Текст книги "Василиса Премудрая и академия мифических существ (СИ)"

Автор книги: Катерина Кольцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Мои размышления быстро рассеялись, когда реальность вокруг начала меняться. Пространство сжалось, будто схлопнулось внутрь себя, и я мысленно очутилась в месте, полностью покрытом зеркалами. На меня смотрело моё отражение из сотен зеркал разных размеров и форм – от крошечных, с ладонь, до огромных, в человеческий рост. Некоторые были древними, с потускневшей амальгамой, другие – новыми и кристально чистыми, словно только что созданными. Все выглядело очень реалистично.

– Зазеркалье – это своеобразное место, сотканное из чистейшей энергии, – голос профессора доносился откуда-то издалека, но был чётким и ясным. – Это истинные порталы, созданные во время катастрофы, разделившей миры на три реальности. Они одновременно находятся везде и нигде.

Я медленно протянула руку, и мои отражения синхронно повторили движение, создавая бесконечный калейдоскоп жестов, уходящий в глубину зеркальных коридоров.

– Всё, что в нашем мире способно отражать, является частью этой сложной системы, – голос профессора звучал почти благоговейно. – В ней существуют существа-проводники – это могут быть животные или растения. Их не так много. Эти души сформировались вместе с порталами во время катастрофы.

В этот момент одно из отражений словно ожило и подмигнуло мне. На моих глазах оно начало меняться: глаза стали ярко-голубыми и чуть выпуклыми, губы приобрели несвойственную мне припухлость, а конечности плавно перетекли в изящные плавники. Видимо, здешний житель Зазеркалья решил явить свою истинную сущность – рыбку. Существо грациозно скользило в своём зеркальном пространстве, явно изучая меня с не меньшим любопытством, чем я его.

– Из нашего мира в мир демонов или светлых можно попасть только с помощью проводников, – продолжал профессор, его голос, доносящийся из реального мира, казался приглушённым, словно сквозь толщу воды. – Сейчас каждому из вас открылся один из них. Они обладают разумом и могут говорить, что отличает их от обыкновенных фамильяров. Эти существа знают себе цену, поэтому их сложно приручить и иметь в услужении.

Он сделал паузу.

– Попросите их показать вам параллельный мир. – В его голосе появились насмешливые нотки. – Предупреждая ваши вопросы о том, как это сделать – действуйте при помощи внутренней силы и смекалки. Эти существа своеобразны. Они никого не боятся, но им присуща детская непосредственность. С ними сложно сладить, только заинтересовать. – Он хмыкнул. – Как только они откроют вам окно в мир светлых, вы вернётесь обратно в аудиторию. Последний будет её отмывать после занятия.

Профессор замолчал. Видимо, со студентами он больше никакой информацией не поделится. Я мысленно усмехнулась: с существами из Зазеркалья прекрасно ладят отец и брат. У них есть своеобразное очарование, видимо. Но я несколько иной случай, если вспомнить моё общение с Котом... Что ж, тут уж была не была. Хуже точно не будет.

– Ты знаешь, кто я? – спросила я, внимательно разглядывая своё видоизменённое отражение.

– Книга мне сказала, что ты бессмертная из рода проклятых, – певуче произнесло моё отражение, теперь больше похожее на русалку.

Значит, я всё-таки ментально где-то в настоящем Зазеркалье, и эта рыбка всё же не иллюзия. Порой я поражаюсь возможностям академии. В таком случае – зачем ректору всё это уничтожать, вызывая очередную орду демонов?

– Скорее всего, так и есть. Ты знаешь, что это значит? – поинтересовалась я. Раз уж мне посчастливилось общаться с настоящими местными сущностями, почему бы и не потешить своё любопытство? К сожалению, Кот несколько отличается от своих собратьев – он каким-то образом лишился памяти несколько десятилетий назад. Теперь вместо многовековой мудрости в нём только бесконечная самовлюблённая тупость...

– Это означает, – существо заговорило медленно, словно взвешивая каждое слово, – что ты, как и твой отец, никогда не умрёте. Обречены на вечность, неся бремя знаний, и никогда не познаете прелести забытья и смены циклов. – Существо склонило голову набок, изучая меня с почти научным интересом, как редкий экспонат, – Это постепенно сводит с ума, ведь вам предстоит прощаться со всеми, кто когда-либо может быть вам дорог.

– Так же, как и вы, верно? – я подалась вперёд, чувствуя, как сердце начинает биться чаще от предвкушения ответа.

– Нет, – в голосе существа зазвенели колокольчики, в которых слышалась странная смесь снисходительности и сочувствия. – Мы ни к кому и ни к чему не привязаны. Мы везде и нигде. Это был наш выбор стать бессмертными. Мы направляем, подсказываем, помогаем и наказываем. Если захотим, то всегда проявимся в любом из миров. – Русалка медленно провела перламутровой ладонью по зеркальной глади с той стороны, оставляя за собой след из мерцающих пузырьков. – Мы не страдаем. Это наш выбор. Что же касается вас... – её голос стал тише, – то вы никогда не обретёте покой.

За спрос не бьют, как говорится. Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

– Ты странная, – внезапно нарушило мои размышления существо. – Не просишь меня открыть проход в мир светлых. Обычно вас сюда из академии только для этого посылают. – В голосе существа промелькнуло что-то похожее на искреннее удивление, смешанное с любопытством.

– Да. Я не исключение. Но мне стало интересно воспользоваться твоей мудростью. Могу я задать ещё вопрос?

Отражение кивнуло, и его волосы заколыхались в пространстве зеркала, словно в воде.

– Можно ли демону пробраться в этот мир не через портал, а как-то ещё?

– Ха-ха-ха! – рассмеялось отражение. – Это невозможно. Только если демон здесь родится. У тебя есть ещё вопросы?

– Пожалуй, один я всё же задам, – я сделала паузу. – Почему мы прокляты?

– Мы стёрли эти воспоминания, чтобы никто не смог использовать это знание во зло, – существо покачало головой. – Об этом могут знать только первые проклятые.

– То есть мой отец не единственный?

– Нет, есть ещё двое, – произнесло отражение, его перламутровая чешуя тускло мерцала в призрачном свете. – О! Тебе бы поторопиться, уже все вернулись обратно.

Существо в зеркале замерло, его глаза засияли мягким перламутровым светом. Оно медленно проплыло круг в своём зеркальном пространстве, оставляя за собой светящийся след, похожий на лунную дорожку на воде. Поверхность зеркала пошла рябью, как потревоженная гладь пруда, а затем начала медленно растворяться, открывая проход в мир, залитый совершенно иным светом.

Я шагнула вперёд и оказалась сидящей в аудитории профессора Ван Аллена с рукой на книге. Профессор сидел за своим столом и что-то читал. Остальные студенты смотрели прямо на меня. Видимо, я вернулась последней.

– Было настолько интересно, что не захотелось возвращаться? – произнёс саркастично он, не поднимая глаз.

Чёрт.

– Да, мне попался интересный собеседник, – произнесла я, убирая руку с книги. Та, в свою очередь, воспарила на несколько сантиметров и растворилась в пространстве.

– Что ж, дежурный на сегодня выбран, – улыбнулся он и встал со своего места.

Затем он принялся объяснять принципы работы порталов, способы проникновения в них и прочие скучные вещи, которые мне были и без того известны. Всех, кроме меня, он отпустил несколько раньше, дав мне лишнее время для того, чтобы вымыть полы. Профессор сел на своё место и продолжил читать книгу, параллельно наблюдая за тем, насколько тщательно я отмываю его аудиторию.

В целом физическая работа благоприятно влияла на мои мыслительные способности. Легче было разбираться в голове. Что-то не сходилось. Определённо не сходилось. Существо из Зазеркалья чётко сказало о том, что нет других способов попасть в эту реальность, кроме как через порталы. Вспоминая наши путешествия с родителями, мы всегда использовали Кота. Он знал все места, где есть порталы, и при помощи нашей внутренней силы мы их открывали. То же самое можно сказать и о других мирах – вся сложность именно в обнаружении порталов, поэтому и нужны проводники. Но вот последние слова о рождении демона в этом мире... Нет, не может быть... – мысли завертелись вихрем.

Вчерашний демон, что появился из цветка, – он родился... точнее, он словно семя проклюнулся из цветка... От этой мысли по коже побежали мурашки. Животные из растений не рождаются. Но как иначе объяснить то, что произошло вчера? Странные растения, странные демоны – его поведение... то, как он регенерировал. Звучит как бред сумасшедшего, но что-то мне подсказывает, что я мыслю в верном направлении.

Что касается личной информации... Значит, проклятых всего трое, за исключением меня. Трое бессмертных, которые являются легендарными существами наравне с отцом. Но я сомневаюсь, что тот демон – один из них. Возможно, среди представителей рода проклятых кто-то из мира демонов? И тот демон, которого мы нашли вчера, – такой же проклятый детеныш, как и я? Возможно ли такое?

– Профессор, – произнесла я, продолжая вытирать полы, оставалось чуть меньше половины.

– Да? – не отвлекаясь от чтения, спросил он.

– Вы сказали, что могут существовать гибриды людей и демонов, верно?

– Верно, редко, но такое встречается.

– Тогда могут ли существовать гибриды демонических растений и людей? Или демонов и растений?

На некоторое время в аудитории повисла тишина, а затем раздался оглушительный смех профессора.

– Я вдоль и поперёк изучил историю всех трёх миров, но ни разу не слышал подобной глупости, – продолжая смеяться, произнёс профессор.

Я впервые увидела его искренне улыбающимся. Морщинки в уголках глаз собрались лучиками, делая его лицо удивительно молодым. За последние полчаса меня уже дважды обсмеяли за мои предположения. Обидно. С другой стороны, это лишь говорит о том, что тот, кто всё это затеял, – либо гений, либо полнейший психопат. Хотя от этой мысли легче не становилось.

Закончив с уборкой, я поспешила на следующее занятие. Я сильно опаздывала, и, как назло, оранжерея, где должна проходить следующая пара, находилась далеко от кабинета Ван Аллена. Пришлось бежать. Однако по пути я заметила Сашу с отрешённым взглядом, застывшую перед собой. Глаза были слегка опухшими, словно она плакала, а пальцы нервно постукивали по телефону.

Пришлось остановиться и подойти к ней. Меня кольнуло нехорошее предчувствие.

– Саша? – спросила я, пытаясь привести её в чувства. Она посмотрела на меня покрасневшими глазами, и словно прорвало плотину – всё, что копилось внутри, вырвалось наружу:

– Василиса, он пропал! – зарыдала она, хватаясь за мой рукав.

– Кто? – я почувствовала, как холодок пробежал по спине.

– Франц! Его не было вчера на физподготовке. Я не придала этому значения, – она говорила сбивчиво, глотая слова вместе со слезами, – а потом не могла найти его вечером, и сегодня его тоже нигде нет. Преподаватели и секретариат разводят руками. Его сосед по комнате тоже его не видел со вчерашнего дня. У меня очень нехорошее предчувствие, Василиса.

Я глубоко вздохнула. Франц, вероятней всего, там же, где и Хал – в подземелье, но я не могу сейчас пойти туда. Нужно дождаться ночи.

– Я думаю, что всё будет в порядке, – произнесла я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Академия – это закрытая территория, и оказаться за её стенами он никак не мог, верно?

– Да... – она неуверенно кивнула, вытирая слезы рукавом.

– Думаю, тебе лучше всего подойти с этим вопросом к ректору, я думаю, он точно его найдёт, – произнесла я. Естественно найдёт, ведь они в одной лодке...

Телефон завибрировал в кармане. Это был Смок.

– Ты права, – шмыгая носом, произнесла Саша, а затем встала и уверенно поспешила к кабинету ректора. Что ж, по крайней мере там её смогут успокоить, даже если обманут. Я, конечно, этого индюка недолюбливаю, но всё же надеюсь, что он хотя бы жив. С остальным разберёмся позже.

– Васенька! Я тут такое обнаружил! – воскликнул Смок сквозь трубку так громко, что пришлось отодвинуть телефон от уха. В его голосе звучало неприкрытое возбуждение.

– Жги, – коротко ответила я, прислонившись к прохладной стене коридора.

– Эта жидкость! Она реагирует только на прикосновение демонов. То, что мы вчера собрали – оно ни с чем другим больше не взаимодействует, и она исцеляет! У меня на правой ягодице был огромный шрам, который я получил лет сто назад из-за...

– Более кратко, Смок... – я закатила глаза, хотя он этого видеть не мог.

– Так вот, я сегодня душ принимал и увидел, что там нет никакого шрама! Моя попка стала нежной и гладкой, как у младенца! – в его голосе сквозило неподдельное восхищение.

– Ещё одна анатомическая подробность, и я отключаюсь... – я почувствовала, как начинает пульсировать висок.

– Погоди!

– Ну и?

– Я решил проверить, смогу ли я срегенерировать, как наш друг в подсобке, и отрубил себе палец.

«Лучше бы отрубил себе что-то другое», – подумала я, прикрывая глаза и считая до десяти.

– И палец вырос! Представляешь, всего за десять минут! – в трубке послышалось какое-то шуршание. – Затем я отрубил его ещё раз – второй раз процесс был более медленный. А на десятый раз регенерация практически остановилась... Теперь палец больше не отрастает.

– То есть ты сейчас без пальца?

– Да. И жидкости больше нет. Видимо, эффект этой регенерации не вечен. Он со временем ослабевает, – в его голосе впервые прозвучали серьёзные нотки.

– Тогда что касается демона, который в подвале?

– Он пока жив, но регенерирует намного медленнее. К тому же, похоже, ему становится тяжело находиться на территории академии. Он начинает плавиться, но тут же регенерирует, – Смок говорил деловито, словно зачитывал научный отчёт.

– Это существо обладает сознанием?

– Да. Если не учитывать некоторые особенности – это обычный бес. Правда, довольно агрессивный.

– Он что-то сказал? – я почувствовала, как участился пульс.

– Да, что мы все умрём, – Смок хмыкнул. – Насколько я понял из его причитаний, с той стороны всю эту кашу заварил Баал. В нашем мире он считается одним из легендарных существ. Я с ним лично не знаком, но многое слышал. Если он сможет проникнуть в этот мир каким-либо образом, боюсь, может произойти непоправимое.

– Смок, я думаю, что знаю, как этот бес появился здесь – он родился, – произнесла я.

– Эм… Возможно, у тебя свои представления о демонической биологии, но размножаемся мы стандартным способом, могу как-нибудь показать, как это происходит... – в его голосе появились игривые нотки.

– Нет, Смок, – я раздражённо выдохнула, массируя пульсирующий висок. – Конкретно этот демон родился вчера здесь из того цветка...

– Ха-ха-ха!

Он уже третий, кто посмеялся над моим предположением. Я прикрыла глаза, пытаясь справиться с накатившей волной разочарования.

– Ты ведь сам это видел, – спокойно продолжила я. – Существо из Зазеркалья сказало очень важную фразу: демоны могут попасть в этот мир либо через портал... – я сделала паузу, собираясь с мыслями, – либо родившись здесь.

В трубке воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как Смок затаил дыхание.

– Чёрт... – наконец произнёс он после долгой, тяжёлой паузы. Я почти видела, как демон хмурится, обдумывая мои слова, как его обычно насмешливое лицо становится серьёзным. – Но этот бес не похож на того, кто недавно родился, это вполне себе взрослая, осознанная особь. И если ты помнишь, он даже разговаривает, пусть и сквозь проклятия.

– Пока у меня нет других версий... – я остановилась у высокого арочного окна, глядя на академический сад внизу. Прислонилась лбом к холодному стеклу, чувствуя, как его прохлада немного унимает начинающуюся головную боль.

В трубке повисло тяжёлое молчание, нарушаемое только лёгким потрескиванием связи.

– Я, пожалуй, загляну в библиотеку, – произнесла я наконец и завершила разговор.

Глава 15. Эффект неожиданности

Идти на занятия не хотелось. Слишком большое напряжение бушевало внутри меня. Поискать информацию в аналах истории было лучшим решением. Пока я туда направлялась, голова была запита размышлениями о том, что сказал Смок.

Если регенерация ослабевает, значит этот демон не бессмертный, и все дело – в жидкости, которую принес Франц. В жидкости, которая реагирует только с демонами, но при этом от нее исходит странный холод. Такой, какой ощущается от Хала. Мне нужно выяснить, что он за существо такое и понять, как с ним бороться...

Библиотека академии была огромна. Атласы мифических существ находились в самом отдаленном углу, что и к счастью – лишние взгляды мне были ни к чему. Пыльные стеллажи уходили под самый потолок. Людей здесь практически не было. Понятное дело – самый разгар занятий. Плохо, конечно, пропускать лекции в самом начале, но высока вероятность, что со дня на день откроется очередной портал, который изничтожит эту академию, а то и весь мир. И с чего вдруг странные мысли о пропуске занятий? Я же не собираюсь вообще здесь учится. Как только закончится вся эта история, я тут же покину это место.

На глаза попались несколько атласов, посвященных легендарным существам. Все они, по какой-то неведомой причине, начинались с моего отца – Кощея, как одного из древнейших существ. Я провела рукой по его изображению. Он совсем не поменялся за многие сотни лет. В голову пришли слова, сказанные существом Зазеркалья, о том, что мы никогда не обретем покой. Я невольно срефлексировала. Почему идея обычной человеческой жизни является для меня столь волнительной? Это желание передалось от отца, потому что он не способен его никогда испытать?

Я пролистывала атласы один за другим, помечая существа, подходящие по своим свойствам. Мара, Карачун, Снежная королева – не то. Но кто тогда?

Мне показалось, что мой телефон завибрировал. Я поднесла экран к глазам, но он был темный. Внезапно, на темном экране, словно издалека, появилось размытое изображение кота.

– Вася, – произнес он хриплым голосом, в котором сквозило беспокойство, – у меня слишком мало времени. Я знаю, кто он! Его ящерка проговорилась. Она хотела меня убить, но я же не просто какое-то пресмыкающееся! Я – Челябинский кот!

– Кот, ближе к делу...

– Дракон, – выдохнул кот, и в его голосе прозвучала смесь страха и торжества.

– Что?

– Это Хала... ой, черт, он очнулся, мне пора бежать, – в изображении появились помехи, – Ах ты змееныш! – закричал кот и скрылся с экрана, словно его и не было.

Вот гадство... Об этом существе я определенно слышала, но даже не приняла во внимание. Он исчез сотни лет, и о нем успели позабыть.

Я начала судорожно листать атласы. Страницы шелестели под руками, древние иллюстрации мелькали перед глазами – кентавры, василиски, грифоны, драконы... Но Хала нигде не было. Настолько древний, что его нет даже в самых старых фолиантах.

В отчаянии я оглядела полки. В самом дальнем углу, почти у потолка, заметила какой-то сверток. Подтащив тяжелую деревянную лестницу, я добралась до него. Засаленный старинный потрепанный атлас лежал, завернутый в истлевшую ткань.

Последняя надежда была оправдана. Дрожащими пальцами я развернула хрупкие страницы. Пожелтевшая бумага покрылась сетью трещин, а чернила местами выцвели настолько, что текст едва читался и тем не менее, мне удалось его прочитать:

«Сказание о Драконе Хала

Записано въ лѣто 7108 от сотворения мира

Средь всѣхъ тварей земныхъ и небесныхъ, что вѣдомы человѣку, есть существо древнѣе самого времени – Драконъ изъ рода Хала. Сей звѣрь величественный, коему подвластны всѣ стихіи мірозданія, существовалъ ещё до того, какъ міръ раздѣлился на три царства: земное, небесное и подземное.

Правду молвятъ древніе писанія, что каждую сотню лѣтъ Хала совлекаетъ съ себя кожу, аки змій. Во времена сіи происходитъ дивное превращеніе – вмѣсто крови животворящей течетъ по жиламъ его сила стихійная, коя овладѣваетъ имъ безраздѣльно. То можетъ быть пламень неугасимый, что жжётъ сильнѣе адскаго огня, то хладъ лютый, коему нѣтъ равныхъ даже въ царствѣ Морозко, то вихрь буйный, что съ корнемъ вырываетъ вѣковые дубы.

Особливо страшенъ Хала въ циклъ зимній – не во время года зимняго, а когда при смѣнѣ кожи овладѣваетъ имъ стихія хлада. Въ сію пору достигаетъ онъ силы наивысшей, и самъ морозъ вѣчный становится его покорнымъ слугою. Тогда способенъ онъ на чудеса невиданныя – само теченіе времени подвластно его волѣ, о чёмъ свидѣтельствуютъ манускрипты, сохранившіеся въ тайныхъ храмахъ. Единъ Хала можетъ градъ великій въ прахъ обратить, коли гнѣвъ обуяетъ его душу древнюю.

Но не токмо разрушеніемъ славенъ родъ Хала. Во всякое время года и дня даровано тѣлу его благословеніе цѣлительное – всѣ жидкости его, будь то кровь, слюна али слеза, несутъ въ себѣ силу живительную, способную исцѣлить раны смертельныя и недуги неизлечимые. Мудрецы древніе величали сіи жидкости «дарами дракона» и хранили въ сосудахъ изъ горнаго хрусталя, яко величайшее сокровище.

Писано сіе рукою старца Феофила, хранителя тайнъ древнихъ, въ обители Святомірской, дабы вѣдали потомки о сущности сего созданія предвѣчнаго.»

Так значит тогда, все же был язык ... фу, какая гадость. С другой стороны, уж лучше слюна, чем какие-то другие жидкости…

Правда, наконец, оказалась на ладони. Хал оказался Хала... само имя говорящее. Я, конечно, слишком много на себя взяла, решившись сразиться с таким существом. Нет, я не умру в любом случае – это единственное моё преимущество в бою. Но с подобным созданием мне не совладать... да что там я – противостоять ему смог бы только мой отец. Теперь понятно, как им удалось схватить его: Вий и Хала объединились, и кто знает, кто ещё входит в эту зловещую команду. Всё оказалось куда сложнее, чем предполагал брат. Таких могущественных противников я прежде не встречала...

Действовать нужно предельно осторожно. Впрочем, это не помешает сегодняшним планам: я спущусь в подземелье, снова пообщаюсь с деревьями и обследую катакомбы.

Собрав книги, я хотела вернуть их на место, но странное ощущение заставило замереть. Повеяло холодом. Чёрт, только не сейчас! В библиотеке почти никого, а я в самом дальнем углу. Лучшая стратегия – бегство. Сунув фолианты в первое попавшееся свободное место на стеллаже, я развернулась и тут же отпрянула назад, прижавшись к полкам спиной. Наши взгляды встретились. На этот раз очки не спасали – всё тот же надменный взгляд пронизывал насквозь.

Он молча протянул руку, я машинально отшатнулась, решив, что он хочет ударить, но он потянулся к книгам, которые я только что положила на полку, и как назло выцепил именно ту самую. Он ведь не убьёт меня сейчас, верно? Не то чтобы я его боялась, нет. Но если меня сейчас убьют, а я вдруг воскресну – это повлечёт множество неприятных последствий. Слишком много лишних вопросов и нежелательного внимания.

– Занятное чтиво, – произнёс он, пролистывая древний фолиант. Пергаментные страницы тихо шелестели под его длинными пальцами.

– Такой большой библиотекой грех не воспользоваться, – спокойно произнесла я, глядя ему в глаза.

– Не думаю, что этим стоит заниматься во время занятий, – в его тоне сквозила едва уловимая угроза.

– Верно подмечено, Хал. Ты ведь в аналогичной ситуации, не так ли? Давай не будем сдавать друг друга, – я постаралась изобразить дружелюбную улыбку, но, видимо, вышло как всегда. Попыталась выскользнуть, но он преградил путь. Как же не вовремя... Место, где можно устранить помеху – лучше не придумаешь, я даже пикнуть не успею.

– Так же, как и вчера ночью, верно? – его глаза загорелись.

В такие моменты лучший выход – фактор неожиданности. Может появиться шанс сбежать. Не придумав ничего лучше, я решилась на то, что окажется неожиданнее всего. Схватив его за воротник рубашки, впилась в его губы. Технически это уже не первый наш поцелуй. Эффект неожиданности удался – судя по ошарашенному взгляду и тому, как он оцепенел, такого хода он явно не ожидал. Теперь главное – выбрать нужный момент и что есть мочи рвануть из библиотеки или хотя бы добраться до людной части.

В ту секунду, когда я была готова сделать шаг, что-то пошло не так. Он схватил меня за плечи и с силой прижал к стеллажу, не разрывая поцелуя. Удар был довольно сильным, сверху посыпались книги, но он небрежно отбил их рукой в сторону. Я не успела опомниться, как в моём рту оказался его язык. Ощущения были бы приятными, если бы не тот факт, что это существо старше меня на несколько сотен, а может и тысяч лет, способное превратить всю академию в пепел за секунду. Вдобавок оно пытается захватить мир при помощи гибридных демонов, а также держит в плену моих родителей... Для такого солидного создания реакция на мою выходку казалась какой-то... неправильной.

Мои руки упёрлись в его грудь, пытаясь оттолкнуть, но это было всё равно что сдвинуть каменную стену. Наконец он оторвался от моих губ, но не отстранился. Он смотрел мне в глаза, и на этот раз привычной надменности в них не ощущалось. Одной рукой он коснулся моих волос и слегка убрал чёлку с очков.

– Тебе лучше остановиться и дальше никуда не лезть, – произнёс он. Его голос звучал угрожающе. Я готова была согласиться с чем угодно, лишь бы сбежать.

– Мне нужно идти, – ответила я и шагнула вперёд. На этот раз удалось высвободиться из его хватки. Пройдя несколько шагов, я услышала громкий удар – похоже, он ударил по стеллажу. Повезло, что грушей для битья оказалась не я.

Признаюсь, теперь, зная, кто он, я не чувствую прежней уверенности и сомневаюсь, что смогу справиться одна. Брат мне не помощник – он не сможет попасть на территорию академии. По крайне мере пока. В его силах лишь попытаться убедить Высший Совет Существ в том, что ректор академии представляет опасность. Но дело настолько серьёзное, что даже с имеющимися у нас доказательствами могут пройти месяцы, прежде чем кто-то что-то предпримет.

Сокурсников втягивать в это, естественно, нельзя. Остаётся только Смок, но и с ним стоит быть осторожнее – кто знает, может, и он окажется среди предателей. Пока у меня нет иного пути, кроме как направиться к нему.

Солнце едва коснулось верхушек деревьев, когда я появилась в саду Смока. Столько всего произошло, а еще рне было и одинадцати утра.

Демон возился с грядками, расположенными ровными рядами вдоль ограды. Пряный аромат целебных трав смешивался с запахом свежевскопанной земли. Заметив меня, он выпрямился.

– Не думал, что увижу тебя столько скоро после нашего разговора, – произнёс он, стягивая рабочие перчатки. Мой взгляд невольно зацепился за его перебинтованную руку, где отсутствовал мизинец.

– Мне нужно побыть у тебя до вечера, – ответила я, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Смок подошёл ближе, склонив голову набок. Его ноздри едва заметно дрогнули, втягивая воздух.

– Что это? – спросил он, наклонившись к моему лицу так близко, что я ощутила его дыхание. – Ты что, целовалась?

– Да, – я решительно отстранила его лицо рукой.

– С кем? – поинтересовался он, не отстраняясь, его губы щекотно мазнули по запястью. Я одёрнула руку, раздражённо выдохнув. Сейчас меня волновали куда более серьёзные проблемы.

– С Хала.

– С кем?

– С драконом Хала.

– Ха! – Смок театрально всплеснул руками. – То есть тебе нравятся постарше? Ну знаешь ли, от этих пердунов много мороки. – Он картинно приосанился. – Другое дело молодые демоны в самом расцвете сил. Мне вот не больше трёхсот лет, предполагаю... – Внезапно он осёкся. – Стоп, он ещё живой? В детстве я о нём пару легенд слышал. Помнится, был одним из мощнейших существ пару тысяч лет назад, и нашим от него знатно досталось.

– Я предполагаю, что это он похитил моих родителей, – произнесла я.

– Даже так! – Смок присел на деревянную скамью. – Ну слушай, у тебя весьма специфический вкус. Но зачем ему это всё? Он же сражался за вас. – Демон почесал подбородок когтистым пальцем. – Может, деменция одолела? К сожалению, от истощения плоти никто не застрахован. Ты уверена, что он сможет удовлетворить все твои потребности?

– Он запланировал это не один, а вместе с ректором.

Смок резко поднялся.

– С Вийкой? – Он покачал головой, и я заметила, как его зрачки сузились. – Василиса, остановись. Это невозможно. Я знаю, об этом роде у вас много негатива слагают, но этот обладатель тяжёлых век никогда бы не совершил ничего, что может нарушить покой академии, а уж тем более не стал бы вызывать в мир демонов через мерзкие эксперименты.

– Я подслушала их разговор, – произнесла я.– Они заодно, Смок. В этом я не сомневаюсь. Я бы смогла пойти против Вия, возможно... но не против Хала, а уж тем более не против этой парочки вместе.

Смок задумчиво почесал подбородок, оставляя тёмные следы земли на бледной коже.

– И всё же я считаю, что ты ошибаешься... – он сделал паузу, его глаза хитро блеснули. – Но даже если ты права... зачем ты с ним целовалась?

Я решила проигнорировать последний вопрос. Поступок на самом деле безумный, но именно он мне помог выбраться из библиотеки. Вместо ответа, я решила перевести разговор в нужное русло:

– Что с тем странным демоном?

– О, ему не очень. Видимо, регенерация после нескольких смертей замедлилась. – Он кивнул в сторону хозяйственных построек. – Он всё ещё в подсобке.

– Я бы хотела с ним поговорить.

– Это дело бесполезное, – демон покачал головой. – Он фанатик, который поклоняется Баалу. Такие ничего не скажут.

– И тем не менее, – я упрямо вздёрнула подбородок.

– Прошу, – вздохнул Смок, явно не одобряя моё решение.

Он взмахнул рукой, указывая на свою избушку. Внутри она по-прежнему дышала уютом: начищенные до блеска медные котелки на полках, пучки сушёных трав под потолком. Всё чисто и опрятно – никаких следов пыток или допросов. С кухни плыл соблазнительный аромат сладкой выпечки. Забавно, как существо, буквально созданное для зверств, находит успокоение в выпекании булочек.

Дверь подсобки была заперта. Смок быстро достал связку ключей, едва слышно позвякивающих при каждом движении, и отпер замок. К нашему удивлению, помещение оказалось пустым. На покрытом сажей стуле лежал обгоревший жгут – последнее напоминание о пленнике.

– Как интересно, – пробормотал Смок, приближаясь к месту заточения. Он провёл рукой по саже, покрывавшей стул и пол чёрным ковром. Её было неестественно много.

– Он сбежал?

– Нет, – демон покачал головой, – похоже, что он умер. Окончательно. Предполагаю, его одолела защита академии, и он просто сгорел.

– Сколько раз ты его убивал?

– С учётом двух раз с момента его рождения, думаю, около десяти. – Смок задумчиво потёр подбородок. – Плюс ещё на него действовала защита академии.

– Это всего один демон... но что, если таких будет армия? – от этой мысли по спине пробежал холодок.

– Но на территории академии не так много мест, где могут разместиться те демонические растения, – задумчиво произнёс Смок.

– Думаю, есть места, которые скрыты – катакомбы академии.

– Ох, там может... – он провёл когтем по стене, оставляя тонкую борозду. – Я здесь уже лет пятьдесят, и до сих пор и десятины не обошёл.