Текст книги "Тихоня и Король (СИ)"

Автор книги: Карина Пьянкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Мне то и дело становится плохо. И Полоз от этого просто в ужасе, но отказывается рассказывать хоть что-то.

Рожа Лестера приобрела еще более гадкое выражение.

– Что, буря в раю? Твой драгоценный тебе не доверяет? – протянул Дэнни.

Вот каждый оценивает с точки зрения своего характера… У Лестер характер откровенно мерзкий, поэтому он всех и видит в черном свет.

– Мой драгоценный меня слишком бережет, – ответила я, ни на секунду не сомневаясь в своем Короле. Фелтон все делает ради моего блага. Другое дело, как он его понимает…

Лестера наклонил голову на бок и уставился в кошачьей манере, совершенно не мигая.

– Меня так умиляют ваши отношения…

То ли издевался, то ли завидовал… Кто его разберет?

– Что тебе известно, Лестер? – требовательно произнесла я.

Тот развел руками.

– Ну… Не так чтобы и много, но если бы ты оказала мне небольшую услугу, Грант, то я бы мог поделиться с тобой парой секретов. Как с другом.

Не хватало еще стать другом Дэниэла Лестера…

Я сощурилась и поинтересовалась:

– И что же ты мне предлагаешь?

Гаденыш ухмыльнулся.

– Мне нужна одна книга… Которая есть у твоего декана, – протянул он. – И если бы ты ее ненадолго одолжила для меня…

У меня задергался глаз. Украсть книгу у профессора Бхатии и отдать ее Лестеру? Да он рехнулся!

– Тебе к целителю надо. С головой явный непорядок, – сделала я неутешительный вывод.

Кот развел руками.

– Нет, так нет. Я могу обойтись без этой книги, а вот ты сможешь обойтись без ответа на свой вопрос?

Очень захотелось ударить этого гаденыша. Но… Я не была уверена, что он не даст сдачи… Все-так аристократ аристократу рознь, и в том, что Лестер спустит такое у меня уверенности не было.

– Смогу! – воскликнула я, в сердцах развернувшись.

Черт с ним! Все равно узнаю у Фелтона. Пусть и не сразу…

– Ты умираешь, – бросил мне вслед Лестер, и я споткнулась на ровном месте.

Хороший аргумент. Веский. Но соглашаться на кражу я все равно не собиралась. Тем более, гаденыш Дэнни мог и соврать. Да запросто. Ясно же, что речь идет не о рядовой книге. Вряд ли, конечно, это второе Темное Писание… Но, черт, воровать у собственного декана… Да проще сразу подать заявление об отчислении!

– И почему я должна тебе верить? – не оборачиваясь, протянула я. – Ты ведь можешь и врать, просто для того, чтобы получить нужную книгу.

Лестер хмыкнул.

– Говорили, ты совсем глупенькая… Но, видимо, общение с Кассом на всех действует благотворно. Впрочем, все равно ты не пара для такого, как он.

Спасибо, как будто я не знала, что обо мне думают в университете. Было даже не обидно. Как бы ни трепали языками мое имя, одно оставалось неизменным: Полоз меня любит.

– Может, я и глупая, но не настолько, чтобы ввязываться в сомнительную авантюру с твоим участием.

Надо было уносить ноги, пока я не поддалась на уговоры этого паразита…

– Кстати, я знаю, как тебе помочь, – забросил еще одну удочку Лестер.

Я замерла прямо на пороге комнаты.

– Врешь. А даже если и нет, я в любом случае не стану воровать для тебя вещь моего преподавателя!

Парень рассмеялся.

– Могу хоть магией поклясться, что книгу верну назад. Она просто редкая, ничего запрещенного или опасная. Тебе наверняка ее дадут, а вот мне – вряд ли. Я ведь не лажу с Дафной… Могу даже прочитать нужные мне страницы при тебе.

Если книга принадлежит профессору, то, скорее всего, это какой-нибудь исторический труд… Возможно, тут и нет ничего криминального. Скорее всего.

– Я провожу час с книгой – а ты получаешь ответ на свои вопросы. По-моему, предложение весьма выгодное.

Черт… А ведь так хочется согласиться… Что плохого, если Лестер при мне почитает книгу? Ничего, верно?

Я уже переступала порог комнаты, Дэнни схватил меня за плечо.

– Не нужно так резко отказываться от моего предложения, Грант. Ты же понимаешь, что Фелтоны всем составом так и продолжат тебе врать. Исключительно ради твоей же пользы, – нанес удар милосердия моему здравому смыслу Лестер.

Да, скорее всего, именно так они в итоге и поступят. Исключительно ради моего блага, потому что пытаются защитить меня от лишних потрясений. Вот же черт…

– Ты в курсе, что если профессор Бхатия об этом узнает, то тебе не поздоровится? – протянула я, не оборачиваясь.

На самом деле, мне тоже не поздоровится, но об этом я предпочла промолчать. Должна же быть в моем положении хоть какое-то преимущество.

– Но ты об этом ему не скажешь, Грант. И я не скажу. Так как он узнает?

Как-как. Также, как узнал, что Грин на последнем экзамене просто скатал все со шпаргалки. Догадается.

– Легко, – хмыкнула я в ответ. – Профессор Бхатия всегда и все узнает. А леди Гринхилл ему поможет. Поэтому подумай дважды, прежде чем что-то затевать, Лестер.

Аристократ рассмеялся.

– Все жду, когда ты меня назовешь меня «мелким гаденышем» на манер Дафны.

Ну, про себя-то я его так уже очень и очень давно называла.

– Вряд ли у меня на это есть право.

А потом я без перехода спросила:

– О чем ты говорил с Фелтоном?

Вряд ли стоило рассчитывать на откровенность, но, пробыв столько времени рядом с Полозом, я успела убедиться, как полезно периодически выбивать почву из-под ног собеседника.

– Значит, тебе и о встрече известно, – казалось, с расстройством произнес Дэниэл Лестер, Кот. – Никогда бы не подумал, что Касс настолько потеряет голову… Тем более, такой. О нашем разговоре с Кассиусом тебе не расскажу. Ну… И, надеюсь, ты не решишь поведать ему о нашем разговоре.

Точно не в этой жизни. Лишний раз злить собственного парня меня ни капли не тянуло. У него и так накопился достаточный список причин для упреков.

– Я сама решу, что мне делать и кому что рассказывать. И коты мне точно не указ.

Выпалив такое, оставалось только уносить поскорей ноги, пока Лестер не опомнился и не объяснил, мне кто здесь сильней. А сильней как раз он, тут ежу понятно…

Уже у самых дверей моей комнаты меня нагнала бумажная птичка, на которой знакомым летящим почерком было выведено «Магия темная и наичернейшая, история с начал времен». Название мне не нравилось очень уж сильно. И сразу становилось, насколько старой должна быть такая книга… Ведь сейчас вряд ли кто-то возьмется за изучение такого рода науки. Разве что темные маги, якобы

Вот же гаденыш… Кажется, понял, что мне проняло и, скорей всего, я пойду к декану клянчить книгу… Черт…

Но, в самом деле, если профессор Бхатия позволит мне взять книгу, то, может, ничего страшного не произойдет из-за того, что я дам кое-что прочесть в ней Лестеру? Или произойдет… Я-то не в состоянии использовать знания из этой книги, точней, я не могу их использовать без ущерба для себя самой. Кот – дело другое. Он же сам темный маг.

Можно рассказать обо всем Фелтону, но, подозреваю, он продолжит настаивать на своем. Моя рука коснулась дверной ручки – и я резко отдернула ее. Все-таки стоило навестить декана. А уж что ему соврать – решу на месте. Вряд ли профессор Бхатия так сильно удивится моем интересу к темной магии. Причин-то очень много.

Но Фелтон мне потом точно голову открутит.

Найти профессора Бхатию оказалось не легче, чем Лестера. Только на этот раз цель еще оказалась и перемещающейся. Вот как хромой человек может на такой скорости метаться по замку?! Здесь ведь даже лифтов нет! У кого-то из администрации мелькнула безумна идея поставить управляемые лестницы для удобства, но проект вроде как оказался слишком дорогим… В итоге книг по левитации найти в библиотеке возможным не представлялось: студенты решили попытать счастья с давно забытым искусством, раз уж лифтов все равно не дождаться. Ну… Пока еще никто так и не полетел. По крайней мере, не вверх.

Натолкнулась на декана я совершенно случайно, он выходил из какого-то кабинета, мимо которого я пробегала.

– Здравствуйте, профессор Бхатия! – сказала я настолько радостно, что преподаватель тут же начал подозревать неладное.

Нет, на самом деле я к нему относилась очень хорошо, но все равно так сиять при виде собственного декана можно, только если у тебя с ним роман. Тьфу-тьфу-тьфу…

– Мисс Грант, как я вижу, вы себя хорошо чувствуете, – констатировал профессор Бхатия и выжидательно посмотрел мне в глаза.

– Да, сэр, мне гораздо лучше, – выпалила я и уставилась на декана преданным взглядом. – Могу я попросить вас об одолжении?

Мужчина явно почуял какой-то подвох.

– Надеюсь, вы не надеетесь, что я дам вам какие-то поблажки в счет наших будущей родственной связи? – с подозрением уточнил он.

Стало даже немного обидно. Я ведь учусь только на отлично! Сама все сдаю! И чтобы теперь вдруг просила декана прикрыть меня?!

– Разумеется, нет, сэр!

Кажется, убрать возмущение из голоса до конца все-таки не удалось…

– Хорошо, – с удовлетворением кивнул преподаватель, подозрительно сощурив темные глаза. – Тогда что же вам понадобилось, мисс Грант?

Я наивно хлопнула глазами и ответила:

– Хочу почитать одну книгу. Редкую. Возможно, у вас есть. «Магия темная и наичернейшая, история с начал времен».

Профессор Бхатия переменился в лице и побледнел. Кажется, я попросила что-то не то…

– Мисс Грант, я понимаю, вы обеспокоены происходящим, но все же…

Точно не то.

Наверное, следовало сдать назад, но раз уж слово сказано…

– Так вы можете мне помочь? – уточнила я у декана, подпустив в голос жалобных ноток.

Раз уж меня все равно воспринимают сугубо как беспомощного и бестолкового ребенка, то почему бы не сыграть на этом?

– Вы хоть знаете, что за книгу просите? – с тяжелым вздохом спросил профессор Бхатия, устало потирая виски.

Я имел довольно смутное представление, но заявила, что все понимаю и все равно хочу получить книгу.

– Она у вас есть? – спросила я напрямик.

Декан кивнул.

– Я много лет изучаю историю темной и черной магии. В силу личных причин.

Имя которым Дафна Гринхилл, в девичестве Фелтон. Поистине роковая женщина…

– Это не афишируется, разумеется. Но да, эта книга у меня есть. Единственный сохранившийся экземпляр. Пожалуй, я смогу одолжить его вам, как лучшей студентке курса, мисс Грант. И как человеку, которому не повезло оказаться вовлеченной во всю эту неприятную историю. Но только на один вечер. Следующим утром книга должна снова оказаться у меня. И также надеюсь, что вы не станете рассказывать кому бы то ни было о моей небольшой услуге.

Я тут же пообещала все и даже больше, немного смутившись под снисходительным взглядом профессора Бхатии. Наверняка выглядела круглой идиоткой, но, главное, книгу я получу. А значит, ее получит Лестер и расскажет мне, что происходит со мной.

Уже через десять минут я несла в сумке бережно обернутый в заговоренную ткань старинный том. Страшно было предполагать, сколько стоит такой раритет.

Осталось только назначить встречу Лестеру. И не попасться при этом на глаза Полозу.

Пришлось воспользоваться бумажной птичкой, надеясь, что она не заплутает где-то по дороге. Ох уж эта старая магия… Все-таки телефоны и компьютеры сбоят не настолько сильно. И как без них трудно…

Я назначила встречу Лестеру в замковом саду в беседке. Она не просматривалась, и оставалась надежда, что нас никто не заметит. Не хотелось бы по глупости попасться Полозу и получить очередную взбучку. У него и так нервы ни к черту в последнее время. В том числе, по моей вине.

Мне повезло: птичка добралась до адресата и скоро ее товарка уже легла в мои руки. Лестер выказывал огромную радость по поводу моего успеха и готов был сломя голову нестись в сад. Я пришла к выводу, что мне лучше не выпускать злосчастный талмуд из рук. А то вдруг Дэниэл не пожелает выпускать драгоценную книгу из рук. И что мне тогда говорить профессору Бхатии? А заодно леди Гринхилл, Полозу… Словом, мне придется объясняться перед многими людьми…

Мне казалось, будто до сада я дошла очень быстро. Но Лестер оказался куда как быстрей. Значит, книга была ему необходима как воздух… А то и больше. Лишний повод задуматься, что замыслил Котик… Что б его.

Глаза Лестера, прежде потухшие, теперь светились азартом.

– А ты ловкая, – ухмыльнулся темный маг, глядя не то с опаской, не то с уважением. – Обвести вокруг пальца Кирана Бхатию – это немногим под силу.

На душе тут же стало мерзко. Я ведь предала доверие собственного декана. Вряд ли он пошел бы навстречу просьбе Лестера. Слишком уж этот Кот гадкий…

– Читаешь здесь, в моем присутствии, – строго заявила я, надеясь, что удастся выбраться из этого заварушки без слишком уж больших потерь…

– Не доверяешь, – ехидно протянул Лестер. Причем, как мне показалось, с удовольствием.

У меня возникло странно ощущение, что неприязни к своей персоне этот гаденыш испытывал странное, ненормальное удовольствие. Я подозревала даже, что Лестер в состоянии жить на одной ненависти.

– И с чего бы мне доверять тебе? – сощурилась я и посмотрела на будущего боевого мага, как целитель Синклер на симулянта во время сессии.

Улыбка Дэниэла стала шире и, что характерно, гаже, сразу став похожим на джокера из карточной колоды.

– У тебя нет для этого ни одной причины.

После этих слов я решила, что книгу действительно из рук лучше не выпускать. А то мало ли, что придет Коту в голову. Заодно посмотрю, что именно больше всего заинтересует Лестера, тогда ему наверняка будет не так просто меня облапошить.

Парню понадобилось лезть в раздел «Артефакты черны и темные, взаимодействие с живой материей». Читать вверх ногами никак не получалось, но, по крайней мере, книга остается у меня до завтрашнего дня. Смогу даже заметки сделать. Лестер, кстати, тоже выписывал в блокнот особо нужные ему абзацы.

Если честно, то вот как раз взаимодействие с живой плотью меня точно не вдохновляло. То есть от слова совсем. Потому что… черт… даже думать о таком не хотелось. Я уже видела, что делают темные артефакты с этой самой живой плотью. Зрелище то еще…

– Ну и что ты мне скажешь? – спросила я у парня, когда тот закончил.

Если попробует уйти от ответа – черт с ним, сдам Фелтону и пусть он устроит взбучку кузену.

Дэнни довольно фыркнул.

– В тебе Темное Писание. Поздравляю, скоро ты умрешь.

Вот же гаденыш… Мог бы и мягче сформулировать. «Осчастливив» меня такой новостью Лестер поднялся и ушел, полностью довольный жизнью.

Глава 7 Stall me

Оказалось, поверить в собственную скорую кончину чрезвычайно сложно, когда тебе всего-то двадцать один… Наверное, поэтому я и не ошалела от страха. К тому же, я ведь уже и так подозревало нечто подобное. Уж слишком сильно суетились окружавшие меня темные маги…

А если Лестер меня все-таки попросту облапошил? Ляпнул первое, что пришло в голову – и слился. Такое возможно? Да еще как. Недаром же леди Гринхилла зовет родственничка мелким гаденышем. Но тогда почему так странно ведет себя Фелтон? Если со мной все-таки ничего страшного не происходит, то почему бы просто не сказать правду?

Ну и как теперь быть?

Голова просто шла кругом… и не было ни одной дельной идеи, кроме как пойти искать Полоза и добиваться от него ответа. В очередной раз. Или обратиться напрямую к профессору Бхатии? Ему вполне могла рассказать что-то леди Гринхилл… Если она сам в курсе происходящего.

Понемногу начинало тошнить… То ли от нервов, то ли начинался очередной приступ – так просто и не понять уже. Просто плохо, муторно и лечь хочется ужасно. А если я потеряю сознание? Могу ведь и вовсе никогда не проснуться…

Я сунула книгу в сумку и побрела искать Фелтона. Рядом с ним мне всегда легче, значит, поможет и теперь. Как же не хватало телефона… Я вздохнула и поплелась к некромантам. Хорошо бы его змейство пребывал в своих владениях…

На территории мастеров смерти первой я встретила Максин, причем выглядела она так паршиво, что думать о своих бедах стало как-то неудобно. Сразу было видно, что у человека горе.

– Макс, ты чего? – растеряно спросила я, почти что с ужасом наблюдая, как по щекам девушки текут слезы.

Макс Хантер не плачет! Потому что Макс Хантер тот еще парень, хоть и девушка! Да и вообще, она выглядела донельзя странно: черные волосе едва ли дыбом стоят, глаза красные, веки опухли, да и нос тоже… Явно долго ревела.

– Что стряслось?! – всполошилась я, хватая Максин за руку.

Она жалобно, совсем по-девчачьи всхлипнула и покачала головой, давая понять, что обсуждать свои проблемы совершенно не желает.

– Правда, Эшли, не надо… Все хорошо. Все нормально, – принялась путано бормотать Макс, вытирая лицо рукавом. Наверное, небо вот-вот упадет на землю, раз уж благовоспитанная Хантер позволяет себе такое поведение.

Может, стоило еще ее порасспрашивать, но я решила побыть сегодня эгоистичной, раз уж так вышло, что я умираю…

– Фелтон здесь? – сменила я тему, подозрительно разглядывая Хантер.

Что же все-таки настолько сильно ее расстроило? Уж точно не сломанный ноготь.

– Да, у себя в комнате. Разговаривает с леди Гринхилл, – тихо ответила Максин и тихо всхлипнула.

Стоило все-таки поговорить с ней, успокоить как-то… Но тут из-за угла вывернул Феликс, и Хантер резко сорвалась с места, явно не желая сталкиваться с приятелем. Тут уж я точно была совершенно бессильна.

Счастливчик тоже не поражал жизнерадостностью. Сегодня он напоминал обычного человека, причем довольно расстроенного, а не сказочного принца.

– Здравствуй, Эшли, – поприветствовал меня некромант и вымученно улыбнулся. – Как ты себя чувствуешь?

У меня возникло очень большое подозрение, что мое здоровье волнует Феликса в последнюю очередь: уж слишком уж задумчивым был его взгляд. Можно было не сомневаться, что слезы Максин и странное настроение

– Нормально, – попыталась я ответить как можно более беззаботно. – Но что случилось с Максом?

Парень махнул рукой.

– Не знаю, в последнее время я совсем его не понимаю…

Куда уж Дэвису понять тонкую женскую душу, особенно, если эту самую женскую душу усиленно пытаются маскировать под мужскую.

Больше ничего полезного мне узнать от Феликса не удалось, так что я предпочла идти к Полозу. Как бы ни хотелось решить чужие проблемы, так уж вышло, что на это раз мои собственные неприятности куда… глобальней.

Добравшись до двери Полоза, я решила не сразу входить к нему, а сперва попытаться послушать, о чем же Фелтоны говорят в мое отсутствие. Наверняка со мной они будут куда менее откровенны, чем друг с другом.

Только бы никто не засек меня, прижавшуюся к замочной скважине…

– Даф, я вообще перестаю что-то понимать, – с трудом расслышала я голос Полоза.

Чертова замковые двери! Делали на совесть…

– Я тоже, если тебя это утешит, – отозвалась леди Гринхилл. – Единственное, что я знаю, девочка фонит темной магией, все больше и больше… Видимо, контакт с Писанием для нее не прошел даром…

То есть, Фелтон и его кузина только предполагают, что дело в Писании… Но Лестер! Лестер сказал мне с полной уверенностью!

Я постучала в дверь громко, демонстративно, чтобы потом никто не попрекал меня очередным актом шпионажа. Хотя… все равно будут, слишком хорошо успел узнать меня Фелтон.

– Войдите, – откликнулся Полоз, и я вошла внутрь, опасливо озираясь.

Некромант тяжело вздохнул и закатил глаза.

– Ну и много услышала? – спросил он, поморщившись.

Да, знает меня Фелтон более чем хорошо. Его кузина с огромным удовольствием наблюдала за нами, как дети в зоопарке разглядывают животных в клетках.

– Не так много, как хотелось, – ответила я, пожав плечами. Все равно отпираться глупо, поэтому стадию отпирательства можно сразу пропустить. – Мне тут сказали, будто во мне Темное Писание и это смертельно.

Полоз переменился в лице.

– И что тебе такое заявил? – глухо спросил темный, разом становясь похожим на покойника. Казалось, будто мои слова сильно его потрясли.

Леди Гринхилл смолчала, ожидая продолжения.

– Кот, – ответила я с огромным удовольствием. Так хотя бы отомщу Лестеру. Если он думает, будто я не в состоянии ему отомстить… Нет, я действительно не в состоянии. А вот Полоз наверняка сможет по полной программе испортить жизнь кузену.

– Эшли… – недобро протянул некромант, прожигая меня гневным взглядом. – Я, кажется, просил тебя никуда не лезть и не искать неприятности! Так сложно сделать, как говорят?!

Мои слова точно вывели Полоза из равновесия, раз уж он снова принялся вопить. Интересно, он успеет меня бросить до того, как я умру или нет?

В глазах полицейской была укоризна. Кажется, леди Гринхилл была в шаге от полного разочарования в моих умственных способностях.

– Эшли, как ты можешь вести себя настолько глупо? – спросила полицейская, не скрывая своего недовольства. Но вот она не посчитала себя вправе повышать на меня голос. Или просто считала, что мне хватит и выволочки в исполнении Полоза.

Я пожала плечами, даже не пытаясь изображать раскаяние.

– Если бы на мои вопросы честно отвечали, не пришлось бы искать обходные пути. По-моему, у меня есть право знать, какого черта происходит, верно?

Лучший способ обороны – контратака. Особенно, если речь идет о представителях славного семейства Фелтон. Я уже успела понять такую простую истину, но раньше не решалась нападать самой.

– Вся проблема в том, что мы действительно ни о чем толком не знаю! Я даже предполагать не берусь, какая чертовщина творится с тобой! А от моих догадок тебе точно станет только хуже! Зачем лишний раз пугать тебя, рыжая?! И я понятия не имею, почему Дэниэл сказал тебе такое… Может, просто хотел поиздеваться. Вполне в его духе.

Карие глаза Фелтона лихорадочно сверкали, на бледном лице проступил нездоровый, какой-то чахоточный румянец.

– Он ведь правду сказал, – тихо произнесла я. – Мы оба понимаем, что, скорее всего, так и случилось. Во мне оказалось Темное Писание.

Дафна Гринхилл всплеснула руками.

– Эшли, такого быть не может! Писание меняет людей. Не просто подтачивает физические силы – уродует душевно. Ты не меняешься.

Полоз вздохнул, подходя поближе.

– Разве что стала чаще устраивать истерики… Но у женщин всегда много поводов для выплеска эмоций.

Кажется, меня только что назвали истеричкой… Но я была вынуждена признать правоту своего парня, в последнее время я действительно чаще обычного устраивала сцены. Но поводов появилось более чем достаточно. Вся жизнь постепенно начала оборачиваться форменным кошмаром.

– Надеюсь, Касс, ты не станешь развивать эту мысль, – одернула кузена леди Гринхилл, недобро ухмыляясь. – Эшли, Киран мне сказал, ты взяла какую-то книгу у него. Книгу по темной магии. Верно?

Вот теперь разговор свернул в очень приятное для меня русло.

– Ты показывала ее Дэниэлу?

Признаваться или не признаваться? Наверное, признаваться… Все равно соврать как следует не умею.

– Да. Показывала, – честно ответила я и на всякий случай зажмурилась. Смотреть на Фелтона очень не хотелось.

Некромант издал что-то среднее между всхлипом и рыком. Видимо, это на самом деле был предел его терпения, и сейчас я получу заслуженную взбучку… Ну, что поделать? Я знала, в какую дрянь ввязалась и заранее была готова к расплате.

– Я и тебя прибью, и Дэниэла! – с очевидным трудом выдавил Фелтон.

И… Вот я ему поверила! Честное слово, его голос звучал в точности как у человека, который в состоянии кого-то убить, причем голыми руками. Ну, или вообще загрызть. Стало даже как-то жутковато…

– Ты мог бы мне просто сам все рассказать! – поспешно пискнула я, надеясь таким образом избежать расправы.

Полоз подошел вплотную ко мне и каким-то необъяснимым образом стал казаться куда больше. И куда страшней… Этакий ангел возмездия, которому полагается держать в длани карающий меч. Слава богу, пока мечом мой парень не обзавелся.

– Есть вещи, которые тебе просто не следует знать! – отчеканил Фелтон с неописуемой мрачностью.

Каждое его слово ощущалось как тяжеленный булыжник.

– Но это моя жизнь! – не выдержала я и все-таки подняла взгляд на своего парня. Взгляд у него был совершенно диким. – Я понимаю, что ты пытаешься меня защищать от всего, в том числе от правды! Но, черт, я не настолько слабая и пугливая!

На место мрачности пришел откровенный скептицизм. Ну, ладно, Фелтон умней меня, храбрей меня, и это вряд ли изменится. Но, черт, это не означает, будто я круглая идиотка! Я просто… обычная, нормальная.

– Я мужчина. И должен оберегать тебя, – тихо напомнил Полоз, как будто сникая.

С этим не поспоришь. И мне даже нравилось это стремление Фелтона каждый раз подтверждать свою мужскую состоятельность, способность стать опорой и защитой для тех, кто на него полагается. Пожалуй, теперь я бы уже не согласилась на другое отношение… Но как же порой меня выводило эта привычка решать за меня, которая шла в комплекте…

– Ты не умрешь, рыжая. Я не позволю. Тебя у меня никто не заберет, – с абсолютной уверенностью заявил Полоз, тряхнув головой так, словно пытался вытряхнуть дурные мысли.

Ему было легко поверить.

Леди Гринхилл наблюдала за своим кузеном и мной с каким-то сентиментальным умилением, которое появляется у всех замужних женщин при виде молодой влюбленной пары. Кажется, скоро-таки леди Гринхилл станет просто миссис Бхатия.

Она, похоже, переживала за мою жизнь не так сильно как Полоз. Хотелось надеяться, что у нее есть для этого веские причины.

– Что бы ни сказал тебе Дэниэл, я все исправлю, если нужно – мир переверну, но с тобой будет все в порядке, – с горячностью заявил мне некромант и вдруг обнял так крепко, будто боялся, что кто-то может вырвать меня из его рук, отнять.

Странно… Я знала, что Кассиус Фелтон, Король университета, любил меня, у меня не имелось даже малейших сомнений в его чувствах, но обычно он не позволял себе настолько явного проявления чувств. Как будто… как будто меня считали ребенком.

– Писание или не Писание… Я не позволю ничему дурному с тобой случиться, – прошептал парень… и вырвал у меня из рук книгу профессора Бхатии. Я почувствовала себя обманутой.

Редкостный паршивец.

– Итак, что же читал Дэниэл, надеюсь, ты хотя бы за этим проследила? – уже совершенно по-деловому поинтересовался Фелтон.

Я фыркнула.

– Обижаешь, твое змейство. «Артефакты черны и темные, взаимодействие с живой материей». Только этот раздел. Я следила.

Полоз с гордостью потрепал меня по голове. Инспектор Гринхил тихо рассмеялась и заявила, что общение с Фелтонами хорошо на меня влияет.

– Ты точно небезнадежна. Моя девочка. Вот сейчас мы и поймем, что же такого знает Дэнни… Даф, сходи к Бхатии, расскажи все. Вдруг, поможет.

Я не думала, что леди Гринхилл вот так просто послушается кузена. А она взяла – и послушалась. Хотя, наверное, только потому что ее собственное желание совпало со словами Фелтона.

Спустя десять минут, которые мне пришлось выслушивать честное и не слишком лицеприятное мнение Кассиуса Фелтона о моей персоне, леди Гринхилл вернулась вместе с моим деканом. Полоз просто пылал от желания объяснить мне, насколько неосмотрительно я себя веду и как мое головотяпство успело достать его, несчастного.

Пережив первый шок от моей выходки и уверив меня в том, что ничего плохого все равно не случится, Полоз перешел ко втором витку возмущений.

Робкие попытки оправдаться, резко и безапелляционно прерывались. Некромант кипел от негодования и наверняка мог бы взорваться от возмущения. Ему было жизненно важно выговориться.

– Итак, мисс Грант, вы брали мою книгу не для себя, а для мистера Лестера… – крайне неодобрительно констатировал профессор Бхатия, глядя на меня так, словно я завалила всю сессию.

Да, как-то не очень хорошо вышло.

– Но с ней ничего не случилось, сэр, – тихо сказала я, стараясь на преподавателя глаз не поднимать.

Перед Фелтон, конечно, тоже было совестно… Но у меня не было ни малейших сомнений, что он-то как раз меня простит. Потому что любит. Отношения с деканом – дело другое. Кажется, скоро никто не сможет заявить, что я все еще любимица профессора Бхатии.

– Но это не означает, будто я рад тому, что часть знаний из это научного труда досталась семейству Лестер, – сурово ответил профессор. – Я разочарован вашим поступком.

И на государственных экзаменах это мне наверняка аукнется… Мысль о собственной возможной смерти уже перестала казаться такой уж кошмарной. Наверняка сдача истории магии для меня окажется куда мучительней.

– Простите, профессор, – тихо покаялась я, надеясь хоть на какое-то снисхождение.

Ответом меня не удостоили.

Фелтон осторожно оттеснил меня назад, заняв позицию между мной и деканом. Можно подумать, профессор Бхатия мог бы убить студента… Хотя нет, мог бы на самом деле, все-таки сентиментальностью декан не грешил. Но для такого поступка ему бы потребовалась куда более веская причина.

– Кажется, Лестеры знают о случившемся с Эшли, причем лучше, чем все мы. Дэниэл… Я встречался с ним, и он намекал на что-то подобное.

Аллилуйя. Полоз вслух признал, что встречался со своим не самым любимым родственником. Мог бы сразу мне сказать напрямик, а не устраивать тут тайны королевского двора.

– А меня вот осуждаешь за то же самое… – с обидой пробурчала я, прекрасно понимая, что если Фелтон схватится с Лестером, то ставить стоит на Фелтона, то мои шансы справиться с Дэнни ну очень малы.

Дафна Гринхилл тяжело вздохнула и между делом поставила для своего жениха стул, заставив его сесть одним резким толчком. Сам бы профессор Бхатия наверняка упорно продолжал бы стоять.

– Даф, а не мог ли дядя Лестер нашептать на ухо Эштону о том, что он не совсем светлый? – предположил Полоз, задумчиво потирая переносицу. – От всего происходящего несет большой многоходовой интригой. Разве что рыжая тут явно неуместное пятно, не вписывающееся в общую картину.

Я не знала, как реагировать на последнее замечание… Поэтому просто проигнорировала.

– Но какая выгода для Лестеров? – задумчиво протянула полицейская, сложив руки на груди. – Даже если они пытались заполучить Темное Писание… Смысла тут нет ни малейшего, оно завязано на кровь Фелтонов.

Профессор Бхатия как будто бы невзначай коснулся руки леди Гринхилл, и та смолкла.

– Вероятно, они нашли способ обойти это ограничение. Или же предполагают, что найдут в ближайшем будущем.

Фелтон вздохнул.

– Поэтому они пытаются похитить рыжую… Но мы сами совсем недавно начали предполагать, что в ней сохранилась что-то от Писания! А не так много людей вообще знало о том, что произошло тогда с нами!

Скептическое выражение на лице леди Гринхилл намекало: она-то предполагает, откуда произошла утечка… но ей кажется, что Полозу это вообще не понравится.

– Леди Элизабет...

Да, Полоз действительно не пришел в восторг от предположения, что рассказать все Лестеру могла именно его мать…

– Ты всерьез считаешь… – начал было возмущаться Фелтон и резко смолк. – Черт подери, мама могла бы поделиться. Она до сих пор верит в добрые намерения своего кузена. Даже спустя столько лет и столько его омерзительных выходок.

Профессор Бхатия что-то пробормотал под нос, явно не слишком лестное. Разве что непонятно, в чей именно адрес. Возможно, в адрес всех Фелтонов разом.