Текст книги "Великий друг хоббитов (СИ)"

Автор книги: Кай Ханси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 55

Просторная комната в светло-серых тонах практически пуста. В одном ее углу стоит деревянный диван с высокой спинкой, на который брошен простой холщовый матрас. В ногах аккуратно сложено одеяло, а сверху него – подушка. Недалеко от этого угла стоит большой шкаф из цельного дерева. В другом углу находится футуристическая металлическая капсула с открытой крышкой, обнажая свое высокотехнологичное нутро. А примерно посередине комнаты на табуретке перед массивным деревянным столом сидит худощавый молодой человек. На нем простая серая рубаха и широкие шаровары. Прямо напротив него в воздухе завис металлический шар, размером немного больше бильярдного, с распахнутыми в три стороны лепестками своей скорлупы. Из шара исходит множество лучей, формирующие голограмму экрана, клавиатуры и пары джойстиков для обеих рук. Парень, вытянув руки, совершает пасы руками и ловко управляется с голограммой. Пробивающийся из окон тусклый свет с алыми оттенками практически не мешает детально рассматривать изображения на экране из света.

– Брааат! – пронзительно заверещав, в комнату врывается ураган эмоций в лице молодой девушки. У нее утонченные черты лица, слегка смуглая кожа, миндалевидные глаза с темно-карими, почти что черными зрачками, длинные вьющиеся антрацитово-черные волосы и весьма ладная фигурка, подчеркнутая простым облегающим платьем цвета индиго. – Этот Макс из клана Русь совсем берега попутал! Он думает, раз мы его не трогаем, то ему все дозволено! Его отряд напал на нашу армию уже в третий раз за последний месяц!

Юная девушка, почти подросток, закружилась вихрем возле стола молодого. И хотя ее платье очень облегающее, возможно, даже на размер меньше, чем необходимо, и не имеет широкой юбки, просто быстрого перемещения беспокойной особы достаточно, чтобы едва не сдуть множество листов со стола парня. Тот вынужден поставить тяжелую печать на одну стопку, чернильницу на другую, а еще две придерживать рукам.

– Стоять на месте! – рявкает он, и девушка останавливается, как вкопанная. – Сядь на диван и начни все сначала.

Ограничив возможные последствия от деятельности нарушительницы покоя, молодой человек с такой же слегка смуглой кожей, карими глазами и кудрявыми волосами подхватывает табуретку и переносит ее ближе к дивану, усаживаясь на нее. Девушка обреченно вздыхает, медленно подходит к дивану и садится посередине.

– Брат, с этим Максом нужно что-то сделать! – возмущается гостья. – Мы потеряли еще один танк и пять БМП!

– Ну, и какие твои предложения, Элиза? – недовольно нахмурившись, спрашивает парень.

– Нужно собрать армию побольше и уничтожить его отряд! – собеседница поднимает крепко сжатый кулачок.

– Ага, – легко кивает хозяин комнаты. – Из каких городов мы соберем отряды, чтобы сформировать армию? Как долго мы будем ее собирать? Где гарантия того, что за это время Макс не переместится в другой регион?

– Тогда мы соберем небольшое войско из элитных орков и нападем на него в реальности! – с горящими от предвкушения глазами выпаливает Элиза. – Такого он точно не ожидает!

– Здорово! – молодой человек с широкой улыбкой хлопает в ладоши. – Великолепно! Так, ты знаешь, где он живет?

– Я… я не знаю… – радость в глазах девушки тускнеет, но затем она воодушевляется и хлопает себя по лбу. – Но мы можем напасть на хоббитов, которых он защищает. Если мы будем угрожать ему через хоббитов, как это сделали человеческие аристократы, то он перестанет на нас нападать.

– И чем тогда мы будем отличаться от них? – брат бросает на нее холодный взгляд, и она чувствует себя так, словно ее бросили в ледяное озеро. – Чем тогда мы будем отличаться от Темного Властелина?

Элиза может только стыдливо опустить голову.

– Питер… пожалуйста… – тихо шепчет она. – Ты же можешь разобраться с этой проблемой.

– Решить можно любой вопрос, безусловно, – качает головой парень. – Но стоит ли это затраченных ресурсов и усилий?

– Брат… – Элиза снова открывает рот, но остановлена жестом руки собеседника.

– Тебе кажется, что мы несем большие потери из-за его деятельности, потому что ты слишком вовлечена в процесс, – продолжает тот. – Однако, это ничто по сравнению с тем количеством энергонов, которые мы тратим каждый день на заточение Темного Властелина в каменном лабиринте. Знаешь ли ты, что этот Макс не так давно научил хоббитов делать так называемый армированный бетон? Я того дня, как я обратил внимание на эту технологию и выкрал ее, стены каменного лабиринта стали в несколько раз прочнее. И даже Темному Властелину с его древним магическим мечом трудно прорубить проход в новых стенах. В первый же день использования железобетона расходы на строительство лабиринта упали в полтора раза. Сейчас наши орки-ремесленники лучше освоили технологию и нарастили объемы производства, поэтому расходы стали вдвое меньше первоначальных. Не знаю, где этот Макс подсмотрел технологию производства арматуры и бетона, но экономия существенная, и мы должны быть благодарны ему за находку. Воспринимай потери наших армий, как награждение Макса за его помощь в нашем деле.

– Вот еще! – выпаливает Элиза, надув губки. – Слишком много чести!

– Твоя забота о делах первого пласта стала чрезмерной, – строго смотрит на нее Питер. – Когда ты перейдешь на второй?

– Я работаю над этим… – девушка снова опускает голову.

– Не затягивай надолго, – качает головой ее брат. – Ты еще не была на третьем пласте, а я был. Там совершенно другой мир. И там много инопланетных рас. По их архитектуре, культуре и обращению с оружием и техникой Механоида сразу становится понятно, что уровень их цивилизации стоит на гораздо более высоком уровне по сравнению с нашим. В частности в области технологий и механизмов. И в случайных разговорах я слышал, что на некоторых планетах живет более десяти миллиардов разумных одной расы. Это более чем в пятьдесят раз больше, чем на планете Зонгта. Такая раса легко поработит или уничтожит всех разумных на нашей планете, стоит им только добраться до нас. Тем более удивительно, что Цивилизация Механоида держит и нас, и их в своей узде. Для разумных рас нашей планеты не время для междоусобиц, особенно в реальности.

– Но некоторые орки под моим командованием сильно возмущены… – не унимается агрессивная сестренка. – Они начинают сомневаться в своем Властелине.

– Это только твое заблуждение, – отмахивается Питер. – Орки-командиры под твоим началом – ничтожества. Все наиболее опытные и боеспособные командиры уже смогли попасть на второй и третий пласты. В руках этих командиров большая власть, и они чувствуют себя вполне хорошо. Вряд ли они захотят менять нынешнее положение вещей. Наш приоритет – более высокие пласты Механоида, где мы зарабатываем больше энергонов. Орки очень плохи в обработке земли, да, и земля под нашими ногами, мягко сказать, непригодна для выращивания пищи. За тысячелетия своего правления, сколько бы тел не сменила душа Темного Властелина, он так и не смог решить проблему с продовольствием. И каждые несколько лет он был вынужден совершать небольшое нападение на поселения людей, чтобы отобрать у них припасы или принудить к выплате дани, а каждые двадцать или тридцать лет – большую войну, чтобы сократить поголовье орков. Это, а еще и влияние эльфов не позволяли развиваться культуре и технологиям нашей планеты на протяжении тысячелетий.

Теперь же, с появлением игры Мега Машины мы можем покупать продовольствие в человеческих странах за энергоны. Недавно я даже сделал несколько закупок у эльфов, а также у хоббитов, которые сейчас активно распродают свои запасы. Кроме того, игра позволяет оркам-командирам сублимировать свою страсть к разрушениям, независимо от того, побеждают они или проигрывают. Все боятся смерти, и орки – не исключение. Воевать куда более интересно, если всегда есть возможность восстать из мертвых и попытаться снова. Даже гоблины в последнее десятилетие не вылезают из своих подземелий. Я думаю, что орки не восстанут, даже если узнают, что настоящий Темный Властелин находится в заключении. По крайней мере, высшие командиры не станут сейчас этого делать.

– Почему же тогда в человеческих государствах в последний год так много стычек в реальности? – с сомнением в голосе спрашивает девушка. – Люди же гораздо умнее орков.

– Здесь, как раз, обратная ситуация, которую можно охарактеризовать: «горе от ума», – разводит руками новый правитель темных земель. – Они сражаются в реальности не потому, что глупы, а потому что слишком умны. Они используют хитрости и уловки в реальности для победы в игре, но тем самым делают только хуже для себя. Как-то от одного незнакомца на третьем пласте я слышал такую аллегорию, некоторые люди воспринимают свое бытие в обществе, как иерархическую пирамиду обезьян, и та обезьяна, кто находится выше, имеет возможность гадить на головы нижестоящим. И мне кажется, что многие человеческие аристократы живут по тому же принципу. Каждый из этих весьма амбициозных людей хочет стать той самой высоко сидящей обезьяной, которая гадит на макушки другим обезьянам, но никто не гадит ей на голову.

Это несколько глупое устремление. Они сражаются между собой, отнимают друг у друга игровые капсулы, но в конечном итоге из-за всей этой мелкой возни больше капсул у цивилизации планеты Зонгта не становится. Давай даже не будем говорить о нашей цивилизации в целом, а просто возьмем отдельно человеческую расу. Орки на наших землях Тьмы сейчас активно разрабатывают многочисленные шахты и месторождения золота, а также некоторых других драгоценных металлов, которые можно продать Механоиду за энергоны. Получая энергоны, мы покупаем для игроков своей Империи лучшее оборудование, оружие и технику. Не беру в расчет слишком тупых орков, которые бездарно теряют ее в пустоши, это неизбежный бич нашей страны, ничего с этим невозможно поделать, кроме как регулярно забирать капсулы у идиотов и передавать их другим оркам в поисках ценных самородков. При прочих равных наши игроки лучше экипированы, чем игроки других стран. Это позволяет нашим игрокам быстрее расти в уровне, получать больше достижений и зарабатывать дополнительные квоты на покупку капсул, которые они могут передать своим родственникам или друзьям. Чем больше игроков под моим началом, и чем выше у них уровень, тем выше мой статус администратора, и тем большие ежедневные квоты на покупку капсул я получаю у Цивилизации Механоида. Вся наша страна растет в силе.

А что в человеческих землях? На постоянные стычки на мелком уровне, которые вот-вот грозят перерасти в нечто куда более серьезное, аристократы истрачивают человеческие ресурсы, усилия и даже энергоны. Кто-то в таких стычках становится богаче, но кто-то беднее, а общий баланс системы уходит даже в минус. В сражениях на Механоиде можно обучить солдат для будущего противостояния инопланетным цивилизациям, а также компенсировать потери за счет трофеев. Человеческие жизни, потерянные в локальных конфликтах аристократов, утрачиваются безвозвратно. Поэтому, даже не думай о том, чтобы развязать конфликт с хоббитами в реальности. Я никогда этого не одобрю. Тем более, что в настоящее время эти ребята уже не так просты, как ранее.

– Как это? – глаза Элизы расширились в удивлении. – Я не понимаю, а с ними то что не так?

– Хоббиты массово переселяются в города-крепости, – многозначительно улыбнулся ее брат. – А деревни, в которых все еще остались жители, превратились пункты обороны со множеством подземных ходов и ловушек. Да, мы сможем убить много хоббитов, если отправим боевые отряды в эти деревни, но и орков-солдат мы также потеряем. В зависимости от различных ситуаций непосредственно в деревне, потери могут быть не маленькими. Да, и не сможем мы компенсировать затраты энергонов просто на транспортировку отряда туда и обратно. Большую часть ценных вещей хоббиты уже переместили в хранилища в крепостях, либо распродали. А куда они переместили игровые капсулы, я не могу увидеть даже с помощью магии ясновидения. Они находятся слишком глубоко под землей.

– И что мне тогда сделать с Максом? – нахмурилась девушка.

Задумавшись над вопросом, Питер погружается в себя. Затем из ниоткуда в комнате появляется легкий ветерок, закручивающийся в восходящую спираль вокруг молодого человека. Его глаза стекленеют и начинают светиться изнутри. Несколько секунд спустя, он приходит в себя. Колебания магии в комнате прекращаются.

– Попробуй с ним подружиться, – пожимает плечами новый правитель Империи Зла. – Он – не такой плохой человек, каковым тебе кажется. Возможно, ты сможешь выведать у него интересные идеи по поводу того, как нам справиться с Темным Властелином.

– Предлагаешь раскрыть ему наш секрет? – приходит в шок сестренка.

– Нет, – мотает головой Питер. – Используй метафору, например, про заточенное в подземелье опасное магическое существо, которое нельзя выпускать наружу, иначе оно навредит многим людям. Если не пожелаешь или не сможешь подружиться, просто игнорируй его. В любом случае, он надолго не задержится на первом пласте, как и на втором. А когда Макс попадет на третий пласт, он будет уже не нашей проблемой.

– Я поняла! – уверенно кивает Элиза. – Я просто проявлю к нему снисхождение и позволю довольствоваться своими ничтожными победами.

– Делай, как знаешь, – криво улыбается брат, в глазах его отчетливо читается бессилие.

* * *

Ох уж эти ненавистные орки. Где все их хваленое мужество? Уже месяц наш отряд блуждает по пустоши в попытке ухватиться за хвост какой-нибудь орочьей армии, но они каждый раз сбегают заранее, даже не пытаясь сразиться с нами. Разве это не слишком трусливо? Ребята, я ожидал от вас куда большего!

О нашем прибытии они вызнают заранее, получив информацию от игроков в городах, через которые проходит наш маршрут. И я даже не думаю, что у орков есть какая-то сложная разведывательная сеть, им просто нужно дать на лапу одному-двум аристократам, и те будут уведомлять орков о нашем скором прибытии. Пару раз моя команда не заезжала в город, мы только отправляли несколько игроков для продажи или покупки боеприпасов, ЭнКрисов и материалов для ремонта. И в первый раз нам удалось подловить армию орков на марше. Однако, во второй раз мы не обнаружили ни единого следа их присутствия. Оказалось, что орки просто сокращают всякую деятельность в регионе, где был замечен мой бронепоезд в последний раз. И возобновляют активность, когда мы уезжаем. Что за отвратительное поведение? Жадины!

На этом фоне у меня начала развиваться депрессия, и я не знаю, куда себя приткнуть. Может быть, пора уже отправиться на второй пласт? Не знаю… и хочется, и колется, как говорится. В одиночку мой бронепоезд, может быть, и смог бы телепортироваться, а потом избежать нападения механических звереей или игроков, но с большим количеством подопечных сделать это нереально. Нужно для начала улучшить всех их роботов и машины. Вот только, как это сделать, если воевать не с кем? Не будем же мы, как любой случайно взятый отряд, тупо искать в пустоши стаи механических зверей и ресурсные точки? Это слишком долго и слишком неинтересно. Ну, орки, хотя бы, проявили себя более достойно, чем люди или эльфы. Ни один их представитель не посетил деревни хоббитов в реале. Даже писем с угрозами в игре не было. Раз уж они спрятались в своей скорлупе, придется найти новую цель. Ни на что особо не надеясь, я пишу Хуалидэль.

Глава 56

Макс: Прив! Как дела?

Хуалидэль: Все хорошо! Снова скучаешь?

Макс: Эхх! Как ты постоянно угадываешь?

Хуалидэль: Потому что ты пишешь мне только тогда, когда тебе делать нечего. Ни разу ты не писал, чтобы действительно узнать, как у меня дела.

Макс: Эмм… сорян…

Хуалидэль: Нет проблем! Обычно, то, что ты делаешь, косвенно или прямо полезно мне. Так что, можешь сказать, мы квиты.

Макс: Ах ты хитрюшка!

Хуалидэль: Хи-хи =)

Макс: Как-нибудь, соберемся, чтобы просто хорошенько гульнуть.

Хуалидэль: Ловлю на слове! А по поводу твоего не высказанного намерения, я слышала, что скоро у гномов с человеческим герцогом будет сражение. Гномы пока об этом не знают, но догадываются. Я могу рассказать. И, как ты уже мог понять, герцог готовился достаточно долго, чтобы иметь практически стопроцентный шанс на победу. Даже если гномы прямо сейчас начнут суетиться, им не хватит времени, чтобы собрать войско. Я думаю, что они готовы будут заплатить тебе командировочные, а также наградные в случае победы. Естественно, есть возможность поживиться трофеями. Ты ведь правда оставил лазейки в договоре с человеческими королями?

Макс: Да, одна из самых больших лазеек – с меня снимается всякая ответственность, если мне придется встать на защиту друзей. Однако, понятие «друзья» может трактоваться очень широко. Если в Системе полководец и все командиры гномьего войска добавят меня в друзья, стоит им только вступить в сражение с людьми, я получу возможность подключиться к битве, не нарушая соглашения.

Хуалидэль: Ну, это легко устроить. А что по поводу последствий в реальном мире?

Макс: Вот здесь нужно хорошенько подумать. В идеале, будет хорошо, если гномы помогут отбиться от нападения аристократов пару раз. Естественно, мы оплатим все издержки. Кстати, а в чем твоя выгода?

Хуалидэль: Я рассчитываю заработать свой посреднический процент с обеих сторон.

Макс: Справедливо! За мной не заржавеет!

Хуалидэль: Вот и договорились! Пойду пообщаюсь с гномами. Жди новостей. Может быть, сегодня все решу, край – завтра. Но ты уже можешь выдвигаться в путь, я пришлю маршрут.

Макс: Отлично! До скорого!

Хуалидэль: Пока-пока!

* * *

Траут, сын Сида и потомок самого Короля Плэда, последние две недели не находил себе места. Прямо с того злополучного дня, когда к нему обратилась юница из эльфийского клана. Хотя, стоило бы, пожалуй, назвать его удачным. Если бы не случился тот день, в недалеком будущем его и весь его клан, обосновавшийся в системном городе Татин, ждал бы куда более суровый и болезненный день. В тот раз он не сразу поверил в сказанное Хуалидэль. Однако, собрав слухи из разных источников, Траут убедился в правдивости слов дочери Баоджэна. Он не смог узнать, сколько войск в действительности собирает герцог Сол, но если эльфийка не обманула его с самим нападением и его примерной датой, то и о численности войск должна была рассказать правду. И, как она и утверждала, гном не смог бы собрать нужное количество воинов для обороны.

С ее посредническим вознаграждением проблем не возникло, Хуалидэль запросила совсем немного, и одно только предупреждение о нападении стоило того, чтобы наградить девушку. Но вот услуги этого Макса из клана Русь, про которого в последнее время ходит много слухов, встанут в копеечку. С другой стороны, это обойдется многократно дешевле, чем поражение в битве и потеря контроля над городом Татин. Траут фактически зажат в угол, и у него нет иного выбора, кроме как обратиться к этому Максу. Тем более, эльфийка непрозрачно намекнула, что наемник горит желанием поучаствовать в войне и будет разочарован, если его не пригласят. Это прозвучало, как угроза. Она просто вымогала у него деньги. Впрочем, гномы могут предоставить ответные услуги по защите деревень хоббитов, что очень даже неплохо. Хоббиты – давние друзья гномьих кланов и клана Плэд в частности. Да, и с вознаграждением Макс обещает не обидеть. Это опасно, и многие братья могут не вернуться с полей сражений, но гномы Подгорного Королевства – бесстрашные и могучие воины. Погибнуть в сражении – славная смерть! Пообщавшись с отцом и другими мудрыми гномами, Траут понял, что защитить хоббитов важно для гномов и по геополитическим причинам. Люди жадные и алчные. Их аппетиты растут во время еды. Едва только они разберутся с хоббитами, их взоры могут упасть и на Подгорное Королевство. Поэтому две стороны заключили предварительное соглашение, и сегодня – тот день, когда наемник должен прибыть в город Татин.

Получив сообщение на коммуникатор, Траут тайно собирается. Вместе с верной охраной он садится в относительно неприметный мини-БТР и выезжает в пустошь. Около часа спустя он оказывается в небольшой долине, где остановился отряд Макса. Пара джипов с хоббитами на борту встречает его заранее и сопровождают к знаменитому бронепоезду. Распухший монстр с тремя танками, четырнадцатью БМП и большим количеством БТР и мини-БТР поражает своими размерами. Пусть он не так высок и широк, как Железные Города начальных уровней, но общие его размеры куда как больше. Главный калибр, конечно, уступает в мощи, однако, у бронепоезда наемника множество вспомогательных стволов. При должном управлении вовсе не обязательно, что это многосоставное чудовище проиграет Железному Городу начального уровня.

– Уважаемый Траут, рад встрече с Вами! – незнакомый человек протягивает руку для рукопожатия, едва только гном выходит из мини-БТР, и когда тот ее пожимает, незнакомец приглашает его к складному столику, рядом с которым две металлические табуретки. – Прошу сюда!

– Интересная конструкция! – сразу же подмечает гном, увидев новый вид мебели. – Позволите?

– Конечно! – улыбается мужчина и помогает компаньону разобраться в устройстве стола и табуреток.

– Весьма практично в походе! – с горящими глазами восхищается Траут. Поездка уже не прошла зря. – И изящное исполнение! Кто это сделал?

– Складную мебель сделали наши люди, – без уточнений поясняет собеседник. – Но нас всему научил наш командир.

– Командира с хорошими познаниями в кузнечном деле и инженерии стоит уважать! – говорит гном с полной серьезностью.

– Благодарю Вас от имени нашего командира, – слегка кланяется мужчина и отцепляет от пояса фляжку с красивой гравировкой. – Будете?

– Оу… конечно! – ничтоже сумняшеся, протягивает руку Траут. Он также вынимает из-за пазухи обычную фляжку и передает человеку.

Двое около минуты просто сидят и поглощают свои напитки, стараясь ухватить оттенки вкуса.

– Великолепный эль! – с довольной улыбкой сообщает гном.

– Как и Ваша брага! – с широкой улыбкой отвечает мужчина. – Меня зовут Мартин. Приступим к обсуждению деталей?

– Да! – кивает Траут. – Самое время!

* * *

Гномы – отличные ребята! А еще они довольно богаты. Хотя моя компаньонка и задрала цену, те заплатили полную сумму, не моргнув и глазом. Такое я уважаю! Впрочем, наша первая беседа оказалась весьма плодотворной для обеих сторон, надеюсь, сотрудничество окажется таким же. Траут рассказал мне несколько исторических фактов о гномах, которых я не знал. Я же ответил на несколько его вопросов. Например, узнав наши возможности в ориентировании на местности и поиске врагов, он спросил, почему при таких возможностях я не трачу все свое время в охоте на механических зверей. Там я могу получить приличный и стабильный доход. Почему меня тянет во всякие авантюры?

И у меня быстро нашелся ответ. Помимо того, что просто охотиться на различных зверушек не так интересно, главная причина экономическая. Все-таки, крупные стада зверей встречаются довольно редко, и действительно сильные их сборища мы вынуждены объезжать стороной. А на поиски мелочевки тратится времени, так как в этих поисках есть элемент случайности. Сегодня можно найти стаю подходящего размера, которая не разберет нас по кусочкам, едва мы покажемся на горизонте, и доходы со сдачи которой на металлолом окажутся вполне удовлетворительными, а завтра поиски могут оказаться бесплотными. Все-таки, делая акцент на разумных противниках, я могу примерно понимать, где те обитают.

Во-вторых, туши мех-зверей практически невозможно использовать в хозяйстве, за редким исключением, которое ныне для меня также закрыто из-за ограничения в численности аватаров. Иначе говоря, их в любом случае придется сдать на металл, как частенько поступают обычные игроки с разбитыми в хлам трофейными машинами. И выплаты Механоида меня, мягко говоря, не устраивают. Когда же я лутаю технику врагов, кроме серьезных повреждений орудий и пулеметов, я могу восстановить ее практически до первоначального состояния. И это, по большей части, не стоит мне ничего. Нужно только подсобрать ключевые запасные части с других машин. Покупать технику у Системы тем дороже, чем выше ее уровень и боевая мощь.

Из груды металлолома, оставшейся после джипов первого уровня, я могу собрать джип, не уступающий по основным характеристикам, типа скорости и грузоподъемности, джипу второго или третьего уровня, пусть и придется сделать его больше по размеру и весу. Цены же на джипы второго, третьего и более высоких уровней, вообще-то, кусаются. В чистом итоге металлолом, оставшийся после вражеских игроков, приносит мне и моему отряду прибыли в несколько или даже в десять раз больше на единицу веса, чем туши механических зверей. А сейчас значимая трата для нашего отряда – это время. Так или иначе, мы не можем увезти больше добычи, чем соответствует нашему верхнему пределу. Техники же мы можем увезти даже в несколько раз больше за счет ремонта на месте и водителей. По возвращении в город, мы продаем машины в готовом виде или по запчастями не Механоиду, а другим игрокам, которые хорошо платят. Вот так и выходит, что охота… кхм… сражения с игроками у меня в приоритете.

До системного города Татин мы добирались практически напрямик. Более десяти дней в пустоши. Даже если среди нас скрываются шпионы аристократов, лично я считаю, что они должны быть, они уж точно не догадываются, где мы находимся. Наши трюмы были полны вот уже как двое суток, до такой степени полны, что нам приходилось грузить туши зверей на крыши джипов и в багажники багги, а также выбрасывать часть руды с минералом первого уровня, чтобы уместить новую добычу, поэтому мне пришлось воспользоваться помощью гнома. Оставив позади свой отряд, я метнулся в сторону города на своем пепелаце и заехал в порт с выключенными фарами. Пользуясь военным положением, гномы предварительно расчистили периферию города от игроков других рас. Думаю, что мой приезд остался незамеченным. Затем я сделал еще пару ходок туда и обратно, пока не сдал всю добычу.

Ну, а после мой пепелац отправился на разведку в пустошь. Ода нашла армию противника всего в полудне пути от города. И не на моей скорости, а со скоростью армии, часть техники которой только первого уровня. Из разведки Хуалидэль мы уже знаем примерный состав войска противника, нам нужно было только знать примерное направление и время атаки. Поэтому я не произвожу детальную разведку с помощью пауков-детекторов, а сразу же отправляюсь на доклад к Трауту, по пути изыскивая удобные места для засады. Вместе мы выбираем грядущее поле боя, где есть удобное место для моего отряда.

* * *

Герцог Сол решил лично возглавить нынешнюю атаку. Его танк едет прямо в серединне строя, и на его борту один из трех лучших навигаторов Королевства Элебин. Навигатора выделил лично король Альберт. Если бы не поддержка короля, герцог бы точно не решился на такое дерзкое нападение. Хотя гномы относительно миролюбивый народ, и практически ни на кого не нападали первыми за всю историю планеты, они – сильные воины. Из-за тысячелетий занятий кузнечным делом и добычей в шахтах их тела стали очень крепкими и мощными. Впрочем, это не так уж важно в игре Мега Машины, где крепкие тела их роботов имеют меньшую скорость и ловкость, чем более хлипкие тела людей. В реальности гномы не уступают, а порой и превосходят людей в проворстве. Куда более важно то, что гномы чертовски, чудовищно богаты. И хотя люди стараюстя сдерживать растущие потребности гномов в капсулах, богатство последних довольно сильно влияет на боевую мощь игроков-гномов в игре. Прижимистые гномы, конечно, не тратят столько золота, как короли гоблинов и Темный Властелин, на экипировку игроков, но она у них все равно лучше, чем в среднем у людей.

За счет их рачительности, дотошности и превосходных шахтерских навыках, а также вливаний золота из реального мира, в последние годы гномы очень быстро развиваются в игре. По мнению большинства аристократов – слишком быстро, несмотря на все противодействие со стороны людей. Если так продолжится и дальше, человеческие Королевства утратят возможность сдерживать развитие Подгорного Королевства за счет эмбарго на продажу капсул. В конце концов, уже сейчас гномы имеют возможность покупать игровые капсулы у Механоида, и их золота и энергонов более чем достаточно для осуществления покупок.

Нынешнее, даже не единичное сражение, а целая операция – лишь первая часть большого плана, в котором участвуют самые титулованные аристократы человеческих Королевств. Разумеется, на случай провала первой битвы предусмотрены дополнительные меры и планы, но герцог Сол, получив такую великолепную возможность стать открывающим большую игру человеком, не хочет ее отпускать. Кто знает, может быть, в грядущих поколениях его запомнят, как первого героя Зонгта в цепочке событий, положивших конец тирании иных рас и послуживших началом возвышения человеческого рода. Герцог уделил первой битве максимум своего внимания и усилий. Также и Король Альберт выделил много ресурсов для этой битвы. Их совместные усилия не должны пропасть даром!

Наконец, навигатор сообщает, что до города Татин осталось не более пары часов хода. Сола весь в предвкушении сражения и будущей победы. Его робот даже немного дрожит от внутреннего напряжения оператора, и объективы его слегка краснеют. В этот момент их авангард нос к носу сталкивается с небольшой командой гномов, которая случайно оказалась на пути войска. Скорее всего, то обычные исследователи. В команде всего несколько джипов и багги. Даже мини-БТР нет. Герцогу даже не нужно отдавать приказ, игроки авангарда раскатывают команду в блин всего за несколько секунд. Начало положено!

* * *

«Начало положено!» – думаю я, наблюдая за уничтожением команды гномов через паука-детектора. Мне удалось запихнуть в договор с аристократами много лазеек, но дабы не сделать их слишком очевидными, в них много оговорок. Например, чтобы встать на защиту «друзей» враги должны атаковать их первыми. Если мои друзья сначала совершат атаку, а затем враги ответят, то это не будет считаться защитой, и я не смогу вступить в битву. Но мы с Траутом уже устроили засаду армии герцога. Засада предполагает, что гномы нападут первыми, и тогда я потеряю возможность поучаствовать в сражении, вот мы и устроили маленькую предварительную ловушку.

Впрочем, ловушка сработала отменно. Она не только косвенно ввела меня в битву, но и расслабила врагов. Получив первый опыт успешного столкновения, игроки противника обрели энтузиазм и куда активнее двинулись в дальнейший путь. Предполагается, что аристократ понял – его армия демаскировала себя. Вместе с тем, до города рукой подать. Скрываться дальше не имеет смысла. Вражеский авангард ускорился и тем самым потерял бдительность, а также смешал свои порядки.