Текст книги "Наследница. Да здравствует королева! (СИ)"

Автор книги: Катерина Иволга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 19 – Пусть я стар и слаб, но тоже кое-что вижу.

Тут бы я, конечно, вспомнила о тебе, Если бы когда-нибудь забывала. Вера Полозкова

Первым, что увидела Виви, проснувшись утром в своей постели, были два огромных тёмно-карих глаза, которые не мигая уставились на неё. Сколько заботы, преданности и беспокойства было в их взгляде!

– Как ты сюда пробрался, чудище? – Обнимая пса, спросила девушка.

Вместо ответа Рут блаженно растянулся на кровати, подставляя под её руки живот и уши. Виви не нужно было оглядывать комнату, чтобы понять, что кроме неё и пса в ней никого не было. Она с трудом помнила последние события. В её воспоминаниях сохранился лишь совет и Леан, появившийся из тьмы. Разум отчаянно пытался вспомнить что-то ещё, это было очень важным воспоминанием, но оно никак не приходило ей в голову. Лишь на миг Виви показалось, что она вспомнила Леана Артума, сидящего у своей кровати. Но эта мысль показалась ей совсем абсурдной. Что принц Равула мог делать в её покоях ночью? Чего только не приснится!

Ещё раз почесав за ухом почти задремавшего пса, Виви отправилась в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. Стоило ей выйти, как её уже ждали.

– Ваше Величество, Вам нельзя было вставать! – Взволнованно воскликнула Юна. – Вам нужно выпить это, чтобы вчерашнее не повторилось, – она протянула ей наполненный стакан.

Вкус жидкости показался Вивианне слишком знакомым, но откуда, если она терпеть не могла приторные напитки?

– Юна, напомни мне, что произошло вчера, – попросила девушка.

– Вы совсем себя замучили, Ваше Величество. После совета у Вас не осталось сил и Вы лишились чувств, но хвала духам, принц Артум был рядом и отнёс Вас в покои прежде чем кто-то увидел.

Вивианна поперхнулась отвратительной жидкостью, которую так и не успела допить.

– Кто отнёс? Меня? – Не могла поверить она.

– Принц Леан Артум, Ваше Величество. Сами подумайте, если бы духи Вас не берегли, Вы могли бы удариться при падении и тогда страшно представить как всё могло обернуться, – глядя на неё своими большими глазами, сказала служанка.

– А ночью со мной кто-то был? – Виви чувствовала как с каждой минутой ей всё сложнее дышать.

– Этого я не могу сказать точно, но ещё днём принц и советник быстро поняли в чём дело и не стали созывать лекарей. Они напоили Вас сладким зельем, для того, чтобы Вам не стало хуже и уложили спать. Советник запретил мне входить в Ваши покои до самого утра. Он сказал, что лучшее лечение для Вас – это сон и спокойствие.

– Кто был на страже возле моих покоев? – Спросила Виви, уже зная ответ.

– Сам господин Ротан и Ваш маг, Ваше Величество, Вам не о чем беспокоиться! Стражи не на секунду не оставили бы Вас без охраны, – с улыбкой ответила Юна.

Вот только у Виви были причины беспокоиться. Целая тьма причин. Первая причина – это Леан, героически внесший её в покои на глазах у стражей, вторая причина – это отсутствие чётких воспоминаний о прошлой ночи. Не мог же Леан Артум присматривать за ней всю ночь! А если он действительно это сделал, тогда как это понимать? Что неженатый принц Равула делал в покоях незамужней королевы всю ночь?

– Юна, прояви весь свой талант и приведи меня в порядок как можно быстрее, – решительно сказала королева.

До столовой её провожал не кто иной как капитан личной стражи её Величества.

– Ротан, не подумай, что я тебе не рада, но ты не знаешь, где Элиас? – Неловко спросила Виви.

– Как ты можешь быть не рада мне? Как мне вообще кто-то может быть не рад? – Улыбнулся Ротан. – Элиас, это высокий и вечно недовольный?

– Серьёзно? Ты думаешь сейчас самое время для шуток? – Строго взглянула на него Виви.

– Если на всё это смотреть без юмора, тогда работать в таких условиях решительно невозможно! – Снова улыбнулся бывший наёмник.

– О чём ты?

– Вивианна, я капитан Вашей личной стражи, хранитель Ваших тайн и секретов, я практически заменяю духовного наставника, к которому Вы не ходите, – театральным голосом сказал Ротан.

– Ближе к теме, – поторопила его Виви.

– Работа у меня такая, знать о тебе всё, даже, если тебе покажется, что это меня не касается. Додумалась охмурить двух магов! Один места себе не находит, скоро поседеет от мысли, что тебя непременно подловят и убьют, и второй, который непонятно чем занимается, но неизменно к тебе возвращается! – Выпалил Ротан.

– Что? – Только и смогла спросить Виви.

– Говорил же, ты тут же решила, что я лезу не в своё дело. Вот только кто бы кроме меня ночью отправил Элиаса в обход, чтобы пропустить в королевские, на секундочку напомню: совершенно незамужние покои, принца, который по счастливой случайности ещё и стихийник, который плевать хотел на то, кто там тебя охраняет. Я сразу скажу: Элиас отличный парень и многое может, но Артум без усилий бы прошёл через любую охрану, особенно когда дело касается тебя.

– Да объясни же ты, что ему нужно было! – Вспылила Виви.

– Я откуда знаю? Свечку не держал! – Огрызнулся Ротан. – Он до утра с тобой был, а когда я снова Элиаса в обход отправил поблагодарил и вышел.

– Ротан, ты совсем с ума сошёл? А если бы он меня там придушил? Или в моих покоях проходной двор? – Рассердилась, стремительно краснеющая, девушка.

– Вивианна Бамаретт, можешь злиться сколько угодно! Но я не первый год на свете живу! Леан Артум растерял весь свой лоск, той ночью он правда беспокоился о тебе, и если бы я его не пустил, он всё равно бы прошёл, только в твоей жизни стало бы на одного Элиаса меньше! – В тон ей ответил Ротан.

– Я не помню ничего! Как мне теперь ему в глаза смотреть? Я же понятия не имею, что ночью было, – уже спокойнее сказала девушка.

– Я не эксперт, хотя чего скрывать, определённо эксперт, но если бы что-то было, ты бы точно запомнила, – засмеялся Ротан, почесывая чёрную щетину.

– Ты, ты ...– Виви так и не нашла слов для ответа, этому наглецу.

– Если серьёзно, – Ротан в миг потерял игривое настроение. – Стоило ему только в мыслях допустить что-то против твоей воли, и я бы его зубами порвал и плевал на всю его магию.

– Я знаю, Ротан, – кивнула Виви. – И спасибо, что Элиас не знает, – тихо добавила она.

– Если бы ты сама знала, в какие игры играешь, моя королева, – вздохнул страж.

– Моя жизнь стала бы проще, – грустно улыбнулась Виви.

– Ты пока этого не понимаешь, но не обязательно всего добиваться самой.

Возможно, именно глупцы, потерявшие от тебя голову, и спасут твою такую шаткую жизнь.

– Зачем мне кто-то, когда у меня есть ты, Ротан? – Весело улыбнулась девушка. – Такой мужчина и женат! Не везёт мне, – посетовала девушка.

– Прости королева, но меня тебе на захомутать, – в тон ей ответил Ротан.

Стоило им подойти к двери столовой, как девчонка снова стала королевой, а грубый наёмник – благородным стражем. Открывая пред ней двери, учтивый как никогда Ротан, сказал:

– Прошу Вас, Ваше Величество.

– Благодарю, – даже не глядя на него, ответила королева.

В столовой её уже ждал как всегда корпевший над бумагами Мурт.

– О, Вивианна, ты лишишь меня последних крох здоровья! – Он быстро поднялся и заботливо отодвинул перед ней стул. – Я, старый дурак, даже не заметил как ты ослабла! – Он не дожидаясь служанок сам налил в её стакан сок. – Я попросил нашего повара приготовить что-нибудь особенное, чтобы ты снова не осталась голодной.

– Советник, успокойтесь и присядьте. Дело не в поваре и его блюдах, я просто вымоталась за последнее время, – Виви взяла его за морщинистую руку. – Я благодарна за Вашу заботу, и ещё больше за осмотрительность. Стоило всем узнать о вчерашнем инциденте и одним духам известно, какие сплетни разнеслись бы по пяти королевством.

Мурт присел и тихо пробурчал себе под нос.

– А я вот знаю, тут же Вам внебрачного ребенка от Артума бы приписали.

– Что? – В который раз за утро воскликнула Виви.

– Что? – Притворился глухим Мурт.

– Советник, не злите меня!

– Я и не собирался. Но сами посудите, это была бы сплетня года! Вы молоды и прекрасны и он тоже более менее, – начал рассуждать Мурт.

– Более менее? Так значит меня оценивают в Ликардии? Я оскорблён, – неожиданно вступил в разговор только что вошедший Леан.

– Мы не о Вас, – тут же сказал Мурт, будто это что-то могло исправить.

– Тогда стало быть речь о Вас, советник? – Лёгкая улыбка снова пряталась за уголками его губ.

– Что Вы такое говорите, принц Артум? Я слаб и стар, – снова принялся бурчать Мурт.

– Вы хотя бы не более менее, советник, – уже открыто продолжил издеваться над советником Леан.

Виви лишь оставалось следить за их перепалкой и попивать сок. Новость о том, что Леан всю ночь провёл в её покоях заставляла её краснеть, хотя она и понимала, что он лишь проявил заботу. Она так глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила, как внимание мужчин переключилось на неё.

– Ваше Величество, Вы ничего не забыли? – Спросил принц Артум.

– Мм, о чём Вы? – Уточнила Виви, снова избегая его взгляда.

– Вы снова забыли о маленькой детали: нормальные люди едят! – Сказал он пододвигая к ней булочки, запеканку, фрукты, джем и что-то дивно пахнущие шоколадом.

– Спасибо за заботу, принц Артум, – улыбнулась Виви, глядя на булочки.

– Сразу хочу Вас предупредить, что эта просьба на принудительной основе, – Виви показалось, что он снова улыбнулся.

– Я просто упала в обморок, а не умерла, господа! Перестаньте волноваться, – попыталась вразумить их Виви.

Но ни Леан ни советник, не услышали её доводов. Они молча ждали пока она выполнит условия ультиматума.

Виви старалась выглядеть как можно менее злобной, хотя в её состоянии это было достаточно трудно сделать. Она молча принялась за невероятно воздушную творожную смесь с кусочками клубники. Чтобы закрепить эффект послушной девочки, она добавила в свой завтрак маковую булочку и шоколадное нечто. Лишь удостоверившись, что она действительно ест, мужчины решили составить ей компанию и поддержали размеренную, почти бессмысленную беседу.

Когда с завтраком было покончено, Леан как бы невзначай сказал:

– Забыл упомянуть, что я ознакомился с, подписанным вчера, договором.

Виви и советник тревожно ждали продолжения. Леан словно хищник, грациозно и медленно развернулся в сторону королевы, вынуждая посмотреть ему в глаза.

– Вам повезло, что между Равулом и Ликардией торговые пути, несмотря на вчерашний договор, в большинстве своём останутся наземными.

– Я не понимаю о чём Вы, – почти искренне сказала Виви.

– Вы рискнули, Вивианна, и хорошо, если у Вас есть план, – так же спокойно и угрожающе сказал он.

– Вы так заботливы, принц Артум, – Виви очаровательно улыбнулась.

– В это сложно поверить, но Ваша улыбка не может спасать Вас всегда, – его взгляд снова переместился с её губ на глаза.

– Я не так уж часто улыбаюсь, – пожала плечами девушка.

– Может это и к лучшему, – вмешался Мурт.

– Что ж, я был рад провести столько времени в Вашей компании, Ваше Величество, – он осторожно коснулся губами её руки. – Но договор подписан, и мне пора возвращаться домой.

Она постаралась не показать как неприятна ей была мысль о том, что она не увидит его в ближайшем будущем. Если бы перед ним сидела прежняя добрая и открытая переводчица, она с лёгкой грустью обняла бы его и искренне сказала, что будет очень скучать. Но той девушки уже очень давно не стало. Поэтому королева Ликардии лишь благосклонно улыбнулась и сказала:

– Нам было приятно Ваше общество, принц Артум.

Кивнув Мурту и в последний раз взглянув на Виви, он покинул столовую.

– Я должен прояснить один момент, – брови Мурта находились слишком близко друг к другу, показывая его не самое благосклонное настроение.

– Проясняй.

– Вы что собрались замуж за Леана Артума? – Почти вскрикнул старик.

– Это Вы по булочкам поняли? – Ни капли не удивилась его вопросу Виви.

– Пусть я и стар, но даже мне понятно, что Ваши перепалки совсем не перепалки!

– А переветки, – тихо сказал Виви.

– Вивианна, я совершенно серьёзно, – обиделся старик.

– И я советник, и я, – тихо сказала девушка.

По пути в собственный кабинет Вивианну никто не провожал, поэтому у неё было немного времени, чтобы прийти в себя после таких разных утренних бесед.

– Вивианна! – Послышался хорошо знакомый голос.

С другого конца коридора её окликнул Элиас. Вивианна лишь успела подумать о том, что каждый обитатель этого замка успел по ней соскучиться за её недолговременное отсутствие.

– Да, Элиас.

Он остановился в нескольких шагах от неё и так внимательно всмотрелся в её черты, будто смотрел на неё впервые.

– Элиас, всё в порядке? – Усомнилась Виви.

Не говоря ни слова, он в одно мгновение преодолел расстояние между ними и так крепко обнял её, будто боялся, что она может растаять.

– Если ты ещё раз так напугаешь меня, я совершенно случайно забуду о том, что ты королева, которая совсем не любит меня и украду тебя. Увезу на другой конец света, запру в самой нерушимой крепости и буду защищать тебя до конца дней. Поняла меня?

– Если не отпустишь, тебе некого будет охранять, – пошутила девушка. Он осторожно освободил её от своих объятий.

– Иногда мне кажется, что с тобой всё просто не может быть хорошо. То тебя убивают, то на тебя охотятся, а когда ты была под идеальной защитой, ты решила без чьего-либо участия сама стать ближе к духам. Как тебя защитить, когда ты сама ставишь мне палки в колёса?

– Не отрывая от неё глаз, сказал маг.

– Просто перестань постоянно об этом думать. У тебя есть и своя жизнь Элиас, – Виви осторожно провела рукой по его скуле. – Мир не рухнет, если одним светлым днём ты поймёшь, что ты сам также важен как и я, только не говори Ротану, что я так сказала. Я буду в порядке, поверь мне. Даже если ты увезёшь меня за ту сторону Разлома, это ничего не изменит. Я всегда буду влипать в неприятности.

– И как мне тогда прикажешь перестать об этом думать?

– Есть много вариантов, – Виви снова улыбнулась. – Ты скоро сам поймёшь.

– Ничего ты не понимаешь, Виви, – вздохнул он.

– Хей, я молода и прекрасна, мне и не нужно всё понимать, – снова улыбнулась девушка.

– Даже больше, чем ты можешь себе представить, – ответил на улыбку Элиас.

– Знаешь, в следующий раз, когда ты перестанешь со мной разговаривать, я уже точно знаю, что делать, – хитро прищурилась Виви.

– Это сегодня я такой добрый, в следующий раз я сам тебя убью, – почти серьёзно сказал Элиас.

– Самая глупая ложь из всей, что я слышала, – бросила Виви и. не прощаясь, удалилась в свой кабинет.

Глава 20 – Скажи мне, что вы живы

Поиск истины значительно ценнее, чем обладание ею. Эфраим Готхольд Лессинг

Виви снова закружила вереница дел. Возможно, кто-то подумает, что корабли сами строятся, команды сами нанимаются, а встречи с послами из четырёх королевств сущий пустяк. Однако каждый, кто имел честь пусть мимолётно, но познакомиться с королевой, так не считал. Вся аристократическая мишура спадала, стоило переступить ворота замка. Жизнь в нём кипела, как в котле с маслом. Смотритель замка принял решение починить всё, что когда-либо было сломлено или из-за времени пришло в негодность. Поэтому из разных участков замка раздавали стуки и повсюду ощущался запах ремонта. Экономка, которая отвечала за всех служанок замка, решила не отставать в стремлении смотрителя привести все вокруг в порядок. Поэтому повсюду носились служанки, которые мыли, чистили, протирали и стирали. Стоило девушкам хоть на миг остановить свой бесконечный забег по обеспечению идеальной чистоты как экономка появлялась из ниоткуда и неотрывно следила за тем, чтобы они не забывали свои обязанности.

Казалось, что королева даже не замечает переполоха в замке. Вся её жизнь заключалась в хождении от одного зала к другому и выслушиванию бесконечных жалоб на безденежье, нерадивых конкурентов, а иногда и друзей. Дворянство жаждало немедленного спуска кораблей на воду, чтобы как можно быстрее получить выгоду, а капитаны умоляли её не спешить и дать им время в подготовке кораблей к таким нелёгким маршрутам. Вивианна понимала и одних и других, однако именно ей приходилось балансировать на тонкой грани межу возможным разорением королевства и спешкой, которая могла привести к тому, что им так и не удастся вернуть то, что им принадлежало.

Каждую свободную минуту Виви проводила за чтением дневников брата и отца. Покопавшись в семейных бумагах ей удалось найти дневники, принадлежавшие былым правителям Ликардии. Только это и спасало её. Донат так детально описал почти всех, кто являлся на переговоры, словно знал, что однажды его слова, сохранившиеся на листах бумаги, могут стать спасательным кругом для его младшей, ещё совсем неопытной сестры.

Если не брать в расчёт слегка трясущиеся руки и веко, иногда подёргивающееся по вечерам, Виви казалось, что она в порядке. Бесконечная работа и полное отсутствие свободного времени помогали ей забыть обо всём, что вызывало в ней не самые лучшие эмоции. Даже засыпая, она уже не думала о том, какие тайны скрывает Леан Артум, ей хотелось просто узнать где он. Как проходят его дни? И вспоминает ли этот глупый принц о королеве, которую он покинул много дней назад?

На пути к залу переговоров Виви составлял компанию Мурт. Оторвавшись от бумаг, которые она читала на ходу, девушка наконец заметила суматоху царившую в замке. Если говорить совсем честно, то её заставили заметить, преградив её путь сверкающим канделябром, который в процессе прикручивания, каким-то невероятным образом угодил из рук рабочих прямо под её ноги.

– Вы совсем из ума выжили? – Коридор огласил чрезмерно злой голос.

– Простите, простите, – засуетились рабочие, одновременно принося извинения королеве и с тревогой поглядывая на Мурта.

– Советник, это Вы сказали? – Не поверила своим ушам Виви.

Старик лишь ещё раз злобно зыркнул на рабочих, по привычке провёл рукой по своей белоснежной бороде и наконец ответил.

– Кто же ещё?

– Вы один из самых вежливых людей в моём окружении, кто бы мог подумать, что у Вас в запасе есть и такой тон, – Виви попыталась взглянуть на него свежим взглядом, забывая на миг, кто он. Но как и ожидалось, ничего не вышло. Он был всё тем же хитрым, но по -своему милым стариком.

– Они бы ещё на голову Вам его опустили, – Мурт будто говорил для рабочих, а не для Виви.

– Спокойнее, советник, – улыбнулась Виви. – Лучше скажите мне, что происходит в замке. Я как-то пропустила начало ремонта и всеобщей уборки.

– Замок ожил, – пожал плечами Мурт. Требовательный взгляд Вивианны заставил его немного расширить своё лаконичное объяснение.

– Люди не так глупы как многим кажется, Ваше Величество. Они видят как Вы боритесь за них и отвечают Вам тем же.

– Что-то я не припоминаю, чтобы я за кого-то боролась, – удивилась Виви.

– Сумма Вашего наследства, которая с каждым днём всё меньше и меньше, припоминает это за Вас.

– Я устала это повторять, но я снова не понимаю.

– Вы много королей видели, которые свои деньги переводят в казённые, а не на оборот? – Хитро улыбнулся Мурт.

– Здесь другая ситуация. Если бы я поставила на колени собственный народ, они быстро бы лишили меня власти, – рассуждала Виви.

– Ой ли, Ваше Величество. Вы бы жили, как и многие короли до Вас: в достатке, а они перебивались тем малым, что Вы бы им оставили – это обычное дело.

– Не нравится мне такой подход.

– Я об этом и говорю. Они, – Мурт широким жестом будто указал на весь народ Ликардии, – тоже это понимают. Поэтому исправно ходят на работу, ведь знают, что Вы найдёте, чем им заплатить и работают ещё лучше чем раньше, понимая что на долго даже Ваших денег не хватит. Даже слуги в замке чувствуют себя обязанными лично Вам, поэтому ремонтируют, чтобы Вам жилось в тепле и уюте, неустанно моют и чистят, чтобы зеркала, полы и окна сияли, радуя Вас. Этот такой простой, но отчего-то совсем забытый признак неизменно срабатывает: если ты отдаёшь, ты обязательно что-то получишь в замен. Посмотрите на Равул, который погряз во вражде собственного дворянства с монархией, или Кивар, где люди привыкли к тому, что их интересы рассматриваются в самую последнюю очередь, даже если говорить о Глоссидии, где хорошо живут в основном только сильные мира сего. Люди пока верят Вам, верят потому что Вы им доверяете. Сегодня Вы кормите их из своего кармана, конечно, Вы иногда запускаете руку и в карманы наших дворян – это уже детали, но однажды, если понадобиться, этот самый народ накормит и Вас.

– Вы сегодня на философию настроены? – Пошутила Виви, стараясь разрядить слишком одухотворённую атмосферу, хотя она запомнила каждое из, сказанных советником, слов.

– Вы всё шутите и шутите, – покачал головой Мурт, – разве так ведут себя королевы?

– Те, что транжирят собственные деньги на поддержание страны? Да, именно так они себя и ведут.

– Вы не транжирите деньги, – поспорил Мурт.

– Советник, мы с Вами вдвоём знаем, что стоит мне перейти определённую черту и меня слопает собственное, такое лояльное и поддерживающее, меня сегодня дворянство. Не думайте, что я не озабочена подобным развитием событий.

– Не думайте, что я не заметил у кого именно Вы берёте деньги, Ваше Величество, – улыбнулся Мурт. – Вы берёте деньги для казны у тех, кто действительно мог бы представлять для Вас угрозу, тем самым ослабляя их также, как и себя. Не самый плохой ход, должен признать.

– И не самый разумный, отдавать деньги тоже придётся, – вздохнула Виви.

– Что бы Вы не думали, мы на верном пути, моя королева.

Скучнейший совет, полный нудной болтовни о повышении налогов и ужесточении условий для рабочих, успел порядком надоесть королеве. Ликардийские толстосумы не могли спать, понимая, что их обожаемые деньги под угрозой, а Вивианна даже спустя часы стояла на своём: если они все будут придерживаться, выбранного ею курса, то всё можно будет преодолеть. Но богачи будто не слышали её. Они продолжали вести свои беседы притворяясь, что слова, сказанные королевой, так и не прозвучали.

Виви смотрела на это стадо, слишком привыкших к хорошей жизни людей, и в который раз убеждалась в том, что на пути к богатству есть два пути. Первый из них выбрали, сидящие перед ней. Всё что они сделали, это поднялись за счёт работы других. Половина из них слыла наследниками богатых отцов, которым не пришлось собственными силами зарабатывать на ту жизнь, которой они так гордятся, а вторая половина не гнушалась ничем для достижения своих целей. Даже сейчас вместо того, чтобы приложить малейшие усилие и попытаться собственными силами сохранить своё богатство, они стаей прожорливых и наглых голубей просиживали часы в бесполезных попытках своим курлыканием выпросить очередные поблажки. Но есть и второй путь, который заставлял Виви верить, что ещё не всё потеряно, и на свете живут люди, которые думают как она. Три самых богатых человека Ликардии появлялись после первого визита в замке лишь несколько раз. Эти встречи были краткими, обстоятельными с пониманием ценности времени как самих дворян, так и королевы. Они не просиживали штаны за попытками выжать из бедных последнее, они занимались своими делами, чтобы до этого не дошло. Они помогали Вивианне наполнить казну и пока ничего не просили взамен. Конечно, девушка понимала, что их мягкая позиция временна, однако, когда они потребуют платы за оказанную ей поддержку, это будет честно. Ведь они действительно помогли, пока другие курлыкали.

За дверь тихо проскользнул Тейлз, стараясь привлекать как можно меньше внимания. Он наклонился к королеве так, чтобы слышала только она, и сказал:

– Срочное донесение из Древнего леса.

Мир замер вокруг Вивианны. Звуки голосов торговцев утонули в звенящей тишине, которая раздавалась в её ушах. Она всё ещё видела людей присутствующих в зале, но на самом деле её взгляд уносился в далёкий деревянный дом на берегу старого озера. Она будто видела перед собой ту же уютную кухню с сотней шкафчиков и, развешенными повсюду, травами. Она почувствовала почти забытый аромат шалфея и вкус любимой каши Азоранды. Только вместо спокойно обедающих людей, пред её взором оказались два бездыханных тела.

Виви почувствовала как что-то внутри неё стало падать в пропасть. Всё глубже и глубже... Она понимала, что опережает события и возможно есть ещё совсем крошечный, но всё-таки шанс на то, что это просто совпадение.

В зале, который ещё минуту назад был озарён солнечным светом, быстро потемнело. За окнами поднялся ветер и порывами стал биться о замковые стены. По стёклам скатились первые капли дождя. Лишь раскат грома заставил Виви прийти в себя.

– Господа, беседа окончена. Если каждый из вас примется за работу, это будет лучшим подарком мне и Ликардии, – девушка быстро поднялась и, даже не взглянув на почтительно вставших людей, удалилась из комнаты. Тейлс последовал за ней.

Она не разбирая дороги, направилась в свой кабинет.

– Собери всех у меня и поторопись, Тейлс, – ледяным голосом бросила она.

Старый друг её брата не привык оспаривать приказы, поэтому без слов удалился. Девушка зашла в собственный кабинет и только вид окна, которое с огромной силой заливал разразившийся ливень напомнил ей события, которые уже случались в её жизни. Когда-то она также смотрела из окна дома Азоранды и надеялась на то, что люди преследовавшие их с дедом собьются со следа и у них снова появиться надежда на возвращение домой. Тогда мечтам не суждено было сбыться. Но сегодня всё будет иначе. Именно это твердила себе Виви в тишине пустой комнаты. Она не могла потерять их, только не сейчас.

В кабинет без стука вошли Тейлс, все наёмники и Мурт.

– Говори, что произошло, – Виви не узнавала собственный голос.

– Придворный маг, который отвечает за маячки, расставленные по королевству сегодня утром понял, что один из маяков сорван. Как раз вблизи Древнего леса, он отправился туда немедля, но успел предупредить меня, – объяснил Тейлс.

– Но теперь я не могу его найти, – вмешался Элиас, – все весточки остаются без ответа. Позволь мне пойти туда, и я всё выясню.

– Один уже сходил, – Виви ещё раз взглянула на окно. – Я должна сама всё увидеть.

– Исключено, – вмешался Ротан.

– Даже не думайте об этом! – Заволновался Мурт.

Всё остальные мужчины также высказались о том, что для неё такая вылазка неприемлема.

– Дай нам день, и мы всё выясним, – снова попытался убедить её Элиас, который лучше других знал, насколько упряма она может быть.

– Мурт, ты принимаешь дела. Спуска этим жадным глупцам не давай, Тэрон и Сет, Вы остаётесь в замке, ответственность за его безопасность полностью на вас, Ротан, Элиас и Тейлс идут со мной к Древнему лесу через ход, мы разберёмся, что произошло и вернёмся как только сможем.

Мужчины почти в унисон посчитали своим долгом высказать ей своё негодование. Мурт тихонько держался за сердце, Тэрон и Сет говорили о том, что ни за что её не оставят, а все остальные уверяли её в том, что присутствие королевы лишь замедлит процесс выяснения обстоятельств.

– Я жду вас в картинной галерее через десять минут, – только и сказала девушка, направляясь к двери.

– Почему это так важно для тебя? – Её заставил остановиться голос Тэрона.

– Потому что маячки не слетают просто так в сердце королевства, когда все его маги сосредоточены в столице. Я ждать вас не стану, – не оборачиваясь ответила Виви и вышла из кабинета.

Уже в коридоре её нагнал один из не столь приближённых советников как Мурт. Виви не собиралась его слушать, однако он не собирался сдаваться.

– Ваше Величество, Ваше Величество! Это совсем ненадолго! Вы избегаете этого разговора слишком долго! Это уже неприлично, так долго затягивать с назначением фрейлин и стац дамы!

– Я спешу, – бросила Виви.

– И Вы говорите так всё время! Рано или поздно Вам придётся решить эту проблему, – советник вынужден был почти вприпрыжку следовать за королевой.

– Может попытаетесь мне приказывать? – Осведомилась королева.

– Я бы не смел, однако Вы не оставляете мне выбора, – советник оказался не из робкого десятка.

– Видят духи, Вам сейчас лучше уйти, – сказала Виви, глядя ему в глаза. Было в её взгляде что-то такое, что заставило его повиноваться. Он лишь склонил голову и не проронив больше ни слова, направился в другую сторону.

В покоях её встретила Юна, которая раскладывала новую косметику. Без слов Виви схватила ручку и листок бумаги со стола и удалилась в ванную комнату. Она написала: 'Молю тебя, скажи, что вы живы' и быстро отправила письмо. На этот раз ей было плевать на то, кто это мог заметить и что он сделает. Если понадобиться она лично поднимет в воздух каждый кирпичик этого королевства, но найдёт своих близких. Когда она вышла, обеспокоенная служанка не находила себе места.

– Ваше Величество, что-то случилось? – Девушка отличалась большим вниманием к настроению своей королевы, нежели горе-советник.

– Да, Юна. И у тебя три минуты на то, чтобы помочь мне переодеться в дорогу.

– О, Ваше Величество, Вам грозит опасность? – Взволнованно спросила девушка.

– Юна, я не шутила насчёт времени, расшнуровывай чёртов корсет! – Почти прорычала Виви.

Пока служанка помогала ей переодеваться, Виви не могла отогнать от себя мысли о том, что как бы не спешила, она уже опоздала. Ведь именно она не позволила пойти деду с ней в замок, где он был бы под защитой Тейлса и наёмников. Но вместо это она оставила его в Дремучем лесу, утешая себя мыслью, что поступает так, чтобы его обезопасить. Теперь же она не знала дышит ли он...

При мысли о том, что она погубила и Азоранду её нестерпимо замутило. Перед её глазами мелькали тысячи обрывков воспоминаний. Тепло руки деда, когда он заходил ночью поправить её одеяло и неизменно тихо проводил рукой по волосам, такая редкая и от того ещё более прекрасная улыбка Азоранды, когда он подшучивал над ней за завтраком. Их тепло, благодаря которому она не сошла с ума за год своего обучения и после, получая тайные письма от них, в которых они неизменно поддерживали её и не на секунду не позволяли себе усомниться в том, что она справится.

Зашнуровав ботинки и накинув кожаную куртку, Виви была готова выходить, но Юна без слов протянула ей рюкзак и плащ.

– Что в нём? – спросила Виви.

– То, что может вам пригодиться, Ваше Величество. Только молю Вас, возвращайтесь, – сказала девушка, не замечая как теребит подол платья.

– Я вернусь, Юна, – тихо сказала королева и вышка из покоев.

В картинной галерее её уже ждали. Тейлс, Ротан и Элиас тоже успели переодеться, вооружиться и захватить припасы. Проводить их пришли Тэрон, Сет и Мурт.

– Советник, уделите мне несколько минут, – попросила Виви, одновременно отводя его в сторону. – Молю тебя Мурт, скажи что они живы.

– Я не знаю, Вивианна, – казалось, что Мурт снова постарел на десять лет.

– Они писали, ты получал от них вести, хоть что-нибудь? – Виви не могла позволить себе потерять надежду.