Текст книги "Великий друг хоббитов (СИ)"

Автор книги: Кай Ханси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 37

Все это оружие и оборудование оказалось заточено под шесть разных специальностей роботов. Разведчик, штурмовик, медик, снайпер, призыватель и стратег. Со специальностью медика я ранее сталкивался, но думал что это что-то типа обычной занятости некоторых игроков. Просто кто-то нужен в команде, чтобы подлатать товарищей после боя. Ремонтник, но только не для машин, а для роботов. Нано-пластырями я пользуюсь регулярно, но покупаю их на автомате или получаю от других игроков. Не думал, что это прям боевая профессия команды специального назначения.

Однако, самым удивительным открытием для меня оказалось наличие специальности механика-призывателя. Нет, он не занимается привычными механизмами, типа машин или роботов. У него есть масса периферийных устройств-дронов. Пауки-разведчики, боевые скорпионы, радиоуправляемые турели, башни-ретрансляторы сигнала, чтобы лучше управлять дронам на дальнем расстоянии. Я сразу же понял, что все это, как мои болваны. Только умные! Ну, относительно. Это же золотая жила для моих способностей!

Для каждой профессии нужны специализированные чипы и детали роботов. Для снайпера чипы и окуляры на точность и дальность стрельбы, для штурмовика силовой экзоскелет, чтобы переносить больше тяжестей, и микрочип для отслеживания врагов в прямой видимости в режиме реального времени. Микрочипы разведчика делают его более чувствительным к изменениям света и тени, а также к звукам. И другие. А чипы призывателя заточены на вспомогательные операции при управлении большим количеством внешних объектов.

– Слушай, Элаго, – обратился я к своему маленькому, но очень ценному другу. – А у тебя есть знакомые игроки профессионального уровня?

– Да, – кивнул тот. – Среди хоббитов есть несколько таких. Из числа первопроходцев. А что?

– Каким количеством дронов управляет призыватель, обычно? – спросил я.

– Не менее, чем десятью, – уверенно ответил хоббит. – Мы проходили специальное тестирование. Призыватель – важная часть команды. Можно сказать, незаменимая для прохождения данжей. В общем-то, и все другие также нужны, но у механика-призывателя особая роль. И профессия эта крайне сложная, у разумного должен быть талант к отслеживанию многих деталей. Без изначального таланта обучать толкового призывателя бесполезно. Что-то будет получаться, но далеко не на том уровне, который нужен. Игроков других профессий набрать значительно проще. Один механик-призыватель может одновременно входить в две или три команды.

Если команде не хватает игроков других профессий, их можно научить или их роль может временно играть случайный опытный боец. Но не роль призывателя. Роль капитана-стратега также сложна, но обычно все хотят быть командирами, даже если у них плохо получается. Капитан-стратег в большинстве команд появляется раньше всех остальных, и он формирует команду. Призыватели всегда в дефиците, поэтому тестирование на талант к многопоточному мышлению проходят много игроков в начале игры. Если находится талантливый игрок, гильдия берется за его взращивание. Обычно он не занимается ничем другим, кроме как ходит в данжевые рейды.

– Понятно! – я поднял большой палец вверх, уже уходя в себя.

Умение обращать внимание на многие детали? Многопоточное мышление? Да, это же про меня! Не менее десяти? У меня уже более полутора сотен внешних тел! Где там, блин, моя медаль за гениальность? Я изучил описание вспомогательного чипа и, мягко говоря, офигел. Это специальный чип, который можно обучить на шаблонные действия. Типа особое передвижение ног паука-разведчика. Обычно он двигается по умолчанию, но с помощью этого чипа и воображения ему можно задать ряд нестандартных движений. Хоть заставить прыгать кузнечиком, хоть брейкдансовое вращение на спине. Разве это не то, что мне нужно?

Я выбрал сразу несколько вспомогательных микрочипов, не только для механика-призывателя, но и для снайпера, стратега и других. В конце концов, у меня много внешних тел, и хорошо бы протестировать различные чипы на предмет их пригодности для меня. Взял я все первого уровня, чтобы не прогадать, если они не пригодятся, однако, даже первый уровень можно вполне неплохо прокачивать, если использовать вшитые в чипы навыки достаточно часто. Естественно, купив чипы более высокого уровня, можно получить больший эффект, но не все так просто. Тонкие настройки довольно часто имеют большее значение, чем просто грубая сила. Процессоры, встроенные в компьютеры древних земных космических челноков, американских Спейс Шаттлов, например, или советских Буранов, многократно менее слабые и многогранные, чем процессоры современных смартфонов. Вместе с тем, разница в эффекте в прямом смысле – небо и земля. Дело не в инструменте, а в том, кто его использует и для чего.

Помимо чипов я закупил много другого оборудования. Разведывательных пауков-детекторов, боевых скорпионов и прочее. В том числе, и для других профессий. Одних только снайперских винтовок пришлось купить три штуки. Две для меня и одну выпросила Лола. Она так слезно умоляла, что мне пришлось уступить. Впрочем, в маленькую черную книжечку я долг записал. И солидный такой долг. Любые профессиональные штуки, что чипы или детали роботов, что оборудование и инструменты, тем более, оружие, стоит значительно дороже, чем обычные, массового производства, так сказать. В несколько или даже в несколько десятков раз. Всего одна снайперская винтовка обошлась мне лишь немногим дешевле станкового пулемета.

Все выбранное имеется в наличии, и неписи доставят ящики к моему пепелацу, когда соберут заказ. Когда мы вышли из Железного Города, экспедиционный флот уже начал потихоньку собираться в дорогу. Оказалось, что рискнули собой только две команды. Собственно, только две профессиональные команды и были в нашем флоте. Да, и то, игроки были не серьезного восьмого и не идеального девятого, а минимально необходимого – седьмого уровня. Чего и следовало ожидать, они не справились, и теперь их ждет перерождение в Тауре или в Гроне. В зависимости от точки привязки. Этот момент отбил у меня всякое желание попробовать. Моя тушка для меня дороже золота!

Микрочипы оказались для меня прикольной такой игрушкой. Ну, не только игрушкой, но и важным инструментом моего будущего развития. Пока мы занимались поиском ценной руды, ее добычей и доставкой, я проводил часы и дни напролет в экспериментах. Что я только не заставлял делать дронов и внешние тела. Некоторые из моих аватаров теперь умеют петь и танцевать без моего управления, хотя и только по шаблонным движениям, болваны лучше и быстрее копают, водители точнее поворачивают руль и нажимают на педаль, а стрелки прицеливаются. Меняют магазин они теперь на автомате, по одной моей команде. Я также начал работать над большим проектом самонаведения, чтобы я только обозначил цель, аватар же будет самостоятельно прицеливаться и вести цель, а также открывать огонь. Но возможно, что мне понадобится больше микрочипов для такого большого проекта.

Конечно, я не собираюсь отказываться от прямого контроля в обычное время. Все, что осталось от моей прежней личности, – это мое сознание. Именно сознание делает меня тем, кто я есть. Может быть, это душа или нечто в этом роде, детали не имеют столь большого значения. Важно то, что мое тело, по сути, это даже не какой-то отдельно взятый центральный процессор, хотя и это вполне возможно. Кто знает, хранится ли в первом центральном процессоре корневая часть моего сознания или же моя душа? Абстрагируясь от первого ЦП, мое тело – это компьютерная программа, распространившая себя на множество процессоров. Обучаемая и развиваемая программа. Каков моей верхний предел, я не знаю. После тридцатого тела в моей колоде развитие пошло куда медленнее, но оно продолжается. Причем, чем с большим усилием я развиваю себя, тем быстрее оно происходит. До тридцати тел я легко встраивал в свою периферию новые и новые аватары, затем – сложнее. Вместе с тем, согласно системным логам, которые я научился отмечать в своей памяти простой визуализацией, довел управление со ста пятидесяти к 151-му телу до базового минимума я немного быстрее, чем со ста к сто одному. Иными словами, прирастить к моему многомерному телу 151-го аватара оказалось проще, чем 101-го. То есть, количество внешних тел, которыми я пытаюсь одновременно управлять в разработке мелкой моторики, имеет прямое влияние на гибкость в раскачке моих электронных мозгов.

Да, все это применимо к относительно простому набору движений – шитью, которым я занимаюсь в спокойной обстановке, и те же самые крестьянки обошли меня на много корпусов в мастерстве. В сложном бою я все еще с трудом могу контролировать около десяти или пятнадцати тел одновременно. Когда я стреляю из десятков стволов и оцениваю обстановку десятками глаз, я просто быстро переключаюсь. Мои мозги работают на электронах, напрямую подключаясь к внешним процессорам. Поэтому переключение команд у меня быстрее, чем у биологического человека. Сигналы по перикарионам и дендритам передвигаются чрезвычайно быстро, почти мгновенно, если учесть небольшой нейронов биологического тела. Замедление сигнала происходит в моменте взаимодействия дендрита одного нейрона и аксона другого. Сигнал между ними передается не электрический, а химический, посредством нейромедиаторов. Да, скорость медиаторов довольно быстра, но в сотни раз медленнее, чем у электронов. Поэтому и переключение мое между телами происходит крайне быстро. Почти мгновенно. Со стороны кажется, что я управляю аватарами одновременно, но только я знаю, что это далеко не так, и сколько труда мне стоит такое быстрое переключение внимания и раздача команд. Если я буду участвовать в сражении на максимум без перерывов, то центральные процессоры в моей главной черепушке расплавятся примерно через семьдесят восемь секунд при моих нынешних способностях и с нынешним количеством тел. С вспомогательными микрочипами у меня может появиться возможность управлять сотнями внешних тел действительно одновременно.

Разумеется, это также путь больших денежных трат. Микрочипы и оружие – две самых дорогих составляющих получения определенной профессии. Иное вспомогательное оборудование обходится куда дешевле. В стоимости развития одного механика-призывателя микрочип занимает от пятнадцати до двадцати процентов цены. И мне нужен отдельный микрочип для каждого аватара. Если я хочу сделать их наполовину автономными, то мне понадобятся еще дополнительные микрочипы для кластеров аватаров. То есть, мне предстоит воспитать от тридцати до пятидесяти призывателей – задача очень дорогая даже для приличной гильдии. И это помимо того, что я хочу наделить свои аватары различными специальностями, типа разведчика, штурмовика, снайпера или даже вспомогательного механика-призывателя. Причем, все это касается только денежных трат. Временные траты еще более колоссальны, ведь «прокачивать» навыки для каждого отдельного микрочипа нужно на практике. Можно сказать, вручную. У меня нет навыков программирования, и Система не имеет услуг по копированию навыков из одного микрочипа в другой. Это адовый уровень работы, если учесть, что количество моих внешних тел со временем только растет.

Впрочем, есть и хорошая новость. Я разобрал несколько паучков, оставив от них только часть головы с ЦП и груди с энергоядром. Управляющие движениями провода подключил к управляющим проводам случайно взятого игрового тела. Чтобы использовать все возможные движения, пришлось задействовать огрызки аж из семи паучков. Но все завершилось вполне успешно. А затем мне понадобились многие часы и три вспомогательных микрочипа, чтобы записать различные движения робота в шаблоны движений через совместные сигналы из голов семи паучков. Мое новое внешнее тело все еще довольно жесткое в движениях и кое-где, реально заторможенное, но теперь я могу управлять им удаленно на расстоянии нескольких сотен метров. Если использовать переносные башни-ретрансляторы, то и в нескольких километрах от меня. Особенно тормознутость этого тела проявляется в речи. Речь этого внешнего аватара похожа на речь человека одновременно страдающего дисфонией, брадилалией и заиканием. Хорошая новость – это можно исправить. Плохая – это жесть, как много работы. Куда больше, чем шаблонирование моторики.

И да, я заметил, что в последнее время начал применять в мысленной речи больше сложных профессиональных терминов. Когда мое сознание было перемещено в новое тело, мне открылась вся моя память, начиная с внутриутробных воспоминаний. Хотя я не мог видеть, я мог слышать и чувствовать. Вся моя память оказалась перемещена со мной, и я могу при желании просматривать ее, как фильм. Но в том-то и дело, что при желании. Мне нужно захотеть погрузиться в часть моей памяти, и то, с прежним одиноким слабеньким ЦП это сделать было невероятно сложно. Однако, теперь, когда мои мозги в прямом смысле стали больше, погружение в себя происходит легче. При желании я могу вспомнить каждую отдельную секунду своей жизни. Каждый элемент, который я в этот момент видел, слышал или чувствовал. И с огромным количеством прочитанных книг и просмотренных фильмов и сериалов, в мою память попало невероятное множество различных терминов из случайных профессий, которые мозг запомнил, но я не мог использовать на осознанном уровне. Новые или более мощные процессоры открывают мне больший объем используемой памяти. И мой понятийный аппарат возрастает с каждой итерацией. Это удивительное чувство всезнания и всеумения!

Благодаря чипам, которые я установил в головах пары дополнительных тел, сидящих со мной в одном БТР, я стал управлять быстрее и точнее своими болванами, как рукастыми, так и безрукими. Их скорость добычи возросла, и это очень полезно для меня в данный момент. Мне нужно много энергонов на профессиональные апгрейде моего основного тела и дополнительных. Кроме того, нужны апгрейды и улучшения машин пепелаца. Да, и тачки союзников хотелось бы прокачать. Собственные машины хоббитов я улучшаю деталями, которые они предоставляют мне сами. Я лишь беру небольшую плату за ремонт. И то – зачастую в рассрочку. Не могу же я наживаться за счет бедного и мирного народа? Кроме затрат времени и усилий, ремонт их техники не стоит мне ни одного энергона. А технику, которую я предоставляю им в аренду, я улучшаю за свой счет. Просто немного поднимаю арендную плату впоследствии. Разумеется, с богатых эльфов я беру по возможности оплату сразу. Машины я им в рассрочку продал, но мой труд в апгрейде и ремонте они оплатить обязаны сразу. Впрочем, это выходит дешевле, чем обращаться в системную ремонтную мастерскую.

Отряд под управлением троицы эльфов в последнее время уткнулся в потолок. Они и так должны мне за машины, которые уже купили. И будет некорректно и некрасиво по отношению ко мне, если они при мне же купят джип, например, в системном магазине по полной цене вместо того, чтобы рассчитаться по долгам со мной. А у меня давно уже нет трофейных машин. Покупать машину в системном магазине и продавать ее в рассрочку эльфам – глупо. Получается, я их спонсирую. У меня у самого куча проектов, куда можно вложить энергоны и получить прибыль. Те же самые болваны или микрочипы. Поэтому, с одной стороны, я опасаюсь прибытия в город Грон, где меня могут поджидать враги, с другой – жду этого с предвкушением. Ведь пока что все наши столкновения заканчивались в мою пользу.

Глава 38

Мысленно потирая руки, я приблизился к Грону в составе конвоя с рудой. На всякий случай, я взял с собой всех самый боеспособных подчиненных. Как из эльфийской команды, так и из отряда хоббитов. Однако, настроение мое мигом стало мрачным. Крупные отряды в пустоши вокруг города так и не были найдены, а мелкие группы случайных игроков я не стал атаковать, иначе совесть бы меня заела. Вплоть до самого Грона мне не представилась возможность испробовать свои новые умения и способности. И даже по прибытии в город я понял, что он несколько более мрачен, чем обычно. А еще, куда бы не поехал мой автопоезд, машины других игроков буквально шарахаются нас. Поспрашивав у местных, согласившихся пойти на контакт, а также уточнив у Хуалидэль, я понял, что здесь мне больше ничего не светит. Пару дней назад основные силы маркиза Грита собрались вместе и присоединились к экспедиционному флоту, отправляющемуся в другой город. И тот находится в противоположном направлении от Таура.

Вот как теперь это понимать? Они просто сбежали? Или тактично отступили, чтобы набраться сил и совершить в будущем свою страшную мстю? Мне нужно готовиться к грядущему противостоянию или уже стоит подыскать себе нового злодея? Трофеи то нужны. У меня грандиозные планы на будущее, и без трофеев достигать их будет тяжко. Печаль, беда, огорчение…

* * *

Беспросветная пустошь. Невысокий угловатый холм, выделяющийся мрачной серой громадиной в свете автомобильных фар. Группа игроков уныло ковыряется в земле.

– И долго мы будем вот так вот бегать от их отряда? – спросил один из них.

– Сколько приказал босс, столько и будем, – пожал плечами другой. – Тебе то что? Мы, так или иначе, зарплату не в энергонах получаем, а в серебре в родном городе. Впервые в жизни у меня появился стабильный постоянный заработок. А еще приличная комната, не тухлая еда на столе каждый день и возможность раз в неделю к девочкам ходить.

– Я не хочу к случайным девочкам, – буркнул первый. – Мне нужна Матильда. Чтобы сходить к ней, без премии никак не обойдешь. И пока мы тут прохлаждаемся, премии мне не видать.

– Ты это не мне говори, – покачал головой второй. – И даже наш босс и его босс здесь бессильны. Это – форс-мажор. Независимая от наших решений катастрофа.

– И некому их приструнить? – все еще злился первый.

– А разве мы не пробовали? – вопросом на вопрос ответил второй, и разговор затух сам собою.

Неожиданно к их группе подъехал странного вида транспорт. Несколько десятков игроков с ужасом наблюдали, как из-за скалы выскочили сначала три джипа, а потом они начали удлиняться. Вскоре за ними показали себя все новые и новые машины. Игроков остановились, как вкопанные. Никто не потянулся к оружию, кого-то просто парализовало от страха, а другие заранее просчитали, что это бесполезно. Длинный автопоезд сделал полукруг по кромке позиций игроков, пока не остановился. Рядом с ним ехали десятки джипов и багги, которые окружили добытчиков со всех сторон. Из первого БТР вылез хоббит, деловито прошел несколько метров и остановился.

– Парни, подойдите сюда, – махнул он рукой. – Разговор есть!

Игроки переглянулись. Никто не хотел выйти вперед, но беседовавшей ранее парочке пришлось. Они были игроками с самым высоким авторитетом в команде.

– Вы что-то хотели, господин? – подобострастно проговорил игрок номер два.

– Ребят, Вы часом не подчиненные маркиза Грита? – спросил низкорослик.

– Мы… – начал было говорить первый, но второй оказался быстрее.

– Нет, конечно, господин! – он яростно замотал головой. – Мы – команда обычных простолюдинов. Взяли капсулы в аренду у купца-ростовщика.

– Вот как? – задумчиво произнес хоббит. – И получается с платежами справиться? Ростовщики – нехорошие люди.

– Получается, господин, получается, – игрок номер два столь же яростно начал кивать. – Третья сестра второй тети по матери моего шурина – жена сына купца. Он нас не угнетает нисколько.

– Ээээ… – собеседник завис, видимо, переваривая услышанное. – Тогда, ладно! Вы точно не люди маркиза?

– Этого не может быть! – уверенно заявил второй.

– Мы не любим аристократов! – поддержал его первый, сообразивший, план своего компаньона. – Они же хуже ростовщиков!

– Что верно, то верно! – хоббит щелкнул пальцами и кивнул в согласии. – А вы не видели здесь где-нибудь большую группу игроков из подчиненных Грита?

Парочка переглянулась.

– Господин… – второй соображал быстро, наконец, он решил подставить под удар товарищей, лишь бы поскорее избавиться от нависшей над ними опасности. – Если вы поедете отсюда вон в ту сторону, там вы встретите группу игроков. Может быть, они люди чертового аристократа?

– Да? – собеседник покачал головой. – Странно… а они отправили нас к вам, утверждая, что вы – люди маркиза.

– Как они смели! – возмутился первый. – Они просто недовольны нами, так как мы отбили у них ресурсную точку!

– Вы отобрали ресурсную точку у другой команды игроков? – хоббит сильно нахмурился.

– Нет-нет, господин… – судорожно вклинился второй. – Мой друг неправильно выразился. Мы не отобрали ресурсную точку, а выиграли ее в честном соревновании.

– И мы увидели ее первые! – подтвердил слова сопартийца игрок номер один. – А они хотели ее у нас отжать. Ублюдки!

– Ооо! – лицо низкорослика быстро просветлело. – Какие-то негодяи хотели отобрать ваше имущество, но вы сумели дать им отпор?

– Вот именно! – кивнул первый.

– Вы абсолютно правы, господин! – вторил ему коллега.

– Что же, это хорошее дело! – хоббит подошел к более общительному игроку номер два поближе и поднял руку вверх, она зависла в воздухе. Игрок соображал так быстро, словно на кону стояла его жизнь. Он слегка наклонился вперед. Собеседник покровительственно похлопал его по плечу, добавляя. – Вы – молодцы! Наказывать всяких встреченных подлецов и грабителей – это путь настоящего мужчины! Так держать!

После этих слов хоббит кивнул, и вернулся в транспорт. Вскоре загудели сотни силовых установок, и автопоезд с кучей боевой техники в его кильватере умчался во тьму.

Оставшиеся стоять у ресурсной точки члены отряда наемников, нанятые всей толпой графиней Мерилин, не знали, плакать им или смеяться. Разве не вы – самые большие задиры в округе? Разве не ваш отряд ограбил сотни игроков, угнав десятки единиц техники за последний месяц? Разве не ваш отряд разъезжает теперь по округе, бряцая оружием? Только дурак бы поверил, что они приехали в пустошь, чтобы заняться добычей. У них даже не было грузовых тележек! Они явно приехали, чтобы грабить! С другой стороны, они почувствовали облегчение. Наконец, они смогли избежать лап смерти. Но команда все еще сохраняла бдительность несколько часов, пока до них не дошла информация, что ненавистный отряд отчалил с неписями обратно в сторону экспедиционного флота.

* * *

Я битых два часа убил на то, чтобы найти людей маркиза Грита или других аристократов! Даже немного денег потерял на сопровождении неписей, которым пришлось ждать меня после выгрузки. И я не нашел ни одного отряда! Одни простолюдины! Как я могу поднять руку на нашего брата – простого работягу? Никогда в жизни! Вот только, я и не знал, что аристократы окажутся такими трусливыми. Где же их честь и самоуважение? Не могли бы они посопротивляться хотя бы для виду? Эхх… в наше время сплошного чистогана так сложно найти людей с внутренним стержнем и твердой позицией… все такие гибкие прям стали, подвижные, латентные, вот на матушке-Земле аристократы стояли насмерть за свою репутацию.

В общем, отбыл из города Грон я несолоно хлебавши. Пришлось сконцентрироваться на добыче и доставке руды. На мое счастье, один раз на наш караван вышли залетные орки, и я смог обзавестись кое-какими трофеями. Эльфы сразу же подсуетились и купили у меня в рассрочку все машины. Хоббитам ничего не досталось. Впрочем, кажется, тем вообще пофиг, они слушают все, что я им скажу. И эти маленькие парни мне нравятся куда больше, чем чопорные эльфы. По крайней мере, они не бояться замарать ручки. Даже Элаго при каждой возможности берет в руки отбойный молоток. А из наемников, набранных эльфами, почти половина не прикасается к шахтерским инструментам. Понятное дело, что они оглядываются на костяк отряда, который и носу не показывает из транспорта, но ведь они еще не стали костяком. Разве зеленые салаги не должны попытаться выслужиться перед ветеранами?

В общем, я аккуратно присматривал себе интересных игроков из тех, кто все-таки решил копать руду, хотя никто его не заставлял. На этот раз я решил изменить своему правилу, и оценивал не только девушек, но и парней. Сдается мне, что эльфы им серьезно так недоплачивают. То, что происходит в их отряде, конечно, не мое дело, но и мне самому нужны толковые ребята. Так, на всякий случай. Как говорил Лорд Палмерстон, нет вечных врагов или друзей, есть только вечные интересы. Кто знает, что случится там, за поворотом? Всякое в жизни бывает. Я могу рассчитывать только на себя, по большому счету. Ну, и на своих близких друзей. Железобетонно уверен, что Элаго и Лола меня не предадут. Более или менее уверенным я еще могу быть в своем собственном отряде игроков, которым зарплату выплачиваю я лично. Все эти партнерства…

С переменным успехом мы продолжили курсировать между городами туда и обратно, я медленно накапливаю капитал, «обучаю» микрочипы, делаю апгрейд машины. Но чувствую, что здесь, с этим флотом я уже достиг потолка. Благо, менеджер сообщил, скорее всего, их флот отправят по другому маршруту через неделю или полторы. Между Гроном и Тауром уже почти не осталось минеральных жил. Как и относительно крупных стай механических зверей. Гонять и дальше по этому маршруту экспедиционный флот с Железным Городом в качестве флагмана – энергонно неэффективно. На данный меня вполне устраивают доходы от сотрудничества с неписями.

Да, и какая у меня есть альтернатива? Засесть в одном городе и медленно окучивать окружающие ресурсные точки? По идее, так можно сделать. Даже больше, можно будет со временем найти отряд игроков, создающий проблемы, и получить трофеи. Однако, стоит признать, что местные системные города – это просто базы отдыха. В них нет ничего такого, что могло бы увлечь меня на достаточно долгий срок, как в обычных земных городах, например. Даже если это был средневековый город, в нем было бы немало развлечений и интересных мест. Но в системных городах первого пласта, кроме баров, нет особо интересных мест. Поговаривают, что на втором пласте города игроков немного более разнообразны, а на третьем каждый город несет на себе отпечаток культуры того народа, который верховодит в этом городе. Иначе говоря, только на третьем пласте мне станут доступны хоть какие-нибудь нормальные развлечения.

А все, что ожидает меня до тех пор – это ежедневная пахота. На втором пласте механические звери уже сразу на ранг выше. То есть, сильнее на десять уровней или около того. Раньше срока попасть на второй пласт я, так или иначе, не смогу. Мне нужно сначала сделать апгрейд своего пепелаца до максимального уровня текущего ранга, а также внешних тел, хотя бы достаточной части из них. По хорошему, еще нужно, чтобы все мои подчиненные достигли девятого уровня. Тогда при попадании на второй пласт, нас не съедят заживо в тот же день. Другие игроки могут возродиться, но только не я.

И мне пришлось заняться рутиной. День ото дня, неделя за неделей. Целых два месяца мой отряд путешествовал по пустоши в составе экспедиционного флота неписей, пережив несколько мощных атак механических зверей. Они все еще не дотягивали до уровня атаки армии годзиллы, но тоже не слабые для нас. Нам приходилось использовать все имеющиеся у нас силы. Но также мы получили и солидный куш в виде тушек мех-зверей, стоящих дороже, чем необработанная руда. Отряд эльфов рос небольшими темпами без затрофееных мной машин, но они старательно повышали свой уровень, как и хоббиты. В целом, мы стали гораздо сильнее, чем раньше.

В один довольно обычных день, когда я занимался выкройкой нового бюстгальтера, обсуждая процесс его создания с просто крестьянками, притихшими и с поникшими головами, ко мне подошел один из эльфов и передал сообщение от Хуалидэль. Девица из клана Вейдада успешно растворилась из поля зрения крупных фракций их мира и сейчас занимается какими-то своими мутными делами, но я в них не лезу. Однако, на этот раз предложение показалось мне интересным. Соседнем городе от того, в который мы поедем с неписями в этот раз, есть большая фракция аристократов. Фракция герцога Томаса. И эта фракция держит в страхе весь город Томас. Хуалидэль находится далеко, и не может ничего ему сделать. На счастье, мы окажемся рядом.

Эльф только сделал пару намеков, а я уже понял, что на этом герцоге можно поживиться, и моя репутация хорошего человека и защитника слабых при этом не пострадает. Остроухие обещают помочь разведкой и не возьмут за свои услуги ни копейки, что очень мило с их стороны. В фильме они, конечно, добрые и справедливые, но здешние какие-то уж больно хитромудрые. За ними прямо глаз да глаз нужен. Не думал, что они постесняются взять с меня оплату за информацию о негодяе.

Мы расстались с менеджером флота на минорной ноте. Он очень не хотел нас отпускать. Мне даже показалось, что непись слегка всхлипнул, когда я выходил из кабинета. Я немного опасался, что он в последний момент решит применить силу, но все обошлось. Покинув флот, мы не стали надолго задерживаться в системном городе, а сразу выехали в пустошь после пополнения запасов ЭнКрисов, пуль, снарядов и наноткани, разумеется. Далее наш путь лежал сквозь многие километры абсолютной тьмы. И Железного Города рядом не будет. С другой стороны, мы сразу взяли высокий темп, чтобы добраться до соседнего города менее чем за пять дней.

* * *

Цзин-цзин-цзин…

По просторному, невероятно роскошному залу с чрезвычайно высокими окнами разнесся звон бокала. Импозантный, слегка полный и низковатый, но довольно привлекательный мужчина средних лет постучал серебряной вилкой по хрустальному фужеру с вином в своей руке. Тысячи свечей освещают зал, их свет отразился в натертой до блеска золотой фурнитуре зала, и множество золотых лучей выгодно выделили фигуру мужчины на фоне остальных. Великолепный, могущественный, уверенный в себе. Он на вершине мира. Мужчина дождался, пока все присутствующие аристократы в дорогих одеждах умолкнут и сконцентрируют на нем свое внимание.

– Господа и дамы! – громко заговорил герцог, когда взгляд более сотни пар глаз собрался на нем. – Я собрал всех здесь сегодня, чтобы огласить замечательную новость! Утром третьего дня в системном городе Томас была уничтожена последняя команда эльфийских игроков!

Здесь он сделал паузу, и множество рук сразу же захлопали ему в одобрении.

– Эта эльфы держались до конца, когда в городе уже не осталось ни гномов, ни хоббитов, ни даже гоблинов, – продолжил говорить мужчина. – Теперь город Томас принадлежит исключительно людям. Ни один игрок нелюдей не сможет выжить в городе под присмотром нашей фракции…

Что хотел я этим сказать? Наступает новая эра! Мы – люди, не менее умны, чем эльфы, более многочисленны и боеспособны, чем орки, и более искусны и разнообразны в ремеслах, чем гномы. Однако, тысячи лет другие расы специально или ненароком мешали нашему развитию. Раз за разом человеческие империи и королевства, достигая пика могущества, падали. И косвенно в этом виноваты нелюди. Они занимают наше жизненное пространство, зажимают наши ресурсы, воюют с нами. В результате чего наши страны ограничены в своем росте. Но сейчас, с появлением игры Мега Машины, мы можем использовать свои лучшие стороны, чтобы положить конец вмешательству нелюдей в наши дела!