Текст книги "И целый мир в подарок (СИ)"
Автор книги: Катарина Глаголевская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 25 страниц)
Узкая тропинка чуть серебрилась в свете луны, а в самом ее конце возвышался алтарный камень. Он был абсолютно черным, ни один лучик не отражался от него, и только сияние травы вокруг обрисовывало его контур. Я медленно пошла по тропинке. Высокая трава путалась в ногах и цеплялась за длинный подол, каждый шаг давался с трудом. И мне было страшно, очень страшно. Я хотела обернуться к Алоку, но что-то подсказывало мне, что этого делать не стоит.
– Иди, – раздался его шепот позади, – иди, не оборачивайся, уже недалеко.
Недалеко… Я все шла и шла, а камень не приближался. Дышать становилось все труднее, непонятная слабость волнами накатывала на меня, вызывая головокружение. Я рванула завязки на груди, распуская шнуровку и ослабляя давящий ворот. Прохладный ветерок тут же ворвался под платье, остужая тело, и помогая прийти в себя. Еще несколько шагов и я уже стою у самого камня. Мне хочется прикоснуться к нему, но Алок останавливает меня:
– Нет, Ния, дальше я сделаю все сам. Ты только ничего не бойся, я не отдам тебя никому.
А я чувствую, как камень вытягивает из меня все силы, вызывая очередное головокружение и слабость. Алок подхватывает меня, срывает платье, я еще слышу его шепот:
– Прости, но на алтарь в платье нельзя…
Потом накатывает глухота и темнота, я еще чувствую, как Алок подхватывает меня на руки и укладывает на камень, успеваю удивиться теплу, исходящему от камня и проваливаюсь в небытие.
Сквозь окружающую темноту я слышу два голоса. Один принадлежит Алоку, а второй тоже вроде знаком, вроде когда-то я слышала его. Они говорят на древнем драконьем языке, и я понимаю только отдельные слова. Но оба сердятся и спорят.
– Она сама должна сделать выбор! – разбираю я целую фразу, произнесенную знакомым незнакомым голосом.
– Вот и спроси у нее сам! – парирует Алок.
И камень вдруг раскалывается подо мной, и я куда-то падаю. А потом обнаруживаю себя стоящей в длинном плохо освещенном коридоре, за моей спиной глухая стена, и идти можно только вперед… Я делаю пару неуверенных шагов и останавливаюсь, услышав голос незнакомца.
– Ты уже сделала выбор?
– Да. Я выбираю испытание.
– Подумай, от чего ты отказываешься! Всего одна жертва и я сделаю тебя счастливейшей женщиной на свете. У тебя будет все, что ты пожелаешь!
– Я уже подумала. Нет…
– Значит, выбираешь испытание?
– Да.
И в тот же миг мои руки и ноги оказываются скованы тяжелой цепью.
– Зачем это? Я никуда не собираюсь убегать. Да и убегать тут некуда…
– А это чтобы ты не обольщалась, что испытания будут легкими. Но у тебя всегда есть возможность передумать. Одно твое слово…
– Нет… Что я должна сделать?
– Иди по коридору, а там видно будет…
И опять каждый шаг дается с трудом… Цепь на ногах совсем короткая и шаги получаются маленькими, а на руках, наоборот длинная, и она путается между ног, цепляется за длинное платье, которое вновь оказалось надетым на меня. Я наклоняюсь, чтобы подобрать эту цепь, что-то маленькое серое прыгает на меня. Я отшатываюсь больше от неожиданности, чем от испуга, чуть не падаю, теряя равновесие. Маленькая ручная крыска сидит у меня на руках и хитро посматривает своими черными блестящими глазками… У меня когда-то жила такая, поэтому крысок я не боюсь:
– Маленькая… Ты тоже испугалась? – глажу я мягкую серую шкурку. И вновь пол проваливается подо мной, и я куда-то падаю…
Большая комната. Сокровищница. Повсюду раскрытые сундуки, в которых сверкают драгоценные камни и золотые монеты. Я оглядываюсь… Золото, повсюду золото… Я медленно иду между сундуками, благо цепи куда-то исчезли. Беру в руки некоторые из украшений, рассматриваю их и кладу обратно… Вот уж что-что, а золото никогда не прельщало меня… Хотя, некоторые из вещей действительно безумно красивы. Тонкая кружевная диадема из драконьего золота, украшенная бледно-розовыми камнями привлекает мое внимание, и я решаюсь примерить ее.
– Тебе нравится эта диадема? – вновь звучит голос.
– Она красивая, – тут же снимаю я ее и кладу на место.
– Она может быть твоей. И все остальное тоже. Только скажи…
– Нет!
И вновь падение и кружение…
Ох, как же душно и жарко в этом темном коридоре… Тело моментально покрывается капельками пота, а платье противно прилипает к нему. И очень хочется пить… Где-то слышится журчание воды, я прислушиваюсь и подхожу к закрытой двери. Кажется, этот звук доносится из-за нее… Я не успеваю толкнуть дверь, как она распахивается сама. Огромное светлое помещение занято бассейном. Прозрачная зеленоватая вода плещется в нем, по берегу расставлены удобные кресла, столики, множество цветущих растений, в ветках которых скрываются клетки с птицами… Нежный аромат растений, негромкий щебет птиц, журчание прохладной воды…
– Тебе жарко? Иди, окунись… – темноволосый потрясающе красивый молодой мужчина встает из кресла, небрежно придерживая обернутое вокруг бедер полотенце. Капельки воды блестят на его мускулистой груди и рельефных мышцах рук…
– Иди ко мне, я помогу тебе снять платье…
– Нет! – чуть не плача от разочарования кричу я, и захлопываю дверь, вновь куда-то проваливаясь.
Я лежу на чем-то мягком… Открываю глаза. Моя комната. Зеркало, шкаф, телевизор… Из коридора доносятся голоса детей, они опять о чем-то спорят… Что это? Как я здесь оказалась? Или? Страшная догадка пронзает меня, я лихорадочно ощупываю себя… Так и есть… Волосы чуть ниже плеч, старенькая любимая ночнушка… А как же Лион? А Алок?… Неужели, ничего этого не было?
– Я могу вернуть тебя обратно. Ты снова будешь со своей семьей, со своими детьми. Ты не будешь исчезать из их жизни, они не будут плакать над пустым гробом…
Я прижимаю ладони ко рту, удерживая крик. Я могу сейчас выйти в коридор и увидеть Катюшу и Севу, прижать их к себе? Как же я по ним соскучилась… Я села на диване и даже уже спустила ноги.
– Ты можешь остаться здесь. Всего одно твое слово…
Остаться здесь? Все вернуть? Но как же Холь и Далси? Катюша и Сева уже пережили боль расставания и потери…
– Нет… Я не хочу возвращаться…
– Ния! Ния! Все уже позади, у тебя все получилось… Не плачь, дорогая. Ты молодец, ты все смогла… – Алок сидит рядом со мной на кровати и вытирает мне не перестающие литься слезы.
Глава 53
– Ал… Что это было? – я оглядываюсь вокруг. Спальня в охотничьем дворце, рассветный полумрак вползает в не завешенное окно…
– Ни… Любимая… – Алок прижимает меня к себе, я на секунду поддаюсь, потом оказываю сопротивление. Ну, да… Это громко сказано… Попробуй сопротивляться этому чешуйчатому…
– Ал… Пусти! – я выворачиваюсь из его объятий. На удивление, в голове все сохранилось очень четко – и полет, и остров, и все, что было потом…
– Ал! Что это было?
– Это было испытание…
– И… И все это было на самом деле?
– Ну, не совсем… Ты продолжала лежать на камне, пока тебе казалось, что ты где-то ходишь и что-то делаешь… А потом Довалот разрешил мне забрать тебя…
– А как мы оказались здесь?
– Ну, с острова-то можно портал открывать…
– А это что? – увидела я под рубашкой Алока перевязанное плечо.
– Ерунда, поспорили немножко. Давай, укладывайся, поспи немного. У тебя еще есть пара кругов до завтрака у принцесс. И не переживай больше из-за того, что случилось…
– А где Лион?
– Посты проверяет. Дождался нашего возвращения и умчался совещаться с Ардом и расставлять верных людей. Все, укладывайся, пожалуйста, у тебя сегодня будет сложный день.
– А ты? Ты ведь тоже не спал? Ал, не уходи, полежи со мной… Хоть немного… – мне почему-то было очень страшно остаться одной…
Ал вздохнул, что-то проворчал по поводу женщин и забрался ко мне под одеяло, крепко прижав меня к себе.
Я открыла глаза, Алока, конечно уже не было. На больших часах, стоящих на каминной полке стрелки показывали четверть шестого круга. Я позвонила в колокольчик, вызывая горничную, как раз успею спокойно принять ванну, приодеться и к полудню прибыть в покои принцесс на праздничный завтрак. Неплохо бы еще до этого переговорить с Лионом, общую-то задачу я поняла, но может быть, он еще что-нибудь подскажет…
Лион вошел в комнату как раз, когда горничная закрепила последний локон в нарочито простой прическе.
– Доброе утро, дорогой, – повернулась я к нему, подставляя щеку для поцелуя, – Благодарю, – отпустила горничную.
– Как ты себя чувствуешь? Может тебе не участвовать в этих сегодняшних играх?
– Нет, Лион. Я обещала присмотреть за принцессами, да и чувствую себя совершенно нормально. Ты что-нибудь новое разузнал?
– Непосредственно по нашему вопросу – немного, но я собрал сведения на всех, кто будет присутствовать сегодня на завтраке. И хочу тебя с ними ознакомить. Садись сюда, – Лион отодвинул стул и поставил на стол небольшую коробочку, – пока я буду надевать на тебя защиту, просмотри эти записи, – над коробочкой возникло туманное облако, потом оно уплотнилось, и, как на экране телевизора, возникло лицо леди Мирель.
Я уселась перед экраном:
– Лион! Это что за «телевизор»? Ты мне никогда такое не показывал!
– Дорогая, ты еще очень многого не видела в нашем мире… А это – одна из последних секретных разработок. Не скрою, идея была позаимствована в твоем мире… Слушай, что я тебе там наговорил, и не отвлекай меня, пока я ставлю на тебя защиту, – в руках мужа возникла шкатулка с артефактами, и он, увлеченно шепча себе под нос активирующие заклинания, принялся обвешивать меня кулончиками, серьгами, колечками…
Я устремила взгляд на «экран», леди Мирель задвигалась, и послышался голос Лиона:
– Леди Мирель и леди Эридель тебе уже знакомы, – на экране возникла фигура второй леди, скромно опустившей глаза и прижимающей к тщательно утянутой груди томик священных молитв, – К сожалению, ничего нового про них сказать не могу… Леди Тония, – на экране появилась очаровательная кудрявая черноволосая девушка с довольно дерзким взглядом, который она пыталась спрятать, но все время срывалась и опять сверкала своими черными глазами. – Одна из новых фрейлин, приходится племянницей лорду Ильре исполняющему обязанности Хранителя Дворцовой Библиотеки уже последние сто лет. Это не родная его племянница, а дочка брата его жены, которая происходит из рода Ретиарн. Девочка уже давно осталась без родителей и в этом году, когда она закончила свое обучение в монастырской школе, родственники взяли ее под свою опеку. К сожалению, больше ничего про нее сказать не могу… Далее… Леди Адле Гвенгост, супруга первого министра, – на экране возникла средних лет ухоженная женщина со скромной прической и усталым взглядом, – Родив третьего наследника, леди почти перестала бывать при дворе, удалившись к себе в имение. Но по случаю Большой Королевской Охоты, она решила нарушить свой обычный распорядок. Женщина, по отзывам, очень умная и уравновешенная. К тому же, она состояла при дворе еще во времена правления Тараэленлана, дедушки Алока и Лат, и может много чего рассказать… Далее… – на экране появилась смеющаяся очаровательная блондиночка с неимоверно голубыми глазами. Она то и дело пряталась за веер и бросала очень недвусмысленные взгляды в сторону молодого офицера, который развлекал ее, – Леди Иусира Оунорд, супруга министра финансов, довольно легкомысленная особа, правда, умудряется до скандала никогда не доводить. Ее муж, лорд Оунорд, женат на ней уже третьим браком, он очень стар и очень серьезен… Да и, честно говоря, очень зануден… Леди Эйлора Брандонри, – высокая сухощавая женщина, в строгом костюме, круглых очках и с большим блокнотом в руках, – супруга министра иностранных дел, последние пять лет исполняет при нем роль личного секретаря, при дворе появляется только для исполнения должностных обязанностей.
Лион закончил «украшать» меня и присел на соседний стул, притормозив «кино»:
– Тебе пока все понятно?
– Да. А почему приглашены именно эти дамы? Они все такие разные…
– Это требование этикета. На торжественном завтраке должны присутствовать двенадцать дам, при этом – три леди, представительницы семьи – это Лири, Лат и ты, далее три фрейлины, три леди от, скажем так, правительства, и три дамы представительницы вассального дворянства. Я сейчас познакомлю тебя с ними, но не думаю, что они могут быть замешаны в дворцовых интригах.
– То есть ты считаешь, что это кто-то из вчерашних фрейлин? Ладно, покажи мне оставшихся трех дам.
– Смотри, – на экране одна за другой промелькнули три женщины уже в годах, но по-прежнему, выглядящие очень хорошо, – баронесса Альбода Готре, – представлял их Лион, – маркиза Жуэли Видодор, графиня Лагрида Морире. Рекомендую особое внимание обратить на маркизу, все, как один, отзываются о ней, как о кладезе слухов и сплетен… Правда, она не столько распространяет их, сколько коллекционирует… Да и при дворе бывает чаще остальных. Все, кроме последних трех дам, обладают магическими способностями в большей или меньшей степени, так что будь осторожна. Я постарался тебя защитить, но и сама не забывай о щитах.
– Лион! Ты как всегда перестраховываешься! Не переживай, все будет хорошо!
– Да, Ния… Сразу хочу тебя предупредить, мы с Алоком решили, что парочка подслушивающих артефактов тебе не помешает…
– Ты их уже надел на меня?
– Нет, я хочу, чтобы ты это сделала сама, – муж протянул мне еще один браслет. Я недовольно хмыкнула и смирилась. Браслет был очень широким и неудобным… И я решила, что при первой же возможности избавлюсь от него…
– А второй?
Муж протянул мне массивное кольцо, вполне дополняющее браслет. Хм… Значит, его ждет та же участь… Мог бы уже уяснить, что я терпеть не могу громоздких украшений! Кольцо заняло свое место на безымянном пальце левой руки, прямо поверх длинной шелковой перчатки.
– Я готова. Еще какие-нибудь указания будут?
– Конечно, дорогая.
Я удивленно вскинула на него глаза – вроде уже все обговорили.
– Береги себя, – ласково коснулся он меня поцелуем. Ах, ну это я всегда готова…
За дверью меня ждал дежурный офицер, готовый сопроводить до покоев принцесс. Я озорно подмигнула мужу и послала ему воздушный поцелуй, потом повернулась к офицеру:
– Вперед! Я следую за вами!
Охотничий дворец Правителя отличался нарочитой простотой и пренебрежением к какому-либо украшательству. Голый каменный пол, каменные стены, кое-где украшенные охотничьими трофеями и полотнами со сценами охоты, грубые деревянные люстры, свисающие на толстых цепях… Наши с сопровождающим офицером шаги гулко отдавались в пустых в эту пору коридорах. Покои принцесс отличались кардинальным образом… Не знаю, как Лат, но Лири точно приложила здесь свои ручки… Обилие воздушных кружевных занавесей, зеркал, мягкие ковры, в которых ноги просто утопали, изящная мебель и кучи красивых безделушек просто покрывающих все поверхности… Перед комнатой, где был накрыт завтрак, я остановилась у зеркала, поправила чуть выбившийся из прически локон. Да, это светло-зеленое платье из тончайшего катмирского бархата с вышивкой темным шелком по подолу и вырезу, определенно мне идет… Я поправила длинные перчатки, а потом сделала вид, что мне что-то попала в глаз. А чтобы исправить ситуацию пришлось срочно стянуть перчатки. Ну и что за проблема, что браслет и кольцо остались лежать у зеркала… Ну, да, слабенькое заклинание невидимости…
Офицер отворил передо мной дверь Цветочной гостиной.
– Ния! Наконец-то, – приветствовала меня Лат, сидящая в большом удобном кресле, – Присаживайся, – указала она на стоящий рядом стул, освобожденный вскочившей при моем появлении черноволосой девушкой, которую я распознала как леди Идфини, – Лири попросила меня быть хозяйкой, пока она прихорашивается, – шепотом продолжала подруга, – она, видите ли, проспала… А здесь даже поговорить не с кем! Этих троих, – кивок в сторону группы, где я разглядела леди Иусиру, леди Жуэли и леди Лагриду, а развлекала их леди Мирель, – интересуют только наряды и дворцовые сплетни, хорошо, что Мирель отвела их от меня подальше.
– А чем тебе не угодили остальные? – улыбнувшись, указала я глазами на более скромно одетую группу, расположившуюся в креслах у окна.
– Не хочу я слушать их воспоминания про то, как они носили своих первенцев! И всякие прочие кошмары!
– Ты-то себя как чувствуешь?
– Замечательно! И буду еще лучше, когда закончится весь этот официоз! И угораздило же меня забеременеть одновременно с Лири! Так бы все эти почести достались только ей одной!
Я рассмеялась в ответ. От группы дам, сидящих у окна, отделилась леди Адле и с приветливой улыбкой на губах направилась к нам.
– Ваше Высочество, представьте меня, пожалуйста, вашей родственнице, – присела она в неглубоком реверансе.
– Присаживайтесь, леди Адле, – указала Лат на заботливо подставленный фрейлиной стул, – я рада видеть вас вновь при дворе. Лерония, разреши представить тебе леди Адле Гвенгост, супругу нашего Первого Министра, леди Адле, разрешите представить вам леди Леронию брод Дайнмар.
– Рада знакомству, – мы с леди одновременно кивнули друг другу.
– Леди Адле, расскажите, как вам показался двор через столько лет?
– Ах, дорогая моя принцесса, ведь вы позволите мне по-прежнему так называть вас? Двор остался прежним, за исключением нескольких новых лиц, все те же разговоры о нарядах, сплетни о новых похождениях кавалеров… – улыбнулась в ответ дама.
– А кто из новых лиц вас заинтересовал?
– Ваша фрейлина, леди Идфини, вроде… Никак не могу вспомнить, кого она мне напоминает… Кого-то из очень давних времен…
А потом Лат и леди Адле погрузились в воспоминания, а я имела возможность начать разглядывать присутствующих. Леди Адле – яркая желтая аура, чистая, без примесей других магий, но не очень сильная… На отдельные растения воздействовать сможет, но на урожайность вассальных полей, вряд ли, повлияет. Дама приятная во всех отношениях, да и Лион советовал подружиться с ней… Интересно, кого ей напомнила новенькая фрейлина?
Я чуть поменяла положение и смогла, не привлекая внимания, разглядеть леди Эйлору. Надо же! Боевой маг, да еще и довольно сильный… Она внимательно слушала, что рассказывала в их компании леди Эридель, в отличии от баронессы и графини не прерывая, но и не соглашаясь с ней. Аура леди Эридель была зеленовато-желтой, с незначительными серебристыми проблесками. Она еще и дракон… Только, вроде, неинициированный… А так, основная стихия вода, чуть в меньшей степени – растения… Она что-то увлеченно рассказывала своим собеседницам, то и дело, открывая молитвенник и что-то зачитывая оттуда. Графиня пыталась ей возражать, но в ответ получала лишь еще одну цитату…
Остальных приглашенных мне было не разглядеть, да и леди Идфини стояла так, что мое повышенное внимание обязательно бы привлекло ее…
Часы пробили полдень, с последним ударом двери ведущие в Малую Столовую распахнулись и мы увидели парадно-накрытый стол и шеренгу слуг с перекинутыми через руку белоснежными салфетками.
– А где Лири? – шепотом спросила я у Лат.
– Понятия не имею! – так же шепотом ответила она.
В это мгновение распахнулись еще одни двери и мажордом доложил:
– Ее Высочество принцесса Вилирималомеель!
– Доброе утро! – ворвалась в гостиную сияющая Лири, – Рада вас всех видеть! Прошу всех к столу!
Мы с Лат переглянулись. Было странно видеть такую Лири, во-первых, она всегда строго придерживалась этикета, а здесь… Да и такой восторженно-радостной мы ее никогда не видели…
В Малой Столовой был накрыт большой овальный стол; мы с Лат уселись по обе руки от Лири, рядом со мной с другой стороны оказалась леди Гвенгост, а рядом с Лат – леди Оунорд. Потом были места Мирель и Эридель, далее уселись остальные приглашенные дамы, но мне уже было плохо их слышно, тем более, что небольшой оркестрик, спрятанный за одной из ширм, играл довольно громко. Сначала дамы вели себя очень сдержанно и напряженно, но, спустя минут пятнадцать – двадцать, все расслабились, и тихое щебетание за столом стало перемежаться смехом…
– Леди Адле, – обратилась к моей соседке сидящая напротив леди Иусира, – вы ведь были при дворе еще во времена правления Тараэленлана Смелого? Вы видели его первую супругу?
– Да, милочка, – усмехнулась леди Адле, – я и попала ко двору в качестве фрейлины бедной Моралиндис…
– А почему она бедная? – подключилась к разговору я.
– Ну, как же! Неужели вы не знаете эту историю? Хотя… Да, скорее всего не знаете… Ее постарались очень быстро забыть…
– Так поведайте ее нам! – проявила заинтересованность и Лат.
– Не думаю, что она вам понравится, Ваше Высочество… Хотя, если вы настаиваете…
– Настаиваю, настаиваю, – улыбнулась заинтригованная Лат. Завтрак к этому времени закончился, и мы вернулись в гостиную и разместились на диванчиках у окна.
– Леди Моралиндис происходила из древнего и знатного рода, поэтому никто не был удивлен, что именно она стала невестой наследника Тараэленлана, – начала свое повествование леди Адле, – Спустя чуть больше года после их бракосочетания, у них родился сын, мальчик был слабеньким и болезненным. Кто-то при дворе объяснял это тем, что Моралиндис не захотела проходить инициализацию и становиться драконом, кто-то грешил на то, что ее древний род уже давно начал вырождаться и с каждым поколением наследники становились все слабее… Не знаю… Возможно, были правы и одни и другие… А, возможно, были и еще какие-то причины… Но, после рождения Альфисэ и так не очень хорошие взаимоотношения между супругами, испортились окончательно. Леди Моралиндис очень переживала по поводу здоровья ребенка, и все свободное время проводила около него, постоянно появлялись какие-то новые колдуны и знахарки… Ваш дедушка был очень недоволен этим, Ваше Высочество, он считал, что мальчика надо воспитывать как воина, и тогда все хвори отступят сами. Но слезы и истерики жены заставили его отступить… К тому же в это время при дворе появилась очаровательная леди Хануаскариол. Она была племянницей тогдашнего министра финансов и, закончив обучение, приехала к дяде. Что и как уж там случилось – не скажу, я к тому времени как раз собиралась замуж, но леди Хануаскариол стала воспитанницей принца Тараэленлана. А потом случилось это происшествие на охоте. Наследник Альфисэ, якобы, погнался за ланью… И больше его никто не видел… Были предприняты поиски, бы ли опрошены все присутствовавшие на охоте, но… Никто ничего не мог толком сказать. «Наследник подхлестнул лошадь и умчался в гущу леса,» – твердили все его приятели. Магический поиск тоже ничего не дал. Но самым странным было поведение леди Моралиндис. Она была совершенно спокойна, а спустя месяц после происшествия, испросила разрешение удалиться в монастырь. По рассказам монашенок она чувствовала себя вполне довольной и счастливой, каждый лаундан она навещала соседнюю деревню, где помогала местным жителям… Но однажды она вернулась из деревни абсолютно не в себе, не обращая внимания на расспросы, она заперлась в своей комнате и не выходила оттуда несколько дней. Потом она посетила настоятельницу и имела с ней довольно длительную беседу, а спустя еще несколько дней испуганные послушницы прибежали к настоятельнице с сообщением, что дверь в комнату сестры Моралиндис распахнут настежь, а сама совсем недвижная и холодная лежит на постели.
– Ах, какой ужас, – приложила к губам руку леди Иусира.
– И что же было дальше? Ее смерть расследовали? – Лат, даже будучи на сносях, не стала более сентиментальной.
– Да… Настоятельница сослалась на «секрет доверия» и категорически отказалась сообщать, что ей поведала сестра Моралиндис незадолго до своего ухода… А спустя еще некоторое время, от графа Ретиарн, отца леди Моралиндис, прибыл гонец с известием о рождении правнука. Но именно в это время двор был погружен в траур по случаю кончины Правителя, а спустя положенный месяц, на трон взошел Тараэленлан Смелый и его молодая супруга.
Граф Ретиарн… – я где-то только что слышала это имя… Но где? Где… Ох, это же про новую фрейлину Лион рассказывал… Он сказал, что она из семьи Ретиарн… Не может ли она быть как-то связана с теми событиями?
– А у графа были еще дети, кроме Моралиндис? – Лат, умничка, она сразу уловила суть…
– Нет. К тому времени уже нет… При дворе ходили слухи, что этим правнуком мог быть только ребенок наследника Альфисэ… Но, милые леди! Это все так и осталось лишь слухами и домыслами! За все эти прошедшие годы никто из семьи Ретиарн больше при дворе не объявлялся…
Наша беседа была прервана приблизившейся и присевшей в почтительном реверансе леди Эридель:
– Ваше Высочество, – обратилась она к Лири, – Его Величество приглашают вас и всех ваших гостей на прогулку по Охотничьему саду.
– Куда? По какому саду? – Лири была несказанно удивлена. Я вопросительно посмотрела на Лат, поймала ее не менее удивленный взгляд, и мы вместе повернулись к леди Адле.
– Ох, мои дорогие, – улыбнулась она, – Этим замком так давно не пользовались по назначению, что все уже забыли об его секретах и достопримечательностях… Если выйти из замка через Желтые ворота, то можно попасть в Охотничий сад, это самый настоящий музей, где собраны абсолютно все обитатели нашей планеты. Но ручаюсь за то, что они, перед тем как стать музейными экспонатами, стали трофеями правящей семьи, но позиционируются они именно так… Поэтому рекомендую вам принять высочайшее приглашение и проследовать на прогулку, – приподнялась из кресла леди Адле.
Ворота действительно были желтыми… А за ними начинались буйные заросли цветущих кустов, довольно узенькие дорожки вились между ними, выводя вдруг на абсолютно круглые поляны, где в устрашающих позах замерли чучела местных животных… Сразу за воротами нас приветствовал Правитель и кавалеры его свиты. Я огляделась, отыскивая взглядом Алока или Лиона. Мне просто необходимо было сообщить им добытые мною сведения! Как же я пожалела в это мгновение о своей глупой выходке со следящими амулетами! Но ни одного, ни второго из моих мужчин не было видно… Лат оперлась на руку одного из кавалеров свиты и, весело что-то обсуждая, убежала вперед, а я все оглядывалась в надежде, что хоть кто-нибудь из доверенных лиц попадется мне на глаза.
Резкий рывок за руку, и я оказываюсь вдали от дорожки, укрытая кустами и прижатая грудью к толстому стволу.
– Прекрати рыскать! – похититель прижимает меня еще сильнее, но я не могу разглядеть его, он стоит у меня за спиной.
– О чем вы? Отпустите меня!
– Прекрати всех расспрашивать и совать свой нос, куда не следует. Иначе тебя не сможет спасти даже высочайшее покровительство.
– Я не понимаю вас. Отпустите! Мне больно!
– А будет еще больнее! – резкий толчок, я ударяюсь лицом о ствол дерева, но пытаюсь быстро повернуться, чтобы разглядеть нападавшего. К моему разочарованию, я успеваю увидеть только темный плащ, скрывающийся между кустов…
