Текст книги "Кровь эльфов"

Автор книги: Карл Сарджент

Соавторы: Марк Гаскойн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Эльфу хотелось только одного – поскорее добраться до Кристен.

В тот самый момент, когда он подбежал к ней, Кристен выронила пистолет, опустилась на колени; ее начало рвать. Серрин поднял девушку на ноги и крепко прижал к груди. Она не могла произнести ни слова. Струйка рвоты сбежала из уголка ее рта к нему на рукав.

– Да, хита из этого фильма не получилось бы, – заметил англичанин, обращаясь к троллю, когда они вошли в маленькую комнатку.

Том молча занимался делом: накладывал повязку на руку Майкла – рукав его куртки уже успел пропитаться кровью. Однако тролль был уверен, что сумеет быстро заживить рану. Даже лучше, чем сделал бы это прежде.

– И все же романтично, – произнес Майкл. Том едва успел подхватить его, когда англичанин потерял сознание.

* * *

Майклу аккуратно наложили повязку, чтобы заживление шло быстрее, после чего новые союзники сообщили, что пора уносить отсюда ноги. У банды, которая захватила Серрина, были приятели, они могут скоро появиться на поле боя. Однако вряд ли они что-нибудь найдут в здании, где держали Серрина, да и Магеллан куда-то исчез.

– Ублюдок сбежал, – пробормотал Серрин.

– И нам сбежать не мешает. Новость уже, наверное, успела добраться до бара, – негромко проговорил Майкл. – Не говоря уже об улицах. Где такси? Отвезите меня домой... А еще лучше в аэропорт. Пошлем за нашими вещами оттуда. Не думаю, что стоит возвращаться обратно.

– Нет, – возразил Серрин. – Это только вызовет подозрения. Том и я съездим в отель. Бандиты вряд ли сообразят, что мы отправились туда.

– Честно говоря, меня больше беспокоит этот тип, Магеллан, – заявил Майкл.

– Я рискну, – мрачно сказал Серрин.

– Ну, в таком случае, поедем все. Думаю, сейчас нам стоит держаться вместе. Тебе эта мысль сегодня в голову случайно не приходила?

– А ты сумеешь выдержать? – спросил Серрин.

– Конечно. Я потерял немного крови, не более того. С рукой полный порядок. Господи, – вздохнул Майкл, – "семейка" гномов обчистила меня до последнего цента, но они того стоили. Прошло немало времени с тех пор, как я участвовал в настоящем сражении. Это самое большое удовольствие, которое можно получить, если у тебя нет под рукой хорошей базы данных.

– А где мы найдем такси? – спросил Серрин.

Развалины здания, возле которого их оставили самураи, были малоподходящим местом для поисков выгодных клиентов.

– Хороший вопрос, – кивнул Том.

Он выглянул в окно, стекла которого были давно выбиты, и заметил мелькнувшие на противоположной стороне улицы задние огни машины.

– Нам просто повезло, – сказал тролль и вышел из дома.

Через минуту все уже сидели в машине.

– Какой дьявольский фрэг заставил тебя вернуться за нами? – спросил Том у орка.

– Ну, я заметил, что сюда направляются ребята Махарана. Решил, что вы с ними заодно, – значит, есть шанс, что вам удастся выбраться в целости и сохранности. Я очень хотел получить свои пять сотен, – проворчал орк.

– Они ждут тебя у стойки "Империала", – сказал Майкл. – Доставь нас туда, а потом в аэропорт – и удвоишь эту сумму.

"Тысяча нуенов за поездку на такси, – с удивлением подумал Серрин. Черт возьми, это заставит орка без лишних вопросов сделать все, о чем его просят".

– В отеле мы приведем себя в порядок, – сказал эльф. – Вряд ли будет правильно появляться в аэропорту в таком виде. – Его новая одежда испачкалась и порвалась, а куртка Майкла была покрыта изящными кровавыми узорами. – Да и в вестибюль тебе в этом наряде входить не стоит.

– Ну, так поднимитесь наверх, помойтесь и принесите мне одежду. Я могу переодеться в машине, – пробормотал Майкл.

Он с легким стоном наклонился к Кристен, которая сидела по другую сторону от Серрина. Казалось, девушка спит, крепко прижавшись к эльфу.

– Насколько я понял, Кристен мы берем с собой, – негромко проговорил англичанин. – С ее удостоверением личности нам будет непросто доставить девушку в Нью-Йорк, но мне почему-то кажется, что ты не захочешь возвращаться без нее.

– Ты прав. – Голос Серрина не допускал сомнений. – А зачем нам рисковать и лететь в Нью-Йорк?

– Во-первых, я хочу вернуться к моим компьютерам. Во-вторых, я мог бы убить несколько человек за порцию мяса из ночного кафе. В-третьих, у тебя там есть друг, который может знать таинственного эльфа, приятеля Магеллана, – твоя помешанная на оккультных науках подружка-журналистка. Ты о ней еще не забыл?

– Два довода из трех совсем неплохи, – дружелюбно ответил Серрин, роясь в карманах в поисках сигарет.

Уличные фонари резкими желтыми бликами освещали его усталое лицо. Такси снова вернулось в цивилизованную часть города.

– Не говоря уже о том, что теперь мы имеем дело с двумя группами людей, которые хотят похитить или прикончить тебя. А может быть, и с тремя, если принять во внимание маленькую войну, которую мы здесь развязали. Да и Магеллан остался на свободе. Ты сказал, что, судя по голосу, он из США; возможно, он следил за нами оттуда. В Кейптаун возвращаться не следует.

– А как быть с паспортом Кристен? Она сможет пройти через иммиграционную службу? – Серрин и сам знал ответ на этот вопрос.

– С такой же легкостью, как снежный ком через ад, – мрачно ответил Майкл.

Они замолчали. Англичанин уже нашел способ решения этой новой задачки, но не был уверен, стоит ли посвящать в свой план Серрина.

– Можем попытаться сделать вот что, – медленно заговорил Майкл. – У Кристен есть собственное удостоверение личности. Настоящее. Оно необходимо на тот случай, если полиция останавливает тебя на улице – так она мне объяснила. Это, конечно, не паспорт, на получение которого уйдет несколько дней – у нас их просто нет. Но...

И он поведал эльфу свой план.

– Понимаешь, сам ты не можешь, – возразил англичанин, когда Серрин запротестовал. – В данных обстоятельствах это будет слишком сложно. Немного... преждевременно. Нет, я совсем не то имел в виду – не прикидывайся, ты меня прекрасно понимаешь. А для меня... ну, вполне нормально. Я ведь натурализовался. У меня двойное гражданство.

Серрин уставился на товарища широко раскрытыми глазами.

– Наш проект обойдется Джирейнту в целое состояние, – пожаловался англичанин. – Я и представить себе не мог, что до этого дойдет.

Серрин продолжал свирепо взирать на него.

– И не надо так на меня смотреть, – прорычал Майкл. – Подумай лучше об услуге, которую я тебе оказываю, неблагодарная ты свинья.

Серрин продолжал молчать, но он знал, что Майкл прав. Другой возможности у них просто не было. Попытка подкупа ни к чему не приведет, разве что они получат суровый приговор суда в Нью-Йорке. А ждать официальных бумаг в Кейптауне просто нельзя. Остался один или два дня, сказал Магеллан.

– Но как мы это устроим?

– Могу спорить, что Индра знает нужных людей, – ответил Майкл. Похоже, она всех знает. Будем надеяться.

Когда такси остановилось перед входом, Серрин снял свой грязный пиджак и протянул его Майклу перед тем, как вместе с Томом войти в отель.

После того как они скрылись за дверью, Майкл потряс спящую девушку за плечо:

– Проснись, Кристен. Это важно.

– Что? Где мы? – сонно спросила она. Майкл продолжал трясти ее, не обращая внимания на боль в раненой руке:

– Послушай меня внимательно. У меня есть предложение.

* * *

– Будем молить всех святых, что их удовлетворит свидетельство, выданное голландской реформатской евангелической церковью, – сказал Майкл, когда они утром вышли на улицу Манхэттена.

Последние восемь часов промелькнули как единый миг. Прошло так много времени с того момента, когда они в последний раз нормально спали, что никто уже толком не понимал, какой сейчас день. Отчаянные телефонные звонки, бесконечное ожидание в аэропорту, прохождение пограничных барьеров по новым документам, беспокойный суборбитальный перелет.

– Господи, сделай так, чтобы эти пластиковые карточки не вызвали подозрений у службы иммиграционного контроля. – Майкл тяжело вздохнул и обнял Кристен за плечи.

Они пошли вперед, Серрин и Том – за ними. Скучающий полицейский посмотрел на удостоверение личности Майкла и сразу завел его в боковую комнату.

Майкл считал, что у них есть только один шанс ввезти Кристен в Нью-Йорк – показать настоящие документы. Его удостоверение личности будут изучать слишком тщательно, никакая подделка не выдержит такой проверки, да и рисковать они не могли. Теперь ему пришлось попотеть целых двадцать минут, пока не появился полицейский.

– Значит, вы женились на своей дальней кузине, да? – спросил тот, не глядя на англичанина и держа его удостоверение личности так, словно боялся подхватить проказу. – Джордж, пропусти это дерьмо через анализаторы. И паспорт. Полный контроль – все, что у нас есть.

– Вы не слишком похожи на американца, – мрачно заявил инспектор, складывая руки на груди и бросив свирепый взгляд на Майкла.

– Двойное гражданство, мой друг. Получил его два года назад. Бумаги в полном порядке. – Еле живому от усталости Майклу оставалось лишь надеяться, что проверять будут его документы, а на удостоверение личности Кристен просто не обратят внимания. Во всяком случае, он очень на это рассчитывал.

Инспектор буркнул в ответ что-то неразборчивое. Прошло пятнадцать мучительных минут, пока не вернулся Джордж. Он протянул Майклу паспорт и карточку – своему начальнику.

– Все сходится. Фотография девушки совпадает; это она. Полный порядок.

– Отлично. А теперь поработай с документами девушки, – с противной усмешкой заявил инспектор.

– Пожалуйста, – с отчаянием в голосе попросил Майкл, – я хочу побыстрее привезти жену домой. Мы дальние родственники, но наши семьи очень близки. Я американский гражданин. Я проделал долгий путь и хочу попасть домой. А кроме того, вы, наверное, заметили, что вместе со мной путешествует мистер Серрин Шамандар. Возможно, вы слышали, что он спас жизнь мэру Нью-Йорка в Колумбийском университете. Мы уже прождали больше получаса, пока вы проверяли мои документы; теперь же вы собираетесь задержать нас еще на час. Мне очень жаль, сэр, но я вынужден просить разрешения позвонить в офис мэра. Кстати, как вас зовут?

Инспектор посмотрел на него с откровенной ненавистью.

– Он говорит правду насчет Шамандара, – пробормотал Джордж. – Эльф стоит в очереди следующим. Я его узнал.

Майкл был готов расцеловать полицейского за эти слова, хотя начальник Джорджа с удовольствием задушил бы его.

– Ладно, мистер Сазерленд, можете идти.

Майкл с судорожно колотящимся сердцем вышел из комнаты и схватил за руку дожидавшуюся снаружи Кристен. Чуть в стороне англичанин заметил тролля, допивающего четвертую чашку кофе, и эльфа, в пепельнице которого набралось слишком много окурков.

* * *

Маленькая группа устало вышла из здания аэропорта и села в такси. Когда Майкл давал указания шоферу, ему показалось, что его собственный голос звучит так, словно он прошел через синтезатор.

– Господи, скорее домой. Никогда еще мне так не хотелось домой, пробормотал англичанин, ни к кому не обращаясь.

Он посмотрел на Серрина, словно пытался получше его рассмотреть.

– Наверное, я должен сказать тебе спасибо, – вздохнул эльф. Проклятье, я и в самом деле благодарен тебе. Знаешь, Майкл, ты совершенно непредсказуем.

Майкл откинулся на спинку и посмотрел на Серрина стеклянными глазами. А потом с безукоризненным английским акцентом сурово проговорил:

– Знаешь что, старина, убери-ка руки от моей жены.

23

Найэль всегда знал: наступит день, когда он будет рад, что брал уроки по вождению самолета. Амфибия "фиат-фоккер" "Туча 9" была надежно спрятана вот уже несколько месяцев; за ней присматривал один из немногих людей, которым он мог доверять. Появившись возле амфибии рано утром, Найэль сквозь густой туман узнал своего человека.

– Спасибо, Патрик. Ты свою задачу выполнил, теперь можешь быть свободен. Не сомневайся, о тебе позаботятся.

– Берегите себя. Я знаю, как высоки ставки. Кое-что мне известно, спокойно отозвался человек. – Я видел, что такое несправедливость. Мне только непонятно, почему она могла свершиться.

– Я не вправе рассказать тебе, – печально ответил Найэль. Этот человек приглядывал за амфибией долгие недели и месяцы, не получив никаких разъяснений. – Знание погубит тебя. Ответ на твой вопрос равносилен смертному приговору.

– Ну, тогда не будем больше об этом говорить, – сказал человек без всякой обиды. – Вам пора двигаться дальше. Туман скоро разойдется.

Найэль улыбнулся и пожал руку своему помощнику. Потом человек растворился в тумане, и Найэль направился к причалу.

Он знал, на какой высоте следует лететь – почти касаясь серой поверхности Атлантического океана, чтобы избежать контакта с Вуалью иллюзорным магическим барьером, защищающим ирландское побережье Тир-на-н'Ог. Иллюзии не беспокоили его, просто Найэль опасался, что его могут обнаружить. Ему были известны координаты мест, где Вуаль становилась наименее надежной, и он мог бы проникнуть сквозь барьер незамеченным, если бы воспользовался энергией из сосуда, но ему было необходимо сберечь ее для встречи с Лютером. "Я не смогу до него добраться, если не пройду сквозь Вуаль", – подумал он.

Взяв малую толику энергии из сосуда – остальное Найэль решил сохранить, – он полетел к барьеру и дальше мимо юго-западной оконечности Великобритании, в сторону Бретани.

* * *

Серрин проснулся только в десять вечера после шестнадцати часов сна даже землетрясение не разбудило бы его раньше. Чувствовал он себя отвратительно. Боль пульсировала в искалеченной ноге, а в такт ей кто-то наносил тяжелые удары по его несчастному черепу. Он протер глаза и надолго закашлялся, сплевывая в платок. "Настанет время, когда я буду вынужден отказаться от подобного образа жизни".

Ему пришлось прикрыть глаза от света, когда он вошел в комнату Майкла, хотя лампа на столе была не такой уж яркой. Пальцы англичанина, одетого в безукоризненную фланелевую куртку, застыли над клавиатурой. Кавалерийские саржевые брюки и итальянские кожаные мокасины дополняли наряд. Провод от "Фучи" шел к серебристой панели переносного компьютера – Майкл целиком погрузился в электронную реальность матрицы.

Рядом сидел Том, за спиной которого стояла Кри-стен и заплетала в косички роскошные, только что вымытые черные волосы тролля. Серрин никогда не видел их распущенными; теперь он с удивлением обнаружил, что они доходят троллю почти до талии. Эльф все еще продолжал их разглядывать, когда принтер за соседним столиком выплюнул листок бумаги. Серрин оторвал его от рулона и прочитал:

"Не забудь про прелестную Джулию".

Серрин смутился. Он предполагал, что Майкл не замечает его присутствия, но уже в следующий момент на принтере появилось новое сообщение:

"В твоей комнате установлен инфракрасный монитор безопасности, дурачок. Он запрограммирован так, что выдает сообщение на принтер, как только ты проснешься и откроешь дверь. А теперь иди на встречу со своей подружкой-репортером".

– Сколько сейчас времени? – спросил Серрин. – Проклятье, какой сегодня день?

Том ответил ему. Кристен смущенно улыбнулась; эльф бессознательно поскреб седеющие волосы. Авторитет Тома в этих вопросах не подвергался сомнению.

– Ладно, если меня снова похитят, вам придемся еще раз прислать кавалерию, – пробормотал Серрин, поднимаясь на ноги.

– Вот уж нет, – твердо сказал Том, когда эльф объяснил, что он собирается делать. – На этот раз я пойду с тобой.

– Я тоже, – решительно заявила Кристен, стараясь побыстрее завершить свою работу.

Она выглядела совсем по-другому. Хотя девушка была одета в шелковую рубашку Майкла, которая оказалась ей велика, Серрин подумал, что она заметно похорошела. "Наверное, успела купить новый макияж, – подумал эльф. И тут же рассердился на себя: – Мы по уши в дерьме. Что с тобой, Серрин? Мечтаешь о женщинах и совсем не можешь сосредоточиться на деле".

– Нет. Оставайся с Майклом, – велел ей Серрин. – Если возникнут проблемы, будет лучше, если кто-нибудь сможет быстро отключить его от терминала. Он говорил тебе о...

– Да, – ответила Кристен. – Я знаю. Не беспокойся. Иди покончи с этим делом.

Голос и уверенный тон девушки сказали Серрину, что изменилась не только ее внешность. Ему очень хотелось остаться и поговорить с Кристен, но сейчас это было невозможно. Если Магеллан сказал правду и у них осталось два дня, то времени в обрез.

Кристен закончила заплетать косички и отодвинулась, чтобы оценить свою работу. Том повернулся к ней и с улыбкой поблагодарил, поднимаясь на ноги.

– Есть хорошая новость, – сказал Том, когда они спускались в лифте, нам не придется брать такси. Майкл доверил мне ключи от своей машины.

– С ним все в порядке? – забеспокоился Серрин. – Его ведь ранили в руку. Не слишком ли он рискует, снова ныряя в виртуальную реальность?

– Ранение оказалось легким. Он потерял немного крови, но как только мы вернулись домой, ему сделали какой-то укол. Для поддержания эритроцитов, не очень уверенно пояснил Том. – Железо, всякая другая дрянь... Ну и я немного постарался. Сейчас с ним все в порядке. Может быть, следовало сначала позвонить твоей Джулии и спросить разрешения на визит? Час уже довольно поздний.

– Фрэг с ней! – с чувством выругался Серрин. – Сейчас меня меньше всего волнуют приличия. Она их тоже не очень-то соблюдала.

– А если ее нет дома?

– Тогда мы просто вломимся к ней, – спокойно заявил эльф.

К счастью, до этого не дошло. Дверь в квартиру Джулии открылась, как только они в нее постучались.

– Джулия, ты у меня в долгу, – сказал Серрин в узкую щель через тяжелую металлическую цепочку. – Меня посетило предчувствие, что у тебя есть приятель, у которого имеется другой приятель, и тот располагает информацией, отсутствующей в библиотеках... Только не вздумай сделать из этого еще одну статью!

* * *

Майкл выскочил из компьютерной сети Страны Зулусов, как только ему начала угрожать черная Внутренняя Безопасность. Остальное, несомненно, удастся почерпнуть из независимых международных источников. То, что он раздобыл, для начала было просто здорово.

Попивая горячий кофе, англичанин позволил себе несколько минут отдыха – и тут же ощутил присутствие Кристен, сидевшей на диване, подобрав под себя ноги. Он уже давно успел сообразить, что благодаря лежащей теперь у нее в сумочке пластиковой карточке, удостоверенной иммиграционной службой США, девушка имела право на половину всего, чем он владел. В тот момент подобное решение возникшей перед ними проблемы казалось ему наиболее логичным. Черт возьми, так оно и было!... И в то же время ему ни разу в жизни не доводилось совершать такого глупого поступка. Теперь он даже не знал, что сказать. Оставалось лишь с головой погрузиться в работу.

И он таки нашел то, что искал. Комплексом в Бабананго владела крошечная фирма, которая называлась "Амальгама фотосинтеза", зарегистрированная как филиал компании НКВ, британского финансового конгломерата. Из чего следовало, что НКВ играл роль почтового адреса для истинных владельцев. За подобные услуги мегакорпорации брали либо фиксированную плату, либо процент – в зависимости от того, что этим акулам бизнеса представлялось более выгодным в данный момент. В НКВ имелось специальное отделение, занимавшееся подобными услугами, однако оно не было частью британской корпорации – во всяком случае с точки зрения международного права, а существовало где-то в одной из тридцати слаборазвитых стран, без лишних вопросов довольствовавшихся крохами, которые НКВ время от времени подбрасывал им. Пытаться войти в систему, чтобы узнать, кто владеет акциями "Амальгама фотосинтеза", было бы полнейшим безумием. НКВ обладал большим могуществом в вопросах внутренней безопасности, чем сама природа, когда ей захотелось потопить "Титаник". Майкл знал, что не в силах решить эту задачу. Однако он понимал, что тогда они не найдут врага. Если только подружка-журналистка не поможет Серрину... На такую удачу рассчитывать было трудно.

– Почему ты это сделал? Майкл развернулся в кресле:

– А что еще мы могли предпринять? Нам необходимо было вернуться сюда. В Азании по меньшей мере две группы хотели захватить Серрина. Без тебя он бы не улетел. Если бы мы попытались использовать твои фальшивые документы, тебя отправили бы обратно, как только ты ступила бы на землю Манхэттена. А официальное получение паспорта заняло бы слишком много времени.

– Но ты ведь меня совсем не знаешь.

– Ну, действительно... Может, все дело в том, что ты нашла индейских самураев. Без них Серрин, скорее всего, уже был бы мертв. Так что я испытывал к тебе благодарность. Да и соображал я в тот момент не слишком здраво. Ведь я потерял немало крови.

Кристен закурила одну из сигарет Серрина, хотя они ей и не слишком нравились. Девушке не хватало ставшего привычным крепкого табака. Она решила не спрашивать Майкла, почему он не предложил сделать это Серрину. Англичанин наверняка ответит, что просто не хотел им все испортить. Кроме того, он объяснил ей: через год после установленного законом совместного проживания они смогут, легко развестись.

– Я ничего не возьму, – сказала она тихо.

Кристен свернулась в клубок; казалось, она сейчас заплачет.

Майкл подошел к дивану, присел рядом с ней и обнял за узкие плечи.

– Что я здесь делаю? – Девушка захлебывалась в потоке хлынувших слез. – Я ничего не знаю в этом городе. Не могу здесь жить. А теперь у меня еще и фрэговый муж! У меня есть муж, с которым я познакомилась четыре дня назад!... Это и правда было четыре дня назад?

– А черт его знает, – ответил Майкл, ошеломленно улыбаясь.

Она убрала руки от лица, не зная, плакать или смеяться. Улыбка Майкла заставила ее выбрать последний вариант.

К тому моменту, когда возбуждение девушки улеглось, Майкл -налил себе джину. По выражению лица Кристен он понял, что она тоже не прочь выпить. Он бросил в бокал несколько кубиков льда и добавил лимонного тоника.

– А как насчет меня? Как я объясню все это моей семье? Они ведь уже давно решили, что я больше люблю мужчин, раз до сих пор еще не женат.

– А ты действительно любишь мужчин? – поинтересовалась Кристен.

– Нет, черт возьми. Я люблю компьютеры.

Она неожиданно сильно ткнула его пальцем под ребра. Майкл с трудом удержался, чтобы не выплюнуть выпивку.

– Я действительно его люблю, – неожиданно заявила она.

Майкл снова смутился, не зная, что Кристен скажет в следующий момент.

– Я знаю, – почти грустно проговорил он. – И Серрин тоже тебя любит.

– Тогда почему же он меня не хочет? Майкл немного подумал.

– Ну, если бы за мной гонялись журналисты из грязных газетенок, если бы в меня стреляли капсулами со снотворным и пытались меня похитить, если бы я проехал через полдюжины стран меньше чем за неделю и мне пришлось бы рассчитывать на людей, с которыми я едва знаком... А в результате выяснилось бы, что все дело в обезумевшем вампире, эльфийском маге, который мечтает устроить Армагеддон – уж не знаю, как именно он это собирается сделать, – я бы тоже не был в романтическом настроении. Я хочу сказать, что ему и без того проблем хватает. – Майкл мысленно принялся умолять всех святых, чтобы Серрин и Том вернулись домой прямо сейчас.

– А откуда мне знать, как он на самом деле ко мне относится? Может быть, его чувства переменятся? Майкл встал. Для него это было уже слишком.

– Кристен, вспомни о священных клятвах, которые ты давала. Этот наполовину лишенный духовного сана бур поженил нас самым настоящим образом. Если я не ошибаюсь, ты обещала слушаться своего мужа. Политически это неправильно. Но ты обещала. Так что спроси Серрина, когда он вернется; я знаю его еще меньше, чем ты. А сейчас, дорогая, посиди тихо и дай мне заняться делом. – Он строго и одновременно шутливо погрозил ей пальцем.

Кристен лишь улыбнулась и пожала плечами.

Майкл приготовился снова подключиться к компьютеру. Он не собирался дожидаться возвращения Серрина и Тома. Сражаясь с защитой НКВ, он, по крайней мере, будет делать то, что умеет. Потом, проклиная собственную глупость, Майкл ушел в спальню, чтобы позвонить в Лондон.

– Джирейнт, старина, мы можем воспользоваться защищенной линией?

– Конечно. – Голос валлийца приветствовал его с обычным дружелюбием. Как дела?

– Ты должен мне целое состояние, дружище. Подожди, скоро получишь счет.

Джирейнт вздохнул и провел рукой по темным волосам.

– Так ты закончил?

– Не совсем. Послушай, мне нужна твоя помощь.

– Давай, я весь внимание.

– Тебе это не понравится, – предупредил Майкл.

– Что?

– Я хочу сказать, что тебе и в самом деле это не понравится, – не унимался Майкл. Джирейнт молча ждал, его лицо ничего не выражало. – Мне необходимо выяснить, кто является владельцем некой компании. Они скрываются под эгидой НКВ.

– Я не могу этого сделать, – быстро ответил Джирейнт. – Все отслеживается. Нет ни единого шанса.

– Тебе вовсе не обязательно проникать внутрь их сетей. Есть же копии в архивах. Ты ведь как-никак директор. Эта маленькая компания не представляет никакой угрозы для интересов НКВ. Информация не несет никакой опасности.

– Боюсь, старина, что в этих файлах хранится только взрывоопасная информация. Если бы это было не так, люди не стали бы столько платить за сохранение анонимности, – сухо возразил Джирейнт. – Они дают нам деньги именно за то, чтобы быть уверенными, что никто ничего не узнает.

– Джирейнт, мы вышли на нечто большое. Как говорили в старину, это не рок-н-ролл, это геноцид.

И Майкл рассказал своему другу обо всем, что им удалось узнать.

Джирейнт уже докуривал вторую сигарету, которую зажег от первой, к тому моменту, когда Майкл закончил.

– Мы точно не знаем, что задумал этот эльф. Известно лишь одно: он создал вещество, которое может покончить с людьми. А это ты и я, старина. Хочешь превратиться в зомби?

– Но наверняка ты не знаешь, – нервно проговорил Джирейнт. Однако он и сам отнесся к собственному заявлению с сомнением. – Откровенно говоря, попытка забраться в сети НКВ может стоить мне жизни.

– Но ты можешь это сделать, – настаивал на своем Майкл.

– Потребуется четыре часа. Я должен хоть как-то обезопасить свою задницу, – со вздохом сказал сильно побледневший Джирейнт.

– Позвонишь мне.

Теперь Майклу не придется рисковать, чтобы проникнуть в сети НКВ.

* * *

Телеком ожил в половине второго, на экране появилось лицо Джирейнта.

– Я на пару дней отправляюсь по делу в Гонконг, – негромко проговорил валлиец. – Я устроил все таким образом, что это сделал кое-кто другой. Мне не хочется находиться здесь, когда грянет гром.

– Ну? – нетерпеливо спросил Майкл.

– Компания зарегистрирована в Вене. Тебе придется иметь дело с венской базой данных, – пробормотал Джирейнт и дал ему адрес.

Он даже не стал дожидаться слов благодарности и прощания, а сразу отключился, как только Майкл все записал.

Англичанин уже направился к своему компьютеру, когда в комнату вошли Серрин и Том, побывавшие у Джулии Роберте.

– Два варианта, – нетерпеливо заявил эльф. – Один на Украине, а другой в пригороде Регенсбурга. У Джулии есть подруга, которая обещала навести для нас справки.

– Компания, владеющая "Амальгамой фотосинтеза", расположена неподалеку от Вены, – в свою очередь проинформировал Майкл. – Сейчас я как раз собирался выяснить имена владельцев. Если хоть что-нибудь совпадет, значит, мы у цели.

– И что будем делать тогда? – спросила Кристен.

– Чертовски удачный вопрос, – сказал Майкл. – Будем считать, что нам ужасно повезло, если мы найдем на него подходящий ответ.

24

Лютер неистовствовал в коридорах, воя, как минотавр, круша все вокруг, а Мартин наблюдал за ним по системе слежения. Конечно, Лютер это предвидел и успел наглухо закрыть лаборатории, чтобы не уничтожить свою драгоценную работу. Сейчас он перестал контролировать себя, кровь огненной лавой неслась по его телу. Когда Лютер покончил со статуэтками и бюстами, украшавшими стены коридора, он заметил молодого мага.

Лютер бросился на него, как гиена на упавшее животное. Челюсти, словно тиски, сошлись на горле несчастного. Одной рукой Лютер вцепился в ребра мага, а другой попытался вырвать его сердце. Эльф пронзительно закричал, не в силах поднять руки, чтобы защититься. Они были связаны у него за спиной. Клыки Лютера перерезали сонную артерию, и соленая жидкость наполнила его рот, потекла по подбородку. Вампир жадно пил теплую кровь. Потом оторвался от горла своей жертвы и заглянул ей в глаза.

Лютер заставил молодого мага опуститься на колени, а через несколько мгновений тело уже распростерлось на полу. Лицо юноши превратилось в застывшую маску ужаса, обезумевшие глаза остекленели.

Лютер встал рядом со своей жертвой на колени. Он упивался отчаянием пленника с тем же удовольствием, с каким пил его кровь. Смертный ужас и паника несчастного возбуждали и насыщали Лютера так же, как и кровь; ему нравилось отнимать жизнь, он черпал в этом дополнительную энергию и силу.

Лютер постарался загнать беснующегося от нетерпения зверя внутрь, наслаждаясь каждой секундой приближающейся смерти. Затем голод захлестнул его, все барьеры были опрокинуты, и он разорвал горло несчастного эльфа, держа двумя руками бессильно повисшую голову. Лютер присосался к горлу, алая жидкость заливала его руки и грудь. Пульсирующая кровь умирающего мага вырывалась через разорванные артерии, и вампира захлестнуло возбуждение. Тело Лютера содрогалось, как мертвенно-бледная пиявка, насосавшаяся кровью.

Мартин подошел к нему, когда Лютер затих и тихонько скулил, лежа рядом с остывающим трупом. Его залитые кровью руки тряслись. Мартин достал из кармана платок и принялся вытирать учителя с нежностью, с которой мать ухаживает за новорожденным.

– Я знаю, ваша милость, – мягко заговорил он. – Я знаю, что это было необходимо. Теперь все будет хорошо.

Лютер бессмысленно посмотрел на него, явно не узнавая. Он закашлялся, горло перехватило, глаза остекленели. Его вырвало густой, клейкой кровью. Спазмы сотрясали тело.

Мартин подхватил эльфа под мышки и поставил на ноги, поддерживая до тех пор, пока Лютер не смог стоять сам.

– О Мартин! – Лютер наконец успокоился; во всяком случае, теперь он снова мог контролировать собственные действия. – Ты всегда такой предусмотрительный.

– Не желаете принять ванну, ваша милость?

– У нас нет на это времени, – ответил Лютер, раздраженно стряхивая с ворота и рукавов сгустки запекшейся крови. – Мы близки к завершению работ. Может быть, к полудню. Первая партия будет готова к наступлению сумерек. Вертолеты прибудут завтра на рассвете. Тогда и начнем распространение.

Он посмотрел на изуродованный труп:

– Кем он был?

– Местный маг, ваша милость. Я знаю, что захватывать его было очень рискованно: ведь он жил совсем недалеко от нас, – ответил Мартин, заметив неудовольствие в глазах Лютера. – Но времени не хватало, господин, мы не успели найти никого другого.