Текст книги "Кровь эльфов"

Автор книги: Карл Сарджент

Соавторы: Марк Гаскойн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Лютер пошел прочь. Ему очень не нравилось то, что произошло всего несколько секунд назад. Он привык к голоду, к тому, что проходили долгие годы между возможностями его утолить. А после того как ему доводилось насытиться, наступали бесконечные часы мучительных страданий. Он презирал гнусный огонь, горевший в своей груди, и чувствовал себя испачканным и опозоренным.

Утешением служило то, что его отделяло лишь двадцать часов от окончательного уничтожения человечества. Скоро, совсем скоро оно будет стерто с лица прекрасной Земли.

* * *

Майкл глазам своим не поверил, когда иконка осьминога с довольным видом засунула пакеты с файлами в его сумку. Естественно, он рассчитывал, что звено связи с НКВ позволит ему сохранить анонимность. Система безопасности должна была остановить каждого, кто подсоединится к Азанийской компании. Регистрационный номер здесь, в Вене, был абсолютно открытым. Биоэнергетический Архив. Венский адрес. Его можно выяснить через общественные источники информации.

Он прошел сквозь хитросплетения различных баз данных, ловко избегая любых неприятностей, что всегда приносило eму особое удовлетворение, и направился дальше – его аналитическая программа пробиралась по уличному справочнику. "Пора заканчивать и выбираться отсюда", – подумал он и в тот же миг отключился.

– А вот и номер, на который следует сообщать обо всей поступающей корреспонденции – или я ничего в этом не смыслю, – проворчал Майкл, вытаскивая листок бумаги из принтера, лишь чудом не разорвав его нетерпеливыми пальцами. – Однако это уже не имеет значения. Я нашел имя: Лютер фон Хайек.

– В яблочко, – сказал Серрин. – Имя из Регенсбурга.

– А что твоя подружка успела про него рассказать?

– Лютер фон Хайек родился 17 ноября 2010 года в Мюнхене, в частной клинике, сын Лютера и Матильды фон Хайек. Закончил колледж в Регенсбурге. Его мать умерла в 2011 году.

– Очень вовремя, – прокомментировал Майкл.

– Отец умер в 2028 году. Лютер-младший обучался дома: частные учителя и все такое. О получении университетского образования ничего не известно. Никто не видел его фотографий. Считается, что Лютер – эльф, однако никаких подробностей о гоблинизации нет. В свидетельстве о рождении отсутствует метатип, хотя, с другой стороны, в те времена подобное случалось. Интересно – там написано, что его отец родился в Краловиче 4 ноября 1956 года. К несчастью, пожар в 2012 году уничтожил все архивы. Очень кстати, не так ли?

– А где находится Краловиче? – поинтересовался Майкл. – В Польше?

– Нет. В Польше – Катовице. А это на западе Чехии, у самой границы.

– Значит, на отца нет никаких документов.

– Да. Однако ясно происхождение имени; оно скорее чешское, чем немецкое, если отбросить "фон". Кстати, у приятельницы Джулии есть сведения на Лютера Хайека, гражданина Зволена, – в Словакии: он родился в 1810 году. Самое интересное заключается в том, что о нем написали памфлет, автором которого был иезуит из его прихода – если у иезуитов бывают приходы. В памфлете Лютер Хайек обвинялся в некромании и вампиризме. Однако никаких серьезных доказательств представлено не было. Имя не такое уж редкое. Не исключено обычное совпадение.

– Так почему же Джулия считает нашего Лютера любителем полакомиться чужой кровью? – спросил Майкл. – Вряд ли это общеизвестный факт. Можете себе представить, что Совет в Мариенбаде обращается в тамошнюю налоговую инспекцию с предложением не забыть взыскать полагающуюся сумму с вампира, живущего в их районе.

– Видишь ли, женщину, которая снабжает Джулию подобной информацией, пришлось долго уговаривать и успокаивать, прежде чем она решилась ответить на мой вопрос. Ты бы посмотрел, какой испуганной выглядела Джулия, когда говорила с нами. Ее осведомительница трижды просила Джулию не сообщать нам ее имя. Одного раза ей показалось явно недостаточно, – сказал Серрин. – У меня нет сомнений – эта дама говорила правду.

– Я согласен с тобой, – вмешался тролль. Майкл посмотрел на них и пожал плечами.

– Послушай, она дала нам имя, ты его подтверждаешь, – заметил Серрин.

– А нам известно, где находится этот Лютер?

– Он хозяин монастыря в пригороде Швандорфа. Рядом с Регенсбургом.

– Значит, мы нашли нашего человека – или скорее нашего носферату. Теперь давайте проанализируем всю известную информацию. – Майкл глубоко вздохнул и потянулся к девственно чистому рулону кальки и ручке. – Не будем торопиться.

Они тщательно обсудили каждый кусочек головоломки, попавшей к ним в руки. Это заняло меньше времени, чем предполагал Майкл. Его гораздо сильнее волновал вопрос о том, что теперь делать с собранными сведениями. При мысли об одном из возможных вариантов развития событий по его спине пробежал холодок.

– Если это тот же самый тип... – задумчиво проговорил Майкл.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Том.

– Что все это время был только один Лютер. Судя по тому, что мы знаем, молодого Лютера попросту никто не видел – частные учителя и все такое. Вполне может статься, что это тот же самый Лютер.

– Если он – носферату, то в этом нет ничего удивительного, согласился Серрин.

– Ну, если он действительно эльф, значит, он должен был и родиться эльфом – в Словакии в начале девятнадцатого века или даже раньше. Насколько мне известно, в принципе это возможно, необходима лишь исключительно мощная мана... Похоже, наше приключение перестает быть похожим на пикник – если магические таланты этого Лютера действительно таковы.

Они немного помолчали.

Первым прервал молчание Майкл.

– Ну а что именно говорил Магеллан о маленьком сюрпризе Лютера? спросил он у Серрина.

– Не помню точно. Что-то о генах. Постоянное изменение.

– Значит, никаких наркотиков или лекарств, – произнес Майкл. Корректировка генов... Разве такое возможно? Не может же он переписать ДНК у каждого человека.

– Должен существовать какой-то переносчик инфекции, – предположил Серрин.

Майкл побледнел. Он никогда непосредственно не занимался молекулярной биологией, но немного помогал Джирейнту, когда они учились в университете. Он еще не все забыл.

– Вирус, ретровирус, – пробормотал Майкл. – Влияет на ДНК. Вирусный координатор, который действует только на людей, не затрагивая метатипы.

Пока он обдумывал эту идею, за спиной у него застрекотал принтер. Англичанин рассеянно оторвал листок с сообщением. Когда Майкл прочитал текст, его глаза округлились.

– Трейси не теряла времени даром, мне следовало запросить у нее данные раньше. Пока мы гонялись по всему шарику, похитили еще троих магов. Одного в Биджинге – подозревают участие банды наемников. Одного в Атланте – есть предположение, что за этим стоят крупные корпорации. И в Регенсбурге мотив неизвестен. Вчера. Вот так.

– Теперь не остается никаких сомнений, – пробормотал Серрин.

– Аппетиты Лютера растут. Что-то не очень похоже на привычки носферату, – сказал Майкл, который успел прочитать заметки Серрина о зомби. – Они довольно редко пьют кровь. Последние шесть похищений, которые мы можем приписать Лютеру, произошли за семь недель. Почему бы тебе не позвонить Джулии и не попросить ее еще раз поговорить с подругой, чтобы та узнала, что это значит?

Серрин вернулся через несколько минут.

– Она говорит, что не может быть уверена на все сто процентов, но такое происходит, если носферату собирает или использует энергию высоких уровней. Следовательно, Лютер завершает свои исследования и по-настоящему ими поглощен... Да, она сказала, чтобы мы больше не обращались к ней. Отключает свой телефон. – Серрин видел, как вел себя Магеллан, поэтому это его не удивило – о чем он и сообщил Майклу.

Эльф из Тир-Тейргира не работал на Лютера, но их объединяло общее безумие.

Майкл устало кивнул.

– Ну и что будем делать?

– Может быть, обратимся к властям? – с надеждой предложил Серрин.

– Отличная мысль! Давай отправимся в немецкую полицию и скажем, что носферату похищает магов и готовит в своем монастыре вирус, который покончит с человечеством. Мы можем предоставить хоть какие-нибудь доказательства? У нас нет ни одного факта. Только домыслы. Мы даже не знаем точно, что Лютер непосредственно связан с похищениями, не говоря уже о том, что он – носферату.

Серрин понимал, что Майкл прав.

– С этим не поспоришь. Что же остается?

– Может быть, Магеллан ошибся, – с надеждой сказал Майкл. – Ты ведь говорил, что он был не в себе.

– Лютер занят чем-то очень серьезным, – заметил Серрин. – В противном случае он не стал бы так активно подкреплять свои силы.

– Так что же происходит?

Серрин посмотрел на Майкла, на лице которого. появилось выражение полнейшей беспомощности. Он сумел разгадать почти всю интригу, только вот завершающего штриха нанести не мог. И не знал, как это сделать.

– У нас есть какие-нибудь контакты в Германии? – спросил эльф, отчаянно пытаясь что-нибудь придумать.

– Нет, – ответил Майкл. – А как у тебя, Том?

Тролль улыбнулся. Его вполне устраивало, что они сами решают все вопросы, но ему было приятно, что Майкл о нем не забыл.

Том покачал головой.

– К счастью, если мы хотим отправиться куда-то и поднять шум, не имея особых контактов, Германия, вероятно, самое подходящее место в мире, сказал Майкл, продолжая лихорадочно искать варианты. – Берлин. Мы отправимся в Берлин.

– Почему? – спросил Серрин.

– Потому что это сумасшедший дом. Полнейшая анархия. Нам даже не понадобятся паспорта, чтобы попасть туда; их никогда не проверяют. И там будет очень легко нанять помощников – металюдей. В барах, например. Только нужно придумать какую-нибудь правдоподобную историю.

Майкл немного помолчал.

– Нет! – неожиданно воскликнул он. – Нам потребуется очень, очень много денег. После чего останется только найти какого-нибудь уличного шамана, который согласится отправиться с нами в монастырь Лютера и как следует его осмотреть. Шамана, который сказал бы местным самураям, что мы хорошие ребята, а в монастыре действительно творится какая-то мерзость. Тогда мы сможем уговорить самураев нам помочь. Да, именно так. Шанс есть.

Он направился к телекому и набрал лондонский код.

– Последнее, прежде чем ты скроешься на востоке, – сказал Майкл Джирейнту, как только тот появился на экране. – В свое время ты получишь от меня счет, но сейчас мне нужна крупная сумма.

– Сколько? – устало спросил валлиец.

– Пара сотен меня вполне устроит.

– И ты морочишь мне голову из-за такой малости? – удивленно переспросил Джирейнт.

– Две сотни тысяч, старина. Нуенов. Ты можешь их перевести на обычный счет.

– Что? – Джирейнт был явно потрясен. – Сначала пришли мне Вавилонскую башню, и тогда поговорим.

Он уже собрался отключиться, когда Майкл достал козырного туза:

– Нам они необходимы. Ты ведь не хочешь, чтобы в НКВ узнали, кто забрался в их архивы и сообщил заинтересованным лицам фамилию владельца, не так ли?

Джирейнт рассвирепел:

– Ах ты, грязный ублюдок, фрэг тебя задери! Я тебя прикончу!

– Нет, ты не станешь этого делать. Потому что тогда уж НКВ точно до тебя доберется. Перестань, ты ведь миллионер.

– Серрин, ты здесь? – громко спросил Джирейнт. Услышав в ответ голос эльфа, Джирейнт спросил, не шутит ли Майкл.

– Нет, старина, нам тут не до шуток. Я не знаю, почему Майкл думает, что необходима такая большая сумма, но мы и в самом деле попали в супердерьмо. Высший класс, можешь не сомневаться.

Искренность в голосе Серрина немного успокоила Джирейнта. Он вернулся к разговору с Майклом.

– Ладно... Но ты, маленький свин, будешь работать на меня за это в течение полугода, и я не забуду о твоем шантаже до тех самых пор, пока ад не замерзнет.

– Назовем это лучше взаимовыгодным соглашением, – усмехнулся Майкл, а потом добавил: – Договорились. – После чего выключил связь.

Через несколько минут англичанин убедился в том, что деньги переведены на один из его счетов.

– Ты ведь не стал бы предавать его? – спросил эльф, всегда хорошо относившийся к Джирейнту.

– Конечно, не стал бы. Он немного подумает и сам это сообразит. Однако деньги эти нам совершенно необходимы. У меня нет таких сумм на ликвидных счетах, – сказал Майкл. – Черт возьми, не стоит беспокоиться. Мы откалывали шуточки и похлеще, когда были студентами.

– Полагаю, нужно заказать билеты на Берлин, – заметил Серрин.

Эльф чувствовал себя несколько странно. Было шесть часов утра; ему же казалось, что сейчас около полудня, а вчера он участвовал в грандиозной попойке.

– Я схожу за кредитными карточками, чтобы взять деньги в аэропорту, сказал ему Майкл. – Если улетим прямо сейчас, то днем будем в Берлине. Немного поспим, а потом купим все необходимое. Завтра на рассвете навестим мистера фон Хайека. Как только взойдет солнце, хе-хе.

Поднявшись со своего кресла, англичанин застонал. У него продолжала болеть левая рука, все тело ломило. Серрин зажег сигарету и закашлялся.

– Господи, ты тоже себя паршиво чувствуешь? – спросил Майкл у эльфа. У меня все болит.

– Аналогично! – с чувством отозвался Серрин.

– Тебя когда-нибудь массировал тролль, который знает свое дело?

– Звучит отвратительно, – серьезно ответил Серрин.

– В самом деле? Через час после того, как он перемолол все твои мышцы на гамбургеры, чувствуешь себя ужасно. А потом, когда немного поспишь, ощущаешь такой прилив сил, что можно участвовать в марафоне. Обычно благодаря моим медитациям я не нуждаюсь в массаже, но, поскольку в последние дни мне было не до этого, пожалуй, стоит позвонить в ассоциацию и вызвать тролля.

– Великолепно. Не могу дождаться, – коротко пробормотал Серрин и закашлялся.

– Да, мне нужно сделать еще один звонок, – негромко проговорил Майкл и вышел в свою спальню. Они не стали прислушиваться к его разговору.

* * *

Найэль посадил самолет в Сан-Мало и целых полчаса медленно кипел от ярости, пока не появился пограничник, чтобы проверить его бумаги. "Нант или Париж – что быстрее?" Пожалуй, Париж. Оттуда он вылетит в Мюнхен. Однако это самый очевидный маршрут, а за ним могут следить...

"Это паранойя, – сказал себе Найэль. – Необходимо лететь в Париж. Я не найду прямой рейс в Нанте, несмотря на то, что оттуда до Мюнхена на сто миль ближе, чем из Парижа. В полдень буду в Париже, к четырем в Мюнхене, а к шести попаду в Швандорф. Уже сегодня ночью смогу все сделать".

"Нет, ничего не выйдет, – предупредил его Матанас. – Ты же знаешь, как много времени отнимают магические ритуалы. Ты не будешь готов до самого рассвета. Пусть это произойдет перед самым восходом солнца. В это время Лютер всегда чувствует себя не лучшим образом. Осмотр места, изучение системы обороны займет долгие часы. Тут нельзя торопиться".

"Часовая задержка может оказаться критической, – не соглашался Найэль. – Лютер в любой момент готов выпустить эту мерзость".

Матанас немного подумал и сказал, что им все-таки придется пойти на риск.

Найэль достал кредитную карточку и снял со своего счета франки и марки. Купил билет до Парижа и направился к взлетной площадке.

По дороге бросил взгляд в зеркало на свое отражение. Одежда, которую приготовил для него Патрик, была достаточно грубой – легко можно сойти за французского фермера, направляющегося в город для очередного бессмысленного протеста, хотя необычные черты его лица и ставили это под сомнение. Спрятав длинные волосы за ворот бесформенной куртки, Найэль ссутулился, чтобы казаться меньше ростом. А потом медленно побрел по усыпанному мусором перрону.

* * *

Том вернулся в свою комнату, Майкл ушел паковать вещи, а Серрин и Кристен заспорили.

Эльф просил, чтобы она осталась.

– Это настоящее безумие, – уговаривал он ее, – ты же не умеешь стрелять, зачем подвергаться бессмысленному риску?

Кристен сразу разозлилась.

– Я совсем неплохо стреляла в прошлый раз! – совершенно справедливо запротестовала она.

Если бы в Нью-Хлобейне она не прострелила бандиту голову, Серрина прошила бы автоматная очередь.

– На этот раз все будет иначе. Очень, очень опасно, – повторял Серрин.

– Ну и что? Я хочу там быть, – настаивала на своем Кристен.

По привычке, раздражаясь, она начала постукивать правой ногой об пол; раньше Серрин этого жеста не замечал. Если бы не напряженность, он показался бы ему весьма симпатичным.

– Мы возьмем с собой много наемников, – сказал он.

– Пока что у нас нет ни одного, – заметила Кристен. – Я тебя не отпущу. Может быть, мне снова придется нажать на курок ради твоего спасения. – Девушка радостно улыбнулась. Это была козырная карта, и Кристен хотела использовать ее на все сто. – И не забудь, – продолжала она, широко усмехаясь, – в моей жизни есть двое мужчин, о которых я должна заботиться, – ты и мой муж.

Серрин не выдержал и расхохотался; Кристен одержала победу.

– Ладно, но обещай, что не станешь переть на рожон. Будешь прикрывать нас с тыла, но вперед не полезешь.

– Обещаю, – заявила Кристен с задорной улыбкой, словно хотела сказать: "Ну, я, конечно, постараюсь, но..."

* * *

Тролль лежал на постели, свесив длинные ноги и задумчиво глядя в окно на восходящее нью-йоркское солнце. Сильные руки были безмятежно сложены на животе. Левой ладонью он нащупал вживленное сухожилие, которое существенно улучшало реакцию.

"Проклятье, если бы я не испортил свое тело чужеродным металлом, подумал он, – то мог бы стать отличным шаманом. Впрочем, теперь уже ничего не изменишь".

И тут, словно непрошеные гости, явились воспоминания.

"Что со мной будет? Мне двадцать пять лет. Меня выбрала Медведица. Всем известно, что подобное редко случается с людьми, ведущими мой образ жизни. Уличные шаманы – мне ли этого не знать – обычно связаны с Крысой, реже с Собакой – это лучшие, да еще мне не раз приходилось сталкиваться с теми, кого выбрала Кошка. Но Медведица редко появляется в городе. Однако я прекрасно чувствую себя там... здесь. Странно..."

Он снова мысленно вернулся в Нью-Хлобейн. У него не было ни малейшего шанса найти Серрина, однако он сумел сделать это. И добился результата, пытаясь опустошить свой разум, сидеть спокойно и тихо. Он не мог понять, как такое возможно. Всю свою жизнь Том пытался что-то делать: следил за кем-то, убивал, воровал, пил – так было в дурном прошлом; работал в трущобах Сиэтла – в лучшие дни. Всего, что ему было необходимо, он добивался сам.

И сейчас он прислушивался к доводам англичанина, пытался осознать их рассудком – но не чувствовал. Он мог ощущать лишь нечто осязаемое.

"Однако я не связан с носферату и все же за тысячи миль чувствую исходящее от него зло..."

Том плохо понимал, что они смогут сделать, когда прибудут на место. "Придется подождать, а там посмотрим", – решил он.

Его размышления прервал стук в дверь. – Пришел тролль Ролл. Хочешь, чтобы он сделал тебе массаж?

* * *

Рыжеволосый эльф, ждавший в аэропорту, дрожал. Он выжил благодаря чуду, хотя и не верил, что такое возможно.

"Если она узнает... Может быть, он мне поверил. Может быть, он увидел свет: он ведь наш брат, эльф не может предать нас, просто не может. Это было бы святотатством.

Если я вернусь к Дженне, она прикажет меня прикончить. Шлюха. Она на части разорвет мой разум, желая узнать, что произошло на самом деле, а потом... – Перед его глазами возник страшный портрет Дженны на фоне Тир-Тейргира: прекрасное лицо, а на теле – острые шипы и кровь. – Такое же она может сотворить и со мной. Я должен добраться до Лютера. Мне необходимо лично его предупредить. Звонить бесполезно. Во всяком случае, отсюда".

Магеллан подбежал к стойке, чтобы поменять билет.

25

В ДФК Майкл с радостью заметил Джорджа, маячившего у стойки, где проверяли документы.

– Опять вы, – проворчал Джордж. – Не сидится вам на месте.

– Медовый месяц, дружище! – Лицо Майкла сияло.

– Конечно. А эти двое, судя по всему, подружки невесты, – фыркнул Джордж, взглянув на Тома и Серрина.

Майкл рассмеялся глупой шутке. Джордж был в хорошем расположении духа, и их багаж не стали проверять.

– Остается надеяться, что он будет дежурить, когда мы станем возвращаться, – сказал Майкл. – Не хочется еще раз проходить через все это дерьмо.

– Давай на обратном пути завернем в Кейптаун и получим для Кристен настоящее удостоверение личности, – предложил Серрин.

Майкл повернулся к нему и с радостной улыбкой обнял.

Эльф поморщился. Все тело мучительно ныло, словно его отколотили молотком для мяса – тролль потрудился на славу.

– Я тебя обожаю, – пролепетал англичанин, – ты настоящий гений.

Серрин удивленно посмотрел на него.

– Из Кейптауна мы можем попасть в Боп. Вонючая дыра, но там есть то, о чем я совершенно забыл.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Серрин, пытаясь понять, о чем лопочет обезумевший англичанин.

– Быстрый развод. Распространяется на все браки, заключенные на территории Азании. Я об этом где-то читал, – заявил Майкл, чрезвычайно довольный собой. – Если обе заинтересованные стороны присутствуют и договорились между собой, достаточно просто заплатить налог – и готово, никаких тебе мистеров и миссис. Автоматически.

Майкл бросился к одному из киосков и вернулся с неприлично огромным букетом роз. Они казались настоящими, таким великолепным был шелк.

Англичанин насильно всучил букет Кристен и встал перед ней на одно колено.

– Дорогая, готовы ли вы оказать мне честь и развестись со мной?

Девушка чуть не упала со смеху; Серрину показалось, что ее широкая, милая улыбка никогда не была такой прелестной.

– Ну, даже не знаю, Майкл. Это очень серьезное решение для девушки. Впрочем, ладно, – рассмеялась она. – Я согласна.

Майкл улыбнулся и, поднявшись на ноги, потер руки, показывая, что доволен проведенной операцией.

– Ну а теперь пойдем и вышвырнем этого кровососа из нашей вселенной!

Когда они направлялись к самолету, Том повернулся к Серрину:

– У тебя совершенно тронутые друзья, приятель, – заявил он радостно.

– Согласен, он довольно-таки странный.

– А она очень красива, – негромко проговорил тролль.

Серрин почувствовал, как сжалось сердце. Ему больно было думать о том, что их ждет встреча с таким могущественным и жестоким врагом. Они не могли знать, будут ли живы завтра, но он, несмотря ни на что, тащил за собой Кристен... На миг ему вдруг отчаянно захотелось повернуть назад, сказать, что это не их дело, и уйти прочь. Пусть кто-нибудь другой борется со злом. Но он знал, что не сможет так поступить. Других попросту не существовало.

* * *

В Париже Найэль купил часы. Он оглядел золотые "фучис" и сверкающие подносы, заваленные дорогими игрушками для людей, которые хотели сообщить всему миру о своем богатстве, и остановился на скромной корейской модели. Впрочем, Найэль не особенно нуждался в часах. Он всегда мог определить время по Солнцу и Луне, не говоря уже о внутреннем чувстве времени. Но по некой причуде, предрассудку ему вдруг захотелось иметь часы.

Найэль ощутил одиночество. Матанас покинул его и в астральной форме двинулся по предстоящему маршруту, проверяя, не идут ли за ними преследователи, накапливая энергию для предстоящей борьбы. Найэль сидел в одном из открытых кафе на Елисейских полях и запивал перченые устрицы тем, что французы по глупости называли пивом. Жидкость напоминала смесь плохого светлого английского эля с содержимым мочевого пузыря спятившей крысы. К счастью, "пиво" было по крайней мере холодным.

Он поставил кружку на стол и вытер пену с губ.

"Я самый натуральный идиот. Кто пьет во Франции пиво? Другого я и не заслуживаю".

Часы показывали, что у него есть еще тридцать минут до отхода поезда в аэропорт Шарля де Голля, откуда ему предстояло лететь в Мюнхен. Найэль заказал стакан минеральной воды и осушил его залпом.

"За следующую жизнь", – философски подумал он и пошел ловить такси до аэропорта.

Он давно перестал следить за американцами – те уже ни на что не могли повлиять.

* * *

Они прибыли в Берлин к четырем, чувствуя себя лучше после того, как им удалось подремать во время полета. Серрин был приятно удивлен: Майкл оказался прав, когда говорил про массаж. Некоторые его мышцы действительно расслабились.

Серрин никогда ранее не бывал в этом городе, но не слишком поверил Майклу, когда тот во время полета решил немного рассказать про Берлин. Эльф был уверен, что на Земле нет места, где царил бы такой хаос, о котором живописал Майкл. Это было бы слишком глупо, а немцы всегда считались разумной нацией.

Берлин, однако, являлся исключением. Серрин понял это, едва прибыв в город.

Полицейские едва взглянули на их документы, улыбнулись, увидев свидетельство о браке, поздравили Майкла таким тоном, словно только что обнаружили нечто очень интересное и одновременно запрещенное – и принялись немедленно впитывать и поглощать это "нечто".

Аэропорт был настоящим Вавилоном, который специально перестроили, чтобы разместить в нем бесчисленные посадочные полосы. В толпе мелькали уличные актеры, жонглеры, кукольники, уродливые мимы, религиозные фанатики, провозглашающие конец света в следующий понедельник, среду или пятницу в зависимости от культа, наркоманы, проститутки обоих полов и пьяницы. Время от времени нормальные пассажиры, вроде компании Серрина, проталкивались сквозь человеческие отбросы. Служба безопасности вмешивалась лишь в тех случаях, когда начинались настоящие драки.

Маленькая группа не успела пройти и десяти ярдов, как им были предложены девочки, мальчики, услуги гуру и наркотики, спасение по почте и членство во всех мыслимых и немыслимых сообществах и организациях.

– Я никогда здесь не бывал, – сказал Серрин Кристен, которая крепко вцепилась ему в рукав, – и я никогда, никогда не вернусь сюда снова.

– Свободный Город за последние шесть тысяч лет постепенно избавился от всего, что стоило бы иметь, – усмехнулся Майкл. – Однако пиво тут хорошее. И далеко не всюду обстановка такая, как здесь. Конечно, кое-где еще хуже. Если быть честным до конца, то практически везде. Впрочем, отель "Метрополитен", где мы с вами остановимся, – настоящий оазис разума и спокойствия. Во всяком случае, там есть система внутренней безопасности, в которой мы нуждаемся. Кроме того, мы найдем там то, что невозможно отыскать больше нигде в Германии. Сегодня вечером нам предстоят большие дела.

Серрин почувствовал огромное облегчение, когда они добрались до отеля, где Майкл снял номер с четырьмя спальнями. Эльфу еще никогда не приходилось видеть такой большой экран триди, красовавшийся на стене гостиной.

– Да, это класс, – вынужден был признать Серрин, пока Майкл лазил по бару из фальшивого красного дерева в поисках пива.

– Думаю, у нас есть три возможности, – заявил англичанин, открыв бутылку и надолго приложившись к ней. – Первая: необходимо еще до полуночи нанять лучших боевиков, которых только можно отыскать за деньги. Мы не имеем права терять время. В противном случае нас начнут проверять более тщательно, а нам такие осложнения не нужны. У меня есть достаточно денег, чтобы договориться с надежными людьми, однако давайте посмотрим правде в глаза – мы не в состоянии им заплатить столько, чтобы они согласились рисковать жизнью, имея дело с носферату.

– С носферату-волшебником, – уточнил Серрин.

– В этом у нас нет уверенности, – возразил Майкл.

Однако Серрин так на него посмотрел, что он понял – некоторые вещи необходимо принимать на веру.

– К тому же наемники могут сбежать, – продолжал Майкл. – Вряд ли это нас устроит. Таким образом, остаются две другие возможности. Одну из них я уже отбросил, но расскажу вам о ней, чтобы вы проследили за моими рассуждениями...

"Он снова в форме, – отметил про себя Серрин. – У него опять появился маниакальный блеск в глазах; похоже, он действительно думает, что англичане неуязвимы для пуль".

– Прости меня, но это своего рода расизм.

Том уже начал подниматься из своего кресла, когда Майкл, испугавшись, что тролль сейчас треснет его кулаком величиной с приличный арбуз, замахал руками:

– Я же сказал, что отбросил эту возможность. Просто раса господ охотно пойдет умирать, чтобы решить проблему, с которой мы столкнулись. Может быть, нам даже не придется им платить. Ну, давайте посмотрим правде в глаза: нельзя не признать, что у них будет мотив.

– Я отправил под землю около дюжины подобных типов и могу без малейшего стыда признаться, что ни разу не пожалел об этом, – прорычал Том.

– Таким образом, у нас остается третья возможность. Существует Освободительная армия орков. Есть еще Анархический союз орков, Псы Войны и около полудюжины других таких же организаций. Орки составляют здесь около четверти населения. Реально они разделены на две ветви. Одна, о которой я упоминал, крутые ребята, они стараются защитить то, что у них есть, и работают по-крупному. Они организованы, существует даже специальный клуб. Со второй группировкой лучше не связываться – Стая. Они просто убивают всех, кто не похож на большого злобного орка. Наша задача состоит в том, чтобы выйти на первых и близко не подходить ко вторым.

– А мы сможем это сделать? – спросил Серрин.

– Есть один бар, который называется "Мельд", на Грензштрассе. По иронии судьбы, там собираются жители Берлина, которые и в самом деле хотят наладить отношения между метатипами. Орки из Стаи туда не ходят. Но остальных там можно найти. Тут и возникает самый трудный момент. Нам нужно собрать достаточно

толковых ребят, которые пришли бы в ярость, узнав о том, что делает Лютер, и при этом избежать контактов с теми, кто сначала отрывает головы, а уж потом задает вопросы.

– А почему именно орки? – спросил Том.

– Только потому, что здесь их много и они являются лучшими наемниками. Но, черт возьми, если выяснится, что с нами готовы пойти гномы, тролли или кто-нибудь еще, – тем лучше. У орков есть и одно дополнительное достоинство: они не станут болтать.

– А как насчет меня? – спросил Серрин. – Мы предлагаем прикончить расиста и маньяка – эльфа, а просит об этом эльф. Не возникнут ли у них подозрения?

– Нет, – медленно заговорил Майкл. – Нет, если они увидят, что ты вместе с Кристен. – Избегая смотреть в глаза смутившемуся Серрину, он продолжал: – Давайте бросим взгляд на нашу группу со стороны. Один тролль. Один эльф. Один белый мужчина и одна черная женщина. Малоподходящая группа для расистского заговора, не так ли?

– Пожалуй, ты прав, – согласился Серрин.

– А вот бороться с таким заговором для нас вполне естественно.

– Может, было бы лучше, если бы Серрин не пошел с нами на встречу с орками? – вмешался Том. – Ты рассуждаешь разумно, но жизнь далеко не всегда логична.

– К сожалению, – сухо ответил Майкл. – Нет, мне бы не хотелось с самого начала обманывать их. Мы вместе участвуем в этом деле. Именно об этом мы и должны их попросить.

– А как насчет компромисса? Может быть, я зайду в этот самый "Мельд" немного попозже? Без меня вам будет легче подготовить почву, – предложил Серрин.