Текст книги "Пятый Аспект. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Кассандра Дженкинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Глава 1. Воинственный жрец

Король Штормграда, Вариан Ринн, ждал. С каждой секундой его терпение истощалось, а лицо становилось только мрачнее. Светлая линия кожи, шрамом пересекающая переносицу, кривилась зигзагами, отчего становилась похожей на молнию. Принц Андуин мог определить настроение отца по одному только этому шраму. И молния не предвещала ничего не хорошего.

За прошедший год Андуин вытянулся сильнее обычного, и его учебные доспехи еще не успели перековать на новый размер. Боковые кожаные ремешки панциря ослабили до предела, но принц так и не смог натянуть доспех поверх рубахи из плотной холстины. Пришлось ему выбрать под низ тонкую хлопковую безрукавку, но узкий нагрудник с выгравированным штормградским львом все равно не давал вдыхать полной грудью. А это необходимо, когда в разгоряченный полдень тебя заставляют раз за разом налетать на деревянный манекен, раскрашенный в зеленый цвет орочьей кожи, и бить его изо всех сил, словно это он виноват во всех твоих неудачах. Очень скоро из-за недостатка кислорода у Андуина закружилась голова, а раскаленный на солнце металл доспехов при каждом движении острыми укусами жалил незащищенную кожу.

Не помогало Андуину и присутствие отца. Принц видел, что Вариан разочарован его мастерством владения мечом. Он призывал себя вспомнить о гладиаторском прошлом отца, старался биться с деревянным орком не на жизнь, а на смерть, но его выпады были недостаточно быстрыми, клинок – недостаточно проворным, а движения – недостаточно слаженными. Окажись раскрашенная деревяшка настоящим противником, с принцем давно было бы покончено. Андуин покрывался потом, вертелся, подпрыгивал, поднимая серую пыль, но отец был неумолим.

Солнце давно замерло в зените и, казалось, забыло о том, что нужно двигаться. Раскаленный воздух обжигал горло.

Облаченный в тяжелые доспехи король с ниспадающим с плеч темно-синим плащом, положив правую руку на эфес меча, стоял в тени деревьев неподалеку от тренировочного поля. Своей неподвижностью и величественностью король не уступал статуям героев прошлого, охранявших вход в Штормград.

Тем статуям, что не уберегли их от разрушительной мощи Смертокрыла. Когда земля под Штормградом содрогнулась от громогласного рева черного дракона, славный герой Данат Троллбейн лишился своей головы, а изваяние Болвара покрылось трещинами. Прохладный парк Штормграда погиб под огнем Разрушителя, а белокаменные стены еще долго отмывали и отскабливали от сажи и копоти. Вот тогда-то король Вариан и приказал Андуину не отлынивать от занятий с мечом. Андуин смог бы пережить удвоившиеся тренировки, договорился бы с тренером, отдал бы приказ перековать его малолетние доспехи и тем отсрочил бы занятия на некоторое время.

Но король решил обучать сына лично.

Когда Штормград подвергся нападению ледяных драконов, когда от огня сумасшедшего Аспекта каменный город пылал как стог сена, Андуин и то испытал меньше страху, чем когда увидел отца, шагающего по тренировочному полю. Это значило, что отлынивать не удастся.

Принц любил скачки, верховую езду и скорость, но плохо обращался с оружием – огнестрельным ли, метательным или холодным. С каждым занятием Вариан становился мрачнее тучи, молчаливее каменных статуй, но попытки не бросал.

Не каждому дано обучать других тому, что у них самих хорошо получается. Будь этот кто-то даже главнокомандующим войск Альянса, но, если ему не дано, то даже самый заштатный учитель фехтования и то способен обучить большему в более короткие сроки.

Сегодня Вариан превзошел сам себя. Для тренировок с сыном ему не требовалось облачаться в полный комплект доспехов. Увидев отца в помпезном серебристо-белом нагруднике, Андуин обрадовался, что тренировка отменяется, скорей всего король направлялся куда-то за пределы Столицы.

Вариан сделал выпад раньше, чем Андуин сообразил, что ему в грудь самым кончиком упирается острый, как бритва, меч. Принц перевел взгляд чистых синих глаз с острия меча на невозмутимого отца. Нехотя Андуин отвел меч отца в сторону.

Это вновь произошло раньше, чем светловолосый принц даже успел различить, какие движения совершил король. Сталь клинка холодила подмышку Андуина, и одно неверное движение плеча раскроило бы его туловище на две неравные части до самого пупка.

Андуин разозлился. Если король Штормграда решил разделаться со своим наследником собственными руками, то, по крайней мере, без боя он не сдастся.

Казалось, именно этого Вариан и ждал. Его выпады стали мягче, на лице мелькнуло одобрение, когда он следил за манерой Андуина вести бой, несколько раз отец даже поддавался сыну и передавал инициативу. Но вскоре узкий нагрудник принца дал о себе знать. Андуин прерывисто и тяжело дышал, как решил Вариан, из-за того, что не способен выдержать малейших нагрузок. Он на глазах бледнел, кусал губы, а сосредоточенность в глазах сменилась мукой.

Андуин искусал губы до крови, лишь бы не закричать из-за нагрудника, обжигающего через тонкую, как льняной бинт, ткань безрукавки. Его шея онемела, плечи ныли. Земля перед глазами крутилась в три раза быстрее, а отец сражался с цветными пятнами, которые гоблинским фейерверком вспыхивали вокруг них. Юный принц Штормграда делал все и даже больше. Он в жизни не отражал подобных ударов и даже не представлял, что вообще способен на такое.

Андуин вертелся, как волчок, но понимал, что надолго его не хватит. Нужно было остановиться, как можно быстрее, расшнуровать доспех и освободить грудную клетку. А потом он в очередной раз выдохнул и больше не смог вдохнуть.

Любой учитель фехтования заметил бы состояние ученика и остановил бой раньше, чем Андуина настигло критическое состояние. Но Вариан был неумолим, полон сил и неоправданной жестокости. Он даже не вспотел.

Вариан замахнулся. А рука Андуина, сжимавшая меч, сама разжалась. Он не смог бы попросить пощады, только не у отца, возлагавшего на него столько надежд. Его тело помимо его воли прекратило бой, который мог стоить юному принцу жизни.

Глаза короля расширились. Уронив оружие, Андуин сделал два нетвердых шага. Не от Вариана, а наоборот, прямо к нему. И стал еще ближе к летевшему прямо на него клинку.

Сталь рассекла воздух. Коснулась светлой брови принца, и боль от ожогов, головокружение, удушье – все померкло в сравнении с новым ощущением.

Андуин остался жив.

Со всей злости Вариан отшвырнул далеко меч, который только в самый последний момент смог остановить от непоправимого удара. Андуин коснулся рукой лба. Кровь смешалась с потом. Он легко отделался. Всего лишь рассечена бровь.

Поднимая облака пыли, по тропинке Элвинского леса, иссушенного летним зноем, в их сторону на гнедом мерине мчался королевский секретарь. Вариан не любил, когда занятия прерывались. Секретарь спешился. Он выглядел так испуганно, что Андуин подумал, не вернулся ли в Штормград Смертокрыл. Пожалуй, отсрочить его тренировки могла только пылающая Столица.

– Ваше Величество.

Секретарь подлетел к королю, преклонил правое колено и протянул подрагивающей рукой запечатанный свиток. «Если свиток никто не читал, что могло так напугать его?» – подумал Андуин.

Когда их занятия прерывались, Андуин слышал, как король недовольно произносил: «Неужели это не могло подождать?». Сейчас Вариан не сказал этих слов. Он с еще большим негодованием, с каким смотрел на мастерство сына, воззрился на сургучную печать на свитке. «Кому-то несдобровать» – решил принц.

– Андуин, – обратился к нему отец, – приведи себя в порядок. Жду тебя через час в своем кабинете.

Слуги подвели королю белоснежного, как стены Штормграда, коня в синей с позолотой попоне. Вариан легко запрыгнул в седло и сразу же пустил жеребца в галоп.

«А донесение он так и не прочел» – отметил Андуин, пока, тяжело дыша, плелся к оружейной на краю тренировочного поля. Когда слуги стянули с принца тяжелый и неудобный нагрудник, Андуин заметил на теле бордовые следы от ожогов. Пожалуй, пора рассказать отцу, что ему необходимы новые доспехи. Не стоит даже надеяться, что из-за этого Вариан может остановить тренировки. Скорее принцу придется заниматься в трех, а то и четырех холщовых защитных рубах. До этого Андуин считал, что нет ничего хуже, чем плясать с кинжалом под летним зноем в четырех мешкообразных кофтах. Сейчас любое движение рук и наклоны тела доставляли такую боль, что Андуин готов был пересмотреть свое мнение об экипировке, достойной принца.

Оглядевшись, он заметил, что, кроме него, в оружейной никого не было. Андуин стянул тонкую рубаху, насквозь пропитавшуюся потом, оставшись в одних только подштанниках. Полумрак приятно холодил разгоряченную кожу. Андуин скривился, рассматривая красный ожог сначала на правом плече, потом на левом. Бордовая полоса, словно след от удавки, обвивала его шею – ожог от железного воротничка, надетого поверх нагрудника.

Подушечки указательного и среднего пальцев на правой руке принца наполнились мягким светом. Андуин поочередно касался свежих ран на теле. Свечение срывалось с кончиков пальцев и приятным холодом обволакивало обожженные участки. Некоторое время ожоги светились изнутри, словно в теле Андуина, под его кожей, кто-то зажигал свечи. Последним Андуин коснулся синяка над бровью. Все-таки чудо, что глаз не задет. Прежние тренеры по оружию никогда не позволяли себе подобных опасных выпадов.

Если бы теперь он увидел себя в зеркале, то удивился бы мягкому сиянию, которое окутало все его тело.

– Что ты делаешь, мальчик?

Тихий голос позади Андуина прозвучал мягко и в то же время строго. Кроме принца, в оружейной никого не было, а мечи, пусть и учебные, были совсем в другой стороне. Обнаженный по пояс принц смело обернулся навстречу вошедшему и раньше, чем осознал свои действия, выставил вперед правую руку. Его пальцы вспыхнули опасным светом.

– Нельзя нападать на безоружного, Андуин.

Поток света сорвался с пальцев незнакомца раньше, чем принц узнал этот строгий голос. Световые стрелы ударили в грудь Андуина, и он отлетел к стене. Учебные копья градом посыпались ему на голову.

– Отец Бенедикт? – сдавленно спросил принц.

Бенедикт возвышался над ним, протягивая ему ту самую руку, которой минуту назад поразил мальчика. Из-под капюшона плаща выбивались серебристые нити волос. Борода цвета пепла покоилась на скромных одеждах священнослужителя. На нем не было белой атласной сутаны, отороченной золотыми линиями, в которой он появлялся в Соборе Света. Длиннополый плащ скрывал просторную льняную сутану грубой вязки.

Архиепископ Бенедикт улыбался.

– Ты не ошибся, дитя.

Андуин сам поднялся на ноги и рассмотрел след от удара. Фиолетовый синяк расползался пониже ключиц, как клякса на пергаменте. Бенедикт коснулся его груди пальцами, которые оставались совершенно ледяными на ощупь.

– Тебе не стоит обращаться к Свету не обученным, Андуин. Почему ты не расскажешь отцу, что служение Свету получается у тебя лучше, чем драки с деревянными орками? Твоя сила жреца может пригодиться ему больше, чем твоя неспособность сражаться.

Отец скорее признает Смертокрыла главным архитектором Штормграда, чем согласится увидеть Андуина в рядах лекарей. Вариан желал видеть в Андуине свою копию – такого же воинственного, мужественного, горячего, каким он был сам. Андуин стойко переносил тренировки и делал все, что мог и даже больше, но вряд ли в один из дней общение с оружием далось бы ему так же просто, как общение со Светом.

Он не просил Свет об этом. Наоборот, он горячо молил в дни воскресных служений, чтобы Свет направил его на путь воина. Но с каждым днем Свет только сильнее проникал в его душу.

Андуину хорошо запомнилась та ночь, когда Свет впервые пришел ему на помощь. После неудачного разговора с отцом, принц ничего лучше не придумал, чем отправиться одному, верхом, среди ночи в Элвиннский лес. Только скорость способна была избавить его от горечи и обиды. Но, потеряв от удовольствия голову, принц не уследил за дорогой. Болтар угодил в медвежью яму. Сам Андуин вылетел из седла и на некоторое время лишился сознания.

Борясь с тошнотой и головокружением, Андуин, придя в себя, аккуратно спустился в яму. Конь лежал на левом боку, его передняя нога в колене была неестественно вывернута. Неосознанно, повинуясь внутреннему порыву, принц коснулся кровоточащих ран животного, и все произошло само собой.

Уже через мгновение Болтар неловко поднялся на ноги. Андуин переводил взгляд с собственных, перемазанных лошадиной кровью рук, до сих пор источавших теплый живительный свет, на затянувшийся рубец на левой передней ноге коня. Излечение стоило громадных усилий, так что на себя у Андуина просто не осталось сил. Он взгромоздился на спину исцеленной лошади и явился в Штормград измазанный кровью, на грани обморока и с громадной шишкой на лбу. Объясниться с отцом он так и не смог. Он просто не мог рассказать ему о Свете. А теперь, после персональных тренировок, и подавно.

– Если хочешь, я могу поговорить с королем. Я возьму тебя в свои ученики и обучу всему, что знаю.

– Он не захочет вас слушать, – сказал Андуин, спешно одеваясь. Отец дал ему час на сборы, нужно было торопиться.

– Но ты позволишь мне попробовать? Не бойся, Андуин, король знает, что не всем написано на роду быть великими воинами, такими же как он. Я напомню ему, воины не были бы такими великими, если бы лекари не исцеляли их увечья.

Принц остановился.

– А боевая магия вам подвластна?

– Увы, молодой принц, я не воюю. Я исцеляю души и привожу людей к Свету.

Андуин потер грудь, где от синяка не осталось и следа. Если эти стрелы были магией целителей – тоже неплохо.

– Отец Бенедикт, вы со мной в Штормград?

– Нет, я, пожалуй, еще прогуляюсь. Рад был поговорить с тобой.

Как Вариан воспримет весть о том, что его сыну не бывать воином, если отец Бенедикт сдержит свое слово и поговорит с королем? Конечно, Андуина не похищали орки, и у него не было жизненной необходимости отстаивать свою жизнь мечом и кровью, но на Троне Штормграда всегда восседали только воины. Хочешь, не хочешь, но приходилось думать о том времени, когда золотая корона Штормграда украсит его голову. Будут ли бояться такого короля, у которого меч дрожит в руке?

Андуин обратился к Свету с просьбой, чтобы его отец правил, как можно дольше.

Глава 2. Нераспечатанный свиток

Когда королевство Штормград затевало войны, то службы в Соборе Света велись почти круглые сутки. Две сотни свечей наполняли ароматом плавленого воска огромные залы Собора, сложенные, как и все в Столице, из белого камня. И днем, и ночью толпились туристы и зеваки, раздражая неторопливых священнослужителей своей назойливой спешкой.

Но к исходу второго года от вторжения Альянса в Степи все говорило о том, что Священный Свет переживает такой же кризис, как и сама война, перешедшая в окопную стадию. К радости матерей солдаты почти перестали гибнуть. Лишь изредка кого-то настигала шальная стрела орков. Солдаты чаще попадали в лазареты с увечьями, полученными на учениях, и самой частой жалобой стали солнечные удары.

Металлические доспехи, призванные спасать жизни, под обжигающим солнцем только вредили. Выставленные в караул или отправленные в разведку альянсовцы с завистью глядели на свободные кожаные нагрудники орков. Верхом на истощенных соломой лошадях, среди изнуренных засухой земель, напоминавших узором шкуру жирафа – солдаты Альянса чувствовали в Степях себя явно лишними. Даже в Нордсколе, где им приходилось биться плечом к зеленому плечу орков, перед неизведанным врагом и жесточайшим климатом они были в равных условиях.

В этой войне неожиданным преимуществом для Альянса стал именно Катаклизм. Сам того не ведая, Смертокрыл здорово помог штормградской армии, преобразив знакомые каждому ордынцу Степи. Отныне орки не могли хоть с закрытыми глазами проползти из одного конца в другой, теперь им, как и Альянсу, приходилось составлять новые карты, знакомиться с этим изменившимся краем заново.

Лишь три дюжины свечей горели в заплывших подсвечниках по всему Собору, и несколько пар туристов без дела слонялись из одной залы в другую.

Долгие годы терпевший насмешки, теперь Культ Сумеречного Молота, стал чуть ли не главенствующей религией Азерота. Те, кто еще не примкнули к нему, с ужасом думали, каков же может быть конец света, если даже Катаклизм – это только начало? Какие еще силы встанут на сторону фанатиков, столь внезапно обретших такую силу? Жители Азерота предпочитали действовать наверняка. Свет-то он вот, рядом, в соборах и в храмах, за столько лет молитв и служений ни одного Катаклизма, а вера Сумеречного Молота сразу показала, на что способна. Ряды прихожан стремительно редели, и все меньше служб проводились в Соборе и всех храмах Святого Света.

Раньше король Вариан посещал Собор лишь по воскресеньям. Но теперь, когда нужно было показать, на чьей стороне сила и правда, королю приходилось бывать в Соборе гораздо чаще.

Сам архиепископ Бенедикт взялся служить не только праздничные, но и будничные мессы. Сейчас Бенедикт отпевал лорда Крайвена, главу Дворянского Дома, погибшего под развалинами собственного дома. Особняк устоял после всех землетрясений Катаклизма, но вчерашнего легкого толчка, который не напугал даже голубей на памятниках, было достаточно, чтобы разрушить крепкое, на первый взгляд, трехэтажное здание. Было начато расследование, но последовал скорый ответ от гильдии архитекторов – виновата трещина в фундаменте.

Нового главу дворянства еще не выбрали. Аристократы с таким же фанатизмом, как и крестьяне, переписывали имущество Культу и вступали в его ряды. Теперь Смертокрыл вполне законно мог прописаться в центре Штормграда в лучших, сейчас пустующих особняках, и никто бы и ему и слова не сказал.

Поредевшие ряды дворянства Штормграда, облаченные в лучшие черные камзолы и бархатные, впитывающие любой солнечный лучик, платья, с тоской провожали погибшего в последний путь. Вариан знал объяснение этой тоске во взглядах – на нового главу свалиться слишком много дел и обязанностей, и мало кто в эти дни стремился заполучить некогда почетную должность.

Принц Андуин сидел рядом с Варианом, но молился настолько горячо, словно бы хоронил родного отца. С тех пор, как Андуин явился к нему после тренировки без единого кровоподтека на лице, Вариан и словом с ним не обмолвился. Он с болью наблюдал, как, прикрыв глаза, сын шептал слова молитвы, и такое прилежание Андуина разрывало сердце Вариана на куски.

Король с трудом высидел службу. Его пальцы сильно стискивали рукоять меча. С бОльшим желанием он вскочил бы на ноги и одним движением клинка разрубил пополам деревянную скамью, на которой они сидели с Андуином. «Этого ты хочешь? – напрямик спросил бы Вариан сына. – Это то, что ты выбрал?!»

Склонив светлую голову, ни о чем не подозревающий принц действительно молился о собственном отце. Всего несколько слов он прошептал в память о погибшем лорде Крайвене, которого слишком мало знал. Из-за близости отца Андуин не помнил себя от страха.

– Кто излечил тебя? – спросил его Вариан, когда он в назначенное время явился после тренировки. – Я спрашиваю, кто исцелил твои раны?

Андуин струсил. В очередной раз, оказавшись лицом к лицу с разгневанным отцом, принц отступил на шаг назад и пробормотал что-то о придворном лекаре. Он боялся, что Вариан спросит имя, но этого не потребовалось.

Король одарил принца долгим взглядом и более не сказал ни слова – за весь путь до Собора, за всю церемонию. Что если теперь отец будет всегда молчать? Вряд ли архиепископ разрешит эту ситуацию. Андуин вопрошал Свет, что же ему делать, как стать ближе к отцу и не оттолкнуть его вновь, а Вариан воспринимал эту горячую молитву за лишнее подтверждение собственных выводов. Голубые глаза его, такие же, как у сына, были похоже на два кусочка льда.

Церемония кончилась, и дворяне медленно и нерешительно, оглядываясь на короля, стали расходиться. Андуин не сдвинулся с места, хотя королевской семье надлежало покидать Собор первыми. К Вариану спустился архиепископ Бенедикт, облаченный в белоснежное с золотым орнаментом одеяние.

– Ваше величество.

– Ваше преосвященство, – в тон ответил король.

Андуин молча наблюдал за этим обменом ничего не значащими фразами.

Гроб лорда Крайвена снесли с постамента в родовую гробницу. Дворяне, не дождавшись короля, покинули Собор. Сумерки сгустились по углам дома Света, пламя редких свечей подрагивало на сквозняках. Принц оглянулся на длинные ряды деревянных скамеек, непривычно пустующие залы. Гулкая тишина, нарушаемая лишь треском свечей, а не горячим шепотом молитв и пением, обступила принца. Никогда ранее в Соборе Света Андуин не ощущал столько тоски и одиночества, как теперь.

Его сердце екнуло, когда он заметил, что Вариан, склонив голову, молча отца Бенедикта. Возможно ли, что именно сейчас решается его судьба?…

Секретарь короля неслышно приблизился к Вариану. Андуин все отдал бы, лишь бы быть на его месте и слышать, что говорит архиепископ. Вариан менялся в лице, хмурился, и его шрам вновь становился похожим на молнию.

– Ваше величество, этот поход крайне необходим Святому Свету, – настаивал в этот момент Бенедикт. – Оглянитесь! Вера в Свет подорвана фанатиками и их ложными проповедями. Людям нужна вера, и только Священный поход по городам Альянса способен зажечь их сердца.

– Нет никакой необходимости именно вам возглавлять этот поход, – хмурился Вариан.

– Кто, кроме меня, способен вернуть в сердца людей Свет? Даже ряды священнослужителей поредели, ваше величество. Кого не забрали в капелланы, тех завербовал злосчастный Культ.

Вариан опасался за здоровье пожилого архиепископа, точного возраста которого он даже представить не мог. На вид Бенедикту минуло около века. По Штормграду архиепископ передвигался медленно и лишь по одному и тому же маршруту – из Собора в королевский Дворец и обратно, хотя нельзя было не признать, что он сохранил юношескую легкость шага и почти не пользовался своим посохом в качестве трости. Но не хватало только, чтобы Штормград лишился своего верного духовника, и епископам в это неспокойное время пришлось бы избирать нового главу церкви.

– Это слишком серьезное решение, ваше преосвященство, и я не могу вам дать ответ сразу, – ответил король.

– Да подарит вам Свет мудрость суждений, ваше величество, – склонил седую голову Бенедикт и, повернувшись вполоборота к Андуину, неуловимо быстро подмигнул растерянному принцу.

Андуин вздохнул свободнее. Конечно, отец ни за что сразу не признает его решение верным, но начало положено. Какой же архиепископ замечательный человек!

Договорившись продолжить разговор в соборной библиотеке, Вариан и архиепископ разошлись. Секретарь, шурша свитками, тут же стал зачитывать сообщения королю.

– Глава казначейства просил сообщить вам, что его подсчеты перепроверены, и он готов сообщить о результатах, – услышал Андуин.

– Назначьте на завтра.

– Прибыл гонец со свитком от лорда-командующего Элспея.

– Оставьте в кабинете, – Вариан задумался. – Нет, если у Ангеррана все готово, напишите Элспею и командующему Мариону, что им необходимо незамедлительно прибыть в Штормград. Отправьте гонцов сейчас же.

– Сегодня пришло письмо от магов Даларана, которые просят помощи агентов штормградской разведки…

– Причем здесь я? – прервал король секретаря. – Направьте письма Шоу.

– Даларан просил сообщить о чрезмерной активности магии в Азероте и о том, что лучшие выпускники даларанской академии…

– Направьте письма Шоу! И хватит об этом. Что-нибудь еще?

– Нет, ваше величество.

Вариан отпустил секретаря и только сейчас заметил все еще сидящего на скамье сына. Насколько было бы проще, если бы он мог сказать ему, как и секретарю: «На сегодня все, спасибо». Вариан был окружен людьми, которые служили ему, а Андуин был единственным, кто, как ему казалось, не подчинялся раболепно, потому Вариан и не понимал, как следует вести себя с сыном. Все эти годы он старался как мог, но что поделаешь, если он не создан для отцовства так же, как и его сын не рожден для того, чтобы быть королем-воином.

К тому же ничто не могло заглушить угрызений совести – все-таки сегодня он мог оставить собственного сына калекой.

– Меня ждет отец Бенедикт, – только и сказал Вариан.

* * *

Шаги короля гулко раздавались под округлыми сводами собора. Даже белый мрамор колонн насквозь пропитался дымом чадящих свечей, ароматическими благовониями и горящими маслами. Красная дорожка устилала подножие колонн, и это сочетание впервые в жизни отчего-то напомнило Вариану сочетание костей и крови, льющейся рекой меж ними.

В полутьме библиотеки Вариан нашел архиепископа в самом древнем отсеке среди книжных стеллажей. Подслеповато щурясь, Бенедикт оторвался от книги. После чтения его бесцветные глаза рассеяно и даже немного удивленно остановились на короле. Казалось, он забыл, что договаривался о встрече, хотя и часа не прошло с того мгновения.

Бенедикт приветствовал короля слабым кивком. Вариан занял место напротив. Служки поднесли еще свечей, кувшин вина и два кубка.

– Вы были правы, отец Бенедикт, – сказал король, отпив из серебряного кубка.

Седой архиепископ провел сморщенной ладонью по ниспадавшей на грудь бороде.

– Король Седогрив все-таки написал вам?

– Написал, – кивнул Вариан. – Но я не об этом хотел поговорить с вами. Вы были правы на счет Андуина. Вы видели его сегодня?

– Не припомню, ваше величество. Я стар и забывчив. Что я говорил вам о принце?

– Вы поделились предположениями, что Андуин по своей природе жрец, а не воин. Я отказывался верить в это. Знаете, для его возраста он достаточно хорошо управляется с оружием. Вы посоветовали устроить ему проверку. Как отец, я поступил жестоко – я мог оставить сына без глаза.

– Милостивый Свет, о чем вы говорите, ваше величество? Мне кажется, вы говорили, что любите принца, независимо от того выберет он путь воина или жреца. Было ли это тогда же?

– Видит Свет, больше всего на свете я хотел, чтобы мой единственный сын выбрал путь воина, – словно не слушая архиепископа, продолжал Вариан. – Сегодня я приказал жрецам ни в коем случае не лечить его. А на тренировке… Я наносил ему удары, блокировать которые он еще не умеет. Уже тогда я видел синяки на его коже! Это поступок, недостойный отца, да простит меня Свет. Но Андуин избегает разговоров со мной, ему легче принимать меня за идиота, чем рассказать правду. Через час после занятий он явился с чистой кожей, без единого синяка и кровоподтека! Я спросил, кто исцелил его? И он соврал, что это сделал придворный лекарь. Зачем ему врать мне, отец Бенедикт? Я бы простил ему путь жреца, если бы он был со мной честен.

– Принц очень любит вас, ваше величество, – ответил святой отец, поверх сложенных пирамидкой пальцев. – Я знаю, он честный и добрый юноша. Если он и скрывает от вас правду, то только потому, что боится расстроить вас. Свет видит, что в ваших поступках не было злого умысла, вы любите принца, как никто другой.

Вариан запустил обе руки в черные, как смоль, блестящие волосы. Он никогда не думал, что будет рад синякам на коже сына, а не их отсутствию.

– Стоит ли мне пытаться поговорить с ним начистоту, отец Бенедикт?

Духовный наставник тяжело вздохнул, разделяя муки отца.

– Принц Андуин – жрец, и ему не бывать воином, – твердо произнес Бенедикт. – Юношеский максимализм не позволяет ему быть открытым и честным, он меняется, растет и не всегда понимает, почему творит те или иные вещи. Думаю, вам больше не стоит пытаться. Примите это как должное. Может быть, со временем принц сам придет к вам.

Вариан рывком поднялся на ноги. Остановился возле не растопленного камина и, повернувшись вполоборота к Бенедикту, сказал:

– Отец Бенедикт, я хочу попросить вас стать для Андуина духовным наставником. Я вижу, что ничто не свернет моего сына с выбранного пути. Но, как отец, я все равно должен помочь ему. Хоть чем-то.

Архиепископ закрыл глаза, будто погрузившись в молитву.

– Это большая честь, – медленно произнес Бенедикт, раскрыв глаза. – Спасибо за оказанное доверие, ваше величество, – он еще раз осенил короля знамением. – Да подарит Свет вам терпение. Вы приняли правильное решение.

– Да, – глухо пробормотал король.

Из-за отблесков свечей вышивка на рясе Бенедикта горела еще ярче и, казалось, что золото вот-вот расплавится и стечет ему под ноги. Черты лица Вариана, наоборот, стали жестче, чем были. Пересекавший переносицу шрам отбрасывал на лицо дрожащие тени.

Архиепископ, кашлянув, заговорил первым, лишь бы прервать затянувшееся молчание.

– Ваше величество, я старый человек, и знаю короля Генна Седогрива не понаслышке. Вы позволите дать вам совет?

Вариан отогнал витавших в его мыслях призраков и вновь вернулся к столу. Свиток с серой печатью так и не был распечатан. Сколько лет король Штормграда ждал, чтобы секретарь вручил ему письмо с печатью самого Генна Седогрива? Вариан мог подождать еще несколько часов.

Король не одобрял добровольного затворничества королевства Гилнеас за Стеной. В первые годы он исписал десятки пергаментов, отправил лучших гонцов к королю Седогриву, призывая его одуматься. Но не получил ни одного ответа, а половина его гонцов не вернулась.

После того, как безумный Аспект разорвал пополам, как горячий пирог, любимые Ордой Степи, а великая Стена пала, король Седогрив сам написал в Штормград. Волею судеб даже подводные рифы не сдержали натиска природной катастрофы. Отныне даже морской путь в Гилнеас был открыт, но Вариан не изменил своего решения.

 К тому же отправленный на разведку глава ШРУ, Уизли Шпринцевиллер, так и не вернулся со своего задания.

 Королевство Гилнеас по-прежнему рьяно хранило свои тайны.

– Седогрив всегда недолюбливал остальные королевства людей, – заговорил Бенедикт, когда Вариан вновь сел за стол. – Всем известно, что воргены – плод его собственных опытов и от всего мира он отгородился лишь для того, чтобы создать их. Не иначе, как для того, чтобы распространить заразу по всему Азероту. И когда мир погибал бы под напором волколюдей, Гилнеас защищала бы Стена. Но Катаклизм нарушил его планы. Теперь Седогрив беззащитен перед Отрекшимися и мерзкими отродьями своих же опытов. Я больше чем уверен, что в его послании предложение о мире и объединении с Альянсом. Но это может быть всего лишь уловкой. Возможно, он даже в сговоре с самой Мертвой Госпожой. Седогрив уверял, что Гилнеас богат и обеспечен всем необходимым. Что же не нашлось нескольких ружей истребить волков, чтобы взять болезнь под контроль?

Вариан до сих пор не мог простить Сильване Южнобережье, на месте которого не осталось даже трупов. Из-за судьбы одного только Южнобережья стоило воевать с Ордой.