Текст книги "Как Ивану-царевичу невесту искали (СИ)"

Автор книги: Карина Чепурная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– Люди здесь! Пришла пора их съесть! – тоненько прокричал кто-то.

И обратились девы старухами страшными с клыками длинными, а господа в стариков когтистых соответственно. Так что пришлось нам из-за столов повскакивать да к выходу рвануть скорёхонько.

Кий, словно знавший, что тем всё и кончится, схватился за меч и ввязался в битву неравную, бросив напоследок нам: «Бегите, я их задержу!» Однако ж остаться без Кия мне совсем не хотелось, так что и я колданула маленько, дабы твари мерзкие от нас поотвязывались.

Сама же схватила Кия одной рукой, Ивашку – другой, Владимира-колдуна толкнула перед собой и побежали на поверхность мы, нечистью заморской подгоняемые. Насилу выбрались и сразу в травку – бряк! – с коликами животными. Вслед же доносились слова странные, в пение сливающиеся:

Коль будешь ты волшбу творить,

Заклятья разные мутить.

То сердце в камень обратится,

И век ходить тебе в девицах.

– Почему сразу я? – простонала я, держась за живот и по травке-муравке от безысходности катаючись. – Мы же все ели… Все нарушали! Ох-х, люди добрые, помираю я!

– Это всё от жадности, – вздохнул Кий, присаживаясь рядом и кладя ладонь хладную на лоб мой.

– Надо было раньше сказывать, – вторил Иван-царевич, запуская руку в карман. – Впрочем, для хлеба с колбаской, со стола стащенного, в моём брюхе всегда место отыщет… Батюшки-светы! Что это? Черви…

Ивашка вытащил из кармана хлеб заплесневелый, по которому ползали червячки, жучки и даже паучки. Тут уж меня замутило и, откинув со лба ладонь Киеву, ринулась я за камешек ближайший. Сюда же, не сговариваясь, устремились и други мои сердечные, такие же зелёненькие и измученные.

– Надеюсь, это вас хоть чему-то да научит, – крикнул нам вдогонку Кий.

Однако слова его мудрые очень быстро потонули в звуках непотребных, в очередной раз доказывающих, что головы у нас садовые и сами мы далеко не учёные.

========== Глава 6. Беда пришла, отворяй ворота! ==========

– Э-ге-гей, стражнички! Э-ге-гей, родимые! – прокричала я, прижав для вящей важности руки ко рту. – Мост-то через ров опустите! Нам, путникам завзятым, из земель русских прибывших, перейти на другую сторону как-то надобно, чтоб царевну вашу засватать!

– У принцессы Рианы сегодня не приёмный день, – из слухового оконца высунулась всклокоченная голова. – Попытайте счастья позднее. И дары королевские не забудьте, без них ничего у вас не получится.

– Какие ещё дары-шма… – договорить я не успела, так как царевич Иван в сторонку меня отодвинул и сам вперёд вышел.

– А почём нам знать, что за стенами каменными именно царевна находится? – Ивашка скрестил руки на груди и кинул на голову взгляд хмурый. – Может, самой царевны там и нет давно, а сам терем захвачен супостатами погаными, кровушки русской жаждущими?

– Это он чего? – прошептал мне на ухо Владимир-колдун, ситуации не разумеющий.

– Умом их обставить пытается, вестимо, – дёрнула плечиком я. – Вот только у Кия нашего всё лучше вышло бы.

Голова промеж тем из окошка исчезла и появилась уже на стене крепостной, причём вместе с туловищем. Одета «голова» была в пластины железные, а в руках сжимала нечто странное, на копьё и на топор одновременно походившее.

Хмуро уставившись на нас, она нам топорокопьём погрозила и молвила:

– За такие слова и на эшафот угодить можно! Потому я сделаю вид, что не слышал ничего. Так что ступайте своей дорогой, путнички, и не возвращайтесь, пока на соискателей нормальных походить не будете.

– Ах ты!.. – задохнулся от такой наглости царевич. – Да ты!.. Да я!.. Вот скажи мне, Киюшка, что я сейчас не так сделал-то?

– Всё, – кратко отозвался Киюшка, вперёд выдвигаючись. – Ничего, сейчас мы всё исправим.

– Нет уж! Исправление – это по моей части, – воодушевилась я, делая пасс рукою. – Пробормочу слова колдовские, так мост сам собою и опустится. Вот увидите!

– А как же проклятие? – запоздало припомнил Владимир.

Токмо я тех слов уже не слышала, вся на волшбе сосредоточившись. Закончив говорить слова тайные, одним ведьмам сильным известные, я дунула, плюнула и опустился мост перед нами.

Одновременно с этим, правда, сердце что-то кольнуло маленько и охнув, я на травку осела. Кий тут же рядом на одно колено опустился и спрашивает:

– Что с тобой, Яшечка? Что с тобой, милая?

Однако не успела я и звука издать, как из-за камня ближайшего выскочило нечто остроухое и голозадое, и давай голосом противным стихотворение читать:

Коль будешь ты волшбу творить,

Заклятья разные мутить…

Докончить чтение, правда, не успело, потому как я в него камнем запустила. Ведь какой бы слабой я ни была, отвращение к нечисти английской было ещё сильнее.

Вздохнул Кий тогда тяжко и на руки меня поднял аки принцессу какую заморскую. Иван-царевич глупо заулыбался, глядя на нас, а Владимир-колдун помрачнел отчего-то.

К слову сказать, я и сама была не рада такому повороту, слабость мою наглядно демонстрирующему. А потому задёргалась я и завырывалась, показывая, что всё со мной ладно и стоять на земле я и без посторонней помощи смогу.

Пока же все на меня отвлеклись, стражник вихрастый времени даром не терял и вновь мост поднял. Так что усилия мои колдовские, колик сердечных стоившие, пропали даром.

Коснувшись же ногами земли твёрдой и отвесив Кию тычок незаслуженный, призвала я друзей к совету великому.

– На другую сторону нам всё равно надо перебираться, – сообщила я, потирая локоток, о пластины железные ушибленный. – У кого есть идеи разумные, в обязательном порядке работающие?

– Может, просто попросить? – предложил Иван-царевич.

– Не сработает, – мотнула головой я. – День не приёмный, сказали же!

– Я предлагаю вас всех туда просто переместить, – внёс свою лепту Владимир-колдун.

– А потянешь? – засомневалась я. – Без моей помощи колдовской одному всё делать придётся. Впрочем, мы ещё Кия не выслушали. Наверняка у него самая дельная мысль будет.

– На сей раз я на стороне Владимира, – вздохнул Кий. – Ибо для плана моего потребуется отряд величины средней, дабы взять крепость приступом, а саму царевну – пленить. Неосуществимая, к сожалению, ведь кто за мной на земле английской пойдёт-то?

– Жаль, – пригорюнилась я. – Ведь тогда нам не пришлось бы ни испытания проходить, ни саму царевну стараться впечатлить… А вообще, странные мысли в голове твоей бродят, родненький. Прямо-таки кощеевские.

– Забыла уже, чей я сын? – отозвался Кий насмешливо.

– То-то и оно, что помню… В общем, други мои верные! Предлагаю принять план Владимировский, всё равно выбора у нас нет особого.

– Пожалуй, что так, – неохотно согласился Иван-царевич. – Только пускай скажет, глаза сейчас зажмуривать али по… Ох, батюшки! Ох, матушки!

Не успели мы и глазом моргнуть, как прямо в тронном зале английском оказались. Словами не передать нашего изумления и силами колдовскими навеянного воодушевления!

Воззрились мы одновременно на Владимира довольного и тут же в объятиях стиснули, благодаря за работу проделанную. Точнее, сжали мы с Ивашкой, Кий же к нему и пальцем не прикоснулся, предпочитая к трону лицом повернуться.

А на троне сидел сам царь английский в короне золотистой, в шелка заморские облачённый и нисколечко волшбою не впечатлённый. Как мы с царевичем закончили Владимира обнимать, так тоже на него внимание и обратили.

– Вы кем будете? – грозно спросил царь английский, к скипетру своему руку протягивая. – И как мою стражу миновали?

– Мы, царь-батюшка, гости заморские, руки вашей дочери просить прибыли, – уверенно начал Иван. – Я – Иван-царевич, а это спутники мои верные, огонь с медными трубами прошедшие… Ай!

Над головой молодца доброго, едва шапку ему не сбивший, пролетел скипетр царский. Сам же царь английский, от злобы покрасневший, с трона своего привстал и громогласно вскричал:

– Марлин! Нарушители у нас, появись скорей тотчас!

И не успели мы даже задуматься как следует, как перед нами из клубов дыма возник старик страшный, с взглядом безумным, колпаком синим и бородой до колен. Взглянув на нас, старик рассмеялся смехом визгливым, зубы жёлтые обнажив и произнёс слова загадочные:

– Я – Марлин-маг, извечный ваш враг, царству думали вы навредить? Государя нашего рассердить? Не выйдет, не выйдет, я уверяю. В темнице окажетесь, я обещаю…

– Что с ним не так? Почему стихами заговорил? – шепнул мне на ухо Ивашка.

– А я почём знаю? – также шёпотом ответила я. – Может, у них в царстве английском по-другому и не умеют.

Пока мы с царевичем обсуждали Марлина, тот успел даже обещанную волшбу начать творить. Начать-то начал, но не завершил, потому как Кий быстрее всяких словес колдовских оказался и к горлу его клинок приставил. Задёргался Марлин, завозмущался, но делать нечего. Понимал, что всякое движение лишнее может обезглавливанием окончиться.

Царь же английский совсем красным стал и опять у трона рукою шарить принялся. Не иначе как очередной скипетр выискивая. И неизвестно ещё чем всё бы это закончилось, если бы на втором ярусе, за троном царским начинающемся, не показалась сама Ирина заморская, Рианой именуемая.

Завидев, что внизу творится, она подобрала юбки и скорёхонько спустилась вниз, дабы лично во всём разобраться.

– Что здесь происходит, отец мой? – строго спросила она, на царя английского глядя.

– Ничего особенного, доченька, – царь спрятал за спину скипетр заготовленный. – Опять какие-то иноземцы пришли, руку твою требуют.

– Иноземцы? – Риана тут же к нам повернулась.

Я невольно сделала шаг вперёд, Кия собой заслоняя. Не хватало ещё, чтобы у нас всё как в прошлый раз вышло-то! Влюбится царевна местная в Кия и всё, пиши-пропало.

Правда, помимо Кия есть ещё Владимир, он у нас тоже ликом пригож. Как бы его заслонить половчее… Токмо этого мне делать и не потребовалось, потому как Иван-царевич решил взять дело в свои руки и сделал два шага вперёд, внимание Рианы на себя переключая.

– Меня зовут Иван-царевич. Прибыл я из земель дальних, русскими именуемыми с тем, чтобы просить вас, прекрасная царевна Риана, стать женою моею.

Выложив всё как на духу, царевич сорвал шапку с головы своей непутёвой и склонился перед Рианой в поклоне низком. Та всплеснула руками, зарделась аки маков цвет и к батюшке своему обернулась. А тот как раз в голову царевича скипетром нацелился.

Но под строгим взглядом дочери вынужден был опустить своё оружие. Кий оценил поступок царский и Марлина из захвата своего медвежьего тоже выпустил. Марлин пискнул противно, в два прыжка достиг трона царского и за ним схоронился успешно. Царевна Риана же бросила на Ивана взгляд кокетливый и произнесла:

– Мил ты мне, королевич иноземный, но не могу я так сразу взять и руку с сердцем тебе отдать. Всё же не ты первый ко мне сватаешься и нехорошо будет согласие своё за просто так давать. Пройди сперва три испытаньица, потом и поговорим.

Враз поник наш Иван-царевич, на удачу и очарование своё понадеевшийся и обратил на нас взгляд глаз молящий. Мы с Кием тут же согласно закивали, всем своим видом показывая, что чем сможем, тем подможем и лишь Владимир буркнул зло:

– Всё равно я её похищу и тогда уж тебе точно никаких испытаний проходить не придётся…

Токмо и он замолк скоро, торжественность момента осознавая. Ведь Ивашечка наш сам, без помощи сторонней смог заинтересовать царевну заморскую. Берегись, сердце девичье. То-то ещё будет!..

========== Глава 7. Задание первое ==========

Заморская царевна не только была хороша собою, но также умна, весела и добра. Чего только стоила её милая просьба переночевать в одной с ней светлице, девичьими секретами поделиться да молодцев красных обсудить!

Совсем не по-царевночьи, но так по-человечески.

Батюшка-царь, правда, сперва тому воспротивился, полагая, что Риана ничему хорошему от меня не научится. Я же, как-никак, постоянно в компании трёх молодцов ошиваюсь. Незамужняя, опять же. О чём, мол, можно с такой как я разговаривать? Чему научиться?

Но царевна от своего не оступалась, даже ноженькой для острастки топнула. Так что волей-неволей батюшка-царь с её мнением согласился и к ней в светлицу препроводил. А там Риана взяла, что называется, быка за рога и давай из меня сведения вытряхивать.

Кто такая, почему волосы цветов разных аки у лошади редкой, зеброй именуемой, сколько лет Ивану-царевичу, много ли царевен он объездить успел… И так далее, и в таком же духе.

Едва за мыслью её поспевала, попутно на вопросы отвечать не забывая: сама того не знаю, шестнадцать годков, вроде и ровно одну. То были не единственные вопросы, на которые царевна желала ответ получить, так что ближайшие часа два я только и делала, что отвечала, отвечала, отвечала.

Всё вызнала любопытная Риана, включая кличку осла царевичева. Закончив пытать меня, она откинула за спину волосы длинные и проникновенно так молвила:

– Знаешь, Яшенька, мне ваш царевич та-ак понравился! Я как увидела его, так у меня сердечко бедное и затрепетало аки голубок белый. Враз поняла я, что он – судьба моя. Эх, кабы не испытания те дурацкие, сразу бы за него замуж и вышла!

«Ужели на правильную царевну наткнулись?!» обрадовалась я. «К Ивашке неравнодушна, опять же. Теперь мы просто обязаны выполнить все три испытания мудрёных и забрать её с нами на Русь-матушку. А ежели не отдадут её нам добровольно, то здесь и похитить не грех. Как раз двух зайцев убьём: и царевну заберём, и задание Владимира-колдуна выполним. Ох, теперь мне аж хочется, чтоб они посопротивлялись!..»

– Только вот батюшку мне оставлять совсем не хочется, – вздохнула Риана, ноги под себя поджимая. – Один он у меня. И я у него одна. Ваш же царевич сможет остаться в нашем царстве Английском и сменить батюшку? Сможет же?

Слова царевны заставили устыдиться мыслей своих и промямлить нечто неразборчивое. Всё же родители – святое. Что у нас на Руси, что здесь, на земле Английской. Помимо воли подставила я себя на место Рианы, предварительно батюшку на матушку заменив и ужаснулась тому.

Не видеться с матушкой до конца дней своих?! А если и видеться, то от силы пару раз в год? Никому такой участи не пожелаю! Царевне Риане так и подавно.

Завтра же скажу об этом Ивану-царевичу и отправимся мы в другое место счастья пытать.

– Это с одной стороны, – продолжала рассуждать царевна заморская. – С другой же я уже девушка взрослая и, как сказывают некоторые, смышлёная. Не могу я провести всю жизнь в гнезде родном. Мне надобно и страны дальние повидать и жизнь иную познать. А ты как считаешь, Яшенька?

Впервые я не нашлась, что ответить и дабы не сознаваться в этом, отвернулась скорёхонько к стеночке, буркнув Риане:

– Ложись-ка ты лучше спать. Нам завтра вставать рано да на испытание первое ехать.

– И ты поедешь? – Риана, казалось, удивилась неслыханно.

– Да, а что в том такого? – молвила я, не оборачиваясь.

– Но ты же девица! – взволнованно проговорила Риана. – А они – молодцы.

– Так по-твоему, выходит, девицам нельзя знаться с молодцами? – я всё-таки перевернулась на другой бок и прямо взглянула в глаза царевны. – Пустое всё это. Они такие же как мы. Только глупее.

Тут мне на ум пришёл образ Кия, и я быстро добавила:

– В основном. Да и вообще, кто если не мы в дороге за ними поухаживает, накормит, напоит и одежду заштопает, случись что?

Сказав так, я сызнова устыдилась, памятуя, что в дороге за нами с Ивашкой и Владимиром присматривал всё тот же Кий. Он нас кормил-поил, по моде заморской одел и даже заплатки при случае на одежду поставить мог не хуже портного.

Отогнав мысли лишние, к делу не относящиеся, я с нажимом произнесла:

– Без нас молодцы добрые просто не выжили бы!

– Понимаю, – серьёзно проговорила царевна Риана, для верности головой кивая. – Тогда я тоже с вами отправлюсь.

У меня от удивления так челюсть и отвисла:

– Э-э… душа моя… тебе не обязательно так утруждаться! Я обо всём позабочусь. И обо всех.

– Но кто позаботится о тебе? – всплеснула руками царевна.

Второй раз не смогла я что-либо ответить, хотя имя «Кий» было первым, что пришло на ум. Но сказать, что это он обо мне заботится, а не наоборот, значит разрушить собственные же измышления. Поэтому, буркнув «поступай как знаешь», я с головой залезла под одеяло.

Надеюсь, к утру царевна разговор ночной позабудет и ни словом, ни дело не покажет, что его памятует.

***

Напрасны были мои чаянья. Царевна Риана всё прекрасно помнила и тут же изложила мысли мои дурацкие своему царю-батюшке. Тот глазами на меня сверкнул страшно, но ничего не молвил. Хотя я была уверена, что он с радостью пустил бы все мои клочки по закоулочкам за мысли бредовые, красных девиц недостойные.

Токмо поступив так, он бы враз уронил достоинство своё царское и вызвал бы рассорку меж далёкой Русью и царством Английским, а потому смолчал. Риана же, вконец расхрабрившись, принялась выторговывать себе право ехать с нами и лично за всеми испытаниями наблюдать.

И до того складно и ладно она говорила, что не смог отказать ей царь-батюшка и, снабдив конём верным и кое-какими припасами, благословил на путь дальний. На поездку к озеру лесному, то бишь, в паре часов неспешной езды от замка расположенном. Однако и это было по словам Рианы победой великой, внесения в историю достойной.

Вот такой-то дружной компанией мы к озеру и отправились. При этом мы с царевной Рианой ехали верхом, а молодцы наши добрые были вынуждены шагать пешком. Но никто из них не унывал.

Тот же Иван-царевич был рад-радёхонек уступить мне своего ослика, дабы цветочков насобирать и веночек царевне заморской сплести. Владимир тоже даром времени не терял и чего-то там на куске бересты заморской черкал. Видать, планы какие-то страшные, к похищению царевны относящиеся, записывал.

Один лишь Кий не расслаблялся и всё опасности высматривал. Как мнимые, так и не очень. В другой раз я бы подшутила над ним весело, но не так давно врождённая осторожность спасла его от поедания насекомых и плесени, что кушаньями дивными обернулись. И потому я промолчала, правоту такого поведения сознавая.

От дум глубоких отвлёк меня Владимир-колдун, бересту свою под нос мне сунувший:

– Эй Яш, погляди-ка!

– Вот те на! – поразилась я, беря его в руки. – Да это же я! Прямо вылитая. Когда успел только?

– А чего тут успевать-то? Ты же в седле сидишь неподвижно, в думы погружённая, – усмехнулся Владимир. – Идеальная натура.

– А-а… – протянула я, глаза от бересты отрывая и взглядом с Кием встречаясь. – Ой!

До того печальным взгляд друга моего сердечного и без пяти минут жениха показался, что к щекам краска невольно прилила. И поняла я враз, что, приняв рисунок владимиров, совершу ошибку непоправимую, которую потом ни в жизнь не выправлю. А потому вернула я бересту заморскую, пробормотав напоследок:

– Спасибо, не стоило…

– Хм, – ответил Владимир, вперив взгляд недобрый в спину Киеву.

– Полно вам ссориться, – заметил Иван-царевич, чуткий ко всякого рода переживаниям. – Чем головы друг дружке с плеч рубить, хотя бы и мысленно об испытании нашем лучше бы призадумались. Нам же ничегошеньки не сказали, к озеру отправили.

– А я почто? – возмутилась Риана. – Я обо всех испытаниях осведомлена, могу суть изложить, ежели желаете.

– Выкладывай, – разрешила я.

– Ивану-царевичу надобно меч волшебный из середины озера раздобыть и принести его царю-батюшке, – объяснила Риана, довольная тем, что её наконец-то спросили. – О, вот и озерце показалось!

– Тогда чего же мы ждём? – забеспокоился Иван-царевич, передавая сплетённый веночек Риане. – Скорее, пока другие царевичи не объявились!

Мы встретили такое предположение своего товарища дружным смехом, но всё-таки ускорились.

***

Меч волшебный и впрямь в озере находился. Ровно посерёдке. И всё бы ничего, но вокруг него круги нарезала рыбина желтоглазая с зубами острыми. А по всему бережку, песочком присыпанные, разбросаны были кости человеческие.

Видать, тех самых «других царевичей», о которых наш Ивашка так сильно переживал. Все нашли здесь погибель свою. Решимость Ивана-царевича сразу же куда-то подевалась, а сам он побелел как полотно и за неимением другой опоры за ослика ухватился.

Царевна Риана закрыла лицо руками и как-то странно всхлипнула и даже Кий с Владимиром как-то странно напряглись. Одна я не растерялась и, вытащив из мешка с припасами ногу куриную, размахнувшись, бросила её в озерце.

Рыбина из воды выпрыгнула, схватила ногу зубами и ловко косточку на берег сплюнула.

– Вестимо, тоже костьми здесь лягу… – прохрипел Иван-царевич, на песочек оседая. – Съест меня эта тварь и даже не поморщится.

– Глупый ты, – пожурила царевича я, спешиваясь. – Не хочу за Рианой повторяться, но… мы тебе почто, пустая твоя головушка? Я вот сейчас как дуну, как плюну, так и…

– Не надо, Яша! – запоздало воскликнул Кий.

Токмо я уже его не слышала, вся волшбой поглощённая. Волшебный меч, отзываясь на мою ворожбу, неспешно стал скользить по направлению к берегу. Однако тут в груди моей опять жаром что-то вспыхнуло, и опустились рученьки, прервались чары колдовские.

– Как ты, Яшенька? – участливо спросил Кий, за плечо меня трогая.

– Оставь меня в покое! – вскричала я, руку его стряхивая. – Чем скорее мы пройдём испытание, тем лучше для нас! И для царевича с Рианой – тоже.

– Ты ли это, Яша? – Кий не только не отошёл от буйной меня, но ещё крепче за плечи мои ухватился и к себе развернул.

– Ничего, – я опустила взгляд. – Всё в порядке. Правда.

– Коль будешь ты волшбу творить, заклятья разные мутить, то сердце в камень обратится и век ходить тебе в девицах, – промолвил Владимир, качая головой. – М-да. Беда. Нужно как-нибудь снять с тебя это заклятие.

– Гляньте-ка, братцы! – сбил его с мысли Иван-царевич. – Меч всё-таки не вернулся на середину озера. Так, где-то у меня тут был моток верёвки…

– Точно всё хорошо? – Кий, тем временем, продолжал напряжённо в меня вглядываться.

– Да-да, точно, – я вывернулась из его рук и принялась копаться в седельной сумке ослика. – Лучше бы за успех нашего дела так беспокоился, как за меня.

– Может, тебе нашему Марлину показаться? – Риана тоже выглядела обеспокоенной. – Он у нас могучий колдун, во всех волшебных науках преуспел.

– Всё. Хорошо, – я наконец-то нашла упомянутую царевичем верёвку. – Ты про эту верёвку говорил?

– Да, про неё, – обрадовался Иван-царевич, выхватывая у меня её из рук. – Э-ге-гей, разойдись, честной народ! Что-то сейчас да будет.

С теми словами он быстро сделал петлю на конце верёвки и, раскрутив её как следует, закинул в озеро. Меч не зацепил, но хотя бы в воду угодил. Потребовалась не одна, не две, а целых десять попыток, прежде чем Ивану-царевичу удалось задуманное.

Рыбина гигантская тоже не дремала. Сверкнув жёлтыми глазищами, она поплыла к верёвке, намереваясь перекусить её. Однако и мы не зевали, мигом сообразив, что делать надобно. Точнее, сообразил Владимир, вцепившийся в царевича.

Смекнув, я вцепилась в него, Кий в меня, а в Кия уже Риана. И мы как тянули-потянули всем скопом, так меч и заскользил по глади озерной со скоростью сумасшедшей. Тут и не всякий скороход угонится, не то, что рыбина.

У берега самого меч запнулся о какой-то камешек и высоко вверх взлетел, крутясь в воздухе. А всё ж и тут повезло: упал он не в озеро обратно, но в песочек прибрежный.

– Ура! Мы справились, друзья мои сердечные! – радостно выкрикнул Иван-царевич, обнимая при этом почему-то Риану. – Спасибо за помощь, солнце моё!

– Да… не за что… – царевна аж вся разрумянилась.

Я тут же пихнула Владимира-колдуна под бочок и скомандовала:

– Что стоишь? Похищай её давай! Пока она на Ивашку нашего отвлеклась.

– Я и рад бы, но при ней амулет волшебный, Марлином заговорённый, – вздохнул Владимир. – Вот кабы не было амулета этого – враз бы похитил.

– Ничего, – успокоила его я. – Раз уж меч волшебный смогли вытащить, то царевну похитить и подавно сумеем.

– Ты бы лучше о себе побеспокоилась, похитительница, – вздохнул Кий. – Тяжко тебе жить будет-то с сердцем каменным.

– Не переживай, Киюшка, – беспечно отозвалась я. – Для тебя в моём сердце всегда уголок сыщется. Пускай и каменном.

Ничего не ответил мне сын Кощеев, лишь вздохнул ещё более тягостно да по голове потрепал покровительственно. И правильно сделал, в общем-то. Потому что переубеждать меня – лишь время впустую тратить.

========== Глава 8. Задание второе ==========

По настоянию Ивана-царевича мы приступили к выполнению второго задания немедля, даже не отдохнув толком. Точнее, передышка-то была, но эти два часа сидения именно что передышка, отдыхом такое и назвать-то стыдно. Так, посиделочки.

Торопливость Ивашечки нашего была мне непонятна, так как других царевичей на горизонте было не видать, а те, что были уже сплыли. Съела их рыбина злая, волшебный меч охранявшая.

Ему виднее вроде как, а потому мы ему не перечили, скорёхонько вещички пособирали и вновь в путь-дорогу пустилися. Все были бодры, веселы и готовы к великим свершениям.

Даже царевна Риана, которой давно полагалось утомиться и на стоянку длительную напроситься, как и всякой порядочной девице. Однако Риана, видать, стала царевной вследствие ошибки некой, потому как походила более на путешественника заправского, чем на особу рода царского.

– В чём второе испытание заключается? – спросил нецарственную царевну Кий.

– Убить чудище поганое, в горах гнездо себе свившее, – тотчас отозвалась Риана, мило пожав плечами. – Подумаешь!

– Подумаешь? – вмиг опал с лица Иван-царевич. – Да это же смерть верная и мучительная! Как же я одолею чудище это поганое по-вашему?

– А меч волшебный тебе на что? – удивилась Риана. – Ты им вжик-вжик, чик-чик – и покатилась голова чудища поганого по землице сырой.

– Скорее уж, моя голова там окажется, – мрачно изрёк Ивашка. – Без «вжика», без «чика», но с «кусь» и «хрум» громогласным! Ладно, братцы мои верные и други надёжные. Сделаем-ка привал. Нечего на свидание со смертью торопиться. Раз уж всё равно помирать мне, так хоть поем да отдохну напоследок.

– Не переживай, Иванушка! Не вешай нос, родненький! – ободрила его я, первой спрыгивая на землю. – Прикончим мы твоё чудище поганое. Сам потом над своими страхами глупыми смеяться будешь.

– Ой ли, – вздохнул Иван-царевич, распрягая ослика. – Иди, попасись, друг мой. Последний раз своего хозяина видишь…

– Отставить настроение похоронное, – скомандовал Владимир. – Ещё никого не съели…

– …но съедят, – тоскливо пробормотал Иван.

– Никого не убили… – продолжил Владимир, не обращая на него внимания.

– …но убьют, – шмыгнул носом царевич.

– Так, – Владимир наконец-то заметил перебивания беспрестанные. – Если так пойдёт и дальше, то я тебя сам прибью. За невоспитанность полнейшую. Ноги в руки и быстро нашим девицам красным места «на посидеть» изготовил.

– Нет нужды в том, – заметил Кий, притащивший откуда-то пару брёвен. – Место для костра тоже расчищено. А вот чего нет – так самой еды. Но это дело поправимое, пока мы ехали я много живности всякой по обочине успел перевидать. Вы пока костром займитесь, а я уж чего-нибудь изловлю.

– Я с тобой, – вызвалась царевна Риана. – Помочь не помогу, но хоть ягод с грибами по дороге наберу. Не переживайте, меня сам Марлин обучал, так что ядовитое от съедобного отличить сумею. Не собирала, правда, ни разу, одни картинки в книжках видела.

– Короче, следи за тем, чтобы она нас не отравила ненароком, – шепнула я Кию. – Добротой своей душевной руководствуясь исключительно.

– А ты, в свой черед, за царевичем нашим приглядывай, – шепнул в ответ Кий. – Он уже и головушку свою буйную повесил и духом совсем упал.

– Положись на меня, – кивнула я.

На том и порешили. Кий с царевной Рианой отправились в глубь леса, а мы с Владимиром-колдуном и Иваном-царевичем стали хворост искать да костёр сооружать. Правда, трудились почему-то лишь мы с Владимиром, Ивашка же наш, окончательно духом павший, только вздыхал тяжко и меч свой волшебный всё в руке вертел.

Лицезрел, видать, кончину свою мучительную взором внутренним. Смотреть на это было нам тяжко, а потому, дабы отвлечь Ивашечку от дум тягостных, затеяла я готовку. Мяса под рукой не оказалось, но зато в сумке Киевой была крупа гречневая.

Её-то я и решила сварить с тем, чтобы Иванушку нашего накормить. Набрала я, значится, в ручейке ближайшем воду, налила её в котелок, следом крупицы гречневой сыпанула и… задумалась. Всё ли я сделала правильно али что-то позабыла?

– Специи и масло с солью, – подсказал мне Владимир, разжигая костёр. – Далее варим до полной готовки.

– И всё? – спросила я, подозрительно на него глядя.

– Абсолютно, – заверил меня добрый молодец. – Дальше только и остаётся, что ждать.

– Никаких ждать! – упёрлась я. – Иванушка наш страдает прямо сейчас. Я просто обязана как-нибудь развеять тоску его. А, знаю! Сейчас я ка-ак ускорю готовку!

– Стой, Яша! На тебе же про… – попытался остановить меня Владимир.

Токмо я его уже не слушала. Щёлкнув пальцами, стала я читать заклинание нехитрое, в кулинарном деле применимое. И опять подвело меня сердечко шальное, в самый неподходящий момент грудку кольнувшее.

Оборвалось заклинание, схватилась за сердце, не в силах дыхание перевести. А в котле тем временем забурлило что-то неимоверно и показалась голова человеческая, из каши гречневой слепленная.

Вслед за головой и руки вынырнули, решительно за края кастрюльки взявшиеся. Первым опомнился, как ни странно, Иванушка наш. Вскочив с пенька, он подхватил крышку и давай голову эту непокорную обратно в кастрюльку заталкивать, приговаривая:

– Полезай обратно, тварь колдовская! Да рассыпаться кашей гречневой не забудь!

За ним и мы с Владимиром подоспели. Стали мы царевичу помогать и брёвнами с сумками тварь ту неведомую забрасывать, дабы она из котелка не вырвалась ненароком и нас всех не скушала. Тварь же, напротив, в котелок свой родной возвращаться не желала и кашей обращаться не собиралась.

Не знаю сколько бы мы ещё с ним вели борьбу неравную, если бы кусты ближайшие не зашуршали и оттуда не вышли Кий с Рианой. Сын Кощеев времени на думы пустые тратить не стал.

Вжик – покатилась голова гречневая с гречневых же плеч, бам – упал котелок на землю, воду всю с таким трудом набранную расплескав.

– Чем это вы тут занимались? – вопросил Кий, меч в ножны вкладывая.

– Кашу гречневую варили… вроде бы, – пролепетала я, не зная куда себя деть от смущения великого.

– Выходит, это кашей гречневой было ранее? – ужаснулась царевна Риана, едва ягоды свои с грибами из подола не выронив. – И вы нас этим попотчевать собирались?

– Ну осеклась с заклинаньицем, – пробубнила я, ножкой шаркая. – С кем не бывает?

– Я же просил тебя не колдовать более, Яшенька, – Кий бросил на меня взгляд укоризненный.

– И я только что за это извинилась как бы, – насупилась я.

– Так-так, ребятушки! – влез меж нами Иван-царевич. – Давайте не ссориться, ладушки? Лучше покажи-ка нам, что ты там принёс.