Текст книги "Поцелуй вечности "
Автор книги: Кассандра Клэр
Соавторы: Рэйчел Кейн,Мария Снайдер,Келли Армстронг,Мелисса де ла Круз,Сара Риз Бреннан,Холли Блэк,Либба Брэй,Карен Махони,Сесил Кастеллучи
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)
– Убери нож от его горла, – сказала она.
Лидия, сосредоточив все внимание на Матильде, отпустила Джулиана. Слегка покачнувшись, он схватился пальцами за шею.
– Ведь я же любил тебя! – прокричал Джулиан.
Матильда подняла голову и поняла, что его слова были обращены вовсе не к ней. Она одарила его яркой улыбкой, нагнулась и прокусила запястье Лидии.
Лидия вскрикнула, но ее крик не дошел до слуха Матильды. Его поглотила пульсация крови, заглушил прилив жадного наслаждения и ритм музыки вокруг, подобный замедляющемуся биению сердца Лидии.
Усевшись на пропитанный кровью матрас, Матильда включила видеокамеру, чтобы проверить, работает ли электропитание.
Джулиан ушел. Она отдала ему пропуск, но прежде заполучила от него все наличные деньги и кредитные карты. Пытаться заставить уйти Лидию не было никакого смысла, потому что она сразу вернулась бы обратно. Джулиан, пробормотав какие-то невнятные извинения, на которые Матильда не среагировала, выскочил за ворота Коулдтауна. Она об этом не сожалела. Теперь грезы о Джулиане казались ей такими же эфемерными, как и ее прежняя жизнь.
– Оно работает, – сообщил с лестницы один из парней, Майкл, сидевший наверху с ноутбуком на коленях. Даже несмотря на то, что она убила одну из девушек, они обрадовались ее возвращению и были готовы снова пойти на риск смерти ради вечной жизни. – Ты будешь вести передачу в реальном времени.
Матильда поставила камеру на штабель коробок, направила ее на себя и на стену, где она уложила связанную Лидию с кляпом во рту. Та дергалась, пыталась лягаться, но Матильда не обращала на нее внимания. Она шагнула вперед, встала перед камерой и улыбнулась.
Меня зовут Матильда Грин. Я родилась 10 апреля 1997 года и умерла 3 сентября 2013-го. Пожалуйста, скажите моей маме, что со мной все в порядке. А ты, Данте, если смотришь эту передачу, прими мои извинения. Многие из вас, вероятно, смотрели немало видеотрансляций из Коулдтауна. Я тоже. Картинки с девчонками и мальчишками в клубах, трущимися во время танцев друг о друга или изящно выпускающими из себя кровь для своих хозяев – знаменитых вампиров.
А здесь находится то, чего вы никогда не видели. То, что я собираюсь показать. Вам предстоит в течение восьмидесяти восьми дней следить за девушкой, которая будет избавляться от инфекции. Общество увидит, как она умоляет, визжит и плачет. Как ее рвет после еды, как она писает в штаны и теряет сознание. Вы увидите, как я скармливаю ей, банку за банкой, кукурузу со сливками.
Это не будет приятным зрелищем.
Вам придется понаблюдать и за мной. Я вампир того вида, к которому будете принадлежать и вы, – нового вида, практически не поддающегося контролю. Я уже убила одного человека и не могу ручаться, что не сделаю этого снова. Эту девушку заразила я.
Я и есть реальный Коулдтаун.
Вы все еще хотите сюда?
САРА РИС БРЕННАН
Очень горячий вампир
– Итак, Крис, ты действительно проделал огромный путь из Трансильвании, чтобы присоединиться к этому совершенно потрясающему ансамблю?
– Э-э-э… Я из Бирмингема, – ответил Кристиан.
Свет в студии резал Кристиану глаза, а ведущая выдувала розовые колышущиеся пузыри жевательной резинки и одновременно брала интервью. Всякий раз, когда она выдувала пузырь, у нее под макияжем на шее вздувалась вена.
Она назвалась Трейси. Кристиану не хотелось думать плохо о девушке, которую впервые увидел, но он не мог избавиться от ощущения, что она произнесла свое имя как Триси.
– Итак, скажите мне, ребята, – продолжала Триси, втягивая в себя пузырь, который сдулся и сжался у нее во рту, – кто-нибудь из вас уже нашел эту необычную девушку?
Брэдли, которого Кристиан имел все основания ненавидеть, одарил ее самой обаятельной улыбкой.
– Нет, Триси, пока ищем, – ответил он с застенчивым видом. – Понимаете, очень трудно найти кого-то настоящего в музыкальном бизнесе. Нужна нормальная девочка. Такая, чтобы мне понравилась.
Кристиан знал наверняка, что Брэдли тайком водит шашни с Фэйи, а это было плохо вдвойне: во-первых, она их менеджер и, во-вторых, вероятно, является тайным агентом Сатаны на земле.
– Как насчет тебя, Крис? – весело прощебетала Триси, переведя на Кристиана свои подобные голубым прожекторам вертолета глаза. – У тебя есть подружка?
– Кристиан, – поправил ее Кристиан. – И… хм… конечно же нет.
– Конечно? – спросила Триси с какой-то внезапной, устрашающей многозначительностью.
В полумраке Кристиан заметил Фэйи, облик которой напоминал змею, распускающую свои кольца перед нападением. Триси наклонилась к нему с улыбкой, призывающей к откровенности; в ее дыхании ощущался арбузный аромат жевательной резинки.
– Почему же так, Крис?
– Хм… Может, потому, что я вампир?
– А разве девушки не сразу понимают, кто ты есть на самом деле? – поинтересовалась Триси, откинувшись назад и подчеркнуто медленно произнося слова. Выглядела она при этом несколько разочарованной.
– Если честно, я думаю, что сразу, – ответил Кристиан. – Наверное, в этом и состоит проблема. То есть им известно, что я пью кровь, и поэтому у меня нет возможности предложить им вместе пообедать. Вдобавок к этому они опасаются, что из их тел может быть высосана вся кровь. С другой стороны, если бы они пригласили меня на барбекю, пикник мог закончиться обжариванием моего тела, насаженного на шампур соответствующих размеров. Как вы понимаете, меня такая перспектива не слишком привлекает.
Фэйи расхаживала, как леопард в клетке, что очень тревожило Кристиана. «Будь самим собой», – напутствовала она его перед интервью, и Кристиан преподносил себя в той единственной манере, какую мог представить, даже несмотря на то, что Фэйи, похоже, намеревалась его «перепрограммировать».
Внезапно Брэдли громко рассмеялся прямо над ухом Кристиана, отчего тот вздрогнул.
– Это здорово, что ты такой интересный человек. Не правда ли, Триси?
Триси в ответ подмигнула Брэдли.
– Ты совершенно прав, Брэддерс. Ну а теперь Джош и Фес, – продолжала она, повернувшись к остальным членам группы. – У вас есть подруги?
Джош выглядел испуганным. А внимание Феса, по-видимому, отвлекали блестящие серьги Триси.
Кристиан недоумевал: какое отношение к музыке имеет наличие подружек? Они пришли сюда сразу после записи последней песни своего первого альбома. Почему Триси не начала интервью с вопросов об этом событии?
Вместе с тем нельзя сказать, что Кристиан имел большой успех у девушек до своего обращения в вампира. Из-за застенчивости и прыщей на лице. Если девушка ему нравилась, обычно она говорила, что слишком ценит их дружбу и во имя ее будет вынуждена заниматься любовью с регбистами, а Кристиан в это время подержит ее сумочку. Его мама любила повторять, что времени еще достаточно, скоро он поступит в колледж и там сможет выбрать из тысячи разных путей.
Но путь оказался единственным – темный переулок, кратчайший путь, который Кристиан обычно выбирал, возвращаясь домой из школы. В тот вечер было темно и холодно. Он шел, спотыкаясь, засунув руки в карманы школьных форменных брюк из легкой материи, и злился на себя за то, что забыл надеть перчатки.
Впереди показался чей-то сгорбленный силуэт, и Кристиан подумал, что это бомж, остановившийся попросить денег. В следующее мгновение произошло чертово нападение, подробности которого Кристиан помнил весьма смутно. Оно было стремительным: ему на плечи внезапно вскочило отвратительное, рычащее существо. Кристиан сумел открыть лезвие своего швейцарского армейского ножа и полоснуть им вампира по лицу. Рана оказалась глубокой, она раскрылась, и темная кровь из нее потекла прямо в рот Кристиану.
После этого никакого другого выбора уже не было.
Из глубин воспоминаний о том темном переулке Кристиана вывели громкий смех Брэдли и ослепительная яркость освещения телестудии.
Зачем они посадили вампира, с его обостренным слухом, рядом с человеком, чей смех напоминал звуки, издаваемые бегущей гиеной, Кристиан не знал.
– Я в расцвете своих семнадцати, – сообщил почти двадцатилетний Брэдли, отъявленный лгун и вредина. – И я никогда не был…
Он пошевелил бровями, не закончив фразы, а Триси оглушительно расхохоталась:
– Ох, Брэддерс, ты просто ужасен! А как насчет тебя, Крис?
Кристиан поморгал глазами:
– Меня?
– Ну, тебе-то сколько лет? – спросила Триси. – Двести? Триста?
– Э-э-э… Мне девятнадцать, – ответил Кристиан.
В этот момент Триси снова наклонилась вперед, накрыла ладонь Кристиана своей ладонью и не отдернула ее, ощутив леденящий холод. Пристально посмотрев ему в глаза, она продолжала мягким, проникновенным голосом:
– Должно быть, это девятнадцать… вампирских лет?
– Крис, тебе не следовало так злиться на нее, – сказала Фэйи, ведя всю компанию обратно к лимузину, который должен был доставить их к месту проведения концерта.
– «Вампирских лет»! – периодически восклицал Кристиан.
– Ну, это как собачьи года, только наоборот, – услужливо пояснил Брэдли.
Кристиан не ударил его только потому, что в инструкции, которую ему вручили в клинике перевоспитания после нападения, – «Руководство по вампиризму для добропорядочного гражданина» – подчеркивался тот факт, что теперь он обладал силой, достаточной, чтобы снести с плеч голову Брэдли одним ударом и отбросить ее в поставленное перед ними ведерко с бутылкой шампанского. Брэдли являл собой самую дурную личность из всех, с кем Кристиану приходилось общаться, и явно не заслуживал этого общения.
Более того, Фэйи должна была бы всыпать ему по первое число.
– Да, я понял ее ужасный, живодерский и бессердечный нрав. Спасибо! – сказал Кристиан, потирая виски.
Когда он был взволнован, его клыки начинали ныть, и обычно это заканчивалось мигренью.
– Не могу поверить, что прямо сейчас мы собираемся дать наш первый концерт, – сказал Джош, как обычно избегая взгляда Кристиана и нервно ерзая на сиденье, при этом крыша лимузина слегка приглаживала его пушистые каштановые локоны.
– И я не могу, поскольку у нас даже поклонников еще нет. Ведь мы только сегодня закончили записывать наш первый альбом. Ну и все такое…
Джош старательно притворялся, что не слышит слов Кристиана. Каждая клеточка внутри его тела стонала от присутствия в лимузине вампира. «Что еще за вампир в лимузине? Я понятия не имею, о чем это ты!»
– Месяц назад мы разослали наш сингл и снимки фотосессии в самые лучшие журналы, – напомнила Фэйи с довольным видом. – Вам, парни, уже посвящено пять форумов в Интернете. Ваши фаны шлют туда потоки писем, в основном адресованных Брэдли и Крису.
– О-хо-хо, – произнес Кристиан, посмотрев наружу сквозь тонированные стекла лимузина.
Любопытные и слегка возбужденные люди пытались заглянуть внутрь машины, когда она проезжала мимо. Год назад Кристиан и сам вел бы себя точно так же, полагая, что появление лимузина означает наличие внутри людей, живущих интересной, гламурной жизнью.
– Крис, Крис, – позвал Брэдли, одновременно слегка хлопнув по голове, чтобы привлечь к себе внимание, словно Кристиан был глуховатым малым, а не вампиром, обладавшим совершенным слухом, – тебе действительно всего девятнадцать? Я думал, вампиры живут очень долго, сотни и сотни лет.
– Да, это так, – коротко ответил Кристиан. – Вампирам дано жить сотни лет. Но при этом мы проживаем последовательно год за годом. А я вампир еще только один год.
– Круто, – глубокомысленно произнес Фес.
Остальные в недоумении уставились на Феса, смотревшего вокруг с доброй улыбкой.
– Ладно, – произнесла наконец, прокашлявшись, Фэйи. – Давайте еще раз пройдемся по вашей программе, ребята.
Они штудировали ее уже несколько недель. Кристиан опять посмотрел на улицу через затемненные окна и подумал: как произошло, что на первом же прослушивании он стал членом группы «Четыре в одном»? Он отчаянно надеялся, что его выберут, и не верил в это, следя за глазами Фэйи, загоравшимися всякий раз при взгляде на обаятельного и внешне беззаботного Брэдли.
– Ты будешь заводилой, – сказала она будничным тоном, обращаясь к Брэдли. Потом перевела взгляд на Джоша, уставившегося на нее с выражением мольбы на лице. – А ты можешь изображать тихоню, зануду. Зацикленный модник будет нам очень кстати.
– Мадам, я чувствую себя озадаченным. Это было интервью словно для получения работы в закусочной фастфуда, – заговорил малый с безумным взглядом и прической, состоящей из многочисленных отдельно скрученных прядей, который, как впоследствии узнал Кристиан, просил называть себя Фес.
– Ты-то, конечно, будешь барабанщиком, – ответила ему на это Фэйи.
Затем она повернулась к Кристиану, который едва ли мог бы на что-то надеяться, если она заграбастает все это у него и растопчет высоченными каблучищами. Ведь ему пришлось покинуть свой дом. Мама сказала, что его братик не может спать в одном доме с вампиром. Теперь Кристиану было некуда идти.
Фэйи улыбнулась ему, почти столь же прекрасная, как и ужасная.
– Ты станешь нашей диковинкой.
В тот момент это показалось ему неплохой идеей.
Вокруг концертного зала бушевала орущая толпа.
– Ого! – пробурчал Кристиан. – А не явились ли мы по ошибке на презентацию книги Стивена Кинга?
– Ты читаешь книги, Крис? – удивилась Фэйи. – Это хорошо. Дай им понять, что ты человек образованный, содержательный и интересный. Парень из тех, кто может написать для них стихи – нет, лучше песни. Не забудь упомянуть об этом в следующем интервью.
– Выходите, ребята, – сказал Брэдли, распахивая дверцы лимузина. – Публика ждет нас!
Он вышел из салона, ступил на красный ковер и выполнил настоящее сальто назад. Толпа отреагировала аплодисментами, которые заглушили звуки, напоминающие лай койотов, а Кристиан прикрыл глаза от искреннего стыда за то, что связан с такой несуразной личностью.
Фэйи ткнула Кристиана в живот авторучкой.
– Давай выходи отсюда! И если бы ты смог проделать ту самую штуку – поднять рукой полу плаща, прикрыть ею лицо и зашипеть…
– Фэйи, – решительно прервал ее Кристиан, – я никогда не сделаю этого.
Фэйи фыркнула и скрестила свои общепризнанно шикарные ноги, обтянутые шуршащим шелком.
– Ну, по крайней мере, выйди из машины и блесни им своим клыком.
Фес и Джош уже выбрались из лимузина. Встреченные ревом толпы, они сталкивались плечами и жались друг к другу. Кристиан закутался в плащ.
– У меня пропала куртка с капюшоном, и я знаю, что это ты стащила ее, – сообщил он Фэйи, нанося ей тем самым прощальный удар.
– Ты несешь чушь, у тебя не было такой куртки, – отпарировала она. – Больше никогда не упоминай о ней в моем присутствии.
Кристиан выбрался из машины на красный ковер. Он полагал, что яркое освещение в студии во время интервью – это очень плохо. Но скопление десятков щелкающих и вспыхивающих съемочных камер оказалось гораздо хуже. Он поднял руку, чтобы прикрыть ладонью глаза, и понял, что Фэйи каким-то образом скрепила рукав с полой плаща; невольно он выполняет тот самый жест вампира.
Опустив руку, Кристиан увидел Брэдли, рассылающего воздушные поцелуи вопящим девицам и делающего вид, будто он идет по ковру вперед, но тут же отступающего на несколько шагов назад, чтобы одарить толпу новыми воздушными поцелуями.
Кристиан сдался и снова прикрыл глаза, хотя это означало, что он снова проделывает ту самую штуку. Он чувствовал себя одураченным.
Фес и Джош, без зазрения совести прильнув друг к другу, продирались сквозь толпу к дверям концертного зала. Крис, набирая скорость, устремился за ними, несмотря на то что Фэйи ясно предупредила всех о необычных и весьма неприятных событиях, ожидающих каждого, кто побежит, станет прятаться за кем-нибудь или – и это было адресовано непосредственно ему – воспользуется своими сверхъестественными способностями, чтобы не попасть в поле зрения камеры.
Продвигаясь в толпе, Кристиан, даже с его исключительным слухом, не мог разобрать всех доносившихся до него звуков. Вокруг стоял такой шум, что его мигрень усиливалась, клыки врезались в нижнюю губу, в голове гудело. Доносившиеся из толпы внезапные взвизгивания перемежались выкриками их имен.
– Брэдли, Брэдли, взгляни на меня!
– Брэдли, я хочу от тебя детей! – орал мужик лет сорока на вид, на плечах которого красовалось боа из розовых перьев.
Брэдли подмигнул ему и послал воздушный поцелуй.
– Крис!
– Фес!
– Джош!
Услышав свое имя, Джош приостановился и огляделся вокруг с удивленным и отчасти довольным выражением на лице. Из-за этого Кристиан почти уткнулся ему в спину. Выражение лица Джоша сменилось на испуганное, и он резко сместился в сторону.
– Крис, кусни меня!
– Я люблю тебя, Брэдли!
– Крис, я хочу быть твоей царицей ночи!
Это прокричал тот же тип в розовом боа; Крис не мог его не заметить.
– Кристиан, Кристиан, помоги!
На этот голос Кристиан обернулся. И не только потому, что девушка выкрикнула его настоящее имя, чего никто не делал с тех пор, как он покинул свой дом, – в ее голосе звучали напряженность и тревога, а значит, она действительно попала в беду.
Он увидел место в середине толпы, где люди сгрудились особенно плотно и, ожесточенно давя друг друга, неистово проявляли эмоции. Среди крушащих друг друга тел Кристиан заметил колышущуюся руку, которая опускалась вниз, словно ее обладательница тонула в этом человеческом море.
Кристиан ухватился за перила наверху ограждения и перемахнул через него одним изящным вампирским броском. Он вытянул вперед руку, чтобы расчистить пространство перед собой. Видевшая его полет толпа стала в панике раздвигаться в стороны.
В этот момент Кристиан сообразил, что, когда он вытянул руку, его дурацкий плащ, скрывавший в темноте лицо, раскрылся и между разомкнутыми губами стали видны его клыки. Очень стыдно! Получилось именно то захватывающее зрелище, которое намеревалась устроить Фэйи.
Он опустился на колени и осторожно поднял девушку, держа ее за локти. Ее лицо покраснело, розовые косички растрепались, глаза округлились. Она явно задыхалась. Кристиан слышал, что ее сердце бьется так же часто и сильно, как у бросившегося в атаку носорога. Он с беспокойством подумал, что девушка теряет сознание.
– Ты в порядке?
– Я?.. Мм… да, – ответила она.
Кристиан улыбнулся:
– Уверена?
– Мм… – снова промычала девушка.
– Ну-ка, давай. Тебе надо подняться. – Кристиан умолк и стал думать, как ей помочь избежать обморока. Единственное, что пришло в голову, – нюхательные соли. Да! Не стоило читать романы Миллса и Буна из маминой библиотеки. – Стакан воды? За сценой, наверное, есть стулья. Или ящики, на которые можно присесть. То есть, я думаю, для тебя там может найтись стул, но лучше рассчитывать на ящики.
Толпа больше не вопила. Затаив дыхание, люди расступились. Оберегая девушку, Кристиан обхватил рукой ее худенькие плечи и накрыл своим плащом, словно одеялом.
– Спасибо тебе, – проговорила она слабым голосом прямо ему в ухо. – Меня зовут Лаура. Спасибо!
Кристиан провел ее назад к ограждению, затем поднял ее над ним и выпустил из рук уже по другую сторону. Она была совсем легкой; он мог перекинуть ее, как теннисный мяч через сетку. Опускаясь на землю, Лаура инстинктивно ухватилась руками за перила ограждения, но все же ее приземление оказалось достаточно жестким.
– Добро пожаловать, – сказал Кристиан, перемахнув через ограждение следом и поддерживая ее, пока она пошатывалась от толчка. – Мне жаль, что так вышло. Я несколько – ужасно быть вампиром! – излишне силен.
– Ничего, все нормально, – прошептала Лаура, обдавая его теплом. Каким-то образом она снова оказалась под его плащом.
Кристиан привел ее к входу в зал, оставив позади ночной мир, заполненный странными, вопящими людьми, и доверившись спокойному концертному прибежищу.
– Я правда очень сожалею, что побеспокоила тебя в этот очень важный для тебя вечер, – заговорила идущая рядом Лаура. – Но я действительно испугалась и запаниковала. Я знала, что ты придешь мне на помощь.
Кристиан с удивлением взглянул на нее. Она больше не задыхалась, и ее лицо из красного стало бледным, покрытым золотистыми веснушками. Своими по-прежнему широко раскрытыми голубыми глазами – цвета летнего неба – Лаура смотрела на него как на героя.
– Э-э-э… Тебе надо попить воды! – вспомнил Кристиан. – Я знаю это, потому что люди… должны пить воду. Чтобы жить.
Он прервал сам себя, чтобы не добавить: «Это одна из тех многих вещей, какие я знаю» – и впредь не позориться.
Он провел ее вверх по металлической лестнице через лабиринт коридоров и занавесей в пространство за кулисами, где они принялись искать охлаждаемый контейнер с водой. И поначалу никак не могли его найти. Кристиана уже охватила легкая паника. Поэтому, когда явилась Фэйи и нацелилась на него, словно наманикюренная торпеда, Кристиан почувствовал облегчение. Однако оно тут же сменилось обычным парализующим страхом, когда Фэйи одарила его улыбкой, демонстрируя свои белоснежные зубы, напоминавшие ряд могильных плит. Кристиан даже вообразил, что на каждой из них начертано его имя.
– Крис, тебе нужно идти в гримерную. Брэдли и остальные уже готовы.
– Я хочу дать Лауре попить воды, – сообщил Кристиан решительным тоном, чтобы девушка не подумала, что Фэйи командует им, а еще чтобы она могла забыть упоминание о его гримировании.
– Конечно, Лаура выпьет воды. Не правда ли, дорогая?
Лаура со страхом посмотрела на Фэйи, что свидетельствовало о сообразительности девушки в дополнение к ее привлекательности.
Фэйи щелкнула пальцами, и тут же появились – похоже, прямо из стены – ее помощники, «близнецы-злодеи». Словно потерла волшебную лампу: все ее желания немедленно исполнялись. Кристиан даже придумал теорию, согласно которой реальная действительность тоже боялась Фэйи и «прогибалась» под воздействием ее воли.
– Дайте ей воды, – распорядилась Фэйи. – И предоставьте место, чтобы она могла видеть наше шоу. Я полюбила ее. Она необычная.
Лауру решительно повели прочь.
– Мы увидимся после концерта, – сказал, прокашлявшись, Кристиан. Однако его голос прозвучал хрипло. Лаура бросила на него умоляющий взгляд, будучи не в силах избавиться от надзора ужасных Марселя и Марси. – Большое спасибо, Фэйи.
– Это тебе спасибо, Крис, – сказала Фэйи, воспринимавшая только собственный сарказм. Она взяла его за руку и потянула в сторону гримерной. – Ты спас жизнь девушке и проделал эту штуку с плащом. Теперь вы оба должны появиться на обложках всех журналов в этой стране. Ты даже укутал ее своим плащом. Сегодня я люблю тебя, Крис, и готова расцеловать твой дурацкий клыкастый рот.
– Фэйи, пожалуйста, не надо! Я боюсь тебя, – произнес умоляюще и слишком прямолинейно охваченный страхом Крис.
Она остановилась в дверях гримерной, дотянулась до щеки Кристиана и ухватила ее двумя пальцами с острыми кончиками ногтей.
– Я знаю, что боишься, мой маленький вампирный кексик. Теперь давай готовься.
Гримерная Кристиана была пугающе просторной, а ее освещение напоминало ослепительный и давящий свет в телестудии.
Он почувствовал себя еще более подавленным, когда несколько женщин впихнули его в большое кожаное кресло и с отсутствующим выражением на лицах принялись безжалостно орудовать пуховками, покрывая лицо пудрой.
К тому моменту, когда мучительное гримирование наконец закончилось и он вместе с остальными нетвердой походкой отправился на сцену, Кристиан подумал, что, возможно, его первый концерт обернется таким же кошмаром, каким оказалось и его первое интервью на телевидении. Его кожа как будто затвердела и мерцала в свете неоновых ламп.
– Смотришься аппетитно, – нарочито растягивая слова, произнес Брэдли.
– А ты кусни меня! – огрызнулся Кристиан. Потом, закрыв глаза, процитировал фрагмент из «Руководства по вампиризму»: – «Никогда не позволяй себе подобных действий, потому что шутки насчет укусов со стороны любого из противостоящих биологических существ свидетельствуют о дурном вкусе, а кроме того, кровь способна оказывать долговременное воздействие, которое может пагубно отразиться на твоем здоровье».
– Понял, – сказал Брэдли. – «Четыре в одном», сегодня вечером мы готовы достичь новых вершин успеха?
– Э-э-э… Да! – ответил Джош.
– Извини, а что это значит? – спросил Фес.
– Не могу поверить, что ты сказал такое, – произнес Кристиан, искоса взглянув на Брэдли. – И я сильно осуждаю тебя за это.
– Ладно, не обращай внимания, – отмахнулся Брэдли. – Джош, не забывай вихлять бедрами, нам не нужно повторения того, что было на прошлой неделе. Пошли, ребята!
Они вышли на сцену, залитую темно-красным и розовым светом прожекторов; из партера доносились приветственные крики, а позади них подвывали динамики.
– Леди и джентльмены! – начал, подойдя к микрофону, Брэдли. – Настал момент, которого вы все ждали. Перед вами – «Четыре в одном»!
В это время Кристиан перебросил через голову ремень гитары, пристроил ее должным образом у бедра, коснулся пальцами струн и почувствовал себя в привычной обстановке.
– Я написал эту песню сам, – продолжал Брэдли. Наглая ложь! Произнося эти слова, он поводил бровями – как обычно, когда врал. – Она называется «Запирайте на ночь ваших дочерей». И всем присутствующим здесь мамашам я рекомендую: поступайте именно так!
Раздался дружный крик одобрения. Похоже, «все присутствующие мамаши» вознамерились запереть своих дочек для того, чтобы Брэдли достался им самим.
Фес начал отбивать ритм на своих барабанах, и все включились в песню. Это была хорошая, захватывающая песня. Кристиан больше всего любил именно такие моменты, когда каждый играл на своем инструменте, а Брэдли пел и его голос был удивительно хорош для обладателя раздражающего смеха. Эти песни были рассчитаны на таких музыкантов, которые, как Брэдли, Фес и Джош, способны синхронно исполнять весьма замысловатый танец с такими энергичными движениями бедер, что могли травмировать друг друга и уж точно вызывали повышение кровяного давления у толпы зрителей.
Кристиан был очень благодарен Фэйи за то, что она позволила ему не участвовать в танце. Хотя его роль, заключавшаяся в том, чтобы стоять перед воздуходувкой в развевающемся плаще, с падавшими на глаза волосами всякий раз, когда он нагибался, чтобы пошептать в микрофон, оказалась ненамного лучше. Еще больше он был благодарен за открывавшую концерт песню, ту, которую они сейчас исполняли и которой подпевала толпа, поскольку голос Брэдли убеждал их, что они знали ее слова. Иногда Кристиан мог ненадолго умолкнуть, как зрители с задних рядов, и снова стать робким маленьким мальчиком, любившим свою гитару и мечтавшим стать эстрадной звездой. И все же ему нравилось то, что тот мальчик мог быстро вернуться в реальность.
Между шторами кулис, слева от сцены, Кристиан увидел Лауру, подтащившую ящик поближе к сцене, но так, чтобы ее не было видно из зала. Он следил, как она, отряхнув руки, взгромоздилась на этот ящик. Лаура увидела, что он наблюдает за ней, улыбнулась, залилась румянцем и искоса глянула на него, словно они оба участвовали в некой проделке.
Посмотрев на ящик, на котором восседала Лаура, Кристиан понял, что так оно и есть. Он улыбнулся ей в ответ, а затем подарил свою улыбку находящимся в зале, почувствовав симпатию ко всем – зрителям, собратьям-музыкантам и к той девушке, что смотрела на него сбоку из-за кулис. С минуту его сердце билось в унисон с их сердцами, а потом все они исчезли.
Состояние эйфории пронесло его сквозь концертный зал и бросило обратно на сцену, чтобы снова играть первую песню – на бис. Потом было спасительное пространство за кулисами, где все запыхавшиеся участники группы смеялись, а покрытая потом человеческая кожа излучала тепло. Брэдли обхватил Кристиана рукой за талию, тот не воспротивился и даже прислонился к нему. Другой рукой Брэдли притянул к себе Феса, а Джош, вопреки своему обычаю, не пытался держаться на расстоянии от Кристиана. На мгновение они стали командой победителей.
– Это была потрясающая репетиция, – сказал немного погодя Фес. – А когда мы будем давать концерт?
При этих словах Брэдли расхохотался.
Кристиан отошел в сторону и повернулся к Лауре. Она по-прежнему сидела на ящике, ее лицо было обращено к Кристиану, словно бледный цветок в сторону солнца.
Он протянул ей руку, и она ухватилась за нее.
– Хочешь прогуляться со мной? – спросил Кристиан.
– Я обожаю бродить по ночам, – ответила, смущаясь, Лаура. – А ты?
– По-моему, это гораздо лучше, чем гулять днем. Днем, едва я попытаюсь сделать какое-нибудь упражнение, внутри все начинает гореть.
Кристиан сразу пожалел о сказанном. Он здесь с прелестной девушкой, они неспешно бредут в ночи, а он ляпнул нечто такое, что означает примерно следующее: «Да, все вокруг очень мило, и это напоминает мне, что я вампир, пьющий кровь и возвращенный к существованию из мертвых. Только глянь на мои зубы!»
Он попробовал увидеть ночной пейзаж таким, каким он представлялся Лауре, и невольно сощурил глаза. Окружающий мир стал казаться затуманенным, и все, что пару минут назад было четким и заурядным, превратилось в таинственные тени. Стоящее в отдалении на краю дороги дерево, покрытое увядшими листьями, стало устремленным ввысь дубом с яркой блестящей кроной. А лунная дорожка превратилась в серебристую тропу с безграничными возможностями.
– Сегодняшняя ночь действительно хороша, – тихо произнес Кристиан и сам почти поверил в это.
И был вознагражден тем, что теплые пальцы Лауры легли на его ладонь. Он сжал их, надеясь защитить от холодного ночного воздуха и сохранить тепло, хотя прекрасно понимал, что общего тепла у них быть не может.
– А я пишу стихи, – сказала Лаура, – и хотела бы кое-что прочесть. Это стихи про ночь. И про… смерть.
– Мм… Ладно, – ответил Кристиан.
Его собственная смерть не представлялась ему особенно поэтичной, но ведь смерти, наверное, бывают разные.
– Я еще не давала их читать ни одному человеку, – продолжала Лаура. – Но хочу это сделать. Думаю, ты станешь первым.
Она снова посмотрела на него так, словно он был выдающимся героем. И этот взгляд обдал теплом Кристиана.
– В самом деле? Спасибо.
Лаура по-приятельски слегка тряхнула его руку, и вот он уже перестал быть сияющим героем – теперь они стали похожи на обычных парня и девушку, оказавшихся наедине. Так даже лучше. Когда они дошли до дерева у края дороги, Лаура остановилась и посмотрела на него.
– Я видела твой снимок в «Баббли», – сказала она. – Это было интервью с вашей группой. Ты там одет в темно-зеленый плащ с какой-то металлической застежкой у самого горла.
Кристиан вспомнил, как Фэйи ткнула этой застежкой ему в горло, когда надевала на него плащ. Он до сих пор сомневался, была ли это случайность: она очень злилась на него за то, что он бунтовал против предписываемого ею дресс-кода и появился на публике в футболке и джинсах.
В тот же день он в последний раз видел свою куртку с капюшоном.
