Текст книги "Василиса Премудрая и академия мифических существ (СИ)"

Автор книги: Катерина Кольцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

К счастью, идти пришлось недолго. Чем ближе я подходила к главному зданию академии, тем больше людей встречалось по пути. Меня практически не замечали, и это было мне на руку. Все-таки очки действительно творят чудеса конспирации.

Я проскользнула мимо нескольких групп будущих студентов. Экзамены еще не начались, но жизнь уже кипела вовсю. Я наблюдала, как заводились новые знакомства: робкие улыбки, неуверенные рукопожатия, смущенный смех. Где-то уже начинались флирты: парень с длинными серебристыми волосами что-то шептал на ухо хихикающей девушке. А в другом углу, кажется, назревал первый конфликт: два парня сверлили друг друга недобрыми взглядами.

Огромные центральные деревянные двери, украшенные резьбой с непонятными зверями, были гостеприимно распахнуты. Недолго думая, я вошла внутрь.

Меня заметила приветливая девушка в брендированной форме – зеленых офисных шортах и белой блузке с вышитым символом академии – дубовым листом. «Надеюсь, нас не обяжут ходить в такой форме и она только для персонала, – пронеслось у меня в голове. – Я повешусь, если это будет так. Дважды».

– Вы наш абитуриент? – вежливо спросила она. Казалось, что вот-вот и я ослепну от этой широкой дружелюбной улыбки.

– Да, – спокойно ответила я.

– Прекрасно. Тогда рассказываю вам правила.

Ее голос был мелодичным, почти гипнотическим. Я невольно подалась вперед.

– В центре зала находится сфера, в которой вы должны зарегистрироваться. Просто прикладываете руку, и она спроецирует на тыльной стороне ладони ваш номер.

«Как интересно».

– Все экзамены у нас проводятся анонимно. Результат вы узнаете только по своему номеру. Не волнуйтесь, после церемонии посвящения все номерки исчезнут. Ваши вещи можно пока оставить в камере хранения слева от сферы. Ровно в девять часов раздача номерков прекращается. Все студенты делятся на несколько групп по двадцать человек в зависимости от общего количества.

Девушка сделала паузу, словно давая время осмыслить информацию, а затем продолжила:

– Первый экзамен письменный – на знание запретной истории. Ее каждый студент должен знать в общих чертах.

«Это будет не сложно. Главное набрать столько баллов, чтобы пройти, но не слишком много, чтобы не выделяться», – подумала я про себя.

– Второй экзамен на магическую силу. Он проходит индивидуально за закрытыми дверями лично с ректором университета. По факту – он и определяет, пройдет ли студент или нет.

«Прекрасно. А зачем тогда другие два экзамена?»

– Третий экзамен – парный. Его проходят рандомно определенные пары.

«Только бы не с тем рыжим павлином, – пронеслось у меня в голове. – Хотя...»

– Итоги экзаменов будут вывешены ровно в 17 часов здесь, в главном холле. Те, кто прошли, остаются в академии. Им будут распределены комнаты в общежитии, остальным придется покинуть нас.

Девушка замолчала на мгновение, а затем добавила с искренней улыбкой:

– Я в вас верю и желаю удачи.

Она указала мне путь до центра зала. Я глубоко вздохнула и направилась в указанном направлении. Пока все идет гладко. Информация ничем не отличается от того, что рассказал брат.

Магическая сфера, которая должна была дать мне номерок, оказалась похожа на обычный хрустальный шар, только размером побольше. Светилась она настолько ярко, что освещала весь центр зала.

Я встала в небольшую очередь к шару, наблюдая за другими абитуриентами. Кто-то нервно теребил край одежды, кто-то шептал что-то себе под нос – видимо, повторяя только ему известный заговор. А кто-то, как тот рыжий павлин, выглядел так, словно пришел на собственную коронацию.

Как оказалось, все проходило за секунду. Я смотрела, как абитуриенты один за другим подходили к сфере, касались ее и уходили, разглядывая свои руки.

Наконец подошла моя очередь. Сделав глубокий вдох, я положила руку на шар. В тот же миг я ощутила словно несильный удар током. Терпимое жжение на руке, и уже через мгновение на коже проявился номер «112».

Это было весьма иронично.

Я еще раз оглядела ребят вокруг. На часах было без десяти девять. Еще немного и начнется первый экзамен.

Я глубоко вздохнула. Ну что ж, академия мифических существ, очень скоро в рядах твоих студентов появится легендарная личность.

Глава 2. Первый экзамен

Долго ждать не пришлось. Группы распределялись просто – по порядковому номеру. Моя была "Е", в неё входили номера от сотого до сто двадцатого.

Я разглядывала зеленоватое свечение цифр на своей ладони. Администратор не объяснила этот момент, но я быстро сообразила – номер становился ярче, когда двигалась в правильном направлении. Удобная штука.

Первый экзамен проходил в больших аудиториях, каждая вмещала по три группы. Я остановилась у одной из них, где на массивных деревянных дверях светились буквы "Г", "Д", "Е", похожие на неоновую вывеску.

Просторный коридор был забит до отказа. Такого скопления мифических существ в одном месте я ещё не видела. Воздух буквально искрил от смеси эмоций и магических аур.

Русалки, водяные, лесные духи, феи, домовые – все приняли человеческий облик. Но даже так их выдавали глаза неестественных оттенков и характерные особенности внешности. Впрочем, главное – запах и аура. Они окутывали каждое существо незримым облаком, создавая уникальную смесь ароматов.

Морскую русалку от речной я различала без труда. Первые пахли морской солью, словно только что вынырнули из океана, вторые – свежестью речной воды, напоминавшей о прохладных быстрых течениях. У тех и других были особенные волосы – жёсткие, как леска, с переливами, подобными жемчугу. Лица миловидные, с правильными чертами, но в глазах читалась какая-то наивность и простодушие. Неудивительно – интеллектом они не блещут. Оттого в академии русалок встретишь нечасто. Хотя бывают исключения.

Я практически не имела запаха. Мама – обычный человек, соответственно, никакой магической ауры у неё нет. Что касается отца... тут он тоже особенный. Его ауру очень сложно уловить. Это свойство не раз выручало его в путешествиях и приключениях. Со стороны можно принять за слабенького духа или домового. Полезная особенность, которая передалась и мне.

Обычно я спокойно отношусь к шуму и суете, но сейчас они действовали на нервы. Каждый абитуриент был как натянутая струна, напряжение буквально висело в воздухе. Кто-то пытался разрядить обстановку неуклюжими шутками, кто-то срывался на окружающих. Я не собиралась участвовать ни в том, ни в другом. Моя задача сейчас – наблюдать. Пока ничего подозрительного не заметила...

Только эта мысль промелькнула в голове, как я почувствовала странную вибрацию в воздухе. Слабую, но настойчивую. Обернувшись, заметила его среди групп абитуриентов. На вид лет восемнадцать-двадцать. Но уж кому, как не мне знать, насколько обманчивой может быть внешность.

В отличие от остальных, он не проявлял особых эмоций. Ни волнения, ни страха – ничего, кроме спокойной уверенности человека, который уже проходил через это. Эта уверенность окутывала его словно защитное поле, отделяя от беспокойной толпы.

Волосы у незнакомца были темно-русые, с шоколадным оттенком. Высокий – примерно метр восемьдесят. Широкие плечи, подтянутая фигура, что особенно подчёркивала белая рубашка из натуральной ткани – льна или крапивы.

Его глаза были яркими, зелёными с голубым, но ни на лесного, ни на речного духа он не походил. В его взгляде не было той дикой, неукротимой силы, присущей обитателям лесов. Было что-то другое. Этот взгляд заинтересовал меня. Такой же, как у моего отца – существа, прожившего не одну сотню лет. Глубокий, пронизывающий, способный заглянуть в самую душу.

Я присмотрелась к его рукам, ища подтверждение своим подозрениям. На одной из них зелёным светился номер «21». Значит, тоже абитуриент. Готова поспорить на что угодно – парень непростой. Возможно, из легендарных.

Пока я размышляла, он прошёл мимо. Наши взгляды не пересеклись, но я отчётливо ощутила исходящий от него холод. Вспомнился кристалл, показавший моих родителей, – ощущения были похожими. Но у зимних существ обычно глаза синие, голубые или серые, но никак не зелёные. Я поправила массивные очки. К этому типу стоит присмотреться внимательнее. Я не сомневалась – экзамены он пройдёт.

Когда неприятное ощущение отпустило, решила найти тихое место. К сожалению, все укромные углы были заняты. Нервное перешёптывание и громкие разговоры отдавались в голове, усиливая внутреннее напряжение. Пришлось встать рядом с двумя ребятами, державшимися в стороне от основной толпы.

Первым был миловидный парень чуть выше меня ростом. Худощавый, в узких джинсах, белой майке и тёмном клетчатом пиджаке с крупной белой сеткой. Почти золотые волосы приятно поблёскивали в свете потолочных ламп. Глаза ярко-голубые. От него пахло свежескошенным сеном.

Рядом стояла его полная противоположность – девушка в короткой клетчатой юбке, ярких колготках и чёрном лёгком свитере с рваными краями. Длинные чёрные волосы с разноцветным мелированием. Чёрные глаза с эффектным тёмным макияжем. Губы яркие, но не кричащие. На смуглой коже этот образ смотрелся органично.

Я встала рядом и намеренно отвернулась, не желая провоцировать разговор. Но сегодня мне определённо везло на общительных персонажей.

Первым заговорил миловидный парень, его голос звучал мягко и приятно:

– Привет! Меня зовут Виктор, это Марьям, – он открыто улыбнулся, указав на спутницу. – Как тебя зовут?

– Василиса, – негромко ответила я.

– Приятно познакомиться, – дружелюбно отозвался он.

– Всегда рада новым чудикам в окружении, – произнесла Марьям. Её голос отличался интересной хрипотцой. Аура девушки была мне незнакома – словно погружение во что-то тёмное. Любопытно.

Марьям внимательно посмотрела на меня. Её взгляд, казалось, пытался проникнуть глубоко внутрь. Но мои очки были непроницаемы. Не из-за чар или магии – обычные очки. Забавный эффект.

– Ты такая спокойная. Завидую. Я сегодня всю ночь глаз не сомкнула от волнения, – призналась она с располагающей улыбкой.

– Это всего лишь экзамен.

– А ты к какому роду относишься? – поинтересовался Виктор, явно настроенный на разговор. – Я вот полевик, а Марьям – даэв.

– У меня много кого в роду было. Всех и не упомнишь.

– Значит, пересмешанная? Ты не волнуйся, мы без этих предрассудков, – почему-то начал оправдываться Виктор.

– Я и не волнуюсь, – такие мелочи меня действительно не беспокоили. Но вот дружба даэва и полевика – это что-то новенькое. Любопытство взяло верх. – Давно знакомы?

– С детства, – ответила Марьям.

– Наши родители дружат. Любят путешествовать вместе, – улыбнулся полевик.

– Занятно, – обычно полевики намертво привязаны к своим фермам и полям. А тут прямо нонконформисты какие-то.

В этот момент наши ладони завибрировали. Не больно, просто странное ощущение. Я взглянула на руку – мой номер начал мигать. Судя по реакции окружающих, у них происходило то же самое.

Двери аудитории распахнулись, и толпа абитуриентов ринулась занимать места. Я вошла одной из последних. Свободные остались только впереди. Похоже, никто не горел желанием привлекать лишнее внимание. Я, в общем-то, тоже. Но выбора не оставалось – пришлось сесть на первый ряд. Марьям и Виктор устроились рядом.

Быстро осмотрела аудиторию. Из знакомых только «павлин» со своей сестрой. Им повезло занять места на галёрке. Счастливчики.

У кафедры стоял высокий мужчина с длинными волосами пепельного оттенка, собранными в хвост. Глаза ярко-голубые. По бледности кожи мог бы со мной посоревноваться. Возраст определить сложно – где-то между тридцатью пятью и сорока. По крайней мере, на первый взгляд.

Его осанка и выражение лица буквально кричали о высокомерии и уверенности в собственном превосходстве. Он ещё рта не открыл, а уже всё было ясно – типичный представитель аристократической династии. Я знала, кто он. Зимний дух, которого раньше причисляли к злым сущностям. Правда, пару столетий назад их род перевели в нейтральные, а потом и вовсе возвели чуть ли не в элиту.

Холод – его стихия. И, согласно досье, собранному братом, он был замешан в нескольких подозрительных делах. Семьи нет, детей тоже. Всю жизнь посвятил университету и «взращиванию будущих защитников равновесия этого прекрасного мира». Но он оставался одним из главных подозреваемых. Холод, бывший злой дух и прочие детали биографии как минимум намекали – к нему стоит присмотреться повнимательнее.

– Добро пожаловать в стены академии. Но радушного приёма не ждите, – начал он, его голос эхом разнёсся по аудитории. – Я профессор Георг Ван Аллен. Преподаю историю магических существ с сотворения Мира и до наших дней. Вы могли слышать о ней как о запретной истории. Дело в том, что многие знания о нашем мире доступны только в стенах подобных академий. Эти знания бесценны и не должны попадать к случайным людям.

Он сделал паузу, окинув аудиторию цепким взглядом.

– Каждый из вас принадлежит определённому роду. История от начала существования вашего рода, его особенности и другая важная информация передаётся через кровь отца и матери от самого первого представителя. Постичь эти знания способен далеко не каждый разум. Чем сильнее связь с родом, с внутренней сущностью, с потоками энергии ваших предков, тем значительнее знания, которыми вы обладаете. Есть легендарные исключения, но... – он усмехнулся, – не в вашем случае. Смотрю на вас и уже вижу – большая часть никогда не попадёт на мои лекции.

В этот момент он посмотрел на меня с усмешкой. Наши взгляды пересеклись. Такое чувство, что он увидел что-то несуразное – то ли с жалостью смотрел, то ли с презрением. Похоже, мы не подружимся. Жаль. Втереться в доверие было одним из пунктов моей стратегии.

– Мой предмет один из самых сложных, если вы, конечно, пройдёте этот легонький тест. Хотя для кого-то он покажется невозможным для выполнения, – продолжил он. И снова этот насмешливый взгляд в мою сторону. Чёрт! Угораздило же сесть на первую парту.

– У каждого из вас конверт с вопросами. Они одинаковые. Ваша задача – наиболее полно и развёрнуто ответить на каждый из них, – он сделал эффектную паузу, – если, конечно, сможете прочитать.

Последнюю фразу он произнёс с явным удовольствием. В этот момент номер на моей руке завибрировал сильнее, и из него материализовался конверт. Рука автоматически схватила его. По аудитории пробежали удивлённые возгласы. Давненько я такой магии не видела. Интересно.

– На то, чтобы ответить на эти вопросы, у вас ровно один час, – объявил профессор Ван Аллен. – Результаты этого экзамена зависят не только от вашей эрудиции. Знания откроются только тем существам, кто чувствует истинный мир.

На огромной доске позади профессора появились цифры. Они выглядели словно спроецированные – это было время обратного отсчёта.

На листке, который я вытащила из конверта, было ровно десять вопросов. Но их невозможно было прочитать – они были написаны на какой-то непонятной тарабарщине.

Лица моих соседей были явно озадачены, впрочем, как и у многих ребят вокруг. Как мне показалось, преподаватель сразу раскрыл карты, когда произнёс про «истинный мир». Смотреть на вопросы нужно не глазами, а душой, подсознанием, внутренним взором, ну или что у нас там внутри. Хоть я уже и знала, что меня ждёт заранее, думаю, догадаться было бы не сложно.

Расслабившись, я закрыла глаза. Почувствовала, как мои волосы словно начали шевелиться от порыва ветра, которого не было. Все необходимые мне знания уже есть внутри меня, они переданы мне отцом в полном объёме. То самое легендарное исключение. Мне не нужно было подключаться ни к каким предкам. Абсолютно всю информацию я могла достать из своего подсознания.

Я услышала звук своего сердца. Шум аудитории словно растворился где-то вдалеке. Вот оно. Я медленно раскрыла глаза и вновь посмотрела на листок. Буквы первого вопроса засветились и превратились в другие, понятные для меня. Вопрос оказался достаточно лёгким, и я быстро ответила на него.

Шарканье ручкой по бумаге заинтересовало моих соседей. Марьям и Виктор смотрели на меня очень удивлённо. Я глубоко вздохнула. О помощи меня никто не просил, но проще этим раз откупиться.

Без лишних слов я дотронулась указательным пальцем до листка, а затем до точки солнечного сплетения на груди у Виктора.

– А! – негромко произнёс он. По его выражению стало понятно, что до него дошло. Марьям также оказалась не из глупых и моментально смекнула, что к чему.

Я продолжила отвечать на вопросы. С каждым последующим я чувствовала, как требуется всё больше усилий, словно процесс выкачивал внутреннюю силу. В памяти всплыл разговор с Димой. Он объяснил, что ответить на все вопросы практически невозможно. В своё время он был единственным в потоке, кто это сделал, а до него – наша мать, причём она умудрилась это сделать, не имея внутренней силы вообще. Она каким-то образом расшифровала текст. Никто не верил, что это вообще возможно. В любом случае, тех, кто за всё время существования академии верно ответил на все десять вопросов – едва наберется несколько десятков.

Я решила, что отвечу на девять вопросов, последний оставлю без внимания. Я приятно выделюсь среди остальных, но особого внимания не привлеку, так как, по словам брата, обычно около пяти-десяти человек за поток имеют подобный результат.

Цифры на доске показывали ещё полчаса оставшегося времени, когда я закончила с заданием. Листок с ответами я сложила и положила обратно в конверт.

К моему изумлению, конверт словно ожил, моментально запечатавшись сам собой. На его глянцевой поверхности загорелись ярко-красные цифры «112». Это зрелище заворожило меня на мгновение, но я быстро пришла в себя.

Я встала с места и направилась к профессору, чтобы передать конверт.

– Хм, номер 112, – с сомнением произнёс он, странно оглядев меня. – Вы уверены в том, что ответили на все вопросы?

– Уверена, – в своей обычной манере произнесла я.

Профессор слегка наклонился вперёд, и на его лице появилась снисходительная улыбка, от которой у меня внутри пробежал неприятный разряд.

– Как показывает практика, первые десять абитуриентов, сдавшие этот экзамен, не проходят, – сказал он с явным удовольствием.

Я не склонна к чрезмерной эмоциональности, но бывают личности, которые так и напрашиваются получить чем-нибудь по морде. Лицо профессора было слишком близко. Я бы вполне могла разукрасить это личико двумя фингалами при других обстоятельствах. Но думаю, найдётся другой способ его проучить. Не сейчас.

– Рано или поздно может появиться тот, кто нарушит традицию. Возможно, я стану первой, – ответила я, глядя ему прямо в глаза.

– Какое самомнение, – усмехнулся профессор. – Будет досадно, если я так и не увижу вас на своих лекциях.

– Не сомневайтесь, мы увидимся, – я попыталась улыбнуться, но, кажется, мне не удалось.

Когда я отвернулась и направилась к выходу, то ощутила на себе его пристальный взгляд. Было очевидно: я ему определённо не понравилась. Это вызвало во мне смешанные чувства – досаду и странное удовлетворение одновременно.

Теперь он меня запомнит. Но и я его отметила. Пока понаблюдаю.

Впереди остаётся ещё два экзамена.

Глава 3. Второй экзамен

Следующим испытанием оказалось собеседование с ректором. У его кабинета уже выстроилась небольшая очередь – студенты из других потоков, успевшие сдать первый экзамен. Каждый абитуриент проводил в кабинете не больше минуты.

По сути, ректор лично отбирал учеников для своей академии. Зачем тогда устраивать два других испытания? Для развлечения? Или чтобы пощекотать нервишки молодёжи? Впрочем, какая разница.

Большинство выходили из кабинета ректора с поникшими головами. Неудивительно – в этом году примут от силы сорок человек, а среди абитуриентов, судя по номеркам, больше трехсот. Конкуренция что надо.

– Василиса! – окликнул меня знакомый голос. Обернувшись, я увидела Александру. Видимо, сдала свой листок следом за мной. – Ты же первая справилась! Много успела решить?

– Девять, – ответила я.

– Сколько? – выражение лица Жар-птицы заставило меня насторожиться. Неужели где-то напортачила?

– Девять, – повторила я, чуть медленнее.

– Ты уверена? – В глазах девушки читалось неприкрытое изумление. Уже второй за сегодня интересуется, уверена ли я в своих ответах.

– Да.

– Я смогла осилить только шесть заданий. В нашей семье довольно сильные узы с предками. А мне показалось, что ты пересмешанная. Из какого ты рода?

– В основном домовые, – бросила я равнодушно.

– Вот как... – в её взгляде мелькнуло сомнение.

– Я с семьёй не в самых близких отношениях, потому редко о них говорю, – добавила я. Самая надёжная ложь – та, что замешана на крупице правды.

– Если честно, я со своими тоже не в ладах, – неожиданно призналась она. – Все помешаны на высоком положении. Я хоть и Жар-птица, но меня манит простор и свобода, а не эти нудные собрания, изысканные вкусы, вечные пересуды – кто на тебя как посмотрел, что сказал...

В её голосе звучала неприкрытая искренность. Странно, почему она решила открыться именно мне? Я даже почувствовала неловкость – мы ведь едва знакомы.

– Родных не выбирают, но они всё равно остаются близкими. Даже если порой ведут себя как полоумные, – удивительно, но такой пространный ответ совсем не в моём духе. Что-то в этой простодушной девушке странно на меня влияет.

– Ты о Франце? – Александра замялась. – Да, он... как бы помягче сказать... Родители растят его как будущего главу семьи. Слишком много позволяют. Оттого и ведёт себя так. Мне за него часто стыдно бывает, но в нашей семье подобное поведение... считается нормой.

От излишне откровенного разговора меня спасла подошедшая очередь.

– Удачи! – подбодрила Александра.

– Спасибо.

Я глубоко вздохнула и незаметно положила под язык заранее припасённую таблетку, снижающую магическую силу. Забавно – обычно на таких экзаменах абитуриенты глотают всякую дрянь для усиления дара. Но такие выдумки дорого обходятся – обмануть ректора практически невозможно. Впрочем, я тоже хожу по лезвию ножа.

Хотя моё зелье готовил настоящий гений – тот самый внук Бабы Яги. Ян, при всём своём статусе первейшего среди магических коллекторов, сам остаётся должником. Они с Димой дружат со студенческих времён. Когда-то брат выручил его из серьёзной передряги, и теперь Ян в пожизненном долгу. В свои годы он едва ли не единственный умелец, способный создавать редчайшие зелья, таблетки и порошки с самыми диковинными свойствами. Такой союзник – истинное сокровище. Меня снабдили целым арсеналом всяких полезностей, которые ещё предстоит опробовать. Но на сегодня, пожалуй, хватит и этого.

Переступив порог кабинета, я невольно замерла. Небольшая комната оказалась на удивление уютной. Вдоль стен теснились книги, а на полках поблёскивали странные приборы, назначение которых я даже представить боялась. В центре красовался огромный лакированный стол тёмно-вишнёвого оттенка. На нём возвышался стеклянный котёл с бурлящей прозрачной жидкостью – густой и тягучей, словно кисель.

За столом восседал ректор – высокий, статный мужчина с какой-то древней, почти первобытной силой в осанке. Его длинные, тщательно расчёсанные волосы, некогда чёрные как беззвёздная ночь, теперь отливали благородным серебром. Аккуратно подстриженная седая борода обрамляла волевой подбородок. Но самым притягательным и одновременно пугающим было его лицо. Тяжёлые веки словно оберегали удивительные глаза – глубокие, как подземные озёра, они казались то пронзительно-яркими. По спине пробежал холодок. Уже второй раз за последний час меня облучают пронзительным взглядом.

Рядом с ним замерла молодая женщина лет тридцати в строгих очках с серебряной оправой. Она держала планшет с пером – должно быть, помощница. В отличие от величественного ректора, та старалась быть максимально незаметной.

– Приветствую. Номер... позвольте вашу руку, – проговорил ректор. Его голос был глубоким и размеренным. Он протянул ладонь – удивительно ухоженную для мужчины его лет, с длинными, сильными пальцами и единственным перстнем-печаткой из чёрного серебра с едва заметной вязью древних рун по ободку. Не выдавай возраст седая борода да какая-то нечеловеческая мудрость во взгляде, ни за что бы не догадалась, кому принадлежит эта рука. Он аккуратно развернул мою ладонь, сверяя метку. – Сто двенадцатый.

Помощница тут же занесла номер в свой планшет, выводя цифры каллиграфическим почерком.

– Вы довольно быстро справились с первым испытанием. Это похвально, – продолжил ректор. Его голос оставался спокойным, но взгляд... Казалось, эти глаза пытаются пробиться сквозь все мои барьеры. Становилось не по себе.

– Прошу, опустите руку в котелок, – он жестом указал на стеклянный сосуд. – Не бойтесь, вреда не будет.

Я осторожно погрузила пальцы в жидкость. Солгу, если скажу, что не волновалась. Только бы не раскрыться. Только не сейчас.

Внезапно жидкость начала светиться. Сияние становилось всё ярче и ярче, пока комнату не затопил настоящий поток света, заставивший всех присутствующих прищуриться. Неужели провал? К несчастью, брат не смог рассказать подробности этого испытания – каждый ректор придумывал свой «естественный отбор».

– Невероятно! – воскликнул ректор, его глаза сощурились от яркого света.

Так... Похоже, яркость сияния показывает силу? Я верно поняла принцип? Что же тогда было бы без таблетки?

– Дитя, кто ваши родители? – в голосе ректора прозвучало такое воодушевление, словно он увидел чудо. Но я совершенно не горела желанием становиться его рождественским подарком.

– Папа домовой, мама полуночница, – я понадеялась, что очки по-прежнему защитят меня от этого пронизывающего взгляда.

– Крайне любопытно. Такой концентрации магической силы я не встречал уже очень давно, – задумчиво протянул ректор. Чтоб его... Надо было тройную дозу пить...

– Мои родители были способными, – я постаралась добавить в голос нотку грусти. Хотя печаль была неподдельной – от страха разоблачения.

– Были? – его брови чуть приподнялись.

– Прошу прощения, но я бы предпочла не говорить об этом, – я скромно опустила глаза.

Давай же, дед, отпускай. Хватит испытывать судьбу.

– Да, конечно. Простите мою бестактность, – спохватился ректор. – Можете идти.

– Благодарю, – кивнула я и поспешила к выходу. Неужели пронесло?

За мной в кабинет скользнула Александра. Но не успела за ней закрыться дверь, как я столкнулась со вторым рыжим аристократом. Как она его называла? Франц?

– Опять эта несуразность, – процедил он с надменной ухмылкой. Его свита – холёная блондинка и лощёный брюнет – поддакнули господину едкими смешками.

– А павлин, как я погляжу, продолжает понтоваться? – парировала я. Думаю, разок можно и отыграться. А не поймёт – что ж, можно и перья пообщипать.

– Что ты сказала? – лицо рыжика исказилось. Видимо, не привык к отпору.

– Говорю, петух больно распетушился, – на этот раз удивление отразилось не только на лицах его прихвостней, но и у всех вокруг. Толпа замерла, предвкушая очередной скандал. Кажется, я перегнула палку.

– Смелая выискалась? Ты хоть знаешь, кто я? – его ноздри раздулись от ярости.

Хотя бы час без приключений, большего не прошу...

– Явно не курица, верно? – но я не смогла сдержаться…

– Да ты совсем умом тронулась! – его голос сорвался на крик. Самое время покинуть поле брани. Я развернулась к выходу, намереваясь пройти на последний экзамен.

– Эй! Куда пошла? Стой, кому говорю! Смеешь меня игнорировать? – неслось мне вслед.

Внезапно воздух позади словно сгустился. Развернувшись за долю секунды, я перехватила пальцами летящее в мою сторону перо. Золотое, обжигающе горячее, с тончайшим жалом на конце. Ещё мгновение – и оно вонзилось бы мне в затылок. Вот уже и до грязных приёмчиков дошли. Медленно отведя руку с пером, я встретила изумлённые взгляды зрителей этой сцены.

– Я же говорила – павлин, – произнесла всё тем же ровным тоном. Развернувшись, направилась к выходу, но замерла. На меня смотрели яркие зелёно-голубые глаза – тот самый незнакомец с первого экзамена. Наши взгляды встретились, и я заметила в его – едва уловимую усмешку. Словно наблюдал за забавной потасовкой букашек. До боли знакомый взгляд... По коже снова пробежал странный холодок.

Я поспешно отвела глаза и зашагала к выходу. С этим разберёмся позже. Впереди самое опасное испытание, которое может закончиться весьма трагично. И что хуже всего – я понятия не имею, что меня там ждёт.