Текст книги "Игра в дружбу (СИ)"

Автор книги: Карина Фант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Макс так сказал. Да и недалеко было, самый ближайший маршрут из знакомых.

Обхватываю плечи руками. Самый ближайший маршрут откуда? Наверное, по моему взгляду Антон самостоятельно считывает вопрос и хмурится:

– Если будет нужно, Макс сам расскажет. Я в это лезть не буду.

Вот и все. Поговорили.

– Хотя бы скажи, почему не повез его в больницу? Тут пара остановок всего.

– Нельзя в больницу, – отрезает и всем своим видом дает понять, что разговор окончен.

Повисает напряженная тишина, которую нарушает выползающий из комнаты Макс. Его правое плечо перебинтовано, на голом торсе и локте блеклые разводы крови. Он тяжело садится на стул рядом со Степановым и опирается спиной о стену, скользя по мне взглядом. Ловлю его и чувствую дрожь.

– Могу дать чистую футболку. Тебе подойдет, она мужская, – предлагаю, делая шаг в сторону комнаты.

– Мужская? – переспрашивает Максим.

– Ну, я люблю… экспериментировать, – отвечаю скомкано и, поймав его неуверенный кивок, спешу к шкафу.

Макс отказывается от чая и шарлотки, зато с удовольствием выпивает два стакана воды. А я молчу. Не задаю вопросов, потому что как я могу выворачивать его душу, когда он в таком состоянии? И понимаю – снова отмазки, потому что не хочется слышать очередную ложь или недосказанность. В последнее время у меня проблемы с доверием, но оно и понятно, почему.

Вскоре они собираются домой. Часы показывают час ночи – а я будто целые сутки это переживала. Макс морщится, натягивая куртку, а Антон достает из пачки сигарету и зажимает в зубах.

– Спасибо за гостеприимство, – салютует он мне и выходит в подъезд.

Интересно, он, вообще, в курсе, что мы уже виделись в клубе? Или без макияжа меня не узнать?

Максим не торопится выходить следом, сканируя меня, поджавшую пальцы ног от холода, взглядом. Отвечаю тем же.

– Я тебе обязательно все объясню, – негромно говорит он. – Все.

– Когда?

Смотрю на него в упор.

– Завтра. Мне нужно прийти в себя, все обдумать… И я расскажу. Придешь ко мне?

Невесомо киваю. Повторив мое движение, Макс говорит:

– Спасибо за понимание и помощь.

Замерев на мгновенье, он делает шаг ко мне и, заведя одну руку за затылок, целует в лоб. Вспоминаю, как дышать, только когда Макс отстраняется и тоже выходит за дверь, закрыв ее с тихим щелчком.

Какое-то время смотрю на нее, а я голове клубится пустота.

Сна нет ни в одном глазу. Безжалостно выбрасываю окровавленную клеенку, протираю полы от редких капель, в подъезде у двери тоже. Убираю все вещи по местам, выполняя все на автомате, находясь в какой-то прострации. Но, едва моя голова касается подушки на вновь заправленной кровати, я проваливаюсь в глубокий, крепкий сон. И мне не снятся окровавленные полотенца и страшные ножевые ранения. Мне снится внимательный взгляд и теплые сухие губы, нежно целующие в лоб.

Глава пятнадцатая

Макс выглядит куда лучше, чем вчера. На щеках играет здоровый румянец, волосы блестят влагой после душа, бинт на плече закрывает мягкая домашняя футболка. Он улыбается и пропускает меня в квартиру, приглашая сесть на диван, на котором я спала в тот раз.

– Может, закажем еды? – предлагает он. – Ты ведь сразу после пар ко мне пришла?

Желудок, правда, немного крутит от голода. Согласившись, выбираю вместе с Максимом вок-лапшу и небольшой сет роллов. Понимаю – он оттягивает время, и не тороплю. Я терпеливая.

– Ты менял швы?

– Да, Антон заходил недавно, – кивает Макс, оформляя заказ через телефон.

– Партнёр по работе и личный врач... Интересное сочетание.

Понимая намёк, он поднимает на меня глаза и поджимает губы.

– Антон мой друг. Давний.

Вот это поворот.

– Мы знакомы с самого детства.

– Странно, что ты опустил этот момент, – кашлянув, язвлю я.

Максим игнорирует этот выпад.

– Мы учились в разных школах, но всегда поддерживали связь. После девятого класса он поступил на медицинский вопреки планам своего отца, но уже на втором курсе понял, что это не его, хотя все равно отучился до выпуска.

Помню, Максим говорил, что Степанов продолжил бизнес папы и стал заниматься ночными клубами. Но волнует меня другое.

– Как он попал в наркобизнес?

– Не поверишь, благодаря тому же колледжу, – слабо улыбается Макс. – Два его друга, учившиеся на фармацевтике, забавы ради попробовали произвести свой продукт, и, как ни странно, у них получилось. Не сразу, конечно... Поначалу Антон был мелким дилером, сплавлял товар в клубах отца без его ведома. Через какое-то время об этом стало известно Степанову-старшему. Антону тогда здорово влетело, отец даже грозился затолкать его друзей в тюрьму...

– И... что? Затолкал?

– Нет. Но за это Антону пришлось войти в дело.

– А разве он больше не торгует наркотиками? Почему отец позволил ему продолжать заниматься этим? – не понимаю я.

Максим закидывает здоровую руку на спинку дивана и задумчиво хмурит брови, смотря в окно за моей спиной.

– Он не знает. Точнее, не знал. А когда догадался, Антону пришлось уехать в Москву.

Картинка потихоньку складывается в моей голове, но в самом центре до сих пор зияет огромная дыра.

– А что насчёт вчерашней ночи? Это ведь как-то связано со… всем этим?

Максим смотрит на меня и кивает.

– Еще в Питере Антон организовал подпольную лабораторию, где его ребята готовили продукт. Из-за того, что почти все затраты лежали именно на нем, он стал их руководителем, а не просто посредником в продаже. Я тогда как раз закончил с клубным делом и начал работать концертмейкером. Когда выяснилось, что нам в агентство нужен дилер, я с согласия Антона предложил его, так мы и стали сотрудничать. Поначалу все было хорошо, товар всем нравился, за него платили хорошие деньги, да и в принципе многие артисты обращались к нам именно по этой причине. Правда, длилось это около полугода. Потом один из двух химиков слился, второй был к этому близок и тоже ушел спустя пару месяцев. Производство заштопорилось, и продукта стало не хватать. Были запасы, и неплохие, но этого могло хватить лишь на пару-тройку месяцев с учетом прежнего количества заказов. Тогда мы решились на отчаянный шаг и стали уменьшать граммовку, продавая меньше товара по прежней цене. Я предлагал Антону честно признаться в нехватке продукта и уменьшить продажи, но он слишком увлекся, обещал, что найдет новых производителей... В любом случае, никто из руководства моего агентства не знал об этом, все дела с наркотиками висели на мне, да и артисты подвоха не замечали. Первое время. Однажды один из наших клиентов учуял ложь, с меня начали спрашивать. Удалось все закончить тихо-мирно, мы извинились, отдали им оставшуюся часть с процентами и стали действовать осторожнее, хотя влетело мне тогда неслабо. Но потом Антон собрался в Москву. Мы и до этого ходили по тонкому льду, а тут вдруг еще и конфликт с его отцом. Когда я понял, что дело пахнет жареным, тоже засобирался валить. Знаю, это подло, но мир шоу-бизнеса жесток, даже если ты просто организатор концертов. Продающий наркотики. Мы не говорили про его отъезд. Антон оставил мне весь товар, и месяц я успешно делал вид, что все идет по-старому. А потом уехал сюда, никому ничего не сказав. Струсил. Если бы я рассказал об отъезде Антона, все остальные детали вылились бы наружу следом. И я просто уехал, оборвал все связи, надеясь, что они сами во всем разберутся. В Питере есть и другие поставщики, с этим проблем возникнуть не должно было… Да и, признаться, меня уже не особо волновала их судьба, важнее была своя собственная шкура.

Договорив, Макс переводит на меня взгляд, который прятал все это время где-то в стороне.

– Но они не разобрались? – спрашиваю приглушенно. От всего услышанного в голове настоящий бардак.

– Нет. Обанкротились. Подробностей не знаю, но связано это было напрямую с нашим мошенничеством.

– И тебе решили отомстить?

– А кому? Антону? Они даже не виделись никогда, он был всегда в тени, работая через меня.

Пораженно качаю головой и встаю на ноги, начиная ходить туда-сюда. Это от переизбытка чувств.

– Зачем ты, вообще, вновь сунулся в этот бизнес? Мало того, что это опасно, так еще и тебя стало в разы легче вычислить!

– А куда бы я еще пошел? Я пытался найти другую работу, но это все не мое. Пока я вижу себя только здесь.

– Глупо! – резко поворачиваюсь к нему. – У тебе ведь есть высшее образование? Почему не пошел по профессии?

– Государственное управление? Я интересуюсь политикой, но работать в этой сфере не хотел никогда. Да и, вообще, при желании меня могли найти, работай я хоть уборщиком в столовой, – спокойно отвечает мне Макс.

– Надо было закопаться в какой-нибудь деревне и пожить там годик! – рычу на эмоциях.

Он весело усмехается. Смешно ему!

– Ладно, основную твою деятельность я принять могу… Но почему снова наркотики? И откуда они у Антона?

– Нашел новых химиков, показал им рецепт. А почему я снова здесь… Наверное, заигрался не меньше Антона. Да и мы ведь друзья.

– Друзья? – едва не верещу. – Был бы он твоим настоящим другом, не стал бы так подставлять во второй раз!

– Мы не собирались проворачивать то же, что и в Питере. Все по-честному.

– Там у вас тоже сначала было все по-честному. И во что это вылилось? – Макс молчит, давая мне время продышаться. Злость в груди постепенно сходит на нет. Сажусь обратно на диван и не смотрю на него. – Ладно… Это твое дело. А теперь поговорим про вчерашний инцидент. Почему вы не поехали в больницу, я догадываюсь. Но неужели это все? Вся их месть?

– Нет, – он хмурится. – Я должен выплатить штраф.

– Сколько? – поворачиваюсь к нему.

– Много, – уклончиво отвечает Макс.

– Сколько? – повторяю вновь, сердито нахмурившись.

– Полтора миллиона.

Прикрываю глаза и качаю головой.

До того, как привозят еду, мы сохраняем обоюдное молчание. Я потому, что не могу найти слов, а Макс, наверное, просто дает мне время все переварить. Пока он одной рукой раскладывает на столе картонные боксы, я не свожу с него взгляда. Нового, посвежевшего взгляда. Теперь он кажется мне… кем-то другим. Я не могу представить его в роли преступника или мерзавца, но и бывшим клубным ловеласом, решившим покорить столицу, тоже больше не вижу. С раскрытием его тайн Макс Власов стал для меня еще большей загадкой.

– Так и будешь следить за мной с дивана? – лениво спрашивает он, не поворачиваясь.

Приходится все-таки вылезать из своего укрытия. Максим протягивает мне палочки, но, когда я хватаюсь за них, свой конец не отпускает. Поднимаю на него вопросительный взгляд.

– Вот поэтому я не хотел говорить тебе всей правды, – хмуро замечает он.

– О чем ты? – спрашиваю с заминкой.

Макс смотрит на меня взглядом «не придуривайся» и убирает пальцы. Медленно поглощаю лапшу. Да, кажется, я знаю, что он имел в виду. Вчера его приволокли ко мне домой с дыркой в плече, а что будет дальше? И, вообще, вся эта ситуация… «Мне просто стоит держаться от Максима подальше», – здравая мысль, которая не надолго, но все же поселилась в моем сознании. И именно эти изменения в моем поведении он заметил. Наверняка, у меня все на лице написано.

– Ты прав, – говорю я, коротко кашлянув. Макс поднимает на меня глаза. – Но… Просто мне нужно с этим как-то свыкнуться.

Он отводит взгляд в сторону и кивает.

Мы снова молчим, и от этой давящей тишины хочется где-нибудь укрыться. Не выдерживаю:

– Когда ты заплатишь долг?

Макс явно не ожидал от меня новых вопросов. Задумавшись на секунду, он быстро отвечает:

– Антон взял половину на себя, и у меня есть кое-какие сбережения… Он обещал одолжить оставшуюся часть.

– Справедливо. А они знают, что вы снова сотрудничаете?

– Почти уверен, что нет. Иначе запросили бы больше.

Понятливо мотаю головой.

– А Руслан в курсе всего этого?

Макс откидывается на спинку стула и говорит:

– Да.

Выдыхаю. И далеко не от облегчения.

– У вас с ним что-то было? – вдруг спрашивает он.

Вспыхиваю и вскидываю голову.

– С кем?

Вот дура!

Максим щурится.

– С Русом.

– Нет. С чего ты взял?

– Вы близки, – деланно-безразлично жмет он здоровым плечом.

Наверняка, на моих щеках играет румянец. Я плохо сдерживаю эмоции, если разговор касается Руслана.

– Мы друзья, – говорю с легким нажимом.

– Значит, ты все-таки веришь в дружбу между мужчиной и женщиной? – лукаво улыбается Макс.

– Я этого и не отрицала, – бурчу я. – У меня полно друзей-парней, если ты не успел заметить. А у нас с тобой просто был особый случай.

– Дружбу сексом не испортишь, – философски замечает он.

– Прекрати нести чушь, – отрезаю, чувствуя, как краска расползается по скулам. – Тем более, друзьями мы на тот момент не были.

– А сейчас дружим, – замечает и многозначительно замолкает, смотря в сторону.

С трудом сглатываю прилипшую к горлу слюну. Кто-нибудь подскажет, как наш разговор умудрился перерасти в это?

По крайней мере, я знаю, что он просто шутит. Слишком уж хорошо запомнилась его реакция на мою пьяную попытку его просто поцеловать.

К счастью, больше щекотливую тему мы не затрагиваем и спокойно (или нет) доедаем заказанную еду. Потом я помогаю Максу убрать мусор и собираюсь домой.

– Прости, не смогу тебя подвезти, – зачем-то извиняется он, намекая на больную руку.

– Глупости. На метро доеду.

Надеваю куртку и смотрю на него.

– Пока.

Макс слабо улыбается и кивает.

– До скорого. Будь осторожна.

– Это я тебе должна говорить, – нервно смеюсь и, на секунду остановив на нем взгляд, выхожу в подъезд.

На улице уже значительно потемнело. Засовываю руки в карманы, поежившись от неприятного вечернего холода, и иду в сторону подземки. Но даже не успеваю дойти до арки, как прямо передо мной останавливается незнакомая черная машина. Испуганно замираю на месте. Тонированное стекло опускается вниз, и на меня нацеливается пара темных глаз.

– Запрыгивай, подвезу, – криво усмехается Степанов. Сердце бухает куда-то в пятки.

Наверное, права отказаться у меня все-таки нет. Напрягшись всем телом, послушно обхожу машину и сажусь на пассажирское сиденье. Пристегиваюсь.

– Как поговорили? – спрашивает он, выруливая.

Так хорошо, что опасаться тебя я стала еще сильнее! Даже несмотря на то, что с Максом вы друзья.

– Хорошо. Откуда ты знаешь? – спрашиваю вместо этого.

– Нетрудно догадаться. Так что? Он все тебе рассказал?

– Смотря, что ты подразумеваешь под «всем», – говорю уклончиво и ловлю на себе предостерегающий взгляд. Мамочки. Быстро исправляюсь: – Да, все.

Степанов никак на это не реагирует. Не знаю, хорошо это или плохо. Вдруг звонит телефон, лежащий рядом с коробкой передач. Антон тянется к нему и, усмехнувшись, прикладывает к уху.

– Шпионишь? – с ходу спрашивает он и скалится, слушая ответ. – Не парься, все с твоей Эмилией хорошо.

Удивлённо вытягиваю шею. Заметив мое замешательство, Степанов поворачивается и объясняет с озорной улыбкой, игнорируя рычание собеседника:

– Максимка волнуется.

Неловко отвожу взгляд. Значит, Макс следил за мной из окна? В груди разливается приятное тепло, а на губах против воли расползается улыбка.

– Я просто предложил подвезти ее, ничего криминального, – продолжает объясняться Антон, отвернувшись обратно к дороге и не заметив моей реакции. – Ладно, давай, не пори горячку!

Сбросив, Степанов кладёт телефон обратно и молча ведёт машину дальше. Ну, и как мне на это реагировать?

– Так ты, правда, просто решил меня подвезти? – тяну с сарказмом.

– Именно так. Ну, и предупредить, что об услышанной информации нужно помалкивать. Макс слишком тактичен для подобных просьб, а я слишком хорошо знаю, как сильно девушки любят потрепать языком.

Его недоверие неприятно бьет по моему самолюбию.

– Я не дура, – говорю сквозь зубы.

– Надеюсь на это.

Вот козел!

– Получается, ты поджидал меня у подъезда, чтобы угрозами сыпать?

– Угрозами? – натурально удивляется Антон. – Это полезный совет, между прочим.

Ха-ха.

– И я собирался зайти к Максу, если ты об этом.

Молчу. Больше не хочу с ним говорить. Этот тип меня раздражает не меньше, чем пугает.

Через двадцать минут Степанов плавно останавливается у моего подъезда. Не давая ему возможности что-либо сказать (если он, конечно, собирался это делать) выхожу наружу и, захлопнув дверь автомобиля, иду к подъезду. Машина за моей спиной уезжает, не успеваю я приложить к домофону магнитный ключ. Фыркаю. Не стал больше лезть, уже хорошо. И как они с Максом дружат так долго? Совершено разные люди.

Дома, подогретая услышанной историей, ищу в интернете информацию про разорившееся питерское агенство, но ничего не нахожу. Видимо, до общественности данные сведения не дошли. Или дело в моих плохих навыках сыщика?

Язык, если честно, реально чешется от желания рассказать об этом Катьке, но я стойко держусь, а потом и вовсе решаю выложить все заброшенному пару лет назад дневнику. Хоть как-то удаётся успокоить душу и выговориться.

Замечаю сообщение от Макса только спустя час.

«Извини за Антона, больше к тебе он лезть не будет»

Улыбаюсь и пишу:

«Ты не виноват, что у тебя такой инициативный друг»

Наблюдаю за тем, как подпрыгивают три точки.

«И не поспоришь. Не хочешь встретиться завтра? Попробую доказать, что я не такой уж плохой парень»

От неожиданности округляю губы в незамысловатом «О» и хлопаю глазами. Непонятное смятение щекочет живот.

«Я и не считаю тебя таковым»

Макс молчит почти полминуты.

«Это значит нет?»

На секунду прикрываю глаза. Так, Эмилия, соберись!

«Нет. Я не против прогуляться, друг))»

«Отлично, подружка! Во сколько?» – тут же приходит ответ.

«До семи у меня работа, после я в твоём полном распоряжении»

Хитро хихикаю, ожидая его реакции.

«Ого, звучит заманчиво. Скинь адрес, заеду за тобой и заберу в свое полное распоряжение ;) И не вздумай сбегать раньше времени, все равно найду»

Вздумаешь тут… когда под ребрами уже завязывается горячий узел предвкушения.

Глава шестнадцатая

Макс вальяжно стоит у незнакомого мне белого автомобиля, задумчиво смотря куда-то в сторону и выпуская изо рта сизые клубы дыма. Когда подъездная дверь пиликает, привлекая внимание, он заторможено переводит взгляд прямо на меня и расплывается в широкой улыбке. Невольно улыбаюсь и ответ, подходя ближе и теребя ручки сумки в пальцах.

– Купил новую машину?

– Вместе с личным водителем, – серьезно кивает Макс, хотя в его глазах пляшут бесята, и открывает заднюю дверь. – Прошу.

Устраиваюсь на сиденье и здороваюсь с таксистом, пока Максим обходит машину. Весь день я только и делала, что представляла нашу прогулку, но, увы, все возможные варианты казались какими-то абсурдными. Ну не могла я представить, что Максим поведет меня в пафосный ресторан или предложит понаблюдать с крыши высотки за звездами.

Называв мужчине за рулем нужный адрес, Макс поворачивается ко мне и загадочно улыбается:

– Как прошел день?

– Как обычно, – жму плечами. – Дом, учеба, работа… Плечо болит?

– Терпимо. Готова?

– К чему? – теряюсь. Мы как-то быстро меняем темы для разговора.

Макс смеется и качает головой.

– Не буду рассказывать.

– Мне уже страшно.

– Эй, не забывай, что цель нашей прогулки не запугать тебя. А как раз наоборот, – он поддевает пальцем мой нос, и я невольно морщусь, улыбаясь еще шире.

– Я тебя и так не боюсь, – фыркаю.

– Как это? А зачем мы все это устроили? – в искреннем недоумении интересуется Максим.

Весело усмехаюсь и закатываю глаза.

Кстати говоря, названный им адрес ничего мне не дал. До сих пор не представляю, куда мы держим путь. Всю оставшуюся дорогу я так погружаюсь в собственные мысли, что не сразу замечаю смену обстановки. Отмираю, когда Максим открывает свою дверь и насмешливо пихает меня в плечо.

– Рано спать, все интересное только впереди!

Виновато моргаю и выбираюсь наружу следом.

– Ты привёл меня во... двор? – осматриваюсь в недоумении, стоит такси вырулить за угол дома.

– Ага, я и пиво с собой захватил. Выбирай скамейку, – весело подмигивает Макс и идёт вперёд. Повернув голову, спрашивает: – Так и будешь стоять на месте?

Усмехнувшись, семеню следом. Мы заходим в неприметную дверь и поднимаемся на второй этаж, оказываясь в уютном небольшом местечке. Здесь много книг на полках у стены, фонариков, переплетающихся у столов, и милой деревянной мебели. Макс здоровается с администратором и отводит меня к одному из немногочисленных столов.

– Что это за место? – спрашиваю негромко, медленно расстегивая куртку по его примеру. Делает это Макс осторожно, но я все равно замечаю, как он слегка морщится от боли.

– Кафе, – односложно отвечает он и берет мою верхнюю одежду, относя ту к вешалке.

Сажусь на мягкий диванчик со спинкой-перегородкой и осматриваюсь. Все остальные столы заняты, наверное, Максим забронировал этот или нам просто повезло. Он возвращается и, садясь напротив, двигает мне меню.

– Надеюсь, ты любишь чай?

Киваю, с интересом рассматривая огромный ассортимент. Чего здесь только нет: улуны, пуэры, различные чаи с неизвестными мне названиями и необычными сочетаниями ароматов. На помощь вовремя приходит Макс и помогает определиться с выбором – мы останавливаемся на северном чае с большим набором дополнительных ингредиентов. Но помимо чая здесь есть то, что с ним сочетается ну очень уж сомнительно.

– Мороженое? – смеюсь, бегая глазами по странным названиям. – Макс, ну, это же издевательство! У меня мозг сейчас взорвется... Финиковая собака? Дурацкое сорбэ?

Поднимаю на него взгляд и ловлю улыбку.

– Трусишь?

– Неа!

– Тогда выбирай любое, поэкспериментируем.

Мы заказываем по три разных шарика, чай и блины на цветном тесте с морошкой, и ждём заказ.

– Расскажи, почему компьютеры?

Удивленно смотрю на расслабленно откинувшегося на спинку дивана Макса. Его невозмутимость и атмосфера этого уютного местечка передаются и мне.

– Да как-то всегда ими интересовалась... Наверное, я родилась мальчиком, – жму плечами, с улыбкой вспоминая детство. – Вместо кукол машины, вместо бантиков ссадины на коленях. Даже на праздники я наряжалась не принцессами, а монстрами вроде Дракулы или зомби. Потом это все переросло в любовь к компьютерным играм.

– По тебе не скажешь, – вскидывает он брови. – Ты выглядишь женственной даже без платья.

Смущённо опускаю глаза на сцепленные в замок руки.

– Ну, какие-то мои заскоки выветрились с возрастом.

– И дружила ты тоже с мальчиками?

– В основном, – киваю головой. – Катька стала моей первой настоящей подругой.

Макс улыбается уголком губ и тоже опускает глаза на стол.

– Наверное, только на первом курсе я в полной мере поняла, каково это, быть девушкой, – говорю и с волнением слежу за его реакцией.

Максим поднимает взгляд, но не успевает ничего ответить – нам приносят чай и блинчики. Сдержано благодарим официанта и принимаемся за еду, сделав вид, что забыли тему прошлого разговора.

– Давай лучше поговорим о тебе. Расскажи мне о своём детстве, – прошу, отпив чай. Он, кстати говоря, восхитительный!

– Детство как детство. У нас оно, наверное, с тобой похоже, – синхронно улыбаемся, обмениваясь понимающими взглядами. – Любил, как и все мальчишки, экстрималить. По крышам бегал, на заброшки всякие совался... Весёлое было время.

– Так вот, откуда у тебя любовь к «приключениям»?

– Видимо, да.

Осматриваю Макса, пока он ковыряется вилкой в своей тарелке. Несмотря на то, что выглядит он здесь немного ни к месту, мне безумно нравится этот контраст. Тихая расслабляющая музыка, уютные запахи, люди, читающие книги и пьющие чай, и Макс, беспощадно расправляющийся с ни в чем неповинным блином одной рукой. Тихо смеюсь, за что тут же получаю вопросительный взгляд. Качаю головой:

– Ничего. Просто ты очень милый.

Максим тут же берет ситуацию в свои руки и расплывается в очаровательной улыбке:

– Спасибо, крошка.

– Фу! – морщусь.

– Что такое? Не нравится, когда тебя так называют? Пупсик...

– Избавь меня от этого! – смеюсь, закрывая лицо ладонями.

Макс весело ухмыляется.

– Теперь ты знаешь, что лучше не называть меня милым.

– Страшила, – бурчу, наигранно обидевшись.

В этот момент нам приносят мороженое и забирают грязные тарелки. Я тут же переключаю все своё внимание на три сливочных шарика и решаю, с чего начать. С Максом мы справедливо договорились делиться разными вкусами, чтобы попробовать их как можно больше.

Пока наслаждаемся мороженым с ярко выраженным вкусом каштана, снова интересуюсь:

– Ладно, с детством мы разобрались. Теперь ты мне скажи, почему политика? Сам ведь говорил, что никогда не хотел работать в этой сфере.

– Мне было интересно, да и казалось это чём-то серьёзным и правильным, что ли. Моему нынешнему ремеслу нигде не учат, а если и учат, я об этом на тот момент не знал.

– А твои родители? Ты ничего про них не рассказываешь, – спрашиваю осторожно.

– Папа – главный инженер в строительной фирме, мама – профессор в универе, младшая сестра учится в Америке второй год, – спокойно отвечает он.

– Ого, – округляю глаза. – Не знала, что ты не один ребёнок в семье.

Макс улыбается.

– А ты?

– Одна, – поникаю. – Всегда хотела братишку или сестренку. Но мне родители даже домашних животных не заводили, какой там...

– В чем причина?

– Для них очень важна их работа, – говорю так, будто это все объясняет, Максим непонимающе хмурится. – Они оба – медики, постоянно пишут всевозможные докторские, патентуют свои исследования. Для них это смысл жизни.

– Звучит печально.

– Так и есть. Но я привыкла. Тем более, они очень меня любят, всегда делают и делали все, что попрошу.

– Кроме братика и щеночка, – поправляете Макс с усмешкой.

– Типа того, – грустно улыбаюсь в ответ, но тут же подбираюсь и заглядываю в вазочки с подтаявшим мороженым. – Что попробуем следующим?

Выходим на улицу мы только спустя час. Макс не заказывает такси, а ведёт меня куда-то дворами.

– Куда мы идём? – спрашиваю, ёжась от вечерней прохлады.

– Эмилия, ты ведь любишь животных? – вдруг заговорщически интересуется он.

Удивлённо моргаю.

– Люблю.

Максим довольно кивает и изрекает с хитрой улыбкой:

– Тогда тебе точно понравится наша следующая станция.

Решаю не тратить силы на расспросы – Макс все равно мне ничего не расскажет. Заинтересованно перепрыгиваю с ним через лужи, следуя «туда не знаю куда». Наконец, мы выходим к небольшому торговому центру и заходим внутрь, заворачивая в зоомагазин.

– Что ты задумал? – недоуменно шепчу, осматриваясь по сторонам.

Макс выходит к стенду с кормами и садится на корточки, выбирая большие десятикилограммовые упаковки. Сажусь рядом.

– Ты что, хочешь покормить бездомных собак? – неуверенно улыбаюсь.

– Почти. Моя подруга владеет приютом для животных.

Удивлённо вскидываю брови.

– Правда? Ты что, возишь туда корма?

– Не только корма. Но, в основном, да.

Если честно, поверить его словам сложновато. Максим никогда не упоминал об этом, у него даже нет своих животных, а тут вдруг раз – и заделался благодетелем. Держу свои сомнения при себе, наблюдая за тем, как он оплачивает три мешка корма для собак и два для кошек, а потом думаю: какая разница, решил он произвести на меня впечатление или нет? Ведь это так здорово! При мысли, что сегодня мы вместе будем кормить кошечек и собачек, внутри все теплеет и светится от радостного предвкушения.

Макс вызывает такси и вместе с водителем складывает все в багажник. Мы едем около часа, сидя бок о бок и слушая музыку через наушники с моего телефона. Когда машина тормозит, с интересом смотрю в окно. Место, куда мы приехали, больше похоже на промзону. Выйдя на улицу, Макс протягивает мне руку и помогает выбраться из машины. Он отходит к светло-серой металлической двери в кирпичном здании и нажимает на кнопку звонка, пока я в нерешительности стою у открытого багажника вместе с водителем. Не проходит и полминуты, как дверь открывается и нас встречает улыбчивая светловолосая девушка.

– Максик! – восклицает она и обнимает его за талию. Он предусмотрительно отодвигает плечо и улыбается, прижимая ее одной рукой. – Что-то ты рано, ещё и недели не прошло!

Становится немного стыдно за свои сомнения.

– А я не один. Решил провести экскурсию.

Он поворачивается, и я подхожу ближе, протягивая руку:

– Эмилия.

– Камилла. Очень рада, что у нас пополнение, – отвечает она на рукопожатие, приветливо улыбаясь и отходя от Макса. – Ой, вы с угощениями! Сейчас мальчиков позову, занесут.

Пока ее «мальчики» расправляются с кормами, мы с Максимом заходим внутрь длинного коридора с несколькими дверьми, на каждой из которых висит табличка с изображением животных. Камилла разрешает нам своевольничать и уходит в самый конец, заворачивая за угол. В нетерпении смотрю на Макса.

– Пойдём сначала сюда, – приглашает он и открывает первую дверь. На ней – мультяшный кот, посылающий воздушный поцелуй.

Впереди ещё одна решетчатая стена, а за ней... Если честно, я ожидала увидеть клетки, водруженные друг на друга, но вместо этого попадаю в просторную комнату с подушками-лежаками, когтеточками, домиками с круглыми «дверьми» и разбросанными по полу игрушками. На нас тут же нацеливаются несколько десятков пар глаз, но долго их интерес не длится – кошки, как ни в чем не бывало, продолжают заниматься своими делами. Меня переполняют положительные эмоции, усталость сразу уходит на второй план, оставляя на своём месте детское счастье. Наклоняюсь и тут же аккуратно протягиваю руку к рыжему коту, умиленно улыбаясь, когда тот недоуменно нюхает мои пальцы. А вот к Максу на руки уже забралась красивая пятнистая кошка, принявшись усиленно тереться о его щетину.

– Сейчас время позднего ужина, – поясняет он с улыбкой.

– А где миски? – оглядываюсь.

– В другой комнате. Туалет тоже отдельный, а ещё есть выход на улицу.

– Не могу поверить, что приюты для животных могут быть... такими. Тут даже неприятного запаха нет!

– Это их дом. Для кого-то временный, для кого-то постоянный.

Макс отпускает кошку и объясняет:

– С котами лучше контактировать, когда они голодные, тогда шанс получить ласку больше.

– Тогда нам лучше поторопиться, – улыбаюсь и прохожу дальше, лаская всех попадающихся по пути котов.

Через несколько минут звонит колокольчик из соседней комнаты с дверью, возвышающейся на метр над полом, и хвостатые, позабыв о своих гостях, несутся туда. Смеюсь и поднимаюсь с колен, отряхивая шесть с чёрных джинс.

– Бесполезно, – вздохнув, выношу вердикт. – Куда дальше?

Мы переходим в комнату напротив. Она ещё больше и намного шумней. Псы тут же кидаются к нам, поскуливая и виляя хвостами. Макс опускается и чешет за ухом поочерёдно сразу двоих. Заметив мою нерешительность, подбадривающе улыбается и говорит:

– Они хорошие, не бойся. Буйные на перевоспитании.

– Как это? – не понимаю, послушно садясь рядом и протягивая руку небольшой чёрной собачке.

Она скромно утыкается мокрым носом в ладонь и гипнотизирует своими грустными глазами. Улыбаюсь ещё шире и глажу ее по голове.

– Животных привозят разных, некоторые нуждаются в социализации. Прежде чем допустить их в общую комнату, проводят работы по приручению. Но и это не всегда помогает, некоторые просто бросаются на других собак. То же самое и с котами. Поэтому таких держат в отдельных вольерах.