Текст книги "Василиса Премудрая и академия мифических существ (СИ)"

Автор книги: Катерина Кольцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Поэтому сегодня ночью я пойду туда. – Я подошла к маленькому окошку. – Сегодня луна будет такой же полной, как и вчера. Если что-то и есть, оно может проявиться снова. С учётом того, что их поймали в лесу, вряд ли они продолжат там.

– Это очень опасно... – Смок нахмурился, его зрачки сузились. – Я пойду с тобой.

– Нет. – Я развернулась к нему. – Ты нужен здесь. Если к утру я не вернусь и не буду отвечать на звонки, тебе придётся достать моего кота из зверинца и убить его у зеркала. – Заметив, как дёрнулся Смок, я поспешно добавила: – Расскажи ему всё, что мы здесь нашли, он передаст информацию брату. Он найдёт способ меня спасти.

– И всё же я бы предпочёл тебя сопровождать, – в его голосе слышалось неприкрытое беспокойство.

– По крайней мере, я не умру. Тем более никаких битв начинать не планирую. Если хочешь мне помочь, завари своего чудо-чая.

Смок ухмыльнулся, и в его янтарных глазах зажёгся озорной огонёк. Движения его стали стремительными, почти танцующими – он ловко расстелил на столике, где в прошлый раз мы сидели с ребятами, изысканную скатерть с витиеватой вышивкой по краям. Из старинного буфета появился прозрачныйчайник и изящные чашечки на блюдцах, украшенные позолотой. С подоконника он подхватил хрустальную вазу со свежесорванными полевыми цветами – васильки и ромашки переплетались с неизвестными мне травами, источающими тонкий аромат.

Я присела за стол, наблюдая, как Смок колдует над чайником. Вскоре воздух наполнился пьянящим ароматом заваренных семицветиков. Пожалуй, небольшое успокоение перед опасной вылазкой действительно не повредит. Демон, продолжая хлопотать, принёс из кухни восхитительный яблочный пирог – корица и ваниль смешивались с запахом карамелизированных яблок.

Пирог оказался не менее божественным, чем чай. Чай из семицветиков... Внезапная мысль заставила меня замереть с чашкой на полпути к блюдцу.

– Семицветики – продукт экспериментов, – медленно произнесла я, осторожно опуская чашку. – Неудачный, но всё же это гибрид демонического растения и растения из мира светлых. – Я подалась вперёд, чувствуя, как мысли выстраиваются в стройную цепочку. – Как такое возможно, если две энергии стремятся подавить друг друга? И почему он оказался столь живучим?

Я прошлась вдоль стола, рассуждая вслух:

– Это ведь не совсем растение. Оно впитало в себя магию джинов и у него появилось свое сознание – по крайней мере, так известно. – Остановилась у окна, разглядывая цветущий сад Смока. – Возможно, основа этого растения – всё же обычный земной цветок. Ты ведь не ощущаешь в нем демоническую энергию? Не это ли яркий пример невозможного гибрида– Развернулась к демону. – Тогда почему такое нельзя было сделать несколько в иной форме?

Смок внимательно слушал мои размышления, его длинные пальцы медленно вращали чашку на блюдце. По его озадаченному лицу было понятно, что он никогда не рассматривал выращиваемый для шалости цветок в своём огороде как возможного прародителя того ужаса, что мы увидели минувшей ночью. В его глазах мелькнуло беспокойство – похоже, моя теория казалась ему пугающе правдоподобной.

– Почему ты не почувствовал демоническую энергию на той поляне? – я поставила чашку и внимательно посмотрела на Смока.

Демон нахмурился.

– Ты думаешь, это были гибриды? – он подался вперёд, опираясь локтями о стол.

– Да. – Я встала и начала расхаживать по комнате, собирая мысли воедино. – Демоническую энергию не почувствовал не только ты, но и защита академии. Они смогли здесь размножиться. Всего один цветок... Возможно, где-то под академией находится зазеркалье. Возможно, именно благодаря тому, что эти растения пересекают два мира, они могут перемещать через себя взрослых демонов… Звучит бредово, не спорю. По крайне мере я больше никак не могу объяснить то, что мы видели. – Повернулась к Смоку.

Смок откинулся на спинку дивана.

– Вася, то, что ты рассказываешь, и за полгода не провернуть. – Он покачал головой. – Десятилетия нужны.

– И кто ещё мог провернуть такое, как не ректор академии... – я многозначительно посмотрела на него.

– И старпер, любитель малолеток... – Смок скривился, обнажив острые клыки. – К слову, как я вообще мог его упустить из виду?

– Это первый студент, который проходил испытание с тобой, – напомнила я, возвращаясь к столу.

– О! Я даже не успел понять, кто он – он вырубил меня просто мгновенно. – Демон задумчиво потёр подбородок. – Ты уверена, что он Хала? Мне кажется, что он всё же не был похож на древнего змея.

Мой телефон завибрировал в кармане джинсов. Я получила сразу несколько сообщений подряд. Это была группа «ВВИМ». Экран телефона продолжал настойчиво высвечивать уведомления одно за другим.

Илья: «Василиса, мы беспокоимся. С тобой все хорошо?»

Виктор: «Профессор тебя не отпускает? Может, нам стоит вмешаться?»

Мариям: «Как-то нечестно с его стороны тебя не отпускать! Ты же не пленница какая-то!»

Глубоко вздохнув, я начала печатать:

«Все хорошо», ответила я – этого должно быть достаточно.

– Ты же не думала, что этого достаточно? – произнес Смок прямо над моим ухом. Его дыхание легко коснулось моей кожи. Я даже не заметила, как он так быстро переместился.

– Что? – я невольно вздрогнула, поворачиваясь к нему.

– Твои друзья о тебе явно беспокоятся. И они сейчас завалят тебя вопросами. Не лучше ли написать что-то еще? – он улыбался. Его серебряные волосы опустились мне на плечи.

«Я после вчерашнего еще не отошла. Отдохну в комнате. Завтра увидимся», – ответила я.

Виктор: «Выздоравливай! Если что – мы рядом»

Илья: «Отдыхай!»

Мариям: [палец вверх]

– Ха-ха, какие забавные ребята, – улыбнулся Смок, а затем сел на диванчик рядом со мной. В его глазах мелькнуло что-то похожее на искреннее любопытство. – Они действительно за тебя переживают.

Я еще раз глубоко вздохнула. Сейчас для меня не то время, когда стоит завязывать дружбу.

Далее я подробно расспросила у Смока все, что он знал о дьявольском цветке. К сожалению, информацией он располагал немного. Его пальцы рассеянно выстукивали неизвестный ритм по подлокотнику дивана, пока он собирался с мыслями.

– Эксперименты проводились очень давно, – начал он задумчиво. – Маги, которые проводили этот эксперимент, были из центра, управляющего дружинами защитников. Мне известно лишь то, что его проводили здесь, в вашем мире, и что он был признан неудачным.

Он помолчал, прежде чем продолжить:

– Но для демонов дьявольский цветок показался забавным, и они решили использовать его, чтобы управлять людьми и вовлекать их в свои планы, – Смок посмотрел на меня и улыбнулся неестественной, полубезумной улыбкой. – Я просто не мог им не воспользоваться. Это и правда очень забавно. – Увидев мой холодный взгляд, он тут же стал серьезным и, слегка кашлянув, продолжил: – Я знаю лишь то, что цветок был выращен на крови джиннов и впитал в себя их магию. Как они умудрились скрестить светлое растение с демоническим – я понятия не имею.

– И в вашем мире никогда не было полудемонов-полусветлых?

– Это невозможно, – улыбнулся Смок. – То, из чего мы состоим, стремится уничтожить друг друга. Ты уже видела историю сотворения? Наши миры не просто так образовались. Мы не сможем выжить в мире светлых, так же как и они в нашем. Этот мир – мир, с которого все началось, – единственное место, где мы можем как-то сосуществовать.

– Тогда могли ли они вырастить эти демонические лианы на крови Кощея? Подобно тому, как семицветик был взращен на крови джинов?

– Это возможно. Мне кажется, что то, что мы видели, – не совсем удачный эксперимент. Они пытались достичь большего.

– Получается, что отца похитили из-за его бессмертия... К слову, знаешь ли ты, что означает род проклятых?

– Нет. Я о таком даже и не слышал, если честно, – задумчиво произнес Смок.

– Есть ли в вашем мире бессмертные?

– Не думаю, хотя... был один очень древний демон... как же его звали... из головы вылетело... Но насколько я помню, он куда-то пропал давным-давно. Это настолько древняя история. Я ее слышал мельком от престарелых демонов. Но эта история что-то вроде баек, знаешь. Но я могу уточнить позже.

– Понятно.

За чайком с пирогом незаметно наступил вечер. Закатное солнце медленно окрашивало стены комнаты в теплые оранжевые тона, а тени становились все длиннее и глубже. В какой-то момент я сама не заметила, как заснула, убаюканная теплом и спокойной атмосферой. Не думаю, что мне что-то снилось. По крайней мере, я этого не помню – только мягкая темнота и ощущение невесомости.

Я проснулась от тихих звуков скрипучих полов рядом со мной – древесина издавала эти характерные потрескивания, которые в ночной тишине казались особенно отчетливыми. А затем по лицу прошлась чья-то рука. Она была теплой и нежной, но от этого прикосновения все внутри меня напряглось. А затем прямо у уха прозвучал шепот, мягкий и вкрадчивый:

«Васенька, пора вставать», – по телу пробежались мурашки. Но они отнюдь не были приятными – скорее, настораживающими, предупреждающими. Смок, как всегда, был в своем репертуаре.

– Больше никогда так не делай, – пробормотала я сонно, рукой отталкивая его лицо, которое было ко мне слишком близко.

За окном уже было темно – чернильная тьма заглядывала в окна, прерываемая только редкими огоньками звезд и жар-цветов.

В голове было ясно, как никогда – словно сон смыл все сомнения и неуверенность, оставив только кристальную четкость мысли и решимость. Я не знаю, что меня ждет завтра. Слишком много неизвестных переменных вокруг. Но другого выхода нет.

Условившись со Смоком о необходимых действиях, я побежала в академию. Ночной воздух холодил щёки, а шаги гулко отдавались в пустынных коридорах. Нужно было зайти в комнату, чтобы переодеться, а также взять с собой все необходимое. К счастью, в академии было относительно спокойно – только редкие огоньки дежурного освещения нарушали густую темноту.

Саша спала, свернувшись калачиком на кровати, даже не сняв верхнюю одежду. По опухшим глазам было заметно, что ее день был не из легких. На прикроватной тумбочке лежал смятый платок.

«Если найду Франца, надаю ему лещей и отправлю к ней,» – подумала я, осторожно накрывая соседку пледом. – «Главное, чтобы не было слишком поздно.»

Переодевшись в свой традиционный наряд для вылазок, я методично собрала необходимые вещи в небольшую сумку.

Незаметно спустившись вниз, отправилась к входу в подземелье. Как и в прошлый раз, я решила воспользоваться разрыв-травой. Дверь поддалась быстро, словно только и ждала моего прихода.

Внезапно у меня появилось некое неприятное ощущение – холодок между лопаток и покалывание на затылке, будто за мной следят. Я резко обернулась, вглядываясь в темноту коридора, но никого рядом не было. Только тени плясали на стенах от мерцания магических светильников. Возможно, на фоне стресса разыгралось воображение, но внутреннее чутье редко меня подводило.

Добравшись до купольного зала со стволами деревьев, я встала в центр и сделав глубокий вдох, я воспользовалась внутренним взором.

– Мне нужна ваша помощь, – произнесла я, и мой голос эхом разнесся по залу, отражаясь от древних сводов. – Я нашла странных демонов и странные растения. Они здесь, на территории академии. Демоны рождаются из растений и...

Но в зале была тишина. Никто не отозвался, словно древние стражи затаили дыхание. В помещении было непривычно холодно, а в воздухе витало что-то странное... неуловимое. Деревья не мертвы, однозначно. Я подошла ближе к одному из них и прикоснулась рукой к стволу, ощущая шероховатость коры под пальцами.

Сконцентрировавшись, я попыталась переместить внутренний взор в свою ладонь. Циркуляция жизни в дереве была, но протекала очень медленно, как застывающая смола. Конечно, я не знаю, как жизнь в стволах циркулирует обычно, но мне показалось, что они были во сне. Глубоком, похожем на зимнюю спячку.

– Они были здесь, верно? Я знаю, что они где-то в подземелье... но мне нужна подсказка, где их искать... – мой голос стал тише, почти умоляющим, растворяясь в гулкой тишине зала.

И тут я заметила какое-то шевеление у земли, прямо под ногами. Я наклонилась и присмотрелась – это был гриб, который очень быстро прорастал из земли, будто кто-то перематывал пленку в ускоренном режиме. У него была коричневая шляпка, под которой формировалось нечто похожее на морщинистое лицо, напоминающее старичка. Он вырос сантиметров на десять, а затем, частью своей ножки оторвался от земли, а после – второй.

О старичке-боровичке я прежде слышала только в старинных сказках и былинах, никогда не встречая воочию. Поговаривали, что они исчезли вместе с гигантскими деревьями. Эти существа были частью древесной магии – когда требовалось помочь лесным путникам, деревья, проникшись состраданием, высвобождали толику своей силы, которая обретала облик живого создания.

Я почтительно поклонилась стволу дерева и присела на корточки. Существо смотрело на меня черными бусинками глаз, покачиваясь на крошечных ножках и излучая доброжелательность.

– Мне нужна твоя помощь, – начала я. – Где-то здесь, в подземелье, должно быть помещение, покрытое льдом. Ты знаешь, где оно?

Хоть говорить он не мог, его действия оказались красноречивее слов. Дважды подпрыгнув, словно в знак согласия, он устремился к двери, через которую прежде проходил Франц. Дверь была заперта, но благодаря разрыв-траве мы оказались по ту сторону. Боровичок двигался удивительно быстро – его крошечные ножки мелькали с поразительной скоростью.

Подземный лабиринт раскрывался перед нами во всем своем древнем величии. В стенах катакомб мерцали светящиеся камни, но между ними царила кромешная тьма, разгоняемая лишь мягким фосфоресцирующим свечением боровичка – словно крошечный живой фонарик указывал путь. Я едва поспевала за ним, стараясь не упустить из виду подвижный огонек. Временами спотыкалась о выступающие камни, приглушенно ругаясь сквозь зубы. Воздух становился все более спертым, а эхо моих шагов, отражаясь от стен, создавало жуткую иллюзию преследования.

Сияние гриба постепенно тускнело; порой он становился почти прозрачным – словно породившая его магия медленно истощалась. Мы продолжали стремительный бег по, казалось, бесконечным катакомбам. Вряд ли я смогла бы теперь отыскать обратный путь – повороты и развилки сменяли друг друга с головокружительной частотой.

Влажный воздух подземелья пронизывал все большим холодом, а на стенах проступала изморозь – тончайшие кристаллы льда, сплетающиеся в серебристое кружево. Мы явно приближались к цели. Каждый выдох обращался облачком пара, а пальцы начало покалывать от холода.

Боровичок внезапно замер перед массивной аркой, за которой у самой земли клубился морозный туман. Силуэт моего проводника окончательно истаял, растворившись в воздухе последней искрой угасающего света – видимо, он выполнил свое предназначение. Переведя дыхание, я осторожно шагнула вперед. Изнутри доносились странные звуки, похожие на биение сердца. Этот ритмичный стук отдавался в висках, создавая жуткое ощущение, будто само подземелье живое и дышит.

В центре просторного зала возвышался каменный алтарь, к которому был привязан коленопреклоненный Франц. Вокруг алтаря змеилась выемка, наполненная знакомой мне жидкостью – той самой, что использовали для регенерации демон и Смок. От неё поднимался ледяной пар. Жидкость медленно циркулировала по кругу, прежде чем попасть в систему трубок. Эти трубки, наполненные тёмной, густой кровью Франца, тянулись от его рук к трём огромным бутонам. Бутоны пульсировали синхронно, подчиняясь единому ритму сердцебиения.

Я точно знала, что таится внутри этих растений – демоны. Но этот ритуал отличался от виденного мной на поляне. В ледяном тумане у моих ног извивались лианы, двигаясь, словно змеи перед броском. Ступить на них было бы безумием. Достав трость и увеличив её до размеров шеста, я оценила пространство – высокая арка давала достаточно места для манёвра. Разбежавшись, я перепрыгнула через лианы, приземлившись в центре зала.

Уменьшив трость, я закрепила её на портупее и склонилась над Францем. В иной ситуации я бы мгновенно отвесила ему подзатыльник за подобные фокусы, но сейчас было не до воспитательных мер. Коснувшись его шеи, я едва нащупала пульс – кожа была холодной, как лёд.

– Франц! – мой шёпот многократным эхом разнёсся по залу. Его лицо, бледное до прозрачности, застыло безжизненной маской, глаза были плотно сомкнуты. Он пребывал в трансе, едва заметно покачиваясь в такт пульсации крови в трубках. Воздух пропитался тяжёлым металлическим запахом, смешанным с затхлостью. Решительным движением я выдернула трубки из его рук и ног. Пульсация замедлилась, и звук, подобный биению сердца, затих.

Веки Франца дрогнули, глаза медленно открылись, но взгляд оставался расфокусированным, затуманенным. Зрачки были расширены настолько, что радужка превратилась в тончайший серый ободок.

– Эй, павлин, очнись! – я несильно похлопала его по щекам. Под пальцами ощущалась неестественно холодная кожа. Казалось, он начинал потихоньку приходить в себя.

– Кто тут павлин... я Жар-птица, – произнёс он хриплым, едва слышным голосом, словно несколько часов кричал без остановки. – Что со мной? Где я?

Придя в себя и увидев меня, он изумлённо расширил глаза, а затем, оглядевшись, произнёс:

– Какого ты тут забыла? Что на тебе за наряд? – его взгляд скользнул по моей одежде. – Что с тобой не так? Где твои очки?

По крайней мере, он пришёл в себя.

– Слушай меня внимательно! – я схватила его за портки, пропитанные кровью и чем-то ещё. – Если бы не Саша, твоя голова уже летела бы далеко. Не знаю, какими петушиными мозгами ты думал, когда ввязывался во всё это. Что здесь происходит?

Он вырвался из моих рук, пошатнувшись и с трудом удержав равновесие.

– Да кто ты такая вообще?! – в его голосе зазвенели истерические нотки. – Он обещал, что я стану сильнее. Я должен стать сильнее, чтобы род не опозорить! – Франц провёл рукой по лицу, размазывая кровь. – Вообще-то я ради Саши старался... Что за фигня? – он уставился на свои окровавленные руки и ноги с круглыми ранами на запястьях. В тусклом свете они казались чёрными провалами.

– Ты хоть понимаешь, что помог открыть портал демонам? – произнесла я, наблюдая, как по его лицу медленно расползается осознание содеянного.

– Нет, это не так, я просто помогал в эксперименте... – он запнулся, его взгляд затуманился, словно пытаясь ухватить ускользающее воспоминание.

– В чьём?

– Я... я не помню... – его голос дрогнул, а в глазах мелькнул страх. – Там был человек... нет, не человек... – Франц схватился за голову. – Почему я не могу вспомнить?

Позади нас что-то зашевелилось. Бутоны начали вибрировать, их лепестки подрагивали, будто от порывов невидимого ветра. Обернувшись, я увидела, как туман рассеивается, а лианы превращаются в пепел, медленно оседающий на пол серым снегом. Температура в зале резко упала – настолько, что дыхание обращалось белыми облачками пара, а бутоны начали раскрываться с противным влажным звуком, напоминающим чавканье голодного зверя. Но на сей раз это происходила медленее, чем в прошлый раз. Времени на раздумья не оставалось.

– Что... что происходит? – в ужасе выдохнул Франц, заметив раскрывающиеся растения. Его голос дрожал, пальцы судорожно цеплялись за остатки изорванной одежды.

– Ты стал подкормкой для демонических лиан, – мой голос прозвучал резко в застывшем воздухе. – Ещё немного, и из этих бутонов появятся демоны, которым предназначено захватить нашу академию.

– Ты же сейчас бредишь, да? – его глаза были испуганными, как у загнанного зверя. В них читалось неподдельное удивление и страх.

Не похоже, чтобы он обманывал меня. Тогда что это? Контроль сознания? В мире не так много существ и веществ, способных управлять волей. Сколько же возможностей у этого проклятого дракона?

Мой взгляд упал на массивную дверь в дальнем углу. Она была полностью покрыта толстым слоем льда, переливающимся в тусклом свете. Что-то внутри меня отозвалось – интуиция или, может, нечто большее, но я точно знала: за ней мои родители. Я нашла их. Они здесь, за этой дверью. В голове билась единственная мысль – броситься туда и распахнуть эту дверь, прорваться внутрь, чего бы мне это ни стоило.

Внезапно воздух в зале сгустился, отяжелел. Тихие шаги металлическим звоном разнеслись по помещению, отражаясь от стен.

– Я знал, что это ты, – голос Хала был пропитан холодной яростью. Его глаза светились нечеловеческим светом, превратившись в два пылающих изумруда. – Признаюсь, бегать за тобой по лабиринту – та ещё задача. Несколько раз терял твой след, – он сделал шаг вперёд, и температура в помещении упала ещё ниже. – Но теперь игра окончена.

– Ты следил за мной? – внешне я сохраняла спокойствие. Но внутри всё буквально бушевало. Давно такой спектр эмоций меня не одолевал – ярость, страх, надежда и отчаяние смешались в гремучий коктейль. Но сейчас они не помощники. Нужно мыслить трезво.

Вероятнее всего, мне конец. Пару раз коньки отброшу точно, а потом он обнаружит моё бессмертие и заморозит так же, как родителей. Всё логично. Единственный шанс на спасение – побег, но с дополнительной ношей это вдвойне сложнее. Я посмотрела на Франца. Ему от Хала не убежать. А тут ещё три экспериментальных демона. Мы обречены.

– Да, – Хала растянул губы в холодной усмешке. – Я был уверен, что слежка за тобой приведёт меня в самый эпицентр интересных событий. Не ошибся. Хотя надеялся, что это не так. – Он сделал несколько шагов вперёд, его сапоги оставляли на полу морозные узоры. – Правда, рядом с хижиной демона было очень скучно. И как же ты с ним сошлась? – В его голосе звучала едкая насмешка. – Хотя о чём я спрашиваю... А мальца зачем сюда закинула? Я, конечно, понимаю, он тебе не нравился...

– Что? – мой голос впервые за весь разговор дрогнул. – Ты же сейчас прикалываешься, верно? Хала...

– Ты, конечно, знаешь, кто я. Тогда вдвойне удивлён твоей смелости и актёрскому мастерству. Ну что ж, раз карты раскрыты и мы больше не поддадимся порыву страсти, – его глаза вспыхнули ярче, а воздух вокруг заискрился от морозной энергии, – отвечай: где мой брат?

– Брат? Вот чёрт, – вырвалось у меня.

Кусочки мозаики начали складываться в совершенно безумную картину. Он не шутит. Это однозначно. И он считает, что я зачинщик всего этого мракобесия? Что я похитила Франца... поэтому он был так враждебен ко мне всё это время? Абсурд приобретал всё более чёткие очертания. Но если это не он...

В этот момент один из бутонов с влажным чавкающим звуком раскрылся, словно гнилой плод. Из него, будто из кокона, появился демон – искажённое, неестественное существо. Его тело напоминало жуткую смесь человеческого и насекомого, покрытое хитиновыми пластинами, с множеством суставчатых конечностей, двигающихся с противоестественной синхронностью. Франц закричал, его крик эхом отразился от стен, сливаясь с шипением демона. Тварь бросилась на Халу с невероятной скоростью, но тот, даже не изменившись в лице, одним точным движением меча разрубил её надвое. Чёрная жижа брызнула во все стороны, оставляя на полу следы.

– Какая мерзость... – процедил Хала сквозь зубы, стряхивая с меча остатки демонической субстанции. – Что здесь вообще происходит?

Франц, прижавшись к каменному алтарю, в ужасе переводил взгляд с меня на Халу и обратно, его лицо побелело как мел. Руки юноши дрожали, судорожно цепляясь за холодный камень.

Остальные бутоны задрожали сильнее, готовясь к раскрытию. Их лепестки пульсировали, словно живые сердца. Из цветков появились ещё два демона. Один – с собачьей головой, искажённой, усеянной множеством глаз и оскаленной пастью, полной игольчатых зубов. Второй походил на беса, которого мы со Смоком схватили в первый раз – такой же скрюченный, с козлиными ножками. Они атаковали нас с Францем, двигаясь с нечеловеческой грацией. Я молниеносно развернула свой шест и пронзила им шею твари с собачьей головой. Второго зарубил Хал – его меч со свистом рассёк воздух. Он приблизился к нам, от его тела исходил пронизывающий холод.

– Пацан, – обратился он к Францу непривычно мягким голосом, – сможешь отсюда выбраться?

Тот молча кивнул, его глаза были полны страха. Понятно. Я всё же стала злодейкой в их глазах. Но по крайней мере рыжий сможет спастись.

Внезапно Франц с душераздирающим криком рухнул, его тело выгнулось неестественной дугой. В то же мгновение жидкость, циркулировавшая по кругу в алтаре, словно живая, разделилась и растеклась к мёртвым демонам, внедряясь в них светящимися щупальцами.

– А вот это плохо, – произнесла я.

Франц ещё несколько секунд бился в агонии, его конечности дёргались, как у марионетки. Мышцы на его шее вздулись канатами, а кожа приобрела болезненный серый оттенок. Хал склонился к нему, пытаясь помочь, но тот отбросил его с неожиданной силой. Глаза юноши стали совершенно белыми, без зрачков и радужки, напоминая два кусочка мела на сером полотне лица. Внутри меня разрасталось зловещее предчувствие, оно заполняло грудную клетку. Просто так вся эта история явно не закончится.

– Вы считаете, что можете это остановить? – голос и выражение лица Франца были неестественными, словно кто-то другой говорил через него. Его губы кривились в гротескной усмешке, обнажая белые зубы. – Это лишь цветочки. Ягодки будут впереди. – Каждое слово он выплёвывал с особым удовольствием, растягивая гласные.

Теперь всё встало на свои места – он одержим. Вот почему он не помнит минувшую ночь. Возможно, именно так демоны действуют сообща с зачинщиками из нашего мира. Одержимость – это не то, что подвластно простому демонёнку. Тут нужен кто-то очень мощный, имеющий в услужении существо из зазеркалья, подобно тому, как кот вселялся в мёртвое тело. К счастью, Франц пока жив.

Поверженные демоны начали регенерировать и подниматься: их разорванная плоть срасталась на глазах, словно кто-то перематывал время вспять. Куски мяса соединялись, формируя уродливые тела заново. На сей раз восстановление проходило намного быстрее.

– Что за фигня тут творится? – процедил Хал, принимая боевую стойку. Его пальцы побелели от напряжения на рукояти меча. Первый восстановившийся демон – насекомоподобная тварь – бросился к нему, щёлкая жвалами. Хал вновь разрубил его движением, полным холодной ярости.

– Мракобесие, – ответила я, уклоняясь от внезапной атаки.

Франц выхватил небольшой кинжал, спрятанный под рубашкой, и накинулся на меня с неестественной для человека скоростью. В тусклом свете лезвие отливало зловещим багровым блеском. Я отстранилась, разворачивая свою трость, отражая его удары и стараясь не причинять сильных увечий. Каждый удар отдавался глухим звоном в помещении. Всё же где-то там, внутри этого одержимого тела, был тот самый рыжий придурок.

– Тогда почему здесь ты? – Хал отражал атаки очередного восстановившегося демона, его движения были точными и экономными.

– По той же причине, что и ты. Тот, кто проводит здесь эти эксперименты, похитил моих родителей. – Я сделала резкий выпад в сторону.

Улучив момент, я оглушила Франца тростью, а затем одним мощным движением вновь пронзила собакоголового демона насквозь. Чёрная жижа брызнула во все стороны, забрызгав стены и пол густыми каплями. В воздухе повис металлический привкус.

– Почему они не умирают? – в голосе Хала звучало напряжение. – Защита академии должна была сработать. И что за чёртовы гигантские цветы?

В этот момент бутоны уже рассыпались пеплом, оставляя после себя лишь тлеющие останки. Воздух наполнился удушливым запахом горелых лепестков и серы.

– Эти демоны не совсем демоны, – я старалась говорить ровно, несмотря на усталость, сковывающую каждую мышцу. Лёгкие горели от напряжения. – Предполагаю, что они гибриды с чем-то. Возможно, результат экспериментов. – Я перехватила трость поудобнее. – Ты сказал, твой брат в плену, он тоже имеет способности Хала?

– Да... – его голос слегка дрогнул.

– Я видела его в вещем сне – он удерживает моих родителей за той дверью, – я указала на заледеневшую часть помещения.

– Я тоже видел вещий сон. – Хал сжал зубы. – Он делает это не по своей воле.

Франц восстановился, но теперь выглядел иначе. Ярость исказила его черты. Кожа частично покрылась ярко-красными перьями. Каждое перо пульсировало, излучая тусклое багровое свечение. Он издал нечеловеческий рык, от которого задрожали стены, и несколько десятков остроконечных перьев, острых как стальные иглы, устремились в нашу сторону. Они свистели в воздухе, рассекая его с пугающей скоростью. Мне удалось увернуться почти ото всех, но одно неприятно впилось в ногу, вызывая острую боль, словно от раскалённого железа.

Пока я пыталась вытащить перо из ноги, он бросился на Хала с нечеловеческой скоростью. Лишь секунда отделяла меня от спасения этого идиота – я среагировала инстинктивно, оказавшись между ними. Острая боль пронзила спину – меч Хала нашёл свою цель. Горячая кровь потекла по позвоночнику.

Трясущимися пальцами я выудила из кармана амулет от демонов. Активировав его, прижала ко лбу Франца. Сила светлых распространилась по помещению. Изгнание произошло мгновенно. Его красные перья сильно уменьшились.

Схватив его за плечи окровавленными руками, я прохрипела:

– Беги к Саше! – Кровь хлынула из моего рта, окрашивая губы алым. Металлический привкус наполнил рот. В его глазах промелькнуло осознание происходящего, затем страх, и он бросился бежать.

– Держись! – Хал подхватил меня, не давая упасть. – Я не хотел...

Боль пульсировала в спине, но я знала – это ненадолго. Вскоре я восстановлюсь, как и всегда. Сейчас важнее было то, что за ледяной дверью. Мои родители. Его брат. И тот, кто стоял за всем этим безумием.

Хал вытащил из меня меч. Кровь полилась сильнее, пропитывая одежду и растекаясь тёмной лужей по каменному полу. По его лицу было видно, что он находился в некотором шоке от содеянного. Его глаза расширились, а кожа приобрела болезненно-бледный оттенок.

– Прости, я не хотел... – его голос дрожал.

Боль расползалась по телу, словно ядовитый плющ, цепляясь за каждый нерв, каждую мышцу. Я посмотрела вслед убегающему Францу. Его силуэт уже почти растворился в полумраке. Я была удовлетворена собой. А пока есть пара минут, пожалуй, наслажусь драматичным моментом. Хотя нет, очень больно. Побыстрей бы уже откинуться.

– Я говорил тебе не встревать в это... – в голосе Хала впервые прозвучало что-то похожее на отчаяние. Он опустился рядом со мной на колени, пытаясь остановить кровотечение. Его руки, обычно такие уверенные, сейчас дрожали, прижимаюсь к ране ткань, оторванную от своей одежды быстро пропитывающуюся красным.