Текст книги "Бабочка на ладони"

Автор книги: Катажина Грохоля

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Черный кот припал к миске, поджал лапки и с наслаждением принялся слизывать розовым язычком абсолютную карму.

Кшиштоф припарковал свой «вольво» на охраняемой стоянке – отсюда до арендуемой квартиры было всего семь минут пешком – и по привычке проверил, не оставил ли чего в машине. Он даже пакет с хлебом старался всякий раз забирать с собой – к чему привлекать внимание потенциальных воров – как будто немалая ежемесячная плата за одно из лучших мест на стоянке, прямо у будки охранника, была не в счет. К официальной оплате Кшиштоф регулярно присовокуплял бутылочку для охранника, просто так, на всякий случай, чтобы в том проснулось чувство благодарности. И цели своей он, похоже, достиг.

Кшиштоф аккуратно закрыл дверцу, нажал на кнопку пульта, машина сказала ему на прощание «пим-пим» и щелкнула центральным замком. Охранник в будке поднял голову, лучезарно улыбнулся и пропал из поля зрения. Наверное, у него там переносной телевизор, что еще такому человеку нужно для счастья, подумал Кшиштоф и заторопился, хотя спешить ему особенно было некуда. Вроде бы он даже постель сегодня не убрал. Вот и хорошо, не надо стелить. Он может жить как хочет и делать что заблагорассудится, и никто не будет путаться у него под ногами и читать нотации.

Какое счастье, что он не живет под одной крышей с женщиной!

Кшиштоф вошел в квартиру, разделся и лег.

* * *

Иммунохимиотерапия. Лечение цитокинами, которые оказывают комбинированное воздействие: укрепляют иммунную систему, принуждают ее бороться с раковыми клетками и вместе с тем сами непосредственно уничтожают их.

Внутривенные инъекции. Вас будут колоть в вену.

Побочные явления? Мы их называем квазигриппозными. Мышечные и суставные боли, температура тридцать восемь – тридцать девять, общая разбитость, типичный грипп в тяжелой форме. Тошнота, рвота. Ну, еще отек конечностей.

* * *

«Что-то я прошляпила, – с таким неясным чувством проснулась Бася утром. – И не сегодня, боже сохрани, вообще прошляпила».

Беспокойство не покидало ее довольно давно. Приблизительно с того момента, когда она испугалась неизбежного.

Петр позвонил и сообщил, что задержится на весь день, потом сотовый у него был выключен, а потом он вернулся домой и повел себя так, словно ничего не случилось. Бася очень четко это почувствовала, ведь все было как всегда: он ее поцеловал, направился к холодильнику, взял что-то и впился зубами прямо у раковины, хотя она миллион раз повторяла, что есть стоя – вредно, организм не усваивает пищу как полагается… И за всем этим что-то крылось. Это «что-то» напомнило ей отца, который тоже частенько притворялся, что все идет своим чередом. Чем обходительнее был отец, тем яснее ей становилось, что он пьян. Трезвый он был такой неприятный, натянутый как струна, агрессивно-раздражительный, отвечал на вопросы ворчливо-коротко, и ей даже хотелось, чтобы он выпил и снова превратился в милого папочку, который берет ее на колени и прикидывается, что все в порядке.

Что же произошло? Чем укололо ее поведение Петра? Сходством с тем, что уже было в ее жизни? Если он так себя ведет, значит, она у него – не единственная женщина. Неужели он влюбился в другую и боится признаться жене? Почему тогда в постели он был такой же страстный, как в начале их знакомства? Это, конечно, замечательно, только почему она никак не может отделаться от ощущения, что тем самым он хочет загладить перед ней вину!

От всех этих «почему» ей делалось худо. В душе поселился страх, что женская интуиция ее не обманывает, страх, который сменялся иным страхом – а вдруг она перестала отличать выдумку от действительности? Ее кидало то в одну крайность, то в другую. Если все это ее фантазии, то почему они неизменно кончаются катастрофой? И зачем, сама того не желая, она упорно ищет доказательств катастрофы?

Она доходила до низостей – в чем сама себе не признавалась, – рылась у мужа в карманах, проверяла счета, подслушивала телефонные разговоры. Это происходило само, помимо ее воли, – сколько раз она давала себе слово, что это в последний раз. К тому же в ежедневнике Петра (который тот и не думал прятать) появились какие-то незнакомые имена – или названия. Он что, перестал ей доверять? А поговорить в открытую она не могла.

Чего ей стоило заставить себя и попросить Петра не снимать больше обнаженку! Есть ведь и другие фотографы на свете, пусть они этим занимаются.

Целую неделю все в семье было спокойно. Петр и не подозревал, как она стыдилась своей просьбы, обнажившей все ее слабости. До сих пор при одном воспоминании ей становится не по себе.

Она знала, что ей далеко до всех этих стройных красавиц с ногами до неба, и когда в отсутствие мужа просматривала снимки, то думала, что муж, сидя по ночам у компьютера, сравнивает ее, Басю-коротконожку, со своими моделями.

Порой ее преследовала мысль, что Петр женился на ней случайно, по ошибке, не подозревая, как сложно жить с женой, и сейчас ему просто неловко дать задний ход. Правда, она делала все, чтобы к нему подладиться, а он, наверное, дал себе слово, что не причинит ей боли. И правда: любая возможная ссора пресекалась на корню, он никогда не повышал на нее голос, и стоило слезинке сверкнуть у нее в глазах, как Петр тут же вспоминал о своей клятве. В объятиях у мужа, когда он называл себя «бесчувственным чурбаном», ей всерьез казалось, что он любит ее.

Да и как можно сравнивать Петра с отцом, что за дикая мысль! Ее отец был… ну, совсем другой. Когда он был в хорошем настроении, она садилась к нему на колени, дергала за уши, ласкалась, просила о чем-нибудь… Отец таял, смущался и разрешал.

При воспоминании о папе Бася улыбнулась. Он приходил домой вечером, раздевался в прихожей, слышалось шипение матери: «Не буди ее, ты пьян!» – и смех отца: «Где тут моя дочурка?» А потом сильные руки подкидывали ее под потолок и вертели в воздухе, и ее визг: «Еще, папочка, еще!», и резкие слова матери: «Немедленно оставь ее в покое», и водочный шепот отца: «А теперь спать, а завтра папочка купит тебе все, что захочешь! Мама просто ревнует!»

Какая могучая связь возникала тогда между ней и этим сильным мужчиной! И какую нелюбовь испытывала она в эти минуты к матери (хоть и никогда в этом не призналась). «Мама ревнует» – это объясняло все. Это значило, что для папы она – самая главная, главнее мамы. Вот ведь восторг.

Для Петра она тоже хотела быть самой главной. Только он как-то ускользал. Из веселого легкого парня, который вскочил ради нее на карусель, который со смехом перекинул ее через плечо и унес из квартиры Кшиштофа, когда ей совсем не хотелось уходить (три бутылки пива уже были выпиты), из близкого и понятного мужчины вылуплялся какой-то далекий и мрачный чужак. Она же не просит любви, это единственное, чего нельзя никогда просить, можно только молиться, чтобы любовь не иссякла.

А вдруг чувство Петра сошло на нет?

Вчерашняя женщина в машине – это ведь не случайность. Бася видела, как она выходила, как придерживала открытую дверцу, как склонялась к Петру, – наверное, они договаривались о следующем свидании. Розе легко говорить «спроси его». Как он мог выставить на всеобщее обозрение такой пустяк, как цвет кафеля? Это, в конце концов, их личное дело. И больше ничье! Ему нужна была аудитория, чтобы показать свое великодушие? А она-то, дура, обрадовалась! Чему только?

Когда мужчина безо всякого повода покупает женщине цветы? Когда у него есть за что просить прощения, только он не хочет в этом признаться. Отец тоже делал ей приятные сюрпризы – вместо чего-то. Как-то он ей пообещал, что они пойдут вдвоем в горы – только они, больше никого, – и посетят пещеру Мыльна,[6]6
  Одна из достопримечательностей Татр, расположена в Косьцелиской долине на высоте 1098 м над уровнем моря, общая длина коридоров – 1300 м.


[Закрыть] причем пойдут не по общедоступному маршруту, а по ответвлениям, недоступным для туристов. И когда в пятницу, накануне запланированного похода, отец пришел домой с большой и дорогой куклой из валютного магазина, которая размером была с трехмесячного ребенка и плакала, как живая, то не успел он рта открыть, а Бася уже знала, что это ей вместо пещеры. Она так и не научилась любить эту куклу. И в пещере они с отцом так и не побывали.

Стоя под теплым душем, Бася все более укреплялась в убеждении, что мнимая искренность Петра – не более чем ловкая маскировка. И, если она сама не докопается до правды, никто ей не поможет. А когда в запотевшем зеркале перед ней предстала неуклюжая коротконогая бледная женщина с широкими бедрами, круглым лицом и невзрачными мышиными хвостиками вместо волос, Бася подумала, что так ей и надо.

Как ей только в голову могло прийти, что такую уродину можно полюбить!

* * *

Роман находился под впечатлением вчерашнего вечера у Бубы. Они проговорили допоздна. Буба была прекрасным собеседником, с ней он чувствовал себя совершенно свободно, не корчил из себя очарованного кавалера, и Буба на это совершенно не обижалась. А ведь сколько раз он слышал, что женщина оскорбляется, когда к ней относятся без должного уважения (то есть сразу волокут в постель), и дуется, если уважения слишком много (иными словами, в постель ее тащить не хотят).

С Бубой все было просто и ясно – они понимали друг друга с полуслова, без всяких там подтекстов и тонких намеков.

И надо же было ей год назад приметить Романа на той дурацкой выставке, на которой организаторы распыляли новый аромат «Полуночный ковбой» («Пан Роман, ну должен же кто-то эту дрянь рекламировать»), и пробные флакончики, раздаваемые при входе, интересовали публику куда больше, чем искусство, а он – автор, автор! – стоял в толпе и не знал, куда себя деть!

Так-то вот.

Буба такая смешная.

– Ты только пиши, Ромек, все равно что. Только не бросай живопись! Я утром открою глаза, и так становится радостно на душе!

Вот ведь ребенок, ей-богу. Дал он ей когда-то набросок, не слишком удачный, а она оправила его в рамку и повесила напротив кровати.

Юлия, Юлия возвращается из Лондона!

Ну и что?

С Юлией он был незнаком, да, по правде говоря, не очень-то и хотелось. Тем более с учетом Бубиных планов. Не готов он к таким отношениям. И вообще глупо пытаться заинтересовать его незнакомкой. А Буба так расписывала достоинства Юлии, что смешно делалось – ну разве можно заставить полюбить кого-то «по моему хотению». Разумеется, их компания примет Юлию с распростертыми объятиями, и Роман наверняка с ней подружится. Но вот насчет любви Роман крепко сомневался, хоть и помалкивал на этот счет, пробовал только объяснить Бубе, что слишком много вложил год тому назад в свое чувство, а его девушка исчерпала кредит доверия, совершенно с ним не считаясь.

Буба хмуро посмотрела на него:

– Ты какими словами стал со мной изъясняться? «Вложил», «исчерпала кредит»… Будто с Кшиштофом обсуждаешь курс акций. Говоришь как бухгалтер!

Романа это задело, но он промолчал. Тут же его поразила мысль, которой он не стал делиться: чем в наше время он может похвастаться? Арендуемым чердаком, случайным заработком и двумя рубашками – клетчатой и черной? Ну правда, талантом еще. Все-таки он у него есть.

– Вы бы подошли друг другу. – Буба пребывала в уверенности, что сказанное слово быстро обрастает плотью.

Буба была Роману симпатична – и всегда казалась хрупкой. Галапагосские черепахи – они под панцирем тоже нежные и беззащитные. Буба напоминала ему черепаху, которая в любую минуту может перевернуться на спину. И тогда ей надо помочь встать на ноги. Или добить. Только какая она наивная – думает, что достаточно выдумать подходящую пару для кого-то, как фантазия – трах-тибидох, фокус-покус – оживет.

Кроме того, кое-что в Бубе тревожит Романа. Буба, похоже, пьет или ширяется – а может, и то и другое. Роман не хочет ее подвести, только в среду он видел ее на Рыночной площади в компании наркодилера Зенека; правда, злодей, говорят, отошел от дел, сам присел плотнячком. Буба вроде тоже была под кайфом – хохотала во всю глотку, а Зенек ее обнимал, будто не только дурь их связывала. Но Роман не хотел вмешиваться, в отличие от Бубы он считал, что человек – сам хозяин своей судьбы.

Трогает ее вера в то, что он и неведомая ему Юлия созданы друг для друга. Каково оно, быть созданным для конкретной женщины, Роман уже проходил. Женщина выбрала другого. Так тебя и разэтак. Все, хватит, сердце у него не каменное.

В мастерской было холодно, и Роман надел свитер, толстые шерстяные носки. На мольберте был натянут холст – голый, зовущий. На этот упрек Роман уже смотреть не мог. Скоро месяц, как он не брал в руки кисти.

* * *

Ксендз Енджей протер толстые стекла очков. Видел он в них все хуже, но никак не хотел поверить, что Господь Бог и здесь не забыл его и в своей неисчерпаемой милости даровал слепоту. Ему еще столько всего надо сделать в этом мире – как же тут обойтись без зрения?

– Пойми меня, Боже, – шептал он порой, забывая о кощунственности такой словесной конструкции. Господь-то все понимает, это он, Енджей, не все принимает к сведению. – Еще чуть-чуть, дай мне еще совсем немного времени…

И ему вспоминалась женщина, которая, узнав, что сын погиб в автомобильной аварии в двадцать два года, преклонила колени и произнесла:

– Благодарю Тебя, Господи, за то, что целых двадцать два года он радовал меня своим присутствием в нашем грешном мире.

И ксендз покорно склонял голову и молился о том, чтобы Господь даровал ему смирение пред волей Божьей. Много времени молитва не отнимала, поднявшись с коленей, он несся в город, где его ждали срочные дела вроде сбора средств для недужных и немощных. Конечно, этот мир был совершеннейшим из миров, только жалко, что не для всех.

Кроме того, у ксендза была слабость: он верил, что зрение можно улучшить, если не прибегать ни к каким искусственным средствам. Как-то в руки ему попала брошюра, в которой некий немецкий институт рекомендовал упражнения для глаз: следить за шариком на резинке, вращать глазами вверх-вниз, не нагибаясь и не задирая головы, – словом, тренировать глазные мускулы. Это обязательно должно было оказать свое действие, и ксендз Енджей стал пользоваться очками украдкой, когда никто не видел, и никому не показывал, что слепнет.

У каждого свои недостатки. Зрение не вправе ему отказать, по крайней мере пока он не разобрался с этими проклятущими деньгами.

Заслышав шаги домоправительницы, ксендз мигом спрятал очки в карман.

– О, добрый день, пани Марта!

– Да святится имя Господне… Я же вам говорила, чтобы вы сходили к глазнику!

– А зачем?

Марта пожала плечами, открыла холодильник, вынула кастрюльку, поставила на плиту и зажгла газ. Ксендз придвинул газету поближе к глазам.

Пани Марта гремела посудой – верный знак, что она не в духе и хочет обратить на себя внимание. Но ксендз Енджей не поднимал головы.

Она поставила перед ним чашку, из которой он обычно пил кофе по утрам, бухнула на стол тарелку, ножи и вилку, вынула из небольшой вазы три увядшие розы, подставила свою белую ладонь с пухлыми пальцами, чтобы не закапать пол, и поковыляла к помойному ведру. Ксендз Енджей, воспользовавшись случаем, подошел к плите и приподнял у кастрюли крышку.

– Яички! – обрадовался он.

Пани Марта остолбенела. Ксендз склонился над плитой и рассмеялся:

– А пахнут точно мясо.

– Сядьте наконец! «Яички!» – фыркнула пани Марта и сняла с огня кастрюльку с добрым шматом свинины. – Это на обед.

– Я очень спешу, только кофе выпью, – быстро выговорил ксендз Енджей. – Я после утренней мессы кое-что перекусил.

Пани Марта повернулась к нему задом, налила кофе в кофейник и со стуком поставила на стол. Ксендз Енджей наполнил свою чашку водой из вазы, где стояли цветы, отхлебнул, сморщился, бросил быстрый взгляд на домоправительницу, еще отпил, нащупал на столе кофейник и долил себе свежезаваренного кофе.

– Замечательный напиток. – Одним глотком опустошив чашку, Ксендз сорвался с места.

Пани Марта, доселе недвижимая, словно жена Лота, покрутила головой, как бы стараясь отогнать от себя страшную картину, заглянула в пару кастрюлек поменьше, скривилась и бросилась вслед за ксендзом.

– Больше чем на полтора часа на обед не опаздывайте! Чтобы не получилось, как в прошлый раз!

– Так ведь в прошлый раз я и вовсе не вернулся на обед, – донеслось из-за двери.

– Вот именно!

Пани Марта убрала со стола тарелку, чашку, кофейник и вазу и с такой энергией метнула в раковину, что посуда чуть не разбилась. В глубине дома хлопнула дверь.

А еще ксендз! Тоже мне! Носится как угорелый. Кроме того, в жизни есть такое, против чего не попрешь. Вот смерть, например. А пока она не настала, еще потрепыхаемся.

Пани Марта закрыла кран и вынула из кармана купоны лотереи. Цифры она зачеркивала с удовольствием – может, повезет на этот раз? В том, что ее долгосрочная стратегия в конце концов увенчается успехом, она не сомневалась.

* * *

– И вы заполнили анкету Е-112? Ведь разрешение может выдать только председатель Национального фонда здравоохранения лично. – Голос у врача был мягкий, равнодушный.

– Разумеется. Я же вам говорила, что получила отказ.

– Как же, как же… Да-да… У них не хватает денег на все, к тому же такая операция – это очень большой риск. – Откуда-то из недр белого халата донеслась мелодия, «халат» поднялся, тихонько поговорил по мобильнику и опять сел напротив нее. – Извините. – Белозубая улыбка. – Теперь мы попробуем вас полечить… Вам не следовало назначать антрациклин. Что ж, иногда врач может и ошибиться. Особенно когда хватается за соломинку. Вы только волосы потеряли… Есть один метод, правда, он ничего не гарантирует… Тем не менее на сегодняшний день у нас шесть задокументированных случаев полного излечения. Но деньги на операцию вам придется собрать самой.

* * *

Вернувшись домой, она упала на диван, свернулась калачиком. Этого не может быть, это все понарошку, как же так, неужели конец? Нет, это сон, она проснется, и все будет в порядке… Ей стало страшно, каждая клеточка ее тела была пропитана страхом, и она ничего не могла с этим поделать, паника вползала в ноги, и в руки, и в голову, сердце колотилось как бешеное, она летела в пропасть, а с ней и весь мир. И ухватиться было не за что. В голове у нее все прыгало, кружилось и кувыркалось, окно, которое она видела из-под полуопущенных ресниц, пульсировало, раскрывалось и складывалось, и превращалось в овал, и расплывалось в туман, и светлое пятно мерцало в тумане… Откуда-то посыпались черные шарики, больше и больше, в комнате стемнело, она знала, что надо встать, пока не лишилась чувств, что это всего лишь страх, а не сама болезнь… Коварный недуг притаился, ждал своего часа, чтобы наброситься, растерзать, но это не из-за него она сейчас слепнет и задыхается под грудой черных шариков, это все паника. Встать, принять душ, отдышаться – и все пройдет.

Свое положение она обдумает потом, когда перестанет бояться. Ведь она даже не познала, что такое любовь, ведь она еще толком и не жила. И что ждет ее впереди? Небытие? Но ведь врач сказал, что ее будут лечить, только не так, как раньше. Это – новый врач, может, он будет поумнее старого, который не знал, с какого конца взяться. А этот знает.

Встать. Потихоньку-полегоньку, пусть голова перестанет кружиться. Встать и пойти в ванную.

* * *

Роза только что приняла холодный душ и с наслаждением растиралась голубым полотенцем, пока кровь не начала циркулировать быстрее и кожа не покраснела, затем взяла бальзам для тела и стала наносить его тонкими слоями сперва на лодыжки, а потом на бедра. Ей нравились собственные ноги, худые, но сильные. Все-таки упражнения в спортзале три раза в неделю не проходили даром: фигура у нее была прекрасная. За ногами последовал живот (втираем вокруг пупка против часовой стрелки в соответствии с расположением сигмообразной и толстой кишок), затем ягодицы, гладкие и тугие, gluteus maximum, gluteus medium, gluteus minimum,[7]7
  Большая, средняя и малая ягодичные мышцы (лат.).


[Закрыть] потом плечи и предплечья. На шрам Роза накладывала специальный крем для рубцов, помогал замечательно. Настал черед грудей: сперва умастим прозрачным гелем левую, потом правую. Жалко, нельзя по всем правилам науки помассировать с кремом трапециевидную мышцу, так выворачивать руки способны разве только обезьяны. Роза закрутила крышку на тюбике и потянулась за кремом для век. Легкое осторожное похлопывание кончиками пальцев, и белая масса впиталась в кожу. Потом Роза зачерпнула из следующей баночки с очередным чудодейственным веществом (омолодит, обеспечит питание, насытит кислородом) и нанесла его на zygomaticus maior, zygomaticus minor и risorius.[8]8
  Большая и малая скуловые мышцы, мышца смеха (лат.).


[Закрыть] Ведь на эти мышцы и следует возлагать вину за старческие морщины около рта. А Роза очень боялась, что у нее обвиснет кожа на лице и появятся брылы, как у бульдога.

Наконец Роза зачесала темные волосы назад и стянула в конский хвост специальной толстой резинкой, которая не повреждает структуру волос. Оглядев себя в зеркале, Роза осталась довольна. Правда, разница между талией и бедрами составляет не положенные тридцать сантиметров, а только двадцать шесть с половиной, но все равно она очень и очень привлекательна.

Роза улыбнулась своему отражению, блеснув белейшими зубами. Их она окружала не меньшей заботой, чем все прочее. Цвет кожи вот немножко подкачал. Такое впечатление, что она румянится. Ну да ничего. И незаметно совсем.

Роза накинула халат и вышла в кухню. В пенале над раковиной наготове стояла посуда. Роза достала красную кружку – сегодня надо зарядиться энергией, – машинально подвинула стакан, чтобы не выбивался из ровного ряда, и поставила на плиту пшенную кашу. Она всегда ела на завтрак пшенную кашу – пища довольно калорийная, зато благоприятствует пищеварению и чистит тонкий кишечник. Или толстый? Впрочем, не суть важно.

Роза положила в стакан пол-ложечки меда (разумеется, натурального) и залила теплой водой. Этот напиток она выпьет перед завтраком. Укрепляет сердце. Теперь можно одеться и сделать макияж.

Каша тихонько пыхтела на огне, когда Роза наносила последние штрихи. Ну прямо хоть куда, подумала она, еще раз взглянув в зеркало. Себастьяну нравится, когда женщина ухожена, – сколько раз он ей это повторял. И он так искренне и мило восхищается ее телом. А красота требует жертв. Еще бы только уменьшить талию до шестидесяти двух сантиметров…

Роза убрала зеркальце со стола, поднялась с места и открыла шкафчик у окна. На верхней полке стояли по ранжиру кофейники, молочники, салатники, блюда большие и блюда маленькие. На второй сверху полке нашли пристанище тарелки, мелкие и глубокие, и еще два фарфоровых вместилища в форме рыбы. На нижней полке в прозрачных контейнерах (считая справа налево) покоились: мука пшеничная, пшено, гречка, рис длиннозерный, изюм без косточек, каменная соль, коричневый сахар, очищенные семечки подсолнуха, рис белый. На первой полке – Роза, на второй – Роза, что на третьей – не видно. Может, приправы какие?

А на какой полке у Розы хранится любовь?

* * *

Петра не покидало неприятное чувство: что-то в его жизни бесповоротно менялось. Именно сейчас, когда им жилось куда лучше, когда не надо уже было сражаться за каждый грош и обитали они в своей собственной квартире. Он лез из кожи вон, уступал Басе во всем, только бы она была счастлива и довольна. А она не была счастлива. И он порой просто задыхался дома, словно петля затягивалась на горле. Вне дома Петру было легче, и это его огорчало.

Он любил свою жену, когда ее не было рядом. В последнее время он старался рассказывать ей обо всем, но разговор не клеился. Он сообщал, когда вернется, где будут съемки, когда фотографии опубликуют, какая пробка была на площади Вольности; рассказывал, с кем встречался и о чем шел разговор. Только Бася, еще недавно такая любопытная, слушала его без интереса, угрюмо думая о чем-то своем.

Петру стало казаться, что единственное предназначение слов – скрывать истину. Жена относилась к нему… нет, не как к воздуху, без воздуха не проживешь, – а как к отдельному существу, находящемуся хоть и рядом, но в другом измерении. Бася пребывала словно в стеклянной оболочке, до живого человека и не доберешься.

Однажды он спросил прямо:

– Ты мне веришь?

Бася тогда улыбнулась ему и ответила – эдак небрежно, будто постороннему: – Верю, верю.

И вместе с тем… она рылась у него в карманах, вскрывала письма («А я думала, это счет»), просматривала ежедневник. А ему нечего было скрывать.

Ну разве ерунду какую. Что зря жену расстраивать?

Может, все супружеские пары проходят через это?

Он скучал по прежней Басе, веселой и доверчивой.

Петр сидел за компьютером и просматривал старые диски, приводил в порядок каталоги, стирал ненужные снимки. С экрана на него глядела Бася, снятая украдкой, тайком, она терпеть не могла, когда муж наставлял на нее объектив. И это были лучшие его фотографии. Ей не покажешь – обещал ведь, что не будет ее щелкать без ее согласия. Зато сам просматривал частенько, клятвопреступник.

Может, именно поэтому наступает момент, когда люди хотят родить ребенка? Всему свое время. Этап жизни вдвоем пройден, пришла пора расширить семью. С целью ее укрепления.

Но ведь у них и так все крепко.

Петр закрыл файл под названием «Фабрика тростника». Бася исчезла, превратилась в буковки на «рабочем столе». Петр вынул диск, спрятал в контейнер с замочком и запустил «Фотошоп». До пяти надо отослать обработанные снимки в редакцию, а потом придет Конрад, которому Петр обещал помочь.

У Конрада накрылся весь жесткий диск целиком, а собратьям-фотографам надо помогать. И Петр разрешил ему поработать на своем компьютере.

* * *

Ей снилось, что она едет куда-то на автобусе. Ночь, люди дремлют, опустив головы. Ярко светит луна. На душе тревожно, автобус, похоже, свернул с дороги, не видно ни дорожной разметки, ни асфальта, одна пустота, непонятно, куда они заехали. Она встает и трясет за плечо соседку. Женщина поднимает голову, отбрасывает со лба пряди волос… Да ведь у соседки нет лица, только пластмассовая маска без глаз и рта, как у недоделанного манекена! Она в ужасе отшатывается и будит мужчину, сидящего рядом с женщиной… И у этого маска вместо лица… Она бежит по салону, толкает пассажиров, у всех вместо лиц маски, подбегает к шоферу, стучит в стеклянную перегородку… Сердце замирает от жути. Фары высвечивают зеленоватую жижу, они катят по бесконечному болоту, огромные пузыри неспешно вырастают прямо по курсу и беззвучно лопаются.

Сейчас колеса автобуса увязнут в жидкой грязи, их затянет вниз, зеленое месиво зальет окна, сделается совсем темно, потом гадость через мелкие щелочки просочится в салон и заполнит его до краев. Никто никогда не узнает, как и где им довелось погибнуть.

Она барабанит по перегородке, водитель, кажется, не осознает, что заблудился, заехал не туда… Как это они до сих пор не провалились? Она лупит по стеклу, люди встают, безглазо смотрят на нее, шофер на мгновение оборачивается.

На маске у него прорези на месте глаз. Пустые прорези.

Им не спастись.

Она с хрипом проснулась и села на постели, не в силах перевести дыхание. Только сейчас она поняла, что это всего лишь сон.

Дурной сон, и не более того.

* * *

Инвентаризация и контроль в одном флаконе. И это перед ликвидацией. И как смотрят-то! Могла бы, стервозина, потише выдавать свои комментарии!

– Только погляди на эту женщину!

Это она обо мне высказалась. Сценическим шепотом.

Без тебя знаю, как я выгляжу.

Похоже, я здесь лишняя. Пойду дальше вдоль полок, у меня есть список пропавших книг, может, какую и найду. Пусть обсуждают мою внешность без меня.

* * *

– Не родись красивой, родись счастливой, – услышала Бася как-то вечером.

В двадцать ноль-ноль она уже лежала в кровати, так было заведено в их доме, ребенок отправлялся спать ровно в восемь. В крайнем случае в половине девятого. И хотя Басе было уже двенадцать лет, в назначенное время она послушно желала всем спокойной ночи, уходила в свою комнату и гасила свет. Немного погодя мама проверяла, уснула ли дочка. Иногда и папа заходил, если был дома.

В ту ночь Бася допоздна читала «Графа Монте-Кристо». Под одеялом, при свете фонарика. А когда начиталась досыта, оказалось, что спать ей совершенно не хочется.

Она задумалась – хватило бы у нее терпения и сил, чтобы убить годы на поиск людей, причинивших ей зло, выдержала бы она ужасы заключения в замке Иф? И что, оказавшись на месте графа, она бы сделала с богатством?

Точно купила бы красную машину на зависть всему классу. А возил бы ее шофер.

И тут она услышала из-за стены:

– Не родись красивой, родись счастливой. Скажешь, не так?

Это был голос тети Ирены. У Баси прямо сердце сжалось. Как она может так говорить о ее маме? Уж мама-то покрасивее тети будет. Мама была бы просто киноактриса, если бы не сморщенный лоб и три-четыре морщинки на переносице, из-за чего лицо у нее делается какое-то угрюмое. Ну а сама тетя Ирена? Нос картошкой, губы тонкие, а пальцы такие толстые, словно она взяла их поиграть у другого человека.

И только услышав ответ, Бася поняла, что речь шла вовсе не о маме.

– Знаешь, – сказала мама, – из гадкого утенка порой вырастает прекрасный лебедь. У Баси еще масса времени.

– Так ведь это к лучшему, я о том и говорю, – отчетливо произнесла тетя Ирена. – Красавица – значит, дура. Куда приятнее, когда у девушки котелок варит. Ей бы еще найти кого…

– Она же еще ребенок, – возразила мама, а Бася уткнулась носом в подушку, стараясь не дышать, и натянула на голову одеяло.

Уж лучше бы она спала!

В гостях у прокурора граф Монте-Кристо ничего не ел и не пил, в доме врага есть и пить не полагается. Вот интересно, догадались бы родители, что Бася о них думает, если бы она перестала есть и пить? Призадумались бы? Или начали бы кормить ее насильно? Наверное, решили бы, что Бася худеет. Будто худоба кого-то красит.

Или подумали бы, что дочка дуется.

– Опять губы надула? – почудился ей под одеялом голос матери.

– Капризуля-баловница, ну-ка, перестань сердиться, – сказал бы отец. Он всегда так говорил, если был в хорошем настроении, а Бася почему-то хмурилась. Что нечасто бывало, кстати сказать.

«Раскапризничались девки, не пойдем сегодня спать, папу-маму попросили, чтобы им по штучке дать», – вспомнилась ей детская песенка, которую ей перед сном напевала бабушка.

– Привереда, – говорила бабушка. – Реприведа, – повторяла за ней маленькая Бася.

– Скажи: локомотив. – Папа держал ее на коленях и легонько дергал за косичку.

– Коломотив, – отвечала маленькая Бася.

– Ты ж мой утеночек, – умилялся папа. И ничего он не умилялся.

Просто она с самого детства была вылитая утка. А умиление, восхищение, любовь тут вовсе ни при чем.

– Когда у девушки котелок варит… Колотек арвит. У ведушки.

До того вечера Басе и в голову не приходило, что она другая, некрасивая, не такая, как все. И уж тем более она не догадывалась, что об этом известно тете Ирене.