Текст книги "Тайна осенней звезды"

Автор книги: Карина Тихонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Пролог

В комнате царил полумрак. Мужчина, сидевший на стуле, нетерпеливо обернулся и посмотрел назад.

– Скоро? – крикнул он кому-то невидимому.

Ответа не получил.

Мужчина закинул ногу на ногу, обхватил колено ладонями и вздохнул. Было видно, что ждать этот человек не привык.

Он выглядел так, как должен выглядеть нынешний хозяин жизни: прекрасно одетый, ухоженный, с нетерпеливыми и властными манерами. Его возраст был возрастом мужского расцвета: лет сорок семь-сорок восемь. Вдобавок ко всему природа наделила этого человека удивительно привлекательной внешностью.

– Мне еще долго ждать? – спросил он снова, обернувшись назад, в сторону запертой двери.

Тишина.

Мужчина поднялся со стула.

– Это уже не смешно! – крикнул он раздраженно. – Что за спектакль?!

Тишина.

Внезапно лицо мужчины стало испуганным. Он поднял правую руку и рывком ослабил узел галстука.

– Господи! – прошептал он.

Сделал шаг вперед. Шаг дался ему с трудом. Тяжело переставляя ноги, мужчина добрался до двери и дернул на себя ручку.

Дверь не поддалась. Очевидно, замок был заперт.

Мужчина рванул ворот еще раз. Пуговица на воротничке рубашки с треском поломалась и отлетела в сторону.

– Открой! – прошептал он и стукнул кулаком в дверь.

Тишина.

– Открой! – повторил он чуть громче и ударился о тяжелую запертую дверь плечом.

Это усилие оказалось для мужчины последним. Он поднял руки, зажал ладонями уши. Привалился спиной к стене и медленно сполз вниз, на пол. Губы его явственно посинели, и это было заметно даже в полумраке, царящем в комнате. Глаза мужчины остались широко открытыми. В них застыл панический ужас.

Это был не день, а праздник какой-то. Я, наконец, купила машину.

О машине я мечтала давно, лет примерно с пяти. Нормальные девчонки играли в куклы, а я тянула к себе игрушечные автомобили. Родители не могли не удивляться, глядя на дочку, которую им послал господь бог.

– Он пошутил, – говорил папа, имея в виду бога. – Тебе надо было рожать мальчика.

Мама соглашалась. Это был ее жизненный принцип: во всем соглашаться с мужем и поступать по-своему. Папа эту мамину манеру прекрасно знал, но никогда не обижался. У него прекрасный характер.

В общем, машинами я бредила с детства. Одно время родители всерьез опасались, что их единственная дочка подастся в автодорожный техникум или в машиностроительный институт. Но я выбрала для себя профессию журналистки. Наверное подсознательно, потому что в современных кинобоевиках и кинодетективах журналисты ездят на отличных машинах. Машина казалась мне таким же непременным атрибутом профессии, как компьютер.

Когда выяснилось, что я ошиблась, отступать назад было поздно. Диплом журналистского факультета висел над моим диваном, а сама я уже полтора года проработала в местном журнале «Морячка».

Нет, работа мне очень и очень нравилась, хотя рассчитан наш журнал в основном на скучающих домохозяек. Плохо было то, что называлось в ведомости «заработной платой» и «гонораром». Денежное вознаграждение вступало в резкое противоречие со стоимостью самого дешевого отечественного автомобиля. Я высчитала, что купить приличный автомобиль смогу в конце следующей пятилетки, если мне удастся продержаться без пищи.

– Мы поможем, – пообещал папа.

– И я помогу, – пообещал Лешка.

Но я отказалась. Мне хотелось хоть раз почувствовать себя взрослой. Я предпочла бы развалюху, купленную на собственные деньги любой иномарке из Лешкиного гаража.

Лешка – мой хороший приятель. Родители считают его моим парнем, и я их в этом не разубеждаю. Пускай думают, что их дочка в надежных руках.

Лешка работает в городском яхт-клубе. Точнее говоря, он владеет половиной этого предприятия. Яхт-клуб – место престижное, удовольствие состоять в нем – дорогое, так что Лешку можно назвать вполне обеспеченным человеком. Наверное, это неплохо, особенно, когда тебе нет еще тридцати лет.

– Он вовремя состоялся! – говорит моя мамочка, и я с ней соглашаюсь.

Вовремя. Лешка вообще все в этой жизни делает вовремя. Или немного опережает события. С выгодой для себя.

В школу он пошел в шесть лет. В семнадцать закончил одиннадцатый класс и тут же, не переводя дыхания, поступил в университет на физико-математический факультет. Окончил университет с красным дипломом и, опять-таки не переводя дух, занялся поиском и сбытом цветных металлов. Дело поставить ему удалось довольно быстро, команда единомышленников подобралась отличная и в двадцать пять лет Лешка стал городской достопримечательностью: человек, осуществивший свою мечту.

Впрочем, о деньгах Лешка мечтал совсем не потому, что он хотел разбогатеть. Деньги ему были нужны для постройки частного причала и основания морского клуба. Что он и сделал, когда нашел хорошего компаньона.

Компаньон прибыл из Москвы в поисках места для стоянки своего суденышка. Суденышко было солидным и требовало ухода. Лешка потолковал с его владельцем буквально двадцать минут, и все основные вопросы оказались решенными.

Что значит деловые люди!

Вот так, пять лет назад было положено основание нашему яхт-клубу. Сейчас он является преуспевающим доходным предприятием и городской достопримечательностью.

Лешка пропадает в клубе день и ночь. Формально он числится директором предприятия, но не гнушается никакой, самой черной работой. В его кабинете всегда висит наготове отутюженный строгий костюм, который надевается в самых исключительных случаях. Обычно Лешка расхаживает по причалу в старых штанах, подвернутых до колен, и рваной тельняшке, которую ему подарил кто-то из моряков. Подозреваю, что этот прикид кажется ему более крутым, чем костюм от Хьюго Босса.

Познакомились мы с ним два года назад. Я прибыла в яхт-клуб со своим первым ответственным заданием: взять интервью у директора. Причем, шеф велел сделать главный акцент на его личной жизни.

– Помни, что ты работаешь для домохозяек, – наставлял меня шеф перед уходом. – Не злоупотребляй морской терминологией. Не сомневаюсь, ты знаешь, что такое траверз, трап, фальшфейер и тому подобная муть.

Я понятия не имела, что это такое, но на всякий случай промолчала. Шеф, который в прошлом преподавал эстетику в мореходке, сделал паузу.

– Так вот, – подытожил он. – Оставь свои знания при себе. Домохозяйкам не интересно, что это такое. Им интересно, какая квартирка у господина Звягина, сколько в ней метров и кто в ней наводит порядок.

– Вы про домработницу? – поинтересовалась я.

Шеф одарил меня хмурым взглядом.

– Не умничай. Ты сама прекрасно понимаешь, что я имею в виду нимфу, которая там обитает.

– А там обитает нимфа? – удивилась я. Про Лешкину жизнь я тогда ничего не знала, как не знала его самого.

– Обитает, – подтвердил шеф.

– И кто она? Жена?

– Вот и выяснишь, – отрезал шеф. – Кто ты у нас? Корреспондент? Вот и давай, работай... Побольше личных подробностей. Цвет волос, прическа, как одета, какими духами пользуется...

– Нижнее белье, – пробормотала я, но так, чтобы шеф не услышал.

– Нижнее белье, – договорил шеф. – Все, что сможешь разнюхать. Побольше романтики. Где встретились, где отдыхают, как отмечают праздники. В общем, ты должна влезть в женскую душу, как намыленная.

– Постараюсь, – ответила я с тяжелым вздохом.

Шеф насмешливо скривился.

– Да ты не вороти нос, глупая, – сказал он мне ласково. – Запомни одну простую вещь: мир принадлежит женщинам. Они покупают наш журнал, следовательно, мы должны сделать им приятное. И это совсем не так просто, как тебе кажется.

Я дипломатично промолчала.

– Попробуй – увидишь, – закруглил обсуждение шеф.

Вот с такими инструкциями я оказалась на причале яхт-клуба. И первый, кого я увидела, был молодой моряк в рваной тельняшке. Он с ожесточением вколачивал гвоздь в сваю пешеходного мостика и моего появления не заметил.

Я решила начать работу с грамотного сбора информации.

– Привет! – сказала я непринужденно.

Моряк оторвался от сваи, задрал голову и прикрыл глаза ладонью.

– Привет, – ответил он после минутного раздумья.

– Я – Майя, – представилась я.

– Очень приятно.

Я присела на корточки и вполголоса спросила:

– Хозяин на месте?

– Вы про кого? Про директора? – уточнил собеседник.

– Про него.

– На месте.

Я поерзала, насколько позволяла поза.

– Слушай, друг, – начала я задушевно. – Хочешь заработать стольник?

Друг оживился и вылез из-под мостика.

– Хочу!

«Кто б сомневался,» – подумала я, окинув взглядом его конопатое лицо и облезающий обгоревший нос.

– В общем, так. Расскажи мне все, что про него знаешь.

Собеседник прикинул.

– Знаю много, – сказал он. – Стольника мало.

– Ты расскажи, а там видно будет, – попробовала выкрутиться я.

– Не-е-ет, – заупрямился морячок. – Утром деньги, вечером стулья...

Я икнула. То, что неказистый молодой человек с легкостью и к месту процитировал Ильфа и Петрова, показалось мне странным. Но не насторожило. Может, фильм видел, откуда мне знать?

– Ладно, – сказала я и порылась в сумке. Собеседник следил за моими руками голодным взглядом. Я достала пятьсот рублей, показала ему и сказала:

– Стулья против денег.

Моряк выхватил бумажку у меня из пальцев.

– Значит, так, – немедленно начал повествование мой Вергилий. – Тебе как, сначала хорошее, потом плохое, или наоборот?

– Как хочешь, – ответила я нетерпеливо и включила диктофон.

– Значит, так, – повторил собеседник. – Ну, про наркотики ты сама знаешь...

– Какие наркотики? – испугалась я.

– Так хозяин приторговывает, – охотно пояснил моряк. – А чего ты всполошилась? Великое дело – траву продает! Не героин же!

– Звягин торгует наркотиками? – не поверила я.

– А ты думала?.. На какие деньги все это...

Тут моряк кивнул головой на причал, где швартовалось несколько ухоженных яхт.

– ...все это построено?

Я промолчала. Действительно, разве такое можно построить на честные трудовые доходы?

«Стоп! – одернула я сама себя. – Если я принесу в редакцию такой материал, шеф меня немедленно уволит. Ему головные боли с наркотраффиком не нужны.»

– Слушай, это, конечно, круто, только меня другое интересует, – перевела я стрелки. – Ты мне про личную жизнь начальника расскажи. Что-нибудь знаешь?

– А как же! – охотно откликнулся моряк. – Все знают! Он голубой!

Я снова икнула.

– Ты серьезно?

– А то! Все знают! Да ты что, с луны свалилась, что ли?

– А как же нимфа? – шепнула я одними губами.

– Какая нимфа? – не понял моряк.

– Которая за домом следит...

– А-а-а...

Моряк пренебрежительно пожал плечами.

– Это для журналистов, – объяснил он. – Для отвода глаз. Он, короче, нанял девчонку, отстегивает ей грины, а она делает вид, что у них любовь-морковь. Поняла?

Я плюхнулась на задницу. Интересно, мои домохозяйки такое выдержат?

– Слушай, а ты не издеваешься? – спросила я недоверчиво.

– Вот еще! – оскорбился моряк. – Ты, что, мне не веришь? Пашка!

К нам неторопливо приблизился второй молодой человек, в спасательном жилете, надетом поверх плавок.

– Вот, дамочка мне не верит.

Моряк кивнул на меня.

– Кто такая? – неприветливо спросил Пашка.

– Да пресса! – небрежно ответил моряк. – Собирает сведения про директора.

– А-а-а, – откликнулся Пашка с большим неудовольствием. – Вот оно что! И не надоело? Чего только про него не писали!

– Я про него ничего не писала, – ответила я сухо.

– Вот я ей и объясняю, что Звягин у нас нетрадиционной сексуальной ориентации.

– Это правда? – спросила я у Пашки.

Пашка посмотрел на моряка. Моряк подмигнул ему одним глазом.

– Правда-правда, – сказал он серьезно. – Вы ему верьте. Раз он говорит, значит, правда.

– И про наркотики правда? – спросила я.

– Про какие наркотики? – не понял Пашка.

Я поднялась на ноги и сказала:

– Сволочи вы оба. Я на первое задание приехала, а вы...

Махнула рукой и пошла восвояси. Идти в здание яхт-клуба после такой наглой провокации у меня не было никакого желания.

На следующий день я собиралась на работу с неприятным ожиданием разноса. Провалила первую статью, что тут говорить. Нет у меня корреспондентской жилки. Пишу я неплохо, а вот материал собирать не умею. Хочется, чтобы кто-то делал грязную работу, но шеф не собирается в угоду мне раздувать штат.

Я вышла из подъезда и двинулась по направлению к дороге. Поймаю машину и попаду прямиком на летучку. Шеф обругает меня при всех собравшихся, после чего я, скорей всего, уволюсь.

Вот и конец моей журналисткой карьере.

Я протянула руку, и, не глядя, махнула первой проезжающей машине. Машина плавно притормозила. Хороший «опель-вектра», но я в него ни за что не сяду. Я девушка порядочная.

Так я и сказала водителю.

– Проезжайте, проезжайте! Я девушка порядочная.

Водитель выбрался наружу и ответил:

– Это я еще вчера заметил. Только вы деньги забыли.

И протянул мне помятую пятисотрублевую бумажку.

Я посмотрела на него внимательней. Нет, это конопатое лицо и облезлый нос не может компенсировать никакой фирменный прикид!

– Это вы?!

– Это я, – согласился мой вчерашний собеседник. Подумал и добавил:

– Простите за розыгрыш.

– Да ну что вы! – сказала я с горечью. – Подумаешь, поиздевались над стажером! Подумаешь, уволят меня сегодня! Мелочевка!..

Обгоревший нос собеседника стал еще более красным.

– То есть как уволят? – не поверил он.

Я махнула рукой.

– Езжайте своей дорогой. Вам какое дело?

Собеседник обошел машину, открыл дверь пассажира пошире, взял меня под локоть и усадил на сиденье. Вернулся за руль, захлопнул дверцу и сказал:

– Вы меня тоже поймите. Достали до самых печенок. Пишут и пишут, а чего пишут – сами не знают.

Я повернулась к нему всем корпусом.

– Значит, вы и есть тот самый?..

– Тот самый Звягин, – хмуро согласился молодой человек, выглядевший моим ровесником. А было мне тогда двадцать три года. То, что Лешка старше на пять лет, я узнала позже.

– То я буддист, то сатанист, то религиозный реформатор, то я дома вивисекцией занимаюсь, то страусов развожу... В общем, полный бред. А уж про личную жизнь...

Он поперхнулся своим негодованием и стал смотреть в окно. Так мы просидели довольно долго. Так долго, что в моей голове успел зародиться подлый план.

– Ладно, – сказала я, вздохнув. – Отвезите меня в редакцию.

– Вас сильно поругают? – спросил Лешка, поворачивая ключ зажигания.

– Нет, – ответила я бодро. – Уволят, и все. Не обременяйтесь.

Лешка тронулся с места и тут же притормозил.

– Вы серьезно? – не поверил он.

– К сожалению, да.

Он мученически вздохнул.

– Я могу вам чем-нибудь помочь? – спросил он обреченно.

– Можете, – ответила я. – Я бы даже сказала, что вы обязаны это сделать. После вчерашнего.

– Дать вам интервью? – поинтересовался Лешка. – Про личную жизнь?

– Точно!

– Да я все это терпеть не могу! – завелся было он, но тут же махнул рукой.

– А! Ладно! Пытайте!

– Послушайте, – начала я умильно. – Вы же можете сказать все, что вам захочется! Например, что вы дали обет целомудрия до тех пор, пока не заработаете первый миллион, свободный от налогов... Или что-нибудь в этом духе. Кто станет проверять?

Лешка посмотрел на меня. Его лицо рассекла надвое кривая ухмылка.

– А что? – спросил он задумчиво. – Веселиться так веселиться!

– Вот именно!

В редакцию мы вошли под ручку. Шеф, увидев недотрогу Звягина, избегающего журналистов, как чумы, выпал в осадок. Дорогого гостя повели в личный кабинет, угостили хорошим коньяком с хорошим кофе, после чего отдали мне на растерзание. Статья, вышедшая из-под моего бойкого пера, называлась «Романтик моря». Скажу коротко: человеку, который был в ней описан, любой банк мог выдать беспроцентный кредит в момент обращения. Это был схимник. Святой. Юродивый. Трепетная одинокая душа на фоне соблазнов большого города.

В общем, я врала, как умела.

– Так держать! – одобрил шеф, прочитав гранки.

– Сахара не многовато? – деловито поинтересовалась я. – Все-таки журнал для взрослых... Переварят ли?

– В самый раз! – отрубил шеф. – Ты, что, сериалы не смотришь?!

И оказался прав. Домохозяйки остались довольны.

На самом деле Лешка далеко не схимник. Нимфы в его жизни меняются часто, и это вызывает у меня удивление, смешанное с невольным уважением. Внешностью Лешка не блещет. Зато он умный, легкий, веселый, щедрый, заводной и компанейский парень. Одним словом, такие женщинам нравятся.

– Перебесится, – небрежно роняет моя мама, когда я рассказываю ей об очередной Лешкиной пассии. – Девочек может быть много, а любовь одна.

– Это она про тебя, – объясняет папа.

– А-а-а, – говорю я.

Такой вот стандартный семейный разговор. Нужно ли уточнять, что мои предки спят и видят нашу с Лешкой свадьбу!

Мне смешно, но я их не разочаровываю.

К Лешке у меня деловой интерес. Лешка служит мне компасом в деловых джунглях нашего города.

– Очень перспективный парень, – говорит он, к примеру, о каком-нибудь начинающем предпринимателе.

Я мотаю на ус, топаю к шефу и предлагаю сделать хороший материал. Лешка никогда не ошибается, и если он называет парня «перспективным», то за свои слова отвечает. Парень потихоньку раскручивается, и наш журнал обретает еще одного благодарного рекламодателя.

А шеф выписывает мне премию за «профессиональный нюх».

В общем, Лешка мне очень даже нужен.

Еще мы с ним беседуем о литературе. Иногда ходим в кино, иногда прогуливаемся по городу.

– Ты не даешь ему возможности за тобой поухаживать! – упрекает меня мама.

– Мам, у него для этой цели есть домашний объект, – возражаю я.

– Ну и что? – немедленно ощетинивается мама. – Какая девица по счету? Она ему кто? Жена? Они расписаны?

– Насколько я знаю, нет...

– Вот и все! – отрубает мама. – Парень свободен!

И вполголоса добавляет:

– Только не тяни! А то кто-нибудь окрутит.

В общем, вы уже поняли, что моя мама – человек старой закваски. Для нее «несвободный мужчина» – это мужчина со штампом в паспорте. Все остальные виды зависимости мама не признает.

К Лешке я отношусь очень хорошо, по-приятельски. «Окручивать» его у меня нет ни малейшего желания.

– Ты еще не определилась со своим отношением к нему, – говорит папа.

Я пожимаю плечами. Папа, конечно, умный, но в данном случае он не прав. Со своим отношением я определилась раз и навсегда.

Лешка – хороший друг. Честный, надежный и не жадный.

– Можешь взять мой «фольксваген», – часто предлагал мне Лешка. – Я же знаю, он тебе нравится!

Нравится. Но я хотела купить свою машину. Пускай не такую дорогую и красивую, но свою! Свою!..

И вот наконец мое желание осуществилось! После года усиленной экономии и родительской поддержки я приехала домой на старой подержанной «ниве»!

Я остановилась под балконом и нажала на клаксон. Машина издала сиплое урчание.

Сначала на балкон выскочила мама, за ее плечом замаячило удивленное папино лицо. Через минуту родственники уже стояли у моего приобретения и поздравляли меня, как умели.

– Уведут, – говорила мама. – Гаража нет, придется во дворе парковать. Уведут!

– Да нет, – возражал папа. – Не уведут. Не заведется. И потом, кому ее продашь? Машина восьмидесятых годов! Раритет!

– А на металл? – убеждала мама. – На металл все сгодится, даже это...

Я не выдержала.

– Ну, спасибо, предки дорогие, – сказала я задушевно. – Поздравили дочку как полагается!

– С чем поздравили? – спросил Лешка, незаметно возникая за моим плечом. – Добрый вечер!

– Я машину купила, – похвастала я.

– Эту? – спросил Лешка.

– Эту.

Лешка помолчал и спросил:

– А какого она цвета?

Предки обернулись и еще раз осмотрели мое приобретение.

Я почесала затылок. Продавец машины, полный грузин с вкрадчивыми манерами, заговорил мне зубы ее внутренними достоинствами, и я совершенно забыла про достоинства внешние.

– Цвет называется «баклажан», – соврала я лихо.

– Баклажан, – повторила мама упавшим голосом.

– Похоже, – поддержал меня папа.

А Лешка добавил новую ложку дегтя:

– И что ты будешь делать, если она у тебя сломается?

– Мастера вызову!

– А если посреди дороги? Насколько я знаю, машины ты любишь, но чинить их не умеешь!

Я стиснула кулаки. Злость кипела во мне расплавленным оловом.

– Значит, – начала я тихо, – лошадей имеют право любить только ветеринары? Потому что могут их починить?..

– Ребята, предлагаю обмыть покупку, – оборвала меня мама. Она не любит, когда мы с Лешкой ссоримся.

– Отличная идея! – поддержал отец. – Айка, что пить будешь?

В общем, беседа плавно перетекла в небольшое застолье.

Я сидела за столом и думала: они замечательные. И Лешка, и предки... Только почему-то нет у нас полного взаимопонимания. Интересно, оно вообще между людьми бывает? Или это миф, выдуманный дамами-писательницами?

– Кстати, – сказал Лешка, обращаясь ко мне. – Ты в курсе городской сенсации?

– Смотря какой, – ответила я осторожно. С работы я сегодня увильнула до неприличия рано, потому что отправилась покупать автомобиль.

– Терехин умер, – сказал Лешка.

– Да ты что!

Я отложила вилку и уставилась на Лешку.

Терехин был нашей городской достопримечательностью. Ему принадлежала городская радиостанция, дециметровый телеканал, газета и детский журнал. Короче говоря, он был местным магнатом.

– От чего? – спросила я, когда немного пришла в себя.

– От инфаркта, – ответил Лешка. – В машине нашли, возле дома. Хорошо, что до дома успел доехать...

– Почему? – не понял папа.

– Удобней хоронить, – объяснила я.

– Ая! Твой цинизм переходит все границы! – повысила голос мама.

– Да нет, у нее профессия такая, – поддержал меня Лешка.

Я опустила голову, скрывая улыбку.

– Я имею в виду, хорошо, что посреди дороги приступ не начался, – продолжал Лешка. – А то мог кого-нибудь с собой потащить. Раньше времени.

– Откуда ты знаешь про инфаркт? – спросила я. – Может, его конкурент отравил?

– Какой конкурент? – удивился папа. – Разве у Терехина в нашем городе есть конкуренты? По-моему, он всех под себя подмял!

Я постучала рукояткой ножа по столу.

– Ая! – строго осадила меня мама. Родители называют меня так потому, что в детстве я не выговаривала букву «эм». – Прекрати!

Я отложила нож. Скоро предки начнут контролировать количество моих вдохов и выдохов. Честное слово, меня подобная забота уже раздражает!

– Конкурент не конкурент, а коллега у него в городе появился, – сказал Лешка.

– Он имеет в виду новую радиостанцию, – объяснила я. – «Осеннюю звезду».

– А-а-а! – сориентировался отец. – Ну, разве это серьезная конкуренция? Так, вещают на короткой волне четыре часа в день...

– Зато теперь смогут вещать гораздо больше и гораздо лучше, – ответил Лешка. – Наверняка Дердекен заграбастает Терехинское наследство. Я бы на его месте заграбастал.

– Дер...кто? – не поняла мама.

– Владелец «Осенней звезды», – ответил Лешка. – Иван Дердекен.

– Немец, что ли? – спросил папа.

Лешка пожал плечами.

– Вроде не похож. Псевдоним, наверное.

– А ты его видел? – спросила я. Владелец новой радиостанции был в городе человеком новым, поэтому возбуждал всеобщее любопытство.

– Видел, – ответил Лешка без особого энтузиазма. – Он вчера к нам яхту пригнал.

– Хорошая яхта? – проявила я профессиональный интерес.

– Хорошая, – ответил Лешка сдержанно.

– Выходит, небедный человек, – сказал папа.

Лешка промолчал.

Мы просидели за столом до глубокой ночи. Провожая Лешку к выходу, я не удержалась и спросила:

– А что ты так сухо про нового судовладельца? Он тебе не понравился?

Лешка шагнул за порог и обернулся. В свете тусклой подъездной лампочки его лицо казалось бледным.

– Не знаю, – сказал он неохотно. – Какой-то он...

Лешка передернул плечами, поискал слова, но не нашел их. Махнул рукой и побежал по ступенькам вниз. К очередной нимфе.

А я закрыла дверь, чувствуя себя заинтригованной. Нужно знакомиться с этим новым судовладельцем. Тем более, что теперь он, скорей всего, сменит Терехина на посту городского магната.

Утро рабочего дня началось так, как я и ожидала. Шеф вызвал меня к себе, спросил:

– Знаешь уже?

– Вы про Терехина? – ответила я вопросом.

Шеф покивал.

– Знаю.

– Это хорошо, – резюмировал шеф.

Постучал пальцами по столешнице. Его лицо стало задумчивым.

– Кстати, это правда? – нарушила я молчание. – Про инфаркт?

Шеф неопределенно пожал плечами.

– Официальный вердикт звучит так. Но...

Он снова замолчал. Мной овладело профессиональное любопытство.

– Что «но»?

– Понимаешь, говорят, что у него лицо было перекошено от ужаса, – высказался наконец шеф.

– Кто говорит?

– Есть у меня приятель в морге...

Шеф поперхнулся и бросил на меня короткий подозрительный взгляд. Но я сохранила серьезное выражение лица.

– Работает там, – пояснил шеф на всякий случай.

– Нужное знакомство, – одобрила я. – Все там будем.

– Вот именно. Он говорит, что, когда Терехина привезли, вдова потребовала гримера. В общем, нельзя было его выставлять напоказ с... с таким выражением лица.

Шеф снова замолчал. Его глаза, не отрываясь, буравили точку в столе.

– Может, все дело в том, что он почувствовал себя очень плохо? – предположила я. – Ну, и испугался!

– Может, конечно, – откликнулся шеф, но как-то вяло. – Однако мне кажется...

Он понизил голос.

– Понимаешь, Терехин тем вечером отпустил телохранителей. И не сказал, куда едет.

– Если не сказал куда, значит, к любовнице, – уверенно определила я.

– Вот именно!

Шеф поднял указательный палец.

– А ты помнишь, кто у него любовница?

– Нет, – ответила я, добросовестно порывшись в памяти.

– Алина Брагарник! – напомнил шеф почтительным голосом.

Я присвистнула.

Алина Брагарник – прима нашего театра оперетты. Сколько ей лет, не знает никто. Если смотреть из зрительного зала – не больше двадцати.

Если судить по количеству и качеству любовников...

Даже затрудняюсь сказать. Мама помнит, что Алина была фавориткой городского мэра еще при старом режиме. Тогда мэр назывался «председателем горисполкома». (Честное слово, я рада, что старый режим приказал долго жить. Выговорить такое словосочетание можно только после второго стакана!)

В общем, подсчитать возраст Алины Брагарник пока не удалось никому.

– Значит, – начала я развивать гипотезу, – вы считаете, что Терехин неожиданно приехал к любовнице, увидел ее без грима и...

Я остановилась, потому что шеф сильно хлопнул ладонью по столу.

– Извините, – быстро покаялась я. – Профессиональный цинизм.

Шеф фыркнул, как тюлень.

– Соплячка, – сказал он, остывая. – Ей серьезное дело поручают, а она шуточки шутит.

– Какое дело? – насторожилась я.

– Редакция решила провести собственное расследование.

Я состроила понимающее лицо. Ну, конечно! Собственное расследование вошло в моду с подачи столичных коллег и стало пользоваться успехом у читателей. Разве мы можем остаться в стороне?

– Что хочет выяснить редакция? – спросила я.

– Во-первых...

Шеф загнул толстый короткий палец. Когда он это делает, я всегда испытываю острый душевный дискомфорт. Мне кажется, что палец сейчас поломается.

– ... нужно узнать в подробностях, что он делал в последний день своей жизни.

– Понятно.

– Во – вторых...

Шеф повторил трюк с пальцем.

– ... нужно узнать, какие отношения у него были с окружающими людьми. Под окружающими я понимаю жену, любовницу, конкурентов и коллег по работе.

– Значит, новая радиостанция нас тоже интересует? – уточнила я.

– И ее владелец особенно! – подчеркнул шеф. – Ходят упорные слухи, что покойный Терехин пытался выжить его из города. И даже прибегнул к помощи Азика.

Азик – это наш местный бандит. Точнее говоря, глава преступного сообщества. Зовут его Азиз Турсун-Заде, хотя полное имя известно только прессе и милиции. Все остальные жители города называют его просто Азик. У Азика имеется собственный ресторанчик на берегу залива, небольшой загородный отель и цех по производству колбасных изделий. Это его официальные источники дохода. Остальное – для души.

Внешне Азик невысокий кругленький мужчинка, главную часть которого составляет большой объемный зад. Один мой милицейский осведомитель выдал хохму: стражи порядка называют Азика «маленький Турсун с большим Заде». За глаза, разумеется. Подобной обиды Азик не простил бы даже родной милиции.

– И что из этого вышло? – заинтересовалась я. – Азик надавил?

– Не знаю, – ответил шеф. – Никто не знает. Знал только Терехин, но, как видишь, умер. Еще знает Азик, но у него не спросишь.

– Остается только глава новой радиостанции, – договорила я. – Надеюсь, он знает, давили на него или нет.

– Вот именно!

Шеф повозил руками по столу. Мне показалось, что он чувствует себя как-то беспокойно.

– Ты его уже видела? Я имею в виду Дердекена?

– Нет, – ответила я. – Но кое-что слышала.

– Что слышала?

Я почесала нос.

– Слышала, что у него недурное суденышко, – начала я добросовестно.

– Ага!

– Слышала, что он...

Я снова почесала нос. Все. Больше Лешка ничего не сказал.

– В общем, говорят, что он какой-то скользкий, – завершила я.

– Ага! – повторил шеф.

Встал с кресла и прошелся по кабинету. Остановился у окна и стал смотреть на улицу.

– Постарайся с ним познакомиться, – сказал он, не оборачиваясь.

– С Дердекеном?

– С Дердекеном, – повторил шеф. – Девушка ты серьезная, основному правилу журналистики тебя учить не нужно...

– В журналистике все правила основные, – сказала я. – Какое вы имеете в виду?

– Я имею в виду, не вступать с объектом в личные отношения, – сухо ответил шеф.

Я только засмеялась.

– Зря смеешься, – сказал шеф и повернулся ко мне. – Говорят, он красавец. Роковой мужчина.

– Не терплю красавцев, – легко ответила я. – Можно идти?

– Давай, работай, – разрешил шеф. – На все про все – неделя. Да, еще!..

Шеф потоптался на месте.

– Попытайся узнать насчет диагноза смерти Терехина.

– Так вы думаете...

– Ничего я не думаю! – оборвал меня шеф. Вернулся в кресло и придвинул к себе свежую газету.

Я поняла, что разговор окончен и покинула кабинет.

Неделя... Неделя – это хорошо. Это значит, что можно не приходить на работу к половине девятого. Это значит, что мне не нужно сидеть за компьютером в редакции. Это значит, что я могу разъезжать на моей новой машинке сколько захочу.

В интересах дела, конечно.

Я выскочила из редакции, запрыгнула в мою новую машинку и выехала со стоянки.

Итак, куда бы мне поехать в интересах дела?

«Заеду к Лешке, – решила я. – Покажу ему, что машинка в полном порядке. Зря он вчера надо мной издевался.»

До яхт-клуба я доехала быстро. Наша редакция расположена в старинном особняке, стоящем на набережной, оттуда до Лешки двадцать минут пешего ходу. А на машине пять минут.

Я припарковалась на служебной автостоянке. Сторож, который прекрасно знал меня в лицо, сделал приветственный жест.

– Привет! – крикнула я, вылезая из машины. – Хозяин тут?

– А как же! – ответил сторож. – С раннего утра!

– И чего ему не спится, – пробормотала я себе под нос. – Интересно, нимфы на него не обижаются?

Я дошла до причала. Яхты всех размеров выстроились передо мной как на параде. Я лишний раз порадовалась за Лешку: работы, конечно, много, зато и денежки капают. Даже можно сказать, не капают, а льются.