Текст книги "Тайна осенней звезды"

Автор книги: Карина Тихонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Ты все ему подарил? – ахнула я.

– Нет, конечно, нет, – нетерпеливо ответил Иван. – Азик все бумажки обратно привез. Сам.

– Каким образом?

Иван снова переглянулся с Джокером.

– Покажешь? – спросил он.

– Еще чего, – брюзгливо отозвался тот.

Иван повернулся ко мне.

– Понимаешь, Майка, – сказал он спокойно. – Джокер хороший профессиональный гипнотизер.

Я откинулась на спинку стула.

– Вот-вот, – подтвердил Иван, наблюдая за мной. – Ты правильно догадалась. Азик пришел к нам сам и принес все мои дарственные.

– А обратно вы его уже отвезли, – сказала я неповинующимися губами.

– Да, – подтвердил Иван.

– И ты не побоялся повторить то же самое еще раз? – поразилась я. – Не побоялся, что одинаковые смерти двоих компаньонов привлекут к себе внимание?

Иван пожал плечами.

– А чего бояться? У меня было стопроцентное алиби!

Он посмотрел на меня с улыбкой и договорил:

– Я сидел в ресторане с очаровательной молодой девушкой, которая решила использовать меня в качестве подставного воздыхателя.

Я задохнулась. Господи! А я-то терзалась, что использую его в своих интересах!..

– Плохо считать себя умней других, правда, Майка? – спросил Иван, откровенно за мной наблюдавший.

– Ты с самого начала решил мной прикрыться? – спросила я. – В тот момент, когда позвонил мне и пригласил на обед?

Иван побарабанил пальцами по столу.

– Ну, зачем же так, – сказал он мягко. – Я просто совместил приятное с полезным.

Я на мгновение прикрыла рукой глаза.

– Не обижайся, – продолжал Иван. – Этот мир придуман не нами, этот мир придуман не мной... Не я устанавливал правила. Понимаешь?

Я отняла ладонь от лица.

– А Ира? – спросила я. – Кто ее убил? За что?

– Ира...

Иван задумчиво скривил губы.

– Ира тяжело переносила такую болезнь, как безденежье, – признал он. – Я старался помочь, как мог. Мне она была уже не нужна, но я старался ей помочь. Дал денег...

Он пожал плечами.

– ... ей показалось, что этого мало.

– И она начала тебя шантажировать, – договорила я.

Иван вздохнул.

– Скверно устроена жизнь, – сказал он философски. – Почему-то приходится делать то, что совсем не хочется делать.

– Ты решил ее убить?

Иван усмехнулся.

– Да нет... Я думал, как выкрутиться из этой ситуации, не прибегая к крайним мерам.

– А без крайних мер не получалось, – сказал вдруг Джокер. Он повернулся к Ивану и добавил:

– Я с самого начала тебе говорил: не связывайся с бабами. Ничего хорошего из этого не выйдет.

– Говорил, – согласился Иван. – И оказался прав.

Я потянула воротник свитера.

– То есть...

Я не договорила и шумно проглотила комок в горле.

– То есть, Иру отравил ты?!

– Я, – подтвердил Джокер. – И сыпанул немножко яда в карман этого придурка. Как его...

Он пощелкал пальцами.

– Джокер хотел сделать два добрых дела, – объяснил Иван. – Избавить меня от назойливой барышни и от внезапно объявившегося наследника.

– Господи, – сказала я слабым голосом. – Лешка-то вам чем помешал?!

Иван передернул плечами.

– На всякий случай. На будущее.

Я шумно выдохнула воздух. Я не знала, что мне делать. Сцепиться с Лешкиным обидчиком? С Джокером? Сцепится с карликом, который едва достает мне до пояса?

Бред!

– Да, – сказал Иван, наблюдавший за моим лицом. – Не стоит. Это будет выглядеть довольно смешно.

Я встала со стула и сняла куртку. Мне стало очень жарко.

– Как я понимаю, разговор еще не окончен, – прокомментировал Иван мои действия.

– Нет, – ответила я. – Самое интересное впереди.

– Мы можем придти к мирному соглашению? – поинтересовался Иван.

– Не думаю, – ответила я. – Лешка в тюрьме, нужно его оттуда вытаскивать. Конечно, если Джокер пойдет и признается, что отравил Иру...

Я пожала плечами.

– Но тогда возникнет вопрос, почему он ее отравил, – договорил Иван.

– Вот именно! И это потянет за собой всю ниточку. Смерть Терехина, смерть Азика...

Я снова пожала плечами.

– В общем, я не вижу, как можно сделать так, чтобы и овцы были целы, и волки сыты. Убиты три человека, кто-то должен за это ответить. Повесить все на Лешку я не позволю. Выходит, придется сесть тебе.

– Логично, – согласился Иван.

– Есть еще один выход, – сказала Джокер.

– Убить меня? – догадалась я и пренебрежительно фыркнула.

– Не говори глупости! Иван этого никогда не сделает!

– Никогда! – тут же подтвердил Иван. – Спасибо, Майка. Сам не сделаю и другим не позволю.

– Иван! – начал Джокер.

– Пришибу, – коротко ответил он. – Посмей только дернуться!

Джокер задышал так часто, как дышат маленькие собаки после длинной пробежки. Я старалась не смотреть в его сверкающие глазки. Впервые за прошедшие полчаса мне стало страшно.

Молчание повисло над нашими головами, как хорошо отточенный меч. Наконец, Иван откашлялся и спросил:

– Чего ты хочешь?

– Чтобы Лешку выпустили из тюрьмы, – сказала я, не раздумывая.

Иван усмехнулся.

– Забавно, – сказал он. – Если бы его не посадили, ты бы никогда не разобралась в собственных запутанных чувствах.

Он посмотрел на меня с интересом.

– Выходит, ты мне обязана! – сказал Иван.

– Не надо, – попросила я. – Твои философские обобщения выглядят довольно цинично.

– Милая девочка! – снисходительно ответил Иван. – Обобщения всегда выглядят цинично, потому что основаны на жизненном опыте. А получить жизненный опыт без хорошей порции цинизма невозможно.

– Оставим это, – сказала я. – Мы могли бы поговорить на эту тему там, в море... Но не сегодня. Не здесь. И не сейчас.

Иван вздохнул и обхватил ладонью подбородок.

– Дай мне неделю, – сказал он.

– Зачем? – удивилась я.

Иван сделал нетерпеливый жест.

– Неважно! Тебя интересует только конечный результат, правда? Ты сама сказала: «Хочу, чтобы Лешку выпустили из тюрьмы».

– И сняли с него это идиотское обвинение, – добавила я.

Иван принял поправку так же терпеливо, как и все, что я говорила до этого.

– Хорошо. И сняли с него обвинение. Так вот, я тебе говорю: дай мне неделю.

– Ты собираешься сбежать? – поинтересовалась я.

– Я собираюсь устроить свои дела, прежде чем пойти в милицию, – ответил Иван.

Джокер дернулся на стуле, но Иван бросил на него короткий свирепый взгляд, и карлик затих.

Я приложила ладони к пылающим щекам. Интересно, почему я так волнуюсь?

– Ты пойдешь в милицию? – переспросила я.

– Через неделю, – повторил Иван. – Ровно.

– И во всем признаешься?

– Я сделаю лучше, – ответил Иван. – Я не только признаюсь. Я предоставлю им доказательства. Сами они вряд ли до них докопаются.

Я прикусила губу, испытующе глядя на собеседника. Иван не отвел взгляд.

– Не могу поверить, – сказала я, наконец.

– Почему? – удивился Иван. – Я тебя когда-нибудь обманывал?

– Обманывал! – ответила я запальчиво.

– Когда?

– Когда пригласил на обед! Я думала, ты хочешь со мной пообщаться, а ты просто обеспечивал себе алиби!

Я задохнулась от обиды.

– А ты хотела сделать так, чтобы твой парень тебя приревновал, – напомнил Иван. – Я же не стал устраивать истерику! Майка!

Я угрюмо посмотрела на него.

– Один-один! – постановил Иван.

Я вздохнула.

– Ладно, забыли. Но я не хочу, чтобы Лешка сидел целую неделю в тюрьме!

– Почему? – снова удивился Иван. – Место, конечно, малоприятное, но он парень крепкий! Кормят неважно, но ты можешь передать ему продукты...

– Все равно не хочу! – упорствовала я.

– Взгляни на это с другой стороны, – убеждал Иван. – Представь, что ты посадила его на неделю за то, что он бесконечно таскался по бабам! Разве это срок?

Это был сильный довод, и я заколебалась.

– К тому же, в тюрьме к нему не смогут липнуть смазливые вдовы, – продолжал Иван. – И потом, представь, как он будет ценить милый домашний уют, когда вернется обратно! Контрасты очень прочищают мозги! Ну?

– Да что ты ее уговариваешь! – не выдержал Джокер.

– Заткнись! – шикнул Иван.

Джокер скривился от обиды. Я решила не искушать судьбу.

– Поклянись, – сказала я решительно. – Поклянись, что ровно через неделю ты пойдешь в милицию с признанием и доказательствами!

– И ты поверишь моей клятве?

– Конечно, – ответила я.

Иван наклонил голову к плечу и прищурился.

– Почему? – спросил он.

– Потому что ты мог меня убить, – ответила я. – Но не сделал этого.

Иван на мгновение опустил голову, и сразу же снова посмотрел на меня.

– Я клянусь тебе, – сказал он твердо. – Слово капитана Дердекена!

Я поднялась со стула и перебросила через плечо ремень сумки.

– Майка!

Я остановилась и посмотрела на него.

– Что?

Иван немного поколебался. Мне казалось, я знаю, что он хочет сказать. Но Иван только рассмеялся.

– Ничего, – сказал он. – Счастливо тебе.

Я не ответила. Повернулась и пошла к выходу, неся куртку на согнутом локте. Внезапно позади раздался короткий всхлип и возникла какая-то возня.

Я испуганно оглянулась.

Иван держал за шиворот маленького Джокера, как держат за ошейник вырывающегося пса. Карлик бился так отчаянно, что огромному хозяину приходилось прилагать немалые усилия, чтобы удержать своего обезумевшего шута.

– Пусти! – визжал Джокер. – Пусти меня! Я сам все сделаю!

Я замерла на месте.

Иван поднял на меня отчаянный взгляд и прикрикнул:

– Уходи! Ну!

Я рванула на себя дверь, выскочила в пустую приемную. Пронеслась по пустому коридору, скатилась по лестнице и метнулась на улицу. Мелкий колючий дождь немедленно высек меня по лицу. Я остановилась, тяжело дыша. Меня трясло от холода, страха и облегчения.

Так закончилось мое последнее свидание с капитаном Дердекеном.

Неделя тянулась невыносимо долго.

Сутки разделились для меня на день и ночь и окрасились в черно-белый цвет.

Днем я безоговорочно верила в слово капитана Дердекена, а ночью не могла понять, как можно быть такой дурой.

Днем я была уверена, что наша встреча с Лешкой стала на день ближе, ночью подсчитывала параллели и меридианы, предоставленные к услугам капитана Дердекена. Их было так много, что мною овладевало уныние, и я до самого утра ворочалась на постели.

В общем, это была трудная неделя, но я дождалась ее конца.

И когда в понедельник утром кто-то позвонил в дверь, я совершенно не удивилась. И даже не обрадовалась. Только разжалась цепкая лапа, всю неделю державшая мое сердце в жестких тисках.

Я открыла дверь. Лешка стоял на пороге, мокрый, небритый и счастливый.

– Привет, – сказала я.

– Привет, – ответил Лешка. – Как дела?

– Все путем, – ответила я. – А у тебя?

– У меня теперь тоже, – ответил Лешка.

Я прижалась щекой к створке открытой двери и осмотрела его так, словно видела впервые. Нет, неправильно...

Осмотрела так, словно у меня вдруг открылись глаза.

– Что ж мы на пороге разговариваем? – спросила я.

– Не знаю, – ответил Лешка и обхватил мокрые плечи обеими руками. Его зубы выбивали громкую радостную дробь. – Можно войти?

Я посторонилась и сказала:

– Входи.

Лешка вошел, и я закрыла дверь. На этот раз с нужной стороны.

Иван сдержал свое слово и явился в милицию. Это был самый громкий процесс, когда-либо проходивший в нашем тихом городе.

На суде я не была. Я не хотела видеть Ивана в клетке.

Впрочем, наш журнал следил за ходом суда. Димка Копылов присутствовал на каждом заседании и говорил, что такого блестящего шоу не видел даже по телевизору.

Иван сумел превратить суд в веселый фарс, причем, как ему это удалось – известно одному богу. Несколько судебных заседаний прошли под угрозой удаления из зала подсудимого за недопустимые замечания в адрес суда и свидетелей. Однако судья Ивана так и не удалил. Заседать без него было бы слишком скучно.

На пятом слушанье Иван внезапно потерял всякий интерес к происходящему в зале. Он ушел в себя, в собственные мысли, и не реагировал даже на вопросы, заданные лично ему.

Судья пару раз сделал ему внушение. Адвокат Ивана, страшно волнующийся молодой человек, извинился за своего подопечного. Но все было напрасно. Иван потерял интерес к этому действию пьесы и начал обдумывать следующее.

Он немного оживился только на восьмом, «закрытом» заседании. Из Москвы прибыл внушительный научный десант во главе с известным и маститым академиком. Ему поручили разобраться в устройстве аппарата, генерировавшего инфразвук внутри органных труб.

Разобраться в этом было сложно. Чья-то преступная рука разгромила студию «Осенней звезды» и даже подожгла ее.

Я догадывалась, кто это сделал, но спросить не могла. Маленький Джокер исчез из города сразу после ареста своего хозяина.

Академик со свитой проработали на руинах почти месяц. За это время успел выпасть и растаять первый снег. На городских улицах запахло елками, мандаринами и ожиданием Нового года.

Через месяц слушанье дела возобновилось. Несмотря на огромный интерес, прессу и публику в зал не допустили:

решили, что открытый технический доклад слишком сильно походил бы на самоучитель типа «Сделай сам»!

Мой милицейский осведомитель рассказал, что на этом заседании Иван, до этого долго пребывавший в апатии, внезапно оживился. Он даже попросил ручку и бумагу, чтобы законспектировать речь академика. Ему отказали, но Иван не обиделся и технический отчет комиссии выслушал с большим интересом.

После чего громко рассмеялся и выкрикнул:

– А вот и не угадали!

Говорят, академик смутился, как студент на экзамене. Впоследствии он просил Ивана о свидании, но Иван не пожелал с ним встречаться.

И не удивительно.

Посетителей у самого знаменитого преступника города было хоть отбавляй.

Все экзальтированные городские дамы писали Ивану проникновенные письма. Говорят, что Иван, не вскрывая, отдавал их охране – посмеяться. И тюремная охрана веселилась так, как никогда «до» и никогда «после».

Вообще, пребывание Ивана в тюрьме начало обрастать различными легендами и преданиями. Дердекен стал фигурой эпической, фигурой модной, таинственной, возбуждающей самые разные толки и слухи.

Сам он был к этому глубоко равнодушен, и газеты, в которых ему отводились самые лучшие места, выбрасывал, не читая.

Так же, как письма поклонниц.

Мой милицейский осведомитель рассказывал, что Иван просил передать в камеру учебники по физике для высших учебных заведений. Нужно ли говорить, что в этой просьбе ему было отказано!

Правда, наше демократичное правосудие предложило ему заменить специализированную литературу художественной. Любой, на выбор.

Иван подумал и попросил «Мертвые души». Охрана сообщала, что книгу он прочитал от начала до конца, и не один раз.

Не знаю, что он извлек из этого чтения. Прихотливый и непредсказуемый ум капитана Дердекена не поддавался никакому прогнозированию. А спросить у него самого мне это уже никогда не удастся.

Несмотря на то, что Ивана судили долго и занудно, он оставался самым популярным человеком в городе. О нем говорили, о нем писали, в его честь создалась одна идиотическая молодежная организация. Ее глава и создатель добился свидания с Иваном в тюрьме, где и изложил ему дрожащим от волнения голосом основную идею «Сообщества молодых патриотов». Основная идея программы заключалась в борьбе с олигархами. Молодые патриоты торжественно клялись бороться с ними до тех пор, пока в России не останется ни одного богатого негодяя, и просили у Ивана согласия назвать сообщество его именем.

Иван слушал визитера нетерпеливо и невнимательно. Когда посетитель закончил речь, Иван оглядел его и с удивлением заметил:

– Ну и дурак же ты, братец! И общественники твои тоже.

После чего окликнул конвойного и велел отвести его в камеру.

Вот так «Сообщество молодых патриотов» увяло на корню, не успев расцвести.

В город вернулась Ася Курочкина. Вернулась она не добровольно. Ее разыскали где-то в Сургуте у дальней родственницы матери. Выступать на суде свидетельницей Ася категорически отказывалась, пока ей не пригрозили вменить соучастие и шантаж.

Но вернулась Ася только после того, как созвонилась с шефом, и он подтвердил информацию о том, что Дердекен арестован.

Выяснилось, что Ася передала фотографии, сделанные в студии «Осенней звезды», не только Азику. После его смерти она продала негативы и обломок пуговицы Терехина его вдове, Ирине. Почему продала? Потому что испугалась и решила уехать из города. Было совершенно ясно, что Азик умер не случайно. Его убили так же, как убили Терехина. А становиться третьей жертвой у Аси не было никакого желания.

Выходит, конверт с фотографиями и обломком пуговицы мне отправила Ира Трехина.

Зачем?

Этого я уже никогда не узнаю.

Убийство Терехиной Иван взял на себя. Объяснил, что вдова шантажировала его фотографиями и «вещественной уликой», как называли в суде обломок терехинской пуговицы из слоновой кости. Таким образом, в протоколах судебных заседаний не мелькнуло даже тени маленького Джокера.

Никто не сомневался, что Ивана приговорят «на всю катушку», как выразился Димка Копылов. Три убийства, совершенные без единого смягчающего обстоятельства да еще с применением современных научных достижений!

Это пахло пожизненным заключением. Но никто так и не узнал, к чему приговорили Ивана.

Потому что перед вынесением приговора Иван пропал из камеры.

Как пропал? А вот так!

Пропал, и все!

Одновременно с ним из тюремного штата испарилось три человека, принятых на работу в течение той недели, которую Иван попросил у меня в виде отсрочки.

«Да, – подумала я, узнав эту новость, – времени даром он не потерял.»

Иван успел не только устроить на работу трех нужных ему людей, но и продать здание радиостанции одному московскому банку. Очень выгодно продать, кстати. И перебросить деньги на обналичку.

Подозреваю, что маленький ядовитый Джокер добросовестно исполнил все хозяйские поручения.

После побега Дердекена, городские органы правопорядка немедленно объявили проведение всех обычных операций: «Вулкан», «Тайфун», «Циклон», «Цунами», «План-перехват» и так далее.

Были перекрыты все дороги, ведущие из города. На вокзалах и в аэропорту развесили фотографии Ивана, похожие на рекламные снимки, на автостанциях дежурили милиционеры в штатском.

Увы! Исчез проклятый капитан Дердекен, просто как в воду канул!

И лишь через неделю спохватились: а яхта? Яхта-то где?!

Вот именно. Все как в поговорке: слона-то мы и не приметили.

Впрочем, грех обвинять милиционеров в нерасторопности. Начинался период жестоких зимних штормов, и уйти в открытое море на маленькой яхте мог только сумасшедший.

Или самоубийца.

Моряки так и говорили: самоубийца. Но говорили это с оттенком невольного уважения.

«Ледяную звезду» пытались найти с помощью вертолетов и аэросъемки. Дважды милицейский десант высаживался на яхтах, швартовавшихся в соседних портах, и дважды потом приходилось извиняться перед хозяевами за беспокойство.

«Ледяная звезда» растворилась в неприветливом зимнем море.

А потом началась обычная зимняя чехарда. Один шторм сменял другой, еще более сильный, море ревело и бушевало, швыряло на берег мусор, которым одарили его люди, обломки досок и расползающиеся мутные водоросли.

Дальнейшие поиски «Ледяной звезды» были признаны бесполезными.

Именно эта фраза, обведенная траурной рамкой, украсила первую полосу городской газеты.

Это был негласный некролог капитану Дердекену и маленькому шуту по имени Джокер.

Но даже после официально объявленной смерти эти имена еще долго не переставали тревожить воображение горожан. Одни считали Ивана жертвой обстоятельств, другие – хладнокровным убийцей, одни восхищались им открыто, другие исподтишка, одни жалели о его смерти, другие говорил, что лучше смерть, чем пожизненная каторга...

Одним словом, ситуацию можно было охарактеризовать крылатой фразой известного английского драматурга: «Господа, я ухожу и оставляю вам свою репутацию».

Иван исчез, но его тень еще долго витала над городом. Так долго, что успела превратиться в легенду. Еще одну легенду, о еще одном капитане «Летучего голландца», встреча с которым приносит гибель.

– Я рад, что он ушел из твоей жизни, – сказал отец, когда я рассказала ему всю историю от начала до конца.

Я промолчала. Мне было трудно разобраться в своих чувствах. Прошло слишком мало времени, чтобы окончательно померкло воспоминание о ярко-бирюзовых глазах на смуглом лице.

– Надеюсь, ты в него не влюблена? – встревожился папа.

Мне стало смешно.

– Да разве так бывает? – спросила я. – У меня же есть Лешка!

Папа подавил вздох и ответил:

– К сожалению, бывает.

Я придвинулась к отцу и спросила, понизив голос:

– Ты про Алину, да?

Папа повернул голову и посмотрел на меня с удивлением.

– Откуда ты знаешь? – спросил он.

– Она просила передать тебе привет, – ответила я неловко. – И вообще, она меня так разглядывала... Я догадалась.

Отец промолчал. Я встревожилась.

– Пап, ты прости, если я влезла не в свое дело. Я не хотела.

Отец молча погладил меня по голове.

– Ничего, – сказал он. – Ничего, Майка. Все позади.

– Ты ее любил, да? – спросила я шепотом, хотя дома мы были одни.

Отец улыбнулся.

– Ты знаешь, я ее до сих пор люблю.

– Не может быть! – не поверила я. – А как же мама?!

– Это разные чувства, – сказал отец. – Совсем разные. Алиной я... переболел. Это была даже не любовь. Это было какое-то сплошное безумие. Ее измучил, себя измучил... А ей это было не нужно. Знаешь, бывают такие люди, для которых сильная любовь окружающих...

Папа поискал слово.

– ...ну, не знаю... Как стены тюрьмы.

– А для мамы? – спросила я.

– А для мамы это стены дома, – ответил отец. Помолчал и добавил:

– И для меня.

– И для меня, – сказала я тихо.

Взяла отца под руку, прижалась головой к его плечу.

– А как вы расстались? – спросил я.

– О!

Отец засмеялся.

– Не спрашивай. Стыдно вспоминать.

– По-моему, Алина на тебя не сердится, – рискнула сказать я.

– Алина просто не умеет этого делать, – ответил отец. – Ни любить, ни сердиться... У нее в этой жизни другое предназначение.

– Какое?

Отец неловко пожал свободным плечом.

– Не знаю. Быть актрисой, наверное!

– Но многие актрисы успешно совмещают и то, и другое!

– Многие, – согласился отец. – Но не Алина.

Он погладил меня по голове и договорил:

– Поэтому я рад, что тебя эта болезнь миновала. Тот парень не создан для обычной жизни. Прости за высокий слог, он создан для бури. Мне бы не хотелось, чтобы ты всю жизнь прожила под шквальным ветром.

– Не беспокойся, – сказала я и еще крепче прижалась головой к отцовскому плечу. – Я проживу жизнь в тихом оазисе.

Отец рассмеялся и чмокнул меня в макушку.

А через месяц мы с Лешкой поженились.

Мы поженились в самом начале Нового года. Специально для того, чтобы все неприятности остались позади, и жизнь можно было начать с чистого листа.

В день нашей свадьбы выпал снег. Город оказался закутанным в ослепительно белую горностаевую шубу, и мы, как сумасшедшие, носились по двору, швыряя друг в друга пригоршнями чистейшего январского снега.

Еще через месяц я написала заявление «по собственному желанию».

– В декрет уходишь? – ахнул шеф, прочитав мои каракули. Долгая привычка пользования компьютером привела к тому, что писала я, как курица лапой.

– Вот еще! – вспыхнула я. – И не думала даже!

– Тогда в чем дело? Да сядь ты, ради бога! У меня шейный радикулит, а ты возвышаешься, как елка!

Я не обиделась. Я прекрасно понимала, что шеф непритворно расстроен.

– Решила стать домохозяйкой? – ворчливо предложил шеф вторую гипотезу.

Я уселась на стул посетителя.

– Ну, правильно, – развивал гипотезу шеф. – Муж богатый, зачем тебе работать? Будешь валяться на диване, жрать конфеты и смотреть сериалы! Отъешь жопу, чтоб ни в одну дверь не влезала, а потом прибежишь поплакаться, что у мужа появилась любовница сорок четвертого размера!

– Ноги? – договорила я.

Шеф споткнулся на полуслове.

– Не понял...

– Я спрашиваю, сорок четвертый размер ноги? – перевела я. – Лешка, конечно, неравнодушен к крупным дамам, но не до такой же степени!

Шеф невольно хрюкнул. Но тут же снова посуровел и сказал:

– Вот ты хихикаешь, а все так и будет!

Он наклонился ко мне и страстно вопросил:

– Слушай, ты сама-то понимаешь, что это прямой путь к деградации?!

– Понимаю, – ответила я.

– Тогда какого черта...

– Игорь Константинович, – перебила я. – Вы не дали мне договорить. Я не собираюсь валяться на диване и жрать конфеты. Я собираюсь работать дальше, но в другом качестве.

Шеф от удивления выронил карандаш.

– В другом качестве? – переспросил он недоверчиво. – Пойдешь в администраторы к мужу? Майка, не делай глупостей! Во-первых, ты хороший журналист, а какой из тебя получится администратор, никому не известно! Во-вторых, никогда не работай вместе с мужем! Это ж с ума можно сойти: и дома и на работе друг другу глаза мозолить! Не успеете оглянуться, как тошнить начнет!

– Можно мне сказать пару слов? – кротко спросила я.

Шеф хмуро умолк.

– Я не собираюсь работать в Лешкином клубе.

– Слушай, не тяни! – не выдержал шеф.

– Лешка выкупил Терехинские компании, – выпалила я одним духом.

– Да ты что!

Шеф медленно откинулся на спинку стула. Его глаза изумленно и недоверчиво расширились.

– Да ты что! – повторил он, медленно приходя в себя. – Вот это да!

– Выкупил, – подтвердила я.

– Все?

– Все!

– И телеканал?

– И телеканал.

– И журнал?

– И журнал, и газету, – предвосхитила я последующий вопрос.

– И ты теперь...

Шеф не договорил. Я скромно потупилась.

– И я теперь генеральный директор всего этого бардака.

– Ничего, что я сижу? – почтительно спросил шеф.

Я расхохоталась.

Шеф покрутил в пальцах карандаш. На его губах забродила задумчивая улыбка.

– Да-а-а, – протянул он. – Вот мы и конкуренты. Увела у меня лучшего рекламодателя, стерва. Чего хихикаешь?

– Игорь Константинович, давайте дружить, – предложила я.

– Да куда ж теперь денешься от твоей дружбы, – сердито огрызнулся шеф. – Придется дружить, мать! Придется! Соблюдать, так сказать, информационное равновесие!

– Может, я еще и не справлюсь, – проявила я объективность.

– Ну, да! – испугался шеф. – Только попробуй не справиться! Мне все равно придется с кем-то дружить! Лучше уж с тобой!

Он подумал и вдруг ехидно сощурился:

– Слушай, а где твой благоверный взял денег на такой роскошный свадебный подарок? Только не говори, что в своем яхт-клубе! Там столько денег не водится!

– Вы забываете, что у моего благоверного появилась богатая бабушка! – веско напомнила я.

Шеф досадливо хлопнул себя по лбу.

– Ах, да!

С уважением осмотрел меня с головы до ног и сказал:

– Вот ты какой, цветочек аленький!

– Да, – ответила я с несколько натянутой улыбкой. – Я такая ушлая.

Это была чистая правда. Мать покойного Терехина, Наталья Александровна, обрушила на нас такой ливень материальных ценностей, что мы с Лешкой оказались погребенными под ним с головой.

Честно говоря, и его и меня это немного раздражало и страшно смущало.

Мы не хотели выглядеть избалованными благополучными детками, которым жизнь все поднесла на блюдечке. Но растолковать это женщине, которая считала, что осталась одна на свете, а потом неожиданно обрела родного внука, оказалось попросту невозможно.

Она нас не слышала.

Она смотрела на Лешку такими помолодевшими влюбленными глазами, что у него язык не поворачивался заявить бабушке:

– Мне ничего от тебя не нужно!

Сколько же радости было в этом бесконечном процессе заваливания внука подарками! Мы не могли обидеть Наталью Александровну своим бескорыстием.

Поэтому нам пришлось стиснуть зубы до тех пор, пока эйфория немного уляжется. Надеюсь, это произойдет в обозримом будущем.

Компании сына Наталья Александровна выкупила сама. И передала их Лешке в полное и безраздельное владение.

– Это имущество твоего отца, – сказала она твердо. – Значит, твое имущество.

Вот скажите: что можно на это возразить?

Мы с Лешкой до поздней ночи просидели на кухне, обсуждая внезапно свалившееся на нас богатство. Честное слово, оно принесло нам больше проблем, чем радости. В компаниях покойного Терехина работало почти двести человек, если считать внештатников, и всем им нужно было исправно платить зарплату. А если учесть, что после смерти магната дела пришли в некоторый упадок...

Ох!

Мы сидели на кухне и раскладывали ситуацию так и так.

– Я не смогу этим заниматься, – говорил Лешка. – Пресса – это не мое дело. Во-первых, я ничего в этом не понимаю, во-вторых, просто не хочу бросать яхт-клуб! Майка, тебе придется засучить рукава.

– А шеф? – спрашивала я безнадежным голосом. – Мне же придется уволиться! Как я могу его огорчить?

– Предлагаешь огорчить бабушку? – немедленно вскидывался Лешка.

Нет. Огорчить бабушку было невозможно. Бабушка – это святое.

Вот так и получилось, что в неполные двадцать шесть лет я совершила головокружительную карьеру, став генеральным директором группы информационных компаний.

Сказать, что мне было страшно, значит ничего не сказать. Я не привыкла отвечать за судьбы сотен людей. Я по-настоящему не привыкла отвечать даже за одну-единственную судьбу – свою собственную.

На работу я шла каждый день с вибрацией в коленях. И норовила поскорей присесть, чтобы подчиненные не догадались, что у генерального директора дрожат поджилки.

Впрочем, глаза боятся, а руки делают.

Постепенно вокруг меня собралась команда грамотных людей, которые разумно распределили ворох обязанностей. Среди них был мой старый поклонник и однокурсник Вовка Сагалаев.

Впрочем, ничего личного. Вовка отличный специалист с большим опытом работы.

На этом я собиралась закончить свою историю, если бы не одно небольшое происшествие...

Вру.

Это было большое происшествие. Во всяком случае, для меня.

Это случилось ясным июньским утром. Я приехала на телевидение довольно поздно – в одиннадцать. Но не потому, что проспала. Это слово давно и прочно исчезло из моего лексикона. Потому, что рано утром успела заехать в типографию и в редакцию детского журнала.

Телевидение давно стало моим тайно любимым детищем. Мне нравилась суматошная атмосфера, царившая в редакциях. Нравились люди, которые там работали, нравились хохмачи-операторы, вечно разыгрывавшие новичков, нравились традиционные телебайки, которыми меня угощали старожилы.

В общем, на телевидении я прижилась гораздо лучше, чем в редакциях печатных изданий.

Я научилась небрежно произносить словосочетание «снимаем на хромакее», уяснила себе, какие цветовые сочетания «режутся» в кадре, и начала совершенно спокойно воспринимать ведущего новостей, сидящего перед объективом в строгом костюме и мягких домашних тапочках.

В общем, можно сказать, что я стала на студии своим человеком.

Вовка ввалился в мой кабинет еще до того, как я успела накрасить губы.

– Начальству привет! – провозгласил он радостно.

– Привет, Сагалаев, – сказала я. – Подожди минуту, дай дух перевести.

Вовка насмешливо скривил губы.

– «Дух перевести», – передразнил он насмешливо. – Не прибедняйся! Цветешь и пахнешь!

– Спасибо, – ответила я и достала из сумки губную помаду. Мне пришлось встать так рано, что я не успела накраситься.

– Ну, как жизня у вас, у богатых? – продолжал Вовка.

– Нормальная жизня, – сказала я. – Только спать некогда.