Текст книги "Кровь эльфов"

Автор книги: Карл Сарджент

Соавторы: Марк Гаскойн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Лицо Матильды, сидящей напротив, превратилось в маску. Целую минуту она не двигалась, пока Том пытался унять дрожь.

– Вы нашли нечто ужасное, – прошептала она. – Не скажу, что верю в вашу историю. Но я знаю, ты настоящий. Думаю, мы можем заключить договор.

Она поднялась на ноги и подошла к Тому, который все еще был не в силах встать. Открыла дверь и позвала нескольких орков.

– Похоже, у нас будет сегодня работа, – заявила Матильда, когда орки помогали Тому подняться на ноги, поддерживая его до тех пор, пока он не смог стоять сам.

– Теперь мне можно позвонить? – взмолился Серрин.

– Да, – согласилась Матильда, – только коротко.

* * *

Может быть, он поверил ей, а может быть, и нет. Однако разговор по телекому позволил Кристен показать ему деньги.

– Ладно, дамочка, возможно, наша сделка остается в силе. Я слышал по триди о стрельбе. Мы договорились на семьдесят пять тысяч, – сказал торговец. – Он заплатил мне тридцать, осталось еще сорок пять. У меня есть полный список. Кроме того, вы хотели получить стандартный набор вооружения. Речь идет о второй сделке.

– Естественно, – ответила она.

У Кристен было почти два часа, чтобы все как следует обдумать. В комнате Майкла она нашла наличными и кредитными карточками сто сорок тысяч нуенов. Если вычесть из них сорок пять и семьдесят на самураев, которые потребуются Серрину, у нее остается всего двадцать пять тысяч.

Некоторое время Кристен с удивлением пыталась осмыслить эту огромную сумму. Еще неделю назад ей и в голову не приходило, что она будет держать в руках и сотую долю таких денег. Сейчас ей нужно вести себя так, будто она всю жизнь распоряжалась подобными суммами. Однако она знала, что торговец увеличил договорную сумму. Мошенник хотел получить с нее лишние десять тысяч. Кристен решила приберечь этот козырь на будущее.

– Еще раз прочитайте мне весь список, – сказала она.

– Моя дорогая леди, это что, какая-то ловушка? Если...

– Перестаньте, вы ведь получили аванс, не так ли?

Он немного успокоился; сердце Кристен начало отчаянно биться, как только ей показалось, что торговец может расторгнуть сделку.

Девушка с удивлением обнаружила, что почти ничего не забыла из редких разговоров с самураями, которых доводилось встречать в Кейптауне. Тогда она и вообразить не могла, что когда-нибудь подобные сведения пригодятся.

– Естественно, нам понадобятся пистолеты и патроны. Пуленепробиваемые жилеты, – заявила Кристен, стараясь говорить так, чтобы голос звучал как можно увереннее.

– У меня есть "Серебристая Змея Ареса", мадам. – Он усмехнулся. Лучше не бывает. По тысяче за полный набор.

– Скидка за большой объем.

– А сколько вам нужно наборов? – отпарировал торговец.

– Ну, скажем, пятнадцать, – ответила Кристен.

Серрин и Майкл говорили, что им нужна по меньшей мере дюжина самураев. Несколько запасных комплектов не помешают. Однако она не может потратить пятнадцать тысяч. Нужно поторговаться.

– Тринадцать.

– Двенадцать. Добавим по четыре запасных обоймы на каждого, и тогда это будет тринадцать.

– На каждого? Вы сошли с ума, леди, тогда это будет пятнадцать!

– Тринадцать с половиной – максимум.

– Четырнадцать, леди. Мы можем договориться на тринадцать с половиной, если вы будете со мной милы! Тут все зависит от того, насколько вы знаете свое дело. – Он нагло усмехнулся.

Кристен подумала, что этот тип совсем не похож на ловкого дельца, которого описал Майкл. "Ублюдок полагает, что вправе так разговаривать со мной, потому что я черная или слишком молода, – с тоской размышляла девушка, – а может быть, он просто бабник. Такое впечатление, что я вернулась домой".

И она обещала заплатить ему четырнадцать, если он сумеет совершить анатомически невозможный акт, который и описала с большими подробностями.

Он рассмеялся:

– Леди, вы мне нравитесь. У вас правильный подход к делу!.. Скажем так: тринадцать с половиной за пятнадцать "Серебристых Змей Ареса" с четырьмя запасными обоймами на каждый комплект. Теперь о пуленепробиваемых жилетах...

Когда торговля была закончена, они условились встретиться в пятнадцать минут одиннадцатого. Проблема заключалась в том, что сделка обошлась Кристен в тридцать кусков. Ей не удалось сбить цену.

– И последнее, – заявила она. – Вы солгали относительно суммы, на которую договорились с моим мужем. На самом деле речь шла о шестидесяти пяти тысячах; тридцать сразу и тридцать пять при окончательном расчете. Вам не следует недооценивать своих клиентов и судить о них по внешности – она обманчива.

Торговец только глубоко вздохнул. Пауза получилась довольно длинной, и Кристен насладилась каждой ее секундой.

– Ну что ж, леди. Мои извинения. Договоримся так: я возвращаю девять из десяти, на которые хотел вас надуть, а одну тысячу оставляю, чтобы поддержать собственную репутацию. Осталось решить, куда вы хотите доставить ваш заказ?

"Фрэг, – подумала Кристен. – Не могу же я допустить, чтобы банда самураев притащила в вестибюль отеля ящики с автоматами и гранатами. Что мне делать?"

Ей пришла в голову лишь одна идея.

– Доставьте все в "Мельд". Ну, скажем, к половине одиннадцатого. Это даст мне возможность утрясти детали.

– Вам не следует опаздывать. Не забудьте: вы должны мне шестьдесят шесть кусков.

Кристен отключила телеком и начала открывать одну из пачек с сигаретами Серрина. "Нужно добраться до этого места и найти там кого-нибудь, – подумала она. – В противном случае я окажусь одна с горой оружия на сто тысяч нуенов. Любой, кто имеет глаза, с удовольствием перережет мне горло, чтобы завладеть всем этим добром. Серрин, где ты?"

К тому моменту, когда заработал телеком, Кристен уже вышла из номера и закрыла за собой дверь. Она так и не услышала звонка.

28

– Никакого ответа, – пожаловался Серрин. – Почти наверняка сделка сорвалась. Замечательно!.. – Его гнев нисколько не уменьшился из-за того, что Матильда в корне изменила свое отношение к ним.

– Значит, придется обойтись тем, что у нас есть, – ответила женщина-шаман. – Мои самураи знают, как позаботиться о себе.

– Угу, – проворчал Серрин.

Он хотел добавить еще пару фраз, но вовремя заметил, что орки внимательно на него смотрят, дожидаясь, что он скажет что-нибудь не то. Эльф решил не испытывать судьбу.

– Что теперь? – спросил Том. Тролль еще не до конца пришел в себя, лицо оставалось бледным, он пытался понять, что же с ним произошло.

– Мы побеседовали с кое-какими друзьями под землей. Под "Мельдом", ответила Матильда. – У них там пост. Ждут, не появятся ли снова проклятые фанатики. Это совсем рядом, за углом. Можем набрать там еще людей. Гюнтер, сходи посмотри.

Через несколько минут орк вернулся и сказал, что все спокойно.

– Ну что ж, ребята, пошли.

Орки поднялись на ноги даже с некоторым намеком на дисциплину. Потом вся компания вывалилась наружу, причем Серрин и Том оставались в середине кольца.

"Замечательно, – мрачно подумал Серрин, оглядываясь по сторонам. – У этих орков практически нет современного оружия. Разве что у Гюнтера имплантированы сухожилия для быстрой стрельбы. Остальные – самое обычное пушечное мясо. Фрэг, если бы нам удалось завершить сделку Майкла! Если, конечно, он вообще успел ее заключить... И Кристен. Где она?"

Когда они подошли к заднему выходу из бара, мимо медленно проезжал фургон. Сначала они не обратили на него никакого внимания: вокруг было полно машин.

Матильда свистнула, и в тот момент, когда фургон подъехал ближе, из мрака появились четыре фигуры. Они уже почти подошли к группе, когда фургон остановился прямо перед входом в бар. Гюнтер достал пистолет. С полдюжины орков последовали его примеру.

– Если это какая-то ловушка... – оскалился Гюнтер.

– Нет! – воскликнул Серрин, когда из фургона вылезла Кристен. Друзья! Freunde, черт подери! Не стреляйте или я вас всех прикончу!

Кристен услышала его голос, стремглав бросилась к нему, чуть не сбила с ног и отчаянно прижалась к его груди, еще не веря в то, что справилась с порученным ей делом.

– Я сумела! – закричала девушка, подпрыгивая на месте от восторга. – Я это сделала. Все в фургоне, но я потратила на пять тысяч больше!

Она с опаской посмотрела на Серрина, лицо которого расползлось в широченной улыбке.

– Ты просто великолепна! – воскликнул эльф, крепко прижимая девушку к себе. – Эй, Матильда, Гюнтер, загляните в фургон. А потом скажите, шутил я или нет.

Орки тем временем подошли к фургону и попросили водителя отъехать в сторонку, чтобы не привлекать излишнего внимания.

– С Майклом все в порядке, – задыхаясь, проговорила Кристен. – Завтра утром ему сделают операцию.

Но... – Она замолчала.

– Но – что? – нетерпеливо спросил Серрин.

– У него поврежден спинной мозг. Они не хотят говорить со мной об этом.

– О нет! – Эльф отвернулся, в его глазах застыла боль, руки сами сжались в кулаки. – Господи, нет.

Не выпуская Кристен, он повернулся к Тому. В его взгляде неожиданно появилась решимость.

– Том, мы должны довести это дело до конца. Тролль кивнул и покрепче сжал автомат, который орки успели ему вернуть.

– Конечно.

С заднего двора донесся говор орков. Они явно были взволнованы. Том успел улыбнуться, глядя на Серрина, когда послышались радостные крики.

– Похоже, наш приятель приобрел недурное оборудование, – заметил тролль. – Пойдем посмотрим, что он нам приготовил.

Гюнтер изучал гранатомет и штурмовые орудия, остальные орки рассматривали содержимое ящиков, а фургон тем временем уехал.

– Мы договорились, что все это останется вам, но вы идете с нами до конца, – напомнил Серрин.

– С таким оружием я пойду против врат ада, – проворчал Гюнтер, который только сейчас заметил ящик с фанатами и пластиковой взрывчаткой.

– Не исключено, что так оно и будет, – сказал ему Серрин.

"Матанас, старый друг, быть может, нам осталось провести последнюю ночь вместе в этом мире. Возможно, пройдет очень много времени, прежде чем мы встретимся вновь. В моей душе нет ни одного уголка, который ты не успел бы изучить. Если завтра мне придет конец, мы еще встретимся... потом. Мы с тобой старые души, ты и я".

Найэль оторвался от своих размышлений. Он уже давно выбрался из Мюнхена, проехал через Ингольштадт и Регенсбург и сейчас находился в благословенных лесах Швандорфа. Хвойные деревья стояли словно стражи, однако земля не была устлана зеленым ковром, как на его любимой родине.

Приближалась полночь. Найэль завершил построение защитных барьеров и иллюзий, он знал, что Матанас использует собственные способности, чтобы изменить вокруг него ауру, окружив ее паутиной волшебных заклятий. Эльф не чувствовал усталости, хотя не спал уже много часов. Он обладал величайшей энергией – даже в самых смелых мечтах Найэль не представлял себе, что она попадет к нему в руки. Ему казалось, что он может не спать целые века. Однако эльфу было хорошо известно, какие опасности таит подобное состояние.

– Мы должны использовать магический кристалл, – сказал Найэль своему союзнику, – чтобы обнаружить защитные барьеры врага. Найти слабое звено, если таковое имеется. И сделать это так, чтобы нас не заметили. – Последнее было самым трудным; нельзя допустить, чтобы Лютер узнал об их приближении.

Надлежит разобраться в магической защите, не дав сработать волшебному сигналу тревоги. В результате может получиться так, что ему придется в одно мгновение выпустить ту чудовищную энергию, которую удалось собрать. Удар должен быть быстрым и четким, но для этого нужны долгие часы тщательной подготовки – ведь вся эта могучая энергия надежно спрятана. Все равно как играть вслепую с высококлассным гроссмейстером. Для этого Найэлю потребуется максимальное самообладание и концентрация всех сил.

Слегка дрожа в прохладном ночном воздухе, эльф начал медленно освобождать энергию из принесенного сосуда.

* * *

Грузовик с орками остановился за углом перед "Метрополитеном", чтобы не привлекать ненужного внимания. Серрин поднялся в номер, быстро взял всю оставшуюся наличность и кредитные карточки. Кроме того, в банке отеля он снял со счета собственные сбережения – двадцать тысяч нуенов. "Мы на пять тысяч превысили свой бюджет, – подумал эльф, – а на крайний случай следует иметь некоторый запас, чем бы все ни обернулось".

Вещи они оставили в отеле. Взять их с собой – значило бы проститься с Майклом, чего никто из них делать не хотел.

Отряд вместе с шестнадцатью орками выехал из города на широкий автобан. Они мчались сквозь ночь к Ингольштадту, озаряемые желтым светом фонарей.

Один из самураев поднес недопитую бутылку дешевой водки к губам, но Матильда быстрым движением отобрала ее и вылила, прежде чем он успел сделать глоток.

– Потом. Нам заплатили огромные деньги, так что всем придется оставаться трезвыми, Граннден.

Орк промолчал, мрачно наблюдая за тем, как на полу фургона расползается мокрое пятно. Потом пожал плечами, отвернулся и принялся чистить тяжелый карабин.

Хотя дорога была довольно приличной, их часто бросало из стороны в сторону. Серрин начал уставать, но он знал, что, в отличие от остальных, не может использовать стимуляторы перед предстоящим сражением. Для мага это слишком рискованно – избыточное возбуждение может помешать использованию магических способностей.

– Хочешь исполнить роль медика, когда мы туда прибудем? – спросил он Кристен. – Нам нужен человек, который держался бы сзади, чтобы приглядывать за медикаментами и остальными вещами.

Она молча кивнула. Кристен было не по себе в кузове, набитом вооруженными до зубов мужчинами. Кроме Матильды среди самураев-орков была еще только одна женщина.

– У нас могут возникнуть проблемы, когда мы будем распределять снаряжение, – задумчиво проговорил Том. – Респираторов на всех не хватит. Это плохо.

– Верно. Нужно сделать так, чтобы их получили пулеметчики. Майкл купил для них достаточно амуниции, так что они одни могут покончить со всем Швандорфом. Лишь бы был шанс вести огонь.

– Нам повезло с тяжелым вооружением, – заметил Том. – Гюнтер и один из его приятелей умеют стрелять из штурмового орудия; кроме того, Гюнтер еще со времен армейской службы знаком с гранатометом. Правда, никто из орков толком не знает, как следует обращаться со взрывчаткой. Понадеемся на экспромт?

Серрин только улыбнулся, взглянув на усмешку тролля. Слишком поздно он сообразил, что у них нет описания резиденции Лютера. Они знали лишь, что это монастырь. Если он окружен проволочным забором, по которому пропущено электричество, взорвать его – единственная возможность проникнуть внутрь. Вряд ли они смогут соблюдать осторожность или применить хитрость. Конечно, мощный снаряд сделает свое дело, но у них было только два – нужно стрелять наверняка.

Только? Серрин усмехнулся. Одного из них вполне достаточно, чтобы разрушить все здание. Плевать на осторожность.

– Мы приедем туда примерно к трем, – сказала ему Матильда. – У нас вполне достаточно времени, чтобы произвести разведку. Насколько я поняла, ты хочешь там все взорвать к чертям собачьим?

– Да, такова главная задача, – подтвердил Серрин. – Но разве нам не придется пересекать границу? Разве мы не окажемся на территории, находящейся под контролем Совета Мариенбада? Нас никто не будет проверять?

– Ты что, шутишь? Их система безопасности – натуральное дерьмо. Они же тупоголовые либералы! Если появятся террористы на танках с тактическими ядерными боеголовками, они, скорее всего, заявят, что отказать им во въезде будет нарушением прав личности. Предоставьте нам разбираться с ними.

Серрин посмотрел на горы оружия и сообразил, что они не захватили с собой даже одной фляжки с кофе. "Может быть, стоит рискнуть и купить где-нибудь по дороге?" – подумал он. Один из самураев включил портативный проигрыватель компакт-дисков, и звуки тяжелого рока, который так любили орки, наполнил забитый кузов. Самураи начали притоптывать в такт музыке.

А Серрин с трудом сдерживал смех. Их отряд смахивал на безумную помесь полицейских с болельщиками, собравшимися на очередное спортивное соревнование. Но даже над болельщиками не стоит смеяться, когда они так вооружены!

Потом Серрину пришло в голову, что, если бы Майкл был с ними, он смог бы обезвредить систему безопасности монастыря. У него сразу изменилось настроение. Теперь эльфу уже совсем не хотелось смеяться.

* * *

Мартин сидел и ждал, пока пройдет эта последняя ночь. Лютер был совершенно поглощен работой, но Мартин знал, что первой партии вещества вполне хватит, чтобы произвести утром пуск, а дальше вирусы позаботятся о самовоспроизводстве.

И тут на одном из мониторов Мартин заметил перед воротами фигуру эльфа.

Он уже хотел включить автоматические пулеметы, но потом передумал. Таким способом он разберется с непрошеным гостем, но наверняка привлечет внимание полиции, а сейчас это не входило в его планы. Вместо пулеметов он включил радиосвязь.

– Лютер! Лютер! Пришел враг, чтобы остановить вас. Положить конец вашей работе. Послушайте меня! Этого нельзя допустить! Вы должны быть готовы к их появлению! – вопил эльф, стоящий возле ворот.

Мартин позволил ему еще немного покричать, а потом отдал по интеркому приказ. Его встревожило, что незнакомец в курсе их дел. Но ничего, скоро он клещами вытащит все, что известно этому странному эльфу.

* * *

Самолеты находились над Ла-Маншем к тому моменту, когда орки спрятали грузовик на поляне в лесу под Швандорфом, но они не могли об этом знать. Орки построились в неровные шеренги, дожидаясь, пока Матильда закончит знакомиться с ситуацией.

Когда она завершила разведку и повернулась к Серрину и Тому, ее глаза метали молнии. Серрин тоже почувствовал, что монастырь окружает мощный энергетический барьер. Это стало ясно практически мгновенно. Он не собирался подходить ближе, опасаясь насторожить врага, – в любой момент могла сработать магическая защита.

– Барьер очень надежен, – заявила Матильда. – Но не скрывает зло, которое находится за ним. Теперь я вам верю.

Она повернулась к Гюнтеру и начала отдавать приказы. Самураи в пуленепробиваемых жилетах небольшими группами углубились в лес, поддерживая связь с Матильдой при помощи коротковолновых передатчиков.

– Наше приближение заметят, – обеспокоенно сказал Серрин. – У них наверняка есть инфракрасные локаторы и тому подобные штуки. Не говоря уже о сторожевых духах.

– Это твоя забота. Я пока что не вижу ничего особенного. Ты ведь можешь с ними справиться, не так ли? – вмешался Том.

– Могу, но только с теми, которых обнаружу, – ответил маг. – Меня беспокоит, что нет ничего более сильного. Видимо, враг хорошо замаскировал свое защитное поле. За барьером может скрываться все что угодно. Этот парень-маг – тут нет никаких сомнений, подружка Джулии не ошиблась, – он дьявольски опасен. Фрэг, я думаю, что пора выставлять магическую защиту.

– Нам бы всем она не помешала, – с иронией заметил тролль.

– Если бы у нас был бинокль, можно было бы рассмотреть оборону противника издалека, – задумчиво проговорил Серрин.

– Сквозь деревья? Вряд ли, – проворчал Том. – Я думаю, Гюнтер правильно все понял. Мы не станем подходить ближе, чем это необходимо, а просто взорвем забор. Или ворота. Хочется посмотреть на нашу взрывчатку в действии.

– Наверное, будет весело, – согласился Серрин.

– У тебя есть какие-то сомнения? По поводу того, чтобы превратить это местечко в самое настоящее пекло?

– Нет. Во всяком случае, теперь, когда я оказался здесь. Нет – после всего, что мы узнали, а Майкл лежит в реанимации. Мы же видели зомби, и я прекрасно понял Магеллана. Достаточно оснований, чтобы уничтожить здесь все.

– Согласен с тобой, – сказал тролль, хотя его и опечалило то, что он может иметь подобные желания. – Мне кажется, нам стоит пожать друг другу руки.

Они так и – сделали.

Серрин тут же пожалел об этом. Том привык к крепким рукопожатиям – и если ты сам тролль, тебе нечего опасаться. В противном случае возникало ощущение, что твоя рука попала в железные тиски.

Потом они забросили за плечи оружие и устремились в темноту.

* * *

Найэль был поражен. Барьер невозможно преодолеть! Даже используя всю энергию, которой он обладал, эльф не мог проникнуть к Лютеру. Попытка войти в здание в астральном виде отняла у него столько сил, что Найэль обратился в паническое бегство. Оказавшись снаружи, он почувствовал, что слабость проходит.

Он вернулся в свое тело, и оно ожило. Найэль огляделся в поисках духа, который остался охранять его тело.

– Это невозможно, – заявил эльф.

Он даже не рассматривал подобный вариант.

– Невозможно, – объяснил дух, – если он знает твое имя. Если у него есть нечто, принадлежавшее тебе, и он создал барьер непосредственно против тебя. Тогда ты не сумеешь проникнуть сквозь него.

– Как он мог... – Найэль замолчал. – Семья. Они ему что-то дали. Вероятно, работали с ним в тесном контакте. Да, так оно и есть.

Он сел, в отчаянии обхватив голову руками. Защита Найэля была такой надежной, что Лютер не мог его обнаружить, но и сам он был бессилен.

– И ни один дух, которого я создам, будет не в состоянии пробиться через барьер, – с тоской проговорил эльф.

– Верно, – согласился Матанас.

– Тогда все кончено. Не могу же я идти к воротам, размахивая пистолетом!

Дух, который на минутку отвлекся от своих защитных функций, огляделся по сторонам и улыбнулся Найэлю.

– Найэль, похоже, кому-то пришла в голову именно такая мысль. Давай подождем и посмотрим, что будет.

* * *

Лютер был настолько поглощен последними приготовлениями, что не заметил, как ворота монастыря попросту исчезли. Потрясенный Мартин смотрел на те несколько экранов, которые еще не погасли. Он попытался привести в действие пулеметы у ворот, но понял, что это бесполезно. Эльф солгал. Должно быть, он был шпионом, который хотел пробраться в монастырь. Он что-то лопотал о какой-то троице – эльфийском маге, тролле и какой-то девице. Однако где-то рядом была целая армия.

Мартин не знал, что делать – то ли бросить в бой оставшиеся пешки, чтобы противостоять тем, кто пытался штурмовать монастырь, то ли оставить их в резерве для обороны в надежде измотать противника. Он послал сообщение Лютеру и запечатал лабораторный комплекс.

* * *

Пулеметчик, сидевший в башенке восточного крыла монастыря, поливал огнем и свинцом опушку леса. Гюнтер не стал тратить время и выяснять, какая цель лучше, а сразу выпустил вторую ракету.

Последовал ослепительный взрыв, и вся передняя часть восточного крыла была уничтожена. В разные стороны полетели осколки стекла и камней. Самураи кинулись к воротам, точнее, к тому месту, где они раньше были. Лишь чудом их не раздавила рухнувшая стена.

Том устремился вслед за ними с ручным гранатометом, направленным на двери главного входа в здание. Он пробежал мимо трупов охраны у ворот, едва не поскользнувшись на розовых сгустках, оставшихся от сторожевой собаки. По захлебывающемуся лаю и выстрелам слева тролль понял, что с остальными собаками быстро покончат. Повернувшись направо, он прицелился. Гюнтер, бросив ракетную установку, делал то же самое с другого фланга. Два снаряда из гранатометов одновременно попали в дверь, и дерево и металл исчезли в маленьком огненном смерче. Невозможно было разобрать, есть ли кто-нибудь внутри. Один отряд орков на мгновение остановился, чтобы бросить на всякий случай парочку гранат, а потом, прикрывая головы, быстро нырнул в дымовую завесу.

Непрерывный пулеметный огонь в холле не смолкал, потом раздался взрыв, от которого задрожала земля. Серрин видел, как второй отряд орков помчался прочь от западной стороны здания, однако не все успели добежать до безопасного места, когда с оглушительным грохотом рухнул фасад.

"Фрэг меня забери, может, у этих ребят и нет особого опыта обращения с взрывчаткой, но получилось у них просто здорово". Он продолжал наблюдать за сражением, стараясь разглядеть врагов, которых могли не заметить орки. Серрин не сотворил ни одного заклинания, понимая, что должен беречь запасы энергии.

Далеко внизу, под землей, Лютер заметил сообщение Мартина. Он отреагировал не сразу, поскольку был слишком поглощен своей работой, но потом увидел образы, которые транслировал ему Мартин: уничтожение зданий у себя над головой, орков, штурмующих центральный зал... Двоих из них скосило автоматной очередью, но когда экраны потемнели, он понял, что теперь орки используют гранаты или взрывчатку, чтобы продвигаться дальше.

Лютер почувствовал, как его охватывает холодная ярость.

Он начал творить заклинания. Лютер уже давно был готов к подобному вторжению. Барьер действует – ни один маг не сумеет пустить в дело волшебную энергию.

* * *

Том интуитивно почувствовал, что сейчас произойдет. Он закричал Серрину, чтобы эльф вошел внутрь здания; его голос был слегка искажен респиратором. Серрин на мгновение заколебался; орки, проникшие внутрь, лежали, скошенные огнем из автоматических пулеметов. Том схватил эльфа за плечи и втащил его внутрь – как раз в тот момент, когда из-под земли появились трупы.

Какой-то орк выстрелил в одного из них в упор – зомби превратился в сверкающий огненный шар и залил несчастного жидким огнем и кислотой. Его товарищ, стоящий в десяти ярдах позади, потрясение смотрел на невероятную картину, пока не обнаружил, что в зомби нет необходимости стрелять. Они взрывались по собственной инициативе. Орк упал, – мигом превратившись в обугленный труп. И поднялся, продолжая гореть.

Около полудюжины налетчиков успели проникнуть в монастырь. Они знали, что все, кто находится вне его стен, мертвы – нет, хуже, чем мертвы, – и что за ними тоже скоро придут. Спасения не было.

Том выпустил всю обойму из своего тяжелого автомата в сторону зала.

– Фрэг всем! Вопросы будем задавать потом! – завопил тролль.

Серрин увидел кровь на широких плечах Тома. Он молился, чтобы ранение было лишь поверхностным, а еще лучше, чтобы это была чужая кровь.

– Какого фрэга мы делаем? – прокричал Серрин, пытаясь перекрыть чудовищную какофонию.

Даже и без этого невероятного шума разговаривать в респираторах было совсем не просто.

– Фрэг его знает! Просто стреляем во все, что движется. – Том толком ничего не слышал.

Серрин сообразил, что его друг превратился в берсерка.

Гюнтер, выпустив всю обойму в неподвижное тело впереди, бормотал что-то насчет того, что сейчас очень бы пригодился огнемет. У Тома еще остались заряды в гранатомете. Он выстрелил, и раздался мощный взрыв, после которого тела зомби разбросало в разные стороны, и они остались лежать неподвижно.

– Сзади! – завопила Кристен, когда первые зомби устремились вслед за ними в здание.

– Не стрелять! – закричал Серрин; он видел, что произошло с орком, который выстрелил в зомби. – Не отставай от нас!

Том снова поднял тяжелый автомат и послал длинную очередь перед собой. Все они продолжали бежать вперед.

Сзади послышался пронзительный вопль. Серрин обернулся и увидел, как на шее у одного из немногих оставшихся в живых орков появилась тонкая алая полоса от уха до уха. Ухмыляющийся зомби с гаротой в руках тянул концы все сильнее и сильнее. Серрин не заметил скрытой в стене двери, из которой появилось новое существо, он просто выстрелил – и попал врагу точно в лоб. "Иногда тебе ужасно везет, приятель", – успел подумать эльф.

Продолжающий ухмыляться зомби тянул гароту до тех пор, пока голова орка не отделилась от тела. Тогда ужасное существо повалилось на обезглавленный труп сверху и принялось с наслаждением плескаться в брызнувшем из шеи фонтане крови.

Серрин с трудом сглотнул подкативший к горлу комок. Почти ничего не видя, он устремился вслед за Томом и Гюнтером, уверенный, что Кристен где-то рядом. Матильда оглянулась и отчаянным жестом поманила его за собой. Серрин стиснул зубы, чтобы не закричать от боли в ноге. Они обогнули угол и оказались прямо перед Мартином, скорчившимся за панелью управления. Мартин выстрелил в Гюнтера, и грудь самурая превратилась в кровавое месиво. Однако Том уже успел навести свой тяжелый автомат, и меткая очередь отбросила Мартина к стене. Поникшее тело скользнуло вниз, оставив на стене яркие пятна. Мартин так и остался неподвижно лежать на полу, голова почти комично склонилась в сторону, тонкая струйка крови сбегала по алым губам.

"Я не могу сотворить ни одного заклинания, – в отчаянии думал Серрин, – но мне необходимо найти Лютера. Где же он, фрэг его подери?"

Том колотил по стене, вдавливая пальцы в кнопки лифта. Однако ничего не происходило. Тогда он взревел:

– Посторонись!

– Нет! Нет! Мы никогда не сможем спуститься вниз, если ты взорвешь эту штуку, фрэг тебя побери! – сердито закричал эльф.

К счастью, Том заколебался. Потом он понемногу начал приходить в себя. Серрин обрадовался. Находиться в лифте с троллем-берсерком совсем не радостная перспектива.

– Наверное, он отключил лифт, – пробормотал Серрин, глядя на дисплеи, за которыми сидел Мартин. – Где это фрэгово управление?

Он в смятении посмотрел на консоль с ровными рядами экранов. Всего их было около тридцати, впрочем, большинство уже погасло; и столько клавиатур, что можно было потратить долгие часы, бессмысленно нажимая на клавиши.

Когда двери лифта с тихим шипением отошли в сторону, Том оказался внутри прежде, чем Серрин успел сообразить, что лифт управляется снизу. А что еще хуже – все в один миг последовали за ним, предположив, что Серрин каким-то образом сумел снять блокировку с дверей.

Лифт, мчавшийся вниз, начал заполняться газом. Серрин в отчаянии сотворил защитный барьер; если двери откроются и в них начнут стрелять, гибели не избежать.

Респираторы помогли продержаться до того момента, пока не открылись двери. Они выскочили из лифта и на мгновение остановились, пытаясь понять, где находятся. Серрин почувствовал, как Матильда начала бормотать заклинание, видимо улучшающее рефлексы. Ему бы следовало поступить так же, но он не успел.

У них не было выбора: коридор вел в одну сторону к двум открытым дверям, сверкающим стеклом и металлом. Том уже навел свой автомат; он был готов прошить очередью любого, кто появится в дверях, но неожиданно обнаружил, что его палец не в состоянии нажать на спусковой крючок. Они стояли, глупо выпучив глаза, не в силах пошевелиться. Серрин сразу сообразил, что могучее существо с легкостью парализовало его разум – теперь же оно словно держало их на ладони и с любопытством разглядывало, удивленное столь неожиданной дерзостью.

– Надеюсь, вы простите меня, – сказало это существо, появившееся в дверном проеме.

Незнакомец снял белый халат и протянул его рыжеволосому эльфу, который на четвереньках осторожно выполз из комнаты. Магеллан что-то лепетал и радовался, как ребенок, получивший новую игрушку.

Лютер провел ладонью по лысому черепу и жестом приказал им приблизиться.