Текст книги "Прах к праху (ЛП)"

Автор книги: Карина Хэлли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Мы получили кофе и пошли по улице. Я вел, хоть и не помнил, где жил. Но через пару кварталов заработали инстинкты, и я вспомнил путь, по которому ходил давным-давно. Было странно знать, что мама Перри шла по тому же пути с Пиппой.

И хотя я был близок к Пиппе в детстве, я не был с ней в таких отношениях, как Перри. Иронично, но мы общались с ней при жизни, а Перри – после ее смерти, и их отношения были сильнее. Пиппа ко мне не приходила, оставив работу.

Я совру, если скажу, что это меня не беспокоило. Я был рад, что Перри нашла любовь в жизни, но, пока я рос, я смотрел на Пиппу, как на маму. Она была любовью, а мои родители – нет.

«Тебя любили», – прозвенел в голове голос с горечью.

Я не знал, откуда он, но он говорил правду. Меня любила Пиппа. А теперь она ушла навеки для меня и Перри.

Я шел по улице бодро, поглядывал на маму Перри рядом. Мы были во главе. Она была с решительным видом, сжимала тонкие губы, хмурилась. Я не знал, что она надеялась там найти. Это был не просто поход ради воспоминаний. Ее тянуло туда, как меня.

Но что нас манило?

Вскоре дорога стала знакомой, тревога усилилась. Я взглянул на Перри. Она была рядом с Максимусом, оба смотрели на меня, словно ждали, что я обернусь.

При виде них вместе я ощутил прилив гнева, но попытался улыбнуться.

«Вы все умрете», – мысль ударила по голове.

И все потемнело. Время пропало.

Я оказался перед домом детства, и он выглядел таким, как я его помнил, даже с пальмой в горшке на крыльце, увядающей, на зеленых листьях была коричневая гниль. Я услышал, как отец хвалит Гавайи, уговорил Пиппу, а через нее – маму, поставить пальму на крыльце. Она не росла, так и осталась болезненной и сгорбленной.

И она была тут, в том же треснутом горшке.

Почему-то это вызвало улыбку. Я оглянулся на всех, удивился их тревоге и пропаже Дэниела.

– Куда делся твой папа? – спросил я у Перри.

Она странно посмотрела на меня.

– Он решил пойти в исторический музей, – сказала она, словно я был глупым.

Я кивнул, словно понимал, но лишь осознал, что снова провалился во времени. Я огляделся, насчитал Максимуса, Аду, Перри и маму Перри. Нас было пятеро.

«И мы все верим», – подумал я. Если это влияло на что-то.

– Это он, – сказала мама Перри, глядя на окна. – Я таким его и помнила.

Я кивнул. Дом не изменился. Это должно было предупредить, ведь жизнь в Нью-Йорке быстро менялась, но нет.

Но дом выглядел заброшенно. Дверь на крыльце треснула, дом словно прятался в своих темных окнах. Соседи, что были близко по бокам, были живее и ярче. Их дома словно плясали в воздухе.

Это здание казалось мертвым.

– Думаю, тут никто не живет какое-то время, – сказал Максимус, я увидел, как он разглядывает горшок с пальмой. Дерево было сухим, сжавшимся, мертвым.

– Наверное, – я моргал от того, как растение изменилось. Такое место пустовало бы в городе не дольше недели.

– Мы его увидели, – быстро сказала Ада. – Пора обратно.

Я посмотрел на нее, заметил, как она напугана. Она терла ладонями руки, словно тут не было жарко.

– Еще нет, – сказала ее мама, я увидел ее на крыльце, она открыла дверь дома.

– Мам, нет, – голос Перри словно унес ветер, которого не было.

Было поздно. Она пропала внутри.

Отлично. Я не собирался ее туда впускать. Это был не ее дом.

Я взбежал по ступенькам, ладонь скользнула по черным железным перилам. Я прошел за ней в прихожую.

Я тут же ощутил перемену в давлении воздуха. Я двигал челюстью, чтобы уши щелкнули, пока озирался.

Я озирался в прихожей. Тело успокоилось, словно меня охватило понимание. Я правильно сделал. Не знаю, как, но я поступил верно, придя сюда и приведя всех.

Место было темным, со знакомыми тенями. Толстый слой пыли на полу и люстре сверху. Все было, как я помнил, даже мебель. Те же картины висели на стенах, включая ту, что я любил «Завтрак гребцов» Ренуара. Мама Перри пошла вперед, осторожно ступала по прихожей, а я свернул в гостиную.

Там было светлее, большие окна выходили на улицу. В углу была елка, ветви стали ломкими, но остались зелеными, паутина висела с гирлянды. Страннее было то, что под ней были подарки. Несколько, но там, в обертке. Ждали.

Я смотрел туда пару мгновений. Я почти мог разглядеть на одном из них «Деклан». Странное гудение доносилось из подарка, и я захотел открыть его, но рядом оказалась Перри.

– Что такое? – выдохнула она, воздух застыл облаком перед ее лицом. Я даже е заметил, что тут было холодно. – Тот, кто тут был, съехал перед Рождеством, – она робко прошла по комнате к камину, на котором стояли трофеи Майкла. – Поверить не могу, что они не забрали вещи.

«Я был тут последним», – подумал я, она разглядывала ближайший приз.

Она посмотрела на следующий, моргая.

– Все они для Майкла О’Ши, – сказала она тихо и в смятении. – Не понимаю, – она посмотрела на меня. – Декс, твоя семья была последней в этом доме?

– Это наши вещи. Но я не знаю, должны быть другие люди. Это было давно. Мы бы продали дом, я знаю.

– Ого, – Максимус стоял за мной и смотрел на все. – Ты это ощущаешь, да?

– Холодно, – Ада вошла последней. – И мне не по себе, – она начала закрывать дверь, и Максимус закричал. – Нет!

Но было поздно. Дверь закрылась. Почему-то я улыбнулся.

Ада странно посмотрела на Максимуса и дернула за ручку двери. Дверь открылась, и я увидел облегчение на его лице. Он словно ожидал, что нас запрут внутри. Я тоже так думал. Я даже хотел этого.

Я был здесь и не собирался уходить.

Я был дома.

– Это место тебя пугает? – сказал я Максимусу с ухмылкой.

Он осторожно посмотрел на меня.

– Тут что-то не так, – он посмотрел на Перри. – Ты ощущаешь тяжесть воздуха.

– Это от пыли, – Ада сморщила нос. Она пошла за мамой. Когда она миновала картину Ренуара, что-то там пошевелилось. Едва заметно. Ада не уловила этого. Но черные глаза женщины на фоне, у перил, проводили ее взглядом.

А потом посмотрели на меня. Я вдохнул, ощутил ладонь на запястье.

Я вздрогнул, обернулся и увидел Перри, с болью глядящую на меня.

– Что такое? – спросила она.

Я покачал головой, взглянул на картину. Она не двигалась. Я обрадовался, что дверь открылась, когда Ада проверила. Я не знал, почему часть меня хотела тут остаться. У меня уже были проблемы с головой.

«Не говори им этого», – сказал мужской голос в моих мыслях.

Я обернулся, думая, что это Максимус говорит за мной. Но он замер у лестницы, словно думал, идти наверх или нет. Я хотел сказать ему, что это плохая идея. Что все это – плохая идея. Но ясность пропала.

И я хотел исследовать.

– Куда ушли мама и Ада? – вдруг в панике спросила Перри.

– Мы на кухне! – прозвенел голос Ады из-за угла.

– Нам стоит держаться вместе, – сказал Максимус, отойдя от лестницы. – А наверх идти не стоит.

Я невольно рассмеялся.

– Это не дом с призраками, Скуби Ду.

Они с Перри переглянулись и промолчали. Я начинал ненавидеть эти их взгляды и невысказанные слова. Но я пошел за ними.

Кухня не изменилась совсем. Я такой ее и помнил.

Стол был накрыт на троих. Во главе села бы Пиппа. Два других места были напротив друг друга посередине. Места для отца не было – он не бывал дома – а маме накрывать перестали. Она не была трезвой.

Посуда была с черными, белыми и красными рисунками, Пиппа выбрала что-то шведское для тарелок, ножей и вилок. Похожие рисунки были на салфетках в серебряной подставке. У ее места был белый стакан, у двух других – чашки.

На одной чашке был Майкл. На другой – Деклан.

Мама Перри замерла возле них. Она медленно повернулась ко мне.

– Не понимаю, – сказала она. – Почему это еще здесь?

Ответа у меня не было.

Перри и Максимус молчали, пытаясь понять. Ада заглянула в чашку Майкла.

– Фу! – завопила она и отпрянула к маме, что поймала ее. Она зажала рот рукой, словно ее тошнило.

Я с любопытством подошел и заглянул. Чашку до краев наполняли черные трепещущие насекомые. Я смотрел на них, пытаясь понять, почему они знакомы мне.

– Что там? – Перри была за мной.

Я оглянулся и улыбнулся.

– Просто чай Майкла.

Она нахмурилась, чуть побледнев.

– Декс. Что происходит?

Я пожал плечами и прошел к холодильнику. Открыл дверцу.

Облако пыли вылетело, рассеялось, и я увидел внутри дохлую крысу с черными насекомыми.

– Думаю, они отсюда.

– Хорошо, – с раздражением сказал Максимус. – Это уже смешно. Пора уходить.

– Давно пора, – с отвращением сказала Ада и направилась в коридор.

– Нет! – вдруг заорал я, сила голоса удивила меня. Ада застыла. Все потрясенно посмотрели на меня. – Мы не уйдем, пока я не найду то, что ищу!

– Декс, – осторожно сказала Перри. – Не знаю, что происходит, но кто-то жестоко шутит над тобой, над нами. Этого всего не должно тут быть. Декс, нам нужно идти. Ты не в себе.

Из гостиной раздалась мелодия «Jingle Bell Rock». Мама Перри закричала, вздрогнув.

Я выбежал из кухни в гостиную, взглянув на картину. У дамы была голова черного козла.

Я застыл на пороге гостиной, все столпились за мной. Перри вдохнула.

Елка горела, мерцали огоньки среди паутины. Радио гремело, черные свечи горели всюду, чернильные капли воска собирались на них, словно они горели десятки лет.

– Подарки, – прошептала Перри. Из обертки подарков под елкой текла блестящая красная кровь.

С потолка вдруг донеслось несколько ударов, огоньки покачнулись. Сверху была ванная.

Мы были не одни в доме.

Но я уже знал это.

Мне пора было прийти домой.

Я повернулся и быстро взбежал по две ступеньки за шаг, пока Перри кричала мне остановиться. Но она уже была далеко, а мир чернел.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Перри

Я не знала, что случилось. Мы смотрели на елку в гостиной, словно в доме все еще было электричество под пылью, а потом Декс побежал мимо меня и по лестнице.

– Декс! – заорала я, пытаясь схватить его. Разве Максимус не говорил не разделяться?

– Черт, – выругался Максимус и пошел за ним наверх. Я хотела последовать, но не стоило оставлять маму и сестру одних внизу.

– Думаю, вам стоит уходить, – сказала я им, но они не слушали меня. И не смотрели вслед Дексу и Максимусу. И не боялись елки и крови из подарков.

Они смотрели на мужчину у окна, медленно задвигающего шторы. Он был в костюме, стоял спиной к нам. Но в нем было что-то не так. В его ладони на шторе.

Она была с когтями.

Шторы задвинулись, закрыв мир снаружи, сделав мир внутри черным. Я широко раскрыла глаза, чтобы видеть лучше, но мужчина пропал в тенях комнаты.

– Кто это был? – с дрожью в тонком голосе спросила мама. Я посмотрела на нее и Аду. Они словно собирались упасть в обморок.

Я сглотнула комок в горле, рот словно наполнили опилками. Я не заметила, как быстро билось сердце, пока не ощутила, как оно выпрыгивает из груди.

– Не знаю, – прохрипела я. – Не знаю, не знаю, – я схватила их за руки, они испуганно охнули, и я потащила их к входной двери. Я не знала, что происходит, но это был не их бой. Это был бой Декса, а потому и мой. Но у мамы и Ады не было причины быть тут.

Им нужно уйти. Не стоило их вообще сюда приводить.

Я потянулась к ручке, готовая выбежать в жар и на солнце, что казались другим миром, но закричала от боли. Я словно схватилась за плиту, и она обожгла мою кожу.

– Перри! – закричала мама, потянулась к моей руке. Я с трудом разжала ее, уже красную и обожженную. – Нам нужно обработать ее.

– Нам нужно убираться отсюда, – сказала я, пытаясь прогнать боль. – Ничего. Выйдем сзади, – стеклянная дверь на кухне вела в задний двор, мы были так увлечены странностями, что я не разглядела ее.

Мы поспешили на кухню, удивились, что и там жалюзи были опущены, тьма сгустилась. Я пошла к двери, потянулась к ручке здоровой рукой, но Ада опередила меня, обмотав руку бумагой на всякий случай.

Но ручка не двигалась, хоть она и дергала.

– Твою мать! – заорала она.

Я ждала, что мама отругает ее за язык, но она смотрела на коридор. Ада боролась, а я повернулась и увидела на кухне мальчика в пижаме.

– Что вы делаете в моем доме? – спросил он. Ему было около семи лет, песочные волосы, большие темные глаза. Он выглядел умно, говорил так, словно был обучен.

Мы с мамой переглянулись.

– Кхм, – сказала я, – ты живешь тут?

Мы ворвались в чей-то дом?

Но этого не могло быть. Мальчик прищурился, прошел к столу и сел за него.

– Я тут не один, – сказал он. – Я думал, ужин готов, – он лопнул в ладоши перед тарелкой и склонился, словно молился.

Мама кашлянула.

– Мы попали сюда случайно. Можешь показать выход? Эта дверь и входная не работают, – ее голос дрожал, но она держалась.

Мальчик не открывал глаза, пробормотал пару слов под нос и сказал:

– Можете вылезти в мое окно. Наверху. Но не ходите к брату, там вы разобьетесь.

Грудь сдавило, мальчик взял кружку Майкла и притянул к себе.

– Я бы это не пила, – сказала я. – Там что-то сгнило.

Он посмотрел на меня, его глаза стали черными, как у акулы. Мама застыла рядом со мной, тоже видя это.

– Что-то сгнило во всем доме, пока дверь открыта.

– Какая дверь? – Ада жалела, что открыла рот.

Он поднес чашку к губам и сделал глоток. Черные жучки падали с его губ на стол и корчились там.

– Туда лучше не ходить, – сказал он. – Я там раз побывал, – он вытер губы рукавом пижамы, убирая жучков. Он будто хотел продолжить, но закрыл рот.

Это был сон. Этого не могло происходить. В этом не было смысла, и чем дольше мы стояли на кухне, говорили с мальчиком в пыльном доме, тем больше темнел мир за окнами.

«Это не дом, – подумала я. – Это нигде. Нас сюда привели».

Мальчик улыбнулся мне.

– Я, кстати, слышу твои мысли, – гордо сказал он, пустые глаза зловеще блестели. – Ты открываешь дверь шире, пока ты здесь. Так он мне сказал.

– Кто сказал? – спросила Ада.

– Мужчина в костюме, – просто сказал он. – Чем дольше ты тут, тем шире дверь открывается. Тебе нужно остаться тут со мной, как он сказал.

– Как тебя зовут? – резко спросила моя мама.

Он повернул чашку, чтобы мы прочитали.

– Майкл, – он указал на имя на чашке. – Брат наверху. Мы давно ждали, когда он вернется домой.

– Почему? – прошептала я, сжимая руку мамы здоровой ладонью.

Маленький Майкл улыбнулся мне.

– Хочешь, покажу? – он посмотрел на Аду и мою маму. – И вы идите. И я покажу потом, как выйти.

Я хотела найти Декса и Максимуса. Я хотела, чтобы Ада и мама ушли. Выбора не было.

– Ладно, – сказала я. – Обещаешь, что не навредишь нам и Дексу?

Он помрачнел, несмотря на его глаза.

– Я бы не навредил брату. И вам тоже, – он встал и пошел к коридору. Он бросил через плечо. – Но мужчина в костюме… – он поднял палец к губам. – Не шумите, и он не узнает, что вы здесь.

Он уже знал, что мы здесь. Он был в гостиной. И когда мы пошли по темному коридору, я посмотрела на картину на стене. Там были люди, что сидели, говорили и ели, но теперь там была сцена разрушения, покалеченные тела в огне. Я почти слышала их крики и ощущала жар огня.

Смех из гостиной, и я видела чьи-то длинные ноги в кресле, но стена заслоняла тело. Стакан скотча был рядом на столе. Тихая ночь гудела в колонках, камин горел. Идеальная холодная зимняя ночь. И хотя я знала, что увижу когти, если он потянется за стаканом, а потом и жуткое лицо, я могла лишь смотреть.

Но маленький Майкл потянул меня за руку, прижимая палец к губам. Его взгляд просил идти за ним, а не в гостиную.

Он повел нас по лестнице, держал меня ледяной рукой, вел по темному коридору. Все двери были закрыты, и я невольно задумалась, за какой Декс. Все было таким тихим, что было сложно представить, что тут кто-то есть. Но Декс и Максимус были тут, или они как-то сбежали по пути, что хотел показать Майкл.

В конце коридора была открытая дверь, и дом внутри казался крупнее и длиннее, чем должен был, словно в нем было свое измерение.

– Сюда, – шепнул Майкл и указал на комнату. Мы вошли. В углу горела лампа, бросая тени на комнату. Награды, ленты и рисунки машин и грузовиков висели на стенах. Окно было приоткрыто, показывало кирпичную стену соседского дома.

Я прошла туда и поразилась тому, как тепло снаружи. За час там одиннадцать дня сменились одиннадцатью ночи. Так не могло быть. Но время бежало, а лестница висела за окном. Или Майкл скрывал путь побега, или это было для нас.

Я повернулась сказать что-то маме и сестре, увидела, что Майкл ушел, закрыв за собой дверь. Он не оглянулся.

– Мам, – шепнула я, повернувшись к ней. – Позвони папе.

Она кивнула и вытащила телефон. Мы сгрудились у окна, пока она звонила.

Ада смотрела на меня пустыми глазами.

– Это сон да? Точно сон. Точно.

Я с сочувствием нахмурилась.

– Хотелось бы. Я знаю лишь, что это не дом, и вам нужно уходить отсюда.

– Блин, – мама опустила телефон. – Нет сигнала. Совсем. Телефон даже не работает.

Мы проверили наши с Адой телефоны, но ничего. Они были бесполезны.

Вежливый стук в дверь, тень появилась под ней. Она была слишком большой для малыша Майкла. Пальцы тени коснулись моей спины.

Я повернулась к Аде и маме и убедилась, что они смотрят на меня.

– Слушайте, вам нужно уходить. Я подержу лестницу. Но мальчик вряд ли шутил, когда сказал, что это единственный выход. Мы не знаем, что внизу, но мы знаем, что это не из этого мира, – я посмотрела пристально на маму. – Мам, я знаю, ты это видишь. Ты не сможешь отрицать, даже не пытайся.

К моему удивлению, ее глаза слезились, я не знала, от печали или страха. Я забыла, как все это пугало, если ты не привык. Я еще не была в такой ситуации. С призраками я могла справиться, но это было вне моего понимания, и я не знала, как с этим бороться, возможно ли это. Это было опаснее, чем что-либо.

Она всхлипнула, и я поняла, что давно не видела слез матери. Тонкой дрожащей рукой она вытерла слезу и сказала:

– Прости, Перри. За все.

О, теперь я буду плакать. Она выбрала не лучший момент.

– Мам, все хорошо, – сказала я, взглядом прося ее быть спокойной. – Мне нужно, чтобы вы ушли и нашли папу. Приведите помощь, но сами уходите отсюда.

– Прости, что не верила, – сказала она, ее голос дрогнул, больше слез полилось по щекам. В тенях комнаты они казались реками на ее коже. – И мне жаль, что я не верила матери.

Я смягчилась, ощущая внутри боль. Пиппа.

– Хотела бы я, чтобы она была сейчас тут, – прошептала она. – Я бы так много ей рассказала. Я ждала, что она появится, но ее нет.

– Знаю, – я потирала ее спину ладонью. – И я тоже. Но, думаю, она ушла в лучшее место. Этого она хотела, и это мы для нее хотим.

Стук повторился. Я не хотела смотреть. Это было слишком громко и звучало слишком высоко для Майкла.

Для мальчика.

– Ребята, – сказала Ада. – Идемте уже.

Я кивнула и повела их к окну. Ада легко и без шума подняла раму. Веревочная лестница висела на двух прочных крюках, но я держала за край, пока Ада перелезала туда.

– Береги маму, ладно? – шепнула я ей.

Она кивнула и посмотрела вниз. Падать было недалеко, и под нами была лишь дорога, урны были у другой стены.

– Ты не пойдешь сразу, да?

Я кивнула.

– Да. Но я найду Декса и Максимуса, и мы сразу уйдем.

Ада вскинула бровь, словно не верила мне. Может, так и было, все казалось пока что невозможным. Она спрыгнула на пять футов, легко приземлилась на ноги.

– Теперь ты, – прошептала я спешно матери.

– Перри, – она замерла на подоконнике. – В этом нет смысла. Ты следующая. А я найду Декса.

Я покачала головой.

– Это не твой бой, мам. Ты не должна была сюда приходить.

Ее глаза были безумными.

– Но я пришла, – прошипела она, сжимая мои плечи. – Я пришла, потому что ощущала, что так нужно. Почему? Что мне нужно было тут увидеть?

– Может, тебе нужно было увидеть, что ты – как я, – сказала я, испытывая надежду и сомнения. – Увидеть, что ты не одна, – она тяжело дышала, а я продолжила. – Может, ты скучала по матери и хотела увидеть часть ее жизни.

Она прижала ладонь к моей щеке.

– Прости, – сказала она. – Больше я не буду в тебе сомневаться.

Я не знала, пора ли сказать о таблетках, но передумала. Нам хватало сейчас проблем. Я даже не знала, почему демон стучал, но он явно ждал меня.

Громкий вопль прервал момент. Казалось, он исходил от дома, от стен. Дверь распахнулась, и я увидела силуэт зверя на двух ногах, как в отеле. Он снова завопил, от него пахло смертью, тело дрожало.

– Иди! – закричала я маме, почти вытолкнула ее из окна. Она пошатнулась, и я боялась, что она упадет, но лестница задрожала от ее веса. Через миг сомнений она со стуком приземлилась к Аде.

Окно закрылось за ней с оглушительным стуком, и моя ниточка с реальностью оборвалась.

Я смотрела на чудище, черный силуэт со злыми белыми глазами. Я ощущала его недовольство, это все было для меня. Что-то случилось. Я что-то испортила.

И это было хорошо. Я улыбнулась чудищу.

Я думала, монстр бросится ко мне. Я ждала сражения и смерти.

Но этого не было. Зверь остался на пороге, склонил голову, словно слушал.

Он закричал снова, еще хуже. Он выбежал в коридор и стал жидким дымом, что ускользнул, оставив ненависть.

Я боялась двигаться, не знала, что делать. Я повернулась и дернула окно. Оно было закрыто, словно приклеилось, а стекло стало черным и липким. Я не видела маму и Аду, не слышала их. Они были там, я надеялась, что они пошли за помощью или ушли подальше в город.

А я была здесь. И Декс. И Максимус.

И маленький Майкл. И чудище.

И миллион других кошмаров.

Я глубоко вдохнула, желая знать, что происходит, с чем я боролась. У меня не было ничего для защиты.

Почти ничего.

Мое сердце замедлилось, я перевела дыхание, закрыла глаза и начала звать на помощь в голове, пытаясь не дать никому другому прочесть мои мысли.

Я звала Максимуса. Я кричала Дексу, как еще никогда раньше.

И надеялась, что они меня слышали.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Декс

Я проснулся от стука в дверь. Казалось, ее вот-вот пробьет большой молот, и Джек Николсон скажет:

– Вот и Джонни!

Но этого не случилось. Стук продолжался, как и знакомый голос:

– Деклан, впусти!

Грубый, невнятный. Голос матери.

Я открыл глаза и сначала увидел лишь тьму. Через миг глаза привыкли, свет исходил от ночника в углу.

Твою мать, я был в своей детской спальне. Я был под одеялами, под любимым фланелевым одеялом, что все еще пахло лимоном после Пиппы. Ноги свисали с кровати.

Я медленно сел, не понимая, откуда боль в голове. Как я тут оказался?

В голове всплыли картинки дня. Перри, Ада, Максимус, родители Перри. Дэниел оставил нас. Остальные вошли в дом. Внутри все изменилось. Стало черным, отрывками. Воспоминания и мысли будто не были моими.

Но теперь я был здесь, как-то очутился в прошлом. Я был в той же кровати, что в детстве, моя коллекция кассет была в углу, мой меч и нун-чаки висели на стене, и моя пьяная мать стучала в дверь, желая помучить меня.

У меня не было повода теперь ее бояться. Я был взрослым. Я перерос детство.

Но я был жив, а она – мертва. Вот так.

Так всегда было.

– Деклан, открой дверь, или я тебя порежу, – сказала она. Я забыл, какой она была, когда напивалась.

– Отвали! – заорал я.

Пауза. Может, она была в шоке, что ее юный сын так выражается. А потом все продолжилось. Стук. Вопли. Ручка дергалась.

Это был дом ужасов, созданный для меня. Но я был не один в доме. Когда я бежал по лестнице, Майкл бы там, прятался, и мне нужно было его найти. Я оставил Перри и всех внизу, надеялся, что там безопаснее, и там пьяная мертвая француженка не станет говорить с ними.

Я сел, свесил ноги с кровати. Мне нужно было спуститься. Нужно было увести всех из дома. Я не знал, чем думал, приведя сюда всех – мысли мне запутали.

Я вспомнил шею Перри, ее нежную кожу, пострадавшую от моих рук.

Не только мысли. Все во мне было перевернуто.

Я встал и пошел к двери, готовясь увидеть маму в ужасном состоянии. Я видел ее в последний раз во сне. Там она была трезвой, даже любящей. Было бы стыдно все испортить.

На середине комнаты я уловил шепот. Он доносился из чулана.

Я повернулся туда, огляделся в поисках биты. Я заметил детскую версию в углу и взял ее. Это лучше, чем ничего. Я сжал ее в руках и шагнул к чулану.

Дверь заскрипела, открываясь.

Снова зазвучал шепот.

– Ты не хочешь туда, – сказал голос за мной, и я развернулся.

На моей кровати сидел мужчина в костюме. Хоть я не видел его раньше, я его узнал.

Я знал, это был Майкл.

Мой выросший брат.

Он смотрел на меня с ехидной улыбкой.

– Ты не помнишь? – спросил он. – Мы стали связаны за последние дни. В прямом смысле, привязаны друг к другу.

Я ошеломленно смотрел на него.

А потом выронил биту из-за вернувшихся воспоминаний.

Я вспомнил, как он явился в Портлэнд. Вспомнил жуткое чувство, что он пришел убить меня. Я вспомнил, как сказал Аде бежать и забрать Перри. И он что-то сделал с ней взглядом, и она упала.

И я не мог ничего сделать. Он забрался в мой мозг, в мою душу, заставил меня двигаться, дышать, действовать.

Он доставил меня в Нью-Йорк, а я даже не мог самостоятельно думать. Он управлял мной изнутри.

Я пришел в себя, и он влез снова. В этот раз он был рядом, захватывал, когда считал нужным.

Как прошлой ночью, когда я чуть не убил Перри. Это был не я. Это был он.

– Хорошо, Деклан, – сказал он. – Тогда ты знаешь, что я рад, что ты привел их сюда. Ты заслужил поощрение.

Я стиснул зубы.

– Я не знаю, и ты это понимаешь.

Он склонил голову.

– О, ты должен был знать, что пришел сюда не из бескорыстных побуждений. Ты ведь такой, да? Эгоист. Так одержим своим прошлым и любовью, которой, как ты думал, у тебя не было, что готов рисковать жизнями и счастьем всех, чтобы прийти сюда. Это был не я. Это был ты. Это ты, Декс Форей, эгоист и идиот. Просто был собой.

Я склонился и поднял биту, но получил землю, черного извивающегося питона, и я тут же отбросил его и отскочил.

Майкл рассмеялся и посерьезнел.

– Конечно, было бы лучше, если бы они остались дольше. Твоя невеста, ее мать и сестра, твой друг. Если бы им не помог твой брат, мелкий червяк, мы бы сейчас не болтали, – он изящно встал с кровати, словно был миллиардером-плейбоем. – Они были в этом доме, так близко к вратам, и они смогли открыть дверь достаточно широко. Их страхом, энергией, силами было просто питаться. Они помогли открыть дверь. Но, боюсь, тебе придется делать остальную работу.

Я медленно покачал головой.

– Я не сделаю ничего для тебя, – сказал я, челюсть была напряжена, я пытался убить его взглядом. Это был не мой брат, так что ничто не мешало.

Его улыбка была быстрой, как молния.

– Но ты должен. Ты знаешь. Ты знаешь, что выбора нет, – он шагнул ко мне, питон ускользнул в чулан. Я посмотрел на меч на стене, я ходил на фехтование. Он был настоящим, мне нельзя было его трогать. Я тренировался с гибкими длинными мечами, но отец купил мне его все равно.

Он мог убить, если правильно ранить.

– У меня всегда есть выбор, – сказал я. – Как и у тебя.

Он фыркнул.

– Ты не понимаешь, да? Дурак-человек. Но это ожидаемо. Ты никогда не был самым острым инструментом. Деклан, у тебя нет выбора. Я заставлю тебя привести их. Ты сделаешь это снова. Я могу повлиять на мать, ее голову и душу легко захватить. Она новенькая. Она не знает толком ничего. Глупая.

Он вздохнул, посмотрел на пол, словно с сожалением. Я понял, что стук прекратился, хоть и хотел, чтобы мама была на другой стороне. Я бы попросил ее о помощи.

– Да, я попробую снова. И это сработает. Врата не закроются, а они не уйдут отсюда живыми. Они сбежали раз, но не сделают этого снова.

– Они сбежали, потому что ты – придурок, – сказал я, подвигаясь к мечу.

Его глаза сузились до змеиных щелок.

– Они сбежали из-за везения и глупости, из-за Майкла, показавшего им путь. Этот дом не должен был захватить его душу. Это не должно было так сработать.

– И как это работает? – я шагнул к стене.

Он раздраженно вздохнул.

– Я тебе говорил. Стены тут тоньше. Это место не существует в мире людей, это лифт между временем и пространством. Это – ближайший путь в ад. Они перейдут на ту сторону, и никто не забудет мое имя.

– Майкл О’Ши, – сказал я.

– Это не мое имя, – строго прорычал он, словно тер наждачную бумагу. – Ты умрешь, не узнав моего имени, но Перри… она узнает.

Я смотрел на него, на ненависть в его глазах. Хотелось считать это блефом, но это было бы ложью. Он уже ранил ее через меня. Я не мог знать, что он сделает дальше.

– Не трогай ее, – сказал я. – Прошлой ночью не было причины нападать.

Он улыбнулся с острыми зубами.

– Конечно, причина была, Деклан. Причина – ранить. Чтобы остальные страдали. Разве есть ненависть сильнее в мире, чем пострадать от рук того, кому верил? Мне нравилась ее агония, борьба за дыхание, боль в глазах, она думала, что ты ее предал. Прекрасно, – он замолчал. – Я снова это сделаю. И не только. Я буду держать ее живой, чтобы принести сюда, а потом врата откроются, и моя работа будет сделана, и она умрет, думая, что я – это ты. Она увидит последним твое лицо.

Гнева во мне хватило бы, чтобы пробить кулаком дыру в стене. Но он этого и хотел. Он хотел удвоить боль. Он хотел видеть это на моем лице, как на ее.

– О, – сказал он. – Кстати, ты будешь в сознании, но не сможешь помешать, пока я буду трахать ее ножом и разрезать от дырки до подбородка. Тебе придется смотреть на все это. Может, тогда ты сломаешься, – он шагнул ко мне. – И я убью тебя. Но не раньше. Ты для меня мертвым бесполезен, к сожалению.

Так я и думал.

Он не успел двинуться, я прыгнул к стене и схватил меч с крючков. Мое тело помнило старые стойки, и я направил на него меч, готовый ударить.

Он рассмеялся, откинув голову, прижав ладонь к животу, словно удерживая себя.

– О, Деклан, ты так глуп? Все время ты видел призраков, снимал их, и ты решил, что сможешь пронзить меня мечом?

Я медленно покачал головой.

– Нет, – сказал я и улыбнулся. – Этот меч не для тебя.

Он в смятении моргал. Я развернул меч и нацелил себе в горло. Я знал, что там смогу ранить. Эта рана убьет меня. Сколько бы ни было сил, клинок в горле довершит дело.

Он смог лишь расширить глаза в осознании, и я быстро приблизил клинок.

Странным было ощущение, когда я пронзил горло. Может, я умер быстрее, чем думал. Было не так и больно, лишь вспышка боли в горле. А потом боль утихла, и я ощущал лишь давление клинка, понимал, что тону.

Я тонул. Кровь лилась по горлу в легкие, наполняя их понемногу. Я рухнул на колени, отплевываясь. Я не пытался дышать, ухудшать, но инстинкт жизни был сильным. Я старался набрать воздух, хоть должен был умереть.

Я должен был умереть. Так я буду бесполезен для него. Он не сможет захватить меня. Не сможет навредить Перри. Он не приведет сюда ее семью, не откроет врата в ад. Он не сможет ничего, если я буду мертв.

Таким был план. Быстрый, но лишь такой у меня был. Я хотел умереть в колледже, после того, как меня заперли в психушке. Я хотел все бросить.

Я был рад, что не сделал этого. Было сложно, но я был рад, что держался. Я бы столько упустил. Меня злило, что я думал, что делал миру одолжение. Жизнь, хоть она и была гадкой, особенно, когда видел призраков, казался безумным и рос с чокнутой пьяной мамой и измотанным папой, все же была даром. Это звучало сопливо, но это была правда.