Текст книги "Наследница. Да здравствует королева! (СИ)"
Автор книги: Катерина Иволга
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)
– Судя по Вашему лицу, я не ошибалась в своих подозрениях, – сказала Виви, указывая ему на место за столом.
– Не ошибались, – кивнул советник. – Почти все Ваши распорядители сработали должным образом и деньги осваивали в соответствии с Вашими распоряжениями, однако есть и исключения. По документам, которые Вы мне передали, значится, что деньги были направлены на выплату рабочим в шахтах и установку защитных сооружений в одной из аварийных шахт по добыче алмазов. Мне не совсем были ясны расхождения цифр в отчёте. Судя по нему деньги были израсходованы, но материалы для сооружений не закуплены. Вчера я инкогнито, помня о Вашей просьбе провести проверку тихо, съездил на шахты. Людям уплачена лишь часть заработанных денег, шахта всё ещё в аварийном состоянии.
– Кто? – Только и спросила Вивианна.
– Граф Антур Фолт, – тут же ответил советник.
– Знаете, что меня удивляет? Я вернула всех распорядителей моего брата. Он доверял каждому из них, и они не смели воровать прямо из его кармана! Неужели они настолько не верят в силу нынешнего монарха? – Спросила девушка у советника.
– Король Донат не верил своим распорядителям, Ваше Величество, он нуждался в людях, которые могут грамотно распределить деньги короны в разных участках нашего королевства. Он держал их в ежовых рукавицах всё своё правление, поэтому они и служили ему так, как положено. Я не хочу Вас обидеть, но совершенно очевидно, что Вы ещё только принимаете дела. Он этим и воспользовался, – невозмутимо ответил советник.
– Кто ещё?
– Ещё несколько человек, но здесь растраты в разы меньше, всё в отчёте, – он протянул ей через стол бумаги.
– Странно, что Вы не решились раньше напомнить мне о необходимости контролировать моих распорядителей.
Зоан Шарт поднял на неё свой тяжёлый взгляд и ответил:
– Я выполняю приказы, Ваше Величество и указываю на неточности в цифрах. Я никогда не стал бы работать без Вашего прямого указания. Я не считаю, что обладаю властью указывать на что-либо собственной королеве. Как показывает практика, Вы мало нуждаетесь в советах.
– Вы намекаете на Мурта? – Удивилась Виви.
– Мне не нужно ни на что намекать. О наших разногласиях с Муртом знают все. Я повторюсь: пока Мурт советует, я обычно работаю,– всё также спокойно сказал Зоан
Вивианна смотрела на этого неулыбчивого и бесстрастного человека и думала о том, что он первый из её придворных, кто ведёт себя с точностью так, как должен. Не перечит, не навязывает советы и выполняет работу только получив распоряжение.
– Как Вы смотрите на то, чтобы расширить свои полномочия? -Наконец сказала она.
– Я Вас слушаю.
– Я хочу, чтобы Вы оставались моим финансовым советником и частично приняли на себя обязанности офицера тайной службы. Я понимаю, Ваше удивление, но мне нужен человек, который будет способен проводить неофициальные расследования по делам хищений. Я хочу, чтобы мои распорядители ещё только задумывались о краже, а Вы уже клали на мой стол отчёт об их замыслах, – твёрдо сказала Вивианна.
– Вы хотите, чтобы я проверял потоки всех казённых денег? – Казалось, что даже невозмутимый советник пребывает в замешательстве.
– Именно, – спокойно подтвердила королева.
– Я никогда не справлюсь в одиночку!
– Вам и не нужно. В тайной службе есть целый отдел, который занимается подобными делами. Так как они не доложили мне об очевидных растратах, они работают откровенно плохо. Либо Вы сами наладите их работу, либо вмешаюсь я, – спокойно сказала Вивианна.
– Я согласен, – принял решение советник.
– Только запомните одну вещь, советник, – Виви со всей твёрдостью, на которую была способна, произнесла, – не думайте, что не будет человека, который будет проверять и Вашу деятельность.
– Я Вас понял, – кивнул советник и с позволения королевы вышел из зала.
***
Через несколько часов в зале присутствовали все распорядители королевства. Вивианна смотрела на них и понимала, что как бы не была устроена власть, совершенства не добиться. С одной стороны, она абсолютный монарх и без её позволения, в королевстве не будет реализовано ни одно решение, однако ни один монарх не может управлять королевством единолично. Он непременно набирает в свои ряды дворян с прекрасным образованием и рекомендациями, которые помогут ему в правлении немаленьким королевством. Именно этих дворян и называют распорядителями. Они несут ответственность за освоение королевских денег на вверенных им территориях. Обычно их работу координирует монарх через своих советников, по крайней мере в Ликардии королевская власть была устроена именно так. Но как монарх может уследить за каждым из хитрых, властных и изворотливых распорядителей?
– Я рада снова приветствовать Вас в этом зале, – начала Вивианна.
Она помнила как ещё в начале своего правления не нашла ничего лучше, чем восстановить всех распорядителей, которые занимали свои посты при Донате. Тогда она вверила им ответственность за территории и предельно ясно объяснила сложившуюся ситуацию. Как выяснилось сегодня, поняли не все.
– Когда мы виделись в прошлый раз, то успели подробно обсудить довольно сложную ситуацию. Если мне не изменяет память, Вы заверили меня в своей преданности и готовности вместе развивать наше королевство, – Виви на миг замолчала. Десять мужчин ждали продолжения её слов. Парадоксально, но Артур Фолт, выглядел спокойнее многих собравшихся. – Не все из вас выполнили данное мне слово. Граф Фолт, скажите в каком состоянии сейчас пребывают аварийные шахты? Мужчина, не ожидавший услышать собственное имя из уст королевы вздрогнул и ответил:
– Всё в порядке, Ваше Величество, – без тени стеснения за собственное враньё ответил он. – Работы почти завершены.
Виви смотрела на него и думала о том, как он собственными руками забивает всё новые гвозди в крышку своего гроба.
– Я была немного удивлена, не увидев документа, подтверждающего закупку материалов, – осторожно сказала она.
Казалось, что зал стал наливаться тревогой собравшихся. До мужчин медленно доходила информация о том, что их всё это время незримо контролировали, а теперь пришёл час отчитаться за свои достижения и грехи. Антур Фолт выглядел хуже всех, он протерев покрасневшее лицо платком, продолжил свою лживую сказку:
– Ваше, величество, я должен признаться! – Мужчина отчаянно пытался реабилитироваться. – Материалы задержали в дороге, поэтому с укреплением шахт пришлось подождать.
– А плату рабочим затянули Вы собственноручно, – все присутствующие понимали, что королева должна вынести приговор.
– Нет, Ваше Величество! – Пот стекал уже градом с раскрасневшегося ещё больше лица мужчины.
– Я не могу понять одного, Вы действительно считали, что я не замечу, как Вы воруете из моего же кармана? – Виви не нужно было повышать голос, чтобы у всех присутствующих сердца забились чаще. – Граф Пивиан Долт, напомните мне, чем карается растрата денег казны и ложь королеве?
Виви намеренно призвала к ответу дворянина, который также был замешен в растрате, только в меньших суммах. Мужчина вздрогнул и негромко произнёс:
– Преступление приравнивается к измене и карается казнью.
Слово 'казнь' нашло отклик на лицах всех распорядителей. Каждому из них стало совершенно ясно, что выйти свободными из зала переговоров удастся не всем. Вивианна смотрела на уже бледнеющего Антура Фолта и думала о том, что этот глупец собственноручно повесил на её шею тяжкий груз. Как же может быть несправедлива жизнь! За преступления, совершённые жадным глупцом, ответ придётся нести не только ему самому, но и ей. Ведь королева подписывает приговор.
– Антур, посмотрите на меня и встаньте, – потребовала королева. – Раз уж Вы решили, что имеет право на кражу моих денег, имейте же смелость посмотреть мне в глаза! Мужчина повиновался. В его взгляде не было злости или раскаяния, только страх. Безумный животный страх сковывал человека, который уже понял, что обречён.
Вивианна смотрела на него и понимала, что пришло время вынести приговор. Она отчаянно пыталась заставить себя произнести простые слова, но уже знала, что не сможет лишить жизни человека.
– Антур Фолт, мне докладывали, что Вы не слышите на одно ухо? – Негромко спросила она.
Мужчина, глядевший в её глаза был более чем изумлён подобным вопросом.
– Если докладывали, значит так и есть, – осипшим голос сказал он.
Вивианна мысленно поблагодарила духов за то, что Фолт трус, но не полный глупец.
– Закон обязывает меня наказывать преступников, но видят духи Вы больной человек, – про себя девушка добавила, что он болен явно на голову, – поэтому я не стану приговаривать Вас к смерти за измену. – Мужчина всё ещё неотрывно смотрел на неё, подчиняясь приказу, однако цвет его лица медленно стал выравниваться. – Однако то, что Вы не услышали мой приказ, не может освободить Вас от ответственности за его не выполнение. Очевидно, вы лишаетесь должности распорядителя, отлучаетесь от двора, как и все члены Вашей семьи, с сегодняшнего дня Вы не граф Фолт, а Виконт. И самое главное, не забудьте вернуть в казну, все что успели взять в пятикратном размере, – закончила Вивианна.
– Ваше Величество, я буду разорён! – Позволил себе сказать уже виконт Фолт.
– Это подкосит Ваше финансовое состояние, но не разорит Вас, – глядя в предоставленный ей ранее отчёт, сказала Виви. – С другой стороны, мы всегда можем вернуть к первому развитию событий. Граф Долт, не напомните, о чём я Вас спрашивала? – Всё так же спокойно спросила Виви.
– Нет, нет, прошу Вас! – Воскликнул Антур Фолт. – Я сделаю всё как Вы приказали!
Виви ещё раз взглянула на него и отвернулась, чтобы посмотреть в глаза каждому из собравшихся. Грузный виконт решил, что его публичное порицание закончено и снова сел на своё место.
– Я разве позволяла Вам сеть? – Ледяным тоном уточнила Вивианна.
Виконт тут же снова встал.
– Я не хотела бы, чтобы у вас сложилось ошибочное мнение о том, что были проверены документы только виконта. Я знаю о каждой растрате из казны. Каждый из Вас должен завтра же вернуть все растраты в пятикратном объёме в казну. Так как Вы слышите немного лучше , чем виконт Фолт, я пока оставлю при вас титулы и имущество. Однако, обратите внимание, следующая растрата, которую я увижу приведёт Вас на плаху быстрее, чем Вы сумеете потратить вырученные деньги. Я понятно выражаюсь, граф Пивиан Долт?
– Всё предельно ясно, Ваше Величество, – кивнул посрамлённый граф.
– Не задерживаю Вас более, господа – попрощалась с ним Виви.
Уже подходя к двери, Виви обернулась и негромко добавила:
– Видят духи, если ещё хотя бы один из вас вынудит меня подписать ему приговор за измену, не ждите от меня больше милосердия.
Сказав это королева медленно вышла из комнаты, даже не глядя на озадаченных мужчин.
Глава 24 – Не загадывай королева, ты уже проиграла
Смерти меньше всего боятся те люди, чья жизнь имеет наибольшую ценность.
Кант Иммануил
В кабинете королевы по обыкновению присутствовали двое: Вивианна и её верный советник. Даже осеннее солнце, неловко запускающее свои уже почти негреющие лучи за окна кабинета, не могло заставить потеплеть гнетущую атмосферу, царившую вокруг. Мурт хмуро поглядывал исподлобья на свою королеву. Он был молчалив и сосредоточен, что было совсем на него не похоже. Виви терпеливо ждала пока советник соберётся с мыслями и начнёт излагать вслух свои нелестные отзывы о решении по наказанию распорядителей.
– Зоан Шарт один из самых опасных людей для престола, Ваше Величество! Его не интересует ничего кроме цифр. Он никогда не поймёт мотивов и причин тех или иных событий, его они попросту не интересуют. Вы наняли палача, – горячился советник.
– Вы не думаете, что сейчас я больше всего нуждаюсь в палаче? – Постукивая пальцами по столу спросила Виви.
– О, духи, что же Вы говорите? – Не верил своим ушам Мурт.
– Только то, что Вы слышите, советник. Мои жадные распорядители решили сыграть со мной злую шутку. Раз они хотят играть, почему нет? Я делаю свой ход, только и всего. И мой ход – это Зоан Шарт.
– Вы понимаете какую власть сосредотачиваете в его руках? – Пытался достучаться до девушки советник.
– Более чем. Я рассчитываю на то, что в первые месяцы он будет стараться зарекомендовать себя лучшим образом. Это будет очень полезно для короны и очень небезопасно для распорядителей, поэтому они, конечно, временно уберут свои грязные ручонки из моего кармана, – рассуждала Виви.
– А что будет потом? После того как он получит Ваше доверие? Что ему стоит начать получать свою долю от чёрных сделок?
– Не что, а кто советник, – тихо сказала Виви. – К этому времени я верну в замок финансового советника моего отца, который и возьмёт на себя контроль за Зоаном Шартом.
– Я совершенно не понимаю Вас. Вы столько всего сделали, для того, чтобы убедить всех в смерти Пантиала и Азоранды, Вы от собственной силы отказались, чтобы ничего не указывало на Вашу с ними связь. И сейчас в самое опасное время, Вы решили, что пришло время привести их в замок? – Ошеломлённо сказал Мурт.
– Я надеюсь, что в ближайшее время, мы устраним угрозу. Как только это случиться дед по праву займёт своё место при дворе, а Азоранда снова станет придворным магом, – Виви устало протёрла глаза. – Нынешний никуда не годиться.
– С чего Вы взяли, что Вам удастся поймать тех, кто до этого успешно охотился на Вас? – Недоумевал старик.
– Всему своё время, советник. Лучше скажите мне кого Вы подобрали на роль моих фрейлин? – Быстро перевела тему Виви.
Старик сморщился будто от зубной боли. Он всё ещё не смирился с данностью о том, что толпа благородных девиц теперь его забота.
– Я бы хотел начать с кандидатур на место стац дамы, – начал он, но Виви его перебила.
– Не утруждайтесь. Стац дамой станет Ясмина Гринт. Она идеально подходит на эту роль. Взрослая, зрелая, обладающая безупречным вкусом дама может также стать хранительницей моей гардеробной.
– Я решительно против, – заупрямился советник. – Ясмина Гринт обладает запятнанной репутацией. Она вдова при живом муже! Он бросил её в Анате, а сам бежал в Кивар, чтобы скрыться от многочисленных долгов.
– Это её муж запятнал свою репутацию, советник, – спокойно сказала Виви. – Как я понимаю его долги пришлось выплачивать ей?
Советник немного помялся, но всё же ответил:
– Да, тогда она и стала зарабатывать на создании одежды для благородных дам.
– Тогда я настаиваю на её кандидатуре, – твёрдо сказал Виви.
Старик не был согласен с её решением, но перечить не стал. Он лишь хмуро уставился в заранее подготовленный список и продолжил:
– Кандидатуры на место фрейлин: внучка Алойза Ривза, младшая дочь Вэриуса Зойла, племянница Клетиса Дивеса...
Виви слушала нескончаемый список имён и понимала, что никогда не сможет вынести такую толпу молодых девиц в своём замке.
– Советник, давайте остановимся на родственницах самых близки друзей короны, насколько я помню, Вы назвали имена трёх девушек. Пока их будет вполне достаточно, – попыталась быстрее закончить разговор девушка.
– Фрейлин должно быть не меньше четырёх, – упрямо настаивал Мурт. На сегодняшний день Вивианне совсем не хотелось видеть при дворе вездесущих и не в меру болтливых наследниц богатых семей Ликардии. В замке каждый день звучали речи, которые не при каких обстоятельствах не должны были его покинуть. Но видят духи, нет на свете более болтливых существ, чем молодые женщины, коротающие свои вечера за свежими сплетнями.
– Если мне не изменяет память, у нашего генерала есть дочь, – вспомнила Вивианна.
– Которая не подходит на роль королевской фрейлины ещё больше, чем Ясмина Гринт на роль стац дамы, – почти пробурчал старик.
– Чем Вас не устраивает её репутация?
– Годом, который она провела на камнеломнях, вместе в отцом и Тейлсом, пребывая в ссылке, – Мурт отчаянно злился из-за того, что ему приходилось рассказывать об очевидных вещах. – Очевидно, что она уже давно не девица. После позорного для молодой девушки факта пребывания в ссылке на камнеломнях в вечной компании мужчин, ни один уважающий себя дворянин не возьмёт её в жёны. Если Вы пригласите её на место своей фрейлены, Вы укажите всем окружающим, что для Вас чистота и непорочность ничего не значат.
– Советник, Вы хоть отдаленно осознаёте, что говорите? – Воскликнула королева.
– Кто как ни я, правящая королева Ликардии, за верность которой эта девушка так пострадала, обязана вернуть ей доброе имя и честь?
– И как же Вы это сделаете? Вынудив какого-нибудь дворянина жениться на ней, обрекая и его на позор? – Мурт откинулся на спинку стула, показывая, что может продолжать этот спор вечность.
– Нет, советник. Я сделаю так, чтобы каждый мужчина королевства жаждал её руки, – упрямо сказала девушка.
– Я почти всегда на Вашей стороне, Ваше Величество, но сейчас Вы совершаете ошибку. Ликардийцы слишком гордый народ, и понятие чести для них не пустой звук.
– Жаль, что Ликардийцы, о которых Вы говорите, так и не поняли, что такое истинная честь, – Виви встала со своего места и направилась к двери. Прежде чем выйти, она предупредила советника, – письма своим будущим фрейлинам я напишу сама. Пусть знают о том, как они важны для своей королевы. Вы ведь именно этого хотели, не так ли? Не став дожидаться ответа на свой вопрос, Виви покинула зал.
***
Продолжение
Королева неспешно шла по коридору и думала о том, что с неё хватит. Хватит бесконечных переговоров с часто не самыми умными подданными, хватит споров с собственными соратниками, хватит жизни венценосной особы. Пусть она и выбирала самые тонкие короны из возможных, но это не помогало избавиться от их невыносимой тяжести. Вивианна смотрела через окно на заходящие солнце и в который раз обещала себе, что однажды, ей больше не нужно будет прятаться. Однажды она сможет встречать рассветы там, где сама захочет, и отправляться на прогулки по прекраснейшей столице Ликардии, о красоте которой она пока ещё только слышала. Она смотрела на особенно красочный осенний закат и невольно представляла себе свой старый дом. Как бы они с дедом пили душистый чай на уютной кухне, обсуждали новые книги и неустанно спорили о тонкостях перевода. Она непременно переубедила бы его, а он как всегда сделал бы вид, что ей удалось. Когда последний солнечный луч скрылся бы за горизонтом, пришло бы время зажигать свечи и торжественно ставить на стол вкуснейший черничный пирог, который она пекла по особым случаям. Как же недальновидны и расточительны люди! В то время она и представить себе не могла, какую ценность представляют, эти с первого взгляда обычные, ничем непримечательные вечера.
Девушка, облачённая в серебристое платье из тончайшего арханского кружева, встречала закат, глядя в окно своего фамильного замка, прибывая в самом сердце королевства, которое принадлежало ей и мечтала только об одном: снова почувствовать тепло тех вечеров, когда для счастья не нужны были дополнительные атрибуты в виде денег и власти. Тогда ей с лихвой хватало мирного бурчания деда и самого вкусного пирога на свете.
Плавный ход грустных мыслей королевы нарушил шелест юбок, проходящей рядом женщины. Виви в одно мгновение забыла о своих воспоминаниях и отвернулась от окна уже с маской королевы. В реверансе перед ней присела Ясмина Гринт, которую Вивианна не видела со дня бала в честь единства Альянса.
– Ваше Величество, я так рада Вас видеть, – поприветствовала королеву Ясмина, однако её вид указывал на то, что она не совсем честна.
– Добрый вечер, Ясмина, – ответила на приветствие Вивианна. – Я не видела Вас целую вечность, где Вы пропадали?
Представшая перед королевой Ясмина Гринт, была лишь блеклой тенью от женщины, которую Виви видела раньше. В её глазах больше не было задора, а в поведении, такой привычной, уверенности. Нынешняя Ясмина казалась кроткой и виноватой.
– Я решила, что Вы не захотите меня видеть после инцидента с иголкой в Вашем платье, – Ясмина подняла на неё глаза, полные вины, – если бы я только знала! Поверьте, я бы никогда не допустила подобной оплошности, но суматоха того дня не позволила мне проверить всё с должной необходимостью. Хотя Вы совершенно не обязаны это выслушивать, я очень виновата перед Вами, Ваше Величество.
Вивианне после бесконечных разговоров и рассуждений слишком долгого дня хотелось смеяться и плакать одновременно. Что это за мир, где девушку за преданность отцу считают падшей, а портниху, за оставленную в платье иголку преступницей? Почему те, кто действительно повинен, даже не осознают того, что творят, а другие, совершившие не более чем неловкую глупость, не могут смотреть в глаза тому, перед кем виноваты? Почему в этом безумном мире всё перевёрнуто с ног на голову?
– Ясмина, достаточно было прийти ко мне как только Вам доложили о совершённом промахе и попросить прощения, я забыла бы об этом тотчас же. Неужели это так сложно? – Спросила королева.
– Я была уверенна в том, что Вы откажитесь от моих услуг, Ваше Величество, – честно ответила женщина.
– Ваша иголка бесспорно испортила мне вечер, однако сыграла свою роль-Виви с улыбкой вспомнила знакомство с Леаном. – В любом случае учитесь решать проблемы, а не замалчивать их. Мне раньше казалось, что Вы знаете меня лучше.
Женщина снова виновато опустила глаза.
– Это всегда большая ошибка, когда думаешь, что знаешь кого-то. В любом случае ты непременно ошибаешься, – тихо ответила она.
Виви смотрела на красивую, мудрую, по-настоящему талантливую женщину и думала о том, что духи избирают странные дороги для людей. Отчего ей было суждено погрязнуть в позоре после побега мужа и расплачиваться за его грехи, когда каждая деталь её внешности и характера говорили о том, что ей суждено было до конца своих дней радовать счастливца-мужа и не знать горести предательства?
Виви снова грустно улыбнулась, подумав о том, что не только королева в этом замке заложница собственной судьбы. Есть много людей, которые не заслуживали того, что с ними происходило. Всегда странно осознавать, что есть люди, чувства которых задеты ещё больше, чем твои собственные.
– Вы заняты чем-то неотложным в ближайшее время? – Спросила девушка. Женщина удивлённо взглянула на неё и ответила:
– Нет.
– Тогда Вы не откажетесь от должности стац дамы и по совместительству хранительницы моей гардеробной? – С улыбкой спросила Виви.
В тот же миг Ясмина Гринт вернула свой прежний облик: невозмутимой, честной и сильной женщины.
– Я уверенна, что Ваши советники не считают это хорошей идеей, Ваше Величество. Моя репутация...– начала объяснять женщина.
– Ясмина, у Вас есть связи в элите Ликардийского общества? – Перебила её королева.
– Конечно, пока я состояла в браке, я была его неотъемлемой частью, а после, – женщина запнулась, – мне понадобилось время, чтобы в него вернуться.
– Вот и отлично, – рассудила Виви. – Я могу набрать толпу девушек с безупречной репутацией, но мы же в Вами знаем, что в большинстве случаев это 'чистейшая' репутация куплена за деньги их семей. Или я могу пригласить Вас в свой замок, принимая Ваше прошлое, и используя в случае необходимости Ваши связи. Что плохого в том, что Вы воспользуетесь моим расположением, а я Вашим?
– Вас могут не понять в обществе, – ответила Ясмина.
– Я взявшаяся из ниоткуда королева, которую все считают затворницей. Я вынуждена командовать мужчинами и заставлять их считаться с моим мнением. Общество уже сложило своё мнение обо мне, и пока я не стану его менять. Пара скандальных фрейлин не усугубит моё положение.
– Если Вы так считаете, я с радостью приму Ваше приглашение, – наконец, улыбнулась женщина.
– Конечно примите, если бы Вы отказались, Ваше место пришлось бы занять Мурту, он ведь бредит фрейлинами, – заговорчески улыбнулась Виви.
– В этом случае никто бы точно не удивился, -рассмеялась женщина. Поболтав ещё немного со со своей будущей стац дамой, Виви снова направилась в кабинет, чтобы поставить подписи на десятках бумаг. Стоило ей ознакомиться с первым документом, как в дверь постучались дважды. Вивианна точно знала, кто просит позволения зайти в её кабинет.
– Входите, Ваше Высочество.
Леан Артум тот час же появился на пороге, будто заранее знал о том, что его визит не станет для неё сюрпризом. Он плотно закрыл за собой дверь и накинул на неё сеть, для того, чтобы их разговор не попал в посторонние уши.
– Тебе нужно поспать, – подходя к столу, сказал он.
– Ты ведь не это пришёл мне рассказать? – Виви не желая смотреть на него снизу вверх, встала и предложила ему присесть на диван.
– Ты знаешь, чем всё это может снова закончиться, – присев рядом с ней, напомнил Леан.
– Кстати об этом, – Виви на миг задумалась, – ты говорил, что в ту ночь, я потеряла контроль. Как ты понял?
Леан ещё раз внимательно взглянул на её лицо, особенно пристальное внимание уделив уставшим глазам и ответил:
– Рядом с тобой стала замерзать вода. Когда я вносил тебя в покои, то задел вазу, а на полу вместо воды оказались осколки и лёд.
– Может в ту ночь, я всё и испортила? Возможно тогда они и поняли, что если магия всё ещё со мной им нужно искать того, кто мог меня научить? Мой дед для них не больше чем призрак, а вот Азоранду найти в тысячу раз проще.
Взгляд Леана замер на окне, он будто пытался вспомнить для себя события той ночи.
– Всё произошло слишком быстро. Если всё как ты думаешь, то в замке должен был быть человек, который работает вместе с наёмниками, из тех что напали на Азоранду.
– Не только на Азоранду, -тут же добавила Виви. – Тебе удалось что-нибудь выяснить? – С надеждой спросила она.
– Я провёл с ними много времени, но они отлично подготовлены, – взгляд Леана потемнел. – Но это не спасёт их. Они заговорят и как только это случится, я узнаю.
Вивианна чувствовала как невольно расслабляется в его присутствии. Ей казалось, что звук его голоса, запах и просто ощущение того, что он рядом, дают ей невероятное чувство безопасности. Если бы ей не нужно было думать о манерах и воспитании, она не задумываясь бы сняла туфли, забралась с ногами на диван и спокойно уснула бы на его плече. Девушка невольно улыбнулась, представляя как именно в это момент в кабинет снова зашёл бы Мурт.
– Почему ты улыбаешься? – От Леана не укрылась её улыбка.
– Я вспомнила сегодняшнее утро, – просто ответила Виви.
– Советник и страж уже успели прочесть тебе нотацию о вреде связи со мной для королевской чести? – Немного прищурив глаза, улыбнулся Леан.
– Они думают, что ты огонь, а я мотылёк, который непременно сожжёт свои крылышки, – ответила Виви, глядя в окно.
– А что думаешь ты? – Что-то в голосе Леана изменилось, будто только сейчас их разговор стал по-настоящему значим.
Виви повернула голову, чтобы ещё раз посмотреть на него. Его голубые глаза, обрамлённые густыми ресницами, светлая кожа и такие притягательные черты лишь доказывали, что в опасениях советника есть правда.
– О том, что Мурт может и ошибаться, – Виви намеренно не сводила с него глаз. – Вдруг огонь это я?
Ещё миг Леан Артум не отводил от неё свой взгляд. Каким бы уверенным и непоколебимым он не казался, Виви видела как медленно расширяются его зрачки и дыхание становится более прерывистым. Когда между ними почти не осталось пространства и Вивианна уже могла чувствовать невероятный запах его кожи, браслет спрятанный за рукавом его рубашки снова привлёк внимание своего хозяина.
– Сама судьба говорит о том, что этого не стоило делать, – немного смущённо сказал Виви, с неохотой отстраняясь от него.
– Судьба говорит не об этом. Это знак того, что наёмники готовы говорить, – он взял её за руку. – Просто прежде чем начинать что-то новое, нам нужно разобраться со старым, не более того.
Вивианна не разделяла его настроения. Она удивлялась сама себе! Ведь только что у неё появилась возможность раз и навсегда покончить с призраками своего прошлого, отчего же её глупую голову волнует только мысль о том, что браслет мог замаячить и на несколько минут позже? Она порывисто встала, чтобы оказаться как можно дальше от странно действующего на неё мужчины. Леан быстро понял её манёвр и встал за ней. Он преодолел расстояние между ними в один шаг и бережно обнял её сзади, целуя в висок.
– Ты не можешь вечно убегать от меня, – тихо сказал он.
– А надо бы, – так же тихо сказала она. – Мы должны идти. А уже потом я решу стоит ли подпускать тебя так близко, – улыбнулась Виви.
– Я уже ближе, чем ты можешь представить.
– Ты же понимаешь, что я не могу пойти туда одна, – Виви осторожно освободилась от его рук и подошла к двери, позвав Тэрона и Элиаса, охраняющих её кабинет.
Леан не был согласен с тем, что ей в его присутствии необходимы стражи, однако спорить не стал. Посмотрев на него, Виви поняла, что он ещё обязательно попросит её ответить на вопрос, связанный со степенью её доверия к нему. Хотелось бы Вивианне самой знать, почему она не решалась пойти туда без сопровождения.
Не объясняя стражам, что происходит, Леан открыл тёмный ход, пропуская их вперёд. Сразу после стражей в ход ступила Вивианна, замыкал процессию принц. В данной ситуации Виви не так сильно, как обычно, хотела покинуть эту тёмную клетку. Её пугала неизвестность, но ещё больше она страшилась перемен. Даже если через несколько мгновений она поймёт, что ей больше ничего не угрожает, что ей делать со своей свободой? Как объяснить Леану её странные страхи? Как сказать ему, что она одновременно больше всего на свете хочет, чтобы он был рядом и в то же время отчаянно этого боится?
Как всегда и бывает, в момент когда протяжённость хода имела огромное значение, он закончился слишком быстро. Она шагнула из одной тьмы в другую, оказавшись в тёмном подвале, который освещали лишь несколько тускло горящих свечей. Вивианна несколько раз моргнула, чтобы привыкнуть к скудному, но всё же освещению. В следующее мгновение, она поняла, что иногда самые страшные кошмары не могут сравниться с ещё более жестокой реальностью.
Она поняла, что прямо перед ней висят четыре мужских тела, подвешенных за цепи к потолку подвала. На мужчинах не было рубашек, их тела были покрыты синяками, порезами и кровью. Их головы были безвольно опущены на грудь, будто они были без сознания. В следующую секунду Виви осознала, что они не без сознания. Одинаковые небольшие раны в районе печени, указывали на то, что мужчины мертвы.
Не веря своим глазам, Виви ещё раз оглядела подвал и поняла, что прямо под её ногами лежат ещё два трупа, кажется именно они и были дознавателями.
У неё было всего несколько мгновений на то, чтобы увидеть эту страшную картину, прежде чем из хода появился Леан и тут же он почти зарычал:
– Тэрон, бегом уводи её отсюда!
Страж тут же повиновался и в мгновение ока схватив девушку за руку бросился ещё в открытый ход. Как только они оказались во тьме, Леан немедля закрыл ход. Вивианна хотела кричать и вырываться из рук, крепко держащего её, Тэрона, но во тьме не было звуков, а каждое неловкое движение могло стоить ей жизни. Хотя её глаза ничего не видели, уши ничего не слышали, и даже запахи были здесь недоступны, но она всё ещё отчётливо видела подвешенных на цепях мёртвых людей, ощущала страшный запах сотканный из крови и смерти и слышала шипение почти догоревших свечей.
