Текст книги "Наследница. Да здравствует королева! (СИ)"

Автор книги: Катерина Иволга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

– Ты это слышал? – Громко засмеялся первый. – Поможем!

– Конечно поможем, красотка, – уверил ее первый, – только не сразу.

Его маленькие глазки остекленели и он с понятными намерениями сделал шаг в ее сторону.

– Пожалуйста, не надо! – Все еще пытаясь выиграть время, закричала девушка, делая шаг назад.

– Кричи, мне так даже больше нравится.

Времени больше не было. Девушка сосредоточилась на движении крови в их жилах, одно усилие и они упадут без сознания, но ее опередили. В последний момент, когда рука чудовища была в миллиметре от ее талии, у самого уха девушки пролетела стрела, которая попала прямо в грудь незнакомца. Его друг даже не успел опомниться, когда вторая стрела пронзила уже его грудь.

Виви осталась на берегу реки одна.

– Ты в порядке?

Виви услышала голос сзади. Медленно обернувшись она увидела высокого симпатичного парня. Светлые глаза, приятные черты лица и непокорные золотистые волосы лишь дополняли его образ принца, пришедшего спасти девушку, попавшую в беду.

– Не уверенна, но спасибо, – ответила она.

Он подошел совсем близко, еще раз оглядел ее с ног до головы и уточнил:

– Они ничего не успели сделать?

– Нет, но если бы не Вы...

– Не продолжай, – перебил ее парень.

Он подошел к первому разбойнику и выдернул из него свою стрелу, тоже повторил и со вторым, оба не пошевелились.

– Они мертвы?

– Есть сожаления? – уточнил он.

Виви впервые видела чью-то смерть, ее все еще тошнило от пережитого шока, но сожаления она не испытывала.

– Они получили то, что заслужили, – ответила она.

– Тогда вопрос исчерпан, – пожал плечами парень.

Он присел и тщательно отмыл стрелы от крови в реке, а после аккуратно сложил их в колчан, будто бы ничего и не было.

– Зачем Вы вмешались? – Спросила Виви.

– Странный вопрос, – удивился парень. – У тебя было желание с ними поразвлечься?

– Нет, конечно!

– Тогда и этот вопрос исчерпан, – сказал он и направился туда, откуда пришел.

– Вы просто бросите меня здесь? – Крикнула ему вслед Виви.

– То есть спасенной жизни уже недостаточно? – Спросил он обернувшись.

– Если я умру в этом лесу, смысла в таком спасении не было.

Парень лишь вздохнул, потирая лоб.

– Что ты от меня хочешь?

– Вы ведь идете куда-то. Возьмите меня с собой! Как только мы дойдем до первой деревни, я сразу оставлю Вас в покое, – решила использовать свой шанс Виви.

– А мне это зачем?

– Вы хороший человек, – уверенно сказала девушка.

– Который на твоих глазах убил двух человек. Не думаешь, что умнее было бы промолчать и дать мне уйти? А то вдруг, я решу закончить то, что они так и не смогли начать, – жестко улыбнулся он.

Виви было страшно как никогда, но она продолжила:

– Если бы хотели этого, не пугали бы, а действовали.

– У тебя нет ни капли инстинкта самосохранения? – Уточнил он.

– Я сейчас всеми силами пытаюсь выжить. Если Вы мне не поможете еще раз, я погибну.

В ответ на ее слова парень развернулся и направился в лес, унося с собой её последнюю надежду. Но пройдя всего несколько шагов он крикнул:

– Ты еще и приглашения ждешь?

Виви не стала испытывать судьбу и быстро зашагала за своим новым знакомым. Она не была уверенно в том, что он менее опасен, чем те двое, которые так и остались лежать на берегу реки, но он уже однажды защитил её, ничего не прося взамен, и это уже что-то значило.

– Куда Вы направляетесь? – Спросила она.

– Подожди с вопросами, – попросил он, продолжая путь.

Молча они дошли до опушки, на одной стороне которой паслось четыре крепких коня, а на другой располагалась небольшая группа мужчин, разводивших костёр. Все они были одеты в плотные брюки, высокие сапоги и тёмные рубахи, на поясе каждого из них висели мечи. Как только они увидели лучника и девушку, выходящих из-за деревьев, каждый схватился за своё оружие. Самый старший из них, крепкий мужчина лет сорока, темноволосый и кареглазый, с лицом заросшим щетиной, придававшей ему ещё больше суровости, отошёл от костра и сказал:

– Тэрон, ты должен был принести дичь, а не женщину.

– Моя дичь сегодня состояла из двух идиотов, пытавшихся поразвлечься с ней, – ответил тот ему.

– Зачем сюда её тащить было?

– Это не он, – вмешалась девушка. – Я сама увязалась за ним. Я даже не помню как оказалась в этом лесу, если бы он оставил меня там, я бы погибла.

Мужчина ничего не ответил, он явно колебался, принимая решение верить ли её словам.

– Откуда ты? – Спросил он.

– Из столицы Ликардии – города Анаты, – быстро солгала девушка. – Мне бы дойти до людей, там я уже что-нибудь придумаю.

Двое мужчин, который остались у костра, подошли ближе. Один из них рослый высокий мужчина лет двадцати пяти сказал:

– Безопаснее тебе будет идти без нас. Если пойдёшь вниз по течению реки, скоро выйдешь на небольшую рыбацкую деревушку, может там тебе и помогут.

Виви больше всего на свете не хотелось оставаться в этом лесу снова одной, поэтому она решила настаивать.

– Я не буду Вам обузой, я хорошо готовлю и мало говорю, только проводите мня, пожалуйста. Если бы не Ваш друг Тэрон, я уже была бы мертва, – Виви опустила глаза, отчаянно пытаясь продемонстрировать им свою беззащитность.

– Врёт она по поводу того, что мало говорит, -усмехнулся Тэрон.

– Это от страха, – оправдалась Виви.

– А что ты скажешь? – Самый старший обратился к единственному, не проронившему ни слова, молодому парню.

– Мы не звери, чтобы тут её оставлять. Пускай идёт с нами, а если увидит больше, чем надо, я это подправлю, – сказал он.

Виви не понравилось слово "подправлю". Что это вообще значит? Он её убьёт? Или в нём есть что-то такое, о чём не скажешь на первый взгляд. Она пообещала себе разобраться с этим позже, а пока нужно было закрепить успех.

– Спасибо Вам огромное! Я и не знаю как благодарить Вас.

– Садись уже, благодарильщица, – немного зло сказал их старший. – Тэрон, если через полчаса у нас не будет мяса, я сварю в котелке тебя! Дуй на охоту и чтобы в этот раз никаких баб!

Тэрон никак не отреагировал на его грубый тон, лишь усмехнулся и удалился в лес. Виви тем временем присела на траву возле костра и принялась разглядывать своих новых друзей.

– Я Элиас, – представился тот, кто вступился за неё, – а этот здоровяк Сет, – он указал на рослого парня, а этот очаровательный мужчина в самом расцвете лет Ротан, – он указал на самого старшего.

– Поговори мне ещё тут, – беззлобно ответил на его колкость Ротан.

– А тебя как зовут? – Спросил Элиас.

– Виви, – ответила девушка быстрее, чем успела подумать.

– Как ты оказалась в такой глуши? – Спросил Сет.

– Везение – моё второе имя. Когда я попаду домой, сразу это и выясню, – честно ответила девушка.

– За тобой хоть хвоста нет? – Спросил Ротан.

– Откуда бы ему взяться? – Пожала плечами девушка, отчаянно желая, чтобы это было правдой.

Они задали ещё немного вопросов и принялись за свои дела. Ротан и Сет присели и стали чистить и без того блестевшие мечи, а Элиас достал из сумки книгу и принялся сосредоточенно читать. У Виви появилась возможность разглядеть их ещё раз. Грозный Ротан явно был их предводителем, а здоровяк Сет отлично управлялся с мечом, судя по тому как умело и трепетно он к нему относился, Тэрон в их компании был отличным лучников, а вот в чём польза от Элиаса, и почему все послушали его, когда он отказался бросить её в лесу? На вид ему можно было дать не больше двадцати трёх лет, среднего роста, русый с приятными чертами лица и красивыми синими глазами, он не навевал ни страха, ни опасений, но что-то с ним явно было не так.

От важных дум Виви отвлёк явившийся с зайцем и двумя птицами Тэрон.

– Вот это другое дело! Так бы сразу, – одобрительно сказал Ротан.

– Ну что, красотка не утомила вас? – Весело осведомился Тэрон.

– Из неё слова не вытащишь, – ответил Сет. – Совсем запугал девчонку.

– Как же, её запугаешь! – Снова усмехнулся Тэрон. – Пока на неё лезли эти двое, она не проронила ни звука. Эта девчонка из стали, уж поверь мне.

– Я решила, что если начну кричать, на помощь могут прийти не мне, а им, – смущённо сказала девушка.

Все четверо мужчин рассмеялись.

– А тут ты права. Просто Тэрон у нас такой чувствительный, никак не мог оставить даму в беде, – всё ещё смеялся Сет.

– Ты нарываешься мечник, – сказал Тэрон.

– Подерётесь дома и поболтаете тоже. Еду за вас никто не приготовит, а нам пора ехать, так что бегом! – Вмешался Ротан. – Ты, кстати, тоже не сиди, обещала помогать, время пришло! – На этот раз он обратился к Виви.

Она понятия не имела, как можно освежевать дичь и как именно ощипывают птиц, поэтому решила схитрить. Она взяла в руки одну из птиц, дождалась пока вторую возьмёт Сет и стала в точности повторять его движения. Никто и не заметил её неопытности.

Пока Сет, Виви и Тэрон были заняты приготовлением еды, Ротан и Элиас поочередно прохаживались вокруг, проверяя территорию на наличие чужаков. Неожиданно она почувствовала как кто-то применяет свой дар. Мысли лихорадочным потоком завертелись в её голове, девушка была уверенна, что её нашли, ведь на свете не так много людей, способных применять свою силу. Она решила, что должна увести своих преследователей от своих новых знакомых. Люди не должны платить смертью за проявление доброты.

Сказав, что идёт насобирать трав для мяса, она пошла по следу, который почти всегда оставляет магия. Какого же было её удивление, когда она увидела, что источник ни кто иной как Элиас. Её новый загадочный друг. Теперь всё стало на свои места. Последним в их компании был одарённый. Одарённый, который за применение своих сил должен быть казнён по законам Альянса. Вот почему все ждали его решения! Ведь было достаточно слова для того, чтобы его казнили. Виви с ужасом поняла, что в этой ситуации она не только свидетель, но и будущий палач.

– Ты чрезмерно любопытна, Виви, – сказал Элиас, хотя стоял к ней спиной.

– Я пошла собирать травы, извини, что потревожила, – сказала она, развернулась и ушла к костру.

Девушка поняла, что напросилась в попутчицы к боевому отряду. Такие обычно нанимаются для защиты и сопровождения важных персон, или они могут заниматься перевозом контрабанды через границы Альянса. Она слышала о них ещё дома, и люди опасались мужчин, состоящих в них. Но Виви никогда не слышала о том, чтобы в подобные отряды вступали маги, которые были вне всяких законов. Если Элиаса уличат в использовании дара погибнут все, кто ему помогает. Чем он думал, когда соглашался взять её с собой? С другой стороны, если Виви может подчистить воспоминания, глупо думать, что он с эти не справится.

– А травы где? – Нарушил ход её мыслей Сет.

– Не нашла ничего, – отмахнулась Виви.

Через несколько минут вернулся Элиас.

– Она видела. – Только и сказал он.

Дружеская обстановка моментально растворилась в воздухе. Мужчины явно не были довольны таким положением вещей.

– Этого следовало ожидать. Ты сам не захотел её оставлять, – сказал Ротан.

– Виви, у тебя сейчас есть выбор. Я могу прямо сейчас подчистить тебе память и ты пойдёшь дальше своей дорогой, или мы проводим тебя и я подчищу твою память позже. Ты прекрасно понимаешь, чем тебе грозит второй вариант, если королевские стражи заподозрят меня. Выбор за тобой.

Все выжидающе смотрели на девушку. Она не могла понять, как можно быть таким глупым? На его месте она быстренько отправила бы незнакомку в отключку, забрала её воспоминания и ушла бы как можно быстрее. А он ещё и выбор ей даёт! Как он вообще выжил с такими принципами?

– Я бы хотела пойти с вами. Мне всё равно кто вы и чем зарабатываете себе на жизнь. Если вы и негодяи, то пусть бы все на свете подлецы были как вы. Я должна Вам, – искренне ответила она.

– Говорил же инстинкта самосохранения у тебя нет совершенно! – Нарушил молчание Тэрон.

– Давайте есть и отправляться, – сказал Ротан.

Виви быстро разложила мясо по тарелкам и залила его бульоном. Она старалась накладывать мужчинам поровну и побольше, поэтому ей самой осталось совсем немного, хотя она была голодной как стая волков. Все принялись за еду. Ротан подошёл последним и занял место рядом с девушкой. Одним взглядом он оценил содержимое своей тарелки и тарелки Виви и не сказав ни слова, переложил часть мяса ей.

– Не нужно, – попыталась отказать она.

– Если упадёшь с коня от голода добра никому не сделаешь, – таким же грозным голосом ответил он.

Парни заметили их тихую перепалку и явно почувствовали себя неудобно, поэтому потихоньку пододвинули к ней свои порции хлеба и ягод. Виви пыталась объяснить, что не голодна, но они и слушать не хотели.

Девушке казалось, что никогда на свете она ещё не ела с таким аппетитом. После дня на ягодах, мясо и хлеб казались самым вкусным, что есть на свете. Но времени на долгие трапезы не было, поэтому они быстро доели свои порции и собрали вещи.

Кажется только сейчас у них возник закономерный вопрос: что делать в ситуации, когда человек пять, а лошадей всего четыре?

– Пусть едет со мной, – первым предложил Сет.

– Или со мной, – подал голос Элиас.

– Моя проблема, пускай едет со мной, – неожиданно предложил Тэрон.

– Разбежались. Дорога не из лёгких. Мне надо, чтобы вы все были готовы, и ваша кровь приливала к голове, рукам и ногам, а не к другому месту! – Бросил Ротан.

Виви поняла, что сейчас зальётся краской как пятнадцатилетняя цветочница при виде красавцев – рыцарей, а мужчины лишь рассмеялись и забрались на своих лошадей.

– Не говори мне, что ты ещё и лошадь раньше не видела, – сказал Ротан.

– Не скажу, – просто сказала Виви, чем снова рассмешила всех.

Сет первым соскочил со своей лошади и подсадил её на коня Ротана так, чтобы она оказалась позади него.

– Спасибо, – сказала она.

Сет лишь кивнул, вскочил на своего коня, и они отправились в путь.

Глава 5 – Наёмники

Драться с дамой – это нонсенс. Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl

Они ехали до заката практически без остановок. Судя по тому как сурово и собранно выглядели мужчины, эта дорога была не самой безопасной. Виви даже не пыталась заговорить с кем-то из них. Её тело за день, проведённый в седле, решило отомстить ей самым негуманным способом. Каждая клеточка ныла от боли. Девушка не была уверенна, что на привале сможет слезть с лошади, однако, несмотря на неугасающую боль, усиливающуюся при каждом новом шаге лошади, Виви не смела жаловаться или каким бы то ни было образом показывать как ей неудобно.

Когда стемнело настолько, что Вивианна с трудом могла различить всадников, они решили остановиться на ночлег. Пока девушка лихорадочно соображала как слезть с лошади, чтобы не свалиться, к ней тихой тенью подошёл Элиас и аккуратно снял с седла. Заметив как она невольно скривилась от боли, он не стал опускать её на землю, а подхватил на руки и отнес к ближайшему дереву. Посадив её, и молча накинув свой плащ, он снова отошёл к лошадям. Виви даже не успела поблагодарить его.

– Никакого костра, – предупредил Ротан. – Доедайте хлеб и ложитесь спать. Дежурим по одному. Элиас, самое время твоих штучек. Маловероятно, чтобы нас не навестили этой ночью.

– Я уже начал, – послышался в отдалении голос парня.

В темноте нельзя было разглядеть куда все делись, да и двигались мужчины на редкость тихо. В какой-то момент Виви показалось, что они оставили её одну.

– Завтра тебе станет ещё хуже, – совсем рядом послышался голос Сета.

– Я знаю, это ничего.

– Тебе так только сейчас кажется, – сказал, взявшийся из ниоткуда Тэрон.

– Я как-нибудь переживу, – упрямо стояла на своём девушка.

Кто-то из них положил ей в руки кусок хлеба и флягу с водой.

– Ешь и спи. Запомни, если что-то услышишь ночью, не шевелись и молчи. Поняла? – Предупредил Тэрон.

Виви естественно ничего не поняла, но согласилась. Даже если бы ей захотелось тёмной ночью в глухом лесу пойти на шорох, то она не смогла бы этого сделать, потому что в целом пока не могла встать.

– Мы будем рядом, – пообещал Сет.

– Спасибо, – прошептала девушка и уснула.

Ночью её разбудил звон металла. Девушка сразу поняла, что людям, пришедшим ночью нужна была не она. Силы вокруг она не чувствовала ни капли, а значит это были обычные разбойники. Она металась между желанием помочь своим попутчикам и пониманием, что её помощь приведёт их всех к гибели.

Виви не знала сколько прошло времени, но звон оружия затих. В лесу наступила абсолютная тишина.

– Спи, – услышала она голос Элиаса и провалилась в сон.

Когда первые рассветные лучи коснулись лица девушки, она подскочила как ужаленная. Все события минувшей ночи пронеслись у неё в голове. Первым делом, она убедилась, что все мужчины на месте, они живы и относительно здоровы. Они мирно спали недалеко от неё.

Тэрос, несший вахту, первым заметил её пробуждение.

– Ты можешь ещё поспать, – тихо сказал он.

От взгляда девушки не укрылась небольшая перевязанная рана на его плече. Вместо того, чтобы последовать его совету, она тихонько встала, испытывая адские муки во всех мышцах, и медленно, стараясь никого не разбудить, подошла к нему.

– Что было ночью? – Шёпотом спросила она.

– Мы работали, – коротко ответил Тэрон.

– Я не понимаю.

– Тебе и не нужно. Все живы, здоровы, на тебе ни царапины. К чему вопросы?

Виви не стала отвечать. Она встала и направилась на поиск трав для этого упрямца. Пока она собирала всё, что могло обезболить его рану и убрать воспаление, её ярость росла с каждой секундой. Глупые наёмники! Они ведь всё равно собираются подчистить ей память, какой смысл скрывать что-то? У неё и так слишком много собственных проблем, чтобы играть в загадки с собственными попутчиками.

Возвращаясь к Тэрону, она молча попыталась снять старую повязку, но он поймал её за запястье и, глядя в глаза, спросил:

– Что ты делаешь?

Освободив руку от его хватки, Виви не стала отвечать. Она снова потянулась к повязке и сняла её. Рана оказалась неглубокой, но на вид была болезненной. Она взяла флягу и промыла порез водой. После, отошла за деревья и сняла с себя одну из своих двух рубах. Там же она оторвала от неё кусок ткани. Вернувшись, девушка смяла листья и порвала их на самые маленькие кусочки, аккуратно прикладывая к ране, после оставалось только сделать повязку из лоскута. Через минуту всё было готово.

– Кто ещё ранен? – Спросила она.

– Что-то раньше я не видел девушек, которые так легко расстаются со своими вещами, – криво улыбнулся Тэрон.

– Я задала вопрос.

– Все целы, если не считать синяки и пару ссадин, – наконец ответил он.

Виви кивнула и вернулась на своё место. Чтобы ни случилось сегодняшней ночью, закончилось всё с наименьшими потерями и это радовало.

Не успела она снова удобно расположиться, как проснулся Ротан и разбудил всех.

– Едем сейчас же. Поедите в седле. Нужно убираться из этого места, – сказал он.

Никто спорить не стал. Ещё не до конца проснувшиеся мужчины взобрались на лошадей, Сет как и в прошлый раз помог Виви, и они продолжили путь.

Лес только-только стал пробуждаться ото сна. Неловко запели первые птицы, зашевелились букашки, а вездесущие капли росы казались разбросанными вокруг драгоценными камнями. Виви глубоко вдохнула ароматы утреннего леса и невольно поежилась от холода. Она знала, что уже через час будет мучиться от жары, но сейчас девушка была как никогда благодарна спине Ротана, которая надежно согревала её всю дорогу.

Не в силах больше молчать она тихо обратилась к мужчине:

– Что случилось сегодня ночью?

Ей показалось, что спина Ротана прекратилась в камень.

– Мы помогли тебе. Больше тебя ничего интересовать не должно.

– К чему эти секреты, если через несколько дней я об этом даже не вспомню? – Удивилась девушка.

– Тем более. Зачем тратить время, если ты так или иначе забудешь об этом?

– Она не отстанет, – вмешался Тэрон.

– Значит пойдёт пешком, – не сдавался Ротан.

– Зачем тебе знать об этом? – Неожиданно вмешался Элиас.

– Чтобы, когда в следующий раз проснусь от звона мечей, знать что происходит.

Мужчины молчали. Виви показалось, что таким образом они всё же решили уйти от ответа, но тишину всё же нарушил Элиас.

– Мы везём в Анату безделушку по просьбе одного знакомого, а люди, которых ты слышала ночью, не заинтересованы в успехе нашего предприятия. Теперь тебе полегчало?

Не успела Виви ответить, как в разговор снова вмешался Ротан.

– Раз уж Элиас решил разболтать всё, что только можно, добавлю ещё одно: мы будем обходить все деревни и города стороной. Хватит с нас встреч со старыми знакомыми. Поэтому до Анаты ты доберёшься с комфортом, если не разозлишь меня ещё больше, чем сейчас. Тогда уж поверь, я точно оставлю тебя здесь.

– А долго нам ещё ехать до Анаты? – Уточнила Виви.

– Два дня и мы будем там.

– Неужели хочешь побыстрее от нас избавиться? – Осведомился Тэрон.

– От седла. – Коротко ответила Виви.

В голове Виви вертелся целый поток мыслей и одна из них была забавнее другой. Молодая принцесса Ликардии последняя из рода Бамаретт путешествует по дремучему лесу с компании наёмников-контрабандистов, их преследуют такие же наёмники как и они, готовые на всё, чтобы остановить их. И это не считая собственных преследователей особы королевских кровей. Ну, разве не чудесно?! Вивианна представила себе лицо советника Мурта, когда он узнает как именно выживала принцесса.

Этим вечером они остановились на привал пораньше. Тэрон удалился на охоту, Ротан и Элиас несли вахту, а Сет заботился о костре. Чтобы немного размять одеревеневшие ноги, девушка пошла собирать травы для чая. Она старалась ступать тихо, привлекая как можно меньше внимания. Ей хотелось хотя бы немного времени побыть одной. Вивианну отчаянно мучал вопрос о том, как ей удастся попасть в замок. Изначально план крепился на советнике, который обязался организовать быстрый и бескровный переворот. А что делать теперь? Он ведь как и все будет считать её мертвой. И тот факт, что до коронации девушка не могла воспользоваться своими силами, не играл в её пользу. В голову приходило только одно решение: ей нужен Элиас. Он может отправить послание Мурту, а тот с свою очередь успеет подготовиться к её приходу. Но как она может просить о подобном у человека, которого она уже обманывает? Он ведь сразу поймет, что Виви не обычная девушка, если знакома с советником.

На протяжении ужина девушка не могла выбросить из головы свои проблемы, а тем временем у неё оставалось всего два дня.

– Ты постоянно задаёшь вопросы, не думаешь о себе рассказать? – Нарушил ход её мыслей Ротан.

Виви поняла, что пришло время импровизации.

– Я служанка в королевском дворце, – тихо ответила она.

– Кому ты прислуживаешь, если в Ликардии не осталось королей? – Удивился Сет.

– Королей не осталось, а наместнику слуги тоже нужны, – пожала плечами девушка.

Мужчины заметно напряглись при упоминании наместница.

– Выходит, ты прислуживаешь этому червю? – Спросил Ротан.

– Я прислуживаю тряпке и ведру, – зло ответила девушка.

– И неужели он не обратил внимания на такую как ты? – Осведомился Тэрон.

Виви сразу поняла его намёк, но от одной мысли, что она может спать с человеком, правление которого вынудило её претендовать на престол, девушку накрыла ярость.

– Представь себе, я с ним не спала! А на свой хлеб каждый зарабатывает как может, и не вам меня упрекать!

Вивианна была так зла на мужчин, что не могла находиться рядом ни секунды. Встав, она отошла на несколько метров от костра и улеглась на землю под деревом. Ей не хотелось никого видеть, ничего слышать и уж тем более кого-либо понимать в этот вечер.

Никто, никто не имел права лезть в её душу! И тот факт, что через некоторое время ей придётся буквально выставить себя на аукцион, для того, чтобы поправить дела королевства, ни на секунду не отпускал её. Если они даже без причины подозревают её в подобном, что же будет, когда это станет правдой? Чем королева, которая заключает брак ради выгоды, отличается от служанки, которая спит с господином ради той же выгоды? Только мотивом. Но для кого он имеет значение?

Вивианна запутавшись в переплетении своих горестных мыслей и не заметила как уснула. Она почувствовала как кто-то взял её на руки и перенес поближе к костру, накрыв плащом. Ей не нужно было открывать глаза, чтобы понять, что это Элиас.

Утром всех разбудил Ротан. Не теряя времени, все сели завтракать. Трапеза включала вчерашний суп, сухари и ягоды, но Виви не хотелось есть.

– Я не хотел тебя задеть, – подал голос Тэрон.

– Давайте забудем об этом. В этом лесу нет разницы кто мы, – твёрдо ответила девушка.

– Есть. Разница есть всегда. В лесу или замке ты – есть ты, – сказал Ротан.

– Что ты хочешь этим сказать? – Не поняла девушка.

– Как бы мы не относились к наместнику, который, уж поверь, успел загубить не мало жизней, ты не имеешь отношения к его делам. Но если бы он был в этом лесу, мне бы было дело до того, кто он, – задумчиво сказал Ротан. – Но хватит разводить сопли, пора ехать. Нас уже заждались, а без тебя тоскует швабра, не будем заставлять её ждать.

Быстро свернув импровизированный лагерь, мужчины оседлали лошадей. Сет уже по привычке подошёл для того, чтобы помочь Вив, но она сказала:

– Спасибо, я справлюсь.

Теперь оставалось молиться всем известным духам, чтобы ей действительно удалось справиться. Даже думать не хотелось, как она повеселит мужчин, если рухнет с лошади. Одной рукой она ухватилась за седло, левую ногу поставила на колодку, приложила усилие, чтобы подтянуться, одновременно поднимая вторую ногу так, чтобы не ударить лошадь, и кто бы мог подумать, она оказалась в седле ровно позади Ротана!

Сет лишь одобрительно улыбнулся и сказал:

– Зря ты её разозлил, Тэрон. Очень даже зря.

С каждым часов дороги становилось всё жарче и жарче. Несмотря на стремительно приближающуюся осень, лето как будто доказывало, что оно ещё не сдалось. Виви боялась даже представить, что думает Ротан по поводу того, что от её присутствия на его лошади, ему становится только жарче.

От долгой дороги и высокой температуры девушку клонило ко сну, и как бы она не сопротивлялась сон вот-вот взял бы верх, если бы не одно но, а именно стрела, пролетевшая в метре от нее.

– Элиас – стрелы, Сет – рядом, Тэрон – за мной, – громко крикнул Ротан, одновременно обнажая меч.

Несколько секунд ничего не происходило. Не летели стрелы, из кустов не выпрыгивали разбойники и, несмотря на опасность момента, птицы пели как ни в чём не бывало. Виви даже подумала, не сон ли всё это? Но шесть мечников, появившихся из ни от куда, развеяли её надежны.

– Спрыгивай с лошади и беги! – Крикнул Ротан.

Виви не стала спорить или медлить, она быстро последовала его приказу и помчалась за ближайшие деревья. Девушка понимала, что нужно бежать как можно быстрее и как можно дальше, но она не могла. Не могла бросить их. Остановившись возле дерева и укрывшись за его толстым стволом, Вививанна попыталась разглядеть, что происходит на дорожке.

Бой явно был не равным. В книгах и историях, которые можно услышать в тавернах, часто рассказывается о том, как герой в одиночку выстоял против пятерых. Но в жизни, когда у тебя больше одного соперника, твой шанс выжить стремительно падает.

Ротан и Сет дрались в первом ряду, явно прикрывая лучника и мага. Виви видела, что Элиас ничего не успеет сделать, он и так укрыл их от стрел, для следующего заклинания ему нужно время, а Тэрон успел ранить только одного из нападавших и что-то ей подсказывало, что дело не только в меткости стрелка, но и в безделушках, висящих на шеях нападавших.

Виви отчётливо помнила, что изначально мечников было шесть, но сейчас она не могла досчитаться одного. Где он? Уже через секунду она поняла, что пропавший мечник решил подойти к Элиасу со спины, и тогда никакая сила ему уже не поможет. Не особенно вдаваясь в детали своих действий, она подняла тяжёлую корягу, валявшуюся под ногами и со всех сил побежала обратно. Мечник был к Элиасу ближе, чем она. В момент, когда он уже занёс руку для удара в спину мага, Виви на всей скорости врезалась в нападающего. От неожиданности он опешил на доли секунд, но девушке было этого вполне достаточно, чтобы хорошенько приложить его крепким ударом по голове той самой корягой, с которой она неслась, казалось, через пол леса.

– Минус один, – только и сказала она.

Дальнейшие события развивались достаточно быстро. Элиас закончил заклинание, видимо сняв защиту с безделушек на шеях нападавших, Тэрон точными выстрелами обезвредил ещё двоих, а Ротан и Сет разобрались с оставшимися.

– Виви, Виви, ты в порядке? – Одарённый выглядел обеспокоенным как никогда.

Девушка всё ещё находилось в боевой трансе. Она посмотрела на рослого мужчину, валявшегося у её ног и от мысли, что это её работа, ей сразу стало легче.

– Вполне, – ответила она.

– Я не понятно выразился? Я сказал бежать! Глупая девчонка, зачем ты сюда полезла? – Злился Ротан.

– Очень, очень скучала по швабре. Чем больше живых наёмников рядом, тем больше шансов с ней увидеться. Понятно излагаю? – Не совсем понимая, что говорит, сказала девушка.

– Не трогайте её. Она ещё не отошла, – неожиданно заступился за неё Тэрон.

– Поехали, отойдёт по дороге, – решил Сет.

Виви быстро забралась за спину Ротана. На этот раз поездка не казалась медленной и размеренной. Лошади несли их вперёд так быстро, что девушке приходилось крепко держаться за своего спутника.

К вечеру негласной погони кони совсем выбились из сил. Пришло время останавливаться на ночлег.

Разбив лагерь и приготовив ужин, мужчины обсуждали детали драки.

– Так и не сказал тебе спасибо. Теперь я в долгу у тебя, – обратился к ней Элиас.

– Мне бы и в голову не пришло что-нибудь требовать от тебя, – удивилась девушка. – Но, если ты так поставил вопрос, расскажите мне, почему вы решили зарабатывать на жизнь таким образом.

Виви уже давно мучал этот вопрос. Ей было совершенно очевидно, что люди, однажды спасшие ей жизнь, на самом деле совсем не разбойники. Проводя с ними больше времени, она всё больше привязывалась к каждому из них. Непонятным ей было только одно: как они пришли к такому странному способу заработка?

– Ты хуже, чем хитрая лисица, – сказал Тэрон. – Помогла одному, а плату требуешь от всех.

Виви лишь пожала плечами.

– В шахтах, где я работал, после смерти короля Доната перестали платить. Когда моим братьям больше нечего было есть, я бросил работу и ушёл искать другой заработок, – первым ответил Сет.

– Что здесь делаю я, тебе и так понятно, – добавил Элиас.

И то верно. Куда мог пойти сумасшедший, решивший вне закона применять свой дар? У него было два пути: либо скрываться от закона, либо добровольно отправится на казнь. Не такой уж и сложный выбор.

– Я зарабатываю, тем что умею, – бросил Тэрон.

– Ложь, – тихо сказал Ротан. – Он прекрасный охотник и неплохо зарабатывал этим себе на жизнь, пока наместник не решил, что его заработок должен послужить на нужды королевства.