Текст книги "Тайна осенней звезды"

Автор книги: Карина Тихонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Иван почти беззвучно выдохнул воздух. Я повернула голову в его сторону. Голубые глаза мерцали в дождливой полутьме, определить их выражение мне не удалось.

– Это означает «нет»? – уточнила я. И потребовала:

– Только не юли! Говори прямо!

– Это означает «нет», – повторил Иван за мной дословно. Я не обиделась. Такой уж сегодня выдался день, состоящий из сплошных унижений и отказов. Мне было интересно только одно: почему? Почему меня все унижают и во всем отказывают?

– Я тебе не нравлюсь? – спросила я с любопытством.

– Нравишься, – ответил Иван, не раздумывая. Твердость его тона меня немного приободрила. – Даже слишком нравишься.

– Тогда почему...

Я не договорила. Щеки мои пылали.

– Майя! Я же не таблетка от уязвленного самолюбия! – напомнил Иван и вдруг резко ударил себя кулаком по колену. Я не ожидала такого яростного жеста и невольно вздрогнула.

– Прости! – быстро извинился он. – Сорвался.

– Слава богу, – прошептала я. – А то я уж думала, что ты железный.

– Я не железный, – ответил Иван. – И я не лекарство. Но дело не только в этом. Если я сегодня останусь у тебя, то завтра ты меня спустишь с лестницы под зад коленом. И правильно поступишь, между прочим. Потому что если я сегодня останусь, то воспользуюсь твоей минутной слабостью. А я не хочу пользоваться слабостью женщины, которая мне нравится.

Иван помолчал и добавил:

– И еще у меня есть самолюбие. Я хочу, чтобы ты меня выбрала ради меня самого, а не в пику какому-то Звягину. Это понятно?

– Пока, – сказала я и распахнула дверцу.

– Майя! Зонт!

Но я уже ничего не слышала. Ливень обрушился на меня с небес, как гнев божий, и я торопливо побежала к подъезду. Заскочила под козырек, дернула на себя ручку и ворвалась в холл, ни разу не оглянувшись назад.

Торопливым шагом пересекла пустое пространство, дошла до лифта, ударила ладонью по кнопке вызова.

Внутри шахты раздалось сердитое гудение потревоженного механизма.

Я подняла глаза. В простенке между кабинами лифта висело большое овальное зеркало. Оно отразило высокую стройную девушку с длинными ногами. Волосы девушки падали за спину густой кудрявой копной, по лицу стекали дождевые струйки, похожие на слезы.

Очень даже привлекательная девушка. Можно сказать, красивая.

Я критически осмотрела отражение еще раз.

Да. Можно сказать, красивая. Без всякого преувеличения. Непонятно только одно: почему она никому не нужна?

Я всхлипнула и вытерла мокрое лицо. Кабинка лифта распахнулась, я шагнула внутрь и нажала кнопку нужного этажа. Двери с лязгом сомкнулись, как железные челюсти, и отрезали меня от всех сегодняшних унижений и неприятностей. Я закрыла глаза и припала лбом к холодной стенке.

Так закончился для меня этот трудный день.

Последующие события покатили таким снежным комом, что я не успевала их осмысливать и систематизировать. Поэтому прошу простить, если рассказ покажется вам немного хаотичным.

Утром меня разбудил телефонный звонок. Накануне я приняла таблетку снотворного, поэтому не сразу среагировала на внешний раздражитель. Не открывая глаз, поискала телефон вокруг себя, не нашла и со стоном присела на постели.

Телефон продолжал надрываться.

Я повела вокруг себя сонным взглядом, сцапала всей пятерней телефонную трубку и поднесла к уху.

– Да...

Прямо в мозг ударил голос шефа.

– Майя!

– Да, Игорь Константинович, – ответила я, стараясь говорить членораздельно.

– Что с тобой? Почему такой голос? – встревожился шеф.

Я махнула рукой, словно шеф мог меня видеть.

– Все нормально. Засиделась вчера за статьей, вот и проспала.

Это была почти правда. Третий день, данный мне шефом для написания статьи, истекал сегодня вечером, а там еще конь не валялся. Не могу сказать, что вчера мне удалось продуктивно поработать, но...

– Майя, статья отменяется, – неожиданно сказал шеф.

И тут я проснулась окончательно.

– Что вы сказали? – переспросила я глупо.

– Я говорю, все от-ме-ня-ет-ся! – повторил шеф по складам. – Дошло?

– Нет, – ответила я. Свесила ноги с дивана и поискала тапочки. – Что происходит?

Шеф немного помолчал, потом негромко сказал:

– Сегодня утром обнаружили тело Азика.

Я в этот момент уже успела подняться на ноги. Но, услышав новость, немедленно шмякнулась назад, на постель.

– Что-о-о?..

– То, что слышала! – раздраженно ответил шеф. Помолчал и добавил тоном ниже:

– Заказ снимается. Никакой статьи не будет. Не знаю, что там происходит, и знать не хочу.

– Игорь Константинович!

– Все!

Шеф рыкнул так, что я вздрогнула и отодвинула руку с телефоном подальше от уха.

– Все! – повторил шеф чуть спокойней. – Я вашими головами рисковать не буду. Заказ снят.

Я выдохнула воздух, скопившийся в легких. В голове бушевала сумятица.

– Дуй в редакцию, – распорядился шеф. – Мне нужно с тобой поговорить.

– Игорь Константинович! – успела вклиниться я.

– Что еще?

Я проглотила комок в горле и спросила:

– Сердечный приступ?

Шеф помедлил.

– Угадала, – ответил он хмуро.

– А еще...

– Да, да! – оборвал меня шеф. – И выражение лица соответствующее! Давай в редакцию! На всех парах! Поняла?

– Еду! – выдохнула я и разъединила связь.

Минуту посидела на диване, уронив руки на колени. В голове крутилась только одна дурацкая фраза: вот тебе, бабушка, и Юрьев день!

При чем тут какой-то Юрьев день? Что за дурацкая поговорка? Юрьев день, Юрьев день... Кажется, в этот день крепостные крестьяне могли переходить от одного барина к другому. Так сказать, имели право сменить хозяина. По-моему, Юрьев день приходится на двадцать пятое октября. Или на двадцать восьмое? Не помню. Почему я вообще думаю о каком-то Юрьевом дне?! При чем тут Юрьев день?

Я стиснула руками разламывающиеся виски. Новость оказалась слишком сокрушительной для моих неокрепших мозгов. Нашли тело Азика... Сердечный приступ... Выражение лица соответствующее... Это значит, что нашего городского мафиози перед смертью перекосило от ужаса.

Господи, да что происходит в этом городе?!

Резко затрезвонил мобильник. Я вздрогнула и подняла трубку.

– Алло, – прошептала я, даже не взглянув на определитель.

– Не разбудил? – спросил Иван.

Я потерла ладонью лоб.

– Не разбудил.

– У тебя голос какой-то сонный, – объяснил собеседник. – Майка, машина стоит у парапета набережной, ключ я бросил в почтовый ящик.

– Спасибо, – прошелестела я резиновыми губами.

– Майя!

Голос Ивана стал встревоженным.

– Ты здорова?

– Здорова, – ответила я. Хотела спросить, знает ли Иван последнюю городскую сенсацию, но кто-то внутри схватил меня за горло.

– Не смей! – шепнул внутренний голос.

Я удивилась, но послушалась.

– Спасибо, – повторила я.

– Это тебе спасибо, – ответил Иван. – Я свечи поменял.

– Очень тебе обязана.

– Нет, – отказался собеседник. – Ничем ты мне не обязана. Майя!

– Что?

Он немного помолчал.

– Прости, если я вчера тебя обидел.

– Не обидел.

– Майя!

– Да! – сказала я злобно. Меньше всего мне сейчас хотелось вспоминать вчерашний день, состоявший из сплошных неприятностей и унижений.

– Когда разберешься в своих чувствах – позвони мне, – попросил Иван.

– Непременно, – сказала я нетерпеливо. Сейчас меня гораздо больше волновал другой вопрос.

– Извини, мне нужно бежать на работу.

– Что-то произошло? – небрежно поинтересовался Иван.

– С чего ты взял? – фальшиво удивилась я. – Обычный рабочий процесс!

– Желаю удачи, – откликнулся собеседник. – Пока.

– Пока.

Я сунула аппарат в сумку, сорвалась с дивана и бросилась в ванную.

Через пятнадцать минут я, стоя, допивала чашку растворимого кофе и торопливо дожевывала бутерброд с черствым хлебом.

Еще через пять минут я выходила из подъезда.

Иван не обманул, ключ от моей старушки лежал в почтовом ящике. Не сомневаюсь, что и свечи он, действительно, поменял. Но мне показалось, что его вопрос – «Что-то произошло?», – прозвучал с некоторой демонстративной небрежностью.

Я остановилась, пораженная.

В чем дело? Я начинаю подозревать Ивана? В чем? В убийстве хозяев нашего города? Не было там никакого убийства! Два сердечных приступа, никакого криминала!

– И перекошенные от ужаса физиономии, – безжалостно напомнило благоразумие. – А также выгода, которую твой друг Дердекен получает от устранения сразу двоих конкурентов!

Я начала отбиваться:

– Во-первых, он не мой друг. Пока, во всяком случае. Вовторых, никто не доказал, что смерть Терехина была насильственной. Про Азика не говорю. Его пока толком осмотреть не успели. В-третьих, совпадения с сердечными приступами, конечно, подозрительные. Но кто сказал, что смерть Терехина и Азика выгодна только Ивану? Они были деловыми людьми! Они были хозяевами многих коммерческих структур! В том числе криминальных! Что я знаю об этой стороне их жизнедеятельности? Ничего! Выходит, валить в одну кучу две смерти и деловые интересы Дердекена несколько преждевременно! Ты не находишь?

Благоразумие не нашло, что мне возразить. Я торжествующе шмыгнула носом и уселась в машину.

До места работы я добралась быстро. Припарковала «ниву» на редакционной стоянке, бегом бросилась к входным дверям.

В редакции царило нервное возбуждение. Коллеги приветствовали меня приглушенными голосами, как на похоронах. Я поискала взглядом Асю Курочкину, но не нашла.

– Асю не видел? – спросила я Димку Копылова.

– Давно не видел, – ответил Димка. – Кажется, она в отпуске.

– В отпуске? – не поверила я.

– Вроде шеф говорил...

Тут в нашу общую комнату заглянула секретарша шефа и позвала меня:

– Майя!

– Иду! – ответила я громко.

– Быстро! Игорь Константинович о тебе каждые пять минут спрашивает!

– Ты во что-то вляпалась? – тихо спросил Димка.

Я на ходу пожала плечами. Понять бы самой, во что я вляпалась!

Шеф нервно расхаживал по кабинету. Увидев меня, он остановился и сказал:

– Слава богу!

– Почему так нервозно? – поинтересовалась я, усаживаясь в кресло посетителя.

– А ты не понимаешь? – язвительно вопросил шеф.

Я вывернула нижнюю губу и развела руками.

– Не прикидывайся овцой! – рассердился шеф.

– Игорь Константинович! Я правда не понима...

– Где ты сейчас живешь? – бабахнул шеф прямо мне в лоб.

Я поперхнулась от неожиданности.

В редакции я не сообщала ни одному человеку, что живу в квартире Ивана. Значит, шефу накапал кто-то со стороны. Кто? Родители не в курсе...

При мысли о родителях меня больно кольнула совесть. Я им ни разу не позвонила с того дня, как обругала отца по телефону.

«Свинья!» – сказала совесть. Я согласилась.

– Я задал тебе вопрос! – повысил голос шеф.

– Я снимаю квартиру, – сухо ответила я.

В конце концов, где и с кем я живу, касается только меня!

– У кого?

– Это имеет значение? – попробовала отбиться я.

Шеф нетерпеливо закатил глаза под лоб и вернул их обратно.

– Ненавижу, когда ты дурой прикидываешься, – начал он тихо и злобно. – Все ведь понимаешь! Какого черта?

– Вас не касается, где и с кем я живу, – отрезала я.

– Меня не касается? – переспросил шеф. Быстро огляделся, схватил стул, стоявший у стены и подтащил его ко мне. Уселся на стул, как в седло, лицом к спинке, и переспросил:

– Меня не касается?!

– Не касается, – подтвердила я сердито. Но в глубине души изрядно струхнула. Видела я шефа в гневе, но его сегодняшнее состояние никакому анализу не поддавалось. Было в нем чтото, намекавшее на возможность рукоприкладства.

Шеф наклонился ко мне и сказал свистящим шепотом:

– Ты идиотка!

– Да как вы...

– Молчать! Ты больше, чем идиотка! Дура безмозглая! Да я за тебя головой отвечаю! Не перед родителями твоими, нет! Перед самим собой! Перед своей совестью! Потому что я твой начальник! Потому что старше тебя в два раза! Потому что прожил жизнь, о которой ты понятия не имеешь! А ты сидишь тут, перед человеком, который в два раза умней, и выеживаешься?!

Вообще-то, шеф употребил другое слово, которое нормальные издатели категорически не печатают. Моя трусливая душа свернулась в кокон. Никогда в жизни шеф не говорил таких слов. Во всяком случае, при подчиненных.

– Я-то думал, у тебя мозги на месте! – продолжал шеф выбрасывать из себя огнедышащую лаву. – Я-то думал, тебе можно доверять! Думаю, Майка – девочка ответственная. Это не Ася Курочкина. Ей можно поручить серьезное дело.

При упоминании имени Аси я встрепенулась, но тут же снова втянула голову в плечи. Таким я шефа никогда не видела и, надеюсь, никогда больше не увижу. Если повезет, и я выйду из его кабинета живой.

– Как ты могла настолько забыться? – страстно продолжал шеф. – Как ты могла забыть основное правило журналистики? Как ты могла спать с человеком, который замешан в таких вещах, как убийство?!

Последнее предложение подействовало на меня, как пощечина. Я вскочила с кресла и выкрикнула:

– Я не сплю с Иваном!

Шеф моментально остыл и выдохся, как отработавший вулкан.

– Нет? – переспросил он недоверчиво.

– Нет! – ответила я так же громко. Щеки мои пылали. Господи, как хорошо, что вчера Иван мне отказал! Разве я могла бы сейчас смотреть шефу прямо в глаза?

– Не сплю я с ним! – повторила я и всхлипнула.

– Не ори, – сказал шеф. Кашлянул в кулак и поднялся со стула.

Прошелся по кабинету, бросая на меня испытующие взгляды.

Я снова всхлипнула. На этот раз непритворно. От облегчения.

– Не реви, – посоветовал шеф. – Я тебе не нянька.

– Я не реву, – ответила я ломающимся голосом.

– Тогда сядь.

Я села в кресло и сгорбила плечи. Ощущать себя невинной жертвой было на удивление приятно.

Шеф вернулся назад, развернул стул, уселся, но уже нормально, не по-ковбойски. Вытащил из кармана носовой платок и протянул мне.

– Вытри нос, – посоветовал он брюзгливо.

Я яростно высморкалась в чужой носовой платок. Так и верну. Будет знать, как орать на подчиненных ни за что ни про что.

– А почему ты живешь у него в квартире? – спросил шеф так же брюзгливо, но уже тоном пониже.

– Жить «у него», не значит жить «с ним», – отрезала я.

Шеф хмыкнул.

– Ладно, не кипятись, – сказал он примирительно. – Уф... Прямо камень с души...

Он не договорил, осмотрел меня с головы до ног и снова завелся:

– Все равно дура! Как ты могла попасть в зависимость от такой темной лошадки, как Дердекен! Забыла, что ты о нем материал собираешь! Совсем шизанулась?!

– Я не шиза...

– Что ты ему рассказывала? Отвечай! Только честно отвечай! В глаза мне смотри!

Я взвилась окончательно.

– Ничего я ему не рассказывала! У человека свои интересы, ему на наши дела плевать с высокой башни! Да он и не интересовался ни разу, чем там я занимаюсь! Ему это не нужно, ясно?! Вы, что, не допускаете, что человек может просто помочь другому человеку?! Без вопросов! Просто помочь!..

– Не ори.

– А как не орать, если по-другому до вас не доходит?! – продолжала я. – Да, если хотите знать, Иван мне нравится! И я не верю, что он замешан в каких-то темных делишках! Почему вы решили, что смерть Терехина и смерть Азика выгодна только Ивану?! Они занимались такими делами, что могли перейти дорогу кому угодно! И не только в нашем городе! Откуда вы знаете, может, они кого-то кинули? Может, с ними разобрался обиженный компаньон?! И потом, кто вам сказал, что Терехина и Азика убили?!..

– Хватит! – отрубил шеф.

Я несколько раз энергично выдохнула воздух. Во мне бушевали многие не высказанные слова.

– Остынь! – велел шеф.

Подумал и признал:

– В чем-то ты права. Но все равно, жить с Дердекеном...

– Жить у Дердекена!

– У Дердекена, – поправился шеф. Посмотрел на меня и усмехнулся.

– Жить у Дердекена было колоссальной глупостью.

– Он предложил мне помочь, – угрюмо ответила я. – Просто так, без всяких обязательств. Нормальный человеческий поступок. И ничего он у меня не выспрашивал.

– Я рад, что ты можешь смотреть мне в глаза, – сказал шеф. – Передать не могу, как я рад. Ладно, извини, если обидел. Я за тебя испугался.

Я снова яростно высморкалась. Интересно, эти взрослые меня когда-нибудь оставят в покое?

– Давай рассуждать, – предложил шеф.

– Давно бы так, – не удержалась я.

– Ладно, проехали! – повысил голос шеф.

Я промолчала.

– В совпадения я не верю, – продолжал шеф после небольшой паузы. – Если бы умер один Терехин, то я бы так не дергался. Но вторая смерть от сердечного приступа! Да еще с перекошенным от страха лицом!..

Шеф с силой выдохнул воздух.

– Нет, милая моя, – сказал он нравоучительно. – Это не совпадение. Это кому-то выгодно.

Я раскрыла рот, но шеф не дал мне высказаться.

– Заметь, я не говорю, что это выгодно Дердекену! – сказал он, подняв указательный палец. – Это может быть выгодно кому угодно! Здесь я с тобой согласен: нужно проявлять некоторую корректность.

Шеф подумал и твердо повторил:

– Это убийства. Не знаю, каким способом их убили, не знаю, кто их убил, не знаю, за что. И не хочу знать.

– Игорь Константинович!

– Я не договорил!

Я покорно умолкла.

– Запрещаю тебе копаться в этом осином гнезде, – продолжал шеф внушительным тоном. Я шмыгнула носом.

– В общем, тема закрыта, – подвел итоги шеф.

– Игорь Константинович!

– Чего тебе?

– Где Ася? – спросила я прямо.

– Кстати!

Шеф оживился.

– Вот тебе еще одно доказательство, что дело нечистое! Вчера вечером я получил от Аси факс. Она, видишь ли, увольняется по собственному желанию.

– Факс? – переспросила я глупо. – Почему факс?

– Потому что Ася находится в другом городе, – ехидно объяснил шеф. – Это, по-твоему, тоже совпадение?

Я только икнула.

– Вот так! – припечатал шеф. – Все. Забыли.

– Игорь Константинович!

Шеф мученически вздохнул.

– Что тебе еще?!

Я понизила голос.

– Что вы знаете про смерть Азика?

– Зачем тебе?

Я пожала плечами.

– Интересно! Я же этим делом занималась! Хоть и не довела его до конца.

Шеф мрачно покосился на меня.

– Утром его нашли, – неохотно поделился он. – Лежал на обочине, возле своего дома.

– Возле дома?

– Да.

Я почесала переносицу. А жена говорила, что Азик дома не живет...

– Ориентировочно, он умер вчера после обеда, – продолжал шеф. – Где-то с двух до четырех часов дня.

– Что?!

Я радостно встрепенулась.

– С двух до четырех?!

– Ну да! А чего ты так обрадовалась?

– Дело в том, – торжественно начала я, – что с двух до шести вечера некто Иван Дердекен находился в моей компании! Мы вместе обедали в ресторане! Вот! Так что убить Азика мы могли только вдвоем!

И язвительно уточнила:

– Надеюсь, меня вы в этом не подозреваете?

Шеф озадачился.

– Что, серьезно?

– Серьезней не бывает! – заверила я. – Можете проверить! Официант наверняка нас помнит! А если официанта мало, то можете спросить у Алексея Звягина! Он тоже обедал в том ресторане!

Я понизила голос и интимно сообщила:

– Кстати! Он обедал не один, а в компании вдовы господина Терехина!

– Она-то тут при чем? – брюзгливо поинтересовался шеф.

– Притом, что у нее был повод сильно не любить своего мужа и его компаньона. Муж собирался найти своего внебрачного ребенка и сделать его наследником...

Я сделала паузу.

– А Азика она могла невзлюбить за то, что Терехин перед смертью продал ему все свои компании. И оставил жену у разбитого корыта.

Я цокнула языком и торжествующе повторила:

– Вот так!

Шеф взъерошил волосы на голове. Взгляд его стал диким.

– Полный бедлам, – сказал он отчаянно. – Ничего не понимаю! Но если она сидела в ресторане, то алиби не только у твоего Дердекена.

– Он не мой!

– Ладно, не придирайся! Алиби не только у Дердекена, но и у вдовы!

Я небрежно пожала плечами.

– Она могла нанять исполнителей.

– И Дердекен мог!

Я вздохнула.

– За что вы его не любите? – спросила я прямо. – За то, что он не наш рекламодатель?

– Я не девушка, чтобы его любить или не любить, – хмуро ответил шеф. – Он мне подозрителен. Интуитивно.

– Удобное слово! – похвалила я. – Доказывать ничего не нужно! Подозреваю интуитивно, и все! Знаете, в приговорах революционных трибуналов была такая формулировка: «Руководствуясь классовой интуицией»...

Я сделала паузу и добила шефа:

– С этой формулировкой людей и расстреливали!

– Хватит! – взмолился шеф. – Оставь меня в покое!

– Ладно, не буду, – великодушно согласилась я.

Шеф помолчал еще немного и спросил:

– Но ты понимаешь, что жить... у Дердекена тебе нельзя?

Я промолчала. Вообще-то, это я понимала с самого начала, но жить в его квартире было так удобно!

Я вздохнула.

– Ладно, поищу альтернативу.

Шеф встрепенулся.

– А пока поживу в редакции, – договорила я.

Шеф успокоился.

– Вот и славно. Ладно, иди работай.

– Чем мне заняться? – поинтересовалась я, вставая.

– Нина тебе даст материалы, – ответил шеф. – Скоро юбилей фирмы одного нашего рекламодателя, он заказал две полосы... В общем, сама посмотришь.

– Ладно, – ответила я и направилась к двери. Взялась за ручку, остановилась и спросила:

– А с теми материалами что делать? Ну, с теми, которые я накопала?

Шеф мгновение поколебался. Его раздирали надвое профессиональная гордость и чувство самосохранения. Победил разум.

– Закопай их обратно, – велел шеф, не глядя мне в глаза.

– Точно?

– Точно.

– Не пожалеете?

Шеф страдальчески скривился, но ответил на удивление твердо:

– Нет!

– Я волль, майн фюрер, – сказала я и открыла дверь.

– Майка!

Я развернулась. Шеф жестом велел прикрыть дверь. Я послушно исполнила приказ.

– Ты воздержись пока... От встреч...

Глаза шефа забегали по кабинету.

– С этим твоим... Дердекеном.

– Мы же выяснили, что он не при чем! – возмутилась я.

– Ничего мы не выяснили, – сердито буркнул шеф. – Я тебя очень прошу: подожди. Просто подожди, и все! Понятно?

Я задумчиво прикусила губу:

– Хорошо! – сказала я через несколько секунд. – Я не стану встречаться с Иваном, если вы скажете, кто вас проинформировал. Ну, по поводу того, что я живу в его квартире.

– Это шантаж, – попробовал отбиться шеф.

– Это взаимовыгодный обмен, – не отступила я.

– Майя! Ты же понимаешь, что я не могу тебе сказать!

– А вам и не надо, – ответила я. – Просто промолчите. Сотрудники накапать не могли потому, что не знали. Родители не могли по той же причине. Остаются, так называемые, друзья.

Я посмотрела на шефа. Тот торопливо отвел взгляд.

– Лешка? – спросила я.

Шеф молчал.

– Понятно, – сказала я.

Открыла дверь и вышла из кабинета.

В редакцию я перебралась в тот же день.

Покидать обжитую уютную квартиру было нелегко, но я стиснула зубы и исполнила свой долг.

Шеф прав. До тех пор, пока в этой темной истории не будет поставлена точка, жить в квартире Дердекена мне не стоит.

Я позвонила Ивану вечером, когда сотрудники редакции разошлись и я осталась один на один с выключенными компьютерами.

Он ответил сразу, словно ждал звонка.

– Майка!

– Привет, – сказала я вяло.

– До чего же я рад... – начал Иван, но я его перебила.

– Спасибо тебе за гостеприимство, но я поняла, что пора и честь знать.

Иван помолчал.

– Что ты хочешь сказать? – спросил он, наконец.

– Понимаешь, – начала я, сбиваясь и путаясь, – пошли нехорошие слухи... В общем, мне пришлось... Я тебе ужасно благодарна, но...

Я помедлила и договорила:

– ...мне пришлось переехать.

– Куда? – спросил Иван и тут же спохватился:

– Ох! Извини! Я не в том смысле!

– Я понимаю.

– Тебе удобно там, где ты сейчас живешь? – спросил Иван с такой деликатностью, что я была тронута.

Я оглядела пустую неприбранную редакцию и беззвучно вздохнула.

– Очень удобно, – солгала я.

– Ну что ж...

Иван сделал паузу.

– Я рад.

– Спасибо тебе за все, – сказала я. – За твое терпение, за твою деликатность, за твою доброту... За все!

– Майка, у меня нехорошее ощущение, – поделился Иван. – Мне кажется, что ты со мной прощаешься.

Я засмеялась.

– Не с тобой, глупый! Только с твоей квартирой!

– Ну, тогда не все потеряно.

– Не все, – согласилась я. – Ключи в почтовом ящике. Забери их поскорей, ладно?

– Завтра же заберу, – пообещал Иван. – А тебе не кажется, что передавать ключи подобным образом как-то некрасиво? Могла бы сделать это лично!

Я снова вздохнула. Могла бы, конечно. Но я пообещала шефу не встречаться с Иваном до тех пор, пока в истории со смертями ни будет поставлена точка.

– Прости меня, – покаялась я. – Я понимаю, что это выглядит некрасиво.

– Мне кажется... – начал Иван, но тут же оборвал себя.

– А, ладно! Не стану ничего выяснять! Майка, если тебе что-то будет нужно, звони, не раздумывая! Поняла?

– Поняла! – сказала я, едва сдерживая слезы.

– Ты мне ничем не будешь обязана! – напомнил Иван.

– Прекрати! – велела я. – Ты такой благородный, что я на твоем фоне ощущаю себя неблагодарной свиньей.

– Глупости! – сердито ответил Иван. – Благородный я только с тобой. Вообще-то я темный тип.

– Ну, конечно!

– Конечно! – откликнулся Иван. – Можно подумать, ты что-то обо мне знаешь!

Я вспомнила досье, пришедшее из Питера, и тихо сказала:

– Кое-что знаю.

– Например?

– Например, что ты дослужился до старшего механика. Еще я знаю, что ты очень хороший механик. Знаю, что любишь точные науки и решаешь задачки по физике. Знаю, что не можешь перечитать «Мертвые души», хотя это хорошая книга.

Иван засмеялся.

– Ну, и хватит пока. С остальным разберемся после.

– Разберемся, – согласилась я.

– Майка!

– А?

Иван помолчал. У меня замерло сердце. Сейчас я услышу что-то очень важное.

– Спокойной ночи, – сказал Иван против всех моих ожиданий.

– Спокойной ночи, – повторила я и разъединила связь.

Следующее утро выдалось хлопотливым. Две полосы, купленные нашим рекламодателем, требовали какого-то заполнения. И я отправилась по делам.

Сделала нужные снимки, набросала «скелет» двух статей, взяла парочку благодарных отзывов у клиентов фирмы. Договорилась с директором о развернутом интервью и вернулась в редакцию.

Уселась за свободный компьютер, подтянула к себе клавиатуру... и в этот момент зазвонил мой мобильник.

Я мельком взглянула на определитель.

Номер выглядел смутно знакомым, но вспомнить, кому он принадлежит, я не смогла. Поэтому взяла трубку и сказала недовольным голосом:

– Слушаю вас!

– Привет, Майя Витола! – сказал насмешливый женский голос.

Я насторожилась.

– Здрасте.

– Не узнаешь?

– Нет.

– Богатая буду, – похвастала женщина. Засмеялась и представилась:

– Это Алина. Между прочим, ты обещала захаживать в гости.

– Алина Витальевна? – не поверила я своим ушам.

– Я, я! – подтвердила наша примадонна. – А почему ты так испугалась?

– Я не испугалась, я удивилась, – честно ответила я.

– Надеюсь, приятно удивилась?

Я засмеялась.

– Ладно, не буду долго тебя отвлекать, – перешла Алина прямо к делу. – Ты сможешь ко мне приехать?

– Прямо сейчас?

– Если тебе удобно.

Я посмотрела на часы. Вообще-то, работать надо, срок исполнения заказа всего два дня...

– Я приеду, – сказала я.

– Жду, – ответила Алина и положила трубку.

Я вылезла из-за стола, прыгнула в машину и помчалась к дому Алины Брагарник.

Миновала консьержку, позвонила в знакомую дверь. Алина заставила меня ждать. Когда она открыла, в руках у нее было полотенце.

– Извини, – сказала она, вытирая лицо. – Забыла снять маску. Зрелище, знаешь ли, не для слабонервных.

Ее кожа, начисто лишенная прикрытия, выглядела так божественно молодо, что я заподозрила Алину в кокетстве. Похоже, она умылась специально, чтобы продемонстрировать мне свои внешние достоинства. Почему именно мне? Потому что я журналистка!

«Актриса есть актриса», – сделала я вывод, не отличающийся особенной философской глубиной.

– Алина Витальевна, я ненадолго, – начала я.

– Я тоже тороплюсь, – ответила Алина. – Иди в гостиную.

Я вошла в комнату с роялем, присела на диван. Алина уселась напротив и минуту пристально смотрела на меня.

– Ты знаешь, что убили компаньона Толика? – спросила она.

– Какого Толика? – удивилась я, но тут же вспомнила:

– А-а-а! Терехина!

– Как это ни удивительно, его звали Толик, – напомнила Алина. – Так ты знаешь, что убили Азиза?

– Конечно, знаю! – ответила я. – Только его не убили. Он умер от сердечного приступа.

Алина сухо прокашлялась в кулак.

– Видишь ли, Майя, – начала она, тщательно подбирая слова. – Когда ты приходила в прошлый раз, мы говорили о предполагаемом ребенке Толика. Помнишь?

– Помню, – ответила я, настораживаясь. – Вы сказали, что не знаете, кто его ребенок. Даже не знаете его пол.

– Так и было, – согласилась Алина. – А на следующий день мне прислали заказной пакет.

– Пакет?

– Да, пакет, – подтвердила Алина. – Я его, естественно, получила, вскрыла и поняла, что адресован он Толику.

Она немного помедлила.

– Это был отчет детективного агентства с приложением всех чеков, счетов, и тому подобных бумажек. Кстати, Толик все эти счета давно оплатил. Агентство прислало ему формальный отчет о потраченных средствах.

– Только денежный отчет? – спросила я тихо. – Больше ничего?

– Если бы там ничего не было, кроме счетов, я бы, наверное, не стала тебя беспокоить, – язвительно сказала Алина. – Как ты думаешь?

Я не ответила. Сердце стучало быстро-быстро, словно бежало со мной наперегонки.

– Туда был вложен полный отчет о проделанной работе, – продолжила Алина, удовлетворенная моим молчанием. – Со всеми именами, датами, адресами и фамилиями.

– А почему они прислали его вам? – осмелилась спросить я.

Алина пожала плечами.

– Потому что Толик дал мой адрес! Наверное, не хотел, чтобы эти бумаги попались на глаза его жене! Он часто так делал!

Я молча кивнула.

– В общем...

Алина помедлила.

– Я не знаю, что с этим делать, – сказала она. – И решила отдать все тебе. Ты же собирала сведения о смерти Толика.

Я сделала движение, но Алина не дала мне объясниться.

– Не знаю, зачем ты это делала! И не хочу знать!

Я вспомнила шефа и мрачно усмехнулась. Мудрые люди меня окружают, ничего не скажешь!

– Я ничего не хочу знать! – торопливо повторила Алина. – Возьми-ка ты, Майка, этот пакет и поступи с ним так, как считаешь нужным. Хочешь – переправь куда угодно, хочешь, – сожги в печке. В общем, решай сама. Поняла?

– Поняла, – хрипло ответила я.

Алина поднялась с кресла и вышла из комнаты. Вернулась обратно буквально через минуту, протянула мне объемный коричневый конверт из грубой жесткой бумаги. Конверт имел аппетитные круглые бока. Видимо, документов в нем немало.

– Вы знаете, кто это? – спросила я, принимая странный подарок.

Алина посмотрела мне в глаза.

– Знаю, – ответа она тихо.

– Думаете, это поможет понять, что произошло с Терехиным?

Алина пожала плечами.

– Я слышала, Азика перед смертью сильно напугали? – сказала она небрежно.

– Говорят, что да, – ответила я осторожно.

– Так же, как Толика?

Я молча посмотрела на нее. Глаза Алины подозрительно блестели, губы кривила нехорошая усмешка.

– Милицейские работники не нашли в смерти от сердечного приступа никакого криминала, – сказала я хрипло.

– Это потому, что милицейские работники не обладают двумя вещами, – спокойно ответила Алина. – Эрудицией и воображением.

– А если бы они ими обладали? – спросила я, и с удивлением обнаружила, что меня трясет озноб. Нервы, надо полагать.

– Если бы они этим обладали, то могли бы построить десяток вполне правдоподобных гипотез, – ответила Алина.

– Например?