Текст книги "Как Ивану-царевичу невесту искали (СИ)"

Автор книги: Карина Чепурная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 7 страниц)

– Зайцы, – коротко бросил Кий, указывая на свой пояс, к которому и впрямь были привязаны за уши два мёртвых зверька.

– Отлично, – обрадовался Владимир-колдун, в ладоши хлопнув. – Сварим мы, значится, похлёбку мясную, наваристую.

– А грибы с ягодами станут отличным дополненьицем! – подхватила Риана.

Все тут же позабыли о человеке моём гречневом и принялись возиться, к готовке подготавливаясь. Токмо я стояла в сторонке, ничем не занятая. Оно и понятно: а ну как опять оплошаю?

А всё ж даже Риана вот ягодки моет и веточки собирает, даром, что царевна. Чем я хуже-то? И хворост могу собрать и костёр разжечь. Но только я наклонилась за веточкой, как услышала голос Киевский:

– Не надо, Яша. Вот просто не надо.

– Не больно-то и хотелось! – воскликнула я с досадою, руки на груди скрещивая. – Ещё пожалеете о том, что помощь мою отринули!

– Ты изменилась, Яшенька, – Кий покачал головой. – Сама пока того не сознаёшь, наверное. Сердце твоё понемногу ожесточается, супротив друзей обращается. Прежняя Яша такого бы ни в жизнь не сказала бы. Как видно, проклятие действует.

– Хотите заменить меня Ириной заморской, что во всех науках преуспела и грибочки с ягодками собирать горазда, – горестно попеняла я другу сердечному.

Ничего не ответил мне на это Киюшка. Лишь поглядел на меня грустно да в сторонку отошёл. Я же на него и не взглянула, в мысли недовольные погружённая и словами о заклятии вдобавок разозлённая.

***

Темна была пещера чудища поганого. Ни зги в ней не было видно, ни единого звука слышно. Сглотнул нервно Иван-царевич, сделал шажок малюсенький да так и застыл у входа с мечом волшебным наперевес, с места сдвинуться не решаясь.

Напрасно подбадривали мы его с Рианой шептанием бодрым и словами ласковыми. Не решался наш царевич вглубь пещеры отправиться и принять бой смертный и заведомо неравный. Долго простоял бы так наш Ивашечка, если бы в глубинах пещерных не зашуршало что-то таинственно и не увидали бы мы тень огромную.

Тень, похоже, тоже нас увидала, потому как объявила голосом зычным:

– Убирайтесь-ка вы покуда целы, человечишки жалкие! Не то съем я вас всех и даже не подавлюсь!

– Ну уж нет! – разозлённое выкрикнула я, кулаком в воздухе потрясая. – Это ты выходи и смертный бой прими! Не то сочтём тебя трусом жалким, одного-единственного царевича убоявшегося и будем о том честному люду сказывать. А то и остальным чудовищам поганым. Засмеют тогда тебя в приличном обществе!

– Не боюсь я энтого вашего приличного общества! – самодовольно ответствовало чудище поганое, продолжая оставаться в тени.

– Вот видишь! – обрадовался Иван-царевич, утирая взопревший лоб. – Не хочет оно воевать. Так мы и скажем царю-батюшке, отцу Рианы…

– Нет, – тут уже разошлась Риана. – Нельзя отступать, Иванушка. Прими бой с чудищем! Отруби его голову поганую!

– До чего кровожадная царевна… – покачала головой я.

– А как мне не быть кровожадной, если это чудище поганое поедом всех ест? – возмутилась Риана. – Быть может, мы с царём-батюшкой следующие на очереди!

– Чего судить да рядить? Давайте я этому вашему чудищу голову с плеч снесу, а вы скажете, что то был Иван-царевич, – Кий обнажил меч и зашагал целеустремлённо в глубины пещерные.

Заволновалось чудище поганое, завопило дурным голосом:

– Стой там, где стоишь, человечишка мерзкий! Ни шагу дальше или помрёшь смертью лютою!

– Напугал так напугал, – произнёс Кий.

– А чего мы это во тьму-то смотрим? – хлопнул себя по лбу Владимир-колдун. – Давайте-ка я вам подсвечу.

Как сказал, так и сделал. Озарились глубины пещерные светом волшебным и увидели мы чудище поганое, в ужасе к стенке прижавшееся. Маленькое это было чудище, даже чудо, скорее. Взирало оно на нас глазками янтарными, а в глазках тех испуг.

Все тут же с облегчением вздохнули, а Кий с Иваном-царевичем мечи враз поопускали. Не было им смысла такое чудо беззащитное жизни лишать.

– Какое… какое милое чудище поганое! – вырвалось из уст царевниных.

Чудо же, заслышав такое, пустил слёзы горючие и стал скорёхонько глазки свои лапками тереть маленькими:

– Сказывал же вам уходить! Почто ослушались? Быть теперь мне посмешищем среди чудищ поганых…

– Так значит, ты овец не таскал и людей не ел? – уточнил Владимир.

– Не ел и не таскал, – тяжело вздохнуло чудище. – Маленький я для этого и слабенький.

– Тогда кто пустил про тебя слухи гадкие? – продолжил вопрошать молодец.

– Я и пустил, – оскалилось чудище поганое. – Надо же мне как-то образ свой поддерживать. Пускай и слухами.

– Всё ясно с тобой, – протянула я разочарованно. – Пойдём дальше, искать настоящее чудище поганое, дабы сразиться с ним честь по чести.

– Я и есть настоящее! – завопило чудище.

– Выходит, примешь ты бой верный с Иваном-царевичем? – уточнила я.

– Мне как-то не хочется сражаться с ним, – поспешил возразить Ивашечка. – Он же маленький. Нечестно будет.

– Маленький-то маленький, а слухи о себе распустил о-го-го! – упёрла руки в бока я. – Пускай дерётся. Или даст нам что-нибудь такое, что мы сможем царю-батюшке Рианы предъявить. Либо так, либо эдак.

– Был у меня тут где-то коготь от предыдущего хозяина пещерного, – быстро забормотало чудо поганое, отсрочкой кончины обрадованное. – Точно! Вот он, в уголочке противоположном лежит. Берите его и подите прочь да никому обо мне не сказывайте! Не хочу я, чтобы другие чудища надо мной втихомолку посмеивались.

– Так тому и быть, – согласилась я, идя в тот самый угол противоположный и с трудом отрывая от земли коготь чудовищный. – Ух и тяжеленный же!

– Дай-ка мне, – Кий взял из моих рук коготь и взвалил на плечо. – Нечего девицам вещи тяжеленные таскать. Для этого есть добрые молодцы.

– Сын Кощеев – и добрый молодец? – весело хмыкнул Владимир-колдун. – Вот так новость!

– Для друзей своих я всегда добрый, – спокойно ответил Кий, бредя к выходу.

Владимир-колдун ничего не ответил на это, только зыркнул на спину его недоверчиво и следом пошёл. Иван-царевич, обрадованный тем, что так ни с кем сражаться и не пришлось, зачастил за ними. Мы же с Рианой замыкали ход, как и полагается девицам красным, спинами мужскими прикрытые.

– Куда дальше-то путь держать? – спросила я у Рианы.

– В замок наш обратно. Последнее испытание осталось – победу на турнире одержать, с лучшими рыцарями королевства совладать.

– Ну, это мы запросто! – воскликнула я.

– Ты не поняла, – мотнула головой Риана. – На турнире том одному Ивану-царевичу участвовать надобно.

– Вот те раз! – крякнул с досады Ивашечка, надвигая шапку на глаза.

– Ничего, – хлопнул его по плечу Владимир-колдун. – Раз уж ты с самим чудищем поганым совладать смог, то с какими-то рыцаришками и подавно справиться сумеешь!

Ни единого словечка в ответ Иван-царевич не промолвил, только нахмурился пуще прежнего и завздыхал ещё тяжелее, морально к битве с рыцарями подготавливаясь.

========== Глава 9. Задание третье ==========

– Чуешь ли себя готовым, Иванушка? Чуешь ли в себе силушку богатырскую, родненький? – расточала мёд я, разминая плечи Иванушковы.

– Если и есть во мне силушка богатырская, способная горы свернуть, то я о том не ведаю, – буркнул Иван-царевич и, пригорюнившись, подпёр щеку рукою: – Будь у меня силушка богатырская, я бы долго не думал, схватил бы царевну Риану в охапку и…

– …стал бы мною, – заключил Владимир-колдун, наш разговор внимательно слушавший. – Не пристало царевичу девиц красных воровать, из-под родительской опеки изымать. Для этого есть злодеи разномастные, в колдовских науках преуспевшие.

– Вроде тебя? – уточнил Иван-царевич.

– А хотя бы и вроде меня, – кивнул Владимир-колдун. – Кабы кто удалил амулет зачарованный с шейки лебяжьей, так бы я царевну Риану и похитил. Но не доверяет мне царевна, стороной обходит, шею опасливо прикрывая. Тут иной подход нужен. Дружественный.

После слов энтих Владимир-колдун на меня почему-то уставился. Неуютно я себя почувствовала, стала пальцами перебирать нервно да волосы зачем-то поглаживать, хотя они и так вроде бы были не сильно примятые.

Иван-царевич, похоже, смекнул в чём дело и тоже в мою сторону взор обратил. Был он не таким тяжёлым и испытующим как у Владимира, молящим скорее, но от него я себя почувствовала в разы неуютнее.

И ведь не только взглядом смутить меня плут решил, но и словами!

– Подсоби мне, Яшечка, – начал Иванушка вкрадчиво. – Не словом, но делом. Доверяет тебе царевна Риана и коли попросишь её дать подержать вещичку зачарованную, отказать не сумеет. А Владимир-колдун за то время перенесёт нас с ней на Русь-матушку. И тогда уж царевне Риане точно от свадьбы не отвертеться. Сразу двух зайцев одним махом изловим.

– Дурно влияет на тебя Владимир-колдун, – покачала головой я. – Иным ты был раньше, Ивашечка, иным… Своими силами, а не колдовскими хотел добиться любви взаимной и не взирал ни на какие препятствия. Что же с тобой приключилось, миленький?

– То и приключилось, – шмыгнул носом Иван-царевич. – Жить мне ещё охота. Ты сама-то видела рыцарей этих? Все в железки какие-то закованы и железками же вооружены. Куда мне с ними тягаться-то? Нашинкуют меня в капусту – и поминай как звали.

– Тогда давай мы вместо тебя Кия зашлём? – загорелась я. – Он-то в железки облачаться обучен, оружие держать в руках умеет, опять же. Победит он всех рыцарей, а победу тебе присудят. И никого похищать не придётся!

– Дельная мысль, – согласился Ивашечка. – Осталась малость самая – Кия уговорить.

– Мой ответ – нет, – в шатёр шёлковый, где мы заседали, зашёл сын Кощеев. – Уговор был таков, что Иван-царевич наш самостоятельно на сей раз действует, а мы постольку-поскольку помогаем и сильно в дела его не вмешиваемся. Али ты хочешь, чтоб у нас как с царевной Ириной вышло?

– Риана не такая! – разозлился Иван-царевич. – Я ей сам по себе нравлюсь!

– Коли так, то тем паче не станем её разочаровывать, – невозмутимо отозвался Кий. – Облачайся в латы железные, седлай коня верного и бери в руки меч волшебный. Турнир вот-вот начнётся.

– Эх, была не была! – воскликнул Ивашечка, бросая наземь шапку свою и ероша волосы светлые. – Уговорили, черти окаянные! Ради царевны Рианы не жалко и головушку буйную сложить!

– Зачем складывать-то? – возразила я. – Коли совсем невмоготу будет, я слово волшебное шепну и тем самым тебя подстра…

Осеклась я на полуслове, почуяв на себе взгляд Кия укоризненный. Сколько раз я обещала ему не колдовать, столько раз же и нарушала данное обещание. Вот и в этот раз боится он, что не сдержу я слова своего, насовсем сердечко своё в камень обративши.

Владимир-колдун быстро смекнул чем вызвано молчание моё необычное и пришёл на помощь незамедлительно:

– Не переживай, Иван-царевич. Пускай наша Яша и не может сейчас творить волшбу великую, зато я вполне себе могу. И если возникнут у тебя проблемы неразрешимые, вроде меча булатного над головой занесённого, то приду я к тебе скорёхонько на помощь и сумею обратить его супротив владельца же.

– Понадеемся, что ты сможешь сделать это до того, как меч булатный снесёт мою головушку непокорную… – вздохнул Иван-царевич, поднимая с земли в сердцах брошенную шапку. – Всё-таки с волшбой Яши я знаком, а вот твои колдовские слова мне пока неведомы.

– Обижаешь, царевич, – покачал головой Владимир. – Быть может, отец мой и не так известен, как Баба-Яга, но всё же довольно силён. И я ему ни в чём не уступлю, уж будь уверен.

– Вот и ладненько, – хлопнула в ладоши я, разговор завершая. – Вы тут снаряжайтесь, а я пойду к Риане нашей. Она, бедная, меня там совсем ждать умаялась.

– Иди, – кивнул мне Кий. – Мы пока Ивана-царевича обрядим, советы толковые ему выдадим и станем помогать по мере возможности.

На том и порешили. Я отправилась в ложу царскую, где Риана уж давненько заседала, а молодцы добрые остались с царевичем – снаряжать, помогать и словом добрым ободрять.

***

Наградой победителю турнирному, всех рыцарей одолевшему, были серёжки красоты неписаной с каменьями драгоценными, радугой на солнце переливающимися. Радость для любой девицы красной, хоть царевны, а хоть меня. Уши, правда, у меня были не проколоты, так как не видела я в том никогда смыслу.

Тем паче, что в лесу некому каменьями похвастаться, разве что русалкам томным или кикиморам болотным. Да и те не смогут понять прелести каменьев и лишь скользнут по ним взглядом равнодушным. Матушка моя, Баба-Яга тоже никогда не понимала зачем девицам украшения, поэтому в нашей избе их и не водилось.

Иная Василиса-тётушка, Киева матушка. У той ларчиков с каменьями было видимо-невидимо и каждый день она новое украшеньице из них изымала и на себя надевала, долго перед этим в зеркало на себя глядя.

Порою и меня в них обрядить пыталась, но я каждый раз от неё сбегала, а бывало и вовсе под лавку пряталась. Однако теперича интерес к каменьям у меня разгорелся, и я даже было подумывала упросить Кия принять участие на турнире. Тогда бы украшеньица всенепременно мне достались.

– Красивые серёжечки, – шепнула мне на ухо царевна Риана. – Как Иван-царевич одержит победу, так мы себе по одной возьмём и станем носить у сердца, в знак нашей дружбы великой. Как тебе мысль моя, Яшенька?

– С большой охотой приму я дар твой, – согласилась я, внутренне мыслей своих устыжаясь.

Добра всё-таки «Ирина заморская». Нет, не Ирина, а царевна Риана, ныне моя подружка закадычная. Судит о людей не по внешности и достатку, а лишь по нутру человеческому, что редкостью нынче является. Причём не только среди царевен, но и среди простых людей, с родом царским никак не связанными.

Пока я так размышляла, начался турнир рыцарский и завязались бои неслыханные, в землях русских невиданные. Разгонялись рыцари на скакунах своих, копья вперёд себя выставляя, а потом – бац! – сшибали друг дружку с коней своих и на землю спрыгивали.

Доставались затем мечи булатные и начинали сражения яростные. Многих прямо с поля брани лекари уносили, дабы конечности вывихнутые вправлять и кости поломанные исцелять. Ивану-царевичу нашему везло покамест. Хоть и трусоват был, но всё-таки ловок, а удары меча его волшебного точны и быстры.

Вдобавок он по наущению Киеву не стал надевать на себя железки тяжёлые и ограничился кольчугою лёгкой. Ни один из богатырей заморских, в железки закованных, не мог превзойти его в скорости. Так что стал Ивашечка скорёхонько в первых рядах, и мы с Рианой даже чуток расслабились.

Зазря, однако же.

Потому как бой следующий предстоял с противником странным, во всё чёрное облачённым, с белым оленем на щите и на груди. Мы уже видели его сражения ранее и знали, что рыцарь этот был умелым воином и многих победил уже.

Разогнались скакуны ретивые, встретились взгляды решительные и поняла я, что быть беде. Приблизилось копьё рыцарское к боку незащищённому. Уразумел сие Иван-царевич, в сторонку уйти попытавшись, да только без толку.

Ахнула царевна Риана, глаза закрывая, дабы не видеть раны страшной, которая вот-вот в боку царевичевском образуется. Взмахнула я рукой, слова волшебные выкрикивая. Хрустнуло копьё рыцаря чёрного, напополам переламываясь.

Тут бы мне порадоваться, ибо успела я спасти Ивана-царевича, да только что-то и у меня в груди одновременно «хрустнуло», мир в серый цвет окрашивая, чувства все разом поглощая.

Ухмыльнулся рыцарь чёрный недобро и к самым нашим местам подъехал, приговаривая:

Коль будешь ты волшбу творить,

Заклятья разные мутить.

То сердце в камень обратится,

И век ходить тебе в девицах.

После чего протянул он мне руку и поняла я, что единственное моё оставшееся желание – взять эту самую руку, сесть позади рыцаря чёрного и ускакать с ним невесть куда.

Хотя почему невесть куда?

В холмы нечисти басурманской, проклятие на меня наложившей. Буду я с ними веки вечные пировать и век свой человеческий коротать. Токмо прежде чем успела я руку в ответ протянуть, как обхватил сзади кто-то, прижал к груди своей широкой, так что никак с места было не сдвинуться, не то, что руку протянуть.

– Яшенька, глупенькая… Говорил же я тебе не колдовать! Почему ты меня не послушалась? – произнёс за моей спиной голос взволнованный. – Неужели ты всё-таки решила меня покинуть?

– Пусти, – бесцветным тоном произнесла я, из рук сильных вырываясь. – Мне нужно ехать… Не могу я далече здесь оставаться.

Ничего не ответил державший, только вздохнул тяжко и почувствовала я на своей щеке что-то горячее, на слезинку похожее. Не моя это слеза была, но чужая. Одновременно с нею вернулись в мир мой и краски, и звуки, и ощущения.

Разразился тогда чёрный рыцарь бранью великой:

Слеза любви проклятье снимет,

Девчонку несносную у фей отнимет.

Оставить её придётся в покое,

Уйти ни с чем, о, горе, горе!

Сказав так, чёрный рыцарь хлестнул своего скакуна и ускакал прочь. Я же, не чувствуя над собой более никакой власти, обернулась к спасителю своему, сыну Кощееву, и прямо в глаза ему глядя произнесла:

– Спасибо, Киюшка. Спасибо, золотце.

После чего приподнялась на цыпочки, обхватила руками щёки его бледные и прижалась к устам сахарным. Обхватил тогда Киюшка меня за стан тонкий и прижал к себе ещё сильнее. Так бы и стояли мы, обо всём свете позабывши, вот только свет о нас отнюдь не позабыл и напомнил о себе покашливаниями вежливыми.

Оторвались мы тогда друг от друга и сделали вид, что ничего меж нами не было. Поймала я на себе взгляд Владимира-колдуна грустный и произнёс он слова непонятные:

– Эх, Яша, Яша… Будь ты царевной – обязательно бы тебя похитил. Да и даже если не царевна, то почему нет?.. Но, как видно, не судьба.

– Не царевна Яша, а суженая моя, – поправил Владимира Кий. – И если ты её надумаешь похитить, то пеняй на себя. Я не царевич, жалеть тебя не стану.

– Смотри, договоришься у меня, – пригрозил ему Владимир-колдун. – Специально её похищу лишь оттого, чтоб испытать тебя!

– А знаете, что? – негромко произнёс Иван-царевич, к ложе царской подъезжаючи.

– Что? – одновременно вопросили мы, от спора враз отвлекаючись.

– Выиграл я турнир рыцарский! – подбоченясь, довольно отозвался Иван наш. – Тот рыцарь был моим последним противником. А раз он убрался восвояси, со мной не сражаясь, то я и победил.

– Ни минуты в тебе я не сомневалась! – воскликнула царевна Риана, повисая на шее у опешившего царевича. – Всей душой за тебя болела! Отныне ты не просто какой-нибудь там царевич, а жених мой, Иван.

– Чудненько! – обрадовалась я. – Тогда пирком да за свадебку?

– Обожди ты со свадебкой-то, – остудил мой пыл Владимир-колдун. – Нам ведь ещё надобно сообщить царю-батюшке, что царевна Риана отправится с нами на Русь-матушку.

– Ну за этим-то дело не станет, – возразила я. – Иван-царевич все задания мудрёные честно выполнил, так с чего бы ему отказывать?

– Поди разбери их, царей заморских, – вздохнул Владимир-колдун.

Как в воду глядел товарищ наш верный, как в воду.

========== Глава 10. Русь-матушка ==========

– Чтобы я родную кровиночку да в земли заморские отправил? На вашу Русь-матушку так называемую? Не бывать тому! – царь-батюшка сурово поджал губы и скрестил руки на груди, тем выказывая своё полное несогласие. – Либо Иван ваш царевич здесь остаётся и со временем принимает бразды правления царством Английским, меня на посту сменяя, либо идёт на все четыре стороны. Я доченьке со временем ещё краше жениха подберу.

– Батюшка, – возразила царевна Риана, – Иван-царевич все три испытания прошёл, как ему было велено. По сердцу он мне пришёлся, что греха таить. С ним одним связать судьбу хочу я!

– Так в чём же дело? – спросил царь-батюшка, скипетром своим царским поигрывая. – Связывай. Да только свадьбу играть здесь будете. И править – тоже. Не могу допустить я, чтобы доченька моя уехала в земли неизведанные к дикарям неотёсанным. А ну как тебя там на костёр возведут, принеся в жертву божку ихнему?

– Позвольте! – вскричал уязвлённый Иван-царевич. – Не такие мы дикие как вы нас описываете. У нас на кострах только колдунов сжигают, хворостом обложивши предварительно. Прости, Яша, прости, Владимир.

– Чего уж там, – добродушно махнул рукой Владимир-колдун. – Знаю я, что наше племя вы ни в грош не ставите, но случись что первыми к нам и бежите, лапти свои теряя на ходу.

– Так уж и лапти… – забормотал Ивашечка недовольно, но затем осёкся, вспомнив очевидно, как сам ко мне с тревогами своими прибежал. – Увезу я от вас Рианушку, царь Английский! Даже если вы против того будете.

– Никуда ты не увезёшь её! – рассмеялся рукой царь-батюшка и рукой взмахнул нетерпеливо. – Стража моя верная! Возьмите-ка наших гостей под локти белые да из замка выпроводите с почестями соответствующими. Рианночка, а ты ко мне поди, надобно нам потолковать насчёт жениха нового. Есть у меня один на примете…

– Ни в грош слова ты мои не ставишь, батюшка! – вспыхнула царевна Риана и, сорвав с досады с шеи своей лебяжьей амулет Марлинов, шмякнула его оземь. – А я ведь верила тебе! Думала, станешь ты уважать выбор мой… Но нет! Вместо того с самого начала не желал ты мне воли свободной давать и все эти испытания для царевичей были лишь для глаз отводом. Давненько, выходит, ты уж мне жениха подыскал, однако ж только сейчас случай удобный рассказать представился!

– Не противься воле моей, доченька, – прогудел царь-батюшка, протягивая к Риане руки.

Токмо Риана упрямо губы поджала, схватила Ивана-царевича за руку и вместе с ним к двери подбежала. И добежала бы, если бы стражники путь ей не преградили и копья свои в сторону влюблённых не повернули.

Я же поискала глазами Владимира-колдуна, дабы смогли мы сотворить волшбу совместную, но так и не нашла. Улизнул он, пока мы с царём Английским беседы вели, на исход благоприятный тщетно надеясь.

Вздохнула я огорчённо, руки в жесте колдовском вскидывая, да не сработало заклятие моё, чарами Марлина зловредного поглощённое. Только не учёл Марлин того, что не одна я была, а с Кием, который волшбой владел плохонько и оттого предпочитал полагаться на меч свой булатный и сноровку воинскую.

Что ему там какие-то рыцари английские!

Раз движенье – и он уже впереди Рианы с Иваном-царевичем оказался, два движенье – и вот копья рыцарские на полу лежат, пополам переломленные.

– Что стоишь, ворон считаешь? – крикнул Кий царевичу нашему. – Доставай свой меч зачарованный, примем бой неравный, расчистим путь девицам нашим красным.

Иван маленько поколебался, но увидев молящий взгляд Рианы, встряхнул головой решительно и за меч свой взялся. Что тут началось!.. Словами не передать, на бересте не нарисовать.

Отец Рианы что-то там кричал с трона своего грозно, аж покраснел весь, бедный, вот только слов его было не разобрать. Марлин беспомощно руками взмахивал, творя пассы колдовские, да только они не срабатывали, так как я могла кое-что и при чарах наложенных и сводила на нет все его старания.

Рыцари английские обступили Кия с Иваном-царевичем и под конец в кольцо зажали окончательно. Ни один, ни другой ни с места не сдвинулись, натиск вражеский сдерживая и обороняясь умеючи.

Мы же с Рианой, убедившись, что про нас все забыли, на молодцев отвлёкшись окончательно, шмыгнули за дверь и были таковы. Вслед нам, правда, вопли донеслись истошные и обещания поимки с поркой последующей донеслись, но мы тем обещаниям не поверили нисколечко.

Лишь укрепились в решении на Русь-матушку поскорее отправиться. Вот только как нам туда отправиться, если Владимира-колдуна, заклинаниями соответствующими нигде не видать?.. Только об этом подумала, как услышала голос знакомый, от волнения прерывающийся:

– Сюда, Яша! Сюда, Риана! Подготовил я круг колдовской и предмет волшебный из сумки вытащил. Ослика царевичева из конюшни вывести было надобно и в круг поставить, опять же. Коли встанем мы сюда же и прочту я заклятие, как перенесёт нас тут же на Русь-матушку.

– Так вот отчего ты из зала тронного улизнул! – догадалась я, мгновенно зауважав Владимира-колдуна. – Знал, стало быть, чем дело обернётся и решил заранее пути к отступлению продумать.

– Есть маленько, – скромно произнёс Владимир-колдун. – Однако хочу предупредить я, что перемещение у нас только в один конец и, возможно, что Риана ещё не скоро увидится со своим царём-батюшкам. Готова ли ты к такому, царевна заморская?

– Готова, – ответила мгновенно побледневшая Риана и даже губу закусила от великой своей готовности. – Но что же станет с женихом моим, Иваном-царевичем, и Кием? Неужто мы бросим их здесь одних, на произвол судьбы и батюшки моего?

Владимир-колдун хотел было ответить что-то, но не успел, так как врата дворцовые с петель слетели, а следом за ними полетели и Иван-царевич с Кием. Летели они, правда, недолго, так как крыльев у них отродясь не водилось и вскоре на земле оказались, подняв целое облако пыльное.

Мы с Рианой, не мешкая, принялись поднимать наших молодцев и к кругу волшебному подталкивать, пока рыцари не опомнились окончательно. Кий с Иваном ещё в себя от боя не пришедшие, сделали пару шагов нерешительных и в центре круга враз оказались.

Владимир-колдун тотчас подмигнул мне и, воздев вверх вещицу непонятную, на камень обычный похожую, произнёс:

– Хорошо в гостях, но дома всё же лучше. Пора бы нам показать за что так боятся колдунов русских, что предпочитают сжигать их, нежели о содействии договариваться. Коснись камешка этого, Яша да сосредоточься как следует. Много силы волшебной потребуется для перемещения на Русь-матушку, все силы волшебные наши исчерпаются.

– А сами-то вы в порядке будете? – испуганно спросила Риана, прижимаясь к Ивану-царевичу.

– За нас, царевна, не беспокойся, – хмыкнул Владимир, ей подмигивая. – Мы же с Яшей колдуны всё-таки, к действиям подобным привычные. Но время не терпит, опять нас в кольцо взять пытаются, копьями ткнуть собираются. Сейчас или никогда!

– Сейчас, в таком случае, – быстро проговорила я, руку на камень положивши.

Завертелось всё, закружилось пред очами. Лёгоньким оборотилось тело, и я словно бы взмыла в воздух аки пташка какая. Неразборчивым стали звуки с цветами, слившись воедино в нечто серое и бесформенное. Страшно глядеть на то было, а потому пришлось мне глаза прикрыть.

Когда же вновь я их открыла, то лежала на полянке лесной, руки раскинувши, а надо мной – лицо Киево.

– Всё ли с тобой в порядке, Яшенька? – ласково спросил мой суженый.

Попыталась я встать, но тотчас на спину опрокинулась. Оставила меня силушка вместе с волшбой, получается. Кию тоже пришлось туговатенько: пластины железные в нескольких местах пробиты оказались, а рубаха кольчужная так и вовсе порвана.

Изнурённым был вид сына Кощеева, уперев одно колено в землю стоял, руками за рукоять меча придерживаясь. Разлепив уста непослушные, молвила я, с трудом языком ворочая:

– Риана с Иваном-царевичем и Владимир-колдун. Что с ними сталося?

– А что им сделается? – с видимым усилием усмехнулся Киюшка. – Живы, хоть и не сказал бы, что совсем уж здоровы. Владимир-колдун после перемещения одновременно с тобою потерял сознание. Риана с Иваном-царевичем у меня за спиною, всё никак с земли подняться не могут, сколько бы ни пытались. Непросто всё-таки перемещение нам далось. Да и я, как видишь, едва держусь. Не будь во мне Кощеевой крови, лежал бы сейчас, наверное, рядом с тобою.

– И чем это плохо, скажи на милость? – сварливо произнесла я. – А так лежу одна я. Стыд и срам мне, дочери Бабы Яги, самой сильной ведьмы Руси!

– Нет в том твоей вины, Яшенька, – вздохнул Кий. – Всё что могла ты сделала. Теперь перестанешь корить себя?

– Ни за что! – воспротивилась я, с большим трудом, но всё-таки поднимаясь. – До тех пор, пока не смогу стоять на земле твёрдо и на вас всех заклятие не наложу ободряющее, не будет мне покою. Так, рука вроде бы работает…

– Стой! – запоздало воскликнул Кий.

Однако я его уже не слушала, слова волшебные нашёптывая. По полянке, где лежали мы, прокатилась волна света белого, телами друзей моих мгновенно поглощаемая.

Владимир-колдун тут же пришёл в себя и сел, голову потирая. Иван-царевич с Рианой, совсем было пригорюнившиеся, тоже повскакивали. Ослик царевичев – и тот заревел восторженно, прибавлению силушки радуясь. За Кия же говаривать вовсе не приходится, тот как пришёл в себя, враз оторвал меня от земли и закружил по полянке с восклицанием:

– Ай да невеста у меня! Ай да умница! Всё ради друзей превозмочь сумела!

После чего поставил на землю и к груди своей широкой прижал. Риана захихикала в кулачок смущённо, а Иван-царевич отвёл взгляд, краснея аки красна девица. Только Владимир-колдун был, похоже, не рад за нас и, поднявшись, заявил:

– Что ж, поручение я отцовское выполнил и царевну Английскую похитил. Отправлюсь-ка я теперь в царство родное с докладом. Спасибо за то, что составили мне компанию!

– Подожди! – запоздало крикнула я. – Мы же даже не поблагодарили тебя за помощь толком…

– И на свадьбу не пригласили! – подхватил Иван-царевич, обнимая свою Риану. – Поезжай ко мне в царство, дорогим гостем будешь! Яша! Кий! Вас я тоже приглашаю. Как-никак благодаря вам я сумел любовь всей своей жизни встретить.

– Ну, полагаю, отец может и обождать, – видно было, что Владимир колеблется.

– А после свадьбы предлагаю месяц медовый у нас в лесу справить, – подхватила я. – Я вам столько интересного покажу и расскажу, закачаетесь!

– Уговорили, черти красноречивые, – рассмеялся Владимир. – Так значит, в тридесятое царство?

– В тридесятое царство! – хором поддержали его мы.

И, передохнув маленько, отправились мы на поклон к батюшке Ивана-царевича, дабы заполучить его благословение и одобрение. Царь Иванушки так сыновней невесте обрадовался, что сразу велел играть свадьбу, не затягивая. Разумеется, я тоже там была, мёд-пиво пила, по усам не текло, за их неимением, но в рот всё-превсё попало!

– К О Н Е Ц —