Текст книги "Василиса Премудрая и академия мифических существ (СИ)"

Автор книги: Катерина Кольцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Он продолжал дико смеяться. Павлин, словно подражая хозяину, издал пронзительный крик. Однако его приспешники после прошлого раза были менее активны. По крайней мере хотя бы за это спасибо.

Кот в ответ на насмешки лишь лениво потянулся, демонстрируя внушительные когти, и сел, обвив лапы хвостом. Он фыркнул в сторону павлина, отчего птица Франца внезапно замолкла и поспешно сложила свой роскошный хвост.

Занятие проходило на открытом стадионе. На зелёной траве по центру дорожек чем-то белым уже были очерчены небольшие круги – ровно по количеству студентов. Мой взгляд невольно остановился на высокой фигуре Хала. За всё это время на занятиях я его видела лишь дважды, и оба раза у профессора Фанвизина. Возможно, он просто любит историю? Или же ректор его дожал после вчерашнего. Мысли вновь вернули меня к ночным воспоминаниям. Так что же он со мной пытался сделать или сделал? Залечить раны? Его слюна обладает такими свойствами? Возможно, именно эта подсказка позволит мне разобраться с тем, что это за существо такое?

Наши взгляды пересеклись, но он просто отвернулся. Ни презрения, ни брезгливости – чистый игнор. Что ж. На его плече сидела маленькая ящерка, почти сливавшаяся с тёмной тканью рубашки. Когда зверёк посмотрел в мою сторону, его глаза неестественно блеснули.

Кот у моих ног напрягся.

«Вася, – раздался его голос в моей голове, – с этим типом что-то не так. И его фамильяр... слишком необычный для простой ящерицы».

Я ухмыльнулась, поправляя очки. Надо же, от этого комка шерсти и недоразумения всё-таки есть польза.

«Я, вообще-то, слышу твои мысли», – мысленно зашипел он.

В центре поля были расчерчены круги, куда как раз вошла высокая женщина в странном наряде. На вид ей было около тридцати, стройная фигура подчёркивалась длинным полуобтягивающим платьем, украшенным искусственными цветами. Старомодная причёска была уложена в замысловатый пучок, из которого выбивались отдельные локоны.

– Бонжур, мес шери! – она элегантно взмахнула рукой. – Же ме презант, мадам Вероника.

Её французский акцент был настолько утрированным, что казался наигранным.

– О, мон дьё! Какие интересные фамильяры у нас в этом году, – она окинула взглядом собравшихся студентов. – Но не будем терять време, n'est-ce pas? Мы ещё успеем познакомиться поближе. А сейчас, – она достала изящную указку, – я хотела бы определить ваш уровень для составления программы. Проверим степень вашего слияния с фамильяром. Круги уже зачарованы. Вам нужно только переместиться в центр и удобно сесть, а ваш фамильяр должен находиться с вами внутри круга.

Я вошла в круг и села в позу лотоса. Кот устроился рядом, демонстративно зевнув. Для него эта процедура была не в новинку. Остальные ребята последовали нашему примеру.

– Ферме ле йё, – произнесла мадам Вероника, – то есть закройте глаза и сконцентрируйтесь на связи с вашим фамильяром. Когда установите мысленный контакт со своим пети ами, передайте ему часть своей силы. Он должен усилить её и вернуть обратно. Эту энергию распределите по кругу. Он начерчен особой крошкой, которая будет светиться разными цветами в зависимости от мощности направленной силы. Самая слабая отдача даст бланш, то есть белый цвет, жёлтая – немного сильнее, зелёная – значительно мощнее. Самым сильным считается ярко-красный оттенок, но его достигают единицы. – Её голос оставался ровным и методичным. – Ваша задача на сегодня – постараться получить хотя бы зелёный оттенок.

Я закрыла глаза.

«Только не спали меня в процессе», – проворчал в моих мыслях кот. Связь установилась мгновенно, и в сознание хлынули его недавние воспоминания. Пожалуй, стоит попросить у Яна зелье избирательного забвения – есть вещи, которые лучше не помнить.

Я направила поток силы, и обратно хлынуло втрое больше. Неплохой результат.

«Вася, по-моему, достаточно», – предупредил кот.

Открыв глаза, я заметила устремлённые на меня удивлённые взгляды. Опустив голову, увидела, что мой круг светится густым бордово-красным, словно спелая вишня. Быстрый осмотр показал: большинство кругов излучали белый или жёлтый свет. Некоторые, как у Виктора и Марьям, достигли зелёного. Но ярко-красное свечение исходило только из двух кругов – моего и того, где сидел Хал со своей крошечной ящерицей.

– Магнифик! – воскликнула мадам Вероника. – Экселлент результат! Два красных круга в одной группе, c'est incroyable!

Чёрт. Снова не сдержалась.

– Это какая-то ошибка! – взорвался возмущённым криком Франц. Его павлин, обычно такой надменный и грациозный, теперь нервно переминался с ноги на ногу, окутанный едва заметным белым свечением. – Как у этой... этой выскочки с помойным котом может быть красное свечение?!

«Павлин как павлин, – лениво протянул кот в моей голове. – Много перьев, мало толку».

Франц, казалось, был готов взорваться от злости. Его побагровевшее лицо почти сравнялось цветом с моим кругом, а павлин в такт хозяйским эмоциям распушил хвост, только подчеркнув этим жалкое белое мерцание вокруг них.

– Мсье Франц, – отчеканила мадам Вероника, – сила связи с фамильяром зависит не от внешнего вида животного, а от духовной совместимости и внутренней силы обоих. Возможно, вам стоит больше времени уделять практике, чем критике других студентов.

Хал метнул в мою сторону холодный взгляд, но тут же отвернулся, словно я была пустым местом. Его ящерица, впрочем, внимательно наблюдала за моим котом, и в её глазах читался неподдельный интерес.

«Будь осторожна, хозяйка, – снова раздался голос кота, его янтарные глаза сузились до щёлочек. – Этот напыщенный индюк с его пернатым фамильяром не стоит внимания. А вот что касается той парочки...» – он едва заметно дёрнул ухом в сторону Хала с ящерицей. – «Стоит держать ухо востро. Пока не могу сказать точно, но что-то с ними нечисто».

«Скажи, в зверинце эта ящерица тоже обитает?» – мысленно поинтересовалась я.

«Да, её держат в отдельном помещении с другими пресмыкающимися, – задумчиво отозвался он, нервно подёргивая хвостом. – Там стеклянные террариумы, особый температурный режим».

«Сможешь за ней понаблюдать? Или даже пообщаться? Что-то подсказывает мне – она из тех зверей, что умеют говорить», – я покосилась на кота. Тот потянулся, выпустив когти, словно примеряясь к будущей работе.

«После того как всё закончится, можно мне ещё немного побыть в этом теле?» – его усы дрогнули в намёке на улыбку.

«Это вопрос не ко мне, а к брату», – попыталась я увильнуть от прямого ответа.

«Пока моя хозяйка ты, хотя бы с десяток годочков», – в его мысленном голосе зазвучали просительные нотки.

«Месяц», – отрезала я.

«Полгода», – не сдавался он.

«Месяц».

«Три месяца», – кот приподнял лапу, готовясь скрепить договор.

«Хорошо».

«Договорились», – довольно мурлыкнул он, победно вскинув хвост.

Мадам Вероника продолжала что-то объяснять, активно жестикулируя, но я едва вникала в её слова. Мои мысли уже были заняты предстоящей ночной вылазкой.

Глава 13. Поединок

Впереди была последняя пара – физподготовка. К моменту нашего возвращения на стадион круги исчезли, будто их и не было вовсе. Виктор и Илья шли впереди, увлечённо что-то обсуждая. Мы с Марьям молча следовали за ними, и в этом молчании не было ни капли дискомфорта.

Издалека я заметила настойчивые взгляды Франца. Похоже, он не смирился с недавним, как ему казалось, «позором» и, забыв прежние уроки, вновь что-то замышлял. Впрочем, меня это не слишком беспокоило. Приструнить этого выскочку труда не составит. Одно лишь придётся учесть – действовать нужно максимально деликатно. Всё-таки Саша очень переживает за брата.

На поле нас уже ждали Мурат и женщина-тренер второй группы. Они загадочно улыбались, и эта улыбка вызывала у меня смутное беспокойство. У их ног была расстелена потёртая скатерть с некогда красным, теперь выцветшим узором. Но вместо пикника на ней располагался целый арсенал: мечи, палки, массивные топоры, саи, кинжалы и другое оружие, названий которого я, к сожалению, не знала.

Я рассчитывала на обычную тренировку с пробежкой и отжиманиями, но мои надежды в очередной раз не оправдались. Этот день, похоже, будет таким же бесконечным, как и предыдущий.

– Ребята, становимся в круг, – скомандовала массивная женщина. – С моей группой мы уже знакомы, а вот с группой Мурата, – она кивнула в сторону нашего тренера, – ещё нет. Называйте меня просто Марой.

– Я Мурат, – представился тренер второй группе, его смуглое лицо озарила улыбка. – Изначально мы планировали обычную тренировку на стадионе, но у нас с Марой возник спор. Решили устроить между вами показательный бой – это поможет оценить ваши способности и выяснить, чьи студенты сильнее. Богатырей трогать не будем, там и так всё ясно. А сейчас, если всем понятно, делаем три разминочных круга и возвращаемся выбирать оружие. Только подходите к выбору с умом – победители получат его в подарок.

Я глубоко вздохнула. Если меня не выберут, навязываться не стану. Боюсь снова переусердствовать и привлечь нежелательное внимание.

Придерживаясь среднего темпа, я побежала по дорожке. Кроссовки ритмично постукивали по резиновому покрытию. На этот раз Илья решил бежать рядом со мной, его дыхание было ровным и размеренным.

– Василиса, с тобой всё в порядке? – спросил Илья на бегу. Его голос звучал спокойно, но в нём проскальзывали тревожные нотки.

– Да, всё нормально. А что такое? – я старалась говорить непринуждённо.

– Если почувствуешь, что не справляешься, просто скажи. Я приду на помощь. Знаешь, здесь порой действуют довольно жестоко. Ты очень умная, но вот физически... Особенно если вспомнить третье испытание – ты ведь тогда убежала, когда тебе стало плохо, хотя и пыталась это скрыть.

Я вспомнила тот эпизод. Плохо мне стало после того, как я, пытаясь спасти его, схватилась за многоногозряка и получила смертельную дозу яда. А убежала только потому, что нужно было быстро умереть и возродиться, чтобы никто этого не увидел.

– Ты считаешь меня настолько слабой? – с чего он вдруг завёл этот разговор? Странно как-то.

– Я не это имел в виду, просто беспокоюсь за тебя. Ты в последние дни какая-то растерянная.

– Всё в порядке, Илья, – всё так же спокойно ответила я. – Помимо меня здесь ещё тридцать девять студентов. Шансы, что выберут именно меня, невелики. К тому же я умею постоять за себя. Не переживай.

Он кивнул, но по его лицу было видно, что мои слова его не убедили. Мы продолжили бег в молчании, каждый погрузившись в свои мысли.

На втором круге я заметила неожиданного бегуна – Хала. Судя по всему, он уже заканчивал третий круг. На его лице застыла смертельная скука.

Закончив пробежку, я остановилась у разложенной скатерти. Солнце играло на полированных поверхностях оружия, рассыпая блики по траве. Большой физической силой, как у Ильи, я не обладала, зато ловкости было хоть отбавляй. Значит, нужно что-то лёгкое и маневренное. Я нагнулась и взяла в руки саи. Покрутив их, положила обратно – металл холодил пальцы, но не отзывался той особой вибрацией, которую я искала. Не моё.

Мой взгляд зацепился за палку. Она была размером чуть больше ладони. Что это за оружие такое?

– Это трость. Зачарованная, телескопическая, – произнёс Мурат, заметив мой задумчивый взгляд. В его глазах загорелся блеск. – Чтобы раскрыть её, нужно встряхнуть вот так.

Он взял в руки необычный предмет, и я заметила, как его пальцы легли на едва различимые углубления. Мурат крепко сжал трость, а затем несколько раз резко взмахнул ею вверх-вниз. Воздух тихо свистнул, и предмет преобразился на глазах – стал заметно тоньше и вытянулся, превысив мой рост.

– Размер регулируется, – продолжил он, снова сжав трость и встряхнув её особым образом. Раздался отчётливый щелчок, и палка сложилась с обеих сторон, уменьшившись вдвое. – Главное – понять принцип, почувствовать равновесие, научиться правильно раздвигать. У каждой секции свои метки, которые нужно коснуться, и своя сила встряхивания. Как игра на флейте.

Его пальцы плавно скользили по поверхности оружия, касаясь нескольких углублений в секции, и размер снова изменился.

– Она очень прочная, выдерживает даже удары меча благодаря зачарованию. Но поначалу может быть непросто с ней управляться. Может, выберешь что-нибудь полегче?

– Можно? – я протянула руку. Преподаватель передал мне трость, предварительно вернув ей исходный размер.

Я взвесила её – компактная и удивительно лёгкая. Тёмное полированное дерево мягко отливало благородным глянцем. Повертев трость, я обнаружила едва заметные бороздки на поверхности, указывающие на места хвата.

С первой попытки ничего не получилось – трость осталась неподвижной. Я нахмурилась и попробовала снова, на этот раз внимательнее следя за углом наклона. Резкое движение вниз – и механизм поддался. Деревянные секции стремительно выдвинулись одна за другой, пока трость не достигла полной длины.

Мурат рассмеялся:

– А теперь попробуй собрать обратно. Тут нужно немного иначе – резче, от себя.

Я повторила движение в обратной последовательности. Деревянные сегменты послушно сложились один в другой, вернув трость к исходному размеру. Я даже не ожидала, что это окажется настолько удобно.

– Я, пожалуй, остановлюсь на этом варианте.

– Уверена? – Мурат приподнял бровь.

– Абсолютно, – кивнула я, снова разворачивая трость в полную длину и обратно, теперь уже увереннее.

Я присоединилась к тем, кто уже определился с оружием. Спустя несколько минут к нам с Ильёй подошли Марьям и Виктор. Марьям выбрала саи, а Виктор остановился на сабле. Когда последний студент обзавёлся оружием, преподаватели попросили нас выстроиться широким кругом.

Мурат и Мара вышли в центр, негромко переговариваясь. Мара окинула собравшихся студентов цепким взглядом.

– Так, – произнесла она, постукивая пальцем по подбородку. – О, а тебя я на прошлом занятии не видела, – её взгляд остановился на Хале, который держался чуть в стороне от основной группы. – Вот с тебя мы и начнём.

Хал закатил глаза с таким видом, словно его заставляли участвовать в детском утреннике, и с демонстративной неохотой вышел вперёд. В его руках поблёскивали два кинжала средней длины – простые, но явно хорошо сбалансированные клинки. Он небрежно крутанул один из них, и даже в этом простом движении чувствовалось умелое владение оружием.

– Тогда с моей группы полевичек пойдёт... – произнёс Мурат, оглядывая своих подопечных. Его рука указала на Виктора, который тут же расправил плечи и шагнул вперёд.

Меня охватило беспокойство. Я не видела Виктора в драках и не могла судить о его навыках, как и о способностях Хала. Наша вчерашняя стычка была случайной – ни он, ни я, вероятно, не были к ней готовы и действовали на эмоциях. Но в одном я была уверена: силы у него хоть отбавляй. Я невольно коснулась горла, вспоминая о вчерашнем происшествии. В его расслабленной позе чувствовалась скрытая мощь, как у дремлющего хищника.

Остальные студенты подались вперёд, предвкушая интересный поединок. Воздух словно наэлектризовался от напряжения. Я крепче сжала трость, машинально проверив механизм выдвижения – дерево тихо скрипнуло под пальцами. Мара и Мурат отступили к краю круга, освобождая пространство для маневра.

– Никаких заклинаний, только техника владения оружием. Стараемся обойтись без кровопролития. До явного преимущества. Готовы?

Виктор принял боевую стойку, выставив саблю перед собой. Хал лишь слегка наклонил голову, сохраняя на лице всё то же скучающее выражение.

Противники замерли друг напротив друга. Высокая фигура Хала отбрасывала длинную тень на утоптанную землю площадки, его тёмно-коричневые волосы слегка растрепались после пробежки. Виктор, худощавый и жилистый, казался рядом с ним почти подростком, хотя держал саблю уверенно, в классической защитной стойке.

– Начали! – скомандовала Мара.

То, что произошло дальше, заняло не больше десяти секунд. Виктор сделал пробный выпад, целясь в плечо противника. Хал даже не стал уклоняться. Его движение было настолько стремительным, что я едва уловила его глазами – кинжалы описали молниеносную восьмёрку, захватывая лезвие сабли в крестообразный замок. Одно резкое выворачивающее движение – и оружие Виктора с противным скрежетом вылетело из его рук.

Не давая опомниться, Хал шагнул вперёд. Его локоть, словно таран, врезался Виктору в грудь. Удар был настолько мощным, что худощавого парня отбросило назад. Он рухнул на землю в трёх метрах от места столкновения, судорожно хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

Повисла оглушительная тишина. Я почувствовала, как похолодели пальцы, сжимающие трость. Вокруг площадки застыли потрясённые студенты – никто не ожидал такого молниеносного и безжалостного завершения боя.

Хал, зевнув, равнодушно опустил руки с кинжалами. На его лице не отразилось никаких эмоций – будто он просто смахнул надоедливую мошку.

Побледневший Мурат шагнул вперёд. Теперь стало очевидно – он допустил серьёзную ошибку в оценке сил. Хал был явно не тем, кем казался на первый взгляд.

– Помогите ему подняться, – резко скомандовала Мара, первой нарушив гробовую тишину. Двое студентов тут же бросились к всё ещё пытающемуся восстановить дыхание парню.

В этот момент Виктор судорожно закашлялся, и по его подбородку потекла тонкая струйка крови. Марьям, стоявшая рядом со мной, тут же выронила саи – металл глухо звякнул о землю. Она бросилась к поверженному однокурснику.

Мурат, всё ещё бледный, быстрым шагом направился к пострадавшему. Он достал пузырёк с прозрачной жидкостью и осторожно влил несколько капель Виктору в рот. Несложно было догадаться – живая вода. Что ж, по крайней мере за жизнь Виктора можно было не беспокоиться. Минуту спустя он поднялся. От травмы не осталось и следа, хотя было заметно, что произошедшее оставило неприятный осадок.

Я почувствовала внутри странный азарт, который затмил всякую рациональность. Ситуация с Виктором, всё ещё сидевшим на земле, поддерживаемым Марьям, только усилила это порочное желание. «Василиса, остановись», – говорила я себе, но странное напряжение продолжило бурлить во мне, как вода в котле. Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

– Главное, теперь всё в порядке. Это моя ошибка, – произнёс Мурат, потирая переносицу. Его голос звучал устало и виновато. – Не рассчитал я силы студентов. Ты молодец, конечно, – обратился он к Халу, который стоял, небрежно поигрывая кинжалами, – но надо быть аккуратнее в следующий раз. Так, один-ноль в пользу группы Мары. Есть желающие из моей группы сравнять счёт?

Вокруг повисла тишина. Никто не решался сделать шаг вперёд. «Василиса, ты об этом пожалеешь», – сказала я себе. Но другой возможности отыграться могло и не быть.

Я вышла вперёд. Мурат посмотрел на меня с тревогой, его брови сошлись на переносице. В глазах Хала загорелся огонёк – хищный, заинтересованный блеск. Илья тут же схватил меня за плечо, его пальцы впились в ткань футболки.

– Василиса! Ты что! Он же тебе не по зубам, – в его голосе звучала неприкрытая тревога.

Я аккуратно убрала его руку со своего плеча. Затем медленно сняла очки и вложила их в его ладонь.

– Присмотри, пожалуйста, – произнесла я как можно спокойнее.

Илья застыл, словно статуя, не находя слов. Его лицо побледнело от волнения.

– Ты уверена? С этим? – спросил Мурат, указывая на палку в моей руке. В его голосе смешались недоверие и беспокойство. Я молча кивнула.

– Что ж, – он сделал глубокий вдох, словно готовясь к неизбежному, – если таково твоё желание. Живой воды у меня достаточно. – Последние слова он произнёс с мрачной иронией. – Становись в центр.

Мы встали друг напротив друга посреди круга. Хал смотрел на меня сверху вниз в своей привычной манере.

– Вчерашнего тебе не хватило, да? – спросил он тихо, почти интимно, так, чтобы только я могла услышать. В его голосе сквозила насмешка.

Я подняла голову, встречаясь с ним взглядом.

– Ты про инцидент, который произошёл днём или ночью? – спросила я с деланным простодушием, чуть склонив голову набок.

Его лицо окаменело. В глазах мелькнуло что-то опасное, первобытное. Я заметила, как побелели костяшки пальцев, сжимающих кинжалы. Моя фраза попала точно в цель, выведя его из равновесия.

– Начали! – голос Мары прорезал напряжённую тишину.

Хал, не медля ни секунды, ринулся вперёд – та же молниеносная атака, что сокрушила Виктора. Его движения были резче обычного, словно подпитанные злостью...

Но в этот раз всё пошло иначе. Одним движением я активировала механизм трости – она с тихим свистом развернулась в полную длину. Опершись на неё, как на шест, я оттолкнулась от земли и перепрыгнула через Хала в момент его атаки. Он промахнулся, его мощный удар рассёк пустой воздух.

По рядам зрителей прокатился удивлённый вздох.

Приземлившись, я мгновенно сократила длину трости вдвое и приняла защитную стойку. Хал развернулся – в его глазах появился хищный блеск. Теперь он двигался осторожнее.

Его атаки были подобны ударам молний – быстрые, резкие, смертоносные. Кинжалы со свистом рассекали воздух, но я уворачивалась раз за разом, изгибаясь всем телом, уходя от ударов в последний момент.

Мурат и Мара застыли в изумлении. За минуту нашего противостояния я не менее трёх раз замечала их порывы остановить поединок. Хал явно перегибал палку, превратив показательный бой чуть ли не в настоящую схватку насмерть.

Мне нестерпимо хотелось проучить этого заносчивого упыря.

Хал зарычал от раздражения – ему ещё не удалось даже задеть меня. Его следующий выпад я встретила тростью, блокируя оба кинжала. Металл скрипнул по зачарованному дереву.

Улучив момент, я развернулась и, используя инерцию его движения, ударила тростью по его ноге. Глухой стук дерева о плоть – первое попадание в этом бою. Хал отпрыгнул, но я успела заметить, как он поморщился от боли. Удар был достаточно силён, чтобы сломать кость, но он оказался крепким орешком. Не давая ему опомниться, я перешла в наступление. Трость в моих руках словно ожила – короткий взмах, и она удлинилась, целясь в его запястье. Хал попытался блокировать удар кинжалом, но не успел – дерево встретилось с металлом под неудобным для него углом.

Звон металла прорезал воздух – один из кинжалов, вырванный из его руки, отлетел в сторону и воткнулся в землю в паре метров от нас. По толпе прокатился изумлённый возглас.

– Так, думаю, на этом пора заканчивать, – произнёс Мурат. Но Хал его проигнорировал. Для него это стало последней каплей. Его лицо исказилось от ярости. Внезапно он отбросил второй кинжал – тот с лязгом упал на землю. Его руки описали странную дугу в воздухе – какой-то неизвестный боевой приём. Я не успела среагировать.

Удар пришёлся прямо в грудь. Послышался отвратительный хруст рёбер, и весь воздух разом вышел из лёгких. Меня отбросило назад, трость выскользнула из ослабевших пальцев. Я рухнула на землю, хватая ртом воздух и чувствуя острую боль при каждой попытке вдохнуть.

Сильный. Слишком сильный. Какой позор! Мой язык машинально потянулся к верхнему зубу, где был спрятан один из артефактов Яна – капсула с модификацией живой воды, способной значительно ускорить все процессы моего тела. Восстановиться я смогу быстро и продолжить поединок, но тогда у окружающих возникнет много нежелательных вопросов. Да и объяснять наличие древнего артефакта совсем не входило в мои планы.

Первым ко мне подбежал Илья. Он осторожно приподнял меня, придерживая за плечи. Его руки дрожали – то ли от волнения, то ли от напряжения. Следом подоспел Мурат и влил мне в рот живую воду. Прохладная жидкость растеклась по горлу, принося облегчение. Дышать стало легче практически сразу, но боль от заживляющихся рёбер оставалась довольно сильной. Каждый вдох отдавался тупой пульсацией где-то под сердцем. Я посмотрела вперед – Хал исчез. Вокруг толпились студенты, пытаясь приободрить меня. Их голоса сливались в неразборчивый гул, от которого начинала кружиться голова.

– Слушай, такого я от тебя, конечно, не ожидал, – произнес Мурат, вытирая испарину со лба. – Твой соперник повел себя не очень по-джентльменски, но в целом справилась ты просто на ура. Я доволен. Мара, он у тебя что, богатырь, что ли?

– Да вроде нет, – задумчиво произнесла она. – У меня богатырей двое – вон те. – Она указала на близнецов, похожих на персонажей из сказки. «Двое из ларца» весело улыбнулись, демонстрируя белоснежные зубы.

Я почувствовала, что восстановилась, и теперь мне хватит сил, чтобы встать. При помощи Ильи я приподнялась, стараясь не морщиться от остаточной боли.

– Думаю, все же закончим на сегодня, – произнес Мурат, покачивая головой. – Мара, твой студент нас победил, сдаюсь.

Она ухмыльнулась, скрестив руки на груди.

– Что ж, заслуженная победа, – Мара довольно кивнула и посмотрела в сторону, где скрылся Хал. – Хотя я бы посоветовала этому юнцу быть чуть сдержаннее.

Я молча слушала их разговор, всё ещё опираясь на плечо Ильи. Боль постепенно отступала, но неприятное послевкусие поражения оставалось. В голове крутились мысли о том, что нужно будет серьёзно поработать над своей техникой. Ибо я жажду реванша. Но не сейчас. Слишком много сдерживающих факторов.

– Может, тебе в медпункт? – обеспокоенно спросил Илья, заглядывая мне в лицо. – Выглядишь бледновато. – Его большие голубые глаза были полны искреннего беспокойства.

– Нет, – я мягко отстранилась, проверяя способность стоять самостоятельно. – Со мной всё в порядке. Просто нужно немного отдохнуть.

Толпа студентов постепенно редела, расходясь по своим делам, но я всё ещё ощущала на себе их любопытные взгляды. Сегодняшний поединок наверняка станет главной темой сплетен сегодняшнего дня.

До меня долетали обрывки фраз: «Как она держалась!», «Я думал, всё закончится в первые секунды», «Надо же, какая техника!». Близнецы-богатыри подошли ближе, их массивные фигуры словно заслонили свет.

– Уважаем, – произнёс один из них басом.

– Достойный бой, – поддержал второй.

Мара хлопнула в ладоши, привлекая внимание:

– Так, заканчиваем на сегодня! Всем спасибо за тренировку.

– За годы преподавания я повидал немало интересных поединков, но ваш... меня порадовал и огорчил одновременно. Но в тебе определённо что-то есть. Так держать! А это можешь оставить себе за прекрасный бой, – произнес Мурат, а затем передал мне трость, которая выпала из моих рук, предварительно уменьшив её до размера ладони. Я приняла подарок.

Илья всё ещё стоял рядом, явно не решаясь уйти.

– Знаешь, – наконец решился он, – я мог бы проводить тебя до общежития. На всякий случай.

– Я в порядке, правда, – попыталась возразить я, но Мурат неожиданно поддержал его:

– Никаких возражений. Это не обсуждается. Илья, присмотри за ней.

Я хотела идти самостоятельно, но Илья не дал мне этого сделать. Он поднял меня на руки и понёс вперёд, как будто я ничего не весила. Судя по выражению лиц Виктора и Марьям, богатырь сделал правильный выбор. Эта часть мне кажется более позорной, чем проигрыш Халу.

– Илья, я уже могу ходить, отпусти, – произнесла я, стараясь придать голосу твёрдость.

– Я донесу тебя до лестницы общежития. Тебе нужен отдых. Ничего с тобой не станется, – в его голосе слышалась добрая насмешка.

Я глубоко вздохнула. Это бесполезно. Ну что ж, так тому и быть. Хотя на самом деле мне было очень больно.

Марьям и Виктор остались на улице. Они пожелали мне хорошего отдыха, при этом Марьям подмигнула так многозначительно, что мне захотелось провалиться сквозь землю. Так, она явно подумала не в том направлении. Мой взгляд переместился на богатыря. Он был горд своими действиями.

Застрелите меня кто-нибудь. Пожалуй, проще окочуриться и очнуться уже за пределами этой академии.

Илья же, не обращая внимания на условности, донёс меня до моего этажа, нарушив запрет входа мальчикам на женскую сторону общежития. Он аккуратно поставил меня на ноги, придерживая за плечи, пока я не обрела равновесие.

– С тобой точно всё будет хорошо? – заботливо спросил он, всматриваясь в моё лицо.

– Точно, – ответила я, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Он достал из кармана мои очки, которые аккуратно носил с собой все это время и вручил мне. Я уже успела про них забыть.

– Спасибо, – тихо произнесла я, надевая их.

– Отдыхай, – он слегка сжал моё плечо и направился к лестнице, несколько раз оглянувшись, словно проверяя, не упаду ли я.

Добравшись до комнаты, я рухнула на кровать, даже не переодевшись. Мой взгляд был направлен в потолок. Восстанавливаюсь я достаточно быстро. Но даже при этом каждая моя косточка ломит оттого, что я просто лежу. Что ж, до полнолуния ещё полно времени. Меня клонило в сон, веки становились тяжёлыми. Думаю, если я подремлю немного, мне это пойдёт только на пользу.

Закрыв глаза, я очутилась в осознанном сне. Видимо, последние дни выдались напряжёнными, и расслабиться я не могу даже здесь. Сознание продолжало работать, словно заведённый механизм, прокручивая события дня. В полумраке сна я видела лицо Хала, перед последним ударом, обеспокоенный взгляд Ильи, Марьям и Виктора. Все эти образы кружились в медленном танце, не давая полностью погрузиться в забытье.

Внезапно меня окутал холод, знакомо пробираясь до самых костей. Вещий сон. Снова встреча с мамой? Темнота медленно отступала, открывая заледеневшую комнату. На этот раз я видела каждую деталь, застывшую во времени и пространстве. Похоже на подвал – ни окон, только небольшая заиндевевшая дверь.

Всё здесь сковала корка льда. Столы, пара стульев, полы, люстра под потолком – всё замерло в вечном холоде. Казалось, застыл даже воздух. Тело двигалось с трудом, но не столько от холода, сколько от замороженного времени.

В центре возвышались четыре саркофага. Их тоже покрывал лёд, но какой-то особенный – живой, пульсирующий едва заметным голубоватым светом. Я попыталась приблизиться, каждый шаг давался с усилием, словно продиралась сквозь густой сироп. Будь это не сон, я бы уже превратилась в ледяную статую, став частью этой застывшей экосистемы.

Добравшись до ближайшего саркофага, я выдохнула – пар облачком растаял в воздухе. Внутри лежала мама. Точно такая, какой я видела её в последний раз. Она определённо была жива – наша связь, хоть и едва уловимая, всё ещё существовала. Глаза закрыты, но она не спала. Она застыла между вдохом и выдохом.

Во втором саркофаге лежал отец. Я его вижу впервые за долгое время. В тёмных волосах появилась незнакомая прядь седины.

Я потянулась к ледяной поверхности саркофага.

– Кто ты? Что ты здесь делаешь? – знакомый голос заставил обернуться. Хал. Но какой-то... неправильный. Глаза почти белые, как замёрзшее молоко, без намёка на зрачки. Кожа с синеватым отливом – будто он сам стал частью этого ледяного царства.