавица медленно кивает, и я могу расслабиться.

Затем мы опытным путем выясняем, что происходит. Девушки немного опасаются таких экспериментов, но я руководствуюсь поговоркой «тяжело в учении – легко в бою» и настаиваю на проведении опытов. В общем, я вплотную подошел к своему нынешнему пределу. При управлении 290 аватарами со мной все в порядке. Когда их от 291 до 299, то я начинаю отвлекаться и время от времени теряю мысль, а также забываю о каком-то начатом деле на долгое время. На трех сотнях аватаров сначала все нормально сначала, а потом мое самосознание, иначе говоря – Эго, куда-то пропадает, и я начинаю нести случайную околесицу. Правда, подсознание мое все еще удерживает меня от раскрытия любой достоверной информации о планете Земля и моем настоящем происхождении, зато я начинаю сыпать случайными фактами и сведениями, в основном, из игр или фильмов. Также мы выясняем самый простой способ вывести меня из этого состояния – ударить по голове. Отключение от внешних тел не исправляет ситуации, разум продолжает блуждать в собственном измерении, и мне необходима жесткая перезагрузка. Ода слишком сильна, и в какой-то момент она может случайным образом не сдержать свою мощь, просто-напросто пробив мне голову. Поэтому задача по приведению меня в порядок падает на Лолу, я даже делаю для нее специальный большой молоток – кувалду. Конечно, от греха подальше я устанавливаю себе верхний предел в двести девяноста тел. Это – не дело, конечно. Я хочу иметь больше сил! Но пока что мне нужно учиться довольствоваться этим.

Члены моего отряда, конечно, оказались в легком шоке из-за моих внезапных порывов по рассуждать о высоком. Больше всего моим парням понравилась речь Рокки Бальбоа из фильма. Мне даже пришлось повторить ее на бис уже в здравом уме. Мужчины были в восторге, да, и наши боевые подруги тоже. В моем боевом отряде много молодых хоббитов, которым и двадцати нет. Молодые мозги, оказалось, намного лучше адаптируются к игровой реальности. И культура хоббитов не предполагает занятия жесткой мужской позиции, этакого выброса тестостерона. Речь про жестокий внешний мир и умение держать удар предельно точно вошла в их нынешнее положение. Веками они жили в мире, словно тепличные растения, но пришло время великих бедствий, и на чувства и интересы хоббитов всем резко стало наплевать. Народы, что клялись в верности и взаимовыручке сотни лет, неожиданно отвернулись от моих маленьких друзей, когда для сохранения клятвы стало необходимо не просто чесать языком, а сделать что-то реальное, даже где-то поступиться собственными нуждами. Это нанесло сильный удар по общине хоббитов. Но я думаю, что пройдя через испытание, они станут только сильнее.

Понимая, что теперь не могу бесконечно расширять свою личную боевую силу, я начал консолидировать свои силы. Часть дуплексов и других джипов в бронепоезде мне пришлось вывести на периферию и передать хоббитам, оставив в них только коробки водителей и усеченные версии пулеметчиков. Оставшейся частью джипов теперь пользуются маленькие друзья. Может быть, в будущем я даже полностью передам джипы внешним подразделениям. А сам я концентрирую больше усилий на мини-БТР и другой тяжелой технике. И раз внешних тел теперь у меня не бесконечное число, мне нужно улучшить контроль над ними. Пепелац пришлось сделать шире и сократить его длину. В нынешнем построении в самой узкой его части у бронепоезда два мини-БТР бок о бок и еще по два дуплекса по бокам, либо два БТР в центре и два мини-БТР на краях.

После небольшой стычки с гоблинами я решаю снова атаковать города орков. И не просто так. Я начал брать небольшую плату за защиту с эльфов, гномов или даже человеческих аристократов. Если они узнают, что на них движется армия Темного Властелина, но не имеют достаточно сил, чтобы дать отпор, они обращаются ко мне. Плату за защиту я мотивирую тем, что при быстрых переездах на дальние расстояния мы теряем дополнительный доход с добычи минералов и охоты на мех-зверей, который получали ранее. На самом деле, с Одой у нас практически нет таких проблем, но получать дополнительную денежку приятно.